戌時(shí)正牌，天已是完全黑了，一輪初升的圓月斜掛天際，將柔和的銀白色月光灑向大地，透過隨風(fēng)搖曳的稀疏柳枝，映照得一名臥躺在搖椅的老者滿身的斑駁，只是老者顯然并不介意這等些微的刺眼，靜靜地躺著不動(dòng)，就宛若睡熟了一般，然則雙眼里偶爾迸發(fā)出了精芒卻顯示出了老者內(nèi)心里的波瀾之起伏，此人正是現(xiàn)任河漕衙門副總河陳啟棟。
    陳啟棟，山西人氏，康熙十八年進(jìn)士出身，歷任工部主事、工部員外郎，后隨一代治河名臣靳輔四下奔走治理河道，靠熬資歷，熬到了副總河的位置上，然后便是十余年不曾再有絲毫的晉升，沒見河漕衙門里都已是換了六、七任總督了，可陳啟棟卻依舊還在副總河的位置上趴著窩，盡自一身的治河本事，卻始終得不到發(fā)揮，算是河漕衙門里的閑人一個(gè)，大小事兒都輪不到他來管，這等情形之下，陳啟棟實(shí)在是不甘心，可不甘心又能如何，朝中無人，這官么，沒越當(dāng)越小就已算是幸運(yùn)了的，往日里，陳啟棟也是如此安慰著自個(gè)兒，可眼下黃河再次大潰堤，圣上震怒，風(fēng)向已是大變，陳啟棟敏銳地察覺到其中有著他翻身的機(jī)會(huì)之所在，只是這機(jī)會(huì)到底是兇是吉，陳啟棟卻是有些拿捏不定了的。
    機(jī)會(huì)倒是機(jī)會(huì)啊，盡管不知兇吉如何，可畢竟是機(jī)會(huì)不是？錯(cuò)過了此番，陳啟棟不知自身這已近了六旬的殘軀還能不能支撐到下一次機(jī)會(huì)的來臨，說不心動(dòng)自然是假，可真要投身其中，卻也沒那么簡(jiǎn)單，不止是擔(dān)心前途莫測(cè)，更須得有個(gè)投身的契機(jī)，而這，確恰恰是陳啟棟眼下最缺的門道，不為別的，只因他素性寡言，也不善交際，在一眾同僚中屬孤家寡人一個(gè)，連個(gè)打商量的人都少有，更別說有甚舉薦之人了的。
    “阿爹，‘麒麟商號(hào)’李掌柜的來了，說是要見您。”
    就在陳啟棟想得入神之際，一陣細(xì)碎的腳步聲起處，卻見其長(zhǎng)子陳海南匆匆從院門處行了進(jìn)來，緊走數(shù)步，搶到了陳啟棟的身旁，低聲地稟報(bào)了一句道。
    “嗯？”
    “麒麟商號(hào)”如今可算是這濟(jì)寧城中最紅火的商號(hào)之一，李敏成其人也因之成了城中的風(fēng)云人物，倒不完全是因其本人長(zhǎng)袖善舞，也不全是因著李家本就是當(dāng)?shù)刂雷澹嗟膭t是因“麒麟商號(hào)”背后有著兩位阿哥以及正當(dāng)紅的三爺世子弘晴在，其人不止在商場(chǎng)中揮灑自如，便是官場(chǎng)中人也得賣其三分面子，當(dāng)真是混得個(gè)風(fēng)生水起，只是陳啟棟與其卻并不熟識(shí)，也就只是偶然間在應(yīng)酬場(chǎng)合里見過幾次面罷了，這冷不丁地聽其登門拜訪，一時(shí)間還真有些反應(yīng)不過來的。
    “阿爹若是不想見，孩兒這便去婉拒了也好。”
    陳海南自幼跟隨陳啟棟四下奔走治河，如今也算是入了仕，只是官位極低，年已過了三十，卻僅僅只是從八品的河道知事而已，倒不是其人能力欠缺，而是受了其父之累，論及思變之心，比陳啟棟只高不低，早有心與李掌柜的接觸一二，只是礙于其父管教甚嚴(yán)，不敢造次罷了，此際能得李掌柜的親自登門拜訪，陳海南心中其實(shí)十二萬地想與之交結(jié)一番，這一見其父半晌沒有反應(yīng)，趕忙以退為進(jìn)地點(diǎn)了一句道。
    “慢！”
    一聽長(zhǎng)子如此說法，陳啟棟立馬便回過了神來，霍然而起，一擺手，斷喝了一聲，但卻并未說見還是不見，而是背著手在院子里急速地走了幾個(gè)來回，方才謹(jǐn)慎地出言吩咐道：“請(qǐng)李掌柜到二門廳堂先歇著，為父更衣后便去。”
    “是，孩兒這就去辦。”
    自家老父既是這么說了，陳海南自不敢怠慢了去，趕忙應(yīng)了諾，急匆匆地便向前門方向趕了去，可陳啟棟卻并未直接去更衣，而是愣愣地呆立了片刻之后，方才一跺腳，疾步行進(jìn)了正房之中……
    “阿爹，這位便是李掌柜。”
    一炷香的時(shí)間過后，陳啟棟終于是從后堂轉(zhuǎn)了出來，正陪著李掌柜有一搭沒一搭地閑聊著的陳海南自不敢怠慢了去，忙不迭地站了起來，躬著身，將李敏成介紹給了其父，卻沒想到陳啟棟居然愣在了當(dāng)場(chǎng)，雙眼圓睜，滿臉的難以置信之色。
    “阿爹，阿爹。”
    陳海南渾然沒想到自家老父竟然會(huì)是這么個(gè)反應(yīng)，唯恐禮數(shù)有失之下，不得不低低地連喚了兩聲。
    “下官陳啟棟叩見小王爺，下官迎接來遲，還請(qǐng)小王爺海涵則個(gè)。”
    被陳海南這么一喚，陳啟棟倒是醒過了神來，但卻并未理會(huì)陳海南隆重介紹的李敏成，而是疾走數(shù)步，搶到了先前始終侍立在李敏全身旁的小廝跟前，一抖雙袖，緊趕著便是一個(gè)大禮參拜不迭。
    “啊……”
    一見自家老爹這等做派，陳海南頓時(shí)傻了眼，驚疑不定地望著微笑不語的那名小廝，一時(shí)間竟有些子手足無措了起來。
    “陳大人不必如此，本貝子私下前來，多有攪鬧了，且請(qǐng)起來敘話罷。”
    陳啟棟沒看錯(cuò)，一身小廝裝扮的還真就是剛到濟(jì)寧方兩日的弘晴，之所以要喬裝，其實(shí)也是不得已而為之，概因眼下局勢(shì)未明，弘晴實(shí)不想有甚節(jié)外生枝的事兒發(fā)生，只是有些事又不方便在公開場(chǎng)合下談，也就只好玩一把白龍魚服的把戲了的。
    “謝小王爺隆恩，您請(qǐng)上座，海南，快，快上香茶！”
    陳啟棟先前還在考慮如何尋個(gè)契機(jī)跟弘晴拉上關(guān)系，卻萬萬沒想到弘晴居然就這么不其然地出現(xiàn)在了自己的眼前，心中的驚喜自是怎么也掩飾不住的，說起話來，又急又快不說，前言后語也不免有些脫了節(jié)，認(rèn)真說起來，該是頗有失禮之處，然則弘晴卻并未計(jì)較，大大方方地坐在了首位上，而原本坐著的李敏成此際就成了老老實(shí)實(shí)站在一旁的陪客。
    “陳大人不必忙乎了，本貝子此番可是有求而來的。”
    弘晴素喜茶道，每日里喝的可都是好茶來著，眼下見陳府這般落魄狀，也知其斷難拿出啥好茶來，自是不想多費(fèi)那個(gè)事，這便開門見山地道出了來意。
    “哦？”
    一聽弘晴此言蹊蹺，陳啟棟可就不敢輕易開口了，只是輕吭了一聲，以疑惑的眼光打量著弘晴，一派等著弘晴說出下文之架勢(shì)。
    “昔日本貝子來濟(jì)寧之際，曾聽陳大人說起過治河一道，心頗向往之，奈何格于形勢(shì)，卻是無緣為此，今，黃河潰決，河南數(shù)十萬百姓遭劫，本貝子心實(shí)難安也，特請(qǐng)了旨意，要馴服那作孽之黃龍，還請(qǐng)陳大人出山，助本貝子一臂之力，若能還清寧于百姓，實(shí)莫大之功也，且不知陳大人肯為蒼生建此功業(yè)否？”
    弘晴之所以敢慫恿三爺接下賑災(zāi)與固堤之差使，根底自是大半應(yīng)在面前這位陳啟棟身上，當(dāng)然了，就算陳啟棟不肯出手相助，弘晴卻也不怕，不為別的，只因弘晴另有妙手能解決漕運(yùn)之艱難，那便是海運(yùn)，最多兩年時(shí)間，弘晴著力打造的船隊(duì)便可成型，大不了將海外貿(mào)易的事兒先往后壓上一壓，先行調(diào)巨艦用于漕運(yùn)，如此一來，困擾朝廷多年的漕運(yùn)一事也就可以得到徹底的解決，至于黃河的治理么，弘晴也別有安排，那便是學(xué)后世建多處人工泄湖以及興修大型調(diào)水之工程，一者可用于灌溉之用，二者也可在大洪水來襲之際，以為泄洪峰之調(diào)節(jié)，雖不敢言能確保黃河沿線百年之安危，可保個(gè)十年八年的，想來還是無甚關(guān)礙的，正因?yàn)榇耍肭缯f話便甚為直接，毫無掩飾地便將此來之用心道了出來。
    “能為天下蒼生謀利，實(shí)下官平生之所愿也，敢不從命，只是……”
    陳啟棟顯然沒想到弘晴會(huì)將話說得如此之分明，一想到自己賦閑了十余年，終于又有了可盡情發(fā)揮的地兒，陳啟棟的心頓時(shí)跳得有若撞鹿一般，緊趕著便答應(yīng)了弘晴的提議，只是話說到半截子，卻又突然停了下來，老臉一紅，似有著難言之隱在。
    “陳大人有何困難且請(qǐng)直言，但凡本貝子能做到的，斷不敢辭。”
    一見到陳啟棟那副模樣，弘晴心中立馬便是一動(dòng)，隱隱已是猜到了其心中的顧忌所在，但并未點(diǎn)破，而是言語懇切地做出了保證。
    “那，下官便放肆了，其一，下官治河須得上下齊心，故要有專擅之權(quán)，其二，治河非一日之功也，若無充足之資材，斷然為此，故，若是資金所限，河恐難有大治矣；至于其三……”話說到了此處，陳啟棟猛然便頓住了，沉默了片刻之后，這才有些個(gè)喪氣狀地接著道：“此十?dāng)?shù)年來，為維持家計(jì)，下官不得不從庫(kù)銀里支借了四千兩銀子，而今清欠在即，下官一時(shí)難以為續(xù)，可否寬容下官些時(shí)日，年余自當(dāng)還清。”
    四千兩？呵，堂堂從三品大員，就為了四千兩銀子愁成這樣，顯見被排擠得有多厲害！
    一聽陳啟棟這三個(gè)條件，弘晴心中還真有些個(gè)不是滋味，要知道河漕衙門可是滿天下最肥的衙門來著，那些大小官吏們哪一個(gè)不是上下其手地狂撈著，別說上層官員了，便是下頭那些巡河的兵丁們都沒少吃拿卡帶要的，偏生就陳啟棟十余年下來只借了四千兩銀子便惶恐成這樣，足可見其人在衙門里混得有多憋屈來著。
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