翌日，天邊剛冒出魚(yú)肚白，所有喜童便群集在樂(lè)府，等候差遣。高歡換了身行頭，靴服整肅，看著容光煥發(fā)，威嚴(yán)十足。臨行之前，他不放心，又巡視了一遭，見(jiàn)大伙服裝鮮明，精神勃發(fā)，樸質(zhì)面龐掩蓋不住孩子氣息，便溫聲軟語(yǔ)鼓勵(lì)了幾句。
    出了樂(lè)府，天已大亮，沿途設(shè)立旗幟，五顏六色的灼人眼目，又有彩棚夾道，紗燈漫天。
    守禮跟緊隊(duì)伍，一路轉(zhuǎn)彎抹角，剛到太極宮前紫宸門，只見(jiàn)瓊樓玉宇，鱗次櫛比，數(shù)以百計(jì)的黃門、宮女往來(lái)穿梭，奔走不停，大有龍騰虎躍、熱火朝天之象。
    過(guò)了闕樓，迎面兩溜百磴大理石階，通往丹墀，丹墀周圍欄桿如玉，龍、鳳、龜、鶴四種瑞獸遙相輝映，在朝陽(yáng)籠罩下，連同此起彼此的眾多殿宇，散射出耀眼金芒。
    高歡曾介紹過(guò)，主殿是中秋夜宴之所。守禮心下歡喜，乘人不備，偷偷啟足翹望，但見(jiàn)闕樓輝煌，殿宇崔嵬，四面飛檐走索，掛了無(wú)數(shù)閃光溢彩的琉璃燈，檐下飄幔，搖曳垂地，東西向有畫(huà)廊連接配殿，又有廡房裙帶般環(huán)繞，煞是壯觀。
    “嘎——嘎——”
    頭頂突然傳來(lái)大雁的鳴聲。
    守禮尋聲而望，只見(jiàn)玉宇澄清，蔚藍(lán)的天空上鋪排著片片白云，一隊(duì)人字形大雁翩翩飛去。
    “鴻雁高飛，這可是好意頭啊！”高歡收回目光，自言自語(yǔ)了一句，然后領(lǐng)大家去了后殿。
    后殿同樣熱鬧，無(wú)數(shù)黃門服飾喜慶，笑顛顛的跑來(lái)跑去，要么忙著抬萱花椿樹(shù)，要么忙著挑福瓜壽桃，還有搬桌、馱凳、抱袱、提壺、端香、捧花的勤雜人員。
    守禮瞧了一會(huì)，又往穿廊方向瞥視，只見(jiàn)紅綢鋪天蓋地，迎風(fēng)飄揚(yáng)，滴水瓦蓋頂?shù)倪B廊內(nèi)，一群穿著五顏六色襦裙的宮女有說(shuō)有笑，正擺著細(xì)柳蠻腰往前殿去。
    趕巧高歡遇見(jiàn)熟人，沖著一清秀黃門走去，打招呼道：“可喜可賀，聽(tīng)說(shuō)你要升官了？”
    “八字還沒(méi)一撇呢，倒傳得人盡皆知了，這要萬(wàn)一沒(méi)著落，豈不是丟人丟到一里地外了？”清秀黃門忍不住發(fā)了句牢騷，“竟不知誰(shuí)在瞎傳，給我抓到非撕他嘴不可！”
    高歡聞言一笑，和氣道：“由他去吧！眼前還是顧了今夜，后頭的事，后頭再說(shuō)！”
    “嗯！”清秀黃門淡淡應(yīng)了聲，然后有意壓低聲音道：“我瞧，上頭這回格外重視，不光內(nèi)侍省幾個(gè)頭腦殫精竭力，連楊都知也跟前忙后巡檢，累得胼手胝足都不肯歇息！”
    “瞧著是這么回事！”高歡目光深邃，語(yǔ)氣和緩道：“你監(jiān)管飲食二則，最容易被挑刺，還是要多費(fèi)心！”
    “光我費(fèi)心可不成，還得你把他們都調(diào)教好了，咱們桴鼓相應(yīng)，才能保證不出紕漏！”清秀黃門一面說(shuō)，一面掃視高歡，然后又隨意瞥了眼守禮等人，最后笑道：“我向你賣個(gè)底兒，聽(tīng)說(shuō)楊都知備了恩賞，只等今夜過(guò)去，明兒就論功獎(jiǎng)賞了！”
    “就怕排不上咱們，干眼紅別人！”高歡隨口道。
    清秀黃門笑了笑，不再揭底，轉(zhuǎn)而漫話家常。高歡附和了幾句，漸漸興味索然，便借故離開(kāi)，帶守禮等進(jìn)了休息用的廡房，毛舉細(xì)務(wù)，爭(zhēng)分奪秒進(jìn)行最后的培訓(xùn)。
    很快，太陽(yáng)平西了，瓦藍(lán)瓦藍(lán)的天空漂浮著彩云，流光溢彩。入夜，華燈初上，玉宇一輪皎月，傾灑清輝，漫天星斗，網(wǎng)羅棋布，太極宮前，達(dá)官顯貴來(lái)往不歇。
    適逢盛會(huì)，守禮既忐忑又欣喜，便偷偷給自己打氣，然后，按照指示，心平氣和地端了前菜出后廚，準(zhǔn)備登上漢白玉階，往西側(cè)席第二排第二列呈送酒肴。
    沈清秋、梁芳怯陣，端著托盤的手直發(fā)抖，而杜蓄卻滿懷信心，直勾勾望向熠熠發(fā)光的丹墀。
    很快，鑼過(guò)三巡，傳旨黃門飛速跑下石階，吩咐開(kāi)膳，高歡連聲喏喏，指揮眾人。
    守禮翼翼小心端著菜，登上丹墀，只見(jiàn)殿前瑞靄繽紛，香煙繚繞，及至進(jìn)了正殿，張燈結(jié)彩，珊瑚羅列，正中擺著龍頭案，天子正襟危坐，龍頭案兩側(cè)各擺了鳳案，太后、皇后靜坐，右下首多是嬪妃、皇子、公主，左下首大抵是宗親、外戚、達(dá)官、顯貴。
    守禮匆匆掃了一眼，再不敢張頭探腦，只跟緊了前面人，畢恭畢敬端著菜肴進(jìn)去。
    “箸頭春！”
    傳旨黃門聲音凝重有力，余音裊裊。
    守禮滿不在意，按照彩排過(guò)的方位，極力控制住怦怦亂跳的心臟，果斷向西側(cè)席走去。
    提心吊膽到了案前，只見(jiàn)桌袱是九鳳丹霞紋樣，流蘇垂地，案頭擺了交梨火棗，雪藕冰桃，酒壺內(nèi)不知盛了什么佳釀，醇美好聞得緊，守禮只若有若無(wú)聞了一鼻子，就醉得手不穩(wěn)了。
    席上人眼尖手快，趕緊出手，穩(wěn)住托盤。
    守禮嚇了一跳，驚慌中抬起眼簾，只見(jiàn)眼前人竟是先前有過(guò)數(shù)面之緣的九殿下。
    還真是判若云泥啊，守禮暗想，他從頭到腳，貴氣逼人，正兒八經(jīng)的天潢貴胄，又有父母依靠，而自己一介黃門，無(wú)根無(wú)蒂，賤如螻蟻，老天造人，何其不公吶。守禮瞬間慚愧了，慢慢跪下，放了托盤，然后，翼翼小心將箸頭春擺上案，跪下行禮，等九殿下吩咐平身了，然后彎腰弓背撿起空托盤，趕緊逃之夭夭。
    “金乳酥！”
    “七返膏！”
    “巨勝奴！”
    “貴妃紅！”
    “金鈴炙！”
    “光明蝦！”
    “見(jiàn)風(fēng)消！”
    “冷蟾兒！”
    “龍鳳糕！”
    “鳳凰胎！”
    “漢宮棋！”
    “蔥醋雞！”
    “玉露團(tuán)！”
    “乳釀魚(yú)！”
    “升平炙！”
    “仙人欒！”
    “八仙盤！”
    “過(guò)門香！”
    “五生盤！”
    “浴繡丸！”
    傳旨黃門寬洪嘹亮的通報(bào)聲一次次在丹墀響起，守禮謹(jǐn)遵規(guī)矩，捏手捏腳傳送肴饌。
    席上很快擺滿鳳髓龍肝、腥唇熊掌，還有五花八門的山珍海錯(cuò)。守禮聽(tīng)著菜名，心中疑云凝集，便趁著送菜的功夫，偷偷瞧了幾眼，果然，每道菜都有深意，譬如光明蝦，拇指大的蝦在潔白如玉瓷碟中擺了一圈，透明蝦身下藏著晶瑩蝦仁。
    守禮心平氣靜穿入矩陣，手中托盤內(nèi)放了最后一道菜‘遍地錦’，端得花開(kāi)似錦。
    這時(shí)，穩(wěn)坐堂上的天子突然起身，許皇后隨之起立。夫妻倆默契十足，異口同聲向東面叩拜，然后，天子張口祝賀：“朕和梓宮祝母后歲歲平安，心旁體胖！”
    話音剛落，下首嬪妃便群起賀壽，然后諸位皇子、公主也紛紛起來(lái)，口中念念有詞。
    “祝太后娘娘海屋添籌！”
    “祝太后娘娘萬(wàn)壽無(wú)疆！”
    “祝太后娘娘福如東海！”
    “祝太后娘娘福樂(lè)綿延！”
    “祝太后娘娘龜齡鶴算！”
    “祝太后娘娘壽比南山！”
    “祝太后娘娘安寧康樂(lè)！”
    “祝太后娘娘順心如意！”
    “祝太后娘娘百福并臻！”
    “祝太后娘娘福壽綿長(zhǎng)！”
    殿里霎時(shí)充斥祝賀聲，東側(cè)席的宗親、外戚不甘于后，紛紛阿諛?lè)畛校Q功頌德。
    整個(gè)過(guò)程，太后娘娘都笑得合不攏嘴，末了，感慨道：“孤從小就沒(méi)吃過(guò)什么苦，養(yǎng)在深閨，父母憐愛(ài)，嫁與先皇，夫妻和睦，如今老了老了，還有子孫承歡膝下，陛下又勤勉，休養(yǎng)生息，連黔首也贊不絕口，朝廷已選了太子，江山一統(tǒng)，后繼有人，邊境最近也太平，刀槍入庫(kù)、馬放南山，我真是沒(méi)什么不如意了！”
    許皇后雍容凝重，笑道：“太后乃有福之人，將來(lái)年過(guò)期頤，定目睹大周福祉興旺！”
    太后娘娘目光微動(dòng)，不再贅言。
    席上，八器協(xié)奏，歌舞升平。守禮跪在案邊，觀察九殿下的一舉一動(dòng)，適時(shí)夾菜添酒。
    九殿下神態(tài)凝重，悶悶不樂(lè)夾了幾口菜，然后便撂下筷子，漫不經(jīng)心四處打量。
    “咚——”
    鑼響過(guò)后，兩將軍裝扮的武生騰空三連跳，穩(wěn)穩(wěn)落在殿中央。守禮凝目望去，只見(jiàn)左邊武生高頭大馬，面目黧黑，頭戴鳳翅紫金盔，身披白閃閃魚(yú)鱗甲，手持開(kāi)山鉞，渾身霸氣；右邊那武生身材頎偉，厚頤方口，披掛整齊，手握梨花槍。
    鑼過(guò)三巡。倆武生面帶敵意，風(fēng)馳電掣的交起手來(lái)，登時(shí)雪灑霜飛，鏗鏘作響。
    守禮瞧得高興，目光隨場(chǎng)上人影漂移，忍不住偷偷喝彩。旁邊的九殿下瞥見(jiàn)了，既感嘆他天真爛漫，又羨慕他無(wú)憂無(wú)慮，繼而抬起雙眸，望向生母靜嬪的背影。
    嬪妃席間，貴、德、賢、淑四妃正推杯換盞，余下嬪妃有一搭、無(wú)一搭的聊著閑話。
    場(chǎng)上勝負(fù)已定，手持開(kāi)山鉞的武生暴虎馮河，終究不及梨花槍后勁足，落了頹勢(shì)。
    很快，輪到梨園子弟上臺(tái)，守禮凝眸遠(yuǎn)眺，只見(jiàn)十六位女憐著裝統(tǒng)一，頭梳靈蛇髻，額點(diǎn)紅珠，唇分櫻桃，面上抹了濃粉，身穿五顏六色的襦裙，垂羅曳錦，鳴瑤動(dòng)翠，豐腴香肩搭了精致披帛，兩灣玉臂挎著水袖，聯(lián)袂而來(lái)，然后匍然而散，矯首頓足，舞臺(tái)翩然。
    守禮隨意看著，冷不防前座的七殿下忽然轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，笑道：“這舞蹈年年如是，真沒(méi)新意！”
    九殿下沒(méi)吭聲，倒是旁邊的八殿下開(kāi)口道：“陽(yáng)春白雪，豈是你這巴蜀人欣賞得了？”
    七殿下撇了撇嘴，驀然扭轉(zhuǎn)過(guò)去。
    守禮無(wú)動(dòng)于衷，觀賞過(guò)舞蹈表演，緊接著又是雜技，只見(jiàn)幾個(gè)練家子拿刀持劍，齊刷刷跑進(jìn)宴席，跪下向堂上行禮，然后便刀光劍影，閃成一片，練家子們難分難解，使出渾身解數(shù)，劈、刺、砍、挑、騰、挪、閃、避，好不酣暢淋漓。
    轉(zhuǎn)眼，練家子們收了手，而后便是精妙絕倫的傀儡戲，眾目睽睽之下，贏得滿堂喝彩。
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