入了十二月，一年中最好的光景已經(jīng)算是走光了，剩下這天氣還在江上漂泊的，除了追逐利益的貪心商人之外，便是那外出謀生一年的游子，踏上了回鄉(xiāng)之路。
    輪船汽笛“嗚嗚”的響了兩聲，一艘從上海開來的蒸汽船無奈的往長(zhǎng)江南岸駛來，因?yàn)楸卑稌簳r(shí)化為軍港，據(jù)說因?yàn)檠矙z使西巡，隨行的還有幾艘戰(zhàn)艦，跟數(shù)十艘滿載的貨船，就是不知道上面載的是貨物還是士兵了。
    長(zhǎng)江的北岸就是山城重慶，那高高的朝天門即使是站在江南岸也能清晰的望見，只那朝天門碼頭卻已被那林立的船帆遮擋得嚴(yán)實(shí)，只能偶爾望見幾縷淡淡的黑煙。
    重慶北岸港今天因?yàn)檐娪梅飧垡惶欤型鶃碇貞c的貨船、輪船都要往南岸停駐，碼頭附近已經(jīng)被荷槍實(shí)彈的守衛(wèi)看守的嚴(yán)密，有心人想往里面走走，立刻就有把守的士兵舉槍威脅。
    “嗚嗚”
    汽笛聲又響了，這蒸汽船眼見在朝天門碼頭靠岸已不可能，只無奈的在長(zhǎng)江南岸的暫泊點(diǎn)下了錨，并放下兩只板，將船上的乘客轉(zhuǎn)運(yùn)到朝天門碼頭附近新辟出的一座小渡口。
    這艘招商局的輪船上客人不少，也是，最近一年來四川、湖北等在李漢的治下經(jīng)濟(jì)恢復(fù)的很快，尤其江浙實(shí)業(yè)巨頭張謇調(diào)集資本近三百萬元在重慶建了一座紗廠之后，往來的人就更多了，其中不少都是商人，過來看看有沒有什么發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。畢竟外界雖然多有評(píng)價(jià)李漢是個(gè)軍閥，但是毫無疑問跟在他的軍政府后面的一幫鹽商、商人們吃了個(gè)盆滿缽滿的，現(xiàn)在個(gè)個(gè)財(cái)大氣粗的在西部大肆擴(kuò)建工廠，在上海等地跟洋人下單采購了累計(jì)高達(dá)數(shù)百萬的機(jī)器，那豪爽的勁兒可著實(shí)嚇壞了不少江浙從事多年實(shí)業(yè)才搭建起殷實(shí)家底的一幫商人們。
    當(dāng)然，船上也有不少普通客人，甚至還有幾位身份特殊的乘客，比如那伍廷芳此時(shí)就在一個(gè)身著西裝的年輕人攙扶下第一批登上梯板的人，站在搖搖晃晃的舢板上，兩人舉目遠(yuǎn)眺，著實(shí)被那朝天門碼頭的景象嚇了跳。
    “這里的景象我想起了大洋彼岸那個(gè)新興國家的內(nèi)港，只不過那里殼船居多，而這里木船居多。”顧維鈞感慨了幾句。
    “少川啊，不要將民國與美國比，比不了的，美國工業(yè)強(qiáng)國，民國呢？一個(gè)落后的農(nóng)業(yè)國，之所以沒有淪落為列強(qiáng)的直接殖民，只是因?yàn)檫@個(gè)國家太大了，而且列強(qiáng)之間的矛盾也太深了。”
    伍廷芳也感慨了番，拍拍手里提著的那只柳條箱，嘆道：“此番入川，我特意帶了幾本世界好不容易弄到的洋人國家工業(yè)草案，算是給巡檢使的見面禮，順便叫巡檢使瞧瞧，咱們中國和外國的差距有多遠(yuǎn)，要想在列強(qiáng)夾縫中難圖存，就必須學(xué)會(huì)隱忍，當(dāng)年越王勾踐正是隱忍工夫了得，才最終滅了世仇吳國，咱們民國要想強(qiáng)盛起來，就必須先學(xué)會(huì)隱忍。”
    “先生說得極是！”
    顧維鈞心中不以為然，但是這伍廷芳到底是他的長(zhǎng)輩，又跟他那老丈人私交甚好，在他面前年輕氣盛的顧維鈞卻也表現(xiàn)的得體。
    伍廷芳人老成精，又為前朝忙了多年的外交，什么樣的人他沒見過。見的人多了，自然明白這年輕人只怕不認(rèn)同他的觀點(diǎn)，可是他也不好說什么，只能點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人下了船板，往岸上走去。
    此次借道于川，伍廷芳與其說是答應(yīng)了北上甘肅任那民政總長(zhǎng)，倒不如說他對(duì)在國內(nèi)前段時(shí)間鬧出了很大動(dòng)靜，最后卻脫身事外，反而麾下勢(shì)力擴(kuò)張到西部五省地區(qū)，已經(jīng)成為了名副其實(shí)的國內(nèi)第二勢(shì)力的李漢十分感興趣，要過來瞧一瞧的。
    伍廷芳并不戀權(quán)，這一點(diǎn)國內(nèi)無人不知。早在去年上海光復(fù)之后，他雖然與陳其美、張騫等組織“共和統(tǒng)一會(huì)”，又被光復(fù)各省推為臨時(shí)外交代表，與各國交涉。旋任南方民軍全權(quán)代表，與袁世凱派出的北方代表唐紹儀舉行南北議和談判，達(dá)成袁世凱迫清室退位，贊成共和，即選袁為大總統(tǒng)的妥協(xié)。南京臨時(shí)政府成立后，出任司法總長(zhǎng)。但是臨時(shí)政府北遷之后，他便退居上海，先后被國民共進(jìn)會(huì)、國民公黨推為首領(lǐng)也并未答應(yīng)，后來實(shí)在推脫不掉才勉強(qiáng)兼了個(gè)職，只是從來不干涉黨內(nèi)的職務(wù)。被共和黨列為理事也是一樣，他也只是偶爾經(jīng)不住張謇等人的請(qǐng)求，才會(huì)在一些問題上張張嘴，尋常卻很少過問黨務(wù)。
    共和黨落入李漢的麾下，在外人看來被折騰的不像樣子。但是無論張謇還是伍廷芳都看得十分清楚，李漢并不在乎共和黨這個(gè)牌子，他是靠軍事起家的，興許比起政治，他更相信手下的軍隊(duì)。因此，湯化龍被推出來，借著幾次的事情大刀闊斧的清洗共和黨，到了現(xiàn)在，除了少數(shù)張謇跟信服他的一些會(huì)眾外，其余不愿意擺明了車馬站在李漢背后的聲音全部都被清理一空，到現(xiàn)在共和黨內(nèi)已經(jīng)再?zèng)]有其他的聲音了。
    如果說，以前的他跟張謇等幾位理事還能對(duì)共和黨施加一些影響力的話，那么，現(xiàn)在他們?cè)邳h內(nèi)恐怕影響力已經(jīng)微乎其微了，反倒是那李漢現(xiàn)在，他的聲音在黨內(nèi)便是圣旨，無論是錯(cuò)是對(duì)都沒人會(huì)反駁、敢反駁，論起來，現(xiàn)在共和黨差不多是國內(nèi)聲音最統(tǒng)一，也是最團(tuán)結(jié)的黨派也不為過。
    張謇過府拜訪他的時(shí)候，多次經(jīng)不住口的稱贊李漢，甚至要比他那半個(gè)學(xué)生的袁世凱評(píng)價(jià)還高，認(rèn)為袁世凱退下來之后，能夠登上大總統(tǒng)位子的只有可能是那位年輕人，并且這個(gè)國家的未來也在他的身上。
    他很好奇張謇為什么會(huì)有這種自信。但是幾次詢問，都被他感慨一番，然后勸他耳聽為虛，最好親自往李漢麾下治地走一遭。
    北京傳來任命他為甘肅民政總長(zhǎng)，而不是之前黨內(nèi)一直再傳的莊蘊(yùn)寬之后。那位在江浙頗有些影響力，兩次就任蘇督的老人最終也因?yàn)殁枘媪四莻€(gè)年輕人的意思，最后落魄的去了北京任審查院院長(zhǎng)。而他本來不想尷尬的接受這個(gè)任命的，只是李漢又借張謇之手向他提出了邀請(qǐng)，他也不好逆了那位現(xiàn)在風(fēng)頭正盛的年輕人，加上也對(duì)李漢十分感興趣。當(dāng)然，也不乏為了避開國民黨、民主黨兩派爭(zhēng)相拉攏他以爭(zhēng)奪上海地區(qū)選票的意思。總之，最后他匆忙收拾些行囊，坐船一路前來。
    與他同行的顧維鈞乃是他那好友唐紹儀的女婿，唐紹儀現(xiàn)在是國民黨的元老。辭去內(nèi)閣之位后他便來到了上海，與人集資創(chuàng)辦金星人壽保險(xiǎn)有限公司，自任董事長(zhǎng)，但現(xiàn)在還年輕的他仍密切關(guān)注著政治舞臺(tái)。國會(huì)的大選讓他看到了復(fù)出的機(jī)會(huì)之后，便多次親自拜訪上海名流，希望能將上海地區(qū)的選票集中起來。他本想跟伍廷芳合作，無奈北方袁世凱也在拉攏伍廷芳，加上他名義上還是共和黨的理事，背后還站著巨人李漢，想要爭(zhēng)取到他支持的勢(shì)力就更多了。
    伍廷芳被煩的不勝其煩，但是對(duì)于大多數(shù)的拉攏他都可以推掉，唯獨(dú)好友唐紹儀不能，因?yàn)樗谴蛑屪约旱呐鲱櫨S鈞跟他學(xué)習(xí)外交之術(shù)的主意，把他硬塞到了他身邊來，導(dǎo)致這一次就算是要西進(jìn)，顧維鈞也跟著一同前來。至于是不是還有什么其他打算，伍廷芳就不得而知了。
    進(jìn)入湖北之后的局勢(shì)變化他立刻便認(rèn)識(shí)到了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到了廣濟(jì)縣那一排排足夠封鎖大江的重炮，感受著兩省之內(nèi)的通行無阻，親眼看到大冶那正在建設(shè)之中的冶金之都，感受著武昌三鎮(zhèn)那堪比上海的豐富物產(chǎn)，就連外省看來低賤的百姓，也因?yàn)檐娬_放的貸款買地而大受其利，想必來年之后李漢治下將會(huì)變得更加富裕。
    在武昌伍廷芳沒能趕上李漢，原因是在他們抵達(dá)湖北的時(shí)候，李漢已經(jīng)在八日前坐上了船西進(jìn)了。若不是他這一路來走走停停，在荊州、宜昌等地都有停留，說不得他們也不可能在今天湊巧跟李漢同一天抵達(dá)重慶。
    碼頭上響起了整齊的號(hào)子聲，讓伍廷芳的魂游戛然而止，舉目望去，朝天門碼頭已近在眼前，碼頭上熙熙攘攘，軍人、挑夫絡(luò)繹往來，自然也少不了那些在碼頭迎接貴客的人。
    迎接伍廷芳的是聯(lián)合議會(huì)四川省分會(huì)的十幾位議員，帶頭的正是議長(zhǎng)羅綸，他們這一行人在抵達(dá)武昌之后，那邊就已經(jīng)將消息告知了李漢跟重慶這邊，因此他們的行蹤早已被軍政府所知曉了。
    “見過伍老，在下羅綸。伍老，可算是等到你們了！”在碼頭豎起大牌子等候的自然不可能是羅綸本人，不過有人通知了軍政府之后，他便離開帶著十幾位議員，乘著馬車往這里趕來，迎接他們。
    伍廷芳知道這羅綸，他曾得前朝大學(xué)士瞿鴻機(jī)所賞識(shí)，延至成都學(xué)使署任職。時(shí)值戊戌變法，羅綸與李蔚華，蒲殿俊成立“強(qiáng)學(xué)會(huì)”、“蜀學(xué)會(huì)”，出版《蜀學(xué)報(bào)》，宣傳變法。戊戌變法失敗，羅綸改名并借父喪丁憂，回鄉(xiāng)暫避。據(jù)他在北邊的熟人所說，這一次李漢報(bào)上去的甘肅民政總長(zhǎng)名單有三個(gè)，羅綸也是三人之一。
    “可是那羅梓卿，久仰大名...久仰大名！”
    兩隊(duì)人客套了一陣，十幾個(gè)議員依次上前與他行禮，竟然都是當(dāng)?shù)氐淖h員。好在那伍廷芳倒是對(duì)這一套客套并不陌生，眾人見了一陣禮，羅綸剛要將伍廷芳二人請(qǐng)上馬車，突然聽到前面?zhèn)鱽硪魂囆鷩W聲，幾人張目望去，才看到一隊(duì)學(xué)生模樣的年輕人舉著小旗，拉著橫幅竟在游行。
    羅綸道了一聲歉，趕忙請(qǐng)人前去詢問了一陣，才知道今天竟然有些有能力的學(xué)生得知了西部五省巡檢使李漢抵達(dá)重慶的消息，組織起來搞什么游行，希望巡檢使能夠盡快解決路款虧空案。
    伍廷芳等人上了馬車，不過雖然游行的學(xué)生只有百余人，但是跟隨著鬧騰的民眾卻有不下數(shù)千人，因此馬車被堵在碼頭一段時(shí)間，只能等著游行隊(duì)伍過去了再出去。
    借著這個(gè)時(shí)間，伍廷芳的好奇心上來了。
    “怎么，這里游行政府不管？”
    “管，怎么不管！”羅綸苦笑，“伍老有所不知，巡檢使在國外多年，似乎對(duì)這游行見怪不怪的，因此但凡有學(xué)生折騰什么游行，只要提前三天往警察局報(bào)備，只有全程會(huì)有警察局派來的警員跟著保護(hù)，避免學(xué)生在有心人的鼓動(dòng)下沖擊政府機(jī)構(gòu)跟商鋪等地，旁的倒是沒問題。這段時(shí)間重慶為了迎接巡檢使西巡，倒是拒絕了幾波游行申請(qǐng)，今天恐怕是臨時(shí)組織的，不過他們可能不知道巡檢使已經(jīng)抵達(dá)軍政府駐地了，還以為還在碼頭。伍老別擔(dān)心，等會(huì)就會(huì)有警察過來查問，帶走領(lǐng)頭的幾個(gè)學(xué)生回去備案，然后協(xié)商解散游行隊(duì)伍！”
    伍廷芳點(diǎn)了點(diǎn)頭，倒是比上海那邊好多了。又想到那些領(lǐng)頭游行的學(xué)生，繼續(xù)問道：“那那些領(lǐng)頭游行的學(xué)生會(huì)怎么樣？關(guān)上一段時(shí)間？”
    “這倒不會(huì)，如果是沒發(fā)生什么踐踏或者財(cái)產(chǎn)損失，一般登記完之后會(huì)判處領(lǐng)頭的幾人在制定時(shí)間內(nèi)服幾天的勞役，完了之后就沒事了。巡檢使對(duì)學(xué)生寶貴著呢，一般若不是有人慫恿或者沖擊軍政府，他很少讓他們?nèi)ス芩麄儯　?br/>     羅綸推開車窗往外面看了一陣，正巧看到了一隊(duì)穿著黑色制服的警察隊(duì)伍過來了，關(guān)上窗戶笑著道。
    “那路款虧空案是什么案子？”
    顧維鈞也跟兩人同列一車，他似乎對(duì)那路款虧空案更感興趣，詢問道。
    “這路款虧空案說起來也麻煩，兩位都知道前朝朝廷曾經(jīng)要在我四川建川漢鐵路吧，當(dāng)時(shí)組建了川漢鐵路公司總管財(cái)政跟修建。去年保路運(yùn)動(dòng)最后鬧得清廷滅亡了，只是巡檢使拿下四川任了四川都督之后，卻發(fā)現(xiàn)川漢鐵路公司已經(jīng)成了空架子，所有股款都消失不見了。軍政府一直都在追查川漢鐵路公司所貪墨的高達(dá)千萬的路款哪去了。上個(gè)月不知道從哪里傳來的小道消息，說四川省內(nèi)有不少議員一直都在阻礙批文逮捕了包括前川漢鐵路公司的高層，結(jié)果打那之后，經(jīng)常有百姓學(xué)生組織游行，高舉訴狀，要求批令逮捕前川漢鐵路公司高層，罪名都是“貪墨不法，挪用路款”，并要求軍政府嚴(yán)懲阻礙之議員，同時(shí)調(diào)查川漢鐵路公司所有民股款項(xiàng)的去向和下落，還川路股民一個(gè)公道。”
    羅綸臉上有些愁苦色，不知道是因?yàn)槔顫h西巡到了重慶之后就發(fā)生這樣的事情發(fā)愁，還是為了別的，總之，他的臉上絕對(duì)談不上好看。
    這路款顯然是指川漢鐵路的民間股銀。當(dāng)年清廷為了修建川漢鐵路，在四川省內(nèi)大肆募集民間股份，由于許諾完全“商辦”，因此募股比較順利，到“辛亥革命”爆發(fā)前為止，一共募集了一千多萬兩白銀的民股。這其中現(xiàn)銀就有幾近千萬。雖說李漢在就任四川都督之后立刻下令接管了川漢鐵路公司并且控制了一些鐵路公司的高級(jí)職員，但是經(jīng)過初步的清查，發(fā)現(xiàn)所接收的川漢鐵路股款現(xiàn)在只剩下了不足十?dāng)?shù)萬兩，大部分的款項(xiàng)去向不明。更讓川民們感覺到憤怒的是，一些前川漢鐵路公司的高層在保路運(yùn)動(dòng)鬧起之后便狼狽逃往天津、青島、上海等地租界避難了，但是每一次聯(lián)合議會(huì)上提出批準(zhǔn)通過追捕令，允許軍政府同上海、天津、情報(bào)租界協(xié)商追捕那些蛀蟲的時(shí)候，總是會(huì)有一些議員跳出來阻撓。而這其中的四川籍議員占了九成九，這個(gè)結(jié)果可當(dāng)真是耐人詢問。
    顧維鈞可能還沒弄明白這里面的條條道道，但是那伍廷芳到底在清末官場(chǎng)混了多年，早就不知道見過多少渾水了，一聽那羅綸簡(jiǎn)單介紹了一番，又看他臉上有變，頓時(shí)兩個(gè)詞浮現(xiàn)在了他的腦海中！
    虧空！
    那川漢鐵路公司雖說是公司，其實(shí)卻是官督商辦。鐵路公司的高層都是官場(chǎng)上的人物，自然也學(xué)足了官場(chǎng)上的那一套。
    其實(shí)這種事情在前清時(shí)候完全是官場(chǎng)里的正常現(xiàn)象，幾乎每一個(gè)新任官員上任都會(huì)從前任官員手里接下一筆“虧空”。當(dāng)年袁世凱就任北洋大臣的時(shí)候。也從前任手里接過同樣的虧空。那虧空還是從李鴻章時(shí)代傳承下來的，一直沒有補(bǔ)齊。后來袁世凱到京城入軍機(jī)，北洋大臣由楊士驤接任，這筆虧空就落到了楊士驤肩上。一條本該富民的川漢鐵路折騰出了一場(chǎng)保路運(yùn)動(dòng)，如果沒有爆發(fā)“辛亥革命”的話，當(dāng)時(shí)已經(jīng)察覺了這里面貓膩的朝廷，一定會(huì)下令徹查這件事情，到時(shí)候不知道多少川漢鐵路公司的高層跟四川省內(nèi)的官員要倒在這虧空餉上。
    “保路運(yùn)動(dòng)”爆發(fā),之所以有那么多的地方官員‘無力’抵抗保路同志軍的兵鋒，甚至還暗中資助保路同志軍進(jìn)攻各地縣城，就是想把一群人齊上陣吃掉了這一千多萬的路款罪名推到保路軍身上，到時(shí)候完全可以解釋那些賬本上還有，但是府庫里卻沒有的銀子都是被保路軍掠奪走了。后來辛亥一亂，更是不知道多少人眼巴眼望著朝廷完蛋，一旦朝廷完蛋，就再也沒有人來追查路款的事情了，到時(shí)候眾人一瓜分，再將帳薄一毀，即便新朝想起這筆爛帳也絕對(duì)查不清楚。至于數(shù)千萬川民的血汗錢，是化作那洋場(chǎng)上的紙醉金迷了，還是豪宅美妾，誰知道呢！
    你貪我貪大家一起貪，想必那些四川本地選上來的議員多數(shù)都吃了些貓膩，不然也不會(huì)擔(dān)心軍政府對(duì)這個(gè)路款虧空案揪著不放。
    伍廷芳又想到了這羅綸原本就是咨議局的副議長(zhǎng)，又是后來保路同志會(huì)副會(huì)長(zhǎng)兼交涉部長(zhǎng)，這里面若是沒有什么貓膩，他為什么臉上會(huì)不自然呢？
    羅綸似乎不想再提這事了，有意將話題轉(zhuǎn)向其他事情，只是那顧維鈞不上道，還揪著他問個(gè)不停，道：“就是不知道這巡檢使如何處置這件事情了！”
    羅綸本不想接話，但是剛才介紹時(shí)他也知道了顧維鈞乃是前任內(nèi)閣總理唐紹儀的女婿，他既然問了，自己自然不能不回答，只好道：“巡檢使來重慶也是為了這件事情，據(jù)說他已經(jīng)下了批條派人往各地租界直接拿人了。另外，廉政公署已經(jīng)涉入這件案子，可能會(huì)對(duì)歷屆會(huì)議敢于提案的議員進(jìn)行調(diào)查吧！”
    這西部的廉政公署隨著軍需副部長(zhǎng)劉佐龍被調(diào)查并*而聞名天下，伍廷芳二人都知道，甚至曾經(jīng)當(dāng)過一段時(shí)間律師跟總統(tǒng)秘書、內(nèi)閣秘書、外務(wù)部顧問和憲法起草委員等職的顧維鈞還曾經(jīng)跟他那位老丈人唐紹儀一同討論過，均是對(duì)此十分感興趣。
    警察果然如他所說的，很快驅(qū)散了游行隊(duì)伍，因此他們被擋了一段時(shí)間之后，馬車終于動(dòng)了起來，往軍政府駐地而去。
    只是，也不知道是不是伍廷芳跟李漢暫時(shí)還不到見面的時(shí)候，等到他們趕到軍政府駐地的時(shí)候，從侯在那里的官員口中，大家伙才知道原來剛剛李漢一行人稍稍用了一些午飯便騎上快馬往自貢趕去，比起進(jìn)展十分迅速的湖北鹽政改革，四川鹽政改革步履維艱，受到的阻力十分巨大，完全不能跟湖北相提并論。
    這里面太多的利益階層因?yàn)辂}政改革導(dǎo)致自己的原本利益遭到了損害，尤其以當(dāng)?shù)氐囊恍┟耖g煉鹽為主，其中不少都跟以前的哥老會(huì)有些關(guān)系。四川民風(fēng)也是十分彪悍，卻還需要李漢親走一趟，跟進(jìn)鹽政改革才行。
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