是夜無話。翌日凌晨，守禮隱約聽見有人起夜，誤以為自己戀覺又睡過頭了，忙不迭翻身爬起來。
    透過牖窗，看天黑沉沉的，還沒亮透，守禮情知自己憂懼過頭了，便嘆息一聲，跌回被窩。
    左鋪的沈清秋覺淺，聽見動(dòng)靜，一骨碌也爬了起來，隨后，盧俊和楊懷忠也相繼醒來。
    幾個(gè)人翻來覆去的輾轉(zhuǎn)，大約都沒了困意，守禮索性起了話頭，聊起通善坊附近的曲池和芙蓉園。這兩處風(fēng)景優(yōu)美，賞玩兼可，歷來是長安土著踏春游幸之所。守禮雖沒親臨其境過，但耳聞了不少，故此繪聲繪色說道起來，惹得盧俊歆羨不已。
    聊至興處，沈清秋和楊懷忠也加入談話。守禮潛意識(shí)里，楊懷忠是沉默寡言、溫厚和平的一個(gè)人，鮮少談及自己的身世，可現(xiàn)在大家話趕話的紛紛打開心門，不顧隱私，把家里的腌臜事擺到明面講，估計(jì)楊懷忠動(dòng)容了，跟著也敞開心扉。
    原來?xiàng)顟阎已姥缹W(xué)語的年紀(jì)就被人拐了，賣至牙行，牙儈嫌他愛哭，倒手又賣給了隔壁縣的牙婆。牙婆守寡多年，極有耐性，養(yǎng)他到滿六歲，瞧他乖覺聽話，本打算收作養(yǎng)子，留著百年后送終，奈何天災(zāi)不斷，突如其來的洪水和瘟疫把牙婆全部家當(dāng)卷走了。牙婆哭天搶地，整日以淚洗面，最終為了生存，趁月黑風(fēng)高之夜把他又賣了。楊懷忠一覺醒來，發(fā)覺自己躺在驢車，車轅坐著個(gè)面如葛皮的中年男子，他出奇的沒有哭，仰天又倒了下去，哀嘆命運(yùn)弄人，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，無非仰人鼻息，卻不想一路顛沛，牙子竟帶自己進(jìn)了長安，見識(shí)到無盡榮華，然后一轉(zhuǎn)手又把他賣了。
    再后來，守禮就猜到了。
    進(jìn)宮之后，大家全自怨自艾，不敢面對現(xiàn)實(shí)，目下聽說了楊懷忠的悲慘往事，大家紛紛發(fā)聲，好言好語安慰楊懷忠。楊懷忠置之一笑，他打小被拐，背井離鄉(xiāng)，壓根沒見過爹娘，在他心里，自覺無根無蒂，只要混得一口飯吃、攤得一張席睡，那便阿彌陀佛了，而今雖然成了黃門，但是宮里待遇不差，又吃穿不愁，他已經(jīng)很滿足了。
    眾人見他隨遇而安，反觀自己怨天尤人，直慚愧得無地自容。沈清秋看氣氛低迷，趕緊轉(zhuǎn)換話題，提議大家聊一聊故鄉(xiāng)的風(fēng)土人情。守禮、沈清秋籍貫長安，天子腳下，物產(chǎn)富饒，東西市又?jǐn)€聚了五湖四海的商販，本該見識(shí)不凡、侃侃而談才是，可他倆如籠子里的猴，鮮少外出，壓根沒多少閱歷，只講了兩句便歇了心，倒是盧俊、楊懷忠幼時(shí)坎坷，一路流離，入京途中見了不少名山大川。
    守禮、沈清秋聽得入迷，都盼著將來有機(jī)會(huì)出宮了，一定遠(yuǎn)走高飛，身臨目睹。
    如此，你開一言、我搭一語，不由談話聲變大了，竟把扯著呼嚕酣睡的華豐給吵醒了。
    華豐氣呼呼掀了棉被，揉開惺忪的睡眼，帶著恨意白了守禮等人一眼，轉(zhuǎn)而縱身一躍，跳向地面。
    門吧嗒一聲打開了。
    守禮心中疑惑，想著怎么沒下文了，隨后又聽咣鐺一聲，華豐反手甩上了門，嗖嗖跑了進(jìn)來。
    “誒，我看隔壁都起了，咱們是不是也該收拾收拾了？”華豐一邊走、一邊詢問眾人的意思。
    “那就點(diǎn)燈吧！”盧俊先搭了腔，“昨兒，孫掌案特意交代過，讓咱們今日早做準(zhǔn)備，連行囊包裹也提前收拾好，還說，咱們?nèi)艚o誰選中了，晚些時(shí)候就跟著走了！”
    守禮聽了這話，頓覺心中悲酸，想著好不容易同大家混熟了，突然又要分離，真萬分不舍。
    華豐嗵嗵兩步到桌邊，掏出火折子，呼一下吹亮了，然后，他隨手點(diǎn)燃了油燈，笑嘻嘻道：“你們高不高興？”問罷，見大家要么打呵欠、要么面露哀愁，華豐便自己道：“今兒各所來挑人，我聽說，御膳房的掌事也來呢，我要能選上，該有多好呀！”
    守禮私下聽華豐說過好多次了，他的夢想就是進(jìn)御膳房吃香喝辣，眼下見他一臉憨態(tài)，便鼓舞他道：“你昨夜掰腕子連殺四局，想來是走運(yùn)了，今兒天色好，保管你心想事成！”
    華豐果然開心起來，喜滋滋到床鋪取了衣物，快速穿妥帖了，然后興沖沖去外面洗漱了。
    守禮一入冬就愛磨嘰，等慢條斯理穿好了宮服，一大半人都出去刷牙洗臉了，只剩陳水生和杜蓄不急不躁的，一個(gè)還在睡回籠覺，一個(gè)剛滑下床，趿拉了布鞋。
    守禮望了酣睡的陳水生一眼，擔(dān)心他睡過頭，便欺身湊了上去，用力晃了晃他肩膀，催促道：“別睡了，這覺越睡越困，現(xiàn)在日頭都出來了，你當(dāng)心誤了揀選！”
    “啊——”陳水生打了個(gè)大大的哈欠，撓頭道：“好困啊，要能再睡兩個(gè)鐘頭就好了！”
    “不成啊，你再睡，就趕不上揀選了，到時(shí)只怕沒人要你了！”守禮看他渾不在意，故意嚇唬他。
    陳水生聽了，略有惶懼，趕忙揉了揉惺忪的睡眼，慢慢從暖烘烘的被窩里鉆出來。
    光腳站在地上，陳水生滿眼疲倦地看向窗外，定了定神，無奈道：“天曉得今兒給誰選去？”
    “甭管去哪，總比沒人選強(qiáng)！”守禮一邊說，一邊又催促道：“別磨蹭了，華豐都走了！”
    陳水生探了探腦袋，見外頭人不多了，心里便著急，慌忙披了衣服，隨守禮一起出去洗漱。
    洗完臉再回房，屋子里只剩杜蓄埋頭整理包裹，守禮倆和他一向少話，干脆各收拾各的，等一切妥帖，守禮和水生不急不躁到食堂拿了兩肉包子，邊啃邊往大殿趕。
    揀選的時(shí)辰定在巳正，可凡事宜早不宜晚，守禮和陳水生緊趕慢趕的噎了一路，連口水都顧不上喝。
    急匆匆到了殿前，只見烏泱泱百來個(gè)類似服飾的孩子擠在院里，麻雀般嘰嘰喳喳的聒噪，這一片、那一片，說笑嬉鬧。
    守禮和陳水生都不愿惹眼，躡手躡腳穿過人流，剛經(jīng)過吳良身后，只聽他壓低聲音道：“我聽人講，翰林院的吳待詔和我同鄉(xiāng)，今兒要能入他門下就好了，以后念在同鄉(xiāng)之誼，他多少也會(huì)擔(dān)當(dāng)著我！”
    “這可難說！”鄭賢在旁邊搭了腔，“聽說這位吳待詔脾氣壞得很，去年冬末，一個(gè)小黃門不小心把墨灑在他畫上，他當(dāng)場就發(fā)威動(dòng)怒了，罰小黃門去雪地里跪碎瓦......”
    “你哪知道底細(xì)？”吳良忍不住打斷鄭賢，口齒流利道：“那是圣上吩咐吳待詔作的畫，當(dāng)日才罷了筆，正準(zhǔn)備呈給圣上品賞，不想被小黃門毀了，他雖無心，可實(shí)打?qū)嵑K了吳待詔，吳待詔罰他，也合情合理啊，何況，看人不能只看一面，宮里人可都夸吳待詔畫技高超，尤其是那花鳥魚蟲，端得栩栩如生。我但凡能學(xué)得一二，就心滿意足了！”
    鄭賢努了努嘴，表示不屑，守禮剛好和他對上眼，彼此尷尬地笑了笑，守禮趕緊扯著水生溜之大吉。
    好難得尋到沈清秋，只見他一個(gè)人孤零零站在槐樹下，默默無言。守禮有點(diǎn)好奇，便湊上去問：“你怎么了？咱們仨最數(shù)你愛說愛笑，今兒這么好的日子，你卻發(fā)蔫兒了？”
    “我......”沈清秋聲音哀婉，面上猶豫了一下，旋即道：“我覺著我今天倒霉透了，一早摔了茶杯，剛才來這路上又蹅了一腳泥，右眼皮還老跳個(gè)不停，你說，我怎么這麼倒霉呢？”
    “哎呦，我當(dāng)你生病了呢，要為這些，可不值當(dāng)了！”守禮目不轉(zhuǎn)睛盯著沈清秋，笑道：“我娘跟我說過，這世上，沒有人總走霉運(yùn)，說不定你馬上就時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)了呢！”
    “對啊對啊！”陳水生搭腔道。
    “這話，換旁人講，我定以為是在賣嘴討乖，可你倆實(shí)打?qū)崬槲液茫冶阈念I(lǐng)意受了！”沈清秋面帶感激地說，“唉，多希望咱們仨分到一處去，互相也有個(gè)伴兒！”
    “嗨，宮苑就那么大，只要咱們仨心在一塊，以后總有見面之時(shí)！”陳水生樂觀道。
    守禮和沈清秋聽了，無不贊同。
    這時(shí)，孫掌案帶著周平、李正徐徐走來，眾人延頸企踵，巴頭探腦，見孫掌案身后沒其他掌事了，心道奇怪，趕緊裝成老實(shí)模樣，不疾不徐隨大流排好了隊(duì)。
    守禮垂著頭，微微側(cè)目，只見孫掌案今日戴了圓幞頭，著一襲藍(lán)底紅花的宮服，腳踏半舊不新官靴，疾步經(jīng)過眾人面前，后邊跟著的周平、李正容光煥發(fā)，都換了簇新宮裝。
    “都聽好了，等會(huì)兩省都都知帶著翰林院、內(nèi)東門司、合同憑由司、后苑勾當(dāng)官、御膳房、造作所、軍頭引見司的掌事過來，隨行還有幾位殿內(nèi)資歷老的押班。你們切記，謹(jǐn)言慎行，萬不能當(dāng)眾失禮！”孫掌案仔細(xì)交代著，忽然撥高了聲調(diào)，道：“今日揀選，事關(guān)前程，各自留心，但凡遇到掌事垂問，別一根筋傻站著，該酬應(yīng)就酬應(yīng)，便回答錯(cuò)了，那也不要緊，倒是藏著掖著，反顯得心不誠了！”
    “喏！”
    眾人齊聲答應(yīng)。
    孫掌案長舒一口氣，正打算再傳授幾句面試心得，只聽西南方向有一群人攀談的聲音傳來。
    定睛一望，幾十位穿各色宮服的掌事眾星拱月般簇?fù)碇^戴高帽的頭目緩步而來，孫掌案心神一蕩，趕緊提步迎了上去，然后嚴(yán)肅跪下，行禮如儀，恭敬道：“屬下見過楊都知！”
    楊都知面上綻放笑容，趕忙低頭，親熱地扶起孫掌案。孫掌案誠惶誠恐站起來，眼中滿是激動(dòng)。楊都知視而不見，只會(huì)心一笑道：“聽說今年有不少好苗子，可惜我在圣畔侍奉，百事叢雜，公務(wù)繁忙，一直不得空來瞧一瞧，今兒可算碰上了！”
    “都是俗物罷了，何勞都知掛心？”孫掌案謙虛說著，退到一邊，恭請眾人起步。
    旁邊幾個(gè)掌事慧眼如炬，一個(gè)個(gè)老猴精了，趁著楊都知和孫掌案客套的功夫，早打量起被選人了，有目標(biāo)的甚至已在心里盤算好，等下該怎么向?qū)O掌案討人了。
    孫掌案老謀深算，早看穿掌事們的心思，只是他夾在中間不好做人，故而他默不作聲，一邊尾隨諸掌事、一邊犯難道：“還都是乳臭未干的毛頭小子，調(diào)皮得讓人操不完心，我這陣子可沒少受折騰，諸位掌事都目光如炬，等下放開了眼挑，即便挑不到好的，也別埋怨我！”
    說話間，楊都知已落座，各掌事和孫掌案揖讓過，也落了座，一應(yīng)掾?qū)僮笳径ā?br/>     楊都知默默捧起胳膊邊的茶杯，移開蓋子瞟了眼，只見熱氣騰騰，茶湯明亮，不禁莞爾道：“你也太謙虛了，經(jīng)你手送出的孩子少說也十幾撥了，你可是有口皆碑的會(huì)調(diào)教人！”
    “美名之下，其實(shí)難副，屬下慚愧啊！”孫掌案一邊回話，一邊慢慢低下了頭。
    斜對面穿石綠長袍的黃門聞言一笑，道：“孫掌案勞苦功高，咱們誰不知道？目下這日頭升起來了，曬得人頭發(fā)熱，依我說，要不先選著吧！”隨口說著，往楊都知臉上瞟了一眼。
    楊都知聽得清楚，趕緊望了望他臉色，客氣道：“余押班撥冗前來，要不你先選吧！”
    余押班垂眸一笑，道：“楊都知不用額外照顧我們幾個(gè)，我們來無非是挑兩個(gè)粗使黃門，回去做掃地劈柴的活，就揀諸位挑剩下的就行了，諸位還是遵循舊事吧！”
    “余押班通情達(dá)理，不愧是貴妃娘娘破格提拔的人！”楊都知說罷，見余押班儼然不語，便轉(zhuǎn)頭望了望左右，吩咐道：“去年是內(nèi)東門司先選的，公允起見，今年就由軍頭引見司先挑吧！”
    話音剛落，軍頭引見司掌事王誠便滿臉帶笑站了起來，感恩道：“承蒙楊都知體念，屬下就不多讓了！”說著，緩步走向隊(duì)列，從第一排開始，耐心十足地相看起來。
    守禮有點(diǎn)怯場，手心直流汗，便垂頭耷腦，屏氣凝神，并足而立，生怕被點(diǎn)名問話。
    王誠走了一遭，沒十分中意的孩子，便又朝第二排打量，終于瞧見一皮膚白凈，五官靈動(dòng)的孩子，于是笑著問道：“嗯，模樣俊俏，瞧著也機(jī)靈，你叫什么？”
    守禮微感好奇，一抬眼，只見王誠高七尺有余，瘦條身材，生得狹面方頤，虎頭星目，一頭褐發(fā)盤于頭頂，束著軟腳幞頭，通身一襲朱砂紅宮服，正盯著杜蓄打量。
    杜蓄心中竊喜，面上卻裝得誠惶誠恐，磕地跪拜下來，微笑道：“小人姓杜名蓄！”
    “杜蓄？”王誠嘴上重復(fù)著，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“出列，跟著我走！”說罷，領(lǐng)走了翼翼小心的杜蓄，然后又逛了兩排，選了陳嘉、秦琇、蔣仁和另外兩個(gè)不知名的孩子。
    座上，一個(gè)穿黃栗留色宮服的掌事見王誠挑的人都不錯(cuò)，不免眼饞，率先張嘴道：“嘖嘖，別看王掌事平時(shí)不顯山不露水的，今兒這一出手，倒真令人刮目相看，瞧瞧這幾個(gè)孩子，一個(gè)個(gè)神清目秀的，假以時(shí)日，略加栽培，定會(huì)青出于藍(lán)啊！”
    “魏掌事說的遠(yuǎn)了，這些孩子資質(zhì)愚鈍，離出師之日還早哩！”王誠安排杜蓄六人一邊候著，自己慢悠悠落了座，“說來，我倒羨慕你呢，你手下宗密、馮昊，一個(gè)比一個(gè)聰慧，區(qū)區(qū)兩年光陰不到，便能為你分憂了！”魏掌事聞言一笑。
    李正目觀鼻、鼻觀心，兔毫一揮，落筆將杜蓄六人的姓名劃在軍頭引見司王誠旗下。
    “魏仲啊，不用一味眼饞別人，這不輪到你了？快下去選吧！”楊都知催促道。
    魏仲緩慢起身，掃了一眼底下，突然面色嚴(yán)肅道：“要論內(nèi)侍省何處規(guī)矩最嚴(yán)，合同憑由司當(dāng)仁不讓，往年犯錯(cuò)逐出宮的黃門很多，言行有失挨板子更是不計(jì)其數(shù)，所以，甭以為選上了就萬事大吉了，更多苦頭還在后面呢，且耐著性子慢慢熬啊！”
    這話像嚇唬，又像是警告，守禮偷偷和旁邊的陳水生交換了眼色，彼此都不想被選中。
    可站在前排的馮淵很想中選，他生得丑陋，有幾分愚癡，今日眼瞅著兩位掌事經(jīng)過自己眼前時(shí)直搖頭，他失落萬分，不禁抱了放手一搏的沖動(dòng)，出人不意邁出隊(duì)列，向魏掌事自薦道：“見過掌事，小人卑微，想進(jìn)合同憑由司，懇請掌事成全！”
    守禮羨慕馮淵的勇氣，微微抬眼，只見魏掌事站定了腳，滿臉的耐人尋味之色，“毛遂自薦，算得上勇氣可嘉，不過，咱合同憑由司經(jīng)常和朝廷官員打交道，你這一口牙長得里出外進(jìn)的，不大雅觀啊，恐不合適！”說罷，無情地扭頭走開了。
    馮淵訕訕一笑，滿臉失落難掩，必恭必敬地向魏掌事跪下磕頭，然后黯然退回隊(duì)列。
    守禮直呆呆望向前方，見馮淵后背一聳一聳的，似乎是在抽泣，不禁心下憐憫。
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