，玉樓春 ！
    建初四年夏,七月十六日,這是一個(gè)將要被史官鄭重載入盛事述敘篇目中重要日子。這一天,袁邁率領(lǐng)著他龐大船隊(duì),歷經(jīng)三年海上航行，到達(dá)十?dāng)?shù)個(gè)國(guó)家后，終于回到了當(dāng)初出發(fā)起點(diǎn)太倉(cāng)港。此行西行,除了帶回許多異國(guó)之物，另有數(shù)十位隨船第一次來(lái)到大楚國(guó)朝闕上國(guó)各地國(guó)王、王公及使者。地位尊貴者計(jì)有蘇門(mén)答剌王弟、滿(mǎn)剌加國(guó)王、蘇祿國(guó)三王、哈叭答剌西王、浡泥王子等人。他們帶來(lái)了各色各樣貢物。自金銀犀象、香藥珊瑚、玳瑁鶴頂至孔雀鸚鵡白鹿白象等珍奇異獸，另各色龍腦奇香、珍珠寳石等等竒怪之物,不計(jì)其數(shù)，充牣天府。
    趙琚早半個(gè)月前,便經(jīng)由袁邁預(yù)先派遣抵達(dá)船信使得知了這個(gè)消息，一掃先前因了自己身體狀況及朝堂之事導(dǎo)致陰郁心情,龍顏大悅，下令鴻臚寺禮部準(zhǔn)備接見(jiàn)各國(guó)各地朝拜國(guó)王以及使者諸多事項(xiàng)后，便只等著船隊(duì)抵達(dá)。這消息也飛傳遍了整個(gè)京城，一時(shí)取代先前熱議西南形勢(shì)，成為街頭巷尾話(huà)題。
    十六日這一天上午，鴻臚寺卿盧耿和禮部尚書(shū)白可松奉命帶人親自來(lái)到太倉(cāng)港口相迎。等待了一個(gè)多時(shí)辰后，視線海天頭，忽然多出了一個(gè)黑色圓點(diǎn)。漸漸地，黑點(diǎn)越來(lái)越大，直到現(xiàn)出一片帆影。
    “來(lái)了，來(lái)了！袁大總管他們來(lái)了！”
    盧耿情不自禁脫口而出，身畔眾人也都面露喜色，紛紛涌到岸邊，翹首而待。
    帆影越來(lái)越近，很，船隊(duì)也開(kāi)始躍入了眼簾。只見(jiàn)海面之上，十?dāng)?shù)艘船只呈品字形正乘風(fēng)而來(lái)，多點(diǎn)點(diǎn)帆影跟隨后。正中前那艘大船船頭，一個(gè)男子正迎風(fēng)而立。他腰佩寶劍，暗紅衣角隨了海風(fēng)獵獵卷動(dòng)。平日里不茍言笑一張臉龐之上，目光此刻艷陽(yáng)照耀之下精光閃動(dòng)，神色里帶了抑制不住一絲激動(dòng)之色。
    此人正是袁邁。
    闊別大楚三年之久，率領(lǐng)這支龐大艦隊(duì)，歷經(jīng)種種艱辛，迷途、暴風(fēng)雨、疾病、動(dòng)亂，甚至是血腥戰(zhàn)斗，今天終于勝利返航歸岸，即將踏上故鄉(xiāng)堅(jiān)實(shí)土地，作為這支艦隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)者，他又怎能不心生感懷，激動(dòng)萬(wàn)分？
    大船靠近，停穩(wěn)之后，袁邁笑容滿(mǎn)面地登岸，與前來(lái)相迎盧耿等人相見(jiàn)。一番寒暄之后，數(shù)十位因了仰慕天朝威儀而隨同他前來(lái)朝闕天子異國(guó)國(guó)君與使者被接下船，連同他們貢物一道，被迎上了早準(zhǔn)備好車(chē)馬，儀仗護(hù)衛(wèi)之下往金陵方向出發(fā)而去。
    朝廷有意要向這些異國(guó)來(lái)者展示泱泱大國(guó)國(guó)力，奉命前來(lái)相迎儀仗俱都按照大朝賀規(guī)制行事。金衣衛(wèi)將軍金盔、戧金描銀甲，執(zhí)仗校尉戴黑漆戧金冠，穿寶相花鎖子襖，銅葵花束帶，腳上皂紋靴，持弓矢、佩刀、執(zhí)金瓜長(zhǎng)戟，神武非凡。諸國(guó)王公來(lái)使從前早聽(tīng)聞過(guò)東方大國(guó)之名，見(jiàn)到率浩蕩艦隊(duì)越洋而來(lái)天朝使者后，心生朝闕之念，這才隨船不遠(yuǎn)萬(wàn)里而來(lái)。此時(shí)剛一下船，便見(jiàn)等這陣仗，無(wú)不興高采烈，目中油然生出敬羨之色。因這群人相貌打扮迥異于大楚國(guó)民，故自上岸起，百姓便也遠(yuǎn)遠(yuǎn)地圍而觀之。正是相看各自?xún)甚r。
    忙碌了許久，待一干前來(lái)相迎朝廷官員終于領(lǐng)了貴客一行人領(lǐng)頭先去后，袁邁重上船，吩咐副手接管接下來(lái)上岸事項(xiàng)后，自己便往后船而去。一路之上，見(jiàn)甲板上眾人正紛紛忙著自己手頭事，面上卻無(wú)不興高采烈。是啊，海上和異域漂泊了三年之久，如今終于返鄉(xiāng)，誰(shuí)不高興？
    袁邁入了艙室后，徑直去往通道頭后一間，還沒(méi)到，便聽(tīng)到女子說(shuō)笑聲從里頭飄出來(lái)。正是他熟悉那個(gè)聲音。他唇邊綻出一絲淡淡笑意，正要加腳步，忽然聽(tīng)到一個(gè)聲音傳來(lái)道：“徐姑娘，這一趟出去竟三年了！真真是做夢(mèng)一樣！如今跟你說(shuō)也沒(méi)關(guān)系，咱們船上人，先前都以為姑娘你會(huì)熬不住苦，還有人拿這個(gè)打賭，堵你三個(gè)月內(nèi)回去。他們都押你回去，就我押你留。結(jié)果我就賺了一大筆……他們眼珠子都要掉下來(lái)了……”
    這是小太監(jiān)小柱聲音。這三年里，他一直被派青鶯邊上使喚。此刻正一邊幫著數(shù)點(diǎn)行裝，一邊隨口說(shuō)笑道。
    青鶯仍是一身女官裝扮，正檢查著帶回去要分送給家人親朋禮物，聞言一笑。
    凝墨便笑著接口道：“姑娘，這一趟回去，估摸著太太早就給你說(shuō)好了親，正好辦喜事，從此也定下來(lái)了。我聽(tīng)說(shuō)，大總管下回還要繼續(xù)出海。要是這樣，就要重找人接替你活嘍。只是姑娘，你事情辦得好，大總管想得到，你自然想到，他沒(méi)想到，你也替他想到了。他平日里那樣嚴(yán)肅，我跟前就幾次贊過(guò)你做事好。一時(shí)怕是難找到替代你人呢！”
    青鶯雙眉，不著痕跡地略微蹙了下。只是也沒(méi)說(shuō)什么。
    她如今已經(jīng)十九。除了被海風(fēng)吹得略微帶了些麥色肌膚和一雙顯得愈發(fā)明亮眼睛外，別看起來(lái)，和從前并沒(méi)有什么不同。
    “死丫頭，是你自己急著想嫁人了吧？我聽(tīng)王樹(shù)哥說(shuō)，他一上船，就要叫他老娘提親，娶不是不是你啊？”
    小柱拿她打趣，咯咯笑個(gè)不停。
    王樹(shù)哥是隨袁邁上船一名侍衛(wèi)，平日經(jīng)常與她們打交道，一來(lái)二去，他與凝墨便相互愛(ài)慕，終于臨靠岸幾天前，鼓足勇氣向青鶯提了這事。青鶯其實(shí)早知道他們相互有往來(lái)，自然欣然應(yīng)允。就等上岸后辦喜事了。
    凝墨被說(shuō)破心事，一張臉頓時(shí)羞紅了，哎呀一聲，追著小柱打，小柱急忙躲到青鶯身后，三人正笑成一團(tuán)，忽然聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外木板走廊上傳來(lái)略重腳步聲，似乎是提醒靠近，隨即有人咳嗽了下，忙停下來(lái)，一齊看了過(guò)去，見(jiàn)袁邁出現(xiàn)了艙門(mén)外，神情仍和平日一樣嚴(yán)肅，望著青鶯道：“徐姑娘，收拾好了嗎？我先送你上岸。”
    小柱沒(méi)想到袁邁此時(shí)竟會(huì)出現(xiàn)這里，嚇了一跳。有些害怕被他聽(tīng)到自己剛才說(shuō)那話(huà)，慌忙縮到了一邊去。
    青鶯也是有些驚訝。她知道船一靠岸，他就會(huì)很忙。除去那些隨船而來(lái)王公使者，光這么多艘船上人和物，雖自己已經(jīng)幫他一一造冊(cè)了，只要全清空上岸，至少要個(gè)把月。沒(méi)想到此時(shí)他竟又折返回來(lái)特意要送自己。因了熟了，也沒(méi)見(jiàn)禮，只是急忙迎了上去，道：“不必勞煩大總管了。我曉得你此刻事正多。有王樹(shù)哥他們，會(huì)幫忙，大總管自己忙便是了。”
    她亭亭立于他跟前，望向他一雙明亮雙眼如同夏日海上狂風(fēng)暴雨過(guò)后初晴夜空里星辰。袁邁從未像這一刻，他清晰地意識(shí)到，這或許是自己與她后一次能夠這樣對(duì)面說(shuō)話(huà)機(jī)會(huì)了。剛才他們說(shuō)笑，他聽(tīng)到了。即便她母親沒(méi)有為她安排婚事，浡泥王子對(duì)她也早就鐘情。這次特意隨他上船而來(lái)，除了朝闕，王子對(duì)他也表達(dá)了想要皇帝陛下面前求婚心愿。
    他壓下心中忽然而起那種惆悵之意，終于朝她露出笑容，點(diǎn)頭緩緩道：“你家馬車(chē)已經(jīng)岸上等著了。這三年來(lái)，你幫了我很大忙，我心里十分感激，無(wú)以為報(bào)。此刻容我送你上岸，聊表我謝意。”
    這三年來(lái)，青鶯雖與他可謂朝夕見(jiàn)面，只他向來(lái)嚴(yán)肅，她面前是如此。兩人除了她作為他文書(shū)助理方面交流，幾乎沒(méi)怎么說(shuō)過(guò)別話(huà)，遑論見(jiàn)到他對(duì)自己露出這樣溫暖笑容了。連一邊小柱和凝墨也看呆了。
    青鶯反應(yīng)了過(guò)來(lái)，自覺(jué)耳根竟微微有些發(fā)燙，胡亂應(yīng)了聲：“那就有勞大總管了……”說(shuō)罷低頭轉(zhuǎn)過(guò)了身，假意又去數(shù)點(diǎn)那個(gè)她其實(shí)早就已經(jīng)摸過(guò)好多遍裝了禮物包裹。
    王樹(shù)哥和另幾個(gè)侍衛(wèi)太監(jiān)照了袁邁吩咐，過(guò)來(lái)幫著搬她主仆三人箱籠上岸。凝墨和小柱也跟著去了，后剩下青鶯和袁邁。她見(jiàn)他仍那樣立著不動(dòng)，猶豫了下，便朝他一笑，輕聲道：“該走了。”
    袁邁如夢(mèng)初醒，倉(cāng)促地再次回了她一個(gè)笑，立刻轉(zhuǎn)身帶她出了船艙，兩人一前一后，中間隔了幾步距離，沿著甲板往船頭去。
    此時(shí)此刻，和三年前，自己被大哥徐若麟送上船時(shí)情景何等相似。只不過(guò)，那時(shí)候她還是個(gè)從未踏出過(guò)閨閣之門(mén)，對(duì)未來(lái)懷了惴惴與興奮期待貴族小姐。而現(xiàn)……
    她把目光投向正走她前頭袁邁身上。他背影筆直高大，腳步邁得不疾也不緩。她隨了他腳步往前而去，腦海里浮現(xiàn)出過(guò)去三年這點(diǎn)點(diǎn)滴滴。他從等待她開(kāi)口要求回去到漸漸信任她，甚至把重要機(jī)密事也毫無(wú)隱瞞地交待給她；滿(mǎn)剌加國(guó)，他帶她入王宮覲見(jiàn)國(guó)王王后時(shí)，遭遇王族武裝叛變，被重兵包圍之時(shí)，他臨危不懼，從容指揮，帶著她突圍而出；他染了疫情，染病不起時(shí)，她不眠不休照顧著他，直到他痊愈……
    真啊，一晃眼，仿佛就昨天，自己還剛被大哥送上船，此刻竟就要下船上岸了。
    “袁大總管……”
    眼見(jiàn)就要到船頭了，她忍不住，終于開(kāi)口叫他。他停下腳步，回頭望著她，目光溫和，等著她開(kāi)口。
    青鶯躊躇了下，正要說(shuō)話(huà)，斜側(cè)里忽然出來(lái)一群船上水手和士兵，對(duì)著她紛紛招手告別道：“徐姑娘！一路順風(fēng)，后會(huì)有期！”一張張臉上，都是真誠(chéng)笑。
    去年之時(shí)，船上曾蔓延過(guò)一場(chǎng)傳染病。許多人病倒了。那時(shí)候，她與隨船醫(yī)生一道研究病情，用藥治病，終于控制了疫情。別人都好了，她卻累得病了下去。自那之后，船上人就不再把她看做高不可攀貴族小姐，而是發(fā)自?xún)?nèi)心地喜愛(ài)這個(gè)堅(jiān)強(qiáng)而聰慧女官。
    青鶯打住了想說(shuō)話(huà)，也笑著和他們紛紛告別。就這樣一直到了船頭，踏上舷板，被送上了岸。
    岸上已經(jīng)擺滿(mǎn)了船上卸下各色貨物，士兵腳夫來(lái)往川流不息。被派來(lái)接青鶯正是周平安。他已經(jīng)等了許久，終于看到青鶯上岸，一時(shí)又是激動(dòng)，又是傷感，迎了上去。
    青鶯也看到了他，對(duì)這個(gè)老管家，她一直十分敬重。急忙迎了上去，阻住他對(duì)自己見(jiàn)禮，笑著問(wèn)道：“老管家，你一家人可都好？我家里人可都好？”
    周平安眼睛微微發(fā)紅，哽咽著道：“姑娘，你一去三四年，可算等到你回了！蒙你記掛，我一家都好。只是老太太……她不行了，吊著口氣，就是想要再見(jiàn)你一面……大爺一家人也得了消息，正從北邊往回趕，想來(lái)不日便會(huì)到了……”
    青鶯與司國(guó)太感情頗近親，聽(tīng)到這話(huà)，滿(mǎn)腔歡喜頓時(shí)化作驚痛，眼淚立刻奪眶而出。
    袁邁也是有些驚訝，迅速看了眼正怔怔落淚青鶯，立刻道：“老管家，讓她上車(chē)吧。我派人帶我牙牌護(hù)送，路上些。”說(shuō)罷叫了人，遞上自己牙牌，路上可免關(guān)卡檢查，命即刻護(hù)送出發(fā)。
    青鶯哽咽著，顧不得朝他道謝，低頭便匆匆上了馬車(chē)。
    袁邁目送她車(chē)馬一行漸漸消失自己視線里，出神片刻，終不過(guò)微微搖了下頭，轉(zhuǎn)身大步上船——還有許多事等著他。