“喲，良大人回來(lái)了！”
    “大人，情形如何？”
    “大人，那小廝怎生說(shuō)法？”
    ……
    河漕衙門的后堂里，先前為弘晴接風(fēng)的一眾官員們都在，正聚集在一起，胡亂地議論著，突然間見(jiàn)到面色陰沉的良渚從外頭行了進(jìn)來(lái)，趕忙全都起了身，亂紛紛地迎上前去，七嘴八舌地發(fā)問(wèn)著，不為別的，只因大家伙屁股底下都不干凈，面對(duì)著來(lái)勢(shì)洶洶的弘晴，自不免有些個(gè)關(guān)心則亂——本來(lái)么，一眾道員們還指望著能拉上山東地方官們一并抵擋來(lái)自弘晴的壓力，可卻沒(méi)想到弘晴只幾句輕巧話，便將山東官員們?nèi)即虬l(fā)走了，如此一來(lái)，所有的壓力豈不得大家伙來(lái)承擔(dān)，而這，顯然不是那么好承受的，一眾官員們自是不得不為之忐忑不安的。
    “都坐罷！”
    良渚心情很是不好，實(shí)在是無(wú)心跟眾屬官們閑聊，奈何茲事體大，卻又不是他一人能硬頂?shù)孟聛?lái)的，自也就不得不強(qiáng)壓住心頭的不耐，一聲不吭地穿過(guò)人群，走到了上首，一撩官袍的下擺，端坐在了太師椅上，環(huán)視了一下神情各異的眾官員們，微嘆了口氣，語(yǔ)氣蕭瑟地吩咐了一句道。
    “良大人，下官聽(tīng)聞那人可是奉旨前來(lái)清欠的，若我等不做防備，那后果怕是有些不堪啊，還請(qǐng)良大人為我等拿出個(gè)章程來(lái)，下官等也好遵照著辦了去。”
    一見(jiàn)良渚神情不對(duì)味，眾官員們自不免為之面面相覷，一時(shí)間都不知說(shuō)啥才是了，沉悶悶地呆坐著不動(dòng)，良久之后，這才有一名中年道員站了起來(lái)，一派憂心忡忡狀地發(fā)出了倡議，這人正是南河道員陳閔信，九爺門下奴才，潰堤的開(kāi)封一線，正是其轄區(qū)之一，旁人或許還可以遷延著隨大流，可他陳閔信卻是不能如此，若不將水?dāng)嚋喠巳ィ酉聛?lái)可清算責(zé)任之際，他非得倒大霉不可，此際率先跳將出來(lái)，自也就是題中應(yīng)有之義了的。
    “是啊，良大人，如今這虧空已是多達(dá)一百七十萬(wàn)兩，又非盡皆我等所欠，乃是歷年積累所致，倘若真要一體清算了去，那須不是耍的，您就拿個(gè)主意罷，下官等聽(tīng)您的。”
    “良大人，我等如此盡心為朝廷效力，朝廷卻讓這么一小兒來(lái)清算我等，實(shí)是有些不知所謂，當(dāng)力抗之才是，若不然，豈不寒了大家伙之心！”
    “良大人，您就拿個(gè)主意罷，我等自當(dāng)一體遵循便是了。”
    ……
    有了帶頭之人，一眾官員們自是全都跟著哄亂了起來(lái)，裝可憐的有之，裝硬漢的也有之，“據(jù)理力爭(zhēng)”者更有之，滿廳堂里亂成了一鍋粥，直吵得良渚的頭都脹大了好幾圈。
    良渚能混到眼下這等高位，自然不是等閑之輩，又怎會(huì)不清楚下頭那幫官員們的齷蹉心思，左右不過(guò)就是想讓他良渚出頭與弘晴硬干罷了，心中自不免有些個(gè)來(lái)了氣——良渚本人欠國(guó)庫(kù)的錢其實(shí)并不算多，也就是當(dāng)初運(yùn)作河道總督時(shí)欠下的萬(wàn)把兩銀子罷了，這近一年的總督當(dāng)下來(lái)，撈到的錢已是足夠償還有余了的，問(wèn)題是衙門總欠的那一百七十萬(wàn)兩銀子卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了良渚的支付能力，盡管分?jǐn)偟礁鞯郎夏芟魝€(gè)一百五十萬(wàn)兩左右，可剩下的二十萬(wàn)兩卻須得他良渚自己去應(yīng)對(duì)，不為別的，只因這是良渚前任汝福遺留下來(lái)債務(wù)，照老例，本該是追究到汝福頭上的，奈何汝福人都已死了，家產(chǎn)也早已盡墨入官。
    本來(lái)么，若是良渚當(dāng)初上任時(shí)，跟戶、吏兩部去個(gè)文，這么些債務(wù)也就可以都掛在了汝福的名下，偏偏良渚當(dāng)初到任得急，并未去處置此事，直到前些天，得知了弘晴要來(lái)的事兒，方才專門過(guò)問(wèn)了一下，一聽(tīng)得前任所欠竟然多達(dá)二十萬(wàn)之巨，心早涼了半截，這會(huì)兒再被手下官員們這么一吵吵，自不免煩上加煩，臉色已是黑得有若鍋底一般了的。
    “哼！”
    良渚實(shí)在是被吵得受不了了，這便重重地一拍身旁的幾子，冷冷地怒哼了一聲，頓時(shí)便令正亂鬧騰的眾官員們?nèi)祭蠈?shí)了下來(lái)，而他自己卻是憤然而起，有若熱鍋上的螞蟻一般，在廳堂里來(lái)回踱了好一陣子，而后方才喪氣地坐回了原位，死沉著臉，眉頭緊鎖成了個(gè)偌大的“川”字。
    “良大人，下官聽(tīng)聞京里也在鬧清欠的事兒，我等不若先看看風(fēng)聲，只消先拖著，想來(lái)該不會(huì)有甚礙難才是。”
    眼瞅著局面要僵，陳閔信可就有些急了，也不管良渚臉色又多難看，再次站了起來(lái)，眼珠子狂轉(zhuǎn)地出了個(gè)以拖待變的主意。
    “對(duì)，就先拖著，京師里可是傳開(kāi)了，這清欠的事兒怕就沒(méi)那么好整，我等先頂住，時(shí)日一長(zhǎng)，京里自然有人會(huì)放話。”
    “好主意，就這么辦了去，只消大家伙心齊，自不怕那小廝能掀起甚浪花來(lái)！”
    “可行，我家主子可是說(shuō)過(guò)了，這事兒滿天下的大小官吏十有**都涉在其中，總不能一竿子將整船人都打翻了去罷，那朝廷還辦不辦事啊，就這么先拖著，回頭看風(fēng)聲再做定奪也不遲！”
    ……
    河道、糧道都是肥得不能再肥的肥缺，能混到這等肥缺者，無(wú)一不是手眼通天之輩，座中哪個(gè)阿哥門下的都有，消息自都靈通無(wú)比，有了陳閔信的帶頭提議，自是都樂(lè)得高聲附和上一把。
    “嗯，那就先這么著，回頭再看菜下飯也好，爾等都先回去，仔細(xì)準(zhǔn)備著，誰(shuí)若是在此時(shí)出甚岔子，休怪本官不講情面！”
    良渚本就不想清欠，這會(huì)兒見(jiàn)手下諸官都是一個(gè)心思，自是就此起了跟弘晴扳扳腕子的想頭，牙關(guān)一咬，已是下了決斷，話說(shuō)得極寒，雙眼銳利如刀般地掃向了座中一人——三爺門下奴才馬爾賽，內(nèi)里滿是不加掩飾的警告之意味。
    “良大人放心，下官知曉輕重的。”
    馬爾賽，正紅旗人，原是禮部主事，拜在三爺門下已有多年，去歲汝福一案大發(fā)之后，得三爺力薦，方到了河漕衙門，就職漕司道員，屬河漕衙門里最肥的幾個(gè)官位之一，當(dāng)然了，他之所轄的道里，同樣也是虧空不小，總算起來(lái)，約莫六萬(wàn)兩上下，對(duì)清欠一事自然也是持著反對(duì)之態(tài)度，至少表面上是如此，這會(huì)兒眼見(jiàn)良渚神情不善地望了過(guò)來(lái)，自是得趕緊作出明確之表態(tài)。
    “嗯，都散了罷！”
    對(duì)于馬爾賽的保證，良渚心下里雖是存了疑，可也沒(méi)再催逼，畢竟河漕衙門里三爺?shù)拈T下就馬爾賽一個(gè)，就算馬爾賽靠不住，實(shí)也掀不起甚大浪來(lái)，敲打一下也就夠了，良渚也不想作出甚扯破臉的事兒來(lái)，這便不置可否地輕吭了一聲，揮手下了逐客之令。
    “下官等告辭！”
    良渚既已將話說(shuō)到了這個(gè)份上，一眾屬官們自是不敢再多啰唣，齊齊行了禮，三三兩兩地便散了個(gè)精光……
    戌時(shí)三刻，天已是徹底黑了下來(lái)，然則連趕了數(shù)日路程的弘晴卻并不曾去休息，手持著本書(shū)，端坐在書(shū)房里，就著昏黃的燈光，有一眼沒(méi)一眼地看著，良久都不曾翻動(dòng)上一頁(yè)，很顯然，弘晴此際的心思?jí)焊鶅壕筒辉跁?shū)上。臉色雖如常，可微皺著的眉頭卻透露出了弘晴此際的心境并不似表面上那般平靜。
    清欠，說(shuō)起來(lái)就兩個(gè)字，可真要做起來(lái)，卻沒(méi)那么簡(jiǎn)單，實(shí)際上，說(shuō)是難于登天也斷不為過(guò)，縱使是有備而來(lái)，弘晴也實(shí)不敢斷言事情定會(huì)順當(dāng)無(wú)比，只是如今箭已在弦上，也就只能是走一步看一步了的。
    “啟稟小王爺，馬大人來(lái)了。”
    就在弘晴發(fā)愣的當(dāng)口上，劉三兒叉著腿從屏風(fēng)后頭竄了出來(lái)，疾步搶到文案前，一躬身，小聲地稟報(bào)了一句道。
    “嗯，請(qǐng)罷。”
    弘晴之所以沒(méi)去休息，等的便是馬爾賽的到來(lái)，此際一聽(tīng)其已到，精神不由地便是一振，可也沒(méi)帶到臉上來(lái)，僅僅只是面色淡然地吩咐了一聲。
    “喳！”
    弘晴既已如此吩咐，劉三兒自不敢多加耽擱，緊趕著應(yīng)了一聲，急匆匆地便退出了房去，不多會(huì)已是陪著一身青衣小帽的馬爾賽從外頭又轉(zhuǎn)了進(jìn)來(lái)。
    “奴才叩見(jiàn)小王爺！”
    一見(jiàn)到弘晴正端坐在文案后頭，馬爾賽自不敢有甚失禮之處，忙疾走數(shù)步，搶到了近前，規(guī)規(guī)矩矩地一個(gè)大禮參拜不迭。
    “免了，來(lái)人，給馬大人賜座！”
    馬爾賽乃是三爺?shù)呐牛绽镒允菦](méi)少在誠(chéng)郡王府里行走，弘晴與其也算是熟識(shí)，然則也就只是面熟而已，倒也談不上有太多的交集，當(dāng)然了，在來(lái)濟(jì)寧前，私下里對(duì)此人也是做過(guò)一番了解的，自是清楚此人手腳也不是很干凈，不過(guò)么，弘晴卻并不是很在意，畢竟水至清則無(wú)魚(yú)的道理，弘晴還是懂的，倒也不致于苛求手下人等都是正人君子輩，只要其能有用，對(duì)弘晴來(lái)說(shuō)，也就夠了。
    “謝小王爺恩典，奴才站著便好。”
    旁人或許不清楚弘晴的厲害，可身為三爺門下，馬爾賽卻是深知弘晴的狠辣，哪敢在弘晴面前有所失禮，一聽(tīng)弘晴賜坐，趕忙遜謝不已。
    “嗯，那說(shuō)罷，良渚那頭可是打算聯(lián)合抵制本貝子？”
    馬爾賽要客氣，弘晴也懶得強(qiáng)求，只是不動(dòng)聲色地點(diǎn)了下頭，一派隨意狀地開(kāi)了口，此言一出，登時(shí)便令馬爾賽猛然愣了一下。
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