卻說那連懷炘今日午時便出門去赴宴，待了一下午便覺得宴會無聊，想起了杜徽的書童昨日請自己去赴三姑娘的生辰宴，心中一時間又動了些荒唐念頭，就要趕回去。天擦黑了才回到了杜家，正要匆匆進內(nèi)院去。

　　看守內(nèi)院入口的是兩個孔武有力的護衛(wèi)，先前就得了老太爺吩咐不許他無故進入內(nèi)院，一個護衛(wèi)攔住他，“連小郎，我們家老太爺……”

　　“我知道，今天可不是我自己要進去，是你家三姑娘生辰，求了你連爺去的。”連懷炘吊兒郎當?shù)乜粗麄z，一個護衛(wèi)道：“連小郎可有帖子？”

　　“自然是有的。”他伸手從懷中拖了一張草綠紙箋來，正是靈雨手寫的請?zhí)f給了兩個護衛(wèi)看，“看著了吧！”兩個護衛(wèi)查看了一番，這才讓他進入。

　　等他走到園子里面，就聽見有幾聲嬌媚軟語，自然不肯放過，就要循這聲音去探訪一番。

　　周姨娘跟成姨娘正在園中散步，說來好笑，自從杜賀生去杭州之后，周姨娘就溫和了一分，府中閑來寂寞，太太又不愛理她，便常跟成姨娘一處消遣，今日兩人便邀著一起來逛園子了，此刻見天要黑了，正要回去，“我之前便提議太太往園子里也裝上燈，燈下賞花觀景更別有一番意趣，花燈佐月映花紅，才是風月。”

　　成姨娘道：“太太慣來是個不喜歡奢靡的，這園子又大，真要處處點燈照明不知要花費多少。”周姨娘卻輕輕推她一下，嬌笑道：“我同你講風雅，你卻亂談俗物。”

　　成姨娘也笑：“我是個不懂詩文的，只能把俗物掛在口上。”

　　忽然一旁津?qū)毥辛R：“哪個膽子掛頭頂?shù)模以谶@里窺視？”原來那連懷炘尋著聲音過來，見到兩位姨娘談笑俏罵，頓覺場景活色生香，他雖好色卻也不糊涂，平時對著杜家姐妹也只是想多說幾句話，更何況這兩個是姑父的姨娘，便想藏在花叢后面看了美人談笑，不料此時天色已暗，津?qū)氈豢吹搅松碛埃銓⑺J作了府中雜役。

　　他只好從花叢后走出來，笑著作了個揖，“見過兩位姨娘。”

　　成周二位姨娘便急忙用扇子遮住了臉，只揮揮手叫他速去，偏他愛討些嘴上的便宜，嬉笑道：“我是見著二位姨娘說笑明艷，這才忍不住駐足觀看，倒叫這位美人姐姐叫破，壞了兩方的興致。”這話便是調(diào)戲了，若今日在這里的是文成二位便叫他好好走了，偏他遇見了周姨娘。

　　只見她將掩面的扇子放下，向連懷炘走近幾步，蛾眉倒蹙，鳳眼圓睜，口中講道：“你這不知道輕重的色坯子，白讀了幾年的圣賢書，別的人嬉笑怒罵皆文章，你開口言笑嗔怨俱污臟。”

　　連懷炘聽得發(fā)愣，又被罵道：“一雙好眼長你身上都是糟蹋了，同樣的身量，旁人是氣宇軒昂，你就猥瑣不堪，我看你穿這身青衣活像個老樹長新皮。”

　　“姨娘……這姨娘不喜我走便是，姨娘何苦罵人？”連懷炘未曾被這般罵過，偏偏周姨娘真是生得絕色，嗔罵也動人，他又忍不住直了眼睛去看。

　　“眼神還敢輕薄！我不止罵你，我還打你了，到了老太爺面前他也只有夸我的。”便伸了扇子去打他，連懷炘急忙后退，竟“撲通”一聲退下了湖。

　　這便成姨娘跟迎春本只是旁觀看著，這下嚇得驚慌大喊：“來人，快來人，連小郎落水了。”

　　周姨娘跟津?qū)氁不艁y了幾分，津?qū)毭ε苋ソ腥耍羞B懷炘在不停掙扎，周姨娘在一旁見到雜役放的竹竿，便伸了桿子下去，迎春也過來幫忙，“連小郎快抓住了。”

　　連懷炘還充足著精神，因天暗岸上人看不清，不慎將桿子落在他頭上，委屈道：“姨娘不欲救人便罷了，怎么還伸了桿子打人。”

　　迎春聽了又是驚恐，對周姨娘道：“姨娘快別耍性子了，救人要緊。”

　　周姨娘別開臉，嫌棄道：“快別對著我講話，只見著一口牙我心慌。”好在津?qū)氀杆俳衼砹巳耍瑤讉€雜役跳下去將連懷炘救了上來，好在他才剛昏沉過去，沒什么大礙。

　　周姨娘這下便知曉太太怕是饒不了自己這一回的，叫過津?qū)殻愿懒怂龓拙湓挘兴w云軒里找杜杙去。

　　成姨娘那邊，吩咐了雜役叫將人抬到昉硯齋去。連氏一見到連懷炘被抬著進來頓時丟了三魂七魄，由熏月攙扶著，顫顫問道：“這……懷炘這是怎么了？”

　　成姨娘急忙去她另一邊扶住她，“在園子里不慎掉進了湖，已經(jīng)去叫大夫來了。”

　　連氏心疼不已，叫人小心將連懷炘安置到一邊榻上，“老太爺拘了他在外院讀書不許進內(nèi)院的，怎么就到了園子里。”熏月忙道：“太太，今日三姑娘生辰，請了兩位郎君，昨日問過了昉硯齋的。”

　　連氏這才點點頭，用手探了連懷炘脖子，呼吸還平穩(wěn)著，稍稍安下心來，“莫不是喝多了酒，又沒個下人跟著才不慎落進去了。”又想到成周二位姨娘，道：“好在你兩個常愛在園子里逛的，及時救了他。”

　　周姨娘聽了便立刻跪下，面露慚色，道：“奴不敢欺瞞太太，連小郎……在園子里撞見我跟成姨娘，便舉動輕浮，言語輕薄，奴不堪欺侮，便說了他幾句，他躲閃間才不慎落了湖。”成姨娘也急忙跪下。

　　連氏聞言怒不可遏拍了下桌子，“他多大個少年郎，不過跟你玩笑幾句，你便……”“大夫來了，大夫來了。”幾個丫鬟簇擁著大夫走進來，打斷了連氏的話，連氏不好此時再教訓她兩人，便各自警告了一眼，成周兩位姨娘只得跪著。

　　大夫探視過后又把了脈，才道：“郎君無礙，只是腹中有積水，等將積水吐出便無礙了，老夫再開一副安神藥，好叫郎君歇的安穩(wěn)些。”又將連懷炘頭朝下放，觀他口鼻中可有異物，邊道：“老夫氣力不足，還請?zhí)袀€力氣大的來，按壓郎君胸腹好叫他吐出水來。①”

　　就聽到一聲“我來。”便見連懷衍走了進來，不忘對連氏行禮，“哎呀你還講究些什么，快聽大夫的救你弟弟呀！”連氏心急如焚，見他不緊不慢的樣子更是心焦。

　　連懷衍便附在榻邊，聽著大夫的話按壓連懷炘胸腹，不多時就見他吐出幾口水，醒了過來，“好痛啊！”他一恢復了意識，就緩緩伸了手摸向自己的胸腹。

　　連氏忙過來推開連懷衍，訓道：“你這孩子，手腳都不會輕些。”又關心連懷炘，“懷炘，你怎么樣了？”

　　“姑母，侄兒沒事。”他說著就要撐著起來，被連懷衍一把按下，“既然落了湖就好好歇著。”

　　“疼呀四哥。”他胸腹處實在疼痛，連懷衍解釋道：“方才心急，下手不覺重了些。”

　　連氏又讓大夫看他身體哪處不當，事事問了個清楚才叫熏月送了大夫出去。

　　連懷炘躺在榻上，一時間又見得許多人進來，竟還笑道：“表妹們也來了，還有三表妹，表哥今日有事沒去成，改日將生辰禮送來。”

　　靈雨忙道：“表哥好生修養(yǎng)為要。”

　　連氏聽了卻道：“懷炘沒去歸云軒，又怎么會去了園子里？”這話是對著阿魚跟靈雨問的，阿魚便道：“回太太，昨日是請了懷炘表哥的，只是表哥說有事便不來了，我們今日也是現(xiàn)在才看見的懷炘表哥。”

　　連懷炘道：“正是五表妹說的這般，我事情一辦完就想著趕回來給三表妹賀生，到了園子里見……”他目光這才掃視到跪在地上的成周二位姨娘，想到先前被周姨娘罵，她又害自己落水，心中竟然涌上委屈來，也顧不得美人不美人了，跟連氏訴說道：“侄兒到了園子里，見到兩位姨娘，才說了幾句話，周姨娘就不分青紅皂白將我罵了一頓，又要用扇子打我，侄兒躲避間才落了水，她竟然還用桿子打我。”

　　“你若是沒有無禮之舉，周姨娘怎會無故要責罵你？”連懷衍喝道，卻又被連氏訓斥：“你弟弟正虛弱著，你就是這么做哥哥的？”便叫他站到一邊，不許再開口。

　　連懷炘便委屈道：“四哥從來如此，我被馬摔了他都賞馬幾只瓜吃。”這話叫杜家?guī)讉€孩子都沒忍住，紛紛憋了笑去，又都被連氏剜了一眼。

　　在他說話之時，杜杙又帶了老太爺老夫人進來，眾人便紛紛行禮，連懷炘也拱拱手。

　　周姨娘見老太爺終于到了便急忙辯解：“老太爺老夫人，太太，奴是受了他言語輕薄，才罵他幾句，拿桿子也是為了救他，成姨娘可以為我作證的。”

　　老太爺一聽便怒不可遏，連氏忙扶著他去坐下，說道：“父親母親來得正好，媳婦正擔心這里沒個做主的，懷炘在家中是最小的，我爹跟我二哥都是捧在手心里疼的，今日在我們家落了水，我都不知道怎么跟哥哥交代了。”

　　連懷衍又出來道：“姑母，侄兒看周姨娘所言不假，懷……”“四哥這是什么話，救認定我說的話是假話嗎？”連懷炘激動道。

　　連氏又急忙過去為他順氣，對連懷衍說道：“這里還用不到你來斷案。”又看向成姨娘，“成氏也在，你說說當時場景如何？”