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    銅山的工尹突然接到楚王駕臨的消息，很是措手不及。他匆匆趕到銅山官署，才進(jìn)門，就看到一位身著高冠長衣的年輕男子立在案前，手里翻檢著簡牘。
    楚王已經(jīng)看到了他，側(cè)臉映著淡淡地天光，不怒自威。
    工尹心里有些忐忑，楚王年輕，是出了名的行事不羈。他時(shí)常來去一陣風(fēng)似的，又喜怒無常，工尹必須小心應(yīng)對。
    “寡人來看看銅山?！蔽吹裙ひ吞淄辏蹰_口淡淡道，目光掠過竹簡上的字，“近來銅山出礦少了，可有何難處？”
    “稟大王，”工尹忙道?！敖粘龅V少，乃是由于連降大雨，礦坑中多有積水。又兼上月礦場突發(fā)疫病，死了好些工隸。此事，臣已經(jīng)報(bào)知令尹，這兩日已有不少工隸送到，銅山中也正加緊開采?！?br/>     楚王點(diǎn)點(diǎn)頭，放下手里的簡書。他踱出廳堂，走到闌干邊上，風(fēng)吹來，他的兩袖微微揚(yáng)起。
    先王重視鄂地礦山，為了便于控制，官署修在銅山邊的坡地上，能夠俯瞰整個(gè)礦場。
    楚王望望頭頂，天空廣闊，暮色已經(jīng)降下，殘日掛在遠(yuǎn)山那頭，余暉將天空染作淡淡的紫色。官署中的庭燎明亮，礦場中，也已經(jīng)點(diǎn)起了無數(shù)的火把，照著密布的礦井，勞作的人絡(luò)繹不絕。
    “方才寡人路過礦區(qū)，見到許多新來的工隸。”他忽而道，“何處而來？”
    “新到工隸皆來自揚(yáng)越之地?！惫ひΥ鸬?，“上個(gè)月?lián)P越有酋首作亂，司馬前往剿滅，所獲工隸都送來了礦場?！?br/>     楚王望著遠(yuǎn)處的點(diǎn)點(diǎn)燭燎，問：“礦場中工隸，當(dāng)下人數(shù)多少？”
    “一萬三千余人?！惫ひ鸬?，“若無意外，這兩日當(dāng)可增至一萬五千人?！?br/>     楚王沉思片刻，道：“近來雨水豐沛，氣候溽熱，工隸終日勞作，住在這般居所，何愁無疫?。咳绱艘酝?，多少工隸也不足折損。”
    工尹訝然，小心道：“大王之意？”
    “寡人問過百夫長，工隸所居屋舍，已兩年未曾修葺，又有大批新人來到，無處可居。出礦緩一緩無妨，明日起，讓工隸輪番造屋。”
    工尹聽得他如此吩咐，忙唯唯連聲。
    *****
    阡陌沒有估計(jì)錯(cuò)。
    包括她自己在內(nèi)，礦場里的人多人蟻蟲，絕大部分都是做苦工的奴隸。
    但她至少已經(jīng)知道了自己在什么地方，甚至大致的年代。
    一個(gè)由說古楚語的人管理的地方，當(dāng)然是楚國。楚國歷史悠久，各個(gè)時(shí)期的疆域不一樣，但是，在現(xiàn)代，唯一已知的大銅礦，是銅綠山。
    它位于鄂和楊越之間，春秋之初，楚子熊渠吞并鄂國。后人推測，楚國控制了銅綠山之后，充足的銅料使得楚國的國力大增，奠定了其后幾百年稱霸一方的基礎(chǔ)。
    阡陌第一次意識(shí)到著些的時(shí)候，望著遠(yuǎn)處的礦場，手心出了一層汗。
    她曾經(jīng)來過。
    在她生活的時(shí)代，她曾跟著爺爺奶奶去過幾次銅綠山，看里面的遺址。
    記憶中那些殘存的木構(gòu)，仿若瞬間恢復(fù)了生命，變得結(jié)實(shí)、嶄新。它們密布為板，排列成墻，支撐起數(shù)量龐大的礦坑和井道。她記得自己曾經(jīng)在偌大的陳列館里，一件一件端詳那些在礦坑里出土的遺物。而自己身邊，這些無數(shù)的低頭勞作的奴隸們，就是那些遺物的主人。
    但是這些認(rèn)識(shí)，并沒有讓阡陌興奮多久。她來到這礦區(qū)的第一晚，簡直像在地獄里度過的。
    簡陋的草棚，睡了十幾個(gè)人，每個(gè)人都很長時(shí)間沒有洗澡，一股濃重的餿臭味道。不僅如此，這里還有成群的蚊子，還有跳蚤。阡陌長這么大，第一次知道被跳蚤咬是什么滋味。當(dāng)她好不容易要入睡了，突然覺得手上有什么東西在動(dòng)，涼涼滑滑的。她睜眼，借著月光看清楚，立刻條件反射地彈起——那是一條蛇！
    阡陌的尖叫把周圍許多人驚醒，睡在她旁邊的一個(gè)中年女人看到那蛇，從容不迫，一臉困倦地伸手將蛇抓起扔開，倒頭繼續(xù)睡。在周圍人責(zé)備她大驚小怪的目光中，阡陌深深地明白了什么叫溫室花朵，無用書生。
    *****
    除了環(huán)境，語言仍然是大障礙。周圍懂得說楚語的人很少，阡陌用得最多的交流手段，是用手比劃和白癡一樣的微笑。
    她猜自己這個(gè)樣子，在別人眼中，或許就是比蠻夷還要蠻夷的地方來的。不僅話不會(huì)說，活也不會(huì)干，還穿著一身奇怪的衣服。不過，她發(fā)現(xiàn)傻笑也有傻笑的效果效果。當(dāng)她不夠力氣或者笨手笨腳，這些人雖然會(huì)露出奇怪和鄙夷的神色，卻愿意幫助她做一些。
    但既然是奴隸，待遇就不會(huì)好。阡陌來到之后，每日的工作是跟著女人們打水、燒火和搬運(yùn)。從早干到晚，由監(jiān)工看守著，被發(fā)現(xiàn)偷懶就會(huì)招來鞭子。她的體育成績不錯(cuò)，但并不代表能干活。繁重的勞動(dòng)，回到草棚里的時(shí)候，她都覺得自己快要死去了一樣。
    而無論男女，到了晚上收工，要重新把手和脖子綁起來睡覺。幸好白天的活實(shí)在太累，已經(jīng)讓人無法計(jì)較晚上那道繩子有多不舒服，阡陌被綁著，居然也能睡著。
    阡陌想，如果爺爺也到了這個(gè)地方，他不知道會(huì)有多么興奮。他做了一生的學(xué)問，所有的目的不過是想知道這些人到底怎么說話，如何生活。
    但是當(dāng)她想到自己現(xiàn)在的處境，又覺得爺爺沒有來過這里才是好事。
    跟她一樣被捉來的人，許多也并不甘心。每天都有人想逃跑，但是這礦場四周有山和圍墻，徒手徒腳很難翻越。她曾經(jīng)看見過一個(gè)人，趁著看守的士兵不備去翻墻，但很快就被發(fā)現(xiàn)了，士兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)地將長矛用力擲去。
    那是有生以來第一次看到的殺人場面，長矛的一頭透胸而過，那人摔下來，抽搐幾下就沒了聲息。
    夜里，阡陌做了噩夢，但是更堅(jiān)定了逃跑的決心。
    *****
    阡陌不魯莽，她積極地尋找穩(wěn)妥的機(jī)會(huì)。
    沒過兩天，一個(gè)很好地機(jī)會(huì)就來了。礦場的人太多，沒地方住，官吏開始讓奴隸們修葺屋舍。
    其實(shí)對于阡陌來說，這屋舍就算修得再好，也不如城鄉(xiāng)結(jié)合部拾荒者住的屋子像屋子。低矮的吊腳樓式樣，竹篾夾著茅草充作墻壁，屋頂也是茅草做的，只能做到勉強(qiáng)不漏雨。
    但是，修葺需要茅草。
    而收割的地方，在礦區(qū)外面。
    阡陌本來就是割草的，這一回，很自然得被分到了收茅草的隊(duì)伍里。
    她仔細(xì)的觀察。割茅草的地方是一塊坡地，不遠(yuǎn)處有一條河，還有一片山林。如果有心要逃，這個(gè)地方十分不錯(cuò)。她還觀察到，看到河邊的一只木樁上，拴著一只破舊的小船。
    茅屋修葺完畢還需要些日子，阡陌等待著，她從小游泳是強(qiáng)項(xiàng)，只要那些士兵再稍稍松動(dòng)些，讓她靠近河岸……
    “陌……”這時(shí)，阡陌的胳膊被扯了一下。她回頭，阿姆看著她，指指臉。
    阡陌明白過來。剛才她出汗，臉頰癢癢的，就忍不住用手去抓?？纯词种干希诤诘?，是從臉上抹掉的灶灰。阡陌不好意思地笑笑，阿姆去抓了一把灶灰回來，悄悄給她補(bǔ)上。
    阿姆就是跟阡陌一起來到礦場的婦人，她的女兒稱呼她的發(fā)音像“阿姆”，阡陌也跟著叫她阿姆；她女兒的名字發(fā)音像“阿離”，阡陌就也跟著叫阿離。阡陌把自己的名字告訴她們，卻教得有些費(fèi)勁，最后取了個(gè)折衷的方法，讓她們管她叫“陌”。
    阡陌和這母女倆算是患難之交，她們對阡陌多有照顧。
    來到礦山的那個(gè)夜里，阡陌跟著其他女人去水井邊洗漱，當(dāng)她把臉上的污垢洗干凈，阿姆看到，拉著她嘰嘰咕咕比劃了很久。阡陌看了半天，明白過來，她在告訴自己，臉不能洗干凈，不安全。
    她的皮膚白皙，本來就跟這些常年勞作的人很不一樣，在這個(gè)地方，女人是極少數(shù)，一個(gè)毫無身份可言的女奴隸，長得引人注目并非好事。所以，女人們風(fēng)聲鶴唳，就連上了年紀(jì)的人，也會(huì)每日往臉上擦一把灰，唯恐被人惦記。
    不僅如此，阡陌也吸取了來路上的教訓(xùn)。她把穿在外面的長袖開衫當(dāng)作圍裙，把腰下圍住，讓自己的打扮在大體上看來跟別人有那么一點(diǎn)像；她還把腳踝以下多余的褲腳裁開，做成布條裹住手，以防在老繭長出來之前被水泡疼死。
    有時(shí)，阡陌覺得自己這樣簡直是悲慘得無以復(fù)加。但是仔細(xì)看看周圍的人，她就會(huì)平衡許多。
    阿姆她們被劫掠到這里，背井離鄉(xiāng)，好些人已經(jīng)衣衫襤褸。而阡陌有一身長衣長褲，還有一雙鞋，簡直是個(gè)富裕的人。因此，她十分低調(diào)地、謙卑地，從來不洗衣服，并且任由泥漿把鞋子糊出一層泥殼。
    *****
    銅山工尹剛剛上任一年，躊躇滿志。上回楚王突然來到，住了兩日便離開，他雖小心伺候，卻覺得做得不夠。
    礦山的官署雖不錯(cuò)，可楚王在郢都養(yǎng)尊處優(yōu)，這邊卻連個(gè)佐宴的樂人也沒有，相較之下，是清苦得很。工尹不想錯(cuò)過討好楚王的機(jī)會(huì)，有些著急。
    幸好，他得族兄小臣符是楚王的近侍，工尹向他提起此事，想請他從國都中尋些女樂來。
    不料，小臣符將他罵了一頓。
    “你以為這是宮里？大王可不糊涂，銅山這般重地，官署竟有女樂，豈非找死？”
    “不敢不敢！”工尹唬了一下，卻覺得不甘：“可如此，便是無法了？”
    “動(dòng)動(dòng)腦子。”小臣符笑笑，“大王雖脾氣難測，卻畢竟是個(gè)年輕人。我聽聞，附近澤中近來鱷魚兇猛，鄉(xiāng)人都嚷著要治鱷。待得大王來到，你稟明一二……嗯？”
    工尹眼睛一亮。
    獵鱷？楚王血?dú)夥絼?，愛好田獵，而鄂地盛產(chǎn)鱷魚，可不正是個(gè)好主意！
    想到此，他忙連聲謝過，欣喜地去操辦起來。