老太爺在院中廊上來回徘徊，聽到這話便說：“方才沅兒是在‘藍(lán)田日暖玉生煙’一句敗下來，正好我書房中還有一對(duì)藍(lán)田玉麒麟鎮(zhèn)紙，多年了都不舍得用，贏的那一個(gè)我便將這方鎮(zhèn)紙拿出一方給你。”

　　院中杜丘卻不肯了，眼下就是他籌數(shù)最多，便道：“祖父，那我們這里，若是沒個(gè)獎(jiǎng)賞也不好說罷！”一旁連懷炘也嬉皮笑臉道：“說得正是，姑祖父可不能厚此薄彼。”這連懷炘相貌倒是俊美，又一身錦袍襯著，端正時(shí)也是個(gè)翩翩公子，卻總是眼神輕浮，叫人一看便曉得他是個(gè)膏粱紈绔。

　　老太爺不愛見他，略有些嫌棄地微微別過臉去，心想這院中也就杜丘籌數(shù)最多，嘉獎(jiǎng)定也是他得，家中兄妹姐弟的，各拿一方鎮(zhèn)紙也合適，便道：“你等已經(jīng)投了一局，便再投兩局，三局過后算總籌數(shù)，這另一方鎮(zhèn)紙便給投壺勝者。”于是兩邊又各自玩起來。

　　廊上這里，阿魚本沒有多少好勝心，只是聽到那鎮(zhèn)紙，便想靈雨是七月十九的生辰，這鎮(zhèn)紙贏來正好給她做個(gè)禮物，又聽杜杙順著“煙”字接道：“煙火生閭里，禾黍積共祈。”阿魚接道：“祈父萬(wàn)邦式，英猷三略傳。①”“傳道仙星媛，年年會(huì)水隅。”“隅中巳，終孝之心不合二。②”

　　……

　　又過數(shù)局，杜杙道：“雪窗休記夜來寒，桂酒已消人去恨。”阿魚接道：“恨唱歌聲咽，愁翻舞袖遲。③”她二人這場(chǎng)游戲看得眾人十分歡暢，只因往往是這個(gè)詩(shī)一出口，那個(gè)就立馬接上，鼓聲都未曾超過五聲，到了這局，老夫人便只敲了十聲鼓，待鼓聲停下，杜杙卻未曾應(yīng)答出來，便道：“是我輸了。”

　　阿魚道：“四姐姐只是受鼓聲所制罷了。”老夫人笑道：“卻是我敲鼓心急了。”連氏忙道：“哪里是母親心急，這兩個(gè)丫頭對(duì)答往來看得我們十分過癮，若是媳婦來敲，恐怕只敲了三聲就停了。”

　　老太爺也道：“規(guī)則如此罷了，五丫頭才學(xué)是不錯(cuò)的。”阿魚忙道：“孫女也只是會(huì)背書罷了，往日陸先生叫我填一闕詞我還要找了四姐姐幫忙呢！”

　　眾人便笑起來，又起哄叫杜杙作詩(shī)詞，杜杙便站起來，道：“孫女便以這‘遲’字為內(nèi)涵作一首。”丫鬟拿來筆墨，杜沅便在一旁看著，跟著她寫的念來：“去年時(shí)。正愁絕，過卻紅杏飛。沈吟杏子青時(shí)。追悔負(fù)好花枝。今年又春到，傍小闌、日日數(shù)花期。花有信，人卻無憑，故教芳意遲遲。及至待得融怡。未攀條拈蕊，已嘆春歸。怎得春如天不老，更教花與月相隨。都將命、拼與酬花，似峴山、落日客猶迷。盡歸路，拍手?jǐn)r街，笑人沈醉如泥。④”

　　等杜沅念完，老太爺便道：“不錯(cuò)，這《尉遲杯》作得好，你這即興作來，才思情懷頗難得。”

　　杜沅便道：“非是即興寫來，是今年春日去踏青后回來作的，正好不曾給幾個(gè)姐妹們看過，今日充個(gè)數(shù)罷。”

　　老太爺便道：“如此也是不錯(cuò)的，你且提了題目，我叫人謄到卷軸上，裱了放進(jìn)鹿鳴院里去。”

　　老夫人笑道：“你這什么物件都往鹿鳴院放，孩子們畫的畫，寫的詩(shī)詞，當(dāng)那里是雜庫(kù)了不曾。”卻是對(duì)杜杙道：“不過你這首，倒是當(dāng)放進(jìn)去，五丫頭十歲畫的那幅秋螃蟹圖便不好了。”這話又是惹得眾人發(fā)笑。

　　杜杙笑過后便開始寫上標(biāo)題“踏春行”，又寫上序言“記七月十三日，姊沅婚期既定，大父悅設(shè)家宴相慶，宴后女眷和詩(shī)相戲，余輸五妹陶，罰詞一首。與戲者母連氏，姊沅、靈雨，幼妹陶，有大母沈氏擊鼓相和。陶既勝，得大父藍(lán)田玉麒麟鎮(zhèn)紙一方。”

　　靈雨走過來看，笑道：“你這序言怎么這般啰嗦。”

　　阿魚也湊過來看，調(diào)侃道：“四姐姐向來如此，前幾天七夕乞巧叫她填個(gè)詞來，將我穿什么衣裳都寫了進(jìn)去。”“怪你那日拿個(gè)磨喝樂⑤，又執(zhí)了蓮葉，真叫可愛。我哪日得空了，今日家宴也要畫下來，叫你見見你今日的好勝樣子。”杜杙笑她。

　　阿魚急道：“都是二哥哥欺負(fù)人，非要我?guī)退枚渖徣~，才知道你們戲弄我呢！”說著就羞赧低眉，伏在了靈雨肩頭，又惹來一場(chǎng)笑。

　　老太爺叫濃墨去取了鎮(zhèn)紙來，卻還不給她，只待院中得出投壺勝者，再一起分發(fā)。

　　投壺正到了最后一局，只有連氏兄弟二人，杜丘、杜徽、杜顯共五人參與，李霄在一邊給杜顯遞箭，老夫人便叫丫鬟挽了竹簾，讓女眷們?cè)诶壬嫌^戰(zhàn)。

　　此時(shí)只杜丘、連氏兄弟三人籌數(shù)最多，杜丘多兩籌，連懷衍跟連懷炘籌數(shù)相同，皆各剩四矢，連懷炘就湊到兄長(zhǎng)耳邊道：“四哥讓讓我罷！弟弟書房正缺一方鎮(zhèn)紙用呢！”

　　連懷衍聽他語(yǔ)氣輕浮，又見他看向女眷那邊，心知他并非缺什么鎮(zhèn)紙，怕是起了下流心思，便低聲喝道：“你當(dāng)這里是哪里？你再做這輕浮樣子，就算你真獲勝了，老太爺怕是要忍痛將兩方鎮(zhèn)紙都給你的。”

　　連懷炘似是不將他警告當(dāng)真，笑道：“哥哥你慣愛裝正經(jīng)。”

　　“見杜老太爺方才吩咐，你我便該知道他是料定贏家是二表弟才說要獎(jiǎng)一方鎮(zhèn)紙給投壺勝者的，你我是客，該懂些禮儀才是。”他又道。

　　連懷炘聽得不耐煩，又被他激起叛逆心，離他幾步遠(yuǎn)去同杜丘說道：“二表弟，你只勝我兩籌，可要當(dāng)心了。”他是個(gè)慣會(huì)玩的，說著便輕松連投進(jìn)了兩籌。

　　杜丘經(jīng)過上次踏春一事對(duì)他生了幾分埋怨，這時(shí)又被激起了好勝心，道：“這算什么，且看弟弟投個(gè)雙耳給你看。”說著就雙手各執(zhí)一箭向壺耳投去，眾人都頗為期待，卻只見雙矢落地，一只未中。

　　連懷炘大笑起來，“二表弟技藝未精，便不要出來惹人笑話了罷。你看哥哥我，便知謹(jǐn)慎行事。”說完拿起一矢，投了個(gè)貫耳，便得十籌，領(lǐng)先了杜丘八籌。他又看向杜丘最后兩支箭，“哥哥這里還有三矢，”

　　杜丘正要不服，似要證明自己一般，又拿起最后兩支箭，被杜徽拉住衣袖小聲勸道：“二哥莫燥，游戲而已。”杜丘下稍稍冷靜下來，便將兩支箭相繼投去，得了二十籌。這成績(jī)說來已經(jīng)十分不錯(cuò)了，只是若連懷炘一直投中貫耳，便還是他勝。

　　杜老太爺這時(shí)道：“你們這投壺看來更是有趣，我便想將這兩方鎮(zhèn)紙都給這投壺勝者。”又看向阿魚道：“五丫頭這里，我還有一方上好端硯，換你贏那一方鎮(zhèn)紙如何？”

　　阿魚歡喜笑道：“自然是再好不過的。”

　　老太爺便叫院中人繼續(xù)游戲，連懷炘見竟然被兄長(zhǎng)猜中了，心中不喜，心道：你這兩方破鎮(zhèn)紙有個(gè)什么稀奇，待我贏了用它來墊桌腳。便當(dāng)真連中貫耳，得了三十籌，領(lǐng)先杜丘十八籌。

　　剩下杜徽跟杜顯還有連懷衍還有四矢未投，杜丘便將希望寄予他身上，杜徽哭笑道：“這投壺我是真不精通，若是懷衍表哥還或可勝，我卻是不行。”說完投了四箭矢，只得了十籌。

　　杜顯這里只當(dāng)好玩，跟李霄兩個(gè)跑來跑去，見杜徽投完了才停下來胡亂投去，一籌未得。

　　連懷衍本不欲張揚(yáng)，只是見連懷炘神情不尊重，怕他又惹了老太爺不喜，便站出來投了兩個(gè)帶韌、兩個(gè)貫耳，勝了連懷炘十籌。

　　老太爺對(duì)他是頗為喜歡的，爽朗笑道：“你這孩子先前還遮遮掩掩不肯拿出實(shí)力來。”便叫濃墨將裝了鎮(zhèn)紙的硯臺(tái)遞給他，卻聽他推辭道：“姑祖父美意本不當(dāng)拒絕，只是懷衍這里卻想將這獎(jiǎng)賞換成另一樁事，早就聽聞杜家鹿鳴院藏書頗多，只是知道幾個(gè)表妹在院中讀書不敢冒進(jìn)，皆是請(qǐng)三表弟將書借來。如今想請(qǐng)求老太爺允我，等休沐之日允我進(jìn)去翻閱藏書，這對(duì)懷衍而言便是極大的獎(jiǎng)賞了。”

　　老太爺撫須大笑，“我當(dāng)是何事，你只管去便是，不過這兩方鎮(zhèn)紙也得收下。”

　　他又要推辭，老夫人在廊上道：“你這孩子懂事講理，這兩方鎮(zhèn)紙就是你今日不獲勝也是收得的。”他便只好收下，一旁連懷炘湊上來嬉笑道：“四哥這兩方，總要分弟弟一方才是。”連懷衍便警告看他一眼，他才安分下來。

　　等到宴會(huì)散了各自回去，周姨娘執(zhí)著女兒的手道：“老太爺也真是的，叫那個(gè)連懷炘來作甚，眼神輕浮不堪，先前偷偷進(jìn)園子里去瞧你們幾個(gè)玩耍被老太爺罰了不許進(jìn)內(nèi)院，如今又叫他來宴會(huì)，方才你瞧沒瞧見，老夫人一讓人將竹簾挽起，他那雙眼睛就在廊上四處看來，只老夫人跟他姑母不見他多有探看，你們幾個(gè)，便連我跟成姨娘他也不見有幾分莊重眼神。往后你更要謹(jǐn)慎，雖說他總在外院，保不齊哪天太太召他進(jìn)來，撞見了你們。”

　　杜杙應(yīng)道：“都是注意著的。”“我看還是連四爺懂禮，相貌又出眾，先前這連懷炘就幾次私自進(jìn)鹿鳴院去，好在只有你不在里頭讀書了，只可憐五丫頭被嚇了幾回，又看太太喜愛那魔頭也不敢告狀。”

　　杜杙見她幸災(zāi)樂禍，怨道：“姨娘，都是一家姐妹，五妹妹受了驚訝我們都是心疼的，怎您還在這說風(fēng)涼話？”

　　周姨娘漫不經(jīng)心道：“我就是嘴上說說罷了。”

　　杜杙知道她脾性，也不再說她。