晚間松鶴堂來(lái)了人，送了兩套筆墨來(lái)，又給靈雨、阿魚(yú)各送了一方硯臺(tái)，靈雨的是一方龍尾硯，阿魚(yú)的是一方羅紋硯。除此外還送了兩條瓔珞并一盒珠花來(lái)，說(shuō)讓靈雨戴著玩。

　　靈雨收下東西便讓朝雨去送人，朝雨便挽住來(lái)人的手道：“銀珠姐姐，老太爺那里可有交代讓我家姑娘何時(shí)去鹿鳴院？”

　　銀珠淡淡答道：“這倒是未曾說(shuō)。”

　　朝雨跟輕塵原來(lái)在松鶴堂也不是最得力的，上頭還有濃墨跟銀珠壓著，原來(lái)幾人相處也十分和氣，這次銀珠卻冷漠許多，朝雨也是知道原委的，道：“勞煩姐姐走這一趟了。”說(shuō)著將一串珠子塞她手里。

　　銀珠卻是掙開(kāi)，將手抽回道：“不必送了，外面黑呢。”說(shuō)著就徑直離去。

　　待朝雨回到靈雨房里，便對(duì)輕塵苦笑一聲，靈雨見(jiàn)她手上還拿著那串珠子便道：“松鶴堂規(guī)矩這般嚴(yán)么？”這珠子是杜賀生送來(lái)歸云軒的，還有許多其他首飾，文小河便做主給她和阿魚(yú)房里各分了幾樣。

　　輕塵搖搖頭，“若說(shuō)濃墨姐姐不肯接才算合理，銀珠姐姐向來(lái)是不拒的，只怕這次來(lái)歸云軒她也是不肯的。”

　　阿魚(yú)在一旁好奇問(wèn)道：“這是為何？”

　　朝雨將珠子放進(jìn)妝奩盒子里，邊說(shuō)：“這話說(shuō)來(lái)，真是怕臟了姑娘們的耳朵。”

　　靈雨道：“你且說(shuō)來(lái)便是。”

　　“文姨娘沒(méi)進(jìn)府之前，老夫人是有意讓老爺將銀珠姐姐收房的。”

　　這么一說(shuō)靈雨跟阿魚(yú)便明白了，靈雨撫掌笑道：“那往后我們?nèi)ネ生Q堂，這位銀珠會(huì)不會(huì)躲著不見(jiàn)？”

　　朝雨卻上前道：“姑娘可別笑了，銀珠姐姐是老夫人身邊王媽媽的女兒，王媽媽是老夫人娘家?guī)н^(guò)來(lái)的，是老夫人見(jiàn)她年紀(jì)大了才送她出府養(yǎng)老去了，銀珠姐姐是王媽媽的小女兒，十歲就進(jìn)府在老夫人身邊伺候的，老夫人愛(ài)她勝過(guò)愛(ài)三爺呢。”

　　輕塵也道：“銀珠姐姐今年就十九了，三年前老夫人就有這個(gè)意思，不料成姨娘進(jìn)府了，老夫人便擱置不提，說(shuō)是尋些合適的人讓銀珠姐姐自己挑，又一直沒(méi)看中意的。前不久老夫人便又生了心思，文姨娘又來(lái)了。”

　　靈雨一聽(tīng)竟還有這番波折，嘆道：“哪她豈不是歸云軒、翠竹院都看不上？”

　　“何止呢，周姨娘那里她也看不上的。”輕塵說(shuō)道：“周姨娘愛(ài)挑人毛病，不知從哪里聽(tīng)說(shuō)二老爺要將銀珠姐姐收房了，便說(shuō)她嗓子粗，銀珠姐姐便同她結(jié)了怨，現(xiàn)在老夫人最不喜的便是周姨娘了。”

　　阿魚(yú)驚訝得小嘴微張，“那往后我們見(jiàn)到她該如何行事？”

　　雁影在一邊卻道：“三姑娘倒是無(wú)須擔(dān)憂，我們五姑娘才要怕她呢，三爺若非讀書(shū)好得了老太爺看重，怕是松鶴堂都不得進(jìn)的。五姑娘又跟三爺一般身份，這姑娘讀書(shū)好了又考不得功名，往后要是銀珠姐姐在老夫人面前……”

　　朝雨輕塵也擔(dān)心這點(diǎn)，“正是如此。”

　　“若是只不進(jìn)松鶴堂，倒也不必?fù)?dān)心。”阿魚(yú)道。

　　靈雨摸著她的頭發(fā)，“哪有這么簡(jiǎn)單，俗話說(shuō)閻王好過(guò)小鬼難纏，且走一步看一步吧。”

　　正屋里文小河見(jiàn)靈雨房里還熱鬧著，便同鶴音說(shuō)道：“你去看著點(diǎn)姑娘，荔枝吃幾顆便夠了，這東西雖難得但是燥火。”

　　鶴音便聽(tīng)了吩咐去交代，靈雨同阿魚(yú)在東京也吃過(guò)幾回荔枝，對(duì)她們來(lái)說(shuō)這物可不新奇，兩人不過(guò)各吃了幾個(gè)，靈雨便道：“伸下這許多你們幾個(gè)便分了吃吧。”

　　朝雨幾人卻不敢，阿魚(yú)道：“這是太太賞賜，我跟姐姐卻實(shí)在吃不下了，你們只管在屋里吃了便是，咱們誰(shuí)也不往外說(shuō)。”

　　見(jiàn)她們還在猶豫，靈雨便先將抓了兩顆荔枝放在朝雨手里，“你們幾個(gè)原先都是松鶴堂里的，比在歸云軒不知體面多少，我也不瞞你們，如今阿魚(yú)跟阿霄在府中地位著實(shí)尷尬，歸云軒里正要依賴你幾個(gè)，幾個(gè)荔枝換你們忠心，這買賣就是我占了便宜，只不知你們肯不肯？”

　　朝雨幾個(gè)一聽(tīng)便有幾分動(dòng)容，現(xiàn)下這歸云軒里，文姨娘看著就是受寵的，三姑娘五姑娘也甚為機(jī)敏，往后總不至于叫他們吃苦，朝雨便將手中的荔枝剝開(kāi)來(lái)，笑著吃掉了，另外三個(gè)也效仿她，靈雨姐妹倆見(jiàn)了便相識(shí)一笑，也揀了幾個(gè)荔枝吃起來(lái)。

　　這里吃著荔枝，正屋里文小河又迎來(lái)了杜賀生，杜賀生一進(jìn)來(lái)看見(jiàn)屋中只有文小河一人便問(wèn)：“怎么沒(méi)人伺候著？”

　　“都在靈雨那里玩耍呢，老爺且先坐著，我去將孩子們叫來(lái)。”說(shuō)著就要出門(mén)。靈雨這邊卻是先見(jiàn)著了院子里來(lái)人，從窗邊見(jiàn)到文小河身影便知這是叫自己了，便帶人去往正屋，還讓雁影去耳房將李霄叫來(lái)。

　　文小河見(jiàn)幾個(gè)孩子過(guò)來(lái)便走進(jìn)屋去，要給杜賀生倒茶，被他阻止，只見(jiàn)他露出苦笑，“如今夜間飲茶卻是再不能了，昨夜里你讓丫頭倒茶來(lái)，我怕拒絕了你面上無(wú)光才喝下，現(xiàn)在只有我二人我便得將實(shí)情告知你。年輕時(shí)豪飲幾壺正好夜間讀書(shū)，如今卻需要精力留待第二日處理政務(wù)了。”

　　文小河不料他如此說(shuō)，有些羞赧道：“歸云軒里倒是無(wú)其他漿飲解渴了。”

　　“無(wú)妨，”杜賀生拉過(guò)她的手拍拍，“來(lái)你這里便是尋你，無(wú)漿飲么白水亦可。”

　　阿魚(yú)剛好走進(jìn)來(lái)看見(jiàn)這一幕，下意識(shí)捂住眼睛，屋中兩人見(jiàn)到來(lái)人，文小河紅著臉抽開(kāi)手，杜賀生看到阿魚(yú)的動(dòng)作哈哈大笑，喚道：“陶兒真是懂事。”

　　靈雨再阿魚(yú)后頭進(jìn)來(lái)，卻不知發(fā)生了什么，便先帶著阿魚(yú)行禮問(wèn)好，余奶娘抱著李霄效仿。杜賀生招手讓姐妹二人過(guò)去，看見(jiàn)朝雨、輕塵兩個(gè)笑道：“我便知我兒這一雙好眼老夫人定然喜歡。”又問(wèn)靈雨阿魚(yú)今日情形，提到鹿鳴院時(shí)道：“筆墨書(shū)具讓輕塵去四宜堂里取來(lái)，后日你二姐四姐也該去上學(xué)了，你兩個(gè)同去便是。”

　　靈雨答道：“筆墨這些祖父已叫人送來(lái)了。”

　　“也無(wú)妨，明日爹讓人給你姐妹幾個(gè)再各送一套。”又問(wèn)兩人讀了些什么書(shū)，靈雨跟阿魚(yú)一一答來(lái)，杜賀生聽(tīng)著便又要二人寫(xiě)字給他看，直到梆子敲過(guò)二更才放了人。

　　到了靈雨跟阿魚(yú)上學(xué)這一日，姐妹倆便帶著雁影、輕塵出了門(mén)，到了院子里便撞見(jiàn)了杜徽，兩廂見(jiàn)過(guò)禮后杜徽見(jiàn)阿魚(yú)鬢角薄汗問(wèn)道：“歸云軒甚遠(yuǎn)，怎不坐軟轎過(guò)來(lái)？”

　　靈雨回道：“正好趁著早晨清爽可以走動(dòng)走動(dòng)，也可強(qiáng)身健體呢。”

　　杜徽聽(tīng)了，若有所思道：“三姐姐言之有理，我也曾在書(shū)里見(jiàn)過(guò)以跑動(dòng)強(qiáng)體的。”

　　幾人便相攜而行，到了鹿鳴院里，杜徽卻是指向另一邊道：“女眷們讀書(shū)的地方與我們是分開(kāi)來(lái)的，先生也不同，我不好送三姐姐跟五妹妹過(guò)去。”說(shuō)完招手鹿鳴院中的女侍過(guò)來(lái)，“你帶三姑娘姑跟五姑娘去探雅堂。”

　　那侍女便應(yīng)下，靈雨阿魚(yú)便與杜徽分別，跟著她進(jìn)去。

　　鹿鳴院里以桑榆翠竹居多，環(huán)境極為清雅，輕塵見(jiàn)那侍女離得遠(yuǎn)，便低聲道：“奴婢從前不曾來(lái)過(guò)鹿鳴院中，并不知曉這里竟然竟設(shè)有兩處學(xué)堂。”靈雨按下她的手示意無(wú)事。

　　幾人來(lái)到探雅堂前，那侍女低眉道：“姑娘請(qǐng)進(jìn)。”

　　靈雨跟阿魚(yú)便一同進(jìn)去，輕塵、雁影要跟進(jìn)去便被這侍女?dāng)r下，“二位姐姐止步，廊下等候便是。”又指給她們看廊下的幾張長(zhǎng)椅，“這里也是能見(jiàn)到堂內(nèi)情形的，兩位姐姐將姑娘們書(shū)奩放下后還得盡早出來(lái)，往后還是將書(shū)奩給姑娘帶進(jìn)去為好。”兩人便點(diǎn)頭應(yīng)下，謝過(guò)這侍女的指點(diǎn)，跟著兩位主子進(jìn)去。

　　靈雨二人進(jìn)堂后發(fā)現(xiàn)堂中無(wú)人，便知是自己來(lái)得早了，跟阿魚(yú)挑了靠后的兩張桌子坐下，讓輕塵跟雁影擺好書(shū)奩。阿魚(yú)打量著堂內(nèi)布置，見(jiàn)前方掛了一張畫(huà)，畫(huà)前幾案上擺有白釉瓶一對(duì)，幾函書(shū)，還有獸形香薰一只。堂中前后三排擺了六張書(shū)桌，桌上皆是明凈，堂內(nèi)四周還放了冰。

　　“姐姐，這里倒是像安大伯家的私塾一般。”說(shuō)的是在平安巷中的鄰居，家中設(shè)有私塾的，阿魚(yú)也曾去玩過(guò)。

　　“學(xué)堂都是這般罷。”靈雨答道。

　　輕塵雁影擺好已經(jīng)退了出去，靈雨也猜不透先生幾時(shí)才來(lái)，卻見(jiàn)那侍女已經(jīng)離開(kāi)探雅堂了，此時(shí)堂內(nèi)外便只有她主仆幾人，便教阿魚(yú)拿出書(shū)來(lái)看。

　　阿魚(yú)乖乖將書(shū)奩拉開(kāi)，取出一本《千字文》來(lái)，靈雨便在一旁看她。

　　又過(guò)了一刻鐘才聽(tīng)見(jiàn)有人聲漸近，往外看去，原是杜杙帶著丫鬟走了過(guò)來(lái)，見(jiàn)到堂中有人她便笑道：“三姐姐、五妹妹來(lái)得好早。”

　　“頭一次來(lái)鹿鳴院里，恐來(lái)遲了。”靈雨向她走去，阿魚(yú)也站起來(lái)同她見(jiàn)禮。

　　杜杙見(jiàn)她二人做得靠后便道：“原先學(xué)堂里總就只有我跟二姐姐，你們往前坐些也是無(wú)妨。”說(shuō)著就將自己的書(shū)奩放在第一排，將靈雨的書(shū)奩往前移。

　　靈雨謝過(guò)她體貼，也將阿魚(yú)的書(shū)奩送到第二排，問(wèn)道：“不知先生幾時(shí)才過(guò)來(lái)。”

　　“辰時(shí)中方才開(kāi)始講課，約莫還有半刻鐘吧，二姐姐也該到了。”恰好門(mén)外就傳來(lái)一道清亮的聲音，“我就說(shuō)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著探雅堂就熱鬧得很，果然三妹妹跟五妹妹都來(lái)了。”