又是新的一天。
    大東港，緊張的登陸作業(yè)仍在繼續(xù)，盡管丁汝昌已經(jīng)下了通宵作業(yè)的指令，但過了一整天，仍然只有不到一半的士兵到達(dá)了15海里之外的義州登陸點。唯一值得慶幸的好消息是，火炮馬匹等重型物資已經(jīng)基本運送完畢。丁汝昌憔悴的容顏上，難的露出了幾分笑容；在計算了一下之后，他下令各艦開始生火，于中午12點護(hù)送卸載完畢的空運輸船返回大連。
    北洋艦隊的戰(zhàn)艦在大鹿島以東的海面靜靜地停泊著，艦隊上空籠罩著嚴(yán)重污染空氣的黑色煤煙。旗艦“定遠(yuǎn)”號上，劉步蟾百無聊懶的坐在整潔明亮的軍官用餐室里，再有一會兒，這支艦隊又將返回基地，繼續(xù)執(zhí)行那令他無奈而嗟嘆的“如猛虎在山之勢”的存在艦隊?wèi)?zhàn)略
    身為軍人，本有一腔殺敵熱血，卻被國內(nèi)的種種政治因素所裹足掣肘，不得不一直當(dāng)縮頭烏龜，對造成本國重大損失的敵國罪魁百般退避！想到這一點，劉步蟾心中總會出現(xiàn)一種難言的怒火，燒得他幾欲窒息。
    丁汝昌輕輕揮動銀質(zhì)刀叉，切割著餐盤中的食物，目光游離，好像是在想著什么事情。在他右邊，地中海漢納根和劉步蟾一樣，也是一臉的不痛快。自己在豐島海難中險死還生，他為之服務(wù)了這么多年的清廷老板居然屁表示都沒有；倒是自己的祖國知道了本國國民在國外遭遇了恐怖襲擊，立即就讓在遠(yuǎn)東的戰(zhàn)列艦加入清廷對日作戰(zhàn)。漢納根習(xí)慣性的摸了摸自己沒幾根頭發(fā)的光頭，發(fā)出一聲不滿而無奈的嘆息。
    突然，從前方的“開遠(yuǎn)”號戰(zhàn)列艦上傳來凄厲的警報聲響，音色刺耳；過不多時，一陣更加清晰地警報也開始拉響，劉步蟾第一個識別出來，這是他的座艦“定遠(yuǎn)”號所發(fā)出的警鈴！
    過不多時，外部艙道傳來急促的腳步聲，丁汝昌似乎是意識到了什么；他停下了手中的刀叉，將它們整齊的擺放歸位。在未經(jīng)允許的情況下，一名傳令兵一把推開艙門，氣喘吁吁地向艙內(nèi)的艦隊決策者們大聲道：“報，發(fā)現(xiàn)日本軍艦！”
    丁汝昌微微點了點頭，隨即倏地站起身來，大步走向門外，一大群早已按捺不住心中激動之情的海軍軍官們見此情景，頓時呼啦啦的推開座椅，在他身后緊緊跟隨。踏上寬闊平整的飛橋，接過左右遞過來的望遠(yuǎn)鏡，丁汝昌向前方極目遠(yuǎn)眺：海天交接處出現(xiàn)的那一票白色艦艇，應(yīng)該就是整個日本聯(lián)合艦隊的主力！
    “軍門，打吧！揍死這群狗娘養(yǎng)的！”劉步蟾已經(jīng)激動得渾身發(fā)抖，大聲道。
    望著海天交接處緩緩駛近的日軍戰(zhàn)艦，丁汝昌情緒激蕩，久久難言。開戰(zhàn)以來，北洋海軍在他的指揮下，一直未有接敵交戰(zhàn)的捷報傳回中央，使他在朝野的喧囂中飽受責(zé)難。雖然他一絲不茍的執(zhí)行著恩相“御敵于外，保船為先”的既有策略，但這并不代表這位淮軍驍將膽小怯懦，不敢與日本海軍一戰(zhàn)！此時，日本海軍主力已經(jīng)自動來到了他的眼前，仇人見面，分外眼紅。只要能打贏這場不可避免的大戰(zhàn)，朝中那些清流們，還有誰敢放半句狗屁？
    “傳令下去，起錨，列陣，迎敵！”丁汝昌放下了望遠(yuǎn)鏡，朗聲傳令道。
    北洋水師的官兵久經(jīng)操練，精力充沛旺盛；對豐島海戰(zhàn)近千名袍澤的罹難，心中早就憋了一肚子火。此刻接到列陣，準(zhǔn)備交戰(zhàn)的命令之后，更是群情激奮，斗志高昂。在極短的時間內(nèi)，各艦就將鐵錨以前所未有的速度飛速收起，隨著往復(fù)式蒸汽機(jī)的連桿轟鳴，靜止的螺旋槳開始高速旋轉(zhuǎn)起來。艦隊開始徐徐變陣，逐漸形成一個橫隊隊形。高聳的桅桿上，一面面長逾2丈的巨幅旗幟獵獵翻舞；在19世紀(jì)，換上這種巨大的旗幟，所表示的就是戰(zhàn)斗的意思！
    就在北洋水師發(fā)現(xiàn)日本聯(lián)合艦隊的同時，日本整個艦隊最前端的“吉野”號前桅樓內(nèi)的水兵也發(fā)現(xiàn)了遠(yuǎn)方的北洋海軍。隨著海上薄霧的漸漸散去，維多利亞式的海軍涂裝在高倍望遠(yuǎn)鏡下變得清晰起來，展現(xiàn)在他們眼前的，根本不是什么“不堪一擊之朽艦弱旅”，而是包含了“開遠(yuǎn)”、“定遠(yuǎn)”和“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”在內(nèi)的清國全部精銳的大艦隊！刺耳的警報聲響徹整個聯(lián)合艦隊上空。
    “這是怎么一回事，為什么清國北洋艦隊全部的主力會突然出現(xiàn)在這里？”旗艦“松島”號上，聯(lián)合艦隊司令伊東佑亨在并不寬闊的海軍指揮塔里來回踱步，臉色漲紅，破口大罵，“這么大一支艦隊的調(diào)動，居然連半點蛛絲馬跡都沒有察覺到？情報部門的那些飯桶都該被炮烙車裂，千刀萬剮！”
    旁邊一個副官有親戚在情報部門工作，忍不住辯解道：“司令官閣下，情報部門的準(zhǔn)確性還是很高的，至少2個月前的豐島海戰(zhàn)中，清國運兵船的出發(fā)時間就報告的非常精確！這次只是一個小小的失誤而已”
    “擴(kuò)挪雅鹿（你個混蛋）！”伊東佑亨勃然大怒，反手就是一耳光，重重抽打在那個副官的臉上，巨大的力道讓他臉上立即浮現(xiàn)出一座血紅的五指山。他喘著粗氣，縱聲咆哮道：“小小的失誤？你明白么，這群白癡已經(jīng)把整個聯(lián)合艦隊都坑進(jìn)去了！嗯？要他們有什么用？找一頭豬來都比他們有用，至少豬肉還能吃。”
    司令塔內(nèi)的軍官們，見平時性情尚佳的艦隊司令竟然動了如此雷霆之怒，一個個嚇得臉色發(fā)白，不敢吱聲。伊東佑亨深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。從目前的形勢看，清國多半是蓄謀已久，挑這個時機(jī)準(zhǔn)備和大日本帝國在海上一決雌雄；而己方由于情報部門的失誤，還以為面對的僅僅是一只小雜魚，在戰(zhàn)略決策上已經(jīng)輸了一著。此番他帶出的艦隊，并不是聯(lián)合艦隊的全部主力；別的不說，那3艘英國授意智利賣給日本、以反制開遠(yuǎn)號的1艘鐵甲艦和2艘巡洋艦都沒有跟隨他出行；光是這3艘戰(zhàn)艦，總噸位就已經(jīng)超過了14000噸！
    要逃跑么？這個念頭在伊東佑亨腦中一閃而過，隨后被他立即否掉。原因無他，聯(lián)合艦隊本隊?wèi)?zhàn)艦都有著這樣或那樣的問題：要么年久失修、要么民船改裝、要么鍋爐劣質(zhì)，除了“千代田”號以外沒有一艘能超過13節(jié)。如果要逃跑的話，只有第一快速艦隊的4艘巡洋艦，以及本隊的“千代田”號巡洋艦可以憑借高速脫離戰(zhàn)場，而剩余的7艘艦艇由于速度較慢，勢必會被北洋水師中航速最快的“致遠(yuǎn)”、“靖遠(yuǎn)”甚至“開遠(yuǎn)”追上，炮擊減速，而后被隨后趕到的清國大艦隊擊沉。更重要的是，海軍軍令部長樺山資紀(jì)還在“西京丸”號上！要知道，那只是一條郵輪改造而來的作戰(zhàn)艦艇，同樣也是跑不快的主；如果令其面對真正的主力戰(zhàn)艦，其下場就是一個字，死！
    看來，只有咬緊牙關(guān)拼一槍了！
    伊東佑亨面上露出猙獰的神色，發(fā)狠似的朝地板上吐了一口唾沫。雖然此番情報部門的人就是一堆狗屎，但還好自己生性謹(jǐn)慎，沒有過分托大，把3艘裝備320毫米巨炮的巡洋艦都帶了出來。經(jīng)過鍋爐的改良之后，他們也都能跑上13節(jié)的速度，只要這3門巨炮能打出設(shè)計射速并且有準(zhǔn)頭的話，那清國鐵甲艦的優(yōu)勢還是能被有效的遏制。
    除此之外，伊東佑亨還有一章最大的底牌，那就是聯(lián)合艦隊對北洋水師的絕對火力優(yōu)勢。
    為了戰(zhàn)勝北洋水師，實現(xiàn)殖民清廷的野心，日本早在20年前就開始全面學(xué)習(xí)英國海軍的一切一切；此番阿姆斯特朗軍工剛剛新鮮出爐的無煙火藥和管退式火炮技術(shù)，就是英國給日本的最佳饋贈。這兩項技術(shù)的革命性革新，使得火炮的設(shè)計速度得到了巨大的飛躍；之前需要2到3分鐘才能完成一輪射擊的大炮，現(xiàn)在只需10秒鐘便可以瞄準(zhǔn)敵人，再度開炮！1887年，120毫米速射炮完成試射；1892年，152毫米速射炮列裝英國軍艦。而對這個能抵御俄國，同時逼迫清廷開放更多的通商口岸的日本學(xué)生，英國老師也是傾囊相授。時至今日，聯(lián)合艦隊的幾乎每一艘戰(zhàn)艦上，都裝備了阿姆斯特朗軍工所生產(chǎn)的152毫米或120毫米速射炮，射速是北洋水師同口徑老式火炮的10倍有余。
    刨開射速這項已經(jīng)大過天的優(yōu)勢，日本艦隊在炮彈質(zhì)量上也遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過北洋水師。聯(lián)合艦隊的所有炮彈的裝藥，都是由化學(xué)性質(zhì)活潑的苦味酸組成的下瀨火藥，其爆炸威力奇大，產(chǎn)生的火焰更是號稱連鋼鐵都能燃燒，極難被撲滅。而北洋水師所配備的炮彈，大部分都是天津制造局自造的裝填砂土的實心彈，只有穿透之能，而無殺傷之力。僅有的一小部分裝填黑火藥的炮彈，都還是當(dāng)年買船的時候外國友情附送的，這七八年放置下來，能不能正常爆炸都是個未知數(shù)。就算正常爆炸了，威力也遠(yuǎn)小于日本裝填下瀨火藥的炮彈。
    戰(zhàn)，尚有一搏之力；退，則為必死之局！
    “令。”伊東佑亨從嘴里緩緩?fù)鲁鲆粋€音節(jié)，旁邊的傳令兵一激靈，屏息凝神，仔細(xì)聆聽司令官接下來要說的每一句話語。
    “第一游擊艦隊放慢腳步，航速降至6節(jié)，以等待聯(lián)合艦隊本隊靠近，做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。”伊東佑亨的語氣中又恢復(fù)了往常的從容和淡定。
    “嗨！”傳令兵點頭答道。
    “‘西京丸’號和‘赤城’號脫離編隊，加速航行到‘比睿’、‘扶桑’二艦左側(cè)，以避免直接同清國主力戰(zhàn)艦直接交鋒。”伊東佑亨頓了頓，又道，“另外，告訴樺山資紀(jì)部長，大戰(zhàn)即將來臨，讓他自己好自珍重，本隊已經(jīng)管不了他了！”
    松島號艦長志摩清直道：“司令官閣下，現(xiàn)在突然發(fā)現(xiàn)清國主力大艦隊，人心不穩(wěn)；是否允許他們吸煙，以此來緩解緊張情緒？”
    伊東佑亨一怔，隨即點頭道：“你說的不錯，就這么辦吧!”揮了揮手，傳令兵向他行了一禮，飛快朝司令塔外面跑去。
    緊隨伊東佑亨將令的下達(dá)，聯(lián)合艦隊的全體人員立即忙碌起來，甲板上隨處可見跑動的身影，快速進(jìn)入自己的崗位。同北洋水師一樣，聯(lián)合艦隊的每一艘戰(zhàn)艦的桅桿上，也升起了巨大的海軍戰(zhàn)旗。考慮到一旦開戰(zhàn)，彈藥庫必然是對方海軍重點打擊的對象，日本水兵用滑車將一顆顆炮彈和一包包發(fā)射藥從彈藥庫運出，堆放在每一個炮位上，完全清空彈藥庫。除卻艦長、大副、航海長等的一些高級軍官，則分別奔赴艦上的重要部位進(jìn)行督戰(zhàn)。身著白色制服的日本水兵們已經(jīng)完成了第一發(fā)炮彈的裝填，看著遠(yuǎn)方越來越近的北洋海軍，老兵摩拳擦掌，躍躍欲試；而新兵們則臉色蒼白，牙關(guān)亂顫。
    由于聯(lián)合艦隊本部已經(jīng)追了上來，第一游擊艦隊司令官坪井航三下令他所屬的軍艦加速到8節(jié)。12時18分，在接到旗艦“松島”號上發(fā)來的“截?fù)魯撑炾犛乙怼钡拿钪螅谝挥螕襞炾牭暮剿偬嵘?0節(jié)，指向北洋艦隊的中堅航行，在恰當(dāng)?shù)臅r機(jī)，再轉(zhuǎn)向右翼進(jìn)行機(jī)動。第一游擊艦隊旗艦“吉野”號的指揮塔里，坪井航三一遍又一遍的下令吉野號升起信號，不厭其煩地提醒后面3艘巡洋艦“高千穗”號、“秋津洲”號和“浪速”號注意距離，注意航速，以確保這個至為簡單的縱隊航行，能被內(nèi)心緊張的水兵完整的執(zhí)行。
    1894年9月17日，一場震驚世界的海上決戰(zhàn)，于中午12時30分徐徐拉開序幕，正式上演。
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