第二天有個老頭子上了李家的門，在門口喊了幾聲，文小河急忙迎了過去，原來是托鄰居尋的買賣牲畜的人找上了門。

　　這個精瘦的老頭拉起驢脖子上的韁繩端詳起老驢來，驗完貨了才跟文小河談話，先是問道這頭驢幾歲了，又說驢太瘦了，賣不到好價錢。

　　“這驢老是老了些，還能拉幾年車，別看瘦，你看這身量，可是要比普通毛驢高不少。當年在東京上最大的畫舫，上面最有名的說書先生許大諒，你知道吧，這驢是一個瀛洲商人帶來的，他花了五貫錢買的。我家這驢，最溫順聽話了，拉車拉人都再好不過了。”

　　“你家這驢可拉過死人了的，這倒是晦氣得很。”

　　“爺爺您這是那里的話，拉過我良人那塊破板子我早劈了，這驢可沒沾半點晦氣，若不是有急用，這驢我也舍不得賣的。”

　　那老頭聽了也不急著回她話，又打量起驢，“是比平常毛驢威武，但是怕是使喚不了幾年了，這不好出手啊。”

　　文小河見他意動，又緩和了幾分道：“爺爺呦，怎么就非要出手呢，這驢三五年總還是使喚得，您平日用它趕個路拉個車，那些個想要好毛驢的，還不是得主動來尋您？”

　　阿魚跟靈雨乖乖坐在門檻上看著那老頭頻頻點頭，知道他應該是看中這頭老毛驢了，看著他跟文小河來回講了幾道價，等到日中了才定下來，靈雨機靈，舀了瓢水過去讓那老頭喝。

　　“最多就兩貫錢，合適我這就牽走。”喝完水又講了幾回價，老頭最終下了決心，就兩貫錢，堅決不肯再多了。

　　文小河想著這價錢也差不離了，便應了下來，那老頭向外喊了幾聲，一個青壯伙子急忙跑了進來，掏出一個隨身的行囊遞給他。

　　收下兩貫錢后文小河將人送出門，本想送到巷口那老頭卻是灑脫地擺了擺手，“這位娘子不必送了，巷子深，快快回去吧。”

　　“唉，勞煩爺爺您多走幾步路了。”

　　回了院子后那兩貫錢也不像原來那樣放進家里藏錢的陶罐子，而是用個布包封起來放在了枕頭底下，轉(zhuǎn)頭又開始收拾起來。

　　阿魚在理自己跟弟弟的幾套衣衫，疊好了放進桐木箱子，看著一邊收帳子的母親問道：“娘，我們?nèi)ツ睦镎医憬愕牡剑俊?br />
　　文小河頭也不回，手上動作飛快，只說了聲“娘心里有數(shù)。”

　　阿魚吶吶點了下頭，悶悶回了個“哦”便不再說話。另一邊的靈雨見了過來摟住她哄，“阿魚不要怕，娘會有辦法的。”文小河回頭看到依偎在一起的姐妹倆，露出了幾日里來的第一個笑容，“娘有數(shù)的，阿魚跟靈雨都不要害怕。”

　　六月天里要出遠門得趁早，往往天不亮就要出發(fā)，趁著涼快還能多走幾里路。

　　方大叔趕著驢車回來時天光仍未破出，見他回來方大娘趕緊上前詢問，“不是讓你送阿魚娘幾個出城了嗎？怎么回得這么快？”

　　方大叔邊卸車邊答道：“書匠媳婦只讓送到碼頭，說是有個原來一道在瓦子里唱戲的姐妹婆家是跑漕運的，走水路去南邊快。”

　　“菩薩保佑這娘幾個能順利找到靈雨她親生父親，不然可真是，這娘幾個真沒法活了。”方大娘雙手合十向西邊拜了拜，又道：“要不是我起來起夜，還真碰不著她出門，平日里他兩口子從來不麻煩人，待人又和善，兩個女孩兒也養(yǎng)得乖，老天爺也真是不長眼。”

　　“聽說靈雨她親爹原來可是舉子，進京來趕考的，金明池大會一個人就包了幾個彩棚。”方大叔原來在瓦舍里頭打過雜，知曉幾分前事，只是沒跟人提起過，是怕壞了李書匠夫妻二人的情分。

　　方大娘聞言睜大了眼，震驚道：“這樣的人家？她怎么就沒要個什么金貴物件？”

　　“也輪不到我們來操心這些，我還是盼著這回他家院子還賃給個和善人，要是來個王康家那樣的可有咱們受的。”方大娘聞言也是一笑，“也是如此。”

　　運河上行著幾艘大船，這是漕運在往南邊運糧，文小河帶著兒女們便住在供人起居的船艙下。船已經(jīng)行了七八天了，這才到了揚州，且還有一半的路程。

　　阿魚跟靈雨皆是臉色慘白，幾日來一直昏昏沉沉，李霄尚在襁褓中卻還算精神著，文小河哄幾個孩子睡了覺就出船艙去幫著柯蓉干活。

　　柯蓉正是方大叔口中那個文小河年輕時一起唱戲的姐妹，平時來往也不多，蓋因柯蓉常年跟著丈夫跑漕運，兩人也是三五年才見上一回。這次是恰巧她也在東京，文小河去碼頭上尋載客的船這才見著了。

　　見到文小河過來她問道：“孩子們呢？”

　　“都睡著了，我來給你打個下手。”文小河說著就要幫她把一籮子菜給切了，柯蓉也不推拒，給她讓開了地方，“我這一天給他兄弟幾十個做飯倒也不算輕松，一天天的，都在圍著這幾方灶臺子轉(zhuǎn)。”

　　文小河跟著笑了起來，“原來咱們上畫舫唱戲，你見畫舫上沒有爐子，還好奇那些跑漕運是不是都只吃些干糧，如今倒是來給這群漢子做飯了。”

　　想起當年，柯蓉也是忍不住笑意，“那時哪里見過什么世面，咱們那幫姐妹里，也就是我相貌最差，見過的世面最少，好容易金明池大會能去彩棚里面看百戲還是托你的光，那杜賀……”說著便停了下來，抬眼去看文小河。

　　文小河知道她的心思，卻是大大方方地接著她的話說：“我記得，杜賀生包了三個彩棚，留了個彩棚給我讓我邀姐妹們?nèi)ィ彩钦骘L流豪氣，那年東京城里什么時節(jié)風物我都領略遍了。”

　　柯蓉見她不忌諱談杜賀生又高興了起來，“那年你們也是在互相許了鴛盟，當著姑嫂長輩的面拜了堂的，誰料到這杜賀生竟然落榜了就不見了蹤影，如今去尋他可不知他認不認？”

　　文小河只是抿嘴一笑，目光落在眼前的刀鋒上，聲音冷硬了幾分，道：“他消失后又三年，大比的時候，我想著他這年總要再來考，后來我去聽唱榜，聽到他的名字，我看到有個小廝念著他的名字高興地從人群里擠出來，上前去問他是不是杜賀生家的，他說他是杜老爺老丈人派來看榜的。”說著她頓了頓，“后來他走了，我又看見了文耀小哥，就是老跟著杜賀生那個書童，他拉住我跟我說杜賀生在家中早就娶了妻室，這次不敢大膽尋我，說杜賀生囑托他了，帶我回平江先在外邊安置著，等家里太太同意了再抬進門。”

　　“只怪我那時候心高氣傲，要是真跟他走了，哪有今天這么多苦難。”她嘆了口氣，語氣里多了幾分惆悵，也不知是真惋惜還是借此嘲諷。

　　“后來文耀小哥又來找過我?guī)状危刨R生也知曉了靈雨的存在，文耀小哥見我?guī)状胃鷷骋黄饠[攤，便跟杜賀生說我嫁人了，他竟然還叫文耀小哥來接我，說我弱女子孤身一人又帶著個孩子，再覓良人也是應當，若肯帶上女兒跟他走，如何也不會讓我吃了虧。”說著又笑了起來，“那時我顏色正好，他自然肯帶我走，只是如今我又帶著阿魚跟阿霄兩個，青春不再了，只怕有些艱難。”

　　柯蓉見她口上這么說，但是面上倒不見幾分擔憂，料定她是有了自己的主意，便接著她的話茬道：“我看他們這些當官的，都標榜個名聲在外，再說了，現(xiàn)在多的是寡婦再嫁的，江南一帶這種情況更是尋常。”說著戲謔地打量起了文小河，“你如今不過二十七歲，且還有十年青春呢。”

　　文小河聞言也是一笑，嗔罵她道：“你現(xiàn)今臉皮子倒是厚了。”兩人又是一番說笑不提。

　　又過了七天，船在一天夜里到了吳縣碼頭，這趟漕運的終點在杭州，在吳縣也只做短暫停留，柯蓉跟丈夫都沒有多大話事權，只得讓文小河帶著幾個孩子就此下了船，好在下船后不久天就亮了，文小河便在碼頭租了個馬車好早點進城。

　　吳縣與東京相比又有一番風貌，文小河父母皆是揚州人，七八歲的時候把她賣給了戲班，就此進了東京城，如今再看這番江南風貌心中竟生出些親近來。這剛過了一座橋，走幾步又見到水上橫臥了一座，原來聽杜賀生說平江“紅欄三百九十橋”，倒全然不假。

　　靈雨和阿魚也活潑了幾分，見到路旁水道上盡是來往船只，不似東京河上常出現(xiàn)的畫舫般精致高大，小小一只穿行飛快，有的船上還堆了些瓜果蔬菜在叫賣，最招人的是撐著船穿過石拱橋的一個船娘，眼見頭就要碰到橋身了，槳一橫身子一彎船就輕巧劃了過去，阿魚從馬車上掀開了車簾子，剛好見到這一幕，又是訝然。

　　文小河見兩個女孩兒的好奇樣，笑著跟她們講起來自己小時候在揚州的趣事，“我小時候跟姐姐們?nèi)ゲ闪饨牵渤Ｗ@般小船，那時人小不敢妄動，用一根布條子把腳跟船上的木樁綁在一起，生怕自己掉了下去。夏天的時候去塘里摘荷花，掉進去塘里撲騰半天也不見姐姐們來救我，想著是不好了，腿一伸直，才發(fā)現(xiàn)人站在塘里水還不過肩……”

　　阿魚跟靈雨聽得興起，等車夫打斷文小河的敘述時還嘟嘟嚷嚷不滿，讓母親以后再講來聽。

　　文小河掀開簾子見果然是到了客店，這客店是她從車夫那兒打聽的，周邊常有街道司來往巡邏，最是干凈安全。便招呼女兒將行囊都搬下車，自己抱著小兒子跟車夫結了車費等。

　　母女幾人進了客店立刻有跑堂的上來招呼，文小河要了間房，將行囊俱都安置好了，給兩個女孩兒梳洗干凈又換了身干凈衣裳，都收拾妥帖了才再又出門用飯，吃得也節(jié)儉，只要了一碟咸菜，一碟干魚一碗蛋花湯并三碗干飯。她今日也不必急著去尋杜賀生，想著在這里住上幾天，等熟悉了再做打算。

　　吃過飯回到房中文小河清點起財物來，盤算了后頭幾天的花用，讓兩個女兒在矮榻上哄弟弟玩，自己清點完則翻開起了一封書信。

　　這是當年杜賀生的書童文耀遞給她的的書信，她本來識字不多，后來是杜賀生教她習字，嫁給李書匠后又同女兒們一起也讀了幾本書。杜賀生似乎是怕她看不懂，寫得極為淺白，先是跟她訴了一番心意，后面說待她想通了便帶著靈雨來平江府尋他，并道他杜家在平家府也是望族，到了吳縣一打聽就知道。