，重生—深宮嫡女 ！
    如瑾眉頭一凝：“怎么回事？”
    三番五次，沒完沒了，到底這件事還要翻覆多久才能罷休！如瑾只覺得十分煩躁。東府這才安分了幾天，老太太的怒氣并沒有完全消失，她們就按捺不住又要興風(fēng)作浪了么？只是這法子也未免太笨了些，一次兩次害不到她，難道以為多重復(fù)幾次就能奏效？
    碧桃低聲道：“小三子日常喜歡到街上晃蕩，最近聽見好幾次有人議論凌先生，起初他并沒在意，后來聽到的次數(shù)越來越多，他就上心打聽了一下，說是這回與上回不同，議論的人多是市井百姓，而且說得有鼻子有眼，還能說出人家的姓名來。”
    市井百姓？上次的流言不過是在官宦富貴人家傳了一陣子，流到市井里的只是只言片語，這次卻是怎么回事？而且還能說出人家來，難道是凌慎之真的……
    不，如瑾迅速推翻了自己荒唐的揣測(cè)。那樣的一個(gè)人，雖然只見一面，但就憑那一面的寥寥幾語言談也能看出是怎樣的品性，她不相信他會(huì)做出不堪的事情。
    “是哪一家？”如瑾問。
    “一戶是城西的李老爺家，家中有個(gè)女兒叫惠娥，已經(jīng)……懷了身孕……”碧桃畢竟是年輕姑娘，提起這個(gè)臉色微紅，趕緊往下說，“小三子說這家是開胭脂鋪?zhàn)拥模菜愠侵袛?shù)得上的富戶，小有家財(cái)。家里小姐的確是……有孕在身了，還請(qǐng)了厚德堂的大夫幫忙打胎，本是暗中請(qǐng)的，不知怎么就流出了消息。”
    如瑾注意到她的用詞，“一戶是城西的李老爺家”，難道還有其他戶？
    果然碧桃又接著說：“還有一戶是一個(gè)平頭百姓家的閨女，本來好好的訂了親，后來卻尋死覓活要退親，人家都說是因?yàn)樗写闻阒镉H去看病，遇到了凌先生。”
    “還有么？”
    “還有一些跟上次的差不多了，就這兩件是新添的故事。”
    如瑾低頭細(xì)細(xì)思量。兩個(gè)故事都確有其事，比上次胡亂的傳言增加了更深的可信度，但要說直接指向凌慎之和她，卻還沒有到那個(gè)程度。
    碧桃皺眉問道：“姑娘，你說這事跟咱們有沒有關(guān)系，是不是東府做下的呢？”
    如瑾道：“現(xiàn)在尚且看不出與我有何牽連，但上一次凌先生的流言本就是她們想害我才布下的，這一次，仍舊需要仔細(xì)提防。你讓小三子多去外頭走動(dòng)，最好摸出流言最初是從哪里傳出的。”
    “府里？”
    “府里也要盯緊了。”如瑾想了想，吩咐道：“她們喜歡往咱們這里安插眼線，我們也不能兩眼一抹黑，你想辦法收攏幾個(gè)東府的丫鬟婆子，如今我們有權(quán)在手，給人辦個(gè)事解決個(gè)困難都很容易，你懂么？”
    碧桃點(diǎn)頭：“奴婢明白了。”
    因了商量事情，如瑾心中積聚了許久的煩悶漸漸被轉(zhuǎn)移，借著燈影看見窗外朦朧的海棠花樹，想起曉妝院來。“董姨娘和四妹那邊如何？”
    碧桃道：“沒盯出什么特別的事情，四姑娘近來好像身子好轉(zhuǎn)了，仍舊跟以前一樣，經(jīng)常到園子那個(gè)地方站一會(huì)。董姨娘身邊的人嘴都挺嚴(yán)的，石竹自己更不肯說是因?yàn)槭裁础！?br/>     “四妹總喜歡在那里呆站也不知為何。”如瑾想不出緣故。上一次雨夜里她從南山居回房路遇藍(lán)如琦，后來著人留神觀察，發(fā)現(xiàn)藍(lán)如琦經(jīng)常去她們當(dāng)晚相遇的地方，那里又沒什么好看的景致，總在那里做什么。
    如瑾呼了一口氣，喚人打了一盆冷水來凈面。冰涼的水打在額上臉上，頓覺頭腦清涼了許多。
    “不能這樣心緒不定，尚有許多事要做呢。”如瑾醒覺自己這兩日的心態(tài)出了問題。許是東府被壓住的緣故，她的心勁兒松了，這一松，就憑空生出許多不應(yīng)該出現(xiàn)的多愁善感，連帶著判斷和行事都受了影響。前路還長(zhǎng)，她所求的可不僅僅是壓住東府而已。家族，未來，都等著她守護(hù)。
    “再多用些人盯著董姨娘和四妹，總要摸清她們的古怪到底為何，才能心安。”如瑾吩咐碧桃，想了想又道，“劉姨娘和五妹那邊也別放松，五妹受了這番委屈，劉姨娘沉默安靜得太奇怪了。如今整個(gè)府中事務(wù)繁雜，關(guān)鍵的人就要盯緊了不能出岔子。”
    “是。”
    ……
    東府，正院。
    張氏坐在鋪著紫竹簟如意長(zhǎng)榻上，赤金首飾璀璨奪目插了一頭，手里捧著大紅地描金喜鵲登枝茶碗，一下一下拿碗蓋子漂水面的浮沫。每漂一下，就瞪一眼地上垂首而立的三旬婦人，不時(shí)冷笑。
    屋里屋外都靜悄悄的，只有碗蓋子磕碰茶碗的響聲，夾著張氏的冷笑，怎么聽都是詭異。林媽媽站在張氏身后，也是一臉忿然和鄙夷，跟主子同仇敵愾，死瞪著當(dāng)?shù)啬侨恕?br/>     婦人雖然垂手恭立，衣著卻并不是仆婦模樣。柳葉紋寶藍(lán)十字錦對(duì)襟長(zhǎng)襖，馬面裙上魚穿蓮葉繡紋精致鮮亮，珠釵綴發(fā)，翡翠耳鐺，面上脂粉單看光澤也非市井人家所用的大路貨，通身氣派并不比張氏遜色多少。
    自從進(jìn)了屋子，張氏就沒給過好臉色，一句話也沒說，只管在那里瞪人。足足一柱香的時(shí)間過去，那婦人才輕輕嘆了一口氣，低聲道：“奴家不知道哪里得罪了太太，惹得太太這般模樣。其實(shí)奴家這次來是給太太送這月的孝敬，另外還有我家老爺從湖廣那邊得的新鮮玩意，特地送來給大姑娘賞玩。幾年來多得太太照拂，胡家上下全都感激太太恩德，日后也請(qǐng)?zhí)喽鄮鸵r。若太太有話不妨直言，這樣讓奴家甚為不安。”
    “哼！”張氏將蓋碗重重摔在桌子上，里面早已涼透的茶水潑了一桌子，她斜眼看著那胡家娘子，只是冷笑，“這番話說得可真真是好聽，我可當(dāng)不起你的感激，也不敢再照拂你。什么孝敬，什么新鮮玩意，我勸你趁早包了包裹拿回去，免得扔在我這里白白浪費(fèi)！”
    胡家娘子又嘆口氣：“太太到底因何事生氣，說出來讓奴家知道可好？奴家也好改正。若是我家老爺?shù)米锪四一厝ゾ透f，讓他立刻登門來賠罪。”
    “嘖嘖嘖，這般低聲下氣的做什么，如今的我可還值得你如此？”張氏眉毛挑得高高，如同兩只就要一飛沖天的黑燕子，“少跟我這里裝糊涂！打量我不知道呢，你來我這里之前去了哪里？你那份孝敬可是先備了雙倍的分量孝敬了別人？在人家那里吃了閉門羹才來登我的門，拿我這里當(dāng)什么地方！”
    胡家娘子一愣，沉默一會(huì)，慢慢抬起了頭，臉上帶著謙卑的笑：“太太別誤會(huì)，都是底下的掌柜辦事不力，自己在那里胡亂揣測(cè)私自行事，耽誤了奴家和太太的情分。奴家已經(jīng)將那不懂事的掌柜狠狠罵了一通，還扣了他一整年的工錢和分紅呢，這不立即就來給您賠罪來了。”
    張氏又是冷笑：“來給我賠罪？那怎么開始不說，等我揭穿了你的把戲才賠罪，拿我當(dāng)傻子哄么？”
    胡家娘子眼睛眨了眨，換上一副乞求的神色：“是您剛才的威嚴(yán)將奴家嚇住了，奴家一時(shí)亂了分寸，忘記自己要說什么話了。您一向大人大量，千萬千萬別怪罪。以后胡家上下還都得指望太太呢，您要是惱了奴家，回去我家老爺非得把奴家打死不可，您就可憐可憐奴家吧。”
    張氏哼了一聲，卻沒再說什么，胡家娘子又道：“奴家明白得很，太太是府里最有分量最有能力的人，如今雖然養(yǎng)病在家不理庶務(wù)，但等病好了之后，依然還是威風(fēng)八面的侯府太太，府里大事小情全都得您張羅呢。奴家再怎么不懂事也不會(huì)在這上頭錯(cuò)了主意，舍了您去巴結(jié)別人，那不是自己給自己找麻煩，您說是不是？”
    張氏的臉色這才有些和緩，轉(zhuǎn)目看了一眼胡家娘子，“這還算是明白話。”說著一抬下巴，“坐吧。”
    胡家娘子笑道：“在您跟前奴家怎么敢坐，何況家里還有事奴家也不便多留。東西方才都交給您身邊的春梅姑娘了，您閑暇時(shí)看看喜不喜歡，若是有不滿意的只管遣人去柜上知會(huì)一聲，奴家立刻給您置辦更好的去。只求您能繼續(xù)照看著胡家，可憐我們小本生意，別讓我們丟了這碗飯。”
    張氏曼聲道：“那是當(dāng)然。”
    胡家娘子看了張氏一眼，若有所思低下了頭，深深福禮：“那奴家可就謝謝您啦。奴家不打擾了，太太萬安，奴家告退。”得了張氏允許，她躬著身子慢慢退出了廳堂。轉(zhuǎn)身的剎那，臉上恭謙笑容俱都不見。
    林媽媽見她走遠(yuǎn)，拿了厚巾帕擦干凈桌上潑灑的茶水，重新給張氏添了一盞。“太太，這婆娘真是不老實(shí)。什么掌柜的私下行事，若沒有東家的吩咐，哪個(gè)掌柜敢自作主張朝侯府里搭關(guān)系送禮？碰了釘子才來我們這邊討好，要是西府接了她的禮，說不定她再也不來咱們這邊了呢！”
    張氏聽了心頭煩躁又起，手上一頓，剛填好的茶水又被她潑了一桌子。“管她老實(shí)不老實(shí)，她要孝敬我就接著，犯不上跟錢過不去。”
    “那……”林媽媽遲疑著問，“針線房如今又不在我們手里，要是那邊以后不肯用她家的綢緞布料了……”
    “那跟我有什么關(guān)系？難道我收了她一點(diǎn)銀子，就得給她辦天大的事不成？”張氏越想越氣，丟了西府的管家之權(quán)，丟的可不僅僅是威風(fēng)和面子，還有實(shí)打?qū)嵉你y子。
    這胡家綢緞鋪的孝敬只是一項(xiàng)而已，更有西府上上下下各處的流水進(jìn)項(xiàng)，哪一處沒有胡家這樣的商戶明里給侯府送貨暗里給她東府送錢的？如今可是全都丟了！胡家還算好些，不管因?yàn)槭裁矗鸫a這個(gè)月還給她送孝敬來了，更有那種她前腳丟了權(quán)人家后腳就不再照面的家伙，怎能不讓她翻腸倒肚的窩心。
    張氏在這里懊惱，那邊春梅又進(jìn)來通稟：“太太……姑娘又打丫鬟呢……”
    砰！張氏這回干脆把茶碗直接扔到了地上，“怎么這樣不省心！一個(gè)丫鬟，她要打就讓她打，打死了我再給她買新的，你來這里多什么嘴，沒見我忙著呢？！”
    春梅趕緊低下頭飛快退出去了，退到廊下又聽見屋里哐啷一聲響，不知又砸了什么。這種聲音近些日子聽得多，春梅都有些習(xí)慣了。廊下候著的小丫鬟見她出來，急急忙忙跑到跟前：“姐姐，太太不管嗎？”
    春梅嘆口氣，搖了搖頭。小丫鬟急了：“這怎么辦，我姐怎么辦啊！”
    春梅急忙把她拽到一邊：“小聲點(diǎn)，讓太太聽見該拿你出氣了。”
    “春梅姐姐你幫忙想想辦法好不好？姑娘實(shí)在是……”小丫鬟紅了眼圈，將春梅拽到身邊用極低的聲音說道，“這些日子我姐身上就沒好過，要是打也就罷了，咱們當(dāng)奴才的誰沒挨過打，可我姐……她胳膊上腿上全是針眼……”
    春梅呆住：“你說什么？針眼……姑娘扎的？”
    小丫鬟忍著眼淚點(diǎn)頭：“姑娘關(guān)了門扎她，還不讓她哭喊，要是她忍不住了喊出來一聲，姑娘下手就更重。”
    “怎么、怎么可能，姑娘怎么下得去手，”春梅不敢相信，“你姐品露可是她跟前最得力的人啊，就跟林媽媽在太太跟前一樣，尋常有什么事都不讓別人近前的。”
    小丫鬟扁著嘴：“我娘也這么說，整夜整夜為這事哭，可我姐還勸她別哭太大聲讓人聽見，傳出去我們?nèi)揖屯炅耍媚锊恢罆?huì)下什么手呢……春梅姐姐，我往常和你親厚才跟你說這些的，你在太太跟前也是得臉的人，只求你替我姐想想辦法，再這么下去我姐就被姑娘折磨死了！”說完又叮囑一句，“你可千萬別告訴人。”
    春梅臉色煞白，顫聲道：“我……我雖在太太跟前伺候，可也說不上什么話，你知道，一切都是林媽媽管著的。”
    “那怎么辦？”小丫鬟茫然無措。
    “……別急，我?guī)湍阆胂朕k法就是。”春梅也只好做這種無力的安慰。
    “謝謝春梅姐！我先走了，出來太久姑娘該罵了。”小丫鬟急急忙忙跑走，剩下春梅站在原地愣了半日，差點(diǎn)被日頭曬暈過去。
    ……
    午后無事，如瑾在秦氏那邊坐著，一邊看母親做針線打發(fā)時(shí)間，一邊閑聊近日府中的事情。
    秦氏最近很忙很累，但是精神卻比以往好了許多，閑下來的時(shí)候反而能有力氣繡東西。此時(shí)午后陽光正好，近身的丫鬟在旁邊打著扇子，母女兩人對(duì)坐在窗前竹榻之上，面前矮桌放著冰水湃過的酸梅汁，清透澄澈如簪上紅玉。
    如瑾用銀匙子舀了一勺湯汁，遞到母親口邊：“您嘗嘗。”秦氏就著女兒的手喝了，笑了一笑，又低下頭去繼續(xù)尚未完成的花間雙蝶圖。銀針穿過繡布有輕微的聲響，如瑾聽在耳中，只覺得此刻時(shí)光靜好，唇邊不覺漫上淺淺的笑。
    秦氏繡了一會(huì)，拿起只成了一半的繡布左看右看，嘆道：“還是不好看，我在女工上沒有天賦，怎么也練不出來。”
    如瑾道：“已經(jīng)很好了，比我強(qiáng)了太多。”
    秦氏就說：“你恐怕也是隨了我，針線方面笨手笨腳的，不然像你這個(gè)年紀(jì)的丫頭，自己的嫁妝都快繡完了。”
    如瑾紅了臉：“母親……”
    秦氏笑著搖搖頭：“不用害羞，也到了給你議親的時(shí)候了，等你父親回來我就跟他提提，看有沒有妥當(dāng)?shù)娜思夷芘淠恪！?br/>     如瑾低下頭，不知如何接話。孫媽媽在一旁笑道：“太太快別說了，一會(huì)姑娘害羞賭氣走了，可讓誰來陪您呢。”
    她卻不知道，如瑾此時(shí)的沉默，是忐忑更多余害羞的。有了前世那樣的經(jīng)歷，如瑾對(duì)于婚姻有著本能的恐懼和抵觸，她打定了主意不再進(jìn)宮，卻還未曾想好以后要怎樣。女孩子終生待在家里是不大現(xiàn)實(shí)的，但若說起嫁人，會(huì)有合適的人么？
    前世，她亦曾于少女懵懂時(shí)節(jié)憧憬過書中戲中的琴瑟和鳴，到頭來卻是那樣的結(jié)局，這一世，又讓她怎會(huì)再有企盼……
    秦氏放下繡活，正要跟如瑾再說幾句，卻有丫鬟隔簾稟報(bào)：“太太，外院的陳媽遞進(jìn)話來，說胡家又托她跟您說情，想見您一面，或者見孫媽媽一面。”
    有了這個(gè)事，如瑾趕緊轉(zhuǎn)移話題，掩飾方才的忐忑和窘迫。“這個(gè)胡家也真不曉事，母親是堂堂侯夫人，怎會(huì)輕易見她一個(gè)商戶娘子？孫媽媽亦是府里體面人，也不是她想見就能見的。”
    孫媽媽道：“左不過是要送銀子，求咱允她繼續(xù)供著針線房的布料。可這事哪是用銀子能求來的，她家料子若好咱們府里自然會(huì)用，若不好，跟誰打點(diǎn)也是白搭。錢嬤嬤代替老太太鎮(zhèn)著呢，哪會(huì)容得下這些臟污事。”
    如瑾喝了一口酸梅汁，冰涼的汁液化在口中，臉上紅色也漸漸消退：“之前幾年都是她家，想必給了東邊不少銀子。慢說咱們不稀罕這手段，就算稀罕，也不能在剛接了權(quán)力的當(dāng)口就行這種事。”
    “正是。”秦氏揚(yáng)聲吩咐通稟的丫鬟：“告訴陳媽別理那人，胡家要是有本事，直接找錢嬤嬤送禮去。打量著我和東邊一樣，她們錯(cuò)了主意。”
    丫鬟應(yīng)聲去了，如瑾這邊又舀了一勺梅汁，卻突然想起了什么，連忙叫住那個(gè)丫鬟，“回來！”說罷低聲對(duì)秦氏道，“依女兒看，母親不妨見一見她，胡家和東邊打了好幾年交道，現(xiàn)在來投咱們……”
    孫媽媽反應(yīng)過來：“姑娘是說，可以從胡家那里挖些東西？”
    “能不能挖出來，就看這胡家娘子是怎樣的人了，也看她究竟有多想保住這份進(jìn)項(xiàng)。”
    秦氏和孫媽媽思量一會(huì)，俱都點(diǎn)頭。
    隔了一日，稟過藍(lán)老太太，秦氏就將給府中供應(yīng)柴米油鹽布匹木料等等一應(yīng)商鋪的東家娘子都召進(jìn)了府中，其中也包括胡家娘子。
    錢媽媽也在場(chǎng)，眾位娘子行了禮落座，秦氏身邊孫媽媽就上前兩步，笑著說道：“今日叫各位來不為別的，只為以后府中采買的事情和大家通個(gè)氣。我們侯夫人奉老太太之命管理家務(wù)，日前將府中一應(yīng)采買事項(xiàng)都梳理了一遍，不免就查出有商家以次充好，鉆以往二太太事多疏忽的空子，從中取利糊弄我們。以后這種事萬萬不可再發(fā)生，謹(jǐn)慎起見，夫人會(huì)對(duì)所有商鋪來貨一一檢驗(yàn)，核對(duì)賬目，若有不合規(guī)矩的事情發(fā)生，那么這家商鋪以后也不必為府里送貨了，自有更好的頂上。大家可都明白？”
    各家娘子慌不迭起身應(yīng)是，紛紛訴說自家貨物是多么貨真價(jià)實(shí)物美價(jià)廉，堂中頓時(shí)一團(tuán)亂哄哄，也聽不清誰在說什么。
    孫媽媽咳嗽一聲止住眾人聒噪，擺手道：“商家太多，一時(shí)也查不完，如今就挑幾個(gè)留下先查問賬目，其他人回去自己檢查自家事務(wù)可有疏漏，及時(shí)補(bǔ)錯(cuò)的既往不咎。”說著點(diǎn)出了包括胡家娘子在內(nèi)的三人。
    往侯府里送貨，誰家沒和管事的有個(gè)貓膩？眾位娘子此時(shí)都巴不得趕緊回去查漏補(bǔ)缺，除了被點(diǎn)到的三人，其余人等立時(shí)匆匆行禮告退。秦氏便帶著錢媽媽一起查問這三家商鋪的采買細(xì)節(jié)。一時(shí)如瑾也來了，在一旁聽了一會(huì)，見那胡家娘子進(jìn)退有度，答起話來不慌不忙，心下暗暗點(diǎn)頭。
    流水采買之事，只憑堂上問答當(dāng)然問不出什么，還要回頭查看以往賬冊(cè)和貨物才能見分曉，眼看天色不早，秦氏便讓她們先回家吃飯，明日再來。告辭之時(shí)，另外兩人倒還沒什么，胡家娘子卻說了一大通的奉承話，從秦氏到如瑾，連帶著錢媽媽孫媽媽和堂中侍立的丫鬟們都被她夸了個(gè)遍，伶牙俐齒的，直把眾人逗得笑容滿面。
    如瑾見錢媽媽神色輕松十分高興的樣子，便笑著說：“胡家太太說起布料錦緞可真是頭頭是道，要不是你這么說，我們都不知道身上穿的東西竟有那么些好處。既如此，我那里正有幾匹新得的衣料子，不如請(qǐng)你幫忙瞧瞧，看做成什么衣服好看？”
    胡家娘子自是滿口答應(yīng)，如瑾笑道：“那就請(qǐng)隨我來。只是耽誤你用晚飯了，一會(huì)幫我看完料子，就在府里用過飯?jiān)僮甙伞！?br/>     胡家娘子笑瞇瞇向秦氏和錢媽媽等人告辭作別，跟在如瑾后頭滿口奉承：“為姑娘效勞是奴家求都求不來的福分呢，一頓晚飯不吃又算什么，奴家就算餓上三天也得給姑娘出好了主意。要說別的不行，看料子可是奴家拿手……”
    走出去好遠(yuǎn)，屋中還能聽見她奉承的聲音。孫媽媽就笑罵：“這婦人真是順桿爬的性子，姑娘也是，怎么就叫了她去看料子，我看照她這樣子，土布也能被她說得千好萬好價(jià)值連城。”
    秦氏端茶遣走了另外兩家娘子，笑道：“瑾兒難得有興致，隨她去吧，她院子里那些個(gè)丫鬟也沒幾個(gè)會(huì)哄人開心的，就讓這胡家娘子哄一哄她也好。”說著又叮囑道，“只是隨后的查賬查貨你要仔細(xì)，別因?yàn)樗龝?huì)奉承就疏忽了。”
    孫媽媽正色點(diǎn)頭：“太太放心，奴婢公私分得開。再說還有錢媽媽在跟前呢，不會(huì)讓人渾水摸魚了去。”
    秦氏就向錢媽媽道：“還要?jiǎng)跓┠愣嗫粗c(diǎn)，我精神不好，恐怕不能整日盯著，一切拜托你們了。”
    錢媽媽道：“太太別客氣，這都是奴婢們分內(nèi)的事。太太若無事奴婢就先告退，不打擾太太休息。”
    秦氏頷首，待她離去，回頭和孫媽媽對(duì)視一眼，各自笑了。
    如瑾帶著胡家娘子回到梨雪居，讓丫鬟開了柜子取出幾匹綢緞，攤開在長(zhǎng)榻上。胡家娘子一見料子就驚嘆不已，指著其中一匹張大眼睛：“哎呀這可是江南唐家的反絲重錦？這樣好的紋理，這樣鮮亮的顏色，在重錦里也是數(shù)一數(shù)二的好東西！”
    如瑾目視碧桃，碧桃便帶了其余兩個(gè)小丫鬟下去做事，屋中只剩了青蘋和胡家娘子。如瑾笑看著她，“胡太太家中就是這個(gè)生意，眼界想來很寬，一匹重錦哪里值得如此驚嘆。”
    胡家娘子立刻道：“當(dāng)不得姑娘一聲‘太太’，奴家娘家姓李，您稱呼胡李氏就行了。正是因?yàn)榕易霾剂仙猓胖肋@匹料子有多好，尋常重錦哪比得上這個(gè)，今日可真真是在姑娘這里開了眼了。”說著又去夸其余幾匹。
    如瑾靜靜地聽著，也不答話，笑瞇瞇看著她。屋中就只有胡家娘子絮絮叨叨的聲音，說了一會(huì)，她自己也覺出不對(duì)味來了，訕訕笑著住了口。
    如瑾索性也不跟她廢話，直接道：“你這張嘴，這通身氣派，倒真是個(gè)做生意的，行起事來也滿是銀子味道。想必這么多年供著我家的布料針線，賺了不少銀子，也送進(jìn)來不少銀子。只不知你日前要見我母親，是想送什么？”
    胡家娘子一時(shí)有些愣，被如瑾太過直白的言語驚了一下，好在反應(yīng)快，馬上回過神來，堆了一臉的笑：“姑娘說笑了，奴家也沒想送什么，就是來跟太太請(qǐng)安混個(gè)臉熟，日后好殷勤侍奉。”
    “日后？”如瑾注視她，“你覺得，會(huì)有日后么？你給東府那邊送了多少銀子，以為別人不知道？我家祖母是最討厭這些事的。”
    胡家娘子眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，似乎明白了什么，看一眼旁邊侍立的青蘋，湊前兩步低聲道：“姑娘且容奴家說完，奴婢上次來是帶了些心意，小小物件不成敬意，還請(qǐng)姑娘笑納。”說著從袖口里掏出一個(gè)做工精巧的荷包，雙手奉上。
    如瑾一偏臉，青蘋上前接了，直接打開荷包將里頭一張紙抖了出來。如瑾就著青蘋的手瞧一眼，眉頭微動(dòng)：“五千兩？看來你這些年真是從侯府賺了不少，舍得下這本錢。”伸手拽過荷包和銀票一起扔到胡家娘子腳下，“這些我不稀罕，我母親更不稀罕。若是告訴祖母，祖母會(huì)有什么想頭我可不知道。”
    胡家娘子臉色一白，頓時(shí)發(fā)現(xiàn)自己會(huì)意錯(cuò)了：“姑娘……”
    如瑾揚(yáng)臉：“拿著你的銀票離開我這里。回去好好想清楚這次查賬為的是什么，有什么要交待的提早說出來，我母親也許會(huì)網(wǎng)開一面。否則，憑你這張銀票，以后針線房就得換家綢緞鋪?zhàn)印！?br/>     胡家娘子待要分辯，青蘋將荷包銀票都塞進(jìn)她懷里，“請(qǐng)隨我出去。”如瑾轉(zhuǎn)了身面向窗外，再不看她。胡家娘子目光閃了一閃，福身行禮，恭敬告退。
    晚飯后孫媽媽過來，從青蘋那里聽了經(jīng)過，想了想，問道：“姑娘可有把握？”
    如瑾彎唇：“咱們不需要什么把握，一切在她自己。”
    孫媽媽沉吟道：“也對(duì)，大不了我們換一家鋪?zhàn)樱笥覜]有損失，可對(duì)胡家來說就不同了。看那胡家娘子倒是個(gè)機(jī)靈人，就不知道是真聰明還是假機(jī)靈。”
    如瑾道：“若她不聰明，其他商戶也許會(huì)有聰明的，這事上我們不急。”
    ……
    連接幾日的驗(yàn)貨查賬，最先一批的三家商戶都有些說不分明的地方，概因查得太過突然來不及遮掩，有的是以次充好，有的是價(jià)格過高，最嚴(yán)重的算是胡家，幾筆布料賬目空有記錄，沒有貨物。消息借由錢媽媽傳到藍(lán)老太太那里，老太太不免上火。
    錢嬤嬤就勸：“您還是在這上頭少操心吧，自從上次風(fēng)寒之后，雖然面上好了，其實(shí)您身子什么狀況自己還不知道么？老奴看著都心疼。這些從中取利的事情也是司空見慣，小戶人家稍微富裕一些，雇個(gè)打雜老媽子還能被人誑了買菜錢，何況咱們這樣的人家呢。查出來，理順了就完了，您生哪門子氣。”
    次日秦氏晨起請(qǐng)安時(shí)也勸：“媳婦行這事本為整頓家風(fēng)，讓府里更清凈，奴才們更勤謹(jǐn)，您也就更能享福。若是因此牽累您動(dòng)氣傷身，那媳婦還不如不做。而且這次查出來的也不算大過，比如那胡家的空賬就是底下丫鬟們的衣料子而已，沒傷著主子分毫，讓胡家補(bǔ)上也就算了。”
    “換了這家吧，總得殺只雞給猴子看。”藍(lán)老太太不想放過。
    如瑾上前笑道：“祖母莫生氣，經(jīng)了這次的事，不用殺雞猴子們也都老實(shí)了，給人一個(gè)將功補(bǔ)過的機(jī)會(huì)也顯得咱們侯府有氣度。何況這家是嬸娘當(dāng)家時(shí)換上來的，若是這時(shí)節(jié)遣了人家，叔父回來恐怕臉上不好看。”
    提起小兒子，藍(lán)老太太略有動(dòng)搖，“那就看日后吧，若是再有錯(cuò)處，可絕對(duì)不能姑息！”
    午后接著查賬時(shí)，錢媽媽被其他事支開，如瑾帶著胡家娘子進(jìn)了里間，開門見山：“今晨祖母要拿你家立威，是我攔下了，但祖母說了還要看日后。什么是日后，由誰看，怎么看，自然不是她老人家親自來盯的，你懂么？”
    胡家娘子本就已經(jīng)心中惴惴，聽了這話臉上也顯了惶急之色，但還算能保持鎮(zhèn)定，略略思索之后，覷著如瑾臉色，試探回話：“奴家明白，胡家再也不敢做這樣的事，定然規(guī)規(guī)矩矩做生意。日后一切全都仰仗夫人和姑娘，姑娘若有什么吩咐盡管說，胡家上下就算上刀山下火海，也一定替姑娘辦得妥妥當(dāng)當(dāng)。”
    “刀山火海不必了。”如瑾笑了笑，“想必你想了這么多天，也想明白了我所求為何吧？說來我聽聽。”
    胡家娘子這幾日在藍(lán)府里，得空就跟丫鬟婆子們閑聊，只言片語中也大致推測(cè)出了一些眉目，此時(shí)將前前后后細(xì)節(jié)又在腦中過了一遍，最終橫了心，上前兩步。
    “姑娘，這些年給府上辦差，胡家上下都是兢兢業(yè)業(yè)不敢含糊，若是府上有什么吩咐絕對(duì)一絲不茍。比如前幾年有一次，二太太送了一些緞子和染料到鋪里讓幫著染色，雖然胡家不經(jīng)營(yíng)染色這塊，但也按吩咐做成了。”胡家娘子聲音又壓低幾分，“說來不怕姑娘笑話，二太太拿來的染料很是獨(dú)特，顏色鮮亮，還帶著香氣，奴家見了也是喜歡，偷偷私藏了一些在家里。”
    如瑾嘴角的笑意越來越淡，十分意外。真是沒想到，一步閑棋，有了這樣的收獲。
    “聽你這么一說，我倒有了些興趣，想看看是什么好東西，改日送來些給我瞧瞧。”如瑾注視她，“你也真是膽大，敢藏府里的東西。”
    胡家娘子端詳如瑾神色，心下大大松了口氣，眼睛一垂，笑道：“只因二太太的吩咐太特別，已經(jīng)織了錦花的緞子還要染色，染料香氣又與眾不同，奴家就留了心。”
    如瑾淡淡道：“你很聰明，知道給自己留后路。去吧。”
    胡家娘子知道自己賭對(duì)了，行禮退下，臨走還說：“奴家還記得那些緞子的顏色花樣，改日尋了類似的給姑娘送來過目，但求夫人和姑娘日后照拂。”
    湘竹簾櫳微微晃動(dòng)，將午后日光剪成細(xì)碎的空影，虛虛落于光潔地面上，似是微風(fēng)拂水漾成的波。如瑾臉上僅存的一點(diǎn)笑意終于完全冷了下去，抬頭看看紗窗外明晃晃的日頭，卻只覺背脊發(fā)寒。
    幾年前的事……原來幾年前，東邊就已經(jīng)有了這樣的心思。可憐她們一直蒙在鼓里，一直不曾察覺。可憐她要重生一世才能洞悉這陰私種種。
    眼前這一點(diǎn)一點(diǎn)艱辛的前進(jìn)，只有上天知道，全是由鮮血與尸身換成。
    ……
    這日晚間，如瑾和往常一樣在燈下展卷鋪紙，教丫鬟認(rèn)字。
    碧桃和青蘋學(xué)了些字，其他幾個(gè)近身侍婢看了羨慕得很，私下里就纏著碧桃兩個(gè)教她們，如瑾知道了，索性每日將眾人喚過來一起教，因此如今每日晚飯后屋里都聚著五六個(gè)丫鬟，一起對(duì)著白紙上碩大的字體努力死記硬背。
    這是每日里如瑾最輕松的時(shí)光，不用幫母親打理家事，不用想那些勾心斗角，只用濃墨蘸筆寫上簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單幾個(gè)最常用的方塊大字，然后就坐在一邊瞅著女孩子們皺眉的樣子作樂。
    “姑娘別只顧笑我們，難道姑娘小時(shí)候初學(xué)認(rèn)字不困難嗎？”碧桃一向爽直。
    如瑾笑：“我可沒你這么笨。”
    其他人都呵呵笑起來，說起來也怪，平日碧桃看著挺機(jī)靈，認(rèn)起字來卻是幾人當(dāng)中最慢的一個(gè)，連最后入門的冬雪都趕上她不少，因此沒少被大家笑。
    正說笑著，突然一個(gè)小丫頭風(fēng)風(fēng)火火從門外跑進(jìn)來：“姑娘，侯爺回來了，正在老太太那邊呢，太太已經(jīng)去了，讓您也快點(diǎn)。”
    眾人全都愣住。如瑾心中卻是一驚。
    前一世里，她記得父親回來的可沒有這么快，是到了夏末老太太生辰之前才趕回來的。如今卻是為何，發(fā)生了什么事讓他這么早返回，而且事先都不著人先回來通知一聲，就這么趕著進(jìn)了門？
    “給我換衣服。”如瑾站起來，連忙催促丫鬟們將她晚間穿的家常單衫換下來，穿了日常的衣服，理了理頭發(fā)釵環(huán)，帶人匆匆朝南山居而去。
    一路上另有幾盞燈籠先后匯聚而來，乃是藍(lán)琨隨著乳母、以及藍(lán)如琳藍(lán)如琦二人。如瑾帶著幾個(gè)弟弟妹妹一同進(jìn)了南山居院子，沒進(jìn)門就聽見里頭傳出父親的聲音。
    如瑾不免眼眶一紅，借著燈影掩飾連忙眨了眨眼睛，將淚水逼回去。
    沒有人知道這是一次隔了生死的相見。
    前世，自從進(jìn)了宮，她就再也沒有見過父親，直到最后聽到整個(gè)藍(lán)家被抄、父親伏誅的消息，直到被人灌了毒酒，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，渾渾噩噩，她重生之后這么多天，終于可以與父親相見。
    盡管父母之間有隔閡，盡管父親對(duì)她并不是那樣疼愛，可血濃于水，她還是不由的心潮起伏。
    “給父親請(qǐng)安，您一路可好？”
    進(jìn)了屋子，看見那個(gè)記憶中已經(jīng)模糊的人，如瑾終于沒忍住聲音里顫抖的哽咽，盈盈跪拜下去。
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    今天我不知道該說些什么好，看到一長(zhǎng)串月票贈(zèng)送的記錄，真的是愣了半天。每日都說謝謝，重復(fù)多了似乎不夠分量，可是還想再說一次，謝謝大家。
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    總覺得自己還不夠好，看到大家一直這樣陪著我，除了感動(dòng)，只有告訴自己要不斷努力。我距離年少時(shí)代比較遠(yuǎn)了，能夠在經(jīng)歷了一些事情之后還能懷有寫字的夢(mèng)想，并且有條件為此努力，已經(jīng)是人生中很奢侈的事情。何況，現(xiàn)在還有這樣可愛的大家一路相伴。謝謝。