及至十月十五日，西六宮的儲秀宮又迎來一位新嬪妃，仁孝皇后的庶妹赫舍里氏，享嬪位份例。本來在宮里也算掀起了一點(diǎn)小風(fēng)波，但入宮那日，眾人才得知她不過是個(gè)十歲的小丫頭，霎時(shí)便沒了興趣。

　　六宮的主位都只是依照先前的例子送了禮，而赫舍里氏悄無聲息收了又回禮，然后就沒了動靜。

　　康熙對元棲還新鮮著，召幸的日子比從前只多不少。

　　而她也漸漸和六宮嬪妃熟絡(luò)起來，和宜嬪郭絡(luò)羅氏的關(guān)系比旁人都好些，概因和其余嬪妃相比，宜嬪是個(gè)直性子，說話不喜歡遮遮掩掩，和她相處不費(fèi)腦子。

　　轉(zhuǎn)眼間又是一年初雪，已經(jīng)到了十一月。

　　這一日天蒙蒙亮，大雪頃刻便至，紛紛揚(yáng)揚(yáng)鵝毛一般鋪滿整個(gè)院落，將枝頭的梅花壓得極低，與背后的金瓦紅墻相互映襯，美不勝收。

　　元棲在明瓦窗前立了一會，一時(shí)興起，邀了西六宮住著的嬪妃來她院里賞雪。宜嬪，安嬪，郭貴人，還有儲秀宮和咸福宮的兩個(gè)格格都應(yīng)邀而來。

　　待見了永壽宮墻根兒底下那幾束草草扎住的紅梅，宜嬪第一個(gè)抱怨：“我還當(dāng)是怎么賞雪呢？”她指了指墻根下的梅花，頗有些嫌棄：“這樣好的花，你也不拿個(gè)花瓶裝起來，這樣糟蹋。”

　　元棲站在屋內(nèi)，攏了攏身上的白狐貍斗篷，笑道：“這就是你不懂了，咱們圍著坐在雪地里，一邊溫著酒，一邊比一比誰理出來的梅枝好看，如何？”

　　宜嬪沒好氣地看她一眼，意有所指道：“可別，也不是誰都有你這么好的白狐貍皮斗篷，你是凍不著了，我們幾個(gè)恐怕回去就得宣太醫(yī)。”

　　正說著，后頭徐徐又進(jìn)來四個(gè)風(fēng)姿卓越的女子，其中一個(gè)手里牽著半大的小女孩。

　　眉眼和宜嬪有些相像的，顯然就是宜嬪的姐姐郭貴人，見過禮后，她熱切迎上來，扶著宜嬪問：“這么冷的天兒，怎么不進(jìn)去？”

　　元棲摸摸鼻子，吩咐人把桌案圍著放在門口，中間則置了一尊掐絲琺瑯葡萄紋的暖爐。

　　宜嬪被郭貴人拉進(jìn)屋里，才輕輕“哼”了一聲，臉上卻是帶著笑的，“哪里是我要站在外頭了，是咱們這位娘娘原先計(jì)劃著叫咱們坐進(jìn)雪里去，被我一勸才罷了。”

　　元棲親自給她手里塞了個(gè)掐絲琺瑯的手爐才堵住她的嘴。

　　小赫舍里氏被安嬪和博爾濟(jì)吉特氏一人一邊牽著手，穿一身嫩黃的厚衣裳，背上也披了一件帶著毛的斗篷，乍一看倒有些太臃腫了。許是剛剛離家，所以赫舍里氏很是拘謹(jǐn)。這么小的孩子不能喝酒，元棲便吩咐小膳房的人給她熱了一盞牛乳喝。

　　安嬪出自漢軍旗，自小讀著詩書長大，舉手投足間帶著江南女子的風(fēng)韻，也是個(gè)多愁善感的性子，對著雪便不由自主要想起些別的事情。偏偏在坐幾人不懂，她亦無法訴說，只好一杯接一杯的喝著酒。

　　唯有宜嬪和博爾濟(jì)吉特氏性子爽朗，也不拘謹(jǐn)，什么都能聊上幾句。

　　郭貴人五年生了四公主，傷了身子，因此不喝酒，便撐著下巴靜坐看雪。

　　元棲已經(jīng)漸漸有些醉意，迷迷糊糊地將一束梅花拿來，摘了幾朵花握在手心，揭開煮酒的小爐往進(jìn)扔。身側(cè)沒有宮人，其余幾人各做各的事情，都沒注意到，只有赫舍里氏瞧見了又慌忙低下頭去。

　　被派出去折梅花的賀兒推開宮門，手里還抱著幾束紅梅，一反常態(tài)地匆匆跑進(jìn)屋里，顧及在場的另外五人，她強(qiáng)壓著聲音在元棲耳朵跟前說：“娘娘，出事兒了！王福和咱們宮里的宮女蘭雙結(jié)成對食，在外頭行茍且之事被佟貴妃撞了個(gè)正著，正拿了人往永壽宮來呢！”

　　元棲一驚，酒瞬間醒了大半。

　　宮中嚴(yán)禁太監(jiān)和宮女對食，輕則趕出宮中，重則賜死，本朝早有先例，更有甚者，還會連累到主子身上。

　　她深吸一口氣，捏著眉心，早就知道太后壽辰后會出事，只是沒想到會有人從她身邊的宮人下手。

　　賀兒還在等著她發(fā)話，見她面色酡紅，眼神不大清明，連忙吩咐：“快給娘娘拿醒酒湯來。”

　　將醒酒湯一飲而盡，元棲隨意拭了唇角，示意宮人將那五人請下去，而后定定神道：“如今到哪了？”

　　賀兒點(diǎn)頭，臉色難看：“奴才回來的時(shí)候貴妃的輦駕已經(jīng)到了隆福門。”

　　正說著，宮門大開，佟貴妃自輦駕而下，徐徐走入永壽宮正殿。她似乎真有些被嚇到了，面色懨懨，看向元棲苦笑著道：“你宮中這二人未免太不知分寸，湊成對食也便罷了，竟然敢在光天化日之下放肆。得虧今兒只是沖撞了我，我?guī)е@二人來，不是為了別的，就是想著他們終歸是永壽宮的人，要處置也該你來。”

　　元棲深深蹙眉，福了一禮，斂容道：“貴妃娘娘統(tǒng)領(lǐng)后宮，自然要您說了算。”

　　佟貴妃看她的眼神帶著些許寬慰，她道：“宮中嚴(yán)禁對食，按律應(yīng)當(dāng)打了板子再逐出宮去，那么冒犯主子這一項(xiàng)就不必再罰。妹妹看如何？”

　　元棲心下明白過來猜出她的用意。這么把兩個(gè)人都打一頓趕出宮去，看似事情完美解決，但后頭的隱患卻都到了她一人身上。這二人被一路押回永壽宮，其中內(nèi)情早晚要弄得眾人皆知，御下不嚴(yán)這個(gè)名頭她是非背不可，另外，如此眾目睽睽之下她聽從于佟貴妃，被人牽著鼻子走，毫無主見，便是以自己的無能怯懦襯給佟貴妃立威。

　　簡直被人賣了還替人數(shù)錢的典型。

　　元棲漠然掃了一下底下跪著的二人，蘭雙和王福人都被布條塞了嘴巴，王福低著頭看不清神色，蘭雙則雙目滿是怨憤，心底一動，道“貴妃娘娘寬厚，只是依妾身來看，這二人冒犯娘娘若是不罰，難以認(rèn)識到自己的錯(cuò)處。不如干脆將其二人亂棍打死，以儆效尤！”

　　蘭雙聽罷這話，忽然掙扎起來，嘴里含糊“嗚嗚”地叫著什么。

　　元棲仿佛才剛剛注意到一般，先是面露訝然，而后冷聲問道：“怎么？貴妃娘娘金口玉言，難道你還敢反駁不成？”說著便吩咐人拿開堵著她嘴的布條，凜然發(fā)問：“本宮倒要看看你還有什么話可說？”

　　佟貴妃面色變了變，卻并未加以阻攔，而是偏偏頭，示意在場的宮人都退守至門口。

　　早便清醒了的宜嬪見狀，暗暗“嗤”了一聲，堵住宮人的嘴有什么用，這里頭多得是主位娘娘，隨口提一句，滿宮都能知道是怎么回事兒。

　　蘭雙被松開以后，反而沒有半點(diǎn)怨憤，只顧著瑟縮著身子求饒，看起來像被她那番話嚇破了膽子，“奴才伺候娘娘一場，請娘娘開恩，繞過奴才一命吧！奴才以后真的不敢了！”

　　她樣貌俏麗，哭起來更是梨花帶雨，叫人不忍心再難為下去。

　　元棲不為所動，只冷眼看著，肅聲道：“犯了錯(cuò)就要罰，這是宮里的規(guī)矩。你若沒有話說，那就即刻拖出去亂棍打死！”

　　守在她跟前的兩個(gè)太監(jiān)俱是永壽宮宮人，聽罷便作勢要將二人抬去慎刑司受刑。要把兩個(gè)人打死，那必然要見血，不能在永壽宮的院子里行刑，不吉利。

　　蘭雙才終于慌了神，她霎時(shí)居然又換了一副面孔，惡狠狠瞪著元棲，直聲質(zhì)問道：“娘娘犯了錯(cuò)才要罰，可奴才先前沒犯錯(cuò)的時(shí)候，您為什么要把奴才賜給王福這個(gè)太監(jiān)當(dāng)對食？？”

　　元棲猜想她原先百般忍耐，應(yīng)該是想要鋪墊情緒，先是苦苦哀求，而后見自己性命不保，不得已才訴說自己的苦楚，引來眾人憐惜。只是如今鋪墊不夠，情緒轉(zhuǎn)變太快，反而像一處尷尬的獨(dú)角戲，加上在場的都是聰明人，彼此對視一眼，心領(lǐng)神會。

　　“那你說說本宮為何要將你許給王福做對食？”

　　蘭雙眼中含淚，神色凄楚道：“娘娘這是明知故問！那日您悄悄讓奴才給坤寧宮的梁太監(jiān)送銀錢，梁太監(jiān)見奴才生得好，便極力說服奴才跟王福當(dāng)對食......”

　　她的聲音哽咽：“奴才萬般不愿，梁太監(jiān)便求到了娘娘身上，是娘娘逼迫奴才委身于他！”

　　“放肆！竟敢污蔑主子！你可知你今日犯下了多少大罪？”佟貴妃面色極難看，張口便呵斥蘭雙，又冷厲掃過兩側(cè)的太監(jiān)，發(fā)號施令：“還不快快堵住她的嘴？”

　　元棲伸手?jǐn)r了攔，面色不改：“無妨，叫她說下去便是。”

　　佟貴妃詫異往她一眼，低聲勸道：“鈕祜祿妹妹，這是關(guān)乎你名譽(yù)的大事兒女主，怎可任她一奴才胡言亂語？”

　　等了一瞬，見她不再吭聲，佟貴妃只好示意太監(jiān)退下，兩眼緊盯著蘭雙問話：“你污蔑嬪妃，本是死罪，不過既然舊主替你求情，那本宮便問你，你先前說的那些東西，都是你片面之詞，若想讓本宮相信，你可有證據(jù)啊？”

　　余光瞥見蘭雙在身上摸索半日也沒有尋到，身邊跪著的永壽宮首領(lǐng)太監(jiān)王福嘴角微勾，娘娘的東西都被看的緊緊的，內(nèi)室只有青字輩的宮女才能進(jìn)去，后頭的庫房更是落了五道鎖，蘭雙一個(gè)二等宮女，能拿得出來證據(jù)便怪了。

　　他自打跪進(jìn)永壽宮開始就沒說話，實(shí)在是無話可說，無冤可訴。他知道自己的的確確為蘭雙美貌所動，犯下了這等大錯(cuò)，被趕出宮去那也是罪有應(yīng)得。

　　只是聽著蘭雙哭訴，漸漸把話頭往師父身上引，他便知道自己這是中了旁人圈套，師父早年在孝昭皇后跟前服侍，也的罪過不少人，卻能一直安然無恙穩(wěn)坐坤寧宮首領(lǐng)太監(jiān)的位置，安享晚年，如今卻被自己所拖累。

　　他狠狠一咬舌尖，嘗出那點(diǎn)腥甜味兒，頓時(shí)清醒許多，就要開口：“蘭雙——”

　　不想一旁的蘭雙猛地?fù)涞剿砩希恢皇稚爝M(jìn)他內(nèi)衫摩挲著什么，借著這樣的動作，她湊到王福耳邊狠狠道：“若要你弟弟活命，就閉上你的嘴！”

　　言罷，蘭雙將王福狠狠推開，手里舉著一枚白玉鏤雕玉佩叫道：“奴才找到了，就是這枚玉佩！就是娘娘給奴才所謂的添妝！”

　　元棲看一眼便移開了神色：“這不是本宮的東西，不信就叫內(nèi)務(wù)府的人來檢驗(yàn)便知。”

　　而在誰都沒有注意的時(shí)候，王福愣愣看著蘭雙手中的玉佩，遍體生寒。玉佩成色不算極好，上頭刻著極其熟悉的荷花紋路，那是他親手雕刻出來的痕跡，他又怎么會不認(rèn)得？

　　蘭雙恨聲道：“娘娘思慮周全，自是不會犯下如此粗淺的錯(cuò)誤。即便今日這枚玉佩上帶了內(nèi)務(wù)府的標(biāo)記，您也可以說是奴才偷盜用來陷害娘娘的。”

　　她冷冷看向王福，揚(yáng)聲道：“咱們不妨聽聽這位永壽宮首領(lǐng)太監(jiān)如何說？”她將捏著玉佩在王福眼前一晃，讓他看得仔仔細(xì)細(xì)，“怎么樣？這玉佩——是不是咱們這位娘娘賜下來的？”

　　見王福硬咬著牙不肯吭聲，蘭雙步步緊逼道：“都到這個(gè)份兒上了，你還不肯說實(shí)話嗎？”

　　眼瞧著兩人還要僵持下去，佟貴妃不耐打斷：“行了，說來說去也不過是你這個(gè)奴才的一面之詞，沒有確鑿證據(jù)，本宮如何信你？”

　　蘭雙捏著玉佩的指尖泛著白，臉上滿是絕望之色，而后她向著佟貴妃深深一拜，忍著淚：“娘娘說奴才是一面之詞，奴才認(rèn)了！可貴妃娘娘何嘗不是一面之詞？您說奴才沒有證據(jù)證明貴妃娘娘脅迫與我，那您可有證據(jù)證明貴妃娘娘并未脅迫？我雖是出自包衣旗，但家中阿瑪也是正三品的官職，斷斷容不得這般欺辱！”

　　正三品已經(jīng)算是不低的官職，佟貴妃面色一緩，只道這事兒不能草草了結(jié)，總得給她家人一個(gè)交代。她略一沉思，便道：“那就先將你二人關(guān)入慎刑司，待本宮將此事查個(gè)清楚，再召你二人前來。”

　　說罷，她轉(zhuǎn)頭看向元棲，詢問她的意見：“鈕祜祿妹妹，那就暫且委屈你幾日，待我將一切事宜調(diào)查清楚，就還你一個(gè)清白。”

　　而后又叮囑道：“太皇太后和太后娘娘久不理俗物，咱們也犯不上為著這些小事勞煩她們，諸位妹妹也都管束好自己宮中的人，不許亂嚼舌根子。”

　　元棲忽道：“既然此事牽涉了妾身，還請貴妃姐姐允準(zhǔn)，妾也想命底下人搜集證據(jù)，助姐姐一臂之力。眼看著年關(guān)將近，這事兒總不能一直這么拖下去。”

　　“妹妹說的在理。”佟貴妃贊道，而后嘆了口氣，親昵地握住元棲的雙手，似乎有些為難。“妹妹也知道，眼看著就是年關(guān)，太皇太后命我等一起操辦大宴，如今這樣......怕是要委屈妹妹先歇一歇了。”

　　元棲淡笑著道：“一切都聽貴妃姐姐的。”

　　一場鬧劇落幕，眾人都漸漸散去。

　　元棲閉眼倚在貴妃榻上小憩，怪不得這個(gè)時(shí)候才鬧出事兒來，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)又是對食又是坤寧宮的，饒了這么一圈，最后還是為著宮權(quán)來的。

　　青玉等人心焦地圍在身旁，卻都束手無策。她們幾個(gè)經(jīng)的事少，這兩個(gè)月來光是忙著永壽宮宮人調(diào)度都已經(jīng)手忙腳亂，哪里還能發(fā)現(xiàn)這些端倪。

　　唯有賀兒一如往常，當(dāng)著青玉她們的面送上一本冊子，比往常更加恭敬道：“娘娘，這是奴才這兩月來所記錄之事，請您過目。”

　　元棲剛?cè)雽m時(shí)就吩咐她，要把永壽宮所有宮人的生平一一記錄下來。一等宮女以下，奉命離開永壽宮辦差的宮女，三人或四人一起去，極少時(shí)候是兩人的，也要平日里并不熟識的。還要記錄她們平日里辦的差事是什么，幾時(shí)出去，幾時(shí)回來。

　　即便是賀兒，一開始也覺得這位娘娘真是謹(jǐn)慎的過了頭。畢竟按照娘娘的評判方法，她記錄的冊子中不少人都存疑。

　　直到今兒發(fā)生這么一件事，她細(xì)細(xì)翻看了王福和蘭雙平日里的記錄，居然就能輕而易舉查找到二人平日里的行蹤，才不得不開始佩服娘娘的未卜先知。

　　隨即她又犯了難，有這么本冊子是好事，可總不能就這么拿給佟貴妃看，即便看了，佟貴妃也未必會信，到時(shí)候一句“一面之詞”打下來，也還是沒什么用。

　　元棲卻笑了笑，“不急，你今日便找可信的人盯著慎刑司，別叫那個(gè)蘭雙沒了。”