到了七月十九靈雨生辰這天，她晨起梳洗穿戴畢，就聽(tīng)見(jiàn)小廚房里一陣喧嘩，走進(jìn)去一看正是阿魚(yú)在為她煮面，她倚在門(mén)框上調(diào)笑道：“你向來(lái)只會(huì)做些漿飲甜品，這長(zhǎng)壽面你連著給我煮兩年了，我吃起來(lái)竟然也不覺(jué)得你長(zhǎng)進(jìn)了，恐怕是我舌頭不好。”

　　阿魚(yú)手上正抓著一把面要進(jìn)鍋，聞言回頭看她一眼，“今年卻不同了，這面是我叫蕓嬸子給我進(jìn)的銀絲面，湯是雁影去松鶴堂向濃墨請(qǐng)教來(lái)的吊了一夜的老雞湯，光這兩樣就勝過(guò)了去年了。”又指著一邊的配菜道：“還有這些，都是我托蕓嬸子給我送來(lái)的，可花了我不少積蓄，姐姐吃完了這一碗面，可要給我錢(qián)匣子里添些東西。”

　　靈雨開(kāi)懷，“這是你的心意，我不好拿錢(qián)玷污了的。”說(shuō)著又聽(tīng)見(jiàn)外面噪雜聲，出門(mén)看去，原是李霄杜顯兩個(gè)跑了進(jìn)來(lái)，后頭跟著三四個(gè)丫鬟。

　　“你們?cè)趺创笄逶绲嘏芰诉^(guò)來(lái)。”靈雨問(wèn)。

　　一個(gè)丫鬟答道：“五爺念著您生辰，今早剛穿戴好了就要來(lái)給您祝生辰，四爺也念叨著，這便一早兒就過(guò)來(lái)了。”

　　靈雨哪里不知杜顯是因?yàn)楦钕龈星楹貌鸥埽€是問(wèn)道：“可是還未用過(guò)早食？”

　　“未曾呢。”那丫鬟答。李霄又將一個(gè)匣子遞給她，抬頭道：“這是阿霄給三姐姐畫(huà)的像，賀三姐姐年年與花同，歲歲明月輝。”杜顯也喊道：“我這里也有，這是我抄的詞，給三姐姐。”

　　靈雨欣慰至極，將他兩個(gè)摟進(jìn)懷里，又問(wèn)小廚房里：“可是備有多的壽面？”

　　阿魚(yú)探出頭來(lái)，“自然是有的，就怕姐姐們都來(lái)了不夠吃，特意叫蕓嬸子多買(mǎi)了一些。”

　　靈雨便叫兩個(gè)小孩在院中玩耍，叫丫鬟們搬來(lái)桌椅布置在院中，不多時(shí)又見(jiàn)杜沅杜杙聯(lián)袂而來(lái)，各自送上禮物，杜沅是一對(duì)白玉插梳，杜杙送了一對(duì)金絲顫蝴蝶。

　　等長(zhǎng)壽面做好甫一端出來(lái)，便有香氣撲鼻，杜沅道：“今年這個(gè)味道聞著卻勝去年，不知五妹妹是下了多少功夫才精進(jìn)了手藝？”

　　阿魚(yú)知她調(diào)笑，凈了手也坐下來(lái)，笑道：“今年我是放了手的，不揉面不熬湯。”說(shuō)完招呼幾人動(dòng)筷，又叫兩個(gè)丫鬟看顧著李霄杜顯，謹(jǐn)防他二人燙著了。

　　杜杙剛吃下第一口，待下喉之后飲了一口茶，問(wèn)道：“這味道甚好，是如何做來(lái)？”

　　阿魚(yú)便將做法講來(lái)，“先煮一鍋老雞湯，吊上一夜，今早再將雞湯大火燒到滾開(kāi)，將面下下去，只過(guò)片刻就趕緊撈起來(lái)，再倒入一鍋置了冰塊的雞湯中，倒上些許細(xì)鹽，小火慢慢燉上一炷香時(shí)間。又將蒸好的青蟹肉跟黃都挑出來(lái)，跟煮好的蝦肉、香菇一道切成了沫子，將新燉的一只野雞肉撕成細(xì)絲，跟切好的沫子一道碼在面上，又熬一鍋雞油，置蔥姜蒜芝麻花椒等，待油滾了將雜物濾去，舀一勺熱油淋在面碼上，再盛一勺雞湯放進(jìn)碗中。”

　　杜沅點(diǎn)點(diǎn)頭，“用置了冰塊的雞湯煮面，這一點(diǎn)便新奇了。”

　　阿魚(yú)道：“是濃墨姐姐教給雁影的，我在小廚房里干的活，就是將面放入、盛起，是只有苦勞沒(méi)有功勞的。”

　　見(jiàn)她這番自嘲，院中諸人都笑開(kāi)來(lái)，等用完了長(zhǎng)壽面，又問(wèn)起阿魚(yú)是如何安排的，靈雨便道：“只是個(gè)小生辰，不好張揚(yáng)，只要我們幾個(gè)兄姐弟妹在院中吃一場(chǎng)飯就是了。”

　　杜沅便道：“可有請(qǐng)了兩位表哥？若是沒(méi)有，還是要問(wèn)上一句，都是一家兄妹，不必避諱那許多。”這話(huà)卻是看向阿魚(yú)問(wèn)的，她知曉阿魚(yú)之前在鹿鳴院被連懷炘嚇著幾回，不過(guò)連氏又疼愛(ài)他，連帶杜沅也對(duì)他有幾分親近。

　　阿魚(yú)道：“昨日下午叫三哥哥身邊的寇然去請(qǐng)了的，懷炘表哥說(shuō)今日有宴請(qǐng)來(lái)不了，懷衍表哥說(shuō)等從先生那里回來(lái)了再過(guò)來(lái)。”

　　杜沅便點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“那你今日下午可還要上學(xué)？”“跟陸先生請(qǐng)了假的。”

　　見(jiàn)她兩個(gè)對(duì)答，杜杙笑道：“二姐姐怎么事事都要問(wèn)個(gè)清楚，倒讓我看見(jiàn)了你去了陳家之后管事的樣子。”

　　杜沅含羞嗔怒，“你這壞丫頭，慣會(huì)取笑我。”說(shuō)著就要去擰她，卻被她笑著躲開(kāi)，“二姐姐羞惱了便要打我么？”

　　杜顯聽(tīng)了便撫掌笑起來(lái)，“二姐姐要跟三姐姐打架了。”又帶著李霄在院子里追鬧，杜沅更是羞惱，臉上紅暈直蔓延到頸后，跟松鶴堂里幾個(gè)丫鬟道：“快帶了四爺五爺回去。”那四個(gè)丫鬟便趕緊哄了人，才叫院子里清靜下來(lái)。

　　阿魚(yú)便道：“本是想叫大家吃個(gè)中飯的，只是二哥哥三哥哥那里，先生說(shuō)明日休沐今日下午如何不肯放了他們，我就想辦個(gè)晚宴。”

　　聽(tīng)完安排杜沅便要拉了幾人去看嫁妝，還是靈雨道：“哪里有姑娘們?nèi)タ醇迠y的道理，今日太太好不容易準(zhǔn)了你出來(lái)玩，不拘著你學(xué)規(guī)矩了，你又要跑回去叫太太罵一頓不是？今日便在歸云軒中玩耍，我正想在院中綁個(gè)秋千，你們幾個(gè)便幫著我做了，當(dāng)是再送我一份生辰禮物。”

　　杜沅這才作罷，叫雜役去帶了做秋千的物什來(lái)，阿魚(yú)則去了大廚房看今晚的菜色。

　　管廚房的文耀媳婦見(jiàn)她來(lái)迎道：“五姑娘怎么過(guò)來(lái)了？按府里的慣例，小宴的菜都已經(jīng)備好了的，只要到時(shí)下鍋就是。”

　　阿魚(yú)向她一笑：“辛苦蕓嬸子了。”“姑娘現(xiàn)在過(guò)來(lái)可是還是什么吩咐？”文耀媳婦迎她到廚房外的一間茶室坐著，就聽(tīng)她道：“談不上吩咐，就是宴上這清酒，我總是覺(jué)得不好，想讓嬸子換成黃柑酒和葡萄酒。”

　　文耀媳婦道：“姑娘們的小生辰府里都是有份例的，向來(lái)都是用的清酒，姑娘您如今要換成了葡萄酒跟黃柑酒，我們這里也是不好交代。”

　　雁影便攙上她的手，將幾顆碎銀子遞了去，“是勞累嬸子下去吩咐了，這酒價(jià)都是相當(dāng)?shù)哪兀　?br />
　　阿魚(yú)也道：“我只是覺(jué)得黃柑酒、葡萄酒更合我?guī)讉€(gè)姐姐們心意，想叫這小宴叫他們都滿(mǎn)意。再者說(shuō)了，哥哥們正是讀書(shū)要緊的時(shí)候，先生又布置了許多功課，清酒后勁大，怕他們明早醒來(lái)頭痛做不了功課，就是我們的不對(duì)了。”這是一樁，再有阿魚(yú)也擔(dān)心要是連懷衍在歸云軒醉了酒，太太那里不好交代。

　　文耀媳婦不動(dòng)聲色將銀子收下，也道：“姑娘說(shuō)得在理，我這就交代下去。”“蕓嬸子是忙人，那我就不打攪了。”阿魚(yú)站起來(lái)便要走，文耀媳婦又送她幾步，阿魚(yú)忽然又說(shuō)：“才想起來(lái)，我姨娘這次叫人給三姐姐送生辰禮回來(lái)，叫我給蕓嬸子問(wèn)好呢，說(shuō)是文耀叔常陪著義父出去應(yīng)酬，也十分辛苦。”說(shuō)完也不待她反應(yīng)就離去。

　　文耀媳婦卻是站在原地咬碎了一口銀牙，心道這天殺的文耀，往常在吳縣陪老爺出去應(yīng)酬回回都是脂粉沾身洗不掉的，這去了杭州沒(méi)人管著他了，莫不是要找個(gè)小的不成。也知道是自己方才忸怩叫五姑娘生了氣，才故意叫她曉得。

　　阿魚(yú)跟雁影從廚房里出來(lái)，雁影問(wèn)：“姑娘方才怎么要激云嬸子呢？”

　　“每次你們來(lái)要些小廚房里當(dāng)用的食材，我們給廚房貼補(bǔ)是應(yīng)當(dāng)?shù)模齾s次次都要打點(diǎn)，原先還以為是府里規(guī)矩，后來(lái)問(wèn)了四姐姐才知道她獨(dú)獨(dú)這般對(duì)待我和翠竹院，就是看準(zhǔn)了成姨娘老實(shí)，我跟三哥哥都是杜府假子，叫她看輕了罷了，若是叫輕塵過(guò)來(lái)，她只有好言好語(yǔ)的。”阿魚(yú)顯然是生了怒火，疾步走到了園子里，“昨日叫她買(mǎi)些銀絲面便要我十兩銀子，我竟不知這世上還有這般金貴的面，若不是顧忌著姐姐生辰，我真是恨不得跟著她出去看看這面是哪里買(mǎi)來(lái)。”

　　說(shuō)著自己又啼笑起來(lái)，道：“今日那面，我吃的時(shí)侯就在心中計(jì)算著一口值多少銀錢(qián)。”雁影也笑道：“奴婢煮面的時(shí)候也是謹(jǐn)慎得很，生怕煮坨了、夾生了，叫姑娘這十兩銀子打了水漂。”

　　阿魚(yú)又問(wèn)她：“我房里還剩幾個(gè)錢(qián)？”雁影在心中略計(jì)算了下，道：“加上姨娘送來(lái)的，也才只有三十兩。”

　　她便嘆了一聲，“唉，這馬上二姐姐要出嫁，我聽(tīng)府里的規(guī)矩姐妹幾個(gè)也是要添妝的，九月里四姐姐又要過(guò)生辰，少不得又要姐姐替我出了。”雁影忙安慰她道：“三姑娘向來(lái)最疼愛(ài)姑娘的。”

　　等到傍晚，杜徽杜丘放了學(xué)就來(lái)到歸云軒中，不多時(shí)連懷衍也到來(lái)，他容貌俊雅，氣質(zhì)也清貴，舉止十分有禮，倒是比連懷炘要受歡迎許多，見(jiàn)他來(lái)了杜丘杜徽都欣喜道：“表哥終于來(lái)，了。”便見(jiàn)他叫書(shū)童將之前投壺贏來(lái)的兩方鎮(zhèn)紙作為賀禮遞上。他雖跟杜家?guī)讉€(gè)姑娘相處不多，但是幾人性情如何他還是清楚的，五表妹向來(lái)處事中庸、不肯冒頭，是聽(tīng)到了老太爺說(shuō)獎(jiǎng)一方鎮(zhèn)紙之后才氣勢(shì)上來(lái)的，聯(lián)想到今日靈雨生辰，他哪里還不明白。

　　靈雨推辭道：“這是祖父獎(jiǎng)賞給表哥的，我卻是不敢要，今日表哥過(guò)來(lái)就已經(jīng)是賞了光，哪還用賀禮。”

　　杜沅出來(lái)調(diào)笑，“表哥給你你接了就是，五妹妹往常從不見(jiàn)好斗，偏那天勁頭足，怕是也想贏了這鎮(zhèn)紙給你做禮物的。”杜丘也慫恿，“三姐收了罷，等我生辰你再將它送給我，也不枉我那天如此辛苦。”說(shuō)完就被杜杙睨了一眼，便不再作聲。

　　靈雨便只好叫輕塵收下，又喊大家各自落座，就算正式開(kāi)始了這小宴。