二人縱馬并未有太久,  不過(guò)一兩刻的工夫，將胡大他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后以后，便尋了個(gè)地方暫時(shí)停下歇息。
    秋蕪雖也被馬顛了,  但因透了氣，身心舒暢，一點(diǎn)也不覺得疲累,  在道邊走了片刻松乏筋骨，很快便恢復(fù)精力,  再坐上馬車時(shí),  已不再覺得疲乏無(wú)力。
    接下來(lái)的幾日,  她每日都趁著晌午時(shí)分,  抽出些時(shí)間,  跟著元穆安一道騎馬。
    最初的兩天，元穆安都像第一回那樣與她同乘一騎,  帶她感受曠野的風(fēng)光與縱馬的歡暢,  待她完全適應(yīng),  不再害怕后，便向她講解要領(lǐng),  試著讓她獨(dú)自騎行。
    騎累了,  二人便在道邊歇下,  等著落在后面的胡大他們。
    一路上騎馬，難免靠得太近。
    元穆安正當(dāng)壯年,  有時(shí)情難自禁,  忍不住湊近了想吻秋蕪的臉頰。
    秋蕪自然要抗拒，只是抗拒的同時(shí),  偶爾也會(huì)感到渾身上下一陣陣發(fā)軟,  連腰都直不起來(lái),  若不是被馬顛著，稍有不慎便會(huì)跌落下去，迫得她不得不打起精神撐住自己。
    好在元穆安有分寸，亦費(fèi)盡心力克制著自己，每每在她拒絕不滿之前，便自覺退開，獨(dú)自消解，這才能維持表面上的相安無(wú)事。
    很快，秋蕪便學(xué)會(huì)了獨(dú)自騎馬，盡管技藝不夠精湛，卻已不再需要與他同乘一騎。
    沒了親近的機(jī)會(huì)，他心中頗有些失落，但見她騎馬時(shí)，眸光熠熠，神采飛揚(yáng)，少有的生動(dòng)活潑，讓她整個(gè)人都變得開朗了許多，又覺得不論怎么忍耐都是值得的。
    在他面前，她很少有這樣放松自在的時(shí)候，他珍惜這樣的機(jī)會(huì)，更打心底里希望她以后都能這樣毫無(wú)負(fù)擔(dān)地與他相處。
    不知不覺中，他們行過(guò)蘭州，沿渭水東去，進(jìn)入岐州，只要出岐州，南向跨過(guò)渭水，便要臨近京城。
    元穆安每日與心腹們消息的往來(lái)越發(fā)頻繁，情緒也跟著一日比一日低沉，盡管面對(duì)秋蕪時(shí)，尚能顯得自如，但有時(shí)一轉(zhuǎn)身，原本柔和的眼神便會(huì)迅速冷卻下來(lái)，漆黑的眼瞳間仿佛凝了一層寒霜，令人膽寒。
    秋蕪自覺了解他的脾性，哪怕他有意克制，她也很快就察覺他的變化。
    她隱約能猜到這與他近來(lái)一直假裝受傷的事有關(guān)，隨著他們離京城越來(lái)越近，有些事恐怕已經(jīng)近在咫尺。
    這些日子以來(lái)，他們二人朝夕相對(duì)，她能清楚地感覺到內(nèi)心的堅(jiān)冰消融得更快了。
    遠(yuǎn)離京城的元穆安，身上少了許多偽裝與戒備，沒了過(guò)去拒人于千里之外，讓人不敢抬頭直視的氣勢(shì)。
    他會(huì)盡力克制自己的脾氣，以平和的態(tài)度面對(duì)她和她身邊的人，也會(huì)時(shí)時(shí)照顧她的情緒，不強(qiáng)迫她做不想做的事，甚至還會(huì)試著敞開心扉，一點(diǎn)點(diǎn)將自己過(guò)去的經(jīng)歷、所思所想向她坦白。
    他說(shuō)起過(guò)當(dāng)年帶兵在大漠深處行軍遇上大風(fēng)沙，差點(diǎn)喪命的事，也說(shuō)起過(guò)少時(shí)學(xué)騎馬時(shí)不慎墜落，被拖行數(shù)丈遠(yuǎn)，劃破整個(gè)后背的衣物，差點(diǎn)被碎石扎進(jìn)后腦的險(xiǎn)情，亦說(shuō)起過(guò)后來(lái)在行軍途中，偶遇水患，他帶著人幫忙抗沙袋加固河堤，得到當(dāng)?shù)毓賳T的感謝，卻差點(diǎn)被有心人利用，歪曲成有意結(jié)交朝中官員的事。
    一樁樁、一件件，都是他從不曾向別人提起的往事。
    她就是再鐵石心腸，也不得不承認(rèn)，他真的變了許多，已不再是當(dāng)初那個(gè)高高在上，一點(diǎn)也不會(huì)顧及她，只將她當(dāng)作閑時(shí)消遣的他了。
    可是，他近來(lái)的心事涉及朝政，她不該問(wèn)，更沒有資格過(guò)問(wèn)。
    盡管心防已經(jīng)松動(dòng)，但她始終無(wú)法真正放下顧慮。她也不知道，他這樣的變化，會(huì)不會(huì)只是一時(shí)的，只是因?yàn)檫h(yuǎn)離京城，暫時(shí)無(wú)人知曉他的身份，才能如此放下架子，又或者，會(huì)不會(huì)時(shí)間久了，他感到倦怠了，便又會(huì)恢復(fù)成原來(lái)的樣子。
    也不知元穆安是不是猜到了她的顧慮，一路行來(lái)，再?zèng)]有問(wèn)過(guò)她能不能答應(yīng)跟他回宮的話。
    橫渡渭水的那一日，秋蕪跟著元穆安先行騎馬，來(lái)到河邊，望著結(jié)了薄冰的河流如一條銀緞一般，橫亙于廣闊平坦的土地上。
    這一段正是河道最窄處，不過(guò)三五丈的距離，中間還有幾處泥沙沉積而成的小沙洲，因此，不必乘渡船，更無(wú)須泅水，只需騎馬涉水而過(guò)便可。
    等胡大他們趕上來(lái)的時(shí)候，二人下馬，將韁繩拴在河邊一塊巨石上，讓兩匹馬兒低頭飲水。
    “蕪兒，”元穆安沉默片刻，望向京城的方向，忽然開口，“若九弟出了事，你……會(huì)怪我嗎？”
    這是他悶在心里許久的話，隨著離京城越來(lái)越近，他終于忍耐不住，問(wèn)了出來(lái)。
    若是從前，做任何決定之前，只要于大局有益，能穩(wěn)住朝堂，他都不會(huì)猶豫，更無(wú)須詢問(wèn)任何人。
    可是，此事事關(guān)元燁，他知道元燁在秋蕪心里的地位是不一樣的，即便他對(duì)此一直心存芥蒂，隱隱嫉妒著元燁，還是必須事先向她坦誠(chéng)。
    他是個(gè)言而有信之人，既然說(shuō)過(guò)以后都會(huì)好好待她，就沒理由再瞞著這件事，就是再難開口，也必須告訴她。
    總好過(guò)事后再讓她知曉真相，將兩人之間好不容易拉近的距離再度推遠(yuǎn)，直至再也無(wú)法彌合。
    “九殿下……”秋蕪喃喃一聲，不禁有些恍惚。
    說(shuō)來(lái)也怪，不知是不是因?yàn)殡x開京城前，元燁已再不是當(dāng)年那個(gè)天真無(wú)邪、毫無(wú)心機(jī)的少年，與她之間的關(guān)系亦已破裂，這一年來(lái)，她很少想起他，此刻驟然提起，竟有種恍如隔世的感覺。
    元燁只是個(gè)毫無(wú)根基的皇子，他會(huì)出什么事？元穆安這樣問(wèn)，難道是在暗指京中即將發(fā)生的變故與他有關(guān)？
    想到這兒，秋蕪一個(gè)激靈，也顧不得避諱，直接問(wèn)：“郎君，是不是九殿下做錯(cuò)了什么事？”
    有容才人的恩情在前，又有十年的朝夕相處在后，其中的感情并非幾次爭(zhēng)吵就能抹殺，提起元燁，她仍舊會(huì)感到心軟。
    元穆安見她的神情間有毫不掩飾的擔(dān)憂，原本就懸在嗓子眼的心往下墜了墜，遲疑一瞬后，緩緩道：“他私下勾結(jié)了我母親，意圖除掉我，再取而代之。”
    四下無(wú)人，只有薄冰下的水流聲與耳畔拂過(guò)的冷風(fēng)聲回蕩不休。
    “郎君……”秋蕪驚愕地看著他，幾乎不敢相信自己聽到的話，好半晌才反應(yīng)過(guò)來(lái)，“此話當(dāng)真？是否已有了確鑿的證據(jù)？”
    “已然查實(shí)。”
    此種細(xì)節(jié)，元穆安沒有過(guò)多的解釋，只是言簡(jiǎn)意賅地說(shuō)出這四個(gè)字。
    秋蕪亦無(wú)須多問(wèn)，便知事情已確鑿無(wú)疑。
    元穆安向來(lái)習(xí)慣將一切都掌控在自己的手里，此次布下這樣大的局，必是已有了萬(wàn)全的把握，她實(shí)在無(wú)須懷疑。
    況且，此時(shí)的他已是登臨天下的一國(guó)之君，再不是剛以宮變逼迫太上皇讓權(quán)時(shí)，地位不穩(wěn)的太子。
    那時(shí)的他忌憚下面幾個(gè)與他一樣流著皇家血脈的親弟弟，現(xiàn)在的他卻沒必要再將毫無(wú)根基的元燁視為眼中釘。元燁本就是他用來(lái)向天下人演一出兄友弟恭的戲的棋子，他又怎會(huì)急著趕盡殺絕？
    只是，想到離開前，最后一次見到元燁時(shí)，他陰沉郁結(jié)，全無(wú)少年意氣的樣子，她忍不住有些愧疚。
    “若不是因?yàn)槲遥膊灰姷脮?huì)與郎君生出這樣的嫌隙……”
    想當(dāng)初，盡管元穆安打心底里看不上元燁，但至少愿意做些表明工夫，而元燁更是一心敬仰元穆安這個(gè)兄長(zhǎng)，將他對(duì)自己的好一點(diǎn)一滴都記在心里，感激不已。
    若不是她瞞著他與元穆安暗通款曲，這兄弟二人興許仍舊維持著兄友弟恭的狀態(tài)。
    元穆安聞言，皺了皺眉，道：“與你何干？若不是你，他——”
    話音戛然而止。
    他忽然想起，若不是秋蕪，他不見得還會(huì)留下元燁。盡管他當(dāng)時(shí)的確想著要在皇室子侄中挑一個(gè)出來(lái)，好好護(hù)著，以扭轉(zhuǎn)宮變給他帶來(lái)的惡名，可那個(gè)人并非一定要是元燁，從旁宗子弟中挑反而更加安全。
    他本想說(shuō)，若沒有秋蕪，元燁興許早已被他除去了。
    可是，方才那一瞬，他忽然不想在秋蕪面前提及自己殘忍冷酷的一面。
    “他本性如此，即便不是因?yàn)槟悖瑢?lái)也不見得能安于閑散親王的身份。”
    他不喜歡秋蕪這般為元燁感到愧疚，以前如此，現(xiàn)在也一樣。若秋蕪當(dāng)真會(huì)因?yàn)樵獰疃鴮?duì)他生恨，他覺得自己一定難以忍受。
    秋蕪經(jīng)他這樣一提醒，愣了愣，慢慢回過(guò)味來(lái)，察覺到元穆安的不快，正待說(shuō)些什么，卻聽身后傳來(lái)一陣動(dòng)靜。
    “娘子，袁郎，奴等來(lái)了！”胡大情緒高漲，一邊揮鞭，一邊扯著嗓門喊。
    元穆安像是不敢再聽到秋蕪替元燁辯解，或是責(zé)怪自己的話，在她開口前，先轉(zhuǎn)身行到拴馬的巨石邊，解下韁繩，牽著馬過(guò)來(lái)，道：“走吧，先渡河。”
    秋蕪張了張口，眼見他默不作聲地翻身上馬，也沒繼續(xù)說(shuō)，而是先跟著上馬，跟在他的身后，朝結(jié)了薄冰的河面行去。
    元穆安雖情緒低落，卻仍舊隨時(shí)注意著她。
    他騎馬走在前面，一邊仔細(xì)腳下，一邊回頭告訴她哪兒要當(dāng)心，哪兒不能踩，哪兒要防著馬蹄打滑，絲毫不敢懈怠。
    一直到徹底渡過(guò)那一片河面，才暫時(shí)松了口氣。
    他低垂著眼，撫了撫□□馬兒的鬃毛，似在安撫馬兒，又似在安撫自己。
    秋蕪靜靜看著他，方才的震驚與傷感也漸漸平復(fù)下來(lái)，見胡大他們還未到河邊，方輕聲道：“我非圣人，自無(wú)法對(duì)眾生一視同仁。可若他當(dāng)真犯了滔天的大罪，郎君要依律處置，亦是情理之中。”