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    步效遠(yuǎn)這一夜縮不及他一人長度踏腳上，卻是破天荒地睡得極好。夜深重時(shí)候，他醒過來一次。黑暗中聽見距離自己仿佛不過一臂之遙那沉靜呼吸之聲，翻了個(gè)身，側(cè)耳細(xì)聽著，心中極是安寧，漸漸又入了黑甜鄉(xiāng)。
    昌平醒來，睜開了眼，見帳外微明，天拂曉了，正要翻身再睡，突然想起了昨夜睡自己榻前步效遠(yuǎn)，心中起了絲好奇之意，按捺不住，終于悄悄趴到了床榻邊沿，伸出小指勾開了帳子縫隙，看了出去。
    踏腳太短，步效遠(yuǎn)側(cè)臥朝里，整個(gè)人彎曲了一起，卻睡得很沉。昌平這樣看去，只能看見他半張側(cè)臉。濃黑眉，挺直鼻，略厚嘴有些抿了起來，嘴角微微上翹，仿佛夢中也帶了笑。
    這是昌平第一次仔細(xì)地打量他長相。這樣睡顏，就像個(gè)孩子。她見過各種各樣年輕男子臉，卻是第一次一個(gè)男人臉上看見這樣寧靜和純和，甚至讓她生出一種去捏住他鼻子不讓他呼吸調(diào)皮沖動(dòng)，好容易才忍住了。突然見他眼睫撲動(dòng)，眼皮動(dòng)了幾下，知道應(yīng)該是要睡醒了，竟然做賊心虛般地嚇了一跳，飛地縮了回去躺下，閉上了眼睛，心也撲撲地跳了起來。
    步效遠(yuǎn)習(xí)慣性地大早醒了過來，猛地坐了起來，這才想起了昨夜，一轉(zhuǎn)頭就看見帳子仿佛還微微顫動(dòng)，愣怔了半晌，終于爬了起來，輕手輕腳地開了門到了走廊之上，這才長長地伸了個(gè)懶腰，舒活下有些僵硬筋骨。
    昌平閉上眼睛，側(cè)耳聽著帳子外動(dòng)靜，聽到響起了開門聲，知道他出去了，這才又睜開了眼，吐出了口氣。心里卻是微微有些怪異，也不知道是什么感覺。
    她平時(shí)這時(shí)候必定還是擁被高枕而眠，只是今天不知道是不是因?yàn)椴叫нh(yuǎn)緣故，竟然睡不著了。一個(gè)人寬大床榻上翻來覆去，眼看天色越來越亮，耳邊已經(jīng)聽到了啾啾鳥鳴之聲，干脆掀被起身了。
    “駙馬去哪里了？”
    侍女進(jìn)來伺候梳洗時(shí)候，昌平狀似隨口問道。
    “駙馬一早起身就到了后園操練。前些時(shí)候府中時(shí)候也是每日這樣?！?br/>     茯苓應(yīng)道。
    昌平哦了一聲，不再做聲。
    早起練武是步效遠(yuǎn)多年養(yǎng)成習(xí)慣，即使是前兩年做伙夫時(shí)候也一天不落，到了這里自然不會(huì)躲懶。練了一會(huì)長槍，熱了起來，習(xí)慣性地把外衣一脫，又繼續(xù)練了起來。差不多半個(gè)時(shí)辰過去，見朝陽已是東升，這才收住了勢，轉(zhuǎn)身正要準(zhǔn)備回去，愣住了。他看見昌平穿了套嫩綠裙衫，亭亭站園中一架白色花藤之下看著自己，不知道已經(jīng)站了多久了。
    步效遠(yuǎn)意外，慌忙正要過去，低頭突然看見自己還沒穿回衣裳，正犯了她前幾天剛定下那諸多規(guī)矩中第一條，怕她責(zé)備，扯了搭架子上衣服，手忙腳亂正要穿回去，不料她眉頭一皺，遠(yuǎn)遠(yuǎn)嗤了一聲：“渾身汗津津，不去沖個(gè)涼，就這樣穿回衣裳，你不難受，我看著都難受！”說完便扭身姍姍離去。
    步效遠(yuǎn)手上拿了衣服，穿也不是，不穿也不是，停那里怔怔望著她背影正動(dòng)彈不得，昌平已是停住了腳步，回頭輕斥了一聲：“還愣著看什么？還不去收拾整齊了，用過早飯就要去獵場了！你還想讓陛下等候你嗎？”
    步效遠(yuǎn)這才驚覺過來，擦了把額頭汗，急忙跟了過去。
    獵場位于行宮南山麓，左邊大片平原，右邊茂密叢林，一道淺灘蜿蜒而過，正是個(gè)天然圍獵所。中昭國武風(fēng)極盛，每年這時(shí)候這場將持續(xù)三天圍獵，是朝廷中進(jìn)武舉和貴族少年們競相展現(xiàn)自己一個(gè)舞臺(tái)。三天下來，后所得獵物多人，就能得到女皇陛下親自授封，榮耀一時(shí)。往年倒還好，今年或許因?yàn)辄S武殿校場之上，那蕭鄴和王睿本就是貴族子弟中武功佼佼者，他們卻也被一個(gè)出身低賤步效遠(yuǎn)給壓了下去，讓他獨(dú)出風(fēng)頭，是成了公主府駙馬，無數(shù)人心里都是極不服氣，總覺得自己當(dāng)時(shí)不場，這才叫他撿了個(gè)便宜，現(xiàn)心里憋了股氣，多少都有要趁這機(jī)會(huì)把面子扳回來念頭，所以今天暗地里自然磨拳擦撞，躍躍欲試。
    步效遠(yuǎn)護(hù)著昌平隨了女皇車輦到了獵場。無數(shù)旗幟迎風(fēng)飄搖，衛(wèi)兵們盔甲鮮明，中間大片平原空地上，駿馬嘶鳴，中昭國王蕭端木三族和另外貴族之家所有少年幾乎都匯聚一堂，等著女皇朝空放出縱馬奔騰令箭。
    明元女皇今天一身戎裝，英姿颯爽，被簇?fù)碇巧狭舜盍诌吀吲_(tái)上，面帶笑容朗聲說道：“中昭國兒郎們，驅(qū)使著你們□駿馬，用你們手上刀和箭，情地這天賜林野之上展現(xiàn)你們大好年華和武功吧！”
    原野之上發(fā)出了一陣響徹云霄般三呼萬歲之聲。
    “去吧！”
    女皇從邊上一侍衛(wèi)手上接過了烏金弓箭，搭住朝空高高地射出，銀色羽箭破空而起，發(fā)出尖銳呼鳴之聲。一陣馬鳴和金戈碰撞之聲中，圍獵人紛紛跨上了馬背，縱馬朝著原野和叢林飛馳而去。
    步效遠(yuǎn)上馬提韁之時(shí)，回頭再次看了一眼女皇身側(cè)昌平，她正和女皇說話，此時(shí)卻突然微微側(cè)過了頭，紛亂人馬之中，目光不偏不倚，正好看向了自己，兩人四目相對(duì)了。
    她只看一眼就收回目光，繼續(xù)和女皇說話，也看不出什么特別表情，但這也足夠讓他心中一陣激蕩。仿佛受了鼓舞，步效遠(yuǎn)一扯韁繩，打馬朝著前面人群追了上去。
    他騎術(shù)算不上好，弓箭功夫雖也還可以，只畢竟是第一次遇到這樣事，也沒去和別人往獵物密集區(qū)擠，半天下來，只獵到了兩只野兔，一只小黃羊。遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見沉悶號(hào)角之聲響起，知道是要鳴金收兵了,只好驅(qū)馬回轉(zhuǎn)。經(jīng)過林子邊緣時(shí)，看見一只長了高角雄麋從高過人腰草叢之中竄出，只是麋奔跑速度太，再搭弓已是有些來不及，也未多想，一把拔出了腰刀，朝著已經(jīng)奔進(jìn)林子邊緣麋頸投了出去。寒光一閃，刀鋒已是嵌入了麋頸，麋發(fā)出了一聲鳴嗷，搖搖欲墜。
    步效遠(yuǎn)心中一喜，翻身下馬正要過去，突然聽見身后一陣響動(dòng)，一只羽箭已是擦他耳畔而過，噗一聲釘入了麋頸項(xiàng)，麋應(yīng)聲倒地下去。
    步效遠(yuǎn)回頭，看見一個(gè)與他年紀(jì)相仿，長得很是粗壯男子縱馬而來，從他身邊掠過，到了那只麋前，翻身下去扯住麋一只后腿提了起來，對(duì)著步效遠(yuǎn)得意大笑起來：“步駙馬刀功不錯(cuò)，可惜這麋是我箭下倒地，所以應(yīng)該算是我彩頭！”說著已是噗一聲拔出了刀，朝著步效遠(yuǎn)丟了過來。
    步效遠(yuǎn)接住了還染著鹿血刀。
    “你是誰？”
    “你問我是誰？哈哈，這里人也就只有你會(huì)問出這樣話。我現(xiàn)就讓你知道。我是端木遙。蕭鄴王睿之流不過都是浪得虛名而已，那天黃武殿校場之上，如果我也，哪里還會(huì)有讓你僥幸出頭機(jī)會(huì)？”
    端木遙說著，把麋甩上了自己馬背。
    “怎么，步駙馬不服氣？可是要比劃一場？”
    端木遙回頭，哼了一聲。
    步效遠(yuǎn)看了那頭頸間刀傷處還不斷滴血麋，翻身已是上馬：“不用比劃，我也知道端木公子神技，自嘆不如?！闭f完已是把刀插回腰間刀鞘，一收馬腹，駕馬而去。
    端木遙沒想到他會(huì)這樣，自覺沒趣，恨恨盯了一眼，這才翻身上去。
    女皇大帳下檢視眾人所得獵物。侍衛(wèi)清點(diǎn)出來，以端木遙數(shù)量為優(yōu)勝。女皇特意過去察看，不住點(diǎn)頭。等見到那頭大麋，咦了一聲：“遙兒，你刀功什么時(shí)候也這樣進(jìn)步神速？這箭口就罷了，雖射得也準(zhǔn)，卻不是致命傷。倒是邊上這刀口，直直刺入極深，這才是麋致命傷吧？這東西跑動(dòng)極，能它奔跑之時(shí)這樣飛刀刺中，這功夫不是一朝一夕能成??！遙兒，朕平日可真是小看了你?！?br/>     端木遙看了眼立一邊一語不發(fā)步效遠(yuǎn)，有些心虛，嘿嘿干笑了兩下：“多謝皇姑母謬贊……”
    女皇又看到姬循竟也射殺了一只野兔和小狍，很是歡喜，勉勵(lì)了數(shù)聲，當(dāng)場解了腰間玉佩作賞賜，心情極好，等看到步效遠(yuǎn)，哈哈笑了起來：“效遠(yuǎn)第一次就有這樣收獲，不錯(cuò)不錯(cuò)?！?br/>     女皇都笑了，邊上隨行百官自然也跟著笑了起來，哈哈聲一片。
    步效遠(yuǎn)偷偷看了眼昌平，見她正皺著眉頭看自己，有些羞慚地低下了頭。
    “我……我給你丟臉了……”
    女皇走得遠(yuǎn)些了，步效遠(yuǎn)見昌平還立自己面前，低聲說道。
    “端木遙是什么人，他會(huì)有這樣刀功？陛下剛才問他話，我見他拿眼睛不住瞧你。你老實(shí)說，那頭麋是不是你射殺？”
    昌平靠近一步，低聲問道。
    “我……我確實(shí)出手早些，只是他上來，說是自己射倒了，我就……”
    “你就老老實(shí)實(shí)讓給他了？剛才還一聲不吭！步效遠(yuǎn)，我還真是第一次見到像你這樣笨人！”
    步效遠(yuǎn)聽她又責(zé)罵自己，抬頭見她正狠狠盯著自己，一副恨鐵不成鋼樣子，訕訕地垂下了頭。
    昌平抬眼，見女皇已經(jīng)回了高臺(tái)就座，不再理睬他，哼了一聲，拂袖而去。
    女皇站高臺(tái)華蓋之下，看了眼下面黑壓壓一片卻列隊(duì)整齊屬于她臣子士兵，笑容滿面說道：“眾位愛卿和中昭國勇士們，你們都很是讓我引以為驕傲。這第一天，獨(dú)占鰲頭……”
    女皇還說著話，高臺(tái)之下無數(shù)雙眼睛正帶著崇敬和肅穆仰視著她。但是就此時(shí)，一件誰也不會(huì)預(yù)料到事情發(fā)生了。
    一枝黑色疾弩，劃破了空氣，仿佛挾帶著萬鈞之力，朝著高臺(tái)上女皇閃電般地射了過來，帶著咻咻風(fēng)聲，叫人為之變色。所有人都驚呆了，文武百官，千衛(wèi)將軍，羽林上卿，女皇貼身護(hù)衛(wèi)，甚至女皇本人，誰都還沒反應(yīng)過來時(shí)候，仿佛就一瞬間，疾弩已經(jīng)到了她身前不過十幾步距離。
    “有刺客！保護(hù)陛下！”
    昌平聲音陡然空曠原野上響了起來，尖銳得仿佛不是人能發(fā)出。
    她呼聲未歇，一道寒光已經(jīng)追著疾弩盤旋著飛了出去，陽光下發(fā)出刺目光。就箭弩到了女皇胸前幾步之遙時(shí)候，寒光終于趕上了箭弩，從箭桿處掠過，清脆喀喇一聲之后，箭頭和箭桿應(yīng)聲而斷，噗一聲，被擾了方向箭頭深深插-進(jìn)了女皇身側(cè)鼓架木柱之上，箭桿斜斜墜地，而那道寒光，眾人這才看清楚，是一柄腰刀，已經(jīng)落到了地上，深深刺進(jìn)了泥地之中。
    腰刀是從步效遠(yuǎn)方向投射而出。
    短暫一陣靜默之后，終于有人張皇大叫起來：“抓林中刺客！保護(hù)陛下！”
    女皇被反應(yīng)了過來侍衛(wèi)一下包得密如鐵桶，簇?fù)碇铝烁吲_(tái)，而原本秩序井然高臺(tái)之下也早已經(jīng)混亂不堪，無數(shù)人涌向了射出疾弩方向叢林之中。
    行宮議事殿中，女皇看著托盤中被整齊削斷箭桿和那枚烏黑閃著幽幽藍(lán)光箭弩鐵頭，怒不可遏：“全是一群酒囊飯袋。如果不是效遠(yuǎn)，朕今天只怕已經(jīng)不能再站此地和你們說話了！”
    群臣四顧，惶然垂頭。