“小王爺英明，事情確是如此，良大人也是不得已而為之，如今河漕衙門積弊日深，虧空數(shù)額巨大，良大人縱使想還清，怕也是無(wú)能為力，再有陳閔信等一干小人從中挑唆，事情也就成了眼下這般局面。”
    馬爾賽此來(lái)原本還想著以良渚等人商議之定策為邀功之手段的，卻沒想到他話都還沒說(shuō)呢，就已被弘晴一口道破，心下自不免為之一凜，趕忙躬低了身子，小意地解釋了一番。
    “嗯，本貝子交待你辦的事辦得如何了？”
    弘晴早就預(yù)料到良渚等人不會(huì)甘心配合清欠，也早就猜到了這幫官僚們會(huì)采取何等手段，但卻并不在意，也懶得去追根問底，只是不動(dòng)聲色地輕吭了一聲，便即將此話題揭了過(guò)去。
    “小王爺，這是您要的賬冊(cè)節(jié)略，賬房鄧明誠(chéng)、鄧主事也已答應(yīng)配合，只是……”
    一聽弘晴如此問法，馬爾賽自不敢怠慢了去，趕忙從寬大的衣袖中取出了本折子，雙手捧著，卻并未直接遞給弘晴，而是面帶猶豫之色地吭哧出了半截子的話來(lái)。
    “嗯？”
    這一見馬爾賽如此做派，弘晴的眉頭立馬便是一皺，冷冷地從鼻孔里哼出了一聲，內(nèi)里滿是掩飾不住的不悅之意味。
    “啊，小王爺息怒，非是奴才無(wú)禮，實(shí)是鄧主事有兩個(gè)要求，奴才不敢擅自做主，還晴小王爺明示行止。”
    弘晴的小臉只這么一沉，書房里的空氣陡然間像是寒了數(shù)度一般，登時(shí)便令馬爾賽不禁為之色變，趕忙躬身解釋了幾句。
    “講！”
    弘晴自不是不講理之輩，也干不出既要馬跑又要馬不吃草的蠢事來(lái)，倒是不怎么介意對(duì)方有所求的，厭惡的只是馬爾賽這等吞吞吐吐的做派罷了，只不過(guò)弘晴也懶得去解釋，只是生硬地吐出了個(gè)冰冷的字眼來(lái)。
    “啊，是，好叫小王爺?shù)弥青囍魇律麓耸逻^(guò)后，會(huì)遭小人報(bào)復(fù)，求小王爺能為其挪個(gè)地兒，此為其一，至于其二么，便是求小王爺赦免了其早年所犯的一些小過(guò)，若能得此保證，他愿一體聽從小王爺之調(diào)度。”
    一見弘晴神情不對(duì)，馬爾賽可就不敢再遷延了，趕忙將賬房主事所要求的兩點(diǎn)一一道了出來(lái)。
    “第一條本貝子準(zhǔn)了，至于第二條么，唔，先說(shuō)說(shuō)看，這廝到底都犯了甚事來(lái)著。”
    此時(shí)雖是用人之際，然則弘晴卻依舊警醒得很，并不曾盲目亂信他人，略一沉吟，而后方才謹(jǐn)慎地發(fā)問道。
    “回小王爺?shù)脑挘囍魇略缧┠攴噶撕浚镏撕诹诵╁X，大約萬(wàn)余兩銀子，再有便是挪借了工程款項(xiàng)也有兩萬(wàn)余兩，他答應(yīng)盡快補(bǔ)上，只求小王爺不深究此事，其余倒是再無(wú)旁的要求。”
    弘晴有問，馬爾賽自不敢胡亂隱瞞，這便趕忙將鄧明誠(chéng)所干的狗屁勾當(dāng)簡(jiǎn)略地道了出來(lái)。
    呵，一個(gè)小小的六品官，居然就敢貪了兩萬(wàn)多，當(dāng)真有夠黑的！
    盡管早已預(yù)計(jì)到鄧主事貪墨的金額不小，可這一聽其居然撈了三萬(wàn)多銀子，弘晴還是忍不住好一陣的惱火，可轉(zhuǎn)念一想，這滿天下四條腿的蛤蟆好找，不貪的官卻珍稀得有若國(guó)寶一般，古今大體都是如此，所謂千里做官只為財(cái)，說(shuō)的便是這么個(gè)常例罷了，真要跟這幫狗東西生氣，那還不得被活活氣死。
    “本貝子知曉了，只消其肯將賬目填上，那便既往不咎好了，唔，你且找個(gè)時(shí)間，將其悄悄帶來(lái)，本貝子有事交待于其。”
    弘晴心中的怒意來(lái)得快，去得也快，倒是沒讓馬爾賽多等，很快便給出了肯定的承諾。
    “小王爺英明，那奴才便這么去回了話。”
    馬爾賽一者是跟鄧明誠(chéng)關(guān)系不錯(cuò)，二來(lái)也是為了要完成弘晴交待下來(lái)的任務(wù)，這才會(huì)冒著風(fēng)險(xiǎn)為鄧明誠(chéng)緩頰，此際一聽弘晴如此說(shuō)法，心中懸著的大石頭總算是落了地，這便緊趕著稱頌了一句道。
    “嗯，此事不急，你自己的虧空可有著落了么？”
    弘晴手握圣旨，隨時(shí)要查賬都可，再說(shuō)了，就算鄧明誠(chéng)不肯投效，弘晴也無(wú)懼，只因后頭即將到來(lái)的大隊(duì)人馬中便有弘晴從工、戶兩部調(diào)集來(lái)的數(shù)十名賬目高手，真要查，又怎可能查不出問題來(lái)，之所以要拿下鄧明誠(chéng)不過(guò)是圖個(gè)省事之余，節(jié)約些時(shí)間罷了，真心不是太放在心上，然則對(duì)馬爾賽的問題，弘晴可就不敢輕忽了去了，畢竟馬爾賽乃是三爺門下奴才，他要是出了大岔子，三爺?shù)哪樏婵删筒缓孟嗫戳巳ァ?br/>     “回小王爺?shù)脑挘湃q才剛到任，手頭確是不甚寬裕，眼下雖只六萬(wàn)兩的虧空，卻是頗有礙難之處，若能寬限些，奴才也好多方綢繆，此情此心，還請(qǐng)小王爺明鑒。”
    一說(shuō)起自個(gè)兒道上的虧空，馬爾賽的臉立馬便苦得有若吃了黃連一般，斯斯艾艾地出言求肯了起來(lái)。
    “你能馬上還多少？”
    弘晴并非不講理之人，自是清楚河漕各道的虧空說(shuō)起來(lái)都是歷史問題，奈何朝廷有規(guī)矩，誰(shuí)在任誰(shuí)還錢，但消沒在接任之際整明白虧空一事的，都得自己去負(fù)全責(zé)，問題是各地都或多或少地存在著虧空之事，前后任交接時(shí)，甚少有按著朝規(guī)去做的，大體上都是前任交待一聲就作了數(shù)，通常情況下，后任也就裝著糊涂，左右離任時(shí)依樣畫葫蘆地辦了去，這窟窿自然也就越來(lái)越大，到了末了，那就成了誰(shuí)也填補(bǔ)不了的黑洞，當(dāng)然了，在朝廷不較真的情況下，問題不會(huì)爆發(fā)出來(lái)，可眼下清欠已勢(shì)在必行，嚴(yán)峻的后果可就立馬顯現(xiàn)了出來(lái)，有鑒于此，弘晴倒也沒立逼馬爾賽去完了賬，只是語(yǔ)調(diào)淡然地發(fā)問道。
    “好叫小王爺?shù)弥源驍?shù)日前接到主子的來(lái)信，奴才便已開始設(shè)法盤存，從庫(kù)里整巴出了萬(wàn)余兩的結(jié)余，又通令下頭各官自籌了些，眼下當(dāng)即能還的就兩萬(wàn)兩出頭，再要多，奴才怕也難為了。”
    馬爾賽本是個(gè)愛錢之人，可他更清楚三爺?shù)男艑櫡讲攀撬w黃騰達(dá)的可靠保證，正因?yàn)榇耍谇迩飞希_實(shí)是暗中下了番力氣的，奈何事發(fā)突然，他也真是沒法子立馬便將虧空全都填上，此際說(shuō)將起來(lái)，自也就顯得頗見委屈。
    “嗯，本貝子心中有數(shù)了，辛苦馬大人了，此事若成，父王處斷虧不了你的。”
    弘晴也沒再為難馬爾賽，可也沒說(shuō)后續(xù)手尾該如何解決，只是不動(dòng)聲色地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨口安撫了馬爾賽一句道。
    “多謝小王爺恩典，奴才當(dāng)效死力以為報(bào)。”
    來(lái)驛站之前，馬爾賽還真很擔(dān)心弘晴會(huì)死逼自己還清虧空的，此際聽弘晴如此說(shuō)法，心自是稍安，這便緊趕著出言表了忠心。
    “馬大人之言，本貝子信得過(guò)，唔，爾可知曉副總河陳啟棟家住何處？”
    弘晴沒再繼續(xù)先前的沉重話題，而是話鋒一轉(zhuǎn)，一派隨意狀地問了一句道。
    “這個(gè)……，小王爺明鑒，奴才還真是不知道，那陳副總河一向不合眾，在衙門里跟誰(shuí)都少有往來(lái)，奴才任的是漕司，與其并無(wú)太多交集，確是不知其家在何處。”
    一聽弘晴問起了陳啟棟，馬爾賽不由地便是一愣，可一見弘晴眉頭微皺，自是不敢怠慢了去，趕忙出言解釋了一番。
    “嗯，那就這樣罷，馬大人且回去好生琢磨一下，能多還些虧空也是好的。”
    這一聽馬爾賽與陳啟棟并不熟稔，弘晴也就沒在往下追問個(gè)不休，點(diǎn)了點(diǎn)頭，這就端茶送客了。
    “是，奴才謹(jǐn)記小王爺之吩咐，定當(dāng)盡力，奴才告辭了。”
    盡管未能從弘晴處得到多少的準(zhǔn)話，可自覺頗得信重的馬爾賽卻是并不在意，恭謹(jǐn)?shù)匦辛藗€(gè)禮之后，便即自行打道回府去了。
    “稟小王爺，李掌柜來(lái)了。”
    馬爾賽剛走不多會(huì)，李敏行已是大步從外頭行了進(jìn)來(lái)，朝著弘晴一躬身，緊趕著出言稟報(bào)了一句道。
    “請(qǐng)！”
    弘晴今夜注定難得休息，只因要辦的事兒實(shí)在是太多了些，人雖頗為困乏，可還是得強(qiáng)撐著，此際聽得李敏行如此說(shuō)法，不由地便伸手揉了揉腫脹的太陽(yáng)穴，可還是帶著絲困意地道了請(qǐng)。
    “喳！”
    弘晴既已下了令，李敏行自是不敢怠慢了去，緊趕著應(yīng)了一聲，疾步便行出了書房，不多會(huì)，已是陪著名富態(tài)十足的中年漢子又從外頭行了進(jìn)來(lái)，這人正是“麒麟商號(hào)”新任的山東分號(hào)掌柜李敏成，也即是李敏行的族兄，前番便曾在汝福一案中出過(guò)力，因其善經(jīng)營(yíng)，弘晴便讓其頂了陳思澤的缺，同時(shí)也兼著“尖刀”在山東分舵的掌控。
    “小的叩見小王爺。”
    李敏成已不是第一回見弘晴了，禮數(shù)自是熟稔得很，方一進(jìn)門，立馬搶到了文案前，規(guī)規(guī)矩矩地便是一個(gè)大禮參拜不迭。
    “李掌柜不必多禮，且起來(lái)敘話罷。”
    弘晴虛抬了下手，客氣了一句道。
    “謝小王爺隆恩。”
    李敏成恭謹(jǐn)?shù)刂x了一聲，而是站將起來(lái)，垂手而立，一派恭聽訓(xùn)示之架勢(shì)。
    “李掌柜，本貝子交待的事辦得如何了？”
    弘晴沒多客套，直截了當(dāng)?shù)乇阒北剂酥黝}。
    “回小王爺?shù)脑挘磺薪砸延辛祟^緒，小王爺，您請(qǐng)看。”
    一聽弘晴問起了正事，李敏成自不敢大意了去，趕忙恭謹(jǐn)?shù)貞?yīng)了一聲，一抖手，從寬大的衣袖中取出了本小冊(cè)子，恭恭敬敬地雙手高捧過(guò)了頭頂。
    “嗯，好，李掌柜的辛苦了！”
    弘晴接過(guò)了小冊(cè)子，一目十行地過(guò)了一遍，心下了然之余，對(duì)李敏成的工作能力自是大為的嘉許，興奮之情溢于言表。
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