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    “刺客抓到了嗎？”
    女皇回了位子坐了下去，低頭沉思片刻，再抬頭時(shí)，眼中已是冷凝一片，看著負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)羽林上卿榮肅，慢慢問道。
    榮肅急忙出列下跪，應(yīng)道：“陛下，刺客已經(jīng)就范，只是……”
    “只是什么？審問出了沒有，到底受了什么人指使？”
    女皇投來目光如電，榮肅暗暗心驚，猶豫了下，低頭說道：“陛下，刺客被抓之后，立時(shí)吞毒自裁。臣親自搜遍了他全身，發(fā)現(xiàn)了個(gè)異狀，只是……”
    “只是什么？有什么不能說嗎！”
    女皇面色如水，聲音陡然提高了幾分。
    榮肅一驚，急忙說道：“不敢。臣檢視時(shí)候，發(fā)現(xiàn)刺客左右下臂之上各被磨去了一塊皮，傷痕嶄，懷疑是……光和一黨作為！”
    這話一出，殿堂之中人都是臉色突變，皇子姬弗陵是雙眼發(fā)直，嘴唇已是微微顫抖了起來。
    “光和”兩字為什么讓這些人這樣聞之變色？其實(shí)很簡單。這是前姬姓皇朝順帝，也就是皇子姬弗陵父皇位時(shí)后一個(gè)年號。順帝薨，姬姓又歷經(jīng)兩個(gè)短暫孩童皇帝之后，端木女皇登基就位。雖然她曾登基之初昭告天下，以后必定恢復(fù)姬姓天下。只是姬姓皇族和一些保守勢力看來，這完全不過是為籠絡(luò)天下人心而發(fā)。所以從女皇登基第一年起，民間就出現(xiàn)了一個(gè)以“光和”為號秘密組織，成員自己左右下臂上各刺“忠烈”一字，旨光復(fù)姬姓皇朝，據(jù)說前廢帝姬弗陵就是他們擁立為帝對象。這個(gè)組織發(fā)展非常迅猛，短短兩三年間，勢力就大增,策劃了幾次暗殺行動(dòng)，雖然后都未得逞，但引得女皇震怒不已，命她自己掌握秘衛(wèi)暗中大肆捕殺，這才鎮(zhèn)壓了下去。姬弗陵跪了女皇寢宮門外一天一夜，絕食痛哭明志，朝中又有一批保守派一同上言代他求情，女皇這才命人將他送回府邸，第二天又下旨冊封他為安樂王，這事才算勉強(qiáng)揭過去了。只是自這之后，這“光和”二字就像個(gè)幽靈籠罩了太寧宮上空，雖然沒人再提起，卻是每個(gè)人心里揮之不去陰影。姬弗陵早先年是誠惶誠恐，唯恐哪天那光和黨又跳出來生事牽連上自己，這幾年再無動(dòng)靜了，這才漸漸放松了下來，哪里會(huì)想到今天竟又出了這樣事。
    女皇臉色陰沉，冷冷說道：“亂臣賊子，人人得而誅之！”
    姬弗陵臉色發(fā)白，撲通一聲跪了下去，顫聲說道;“陛下，兒臣全不知情，與兒臣無關(guān)，求陛下明察！”
    女皇盯他看了半晌，臉色陰晴不定，末了終于冷冷說道：“我聽說你府第之中蓄養(yǎng)男寵，荒淫無度，這都罷了，去年立冬初六夜，你對你一個(gè)名叫冠兒男寵說過什么，你還記得嗎？”
    姬弗陵冷汗汩汩而下，不住磕頭。群臣臉色各異，面面相覷。
    “你是忘了還是不敢說？”女皇笑了起來，那笑卻全無暖意，“還是朕代你說了你吧。你說有朝一日你若被人擁立登基復(fù)位，你要做第一件事就是將朕鴆殺，第二件事就是廢你元妃，立那孌童為后，是也不是？”
    姬弗陵大叫一聲，伏地不起，肩膀抖抖索索個(gè)不停，恐懼之極。
    “來人，廢去姬弗陵安樂王之號，把這不忠不孝毫無廉恥之人押送回帝都，沒朕旨意，不許踏出安樂王府半步！還有，把那個(gè)冠兒拖去凌遲肉戧了，朕看他還怎么做皇后美夢！”
    女皇高聲命道。
    “陛下，今天這刺客到底是否光和一黨還只是臆測，因?yàn)榈钕聫那耙痪錈o心之語就這樣處置了，只怕會(huì)引天下議論，人心不服啊，求陛下收回成命！”
    光祿上大夫劉錚上前一步，據(jù)理力爭，面紅耳赤。
    女皇冷笑一聲：“劉愛卿言重了。等哪天這忤逆之子真把朕給鴆殺了，把那孌童扶上皇后之位了，天下之人才會(huì)心服口服么？我意已決，你再多說也是無用！”
    劉錚臉色一陣紅一陣白，默默退了下去。他剛退下，撫遠(yuǎn)大將軍魯鹿就又出來，睜大了眼奏道：“陛下，今日之事，殿下是否有罪，臣不敢論斷。只是臣以為另有一人是罪該萬死。那個(gè)蘅信，他素來行事張狂，目無法紀(jì)，朝臣早有不滿，只是陛下偏袒，這才容他至今。他是陛下此次出行總管，那高臺之位也是他選定所建，平原何其廣大，他為什么偏偏要選那靠近林地之處筑臺？陛下圣駕到時(shí)，附近守衛(wèi)森林，那刺客若非是預(yù)先被放進(jìn)來潛伏，又怎么能近得了陛下身，以至于差點(diǎn)生出驚天大禍？陛下素來英明果斷，請陛下此次務(wù)必以公為重，拋卻私情，千萬不要因?yàn)檫@一人而冷了滿朝臣子心！”
    撫遠(yuǎn)大將軍魯鹿年過五旬，戰(zhàn)功赫赫，令敵人聞風(fēng)喪膽，與朝中幾大勢力又都并無瓜葛，所以頗得女皇倚重。只是他性子火爆，為人耿直，早就對蘅信心有不滿，現(xiàn)有了機(jī)會(huì)，自然想說就說，連女皇顏面也顧不得了。
    魯鹿話音剛落，立刻就又幾個(gè)大臣出列隨聲附和，見女皇微微垂下眼皮不語，似乎還猶豫不決，魯鹿不滿，上前一步正要再開口，突然聽見大殿之外響起一個(gè)聲音道：“魯大將軍過慮了。陛下早就命人將蘅信捉拿起來待訊，現(xiàn)人就千衛(wèi)手上。”
    魯鹿回頭，見昌平公主立于殿外，神色肅然，臉上這才現(xiàn)出一絲喜色，默不作聲退了回去。
    “陛下,我擅自做主，請陛下責(zé)罰?！?br/>     大殿之上只剩她兩個(gè)時(shí)候，昌平跪了下來。
    “昌平，你這是代替我做決定嗎……”
    “昌平不敢。我知道母親只是猶豫，所以不過催促母親做出正確決定而已。”
    女皇凝視了她片刻，見她雖跪那里，眼睛卻是直直地注視著自己，眉眼間慢慢現(xiàn)出了一絲疲乏之色,終于嘆了口氣：“你下去吧?！?br/>     昌平站了起來，轉(zhuǎn)身離去。
    “效遠(yuǎn)很好，我很喜歡他。只是我聽說公主府時(shí)候，你和他都是分房而居。他既然已經(jīng)成了你駙馬，你就要把他當(dāng)真正駙馬來對待，不要因?yàn)樗蠈?shí)而欺凌了他?！?br/>     女皇對著昌平背影，突然說了一聲。
    昌平一頓，停住腳步，回頭看了眼女皇，終于應(yīng)了聲是，點(diǎn)了下頭。
    又一個(gè)夜幕降臨了，手執(zhí)戈戟衛(wèi)兵黑暗中把守著行宮各處要地，他們行走時(shí)，盔甲擦動(dòng)發(fā)出輕微響動(dòng)和遠(yuǎn)處傳來蟲鳴，成了這安寧夜里四下唯一能聽到聲音。
    步效遠(yuǎn)之前被女皇單獨(dú)召見后，一個(gè)人回了別院里，覺得自己等了許久，終于聽見外面響起了侍女們低低“公主”呼聲，知道是她回來了，心里一喜，急忙跑了出去。借了回廊上燈籠光照，隱隱約約看見她皺著眉頭，仿佛心事重重樣子，腳步一下遲緩了下來，停了廊邊，看著她從自己面前走過，而她仿佛根本沒注意到他存。
    步效遠(yuǎn)站廊前，看著窗里燈光驟然加亮，侍女們進(jìn)進(jìn)出出地忙碌著，一時(shí)有些不知道該怎么辦。他其實(shí)很想進(jìn)去,像昨晚一樣，但是她沒有叫他進(jìn)去，所以他只能站這里等候。
    不知道過了多久，久到他以為她已經(jīng)徹底忘記了他，垂頭喪氣地想到前面花廳或者邊上隨便什么空屋子里過一夜時(shí)候，突然看見門開了，一道燈光透了出來，茯苓聲音響了起來：“駙馬爺，公主叫你進(jìn)去了。”
    步效遠(yuǎn)壓住心里涌出得一陣歡喜之意，應(yīng)了一聲，急忙轉(zhuǎn)身要進(jìn)去，門口差點(diǎn)與茯苓迎頭相碰，見她和她身后魚貫出來侍女們似乎都笑，這才有些羞赧地讓到了一邊，慌得茯苓急忙后退了幾步，說道：“不敢叫駙馬爺讓道，請駙馬爺進(jìn)去吧?！?br/>     步效遠(yuǎn)低聲道了聲謝，飛走了幾步進(jìn)去了，一抬頭，看見榻上帷帳被金鉤掛起，昌平弓膝正斜斜靠坐床榻一頭，卸了釵環(huán)，烏黑秀發(fā)軟軟地垂了一邊肩膀上，身上不過一件中衣，膚若凝脂，正側(cè)頭看著自己，一下又臉熱心跳起來，停了她七八步開外地方，微垂著眼，竟沒有與她對視勇氣。
    “過來！”
    他聽見她叫了一聲。飛抬眼看去，見明亮燭火里，她正笑盈盈看著自己，眸光瑩然，心神一蕩，腳已是不由自主地邁了開來，一步步靠近，終是停了自己昨夜棲身過了一夜踏腳臺之前。
    “你很想和我一道睡？”
    昌平笑盈盈問道，容色把滿室都映得春光一片。
    步效遠(yuǎn)腦子轟一聲響了起來，呆呆看著她一動(dòng)不動(dòng)，不知道她怎么突然會(huì)這么問。
    “前次寫給你那幾條，還記得第四條怎么說嗎？”
    “第四，不得有所欺瞞……”
    步效遠(yuǎn)想都未想，脫口而出。
    “記住就好，回答我剛才問題，你很想和我一道睡，是不是？”
    昌平下榻，赤足站了踏腳臺上，堪堪到他眉間，抬眼看著他又問。
    步效遠(yuǎn)臉已經(jīng)漲得像滴出了血，她這樣近距離逼視之下，終于垂下了頭，憋出了一個(gè)字：“想……”，聲音卻低得幾乎像是蚊吶。
    這個(gè)字一出口，他覺得自己驟然像是卸下了千鈞重?fù)?dān)，心里又微微涌出了一絲歡喜和期待，悄悄抬眼飛地看了一眼她，卻是怔住了。
    她剛才笑容已經(jīng)消失不見了，現(xiàn)正冷著臉，用她那雙烏黑眼睛直直地盯著他。
    “所以你就我母親面前告狀，說我公主府不讓你進(jìn)房？有沒有順便再說我昨夜叫你睡踏腳?。苦牛俊?br/>     昌平微微后仰著頭，冷冷地問道，眼睛里已經(jīng)帶了些嘲諷之意。
    步效遠(yuǎn)半晌才反應(yīng)了過來。
    “真沒有！我沒有對別人說起過這個(gè)！”
    他大概是真急了，竟然伸手拉住了她一只手，見她低頭盯著自己手背一動(dòng)不動(dòng)，順?biāo)抗饪聪氯?，她那只纖白小手映襯下，第一次發(fā)覺自己這只已經(jīng)長他身上將近二十年手竟然這么地粗黑厚大，一下自慚形穢起來，慌忙松開了，縮回了手。
    昌平這才抬眼盯著他，依舊是不依不饒氣勢：“你沒說，剛才我母親為什么突然我面前問起這個(gè)？”
    步效遠(yuǎn)又開始面紅耳赤了，只不過這次是被急出來。
    “我真沒有提。陛下叫我過去，只是夸贊了我?guī)拙?，說……”
    他看了眼昌平，遲疑了下。
    “說什么？老實(shí)告訴我，不許隱瞞！”
    步效遠(yuǎn)一咬牙，眼睛看著她衣角，低聲說道：“陛下問你有沒有欺負(fù)我，我說沒有。陛下說你被她寵壞了，脾氣不好，叫我要多擔(dān)待些，我都應(yīng)了下來。陛下又問我以后想做什么，我說想報(bào)效國家……，但是她真沒有問你說那個(gè)事……”
    昌平臉色加難看：“她要是問起話，你就會(huì)趁機(jī)告狀，是不是？”
    “不會(huì)，真！”
    步效遠(yuǎn)急忙搖頭。
    昌平打量他片刻，哼了一聲：“你嘴巴上這么說，心里一定怪我，是不是？”
    “沒有，真沒有。”步效遠(yuǎn)急忙抬頭，“我也不知道為什么，但是能像現(xiàn)這樣每天看見你，就算天天睡你床前踏腳上，我……我心里也是很高興……”
    昌平這才面色稍緩，嘴里卻仍是呸了一聲：“男人這東西是會(huì)口是心非甜言蜜語，你當(dāng)我會(huì)信？”
    我說是真，能這樣睡你身邊，醒來就聽到你呼吸之聲，我真已經(jīng)非常滿足了……
    步效遠(yuǎn)心里不停這樣想著，但是她帶了幾分倨傲目光之下，卻是一個(gè)字也說不出來，愣了半天，這才期期艾艾地說道：“你要是不想看到我，我晚上去睡外面。我人粗，隨便什么地方都可以睡……”
    他說完，并沒聽見她說什么，心里一陣黯然，默默轉(zhuǎn)身朝著門方向走去。
    “回來！”
    身后突然傳來了一個(gè)嬌叱聲。
    他停了下來，轉(zhuǎn)頭看去，見她已經(jīng)不再像剛才那樣面帶怒色了，只是皺著眉頭看著自己說道：“你今天立了大功，成了我母親跟前紅人，再過些時(shí)日，說不定連我都要看你臉色了，怎么敢趕你出去？本來呢，還是想著要聽我母親話，讓你睡床榻上。只是你自己都說了睡踏腳就很高興了，那就照你意思，晚上還睡踏腳好了！”說完也不看他，自己爬上了榻，噗一聲又丟下個(gè)枕頭，隨手放下了帳子。
    我剛才要是沒說那句話，她真會(huì)讓我和她一起睡床榻上？
    黑暗里，一片寂靜中，步效遠(yuǎn)像昨夜一樣，側(cè)身睡踏腳臺上時(shí)候，再也無法像昨晚一樣安然入睡了，睜大了眼睛盯著低垂自己面前帷帳，腦子里不停地翻來覆去想著她后說那句話，直到下半夜了，這才困極，迷迷糊糊地睡了過去。