承乾宮。

　　佟貴妃正跟底下的敬嬪有一搭沒一搭地說這話，忽然聽聞?dòng)缐蹖m的鈕祜祿氏前來請(qǐng)安，心中覺得有些稀罕。

　　“請(qǐng)她進(jìn)來吧。”

　　敬嬪王佳氏小心看她一眼，垂頭道：“那嬪妾就先告退了。”

　　佟貴妃低頭打量著自己纖纖玉指上的金累絲嵌珠護(hù)甲，聞言瞥她一眼，道：“急什么？我還有話要同你說呢。既然鈕祜祿妹妹來了，咱們也一塊說說話，總歸是在一個(gè)宮里住，熟絡(luò)些好。”

　　說罷又轉(zhuǎn)頭吩咐：“去把永和宮的德嬪也請(qǐng)來，昨日六阿哥哭得厲害，她就沒去成永壽宮，今日正好當(dāng)面給鈕祜祿妹妹賠罪。”

　　元棲請(qǐng)過安抬眼，見到佟貴妃長相不由得一怔。內(nèi)城如今是滿人的天下，只有少數(shù)得了順治帝恩典遷入內(nèi)城的漢人大臣。然漢人女子輕易不得出門，她往日上了街見到的絕大部分都是滿族女子，五官分明，英氣有余，但秀美不足。

　　像佟妃這般下巴尖尖，柳眉杏眼的婉約女子，實(shí)在難得一見。但她似乎覺得自己的長相在宮中與眾不同，太惹眼，所以刻意往內(nèi)斂了打扮，一身品月色緞平金繡云紋夾衣，綰了金鏤空嵌珠石扁方，并一支金鑲珠寶松鼠簪，幾朵時(shí)令鮮花。

　　簡單大方，但用料實(shí)在不俗。

　　佟貴妃命人替她搬來一把椅子，指了指另一側(cè)穿著淺色綢繡墩蘭紋夾衣的女子道：“這是景陽宮的敬嬪王佳氏。”

　　元棲目光掃過她略顯不安的面容，溫和一笑，“我年紀(jì)小，就喚一聲敬嬪姐姐了。”

　　敬嬪更加不安，瑟縮道：“娘娘妃主之尊，嬪妾萬萬當(dāng)不得這一聲。”

　　佟貴妃見狀，稍一蹙眉，“敬嬪素來是個(gè)膽子小的，鈕祜祿妹妹若是還要堅(jiān)持，只怕她今夜回去都睡不著了。”

　　元棲只好放棄，轉(zhuǎn)而對(duì)著佟貴妃道：“昨日事務(wù)繁忙，今兒才得了空給貴妃姐姐請(qǐng)安，特地備了一份厚禮，請(qǐng)姐姐笑納。”

　　話音剛落，便有宮人抬了一個(gè)紅木箱子上來。

　　元棲道：“從前聽二姐姐提過一嘴，說貴妃娘娘漢學(xué)淵博，有才女之稱，又極愛詩書，所以一早便替姐姐備下了不少孤本。”

　　近側(cè)的侍女下去看了一眼，湊到佟貴妃耳旁說話，緊跟著佟貴妃臉上便綻出了笑容。她在家時(shí)便喜歡收集孤本，到了宮中后不便再和外頭來往，生生斷了這個(gè)愛好，宮中倒是有藏書閣，只是孤本價(jià)值連城，從不外借。

　　佟貴妃心里熨帖，自然覺得先前備下的禮物上不得臺(tái)面，想了想，命人去拿前些時(shí)候內(nèi)務(wù)府進(jìn)獻(xiàn)來的點(diǎn)翠頭面拿來。她做事細(xì)心，還不忘給一邊的敬嬪也添了兩支花簪，見狀，元棲也褪下自己腕上的一只白玉雕花鐲子贈(zèng)予你她。

　　后頭才來的德嬪烏雅氏不算是頂尖的美人，但白白凈凈的鵝蛋臉看著十分討喜，一舉一動(dòng)都讓人覺得舒適。

　　元棲叫人拿出送給德嬪的東西，一副金鑲寶石頭面，并兩匹織金錦緞，五匹素綢，這種布料又輕又軟，最適宜做小孩衣裳的里子。

　　這樣的素綢在嬪位份例之內(nèi)，不算難得，難得的是這份心意。德嬪笑容舒展，奉上自己親手繡的荷包。

　　之后的數(shù)日，元棲幾乎拜訪遍了東西六宮的嬪妃，相比之下，她悄悄派人去給從前在坤寧宮伺候的宮人賞錢這件事，就顯得無足輕重了。

　　康熙除了前頭的那幾日白天來過永壽宮，后頭就沒怎么來過。偶有晚上前來，也都是第二日的寅時(shí)起身。

　　九月十三的時(shí)候，慈寧宮忽然來了人，召嬪位以上的嬪妃前去請(qǐng)安。

　　元棲和宜嬪宮室離得最近，搭著伴一塊去的。去時(shí)，只見佟貴妃坐在孝莊太后下首，正笑意盈盈的說著什么。

　　見了她們二人，佟貴妃笑道：“倒是你們兩來得最早，快過來，我正跟老祖宗籌劃太后娘娘的壽宴是怎么個(gè)章程，你們也來幫我想想法子。”

　　這話里的意思就是要讓她們幫著籌辦了？

　　元棲和宜嬪對(duì)視一眼，都覺得稀奇。元棲還在思考佟貴妃到底是什么用意時(shí)，宜嬪已然先一步走上前去，語氣爽朗：“讓嬪妾瞧瞧，是什么難題能把貴妃娘娘您難倒？”

　　她倒不怕這是個(gè)圈套之類的東西，元棲想著事兒，腳下自然慢了一步。宜嬪和佟貴妃已然討論的熱火朝天，元棲暫時(shí)插不進(jìn)話，留心聽著，無意間一抬眼，便看到孝莊太后笑瞇瞇朝自己點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　她幾乎是瞬間松了口氣。

　　是個(gè)圈套又如何，一個(gè)宴會(huì)而已，她從前在家也幫著巴拉雅氏辦過，根本不需這么猶猶豫豫。

　　宮中關(guān)于太后的壽辰宴，都有舊例可循。菜譜是按照往年的定例刪改，因?yàn)樘笏貋砗啒悖豢洗筠k，所以內(nèi)外命婦也不必請(qǐng)。說白了，這場壽宴只有宮中諸嬪妃和皇子參加。佟貴妃和她們討論的問題都很簡單，例如用什么紋飾的花瓶餐盤，人手如何調(diào)動(dòng)，節(jié)目單里頭要準(zhǔn)備什么內(nèi)容。

　　有資格參與的也就是七個(gè)嬪位，一個(gè)享嬪位份例的博爾濟(jì)吉特氏，人稱咸福宮格格，元棲，還有佟貴妃。佟貴妃毫無意外是整個(gè)宴會(huì)的負(fù)責(zé)人，元棲和咸福宮格格被她留在身邊當(dāng)副手，剩下的七嬪各領(lǐng)一項(xiàng)差事。

　　轉(zhuǎn)眼就到了十月初三。

　　康熙破例沒去上朝，還大手一揮賜了大阿哥和太子半日的假期。

　　慈仁宮偏殿被宮人裝飾一新，各處角落都置了名貴的花朵，芬香撲鼻。靠著內(nèi)殿的廊下放著的則是金玉珊瑚等雕刻而成的盆景，有的是梅花樣式，有的是玉蘭，精巧美麗，又不會(huì)熏著人。

　　太后本是樂呵呵的，待看到這些盆景，笑容便漸漸有些淡了。

　　其實(shí)這些盆景在宮中只是尋常的物件，但前些年三藩之亂，太后深覺宮中用度奢靡，以身作則削減了用度，自是不愿在自己的壽宴上又重新看到這些奢靡之物。

　　太后笑容一淡，宜嬪立馬察覺，隱晦地看了元棲一眼。無他，這個(gè)想法是元棲提出來的。

　　佟貴妃初時(shí)也阻止過，后來見元棲堅(jiān)持，便以太后是整壽，不宴請(qǐng)內(nèi)外命婦，但也不能太寒酸為由同意了。宮里能擁有正經(jīng)封號(hào)的人沒一個(gè)傻子，再一想皇上時(shí)時(shí)出入永壽宮，自然就能猜到這里頭未必沒有皇上的意思。

　　誰初入宮時(shí)沒有過幾日的專寵，誰沒得過皇帝賞下來的好東西，可是皇上素來不摻和后宮之事，她們寧愿覺得是元棲傻，也不想相信他要為了永壽宮破例。

　　康熙含笑望著太后，低聲勸道：“額娘，咱們大清今年先后收復(fù)湖南和廣西兩省，將叛軍打得節(jié)節(jié)敗退，今兒這番布置是我叫她們做的，您辛苦擔(dān)憂這么久，是該高興高興。”

　　于是眾人眼睜睜看著皇上低聲說了幾句話，太后居然比先前還高興了幾分，還額外賜了永壽宮兩盆盆景。大多數(shù)人淡了笑意面面相覷，而后不約而同暗地里念叨了兩嘴。

　　宴罷，元棲坐著輦駕晃晃悠悠地回到永壽宮。

　　她大致能知道康熙的用意是什么，估摸著是覺得佟貴妃一人包攬宮務(wù)，有些放心不下來，所以硬要捧著她和佟貴妃打擂臺(tái)。

　　這事兒對(duì)她而言好處多多，沒道理不要。

　　她猶豫的是一會(huì)兒康熙來永壽宮，她該表現(xiàn)出什么反應(yīng)。

　　雖說到了她這個(gè)位份，皇帝的寵愛已不那么要緊，但皇帝的態(tài)度能代表一切。譬如二姐元儀，元儀入宮時(shí)，鈕祜祿府中正值失勢，和出身康熙母族的佟氏比起來，她并非是繼后的最佳人選。元儀在宮中不見得多么得寵，更沒有子嗣，卻有能力挽狂瀾，獲得孝莊和康熙的認(rèn)可登上后位。

　　元棲自知聰慧不及元儀，但她比元儀想要的東西更多。

　　“怎么了？瞧著悶悶不樂的？”一番溫存過后，康熙見元棲毫不留情翻了個(gè)身背對(duì)著自己，不由疑惑。

　　元棲轉(zhuǎn)過來，臉上還帶著尚未褪去的紅暈，嗔怪似的看他一眼，“您還說呢，今日在慈仁宮，您可真真是把我架在火上烤了。”

　　若是她平日里這么嫌棄自己幫的忙，康熙心底多少會(huì)覺得她不識(shí)好歹。然而如今這樣的境況，他卻生不起半點(diǎn)不悅來，滿眼都是她瓷白的面龐，一顰一笑間滿是動(dòng)人的風(fēng)情。

　　元棲不覺倚在他懷中，還在絮絮叨叨說，"您在上頭許是沒瞧清楚，太后娘娘忽然笑了的時(shí)候，席上的諸位姐姐瞧我那眼神，跟刀子似的。"

　　“她們心里一定在想，”元棲忽然捏著嗓子，對(duì)著面前的空氣指指點(diǎn)點(diǎn)：“不知道那永壽宮娘娘是不是狐貍精變得，這壽宴我們也出了力，憑什么皇上只幫她一人呢？”

　　她學(xué)的惟妙惟肖，語氣也拿捏得當(dāng)，泛著淡淡的酸意，但又不至于讓人覺得不適。

　　康熙將下巴靠在她瑩潤的肩頭，低低笑出了聲，“那你想怎么辦呢？”

　　元棲早就想好了應(yīng)對(duì)的，獻(xiàn)寶似的道：“太后娘娘不喜奢侈，那些盆景做好了又沒法拆，怕是要放到庫房吃灰。不如就給宮里諸位有資歷的姐姐們賞下去，也是個(gè)好意頭。”

　　康熙沉吟一瞬，而后仿佛有些看不上她的吝嗇，道：“就這？我還以為你又要拿自己庫房里的東西去送人。數(shù)數(shù)，自進(jìn)宮以來，你都散出去多少銀子，多少好東西了？”

　　這指的自然是她賞賜下人和一一拜訪宮中主位的事情，元棲并不驚訝他知道，靠在他懷里煞有介事地掰著指頭，“這都是有必要的啊，自己宮里的宮女，我不賞叫誰賞。況且我這么初來乍到的，自然要一一拜訪六宮的諸位姐姐，俗話說得好，吃人的嘴軟，拿人的手軟，我先給她們賣個(gè)好，將來遇著什么事兒，興許她們能幫我呢。”

　　康熙不以為然，“自然是她們求著你辦事兒，哪有反過來的道理。”

　　那可不一定，不能小瞧后宮里任何一個(gè)女人。元棲偷偷翻了個(gè)白眼，只當(dāng)沒聽見。回身去環(huán)住他的腰身，語氣適當(dāng)放軟，“我們?cè)谡f盆景的事兒呢，散下去叫宮里的姐姐們都沾沾太后娘娘的福氣才好，您快些同意了。”

　　康熙被她撩撥得有些心神蕩漾，也就不再賣關(guān)子，刮了刮她的下巴，連聲應(yīng)道：“好好好，我同意，都聽散財(cái)童子的！”