，重生—深宮嫡女 ！
    玫瑰錦福紋落地簾啪的一聲甩向旁邊，張氏風(fēng)風(fēng)火火邁出門去。
    藍(lán)如璇自從聽見火起就在張氏屋里一起等信，見母親匆忙走了，也連忙追在后頭，一邊走一邊囑咐：“母親見了祖母只勸慰就好，千萬別借機(jī)暗示伯母辦事不利，咱們要排擠她拿回權(quán)力是真，但卻不能急在這個(gè)當(dāng)口。”
    張氏唇邊的笑渦怎么都掩飾不住，因?yàn)樾那槭钟淇欤X子也靈光了許多，聽了女兒的話很是點(diǎn)頭：“璇兒真是母親的好閨女，什么事都能想在前頭，母親明白你的意思。”
    林媽媽陪在一旁見張氏興致難得的好，瞇起本就狹小的眼睛，有意笑著湊趣。本來心里明鏡似的，卻偏偏要裝出十分的懵懂來：“太太快解釋給奴婢聽吧，您和大姑娘思慮深遠(yuǎn)，奴婢可還沒想明白呢。”
    張氏眼睛一眨，自是不吝賜教，“她才接管了那攤子事，咱們不能立刻使絆子給她，否則誰都看得出來是咱們不好。所以呢，這次她自己出了事，咱們也不能只圖痛快就順勢踩上去，以免旁人誤會是咱們做的手腳。”
    林媽媽作恍然大悟狀：“噢，如此說來，咱們只在一旁仔細(xì)看著她吃癟就成了。”
    “對，雖然不如親自踩了來得爽快，但總歸是個(gè)樂子，有樂子咱們就別錯(cuò)過，盡可好好瞧著罷。”張氏頭上嵌金流蘇隨著她急匆匆的步子一晃一晃的，像極了她此刻雀躍的心情。
    藍(lán)如璇撫著胸口，有些吃不住這樣速度過快的趕路，說話也有些上氣不接下氣：“母親別只顧高興……既然燒的是賞春廳，恐怕祖母……不會善罷甘休，從她親自去火場痛哭就能看出她心里多在意，咱們也要打起十二分小心。”
    張氏笑道：“這不是已經(jīng)小心了么，否則誰會有車不坐放著腳跑。還是你教我的，如此更能顯出急切關(guān)懷之情。”
    林媽媽跟著笑：“老太太看見咱們氣喘吁吁的跑過去，自然明白太太和姑娘有多關(guān)心她老人家。”
    就這么著，一眾人從東府直接跑到了西府，再穿過園子來到賞春廳附近。這是距離非常遠(yuǎn)的一段路途，是以到達(dá)時(shí)，張氏和藍(lán)如璇都是鬢發(fā)散亂，衣衫歪斜，只能扶著丫鬟喘氣。
    藍(lán)老太太仍在對著滿地廢墟垂淚，地上烏泱泱跪著一大群丫鬟婆子，大半都是滿身黑灰不成體統(tǒng)的樣子，秦氏正在地上拽著老太太衣襟哀求。
    “……婆婆，您千萬不能傷心太過，聽媳婦一句快回去吧，這里交給底下人處理就好了。要是您傷了身子有了三長兩短，咱們?nèi)疑舷驴稍趺春谩?br/>     藍(lán)老太太并不聽勸，只顧對著滿目瘡痍傷心不已。張氏見狀，等不得氣息喘勻，帶著藍(lán)如璇上前就跪在了秦氏身邊：“婆婆您只當(dāng)疼兒孫們可好？灰塵煙氣還沒散盡，您可不能總待在這里。您看嫂子跪了許久臉都白了，她身子也不好，您可憐可憐她。”
    “是呢，老太太您看，一聽說您在這里，我們二太太和大姑娘連車都沒來得及備，緊趕慢趕地一路跑了過來，鞋都差點(diǎn)跑丟了，就是怕您在這里久站傷了身子。”
    林媽媽隨張氏跪下，一臉痛惜地陳情。
    吉祥正在一旁扶著藍(lán)老太太，聞言瞅瞅她，又看看張氏和藍(lán)如璇衣發(fā)不整的樣子，最終在張氏發(fā)邊金流蘇上掃了一眼，垂下眼簾。
    藍(lán)老太太低頭，飽含哀戚看了看剛剛趕到的二兒媳和長孫女，原本漫無目的地目光卻突然銳利起來，臉上悲痛之色也陡然換了惱怒。
    低頭跪伏的張氏等人沒發(fā)現(xiàn)老太太這番變化，依舊在那里長吁短嘆地哀勸著。恰好秦氏此時(shí)也說了一句：“婆婆，您在這里下人們也不敢動彈，還是您先回去，容她們在四處翻翻看看，看能不能撿出什么完整的東西來，都是以前的舊物，能撿出一件是一件，您看可好？”
    “好，那我就回去。”
    藍(lán)老太太突然答應(yīng)得痛快，轉(zhuǎn)身扶了丫鬟走掉，直把秦氏張氏一大群人看得目瞪口呆。這是怎么了，哀求那許久都不見成效，怎么瞬間就成了？
    秦氏望著婆婆背影愣了一瞬，才想起要趕緊善后，趕忙站起來。不想跪了太久腿已經(jīng)麻了，踉蹌一下差點(diǎn)摔倒，還是身邊丫鬟匆忙扶住。
    張氏見秦氏如此，臉上帶了十分友善的笑：“嫂子受苦了，快讓丫鬟扶你回去休息吧。”
    秦氏靠在丫鬟身上，看見她眼中藏不住的得意，壓下怒氣勉強(qiáng)笑了一笑：“不勞弟妹掛心。”
    “哎唷我差點(diǎn)忘了，嫂子卻還不能休息，這邊一切都得你照看打點(diǎn)呢。”張氏一拍手，恍然大悟之后又是憐憫，“你說這才真是……唉，眼下你管著植造房，我也不能幫上什么，唯有替你去婆婆跟前寬慰一下盡盡孝心罷了。嫂子，你可注意身子別累著，不然瑾丫頭禁在房里本就煩悶，更要為你擔(dān)心了。”
    秦氏待要發(fā)作，看看周圍人多，又忍了下去，只道，“弟妹且去，一味在這里說話，別讓煙灰瞇了眼睛，嗆了喉嚨。”
    張氏笑道：“不打緊，我才過來多大一會，嫂子似乎跪了半天了？正該小心才是。”
    說著帶了藍(lán)如璇轉(zhuǎn)身離去，故意將步子放得極慢，頻頻回頭欣賞秦氏站在火場中蓮裙臟污的狼狽。
    “太太，別跟她一般見識，咱們不著急。”孫媽媽附耳勸慰。
    秦氏盯了一眼張氏故作姿態(tài)的背影，嘴角噙了冷笑，“自是不著急。”
    說罷將適才一切拋在腦后，回身將植造房幾個(gè)管事點(diǎn)了出來：“你們帶人好好清理打掃，已經(jīng)有了罪責(zé)在身，但要謹(jǐn)慎善后以求將功補(bǔ)過罷。”
    郭婆子幾人俱都是灰頭土臉，從發(fā)現(xiàn)起火開始就趕來這里指揮著滅火，忙累了大半夜，此時(shí)一個(gè)個(gè)杵在那里都跟黑炭樁子似的。但是她們各自都明白此事不小，說不定就會因此丟了差事，誰也不敢叫苦叫累，聽得秦氏吩咐，趕緊鄭重答應(yīng)下來。
    秦氏掃視一圈，發(fā)現(xiàn)緊后頭還縮著一些滿身臟污的小廝，乃是夜里火起時(shí)分從外院趕過來幫忙的，適才老太太來得急，他們還沒顧得上躲出去。秦氏便道：“先讓他們出去，總在這里不像話。”
    郭婆子自去帶人做事，秦氏扶著丫鬟的手走到一旁歇著。近處無人，孫媽媽低聲與秦氏商量：“這火來得兇猛，太太留神一些才好，一會叫了附近上夜的婆子仔細(xì)問問，看是怎么起的火。”
    秦氏墊了帕子坐在石上，面色沉重，“我也正在思量，若是天災(zāi)還好，若是*，行事的人可真是膽大包天。這里離南山居那樣近，夜里風(fēng)又急，要是一不小心燒過去就是大禍。”
    “可不是。”孫媽媽點(diǎn)點(diǎn)頭，想起方才張氏得意的樣子，“……會不會是她？”
    秦氏思量一會，搖了搖頭：“說不準(zhǔn)。”
    孫媽媽想到一事，忙道：“讓她們收拾火場的人謹(jǐn)慎些吧，要是發(fā)現(xiàn)了什么不同尋常的東西，需得趕緊報(bào)上來，說不定能查出蛛絲馬跡。”
    秦氏醒悟：“對，你快去告訴。”
    孫媽媽立即跑過去叫了郭婆子吩咐，郭婆子不敢怠慢，知道要是能查出什么就是自己脫干系的好機(jī)會，連忙知會了下去。
    幾十個(gè)仆婢在火場忙亂著，孫媽媽吩咐下去良久，卻也不見有什么收獲。秦氏坐在一旁一邊盯著，一邊等著。
    火滅之后的黑煙一直飄蕩在周圍。助長了一夜火勢的風(fēng)偏偏在火滅后停了，于是那些黑煙久久不能散去，彌漫著，漂浮著，只讓人感到呼吸不暢。空氣中滿是焦土味道，天上層層壓著烏云，頭上腳下都是灰與黑覆蓋的顏色。處在這樣的灰黑之中，再去看遠(yuǎn)處園子里花紅柳綠的模樣，心就無端端的沉了下去。
    秦氏看著火場沉默半晌，長長嘆了一口氣。
    “香綺，你說日子怎么就這樣難。剛剛有了些起色，有了些盼望，偏偏要出事。”她無意識地拿起帕子撣撣裙上煙灰，不料那灰卻膩在了煙青羅錦細(xì)密的繡紋上，再也撣不開。秦氏皺了眉頭，放下帕子，仰頭看看頂上烏沉沉卻一直不肯落雨的天。
    “以前我無欲無求的時(shí)候，日子也難，卻跟趟河似的，再難也看得清腳下，不過是些絆腳的石頭，旋流的水渦。而如今呢？”她自嘲地笑了笑，“心里有了所求，腳下就滯重了，再也不是河，而是粘膩的沼澤，前行都是困難，何況還不知什么時(shí)候就要陷進(jìn)泥里去，也不知混濁湯子里藏沒藏著毒蟲猛獸。”
    沒有風(fēng)，長長的嘆息不能夠被風(fēng)吹散，只盤旋在周圍像無形繩索一樣捆著人。孫媽媽勉強(qiáng)露出笑容，將手輕輕搭在秦氏肩頭。“太太，咱們不想這些，為了姑娘咱們就得一直向前，管它什么泥潭毒蟲的，都得闖過去。”
    秦氏聽了這話，灰暗的眼睛漸漸有了些光彩，“對，為了瑾兒，怎樣也得一直向前。”卻又想起如瑾現(xiàn)下被禁足的處境，嘆道，“也不知道她什么時(shí)候能出來。”
    孫媽媽道：“您別煩惱，姑娘心里比咱們有數(shù)。”
    “是啊，可惜我總幫不上她。”
    ……
    錢嬤嬤扶著自家小丫鬟的手，火急火燎在藍(lán)府二門下了車，一路小跑朝南山居方向趕，急得小丫鬟直嚷：“您老人家慢著點(diǎn)，小心絆著！”
    “我要是絆著也怪你們這些不懂事的！出了這么大的事竟然還瞞著我。”錢嬤嬤一邊腳不沾地一邊嘴里罵著。
    小丫頭委屈嘟嘴：“那不是爺和奶奶怕您驚著，想讓您睡醒了再來嘛，再說奶奶也在府里伺候著呢，不礙事的。”
    “進(jìn)了府里還這么渾說！”錢嬤嬤一巴掌拍在小丫鬟頭頂，“什么爺和奶奶的，咱家連我算上都是一窩奴才，府里住著的才是咱們真正的主子，出了事不先考慮主子，光知道讓我睡覺！”
    錢嬤嬤一陣風(fēng)似的趕進(jìn)了南山居，她身份不比別人，院子里丫鬟見了連忙打簾子請她進(jìn)屋。
    “老太太怎樣？”錢嬤嬤小聲詢問門口伺候的丫鬟。
    丫鬟朝內(nèi)努努嘴：“二太太跟大姑娘在跟前呢，勸了半天了，沒聽見老太太言語一句。”
    錢嬤嬤想了想，站在外頭捋順跑亂的頭發(fā)，又抻了抻衣服褶皺，看看上下妥當(dāng)，這才悄聲進(jìn)了屋。
    “……您老人家喝口熱茶順順氣？”廳堂里幾個(gè)小丫鬟垂手恭肅而立，隔著湘妃竹瑞鵲報(bào)喜的簾子，張氏柔和的聲音從里頭傳出來。
    須臾又聽見藍(lán)如璇略帶焦急的勸慰：“您總這么不吃不喝的可怎么行？眼看著早飯時(shí)辰早就過了，您還沒吃一點(diǎn)東西，熬壞了身子豈不讓大家擔(dān)驚受怕，咱家上下可都指望著您呢。”
    “是呀，您好歹喝點(diǎn)水也行哪。”張氏道。
    錢嬤嬤輕輕咳嗽一聲，在簾外稟報(bào)：“老太太您可好？老奴來了。”
    一直在羅漢床上悶坐無聲的藍(lán)老太太這才有了些反應(yīng)，嘴角動了動：“進(jìn)來吧。”張氏和藍(lán)如璇對視一眼，雙雙上前給錢嬤嬤打簾子。藍(lán)如璇堆了笑：“您老人家可算來了，這半日祖母不吃不喝的真是愁壞了我們。”
    錢嬤嬤朝兩人福身行禮，口上直道謝：“怎敢當(dāng)二太太和大姑娘親自打簾，折煞老奴了。”
    藍(lán)如璇笑道：“祖母誰的話都不聽，也就是您能勸著點(diǎn)，我們可都指望您了。”
    “不敢不敢。”錢嬤嬤上前給老太太請安，拿眼詢問羅漢床邊侍立的吉祥如意，兩個(gè)丫鬟都是一臉苦笑的搖頭。
    錢嬤嬤正要說話，藍(lán)老太太面無表情朝向張氏母女：“回去吧，別在這里鬧騰，讓我靜一靜。”
    這話不太客氣，藍(lán)如璇臉上笑容一僵，轉(zhuǎn)而趕緊又笑起來，“錢嬤嬤來了，那孫女就不打擾您了。母親，咱們回去？”
    張氏恭恭敬敬朝上福身：“媳婦告退，婆婆您好歹吃點(diǎn)東西，媳婦過會再來看您。”
    老太太揮了揮手，將兩人打發(fā)了。
    一出南山居，眼見四周無人，張氏的笑臉就耷拉下來。“鬧騰？原來好言好運(yùn)的勸了她半日，只算是煩人的鬧騰？”
    “是以可見祖母有多生氣。”藍(lán)如璇溫婉的笑意換成了嘲諷，抬起帕子輕輕抹勻鬢邊脂粉：“祖母越是生氣，伯母就越不得好過，這場火無論是因何而起，可是燒得好呢！”
    張氏尋思一下，也覺得頗為有理，被婆婆惹出的火就全都轉(zhuǎn)到了秦氏身上，“正是，讓她再跟我爭，讓她再害我，這下她可是倒霉到家了！先禁足了一個(gè)三丫頭，我看她如今處境怕是還不如禁足的呢。”
    母女兩個(gè)慢悠悠的帶人往回走，眼見著園中景色如許，走到火場附近卻是一片焦黑不堪入目，張氏駐了足，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著場邊孤零零悶坐的秦氏，兩道頗有些濃黑的眉毛就不由高高揚(yáng)起。
    南山居內(nèi)室里，近身的吉祥如意都已被遣出，連帶喚走了外間侍立的小丫鬟們，還順手關(guān)了房門。外面天光不明，即便幾扇窗子都是大開著，屋里也是灰暗的顏色。絳棕色高高低低的家具立在四周，平日里看著莊重富貴，這樣的光線下就顯得太過沉凝，連案上美人瓶里供著的時(shí)令鮮花都被染上了陰暗的灰色。
    唯有錢嬤嬤陪在藍(lán)老太太身邊，側(cè)坐在羅漢床下的腳踏上，像舊年時(shí)光里主仆相對時(shí)那樣，一下一下輕柔地給老太太揉著酸脹的小腿。
    “老奴知道那地方對您有多重要，那是您跟老侯爺?shù)谝淮我娒娴牡胤健悄甏禾旎ㄩ_得早，您在樹下站著看花，老侯爺就在屋里頭看您。”錢嬤嬤露出溫和的笑，“后來，遭了事，在京里過了那么久，回來的時(shí)候家里處處都不像樣子了，唯有這賞春廳周圍開著花，樹長得老高，您就說是上天保佑著老侯爺和您哪……”
    “影心，別說了。什么都沒了，還說那些有什么用。”
    藍(lán)老太太面目凄惶，眼睛瞅著窗外虛空，仿佛看見昔年蒙著瑰色的舊事舊影。
    錢嬤嬤笑著搖搖頭：“您錯(cuò)了，賞春廳不是沒了，是老侯爺天上寂寞，收了它去當(dāng)做小憩的居所。那里頭滿滿都是您和老侯爺?shù)幕貞洠粗鼞浟诉@么久，也該給老侯爺看看啦。但您這么只顧傷心，讓老侯爺知道了還以為您和他賭氣呢，又該罰自己抄情詩哄您了。”
    藍(lán)老太太低頭瞅瞅錢嬤嬤，雖然心里難受，還是忍不住被逗得露了些笑容，“你就知道拿我尋開心，這么大歲數(shù)了，滿口里都是些什么。”
    錢嬤嬤見主子露了笑臉，站起身拿了熱茶端過來：“您且喝點(diǎn)東西熨帖腸胃，老侯爺在天上看著呢，見您這樣該多傷心。”
    藍(lán)老太太接過茶，捧在手里沒喝，但那熱熱的溫度卻讓她冰冷的手慢慢暖上來。長長嘆口氣，老太太剛露出的一絲笑意又換做愁容。“老侯爺要是真能看到，就該托夢來看看我，扔我一個(gè)人對著這些不成器的兒孫，我心里是多苦他知道么？”
    說著就淌了眼淚，“為了一點(diǎn)點(diǎn)管家權(quán)，竟然什么都不顧了，敢殺人，敢放火，真不知我哪天睡下去就著了她們的道，再也醒不過來。”
    錢嬤嬤趕緊攔住她：“您這是想什么呢。給她們再大的膽子也不敢跟您怎樣啊，沒看大家見了您都緊趕著奉承討好么，恐怕您一個(gè)不高興懲治了誰呢。您威風(fēng)富貴地坐在這里，任憑什么事也輕易擺平了，有什么可怕的。”
    拿了干凈帕子給老太太拭淚，錢嬤嬤試探著問：“您是說，這火……是人故意？”想起園中房舍都在植造房維護(hù)修葺之下，錢嬤嬤立刻明白了主子所指，驚疑道，“不能吧？這才交出去多久，她怎么敢動這樣的手腳，豈不是自己給自己找不自在。”
    藍(lán)老太太微微冷笑：“你沒看她在火場那個(gè)得意的樣子呢，眼睛里全是笑，還偏偏要裝出痛心疾首給我看，我竟不知道自己做了什么讓她拿我當(dāng)傻子。衣衫不整跑得氣喘吁吁的，好像她趕來得有多匆忙，可腦袋上金釵玉簪一樣不落，齊齊整整插了一頭，要真是忙著趕來的，哪有空插這些玩意！”
    錢嬤嬤聽了亦是無言，低頭想了半日，才遲疑著開口：“她慣會做這些表面工夫，您見怪不怪倒也用不著生氣，只是這走水的事……老奴覺得您還得想想，不一定是她。她是精細(xì)人，一定不會才交了權(quán)沒多久就做這個(gè)，明著跟您作對。”
    “說不定正是因?yàn)樗X得別人會這么想，才要反其道而行之。”
    錢嬤嬤知道主子早晨一定是被氣壞了，所以才不管不顧地出了這樣的想頭，且又不能擔(dān)保那位一定不會做，倒也不好深勸，只得道：“到時(shí)拿了附近上夜的婆子和植造房的人仔細(xì)問問看吧，您現(xiàn)在先隨老奴去吃飯可好？吃飽了有了精神才好應(yīng)付這些事。”
    ……
    梨雪居里外間的窗子全都敞開著，為著如瑾不喜憋悶，愛讓風(fēng)和日光進(jìn)屋子相伴。然而這樣的天氣里，再怎么開窗也是沒有日光透進(jìn)來的，屋里屋外俱都是暗。而且，因了昨夜的大火，東南風(fēng)吹進(jìn)來帶著些微的焦煙氣，什么花香都被沖散了。
    碧桃站在廊下，手里端著水仙臘梅銅盆，盆里是剛剛打好的洗臉?biāo)孢€飄著養(yǎng)顏凝香的鮮花瓣。隔著窗子她朝屋里喊：“姑娘別擔(dān)心啦，那邊早就安定下去了，您這一上午擔(dān)驚受怕的連臉都沒洗，頭都沒梳，讓人笑話呢。奴婢給您打了洗臉?biāo)@就進(jìn)屋伺候您。”
    就聽青蘋在里頭笑：“別只顧著說嘴，趕緊端水進(jìn)來。告訴人把梳頭水也換了新的來，屋里這罐都快用完了。”
    “哎唷可不是，忘了這茬。”碧桃左右看看，將手里銅盆交到門口站著的一個(gè)上年紀(jì)的老媽媽手里，“鄭媽媽勞您給姑娘端水進(jìn)去，我去后頭拿梳頭水。”
    鄭媽媽是南山居的，就像五姑娘藍(lán)如琳身邊盯著做針線的那位一樣，因了如瑾禁足，是藍(lán)老太太特意派過來伺候的。她整日也沒什么事可做，就是看著別讓如瑾往外頭傳東西。然而來了之后如瑾待她很客氣，每日行動坐臥又規(guī)矩，實(shí)在沒什么可看著的，鄭媽媽頗覺不好意思。此時(shí)見碧桃主動讓她幫忙做事，連忙笑著答應(yīng)了。
    端著水盆進(jìn)屋，聽見如瑾正在那里跟丫鬟閑聊。“……這些日子梳頭水比往日香了許多呢，以前總覺著濃香不好，可這用慣了之后，再用淡香的反而不習(xí)慣。”
    青蘋打開一個(gè)海島明月的舊窯白瓷小罐子，湊近罐口聞了聞，道，“其實(shí)這香氣也不怎么濃，比別人用的淡多了，只是姑娘以往用得氣味太淺了些，才覺得這個(gè)濃烈。”
    如瑾親自拿過罐子聞：“是么？我還是覺著香氣重，怕熏著別人。”
    不經(jīng)意回頭間卻看見鄭媽媽端著洗臉?biāo)M(jìn)屋，忙吩咐青蘋：“快去接了！碧桃真是的，怎么能讓媽媽做這些瑣事。”
    青蘋趕緊上去接了水，鄭媽媽笑道：“我不就是來服侍姑娘的么，姑娘這么客氣倒讓人不安。”
    如瑾指了指一旁錦杌：“媽媽快坐，別說這些讓人慚愧的話。原是祖母看我不穩(wěn)重，專門讓您過來教導(dǎo)我規(guī)矩的，可不是讓您來干活。”
    說著將手中瓷罐遞給鄭媽媽，“正好您來了幫我聞聞看，看這香氣重不重。身邊幾個(gè)丫頭都聞慣了不覺得，我總怕是氣味太濃了熏著人，也失了體統(tǒng)。”
    鄭媽媽看如瑾這樣尊重她，心中也是歡喜，欠身在杌子上坐了，接過瓷罐湊在鼻端輕輕地嗅了一下，繼而驚訝道：“這樣淡的香氣姑娘還覺得重，那可真沒再淡的了。姑娘平時(shí)身上就沒什么脂粉氣，原來用的都是這樣的東西。”隨后又聞了一下，贊道，“這水味道雖淡，卻是怪好聞的，也不知是怎么做的。”
    如瑾笑道：“是我嫌刨花水太膩，從古籍上找來的養(yǎng)發(fā)方子，調(diào)制成水每天梳頭用的。媽媽要是喜歡改日我把方子給您，您試著用用。您要是嫌這味道太淡呢，可以多加些白礬在里頭，聽我院里配水的婆子說，最近就是加了白礬才香氣重了的，據(jù)說味道也能持久。”
    鄭媽媽聽了臉露疑惑：“白礬還有這個(gè)用處？”想了一想，又勸道，“其實(shí)我看加了白礬也沒香濃多少，如果姑娘本來就喜歡淺淡的氣味，白礬盡可不加。這東西性寒，女孩子用多了不好的，平日里我閨女染指甲搗鳳仙花，我都不讓她加太多白礬在里頭。”
    如瑾微訝：“是么，我不知道呢。”
    “姑娘年紀(jì)小不知道，我也是以前聽一個(gè)大夫講過，知道些皮毛罷了。聽說這東西雖然用途多，且能入藥，解毒化痰什么的效用不錯(cuò)，但也有許多宜忌，譬如陰虛體質(zhì)的人就禁用，說是傷體。也不知姑娘是什么體質(zhì)，還是小心些好。”
    她在這里絮絮地說，碧桃抱著另一罐梳頭水進(jìn)來了，同來的還有寒芳，進(jìn)屋福身一禮，笑瞇瞇道：“奴婢來給姑娘梳頭。”說著走到妝臺邊，放了木梳匣子，將里面光彩精致的牛角梳一把一把陳列在纏枝番蓮素錦臺布上。
    鄭媽媽一見那些梳子就十分驚訝：“這東西做得可真是精細(xì)透了，也不知要費(fèi)多少工夫。”
    如瑾笑笑：“我也不知道呢，聽說是庫房里存著的數(shù)一數(shù)二的好東西，不知怎么讓我沾光用上了。”
    寒芳就抿嘴道：“戲文里都說寶劍配英雄嘛，想是庫房媽媽見奴婢梳頭本事最好才分了這套過來，姑娘是沾了奴婢的光呀。鄭媽媽不瞞您說，這套梳子可寶貴呢，前些日子庫房的人還特意追過來拿去保養(yǎng)，生怕奴婢給用壞了。”
    “呸！沒輕重的小蹄子，敢拿姑娘打趣。”碧桃過來拍了寒芳一巴掌。
    “本來就是嘛，人家說的真話。”寒芳吐吐舌頭，舉起幾把梳子給大家看，“喏，庫房才剛給新補(bǔ)了顏色，多鮮亮。”
    “行了，這位英雄且放下寶劍吧，等姑娘換了衣服才輪到您耍把式。”碧桃打趣了一句，扶了如瑾到屏風(fēng)后頭換衣服。
    鄭媽媽就站起來：“那我先出去了，這里也幫不上手，姑娘有事再叫我。”
    “媽媽慢走。”如瑾在屏風(fēng)后應(yīng)了一聲。
    鄭媽媽離開，如瑾換了衣服走回妝臺邊。“梳頭吧。”
    “是。”寒芳收了彩色牛角梳，拿起如瑾妝臺上一把普通的蓮紋桃木梳，開始梳頭。
    碧桃在一旁收拾如瑾換下的衣服，隨口問道：“姑娘，似乎鄭媽媽沒注意到玄機(jī)，什么時(shí)候再跟她挑明一些？”
    “不急。”如瑾拉開斗屜翻檢里頭的首飾，挑了一支攢珠短釵在發(fā)間比了比，“一股腦說給人聽未免落于刻意，一點(diǎn)一點(diǎn)的讓她自己于不經(jīng)意間恍然察覺，那時(shí)才能顯出背后下手的人有多陰毒。”
    說罷淡淡盯了一眼兩盞白瓷罐，里面養(yǎng)發(fā)水清可見底，比未加白礬時(shí)澄澈了許多。若是不知底細(xì)，誰又能料到這晶瑩剔透的馨香汁液里，竟是藏了殺機(jī)的。
    梳洗之后待要安靜歇一會，派去南山居和幽玉院的婆子回來了，將秦氏和藍(lán)老太太的狀況一說，如瑾皺眉：“母親身子弱，大半夜擔(dān)驚受怕的，此時(shí)總在那廢墟跟前等著也不是辦法，可惜我又出不去，連陪她說話都不能。”
    想了一會，卻也無甚好辦法，便派青蘋去秦氏跟前照顧著，伺候一些熱湯熱水。青蘋去了之后，如瑾坐在窗邊沉默。
    外頭天色陰沉，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，夜里走水的方向似乎還有黑煙飄搖。如瑾看著那黑煙出神，手中無意識把玩著腰間墜的五瓣梅花玉佩，良久不發(fā)一言。
    碧桃在屋里輕手輕腳的收拾東西，過了許久，試探著輕聲勸了一句：“姑娘別擔(dān)心了，太太跟前有孫媽媽和飛云姐呢，青蘋再去了更多個(gè)人，能照顧妥貼的。”
    如瑾目光悠遠(yuǎn)，緩緩道：“我在想，這場火或許是好事。”
    ……
    這一場大火之后，焦土氣味在賞春廳附近盤桓了許多日，園子里其他處雖然依舊花木馥郁，但隔得老遠(yuǎn)仍能聞到那股草木香都掩蓋不住的焦糊氣息，讓人情不自禁地想起火場的斷壁殘?jiān)?br/>     賞春廳不復(fù)存在了。藍(lán)老太太的情緒一直沒有調(diào)整過來，身體也漸漸弱了下去，每日臉上總是不見血色，吃了好多湯藥都不見成效。她動了大氣，除植造房上下各自免了半年月錢之外，賞春廳附近上夜的幾個(gè)婆子全都合家被趕出府去，且在走前各被打了三十板子，抄沒了全部家產(chǎn)。
    這也就等于基本斷了她們的活路。奴籍之人與別個(gè)不同，一旦被主人掃地出門，其他富貴人家也不會雇傭他們。而除了伺候人之外，他們一般身無長技，本身又沒有土地可以依靠，大多都會流落顛沛，十分凄涼。這次趕出的婆子們因?yàn)榘ぐ遄邮芰酥貍砩嫌譀]有財(cái)產(chǎn)，治傷養(yǎng)傷都是問題，更別提安身立命。
    藍(lán)老太太已經(jīng)許多年不曾行這種嚴(yán)苛之事了，這番處置讓闔府上下俱都心驚，于是大家很是安分，連平日里吵架拌嘴的都少了許多。但藍(lán)老太太依然不高興，因?yàn)殄X媽媽密報(bào)在火場附近發(fā)現(xiàn)了散落的清油，卻并沒有查到灑油的人。
    好好的園子地上出現(xiàn)清油本就蹊蹺，何況又起了那么大的火，有人故意縱火也就不能推測。老太太的臉色陰沉了好些天，錢嬤嬤整日整夜的陪著，也并沒有勸慰過來。
    這日晚間，到了快要就寢的時(shí)間，藍(lán)老太太已經(jīng)換了寢衣準(zhǔn)備上床，雖然并不一定睡得著，可錢嬤嬤一直勸她早點(diǎn)躺下。
    這邊剛脫了半只鞋，就有吉祥一臉詫異地走進(jìn)來通報(bào)：“老太太，會芝堂凌先生來了，在后門那邊等著看診。”
    一句話里太多讓人意外的蹊蹺之處，藍(lán)老太太立時(shí)皺了眉毛。
    “誰請來的，怎么出去請大夫都不曾知會我一聲？在后門又是怎么回事，我倒沒聽說什么時(shí)候改了規(guī)矩，大夫要從后門進(jìn)府。”
    吉祥低了頭不敢接話，她也聽說過凌先生的名諱上慎下之，當(dāng)日如瑾身上掉下來的花箋可是寫了這兩個(gè)字的，藍(lán)如璇念出來，在場的人都聽得明白，只是后來被老太太壓著不敢亂說罷了。如瑾的禁足對外宣傳只是養(yǎng)病，吉祥這等主子們近身服侍的丫鬟卻都知道底細(xì)，此時(shí)眼見老太太發(fā)火，自然不敢觸霉頭。
    錢嬤嬤稍微思量一瞬就拿了外衣披上：“老奴去看看。”
    藍(lán)老太太冷笑：“黑天半夜的在園子后門，怕不是要溜進(jìn)來被人看見才假作出診？你去看看他作何解釋。”于是錢嬤嬤跟了吉祥匆匆而去。
    這一去就去了大概兩個(gè)時(shí)辰，直到半夜三更才得回返。錢嬤嬤進(jìn)屋就遣散了里外間所有丫鬟，臉色古怪。“老太太，恐怕這事……您還記不記得您曾說過，石佛寺那回去上香也有凌先生跑去出診？”
    藍(lán)老太太道：“那次不是他在后院與三丫頭隔門說話被人撞見，后來才跑去前門假作問診么，欲蓋彌彰的伎倆，這次又想故伎重演？”
    錢嬤嬤扶了主子到床邊坐下，“您且消氣，此事恐怕沒這么簡單，容老奴慢慢跟您說。”
    “怎么？”
    錢嬤嬤道：“以前咱們怕是疏忽了，只一味記著他曾經(jīng)在石佛寺后院的事，卻忽略了關(guān)鍵之處——也是方才我聽吉祥隨口念叨才發(fā)覺的，告訴咱們后院那件事的李婆子，當(dāng)日并沒有跟著您一起去上香。”
    藍(lán)老太太一愣，隨即道：“這個(gè)我也知道，她不是說了么，她是聽那天跟去的小丫鬟私下嚼舌頭才發(fā)覺的。”
    錢嬤嬤嘆氣：“咱們卻忘了問她是聽哪個(gè)小丫鬟嚼舌。適才我突然想起才特意去問了問她，您猜她說什么？她說是聽小燕講的……”
    “小燕？”
    聽到這兩個(gè)字，藍(lán)老太太若有所思，神色漸漸凝重。這個(gè)和紅橘之死有牽扯的丫鬟，早已被借口得急病攆了出去，老太太沒料到又一次聽到她的名字時(shí)，依然是跟如瑾有關(guān)的事情。
    錢嬤嬤繼續(xù)道：“李婆子為人您也清楚，是個(gè)慣會奉承討好的，整日著頭不著了，瘋瘋癲癲。小聰明是有些，但要說到參與陰私之事那卻還不夠斤兩，是那種不待行事就能說得漫天風(fēng)雨的人。所以，她要想陷害什么人是不可能的，頂多是平日有些怨氣，趁機(jī)踩一腳罷了。曾聽我家媳婦說，當(dāng)時(shí)凌先生進(jìn)內(nèi)給三姑娘問診時(shí)，她受了三姑娘的排揎，很有些下不來臺。”
    藍(lán)老太太聽到這些已經(jīng)明白了錢嬤嬤的言下之意：“你是想說……”
    “老奴想說，李婆子聽說這事沒假，但故意泄露給她聽的這人心里想的什么，是否真的看見了后院的私會，那卻說不定了……”
    藍(lán)老太太深吸一口氣，垂下了眼瞼，盯著地上錦毯的花紋瞅了半天，緩緩問道：“是什么事情讓你生了查問李婆子的心？可是那凌先生說了什么？”
    錢嬤嬤道：“凌先生倒是沒說什么，只說既然又被騙了，那么以后咱們府的事情他就不管了，本來外面流言就越來越熱鬧，他不為自己考慮，也要顧念師傅和會芝堂的名聲，說罷就走了。”
    “那你……”
    “老奴不敢信他，也不敢不信，事關(guān)侯府清譽(yù)，老奴就自作主張悄悄派人跟著他了。”錢嬤嬤告了一聲罪，接著說道，“這一跟，還真跟出了些眉目。”
    藍(lán)老太太向后微微仰身，靠在了床頭迎枕之上，面色十分平靜，緩聲道：“說吧。”
    錢嬤嬤卻知，主子這樣的姿態(tài)，是真的十分在意了。
    “派去的人跟著凌先生一路回了會芝堂，凌先生那里沒有什么特別之事，回去時(shí)候已經(jīng)時(shí)辰不早，他讓伙計(jì)上了門板就關(guān)了醫(yī)館的門，里頭燈火也不久就熄了。然而，會芝堂對面小巷子黑影里，卻一直有人盯著，直到醫(yī)館熄燈才離去。”
    藍(lán)老太太眼睛瞇起：“所以，跟著這個(gè)盯梢的，又得了什么？”