阿魚(yú)不知她語(yǔ)意真假有幾分，又道：“恐是天氣燥熱，他兩個(gè)總想玩鬧，定不下心來(lái)，我想著回去讓雁影每日做一盞薄荷蓮子清心湯，叫他兩個(gè)喝了。”

　　連氏卻搖頭，“他們?cè)谒生Q堂不知吃了多少東西下肚，你這里送一道湯去，過(guò)幾天她那里又送一道菜去，反惹了老太爺老夫人不快，我吩咐冰庫(kù)里多送些冰去鹿鳴院就是了。”

　　阿魚(yú)便應(yīng)下，幾人又說(shuō)了些話才散去，出了昉硯齋，杜杙便拉住阿魚(yú)苦笑道：“今日你若是不在那里，二弟那個(gè)魯莽性子恐怕就要對(duì)他們動(dòng)手了。”

　　阿魚(yú)道：“我又何曾不慶幸。”靈雨拍拍杜杙的手，道：“過(guò)了這幾天，等二弟回去跟三弟一道上課就好了，只是五弟那里，還要我們小心翼翼應(yīng)對(duì)著。”

　　幾人穿過(guò)回廊，杜杙道：“我看五弟是個(gè)乖巧的，只是要你們兩個(gè)多費(fèi)心。”說(shuō)完幾人便分手各自回了院子里。

　　昉硯齋里連氏在熏月的伺候下歇下，不多時(shí)嘆了一口氣，熏月小聲問(wèn)道：“太太可是要起夜。”

　　“不是。”她撐手坐了起來(lái)，“自從阿顯去了松鶴堂，我便總是憂心，雖說(shuō)在松鶴堂總不至于短了他的吃用，可是這親生的孩子不在自己身邊養(yǎng)著，又哪里放心得下。原先在昉硯齋里，從不曾見(jiàn)他頑劣，自從五郎搬去了松鶴堂，三不五時(shí)便聽(tīng)說(shuō)他又鬧了事，不是摔了硯臺(tái)就是扔了書(shū)。”

　　熏月掀開(kāi)床帳，安慰道：“應(yīng)當(dāng)是去了松鶴堂里，有了玩伴便放縱了些，奴婢家那兩個(gè)就是如此。先前奴婢只生了老大一個(gè)，長(zhǎng)到三歲了也是乖得不行，后來(lái)又生了老二，便十分頑劣起來(lái)，整日也是上樹(shù)下河的。”

　　連氏讓她在床邊坐下，調(diào)笑她：“你是得了三姑娘的好處了？”

　　熏月知她是玩笑話，笑道：“這府里，太太這里好處才最多，奴婢哪里肯要旁人的東西。”說(shuō)著又要發(fā)誓，“不若我就起個(gè)誓，奴婢若是拿了三姑娘的好處，就要奴婢舌穿……”

　　連氏匆忙拉下她的手，“我是玩笑話你看不出來(lái)？”又拍拍她的手道：“你的話是有道理，只是我心里總不是個(gè)滋味，有你時(shí)時(shí)提醒我也好，叫我不要腦子昏沉了去。不過(guò)別人院里，丫頭配了人都要出府去了，你呢，孩子才斷了奶就回府來(lái)，還是我害得你們母子要受離別之苦。”

　　“太太可千萬(wàn)不要這么說(shuō)。”熏月道，“我是仰仗您才得的好婆家，如今公婆俱在，有他們看孩子，我來(lái)府中更是清閑些呢，再者，如今昉硯齋中您用得趁手的只有我跟撿香兩個(gè)，撿香還小，我實(shí)在放心不下您。”

　　連氏便道：“什么趁手不趁手的，這院里大大小小十來(lái)個(gè)丫頭，用誰(shuí)都一樣，難不成你要一直守著我么？”

　　熏月笑笑，“奴婢還想老了給在您院里做個(gè)嬤嬤呢，奴婢如今看著紫茵跟紫煙都是不錯(cuò)的，跟二姑娘身邊的紫瑤一同入的府，等他們能獨(dú)當(dāng)一面了，奴婢才好放心出府去。”

　　連氏也跟著笑起來(lái)，拍拍她的手，“要是這般就好了，只是眼看著老爺三年任滿后是指著京城去的，大伯如今頗受官家看重，又有我父親二哥在京中斡旋，不出意外的話，最早明年春，最遲三年后，怕是舉家都要往京中去的，到時(shí)候你又怎么舍得你的一雙孩兒。”聞言熏月笑道：“便一同帶去了又何妨。”

　　過(guò)了十幾日，陳家來(lái)下聘禮，又約定了婚期在八月初九，老夫人摟了杜沅，同媒人講道：“這八月怎就那一天是個(gè)好日子，再往后推辭幾日，叫我闔家過(guò)個(gè)中秋都不肯。”

　　媒人笑道：“姑娘在您老人家膝下是過(guò)了十八年的團(tuán)圓節(jié)了，陳老爺家也盼此佳婦，好過(guò)個(gè)佳節(jié)呢。”

　　杜沅羞紅了一張臉，低頭不語(yǔ)，靈雨三個(gè)坐在屏風(fēng)后面仔細(xì)聽(tīng)著前頭的動(dòng)靜，小聲交談著，杜杙道：“這媒婆好會(huì)說(shuō)。”“他們做媒人的，全賴一張嘴，當(dāng)然會(huì)說(shuō)話了。”靈雨回她。

　　待打發(fā)了那媒人喜錢(qián)，等人走了又叫杜沅跟幾個(gè)姐妹出去玩耍。

　　連氏看著聘禮單子跟老夫人道：“老爺先前寫(xiě)信同我說(shuō)，這陳伯遠(yuǎn)為官清廉，故而兩人才十分相投，可媳婦觀這聘禮，光錢(qián)就一千貫，又有金釧、金錠、金幢墜各十對(duì)，又有這綢緞數(shù)箱，加之活牲數(shù)頭，雜物許多。又有兩間杭州的鋪?zhàn)樱婚g田莊……他這一年俸祿不過(guò)幾百貫，未做官前家中又貧寒，如何來(lái)得這些？”說(shuō)著連氏憂心道：“莫不是做個(gè)假清廉，實(shí)則真貪官，那沅兒在他家不是擔(dān)著風(fēng)險(xiǎn)……”

　　杜老夫人便笑她，“你這是關(guān)心則亂了，陳伯遠(yuǎn)他老丈人雖說(shuō)是個(gè)散官，但是浸淫官場(chǎng)幾十年了，給女婿的幫扶定然是不少的，他們這些武官仕途上不會(huì)鉆營(yíng)，金銀物件掙得比文官勤快多了，陳伯遠(yuǎn)這些嫁妝出得倒是在我意料之中的，如今你父親任參知政事，與宰相共掌執(zhí)宰，你大伯又掌管三司，你二哥也在大理寺中，陳伯遠(yuǎn)又在云豐手底下，這姻親關(guān)系，叫他傾家蕩產(chǎn)來(lái)下聘禮都是值得的。”

　　連氏這才笑道：“是媳婦想錯(cuò)了。”她看著院中的杜沅等人，“只是一想到往后這孩子，真就要做了別人家的媳婦，總是舍不得的。”

　　老夫人也感傷道：“頭先允嬌跟著她父母四處任上跑，我也見(jiàn)得少，她出嫁我只覺(jué)得家中添喜，如今這二丫頭，是我看著一點(diǎn)點(diǎn)長(zhǎng)大的，才知道這悲喜交加的滋味是什么樣。”她口中這允嬌便是杜昌生的長(zhǎng)女，杜家大姑娘杜允嬌，已經(jīng)出嫁多年了。她又道：“不提不提了，你這些日子還有得忙呢，八月就是婚期，這嫁妝定然要比聘禮多上一倍，你去置備少說(shuō)還要十來(lái)天，又有宴會(huì)要你操辦……”

　　再說(shuō)杜沅這邊，只見(jiàn)她從袖中掏出一張小像來(lái)，小聲道：“這是祖母方才塞我手中的，說(shuō)是陳允之的畫(huà)像。”說(shuō)完又紅了臉，杜杙便將丫鬟都趕走，道：“只有我們四個(gè)在，二姐姐你打開(kāi)來(lái)看看。”

　　杜沅便展開(kāi)來(lái)，幾人各自看了一眼，對(duì)著杜沅調(diào)侃道：“二姐夫看著十分清俊端方呢！”“你瞧瞧他佩戴的荷包，正是二姐姐繡的那個(gè)。”又惹得杜沅面紅耳赤，對(duì)她三個(gè)各自嗔罵幾句。

　　因今日定下婚期，也是喜事一幢，便在松鶴堂設(shè)晚宴，一家團(tuán)聚著吃飯，住在外院的連氏兄弟二人自然也被邀請(qǐng)了。連氏又想到成、周二位姨娘在院中寂寞，便請(qǐng)求了老夫人，將她們也叫了來(lái)。等到傍晚，松鶴堂里布置了三張桌子，女眷兩張桌子，又用屏風(fēng)隔了一張供郎君們用。

　　用膳時(shí)，杜老太爺先開(kāi)了口，道：“今日是我們家二姑娘定下婚期的日子，也是喜事一樁，我們一家在一起用個(gè)便飯，都不要拘束，只當(dāng)平時(shí)一般。”

　　眾人便紛紛應(yīng)和，待杜老太爺動(dòng)了筷子這晚宴才算開(kāi)始。雖還有天光照著，但是堂中已經(jīng)點(diǎn)了燈，又有眾多丫鬟不停換著菜色，繡衣朱履交織，雖無(wú)鼎沸人聲，卻見(jiàn)觥籌交錯(cuò)，看著極為熱鬧喜慶。

　　用過(guò)飯后，杜丘便道要去院中投壺，平常幾個(gè)姑娘也會(huì)同去，但今日有外男在，便圈她幾個(gè)在廊上玩頂針續(xù)麻，成周二位姨娘又在一旁仔細(xì)照顧著，用一道竹簾跟院中相隔，又道人不夠，便叫連氏也參與進(jìn)來(lái)游戲。

　　院中升起了燈籠，又在四周點(diǎn)上蚊煙置上冰缸，丫鬟布置投壺場(chǎng)所，搬來(lái)數(shù)張椅子，抱來(lái)一尊敞口細(xì)頸貫耳長(zhǎng)壺和一捆竹箭，又在廊上為姑娘們擺好桌椅，擺上一壺酒一套杯盞，放上一面小鼓。由老太爺定下規(guī)矩，投壺者，各執(zhí)八矢，投完為一局，一局終了，籌數(shù)最少的罰酒。而廊上女眷這里，規(guī)矩則是用前一個(gè)人所說(shuō)詩(shī)詞的最后一字，作為后一個(gè)人所念詩(shī)詞的第一字，說(shuō)的詩(shī)詞都要是有過(guò)記載的，鼓聲最少十聲，最多二十，只要一停，未接上的罰酒或作詩(shī)詞一首，并退出游戲。

　　廊上先由連氏說(shuō)出“明月松間照，清泉石上流。”老夫人便在一邊擊鼓，便聽(tīng)杜沅姐妹按著年紀(jì)分別說(shuō)念出“流水落花春去也，天上人間。”“間關(guān)鶯語(yǔ)話花底滑，幽咽泉流冰下難。”“難與老天爭(zhēng)，寂寞漢陵周廟。①”

　　這下又回到了連氏這里，老夫人連擊鼓二十，不見(jiàn)她答出，她啼笑道：“卻是再想不出來(lái)了。”便暢快飲下酒，大方退出了，便是要杜沅接這一句，杜沅還不待老夫人敲鼓便道：“不成不成，我想不出來(lái)。”說(shuō)著也要喝酒，老夫人便制止她，道：“這句卻是難住了你母女兩個(gè)，再往后去只怕統(tǒng)統(tǒng)要退出了。”便向院中喊道：“誰(shuí)將這一句對(duì)上來(lái)？”

　　院中投壺正輪到杜丘投壺，情緒正酣暢，忽聽(tīng)得一清朗之聲傳來(lái)：“廟前古柏有殘枿，殿上金爐生暗塵。”

　　連氏連連笑道：“是有是有，只是這《秦婦吟》太長(zhǎng)了些，待鼓聲敲罷也不曾想到這句，還是懷衍才思敏捷。”

　　連懷衍便遙遙道：“姑母謬贊，只是恰好想到而已。”

　　廊上便繼續(xù)對(duì)來(lái)，又過(guò)一輪，便淘汰了靈雨，再一輪淘汰了杜沅，只剩阿魚(yú)跟杜杙兩個(gè)。

　　老夫人便道：“這落敗幾人，還不曾有人作詩(shī)詞來(lái)聽(tīng)，你兩個(gè)無(wú)論哪一個(gè)先輸了，都不許喝酒，只管做詩(shī)詞來(lái)。”