翌日, 鬼先生端坐殿前，羅宣搬來(lái)一張案幾, 放在殿內(nèi)地上，姜恒忐忑入座，羅宣拿來(lái)硯、紙，要為他磨墨。
    “不作文章，”鬼先生淡淡道，“文章都是虛的, 先生問(wèn)，你答即可。”
    姜恒收攝心神，不免緊張, 點(diǎn)了點(diǎn)頭。羅宣正要離開，鬼先生卻道：“你坐罷, 不必避開。”
    姜恒深吸一口氣，只聽鬼先生撥了兩下琴，叮咚聲中，問(wèn)道：“當(dāng)今天下五國(guó), 你覺(jué)得哪一國(guó)的國(guó)君, 堪可扶持, 結(jié)束這大爭(zhēng)之世？”
    姜恒萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到, 鬼先生竟是上來(lái)就問(wèn)了這么一個(gè)令他無(wú)法推托的問(wèn)題。
    “想清楚了。”鬼先生又朝姜恒一揚(yáng)眉。
    姜恒轉(zhuǎn)頭, 看羅宣, 鬼先生又哭笑不得：“羅宣，你怎么教徒弟的, 這等時(shí)候，還要朝師父求助？”
    羅宣眼神里卻帶著笑意，只是沒(méi)有分辯。
    姜恒忙道：“不, 不是，先生，我只是習(xí)慣了……嗯。”
    羅宣沒(méi)有生氣，反而認(rèn)真道：“按你所想的答就行。”
    殿內(nèi)靜了一會(huì)兒，姜恒答道：“我覺(jué)得是鄭國(guó)。”
    鬼先生點(diǎn)了點(diǎn)頭，看不出表情是贊許，抑或思考。
    “代國(guó)武王剛愎自用，十三年前琴鳴天下，代國(guó)丞相公子勝死于大梁后，武王脾氣更為暴戾，難堪重任。”姜恒解釋道，“其四子或脾性沖動(dòng)，或畏懼武王威權(quán)，唯唯諾諾，繼承者無(wú)人，與郢國(guó)相爭(zhēng)多年，雖得巴地，卻疏于治理，壓榨百姓，乃至國(guó)內(nèi)怨聲載道。”
    鬼先生撥弄一下琴弦，示意他繼續(xù)說(shuō)。
    接著，姜恒開始分析代國(guó)朝廷兵力，乃是武人朝廷，又細(xì)數(shù)代國(guó)以上數(shù)代，蜀人發(fā)家之史，緊接著話鋒一轉(zhuǎn)，沉聲道：“至于與其接壤的郢國(guó)，郢王自高自大，目中無(wú)人……”
    夕陽(yáng)西沉，從代開始，到郢、再到梁，提及梁國(guó)時(shí)，姜恒特地說(shuō)了安陽(yáng)那場(chǎng)血案后，造成的十三年影響。
    “梁國(guó)則在耿淵手下遭受重創(chuàng)，他們需要時(shí)間，恢復(fù)元?dú)狻！苯阏f(shuō)，“這十三年來(lái)，梁始終非常小心，但依舊忍不住參加了五年前的王都一戰(zhàn)，這一戰(zhàn)，讓梁國(guó)好不容易緩過(guò)來(lái)的局勢(shì)，又前功盡棄。”
    “鄭國(guó)毗鄰東海，乃中原要地，狹長(zhǎng)古道直鄰玉璧關(guān)，鄭人海運(yùn)、農(nóng)耕千年，其地富庶，鄭王雖已垂老，年輕時(shí)卻支持全國(guó)變法，如今是關(guān)內(nèi)四國(guó)中，最有朝氣的國(guó)家。”
    “太子靈在五國(guó)中，俱有極高的評(píng)價(jià)。”姜恒又說(shuō)，“鄭國(guó)始終有種急迫感，他們必須守住咽喉要地，否則一旦雍國(guó)南來(lái)，首當(dāng)其沖淪陷之國(guó)，就是他們。”
    鬼先生“嗯”了聲，再撥幾下琴弦。
    “但歸根到底，”姜恒嘆了口氣，說(shuō)，“不過(guò)都是矮個(gè)里拔高個(gè)罷了。”
    “你也知道。”羅宣冷冷道，終于說(shuō)了第一句話。
    這四年里，姜恒也常常與師父羅宣討論，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，誰(shuí)能成為新王，統(tǒng)領(lǐng)整個(gè)天下呢？放眼神州，沒(méi)有任何一國(guó)的國(guó)君適合，說(shuō)了這么多，不過(guò)排除了更不合適的，留下一個(gè)相對(duì)沒(méi)那么不合適的。
    鬼先生道：“姜恒，我聽你一句不提雍國(guó)，就半點(diǎn)也不在乎么？”
    姜恒答道：“汁瑯若還在世，也許有希望。但如今雍國(guó)王室剩下汁琮，他若入關(guān)，將是中原百姓的災(zāi)難，若讓他來(lái)當(dāng)天子，將是天下的災(zāi)難。”
    姜恒半點(diǎn)不避諱，又道：“若我爹還在世時(shí)，汁瑯就已死了，那么我想，以汁琮的情分，是勸服不了他，在會(huì)盟上行刺的。”
    鬼先生又道：“如今我還想再問(wèn)一句，天下第一刺客耿淵，當(dāng)年所作所為，對(duì)么？”
    “現(xiàn)在的回答，依舊還是那句話，先生，我不知道。”姜恒眼里帶著少許迷茫，抬頭答道，“但我知道，若我是他，我不會(huì)這么做。”
    鬼先生于是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “明天問(wèn)你第二個(gè)問(wèn)題，去罷。”鬼先生道。
    是夜，姜恒與羅宣在院子里春風(fēng)下，捧著食盒吃晚飯。
    羅宣做得一手好菜，照顧姜恒正是長(zhǎng)身體的時(shí)候，魚腹魚身都給了他，自己用筷子靈巧地拆魚頭。
    “師父。”姜恒有點(diǎn)忐忑，不知今天功課考校，是否丟了羅宣的人。
    “還行吧。”羅宣與姜恒陪伴日久，姜恒稍動(dòng)一動(dòng)嘴，便知道他想說(shuō)什么，“你比我想得清楚。”
    姜恒盤膝席地而坐，已是大人了，羅宣端詳他，像是想從成人的姜恒臉上，找到一點(diǎn)往昔他初到海閣時(shí)的稚氣與笑語(yǔ)，但姜恒已不再像小時(shí)候一般，凡事都先問(wèn)他的意思，再作決定了。
    “先生會(huì)派我下山么？”姜恒說(shuō)。
    羅宣：“先生不讓你下山，你就不去了？”
    姜恒心里清楚得很，為什么收他為徒，令他學(xué)習(xí)諸子百家之學(xué)，哪怕縱橫之道，鬼先生考校之言，學(xué)以致用，定有讓他入世的一天。
    這一天就在眼前了。
    “我教你點(diǎn)別的。”羅宣等姜恒吃完，收拾了食盒，扔到一旁，說(shuō)道。
    夜，姜恒坐在鏡前，羅宣兩手上涂抹了粘粉，拈著一張人|皮|面|具，朝姜恒揚(yáng)眉示意。
    姜恒見(jiàn)過(guò)羅宣擱在書閣角落的箱子，卻沒(méi)有去打開看過(guò)，想來(lái)是易容之術(shù)。
    羅宣先是自行易容，很快便裝扮成了鬼先生的模樣。
    “像么？”羅宣道。
    除卻衣物，簡(jiǎn)直一模一樣！姜恒不禁感慨，說(shuō)道：“教我，師父！”
    羅宣答道：“唯獨(dú)聲音、身材不好偽裝，易容也并非萬(wàn)能，像松華，我就偽裝不了。”
    接著，羅宣開始教姜恒，如何偽裝成老嫗、老翁、青年人，甚至婦人。
    翌日，姜恒再來(lái)到鬼先生面前，鬼先生撫琴，提出了第二個(gè)問(wèn)題。
    “你覺(jué)得，能擔(dān)任未來(lái)神州天子的人，應(yīng)當(dāng)是怎么樣的一個(gè)人呢？”鬼先生又問(wèn)。
    姜恒經(jīng)過(guò)昨日之問(wèn)，已明白了鬼先生的意思。
    這將是他的使命——不久后的未來(lái)，鬼先生一定會(huì)讓他到人間去，尋找一個(gè)有能力成為天子的人，號(hào)令天下，終結(jié)亂世。
    “我覺(jué)得，他可以是隨便一個(gè)人。”姜恒答道。
    這個(gè)回答，倒是大出鬼先生的意料，只見(jiàn)他一手按著琴弦，揚(yáng)眉詢問(wèn)道：“何解？”
    羅宣皺眉，看了眼姜恒，示意他想清楚再回答。
    “天下之亂，亂在人心，”姜恒答道，“人心不平，神州不平。天子是人，只要是人，便有其私欲，難不成還找一名圣人來(lái)當(dāng)天子么？上哪兒找去？何況，天地不仁以萬(wàn)物為芻狗，圣人不仁以百姓為芻狗。圣人當(dāng)天子，就一定比小人當(dāng)?shù)酶脝幔俊?br/>     姜恒想了想，又說(shuō)：“哪怕有一代圣君，我們還能代代圣君不成？”
    鬼先生點(diǎn)了點(diǎn)頭，殿內(nèi)一片寂靜。姜恒想了很久，道：“要讓天下維持有序，不受國(guó)君私欲影響，便須得令它像個(gè)水車般，千秋萬(wàn)世，源源不絕地自行轉(zhuǎn)動(dòng)。換句話說(shuō)，天子是什么人，不該是決定天下動(dòng)亂或平靜的要素。”
    鬼先生沉默不語(yǔ)，姜恒又說(shuō)：“甚至有沒(méi)有天子，都不重要。想讓神州恢復(fù)升平盛世，就要做好哪怕是名屠夫，成為九五之尊，百姓也不會(huì)受到干擾的準(zhǔn)備。”
    “那就要重立朝廷了，”鬼先生答道，“天子歸權(quán)于天下。”
    姜恒嘆道：“是。至于如何去做，很難。”
    鬼先生：“只是你須得先找到這樣的一個(gè)人，讓他愿意歸權(quán)于天下。”
    姜恒點(diǎn)頭道：“是啊，太難了。”
    羅宣不太明白，本想出言，見(jiàn)姜恒與鬼先生一問(wèn)一答，又十分自然，便不再打斷。
    第二問(wèn)很快就結(jié)束了。
    鬼先生原本準(zhǔn)備了許多破題之言，欲追問(wèn)姜恒，孰料姜恒如此作答，接下來(lái)的話反而沒(méi)有再說(shuō)的必要。
    “本該明日有第三問(wèn)，”鬼先生沉默片刻，而后說(shuō)，“既今天尚有時(shí)暇，便一并問(wèn)了你也不妨。”
    姜恒恭敬答道：“是。”
    “以你所學(xué)，”鬼先生又道，“若選一國(guó)，平定天下，須得如何做？需要多長(zhǎng)時(shí)間？”
    松華在一旁抖開一幅地圖，“嘩啦”一聲，地圖飛卷，落在殿內(nèi)。上面是蜿蜒的長(zhǎng)城與玉璧關(guān)，以及五國(guó)地圖，延伸向塞外疆域與北方的茫茫大地。
    北方雍國(guó)都城落雁、中原梁國(guó)都城安陽(yáng)、東海之濱，鄭國(guó)都城濟(jì)州、蜀地群山簇?fù)碇校鷩?guó)國(guó)都西川、漢中兩城。南方萬(wàn)湖之濱，綺麗的郢都江州——盡在畫中。
    星羅棋布，神州大地大大小小一百二十七城，千戶到萬(wàn)戶，以各國(guó)綿延國(guó)境劃開。
    羅宣手握一把棋子，遞到姜恒手中。
    “師父，先生，”姜恒說(shuō)道，“海女。我……學(xué)藝未精，只能紙上談兵，盡力一試。”
    說(shuō)著，姜恒跪到地圖上，把第一枚棋子放在鄭國(guó)的國(guó)都，濟(jì)州上，抬頭道：“如我先前所言，鄭，是發(fā)起這場(chǎng)終結(jié)大爭(zhēng)之世的第一個(gè)地方，也是落棋的第一處。”
    “而雍國(guó)，必須盡快把他們趕出塞外，重奪玉璧關(guān)。”姜恒推動(dòng)鄭國(guó)的棋子，聯(lián)合其他三國(guó)，逼近玉璧關(guān)，說(shuō)，“關(guān)內(nèi)四國(guó)只要能齊心，消滅雍國(guó)虎狼之騎不難。”
    鬼先生說(shuō)：“多次聯(lián)軍，都無(wú)功而返。雍都背水一戰(zhàn)，反而不斷坐大，你當(dāng)真覺(jué)得關(guān)前迎戰(zhàn)汁雍，再掀起一場(chǎng)生靈涂炭的大戰(zhàn)，是最好的打算？”
    姜恒說(shuō)：“不需要進(jìn)攻雍都，也不需要讓無(wú)辜百姓死于非命，我們要的是消耗雍國(guó)的兵力。他們?nèi)缃袼媾R最大的麻煩，就是國(guó)內(nèi)近乎人人為兵，逃一個(gè)，便少一個(gè)，死一個(gè)，便少一個(gè)……”
    “只要奪回玉璧關(guān)，”姜恒跪著爬到代國(guó)的方向，“便成功了一半。以長(zhǎng)城為界，鄭、代二國(guó)，可以犄角之勢(shì)呼應(yīng)，鎖住雍國(guó)。雍國(guó)只要遭遇大敗，兵力被耗，國(guó)內(nèi)族裔混雜，一定會(huì)掀起大亂。封鎖他們的商路，劫掠他們的糧食，二十年內(nèi)，本來(lái)就不穩(wěn)固的雍國(guó)朝堂，一定會(huì)瓦解。梁國(guó)經(jīng)連番挫敗后，元?dú)獯髠?br/>     夕陽(yáng)的光芒照進(jìn)大殿，投在姜恒背上，他的影子則投在地圖上，他已經(jīng)說(shuō)了兩個(gè)多時(shí)辰，天下所有的兵力，已經(jīng)集合到了鄭國(guó)王都，而鄭的版圖，也擴(kuò)大到了神州大地的近八成。
    “……綜上，這么一來(lái)，未來(lái)的二十年里，天下還會(huì)再因戰(zhàn)爭(zhēng)，死去近四十萬(wàn)人。”姜恒答道，“但只要大部分地區(qū)盡入鄭國(guó)手中，百姓便可真正地不再遭受戰(zhàn)亂、瘟疫與饑荒。讓他們回到田地上去耕作，再接下來(lái)……”
    姜恒擦了把汗，從鄭國(guó)朝外擴(kuò)散的棋子，已鋪滿了整個(gè)中原。
    “就是整頓國(guó)內(nèi)朝廷的事了。”姜恒抬頭，朝鬼先生說(shuō)。
    鬼先生淡淡道：“接下來(lái)的，明天再說(shuō)罷。”
    姜恒點(diǎn)頭，十分疲憊，答道：“是，先生。”
    這夜，羅宣依舊在書閣里調(diào)著他的易容術(shù)面具，教會(huì)姜恒最后的本領(lǐng)，朝這小徒弟道：“會(huì)了？”
    姜恒說(shuō)：“會(huì)一點(diǎn)。”
    師徒二人對(duì)著鏡子端詳，羅宣為姜恒換了個(gè)臉，姜恒卻不知道是誰(shuí)，也是青年人。
    姜恒：“這是誰(shuí)？”
    羅宣漫不經(jīng)心道：“隨手捏的，不過(guò)今天的你，比四年前的你，已經(jīng)大不一樣，聲音也變了，哪怕再回到王都洛陽(yáng)，也不會(huì)有人認(rèn)出你來(lái)。不過(guò)是教教你，以備不時(shí)之需。”
    姜恒與羅宣身著單衣，在鏡里靜靜地看著彼此。
    末了，羅宣打破了這寂靜，說(shuō)：“你來(lái)試試？給我換張臉。”
    姜恒于是用了易容的石粉，調(diào)開，把手放在羅宣的臉上，又給他修了下眉毛。肌膚相觸時(shí)，姜恒的手指碰到羅宣發(fā)燙的臉龐。
    “師父，”姜恒低聲說(shuō)，“你會(huì)下山嗎？”
    “不會(huì)。”羅宣冷漠地說(shuō)，“你總算可以滾了。”
    姜恒笑了起來(lái)，去拿眉筆，說(shuō)道：“謝謝你，師父。”
    “什么都學(xué)不會(huì)，”羅宣冷淡道，“浪費(fèi)老子時(shí)間，蠢得和頭驢一般。”
    姜恒說(shuō)：“今天，我忽然有點(diǎn)怕。我本來(lái)以為，這輩子興許就待在這兒，不會(huì)走了。”
    羅宣看著鏡子，忽然問(wèn)：“誰(shuí)的臉？”
    姜恒看了一會(huì)兒，沒(méi)有回答。
    羅宣說(shuō)：“這就是你哥嗎？”
    姜恒按著記憶，為羅宣易容，片刻后說(shuō)：“我不知道……我記不清了，如果他還活著，或許已不是這個(gè)模樣。”
    那只是姜恒記憶里，耿曙的模樣，甚至許多細(xì)節(jié)，連他都變得模糊了，不過(guò)是短短五年而已，當(dāng)他回憶起耿曙的眉眼、耿曙的嘴角，竟是一時(shí)無(wú)從下手。
    羅宣側(cè)過(guò)頭，看著姜恒，不說(shuō)話。
    “離開以后，”姜恒說(shuō)，“我還能回來(lái)嗎？”
    羅宣沒(méi)有回答，起身，姜恒于是看著“耿曙”走到一邊，坐在榻畔。
    羅宣抱著膝蓋，想了很久，答道：“你這學(xué)得不行，還沒(méi)到下山的時(shí)候，再學(xué)幾年罷。”
    姜恒忽然笑了起來(lái)，他明白了羅宣這句話下的意思，那是他從來(lái)不愿表現(xiàn)，埋藏在總是不耐煩的表情下，不提防時(shí)漏出的幾分不舍。
    “師父，”姜恒輕輕地說(shuō)，“我知道，我該走了。”
    就像面前的這一幕，死而復(fù)生的耿曙正看著他，仿佛在說(shuō)，他一直在中原大地，等待著他的到來(lái)。而終有一天，若他能結(jié)束這大爭(zhēng)之世，還百姓一個(gè)太平人間，將是與他重逢時(shí)，最好的禮物。
    羅宣起身去洗臉，姜恒沉默地收起一應(yīng)物什，天亮了。