貢院之內排排列列盡是號房,  諸位監(jiān)考官舉著題牌來回巡游，保證所有考生皆能看清楚題目，只見題牌上寫道：
    其一,  『色』難有事。
    其二，秋省斂而助不。
    其,  物有本末，事有終始。
    分別出自《論語·為政篇》《孟子·梁惠王下》《大學》,  即為鄉(xiāng)試首場道四書制藝題。從道題目可以看出，較府試時，張令義出題保守了許多,  不敢再著重考察學子兵家見解。
    畢竟是北直隸鄉(xiāng)試，事重大，若是因出題小事被言官上奏彈劾,  失了尚書之位，就不值當了。
    裴少淮先將題目抄稿子上，周遭傳來紙卷翻頁聲,  一時又筆墨落紙沙沙聲起，恍如蠶聲食葉，裴少淮漸漸沉浸片低沉“蠶聲”中,  進入作答狀態(tài)。
    進入貢院前，他便已計劃好日安排——第一日，心明眼亮，心神豁然，為最佳狀態(tài),  宜破題，梳理每篇文章思路，以此為底稿。第二日,  延續(xù)前一日思路依次作文，中途若有新筆路文思，則替換之。最一日，已開始心神疲憊，此時萬不可再大動筆戈，宜潤『色』文章，調整平仄，再謄抄交卷。
    裴少淮開始破題。
    題當中，第一題便是世大為詬病搭截題，出自《論語·為政篇》：“子夏問孝，子曰：‘『色』難。有事，弟子服其勞；有酒食，先生饌。曾是以為孝乎？’[1]”
    意思是說子夏問甚么是孝，父兄有需要，則盡其能侍奉，有酒水美食，也讓父兄先食，是不是就是孝了。
    “『色』難”“有事”是句尾和句首，本不干，考官將其合一起，即為搭截。
    搭截題宋朝起便已出，搭截方法眾多，有兩截長、截、裁兩扇、虛字冠首截、截上截下……等諸多法子，考官若真想出新奇題目為難考生，有是門路。張侍郎此次取最簡單搭截，常規(guī)易解，顯然意不為難眾人，而是為了防止考生猜題、押題，以免考不出真實水平。
    由此可見，搭截題也不是全無處。
    且張侍郎取“『色』難”二字，正是此題題眼，亦是最難理解地方。
    『色』難，即臉『色』不好，句中并未指出是誰臉『色』不好，故此有兩種理解。其一，能夠從父母兄長為難面容中，無聲無『色』意會他所求所需，方可堪稱為孝。其二，伺候孝敬父母兄長，可以供其吃喝，侍奉左右，但要時時刻刻保持和顏悅『色』、不『露』緒，是很難。
    或還可有其他理解。
    裴少淮回想朱子《四書集注》，當中“『色』難”有批注，曰：“故事親之際，惟『色』為難耳。服勞奉養(yǎng)未足為孝也……[2]”朱子說僅僅奉養(yǎng)父母是不足稱之為孝，侍奉時候，要時時保持溫和之『色』才是難能可貴。
    顯然，朱子批注為第二種理解。
    裴少淮只好也只能按照朱子批注來破題，個世道科舉不需要奇聞異見，所有破題見解必須與朱子批注合，否則視為破題錯誤，直接罷黜。
    義理須以朱子為準。
    此乃八股文最重一副“鐐銬”。
    裴少淮明白人言甚微時，就必須遵循他人制定規(guī)則，此時他全心想是如何破題。
    八股是大文章，破題就是小文章，一兩句話全文中有舉足輕重作。破題寫得好，大文章就成了一半，破題不好，批卷官時間緊迫，大可能直接罷黜落卷。
    破題時，長題貴簡括，搭題貴渾融，大題貴冠冕，小題貴靈巧，不同題目依長短、角度不同，各有破法。
    裴少淮想起前世苦難，風華正茂時未能侍奉父母一二，便撒手人寰，亦是頗有感觸，又回想起父母替他做點點滴滴，是寫道：“『色』以悅親而難，不如先驗諸親之事焉。[3]”
    體驗過諸位親人身上事，興許就不會覺得“『色』難”了。
    完成了第一道題破題，有了破題核心，面文章架構自然也不話下。
    第二題出自孟子，意治民愛民，題意并不難，屬道題中最容易，裴少淮沒有耽誤太多時間。
    第題出自《大學》，講是“大學之道”，世間萬物有其先始末。
    道題題意博大，破題時萬萬不能為了取巧、取精而另辟蹊徑，應當遵循“大題貴冠冕”原則，把題意中博大寫進文章當中。
    裴少淮決定將“大學之道”和治國結合，是破題寫道：“國之大事有先秩序，治民之策亦當由近及遠。”
    以遠近先來破題中“本末”“終始”。
    因結合了治國治民，續(xù)文章里可以列舉時事、史事，文章不至空洞無物。
    隨，監(jiān)考官又舉出五經制藝題牌子，詩書禮易春秋各四道題，裴少淮本經是《春秋》，他只需作答本經四道題即可。
    《春秋》本質是一部史記，微言大義，裴少淮其熟悉程度比四書更甚一些，完成破題并梳理文章思路，自不話下。
    午膳時，考生大多吃幾干糧付，鮮有人生火做飯。
    等到入夜時候，斜陽被高墻拒之院外，天漸漸暗下來。入夜，監(jiān)考官掌亮各號房屋檐上燈籠，一排排燈籠與初升皎月映，好一番“試問諸生，下筆何如，樓摘桂文星燦”景象。
    考生也點燃油燈，讓號房更亮堂一些。
    有人號房里生火做飯，窸窸窣窣聲響，又見幾縷炊煙飄出，也有人借著夜幕降臨，文思泉涌，燈下奮筆疾書。
    食籃里，林氏裴少淮做了些『奶』糕，乃是羊『乳』、蜂蜜和白面制成，蒸熟晾干可存放數日，松軟甜糯，最適合果腹。
    裴少淮將答卷冊折好，置入防水袋中，掛號房墻上，才開始吃晚膳。他凈手，取了兩塊『奶』糕、幾片肉脯外加一個梨，再倒了杯茶水，細吞慢咽。
    他左右兩個號房，好似是老秀才。興許趕考多年已經考出經驗了，他倆該做文章時做文章，該歇息時歇息，忙中有序，一事歸一事，皆有章可循。
    不似有些第一參加鄉(xiāng)試少年人，一會忙著磨墨，一會忙著找鎮(zhèn)石，一會又寬衣喝水……時間全耽誤小事上了。
    老秀才有條不紊節(jié)奏，了裴少淮一個安靜答題環(huán)境。
    裴少淮沒那么早睡，是取了幾張草稿紙，將明日可能到典故、詞句先默寫紙上，方便明日寫文章時比、取。
    亥時，四處號房里傳出拆下案板聲響，裴少淮也有些困了，是將案板取下來，搭長凳上當床板。
    號房太小，不管橫著豎著，成年人無法伸直躺下，只能蜷著或者坐靠墻上。
    十五歲裴少淮，已然身長八尺，只能坐板上，倚墻上，身上披了件薄襖子，閉眼靜寐。
    夜半時候，裴少淮被一陣如雷般鼾聲驚醒，『迷』『迷』糊糊，險些從板子上掉下來，好一會才反應過來自己正貢院里參加鄉(xiāng)試，往耳中塞了兩團軟布，聲響小了許多。裴少淮心想，位仁兄想來是個心寬體胖，小小號房還能睡得如此酣暢。
    又不斷有秋蚊子襲來叮咬，掛上驅蚊香囊也無濟事。裴少淮帶了十余個香囊，他想了想，干脆把香囊拆開，將艾葉粉灑號房里，如此，秋蚊子總算少了許多。
    裴少淮翌日醒來，感覺自己比想象中更加疲憊，幸好他昨日已經基本確定文章思路，不然，按今日狀態(tài)，文章水準要大打折扣。
    今年京秋日比往年要悶熱一些，往年個時候已經開始涼快了，可今日午，炎日似夏，有些考生平日里閉讀書，身子羸弱，昨夜沒歇息好，今日又熱得虛出了一身汗，經此一折騰，竟沒能挨下第一場便被拖了下去。
    原來，鄉(xiāng)試之難不僅腦力，還體力。
    第日，裴少淮已經作完七篇文章，默誦數遍之，確認文體、平仄皆無問題，他開始謄抄卷子。
    謄抄卷子也并不輕松，一方面要把字寫好，另一方面要注意卷面排版，譬如說句子中出有“皇”、“圣”等字眼，則要想方設法將其排每行字之首，絕不可留每行之末。
    有考生已計算好字數，誰料中間少抄了個字，續(xù)通盤皆『亂』。
    裴少淮早已養(yǎng)成了習慣，謄抄時氣定神閑、心如針細，從抄到尾一氣呵成，沒有出錯。
    酉時，鄉(xiāng)試第一場結束。
    收卷時，每組名官員，分執(zhí)行。收掌官取卷子，統(tǒng)一送至彌封官處，彌封官將學子身份信息折疊，白紙覆蓋，嚴嚴實實封住，再填上編號。
    全程監(jiān)臨官一側監(jiān)督。
    最，騎縫處，彌封官、監(jiān)臨官分別蓋上紫藍『色』印章，份卷子才算掌收完畢。
    卷子悉數收完，考生出場。
    ……
    裴少淮只是有些疲憊，算不上精疲力盡，他拎起食籃隨人流慢慢走出貢院，長街外找到了伯爵府馬車。
    少津、言成、言歸來了。
    “大哥，你慢一些上車。”少津扶著他說道。
    “只是有些勞神，我并無大礙。”
    街上有不少學子累倒地，只能由家人、奴仆背其上車，或者一路背回客棧。
    上車，裴少淮說道：“無需等貼卷了，直接回府罷。”他已檢查過幾遍，沒有失誤之處，自不可能會被貼卷，點信心他還是有。
    言成笑道：“那是，哪怕十個有九個遭了殃，少淮不可能被貼卷。”
    所謂“貼卷”，即由執(zhí)事官先概略過一遍卷子，把不合規(guī)卷子篩選出來，當晚貼貢院墻外，意味著此卷已經罷黜，學子明日第二場不必再來了。
    被貼卷名目不外乎是幾樣——交白卷或者折紙漏過一頁吃了“白板”，明顯沒有答完題目，文中透『露』個人身份，涂改嚴重或是字跡不清，文章過冗長不會中式……
    每回鄉(xiāng)試，十人當中便會有一人被貼卷。
    裴少淮府中歇了一夜，八月十二一日，更天里再次赴貢院，參加鄉(xiāng)試第二場考試，依舊要號房里待天兩夜。
    第二場試論一道，判語五條，詔、誥、章、表各一道。
    論，論時策、論歷史、論綱常皆有可能，主要還是寫文章。
    判，即判案，寫判詞，考察學子《大慶律》熟悉程度，看其是否公正明義。
    其余幾道題則類似寫公文，有規(guī)定格式，只要練習過，難度不大。
    項當中，最重要當屬判。士子唯有諳熟律令，方具備入仕為官基本條件。
    考官判讀第二場卷子時，亦是優(yōu)先看判詞。
    故此，裴少淮先看了五道判題，前四道是承襲、產業(yè)、失手傷人、避不交稅糧等題目，裴少淮皆很快找到了應律法，有了打算。唯獨最一道“姻緣案”，出得有些刁鉆，裴少淮細讀了好幾遍。
    此姻緣案也可稱之為『逼』婚事。案例中寫道，袁娘及笄，與鄰村何大郎經父母之命、媒妁之言，交換了生辰八字立了紅帖，由此訂下了婚約。誰曾料想，何家靠一紙紅帖拴住袁娘以，竟遲遲不行六禮、迎娶袁娘入門，多次問也不予以答復。過了十年之久，袁娘年已二十五，本村有孫二郎上門求娶，袁娘不愿再蹉跎歲月，遂嫁與孫二郎為妻，已有夫妻之實。
    個時候，何大郎不肯了，一紙狀書把孫二郎、袁娘夫『婦』告到衙府，請官老爺為其討回公道，把袁娘判他當妻子。
    問考生應當如何判案。
    題目所列即為全部事實，考生不可另外再加條件。
    裴少淮心想，按《大慶律》所言，只需“父母之命媒妁之言”，何、袁之間婚約便成立，么看，袁娘行徑確實是毀約。可若是判袁娘有錯，讓她再何大郎為妻，不免太古板生硬、不近人了。
    十年，那可是女子年華正茂十年。
    何大郎竟硬生生憑著一紙婚約釣了一個女孩子十年，簡直是小人行徑，竟還有臉訴狀官府，讓官老爺把袁娘判他。
    何等無恥。
    豈不是把袁娘當作一個物件來看？
    裴少淮認為，錯應當何大郎，宣判袁娘、孫二郎夫妻存續(xù)。
    可難就難，裴少淮回想《大慶律》里條條款款，愣是沒能找到適一條，個案件屬實是“鉆了空子”。
    裴少淮忽然想到，興許張侍郎就是為了考空子呢？既然是考空子，怎么可能找到適條款？
    段夫子曾言：“斷案，既要嚴肅法說理，也要守住道義底線，法與道并不悖。”
    裴少淮有了打算，開始打草稿。
    判詞也講究一定格式，要詳細分析斷案過程，為何要么判，說明緣由，最末一句結語才會宣判結果。
    且需要講究語言文辭之美。
    裴少淮寫道：“……何大郎十年間未以聘禮娶，桃有華之盛者豈能長久待之？約而不娶紅箋豈非一紙空言？想來何大郎袁娘也并非出自真……且孫袁二人已為夫妻，雙燕繞梁同一心，何大郎嫉妒則狀告更是無……”
    最判孫二郎、袁娘存續(xù)夫妻之實，袁娘失約一事告誡，就此罷了。
    ……
    裴少淮順利完成第二場、第場考試，考試中他大部分時間精簡文字，力求最精煉句子把自己意思表述出來。
    因為謄錄生知曉考官基本以第一場文章來分高低，第二第場卷子不過是作參考而已，他謄錄文章時，文章寫得又臭又長，則會偷工減料，你省去幾句幾段。
    裴少淮寫得短而精煉，能夠避免此類況生。
    ……
    考生已悉數離開貢院，諸位考官迎來最忙碌時候。
    他需要半月之內批改完上萬名考生卷子，并非易事，可以說，一場鄉(xiāng)試下來，主副考官、同考官比考生還要更累一些。
    期間，還要謄錄、讀，留考官時間不足十日。
    因謄錄生朱筆抄卷，故此，送到考官房里卷子稱之為“朱卷”，彌封原卷則稱為“墨卷”，墨卷要等最填榜時，才會拆封。
    諸位考生本經各有不同，是他卷子會被分到不同房內批改，裴少淮卷子經過謄錄，列為春秋卷，已送至同考官處。
    十八個房間，十八個同考官，因《春秋》最難，以《春秋》為本經考生最少，十八房中唯有兩房是專門批改春秋卷。
    十八位同考官之間是帶有競爭系，若他舉薦上去卷子，能被主考官點為榜首、經魁，他則會沾光受到封賞，得一份榮譽。
    夜黑燈稀，十八房仍舊燈火通明。
    考官帶著兩位大總裁房內點燈夜戰(zhàn)，他負責春秋卷批改，每讀一卷，或是舉卷，或是落卷，皆要卷子上批注好緣由。
    考官忽舉著一份朱卷站了起來，十分興奮兩位大總裁道：“此文入理精深，鑄詞雄偉，氣勢恢恢浩浩如水流貫，乃是才氣魄之絕大者，當舉！”
    又道：“今年鄉(xiāng)試，咱房內或可以奪得籌矣。”