，玉樓春 ！
    黃泥官道之上,燥土飛揚(yáng)。一行車馬正由北朝著金陵方向疾馳而來，身后留下了一道長長滾滾飛塵。
    這一行北歸之人，正是徐若麟一家。這也是這三年以來，他們第一次回京。上個月，司國太病重彌留消息傳至,徐若麟請了圣命后，攜妻小立刻踏上歸途。
    這一趟歸京,他心里十分清楚。除了司國太病勢,其實(shí)還有另件重要事——關(guān)于這件事,從數(shù)月前開始到現(xiàn)，他與皇帝之間分歧已經(jīng)到了幾乎可算嚴(yán)重程度。他想回來，與皇帝面對面地做后一次溝通，希望量能達(dá)成一致。想來皇帝也是如此做想,這才痛應(yīng)允了他歸京請求。
    馬車?yán)铮麅赫阒龤q弟弟坐她腳前，像個小大人般地喂他吃一塊糕餅。喂了半塊糕后，見他搖頭不吃，便把剩下吃了，抬頭見初念正望著自己，朝她笑了下，便趴到了她膝上，低聲問道：“娘，太祖母會出事嗎？”
    果兒十一歲了，已經(jīng)長成個小小少女，模樣越發(fā)地標(biāo)志，如同一朵含了朝露等待開放花苞。這幾年里，她與初念感情也愈發(fā)深厚。初念很早以前就曾應(yīng)允她，等有一天，她父親有空了，就會帶她們?nèi)ピ颇习菁浪婺福€有山東徐家祠地里她生身母親。只是這幾年來，徐若麟一直忙碌，脫不開身。從去年夏開始，全國各地是頻發(fā)自然災(zāi)害。先是四川地震，再安徽水災(zāi)，到了秋天，河北居庸關(guān)一帶再次地震，冬，東南沿海冰雹。今年春夏，湖北河南等地洪災(zāi)泛濫，山西又遇風(fēng)災(zāi)，禾稼毀。不好消息接踵而來，朝廷疲于應(yīng)災(zāi)，賑撫災(zāi)民。徐若麟也一直憂心忡忡。到了現(xiàn)，他雖然沒怎么她面前提，但她也知道，他和皇帝關(guān)系，也變得愈發(fā)嚴(yán)峻了。
    這一趟回京，她心中始終懸著，除了掛念司國太病情，隱隱也總覺得就會有不祥之事要發(fā)生一樣，甚至禁不住就會一陣心驚肉跳。此刻聽果兒這樣問自己，撫了下她柔軟發(fā)，安慰道：“會好起來，一切都會好起來……”
    ~~
    黃昏殘陽之時，徐若麟一行車馬終于停了魏國公府門口。出來相迎家人見到徐若麟，登時噔噔跑了過來。
    “老太太如何了？”
    徐若麟下馬，開口便問道。
    “前日四姑娘剛回。老太太見了她，說心放了一半。另一半，就只等著大爺一家了……”
    初念此時已經(jīng)與宋氏等人一道抱扶孩子們下了馬車，聞言壓住心中悲慟，急忙與徐若麟一道往里匆匆而去。闔府下人不絕于耳“大爺大奶奶”聲中，徑直趕去慎德院。入了屋，見一堂燭火之下，滿屋子黑壓壓地站滿了人，聽見門口動靜，紛紛回頭，見到是徐若麟一家人，面上頓時露出各種神色。
    “祖母！”
    徐若麟已經(jīng)疾步到了司國太榻前，跪下握住了她枯瘦如柴一只手。
    司國太今年入春來，身體再次變差。畢竟是七十多人了，這一次，再沒能像前回那樣挺過去。熬住一口氣，便是想再見一眼自己未身邊孩子們。這數(shù)日來，幾乎就靠著參湯吊著口氣。前日終于等到青鶯回，便如她自己所言那樣，心放下了一半。今天已經(jīng)昏沉了一日了，眼睛始終沒睜開過。徐家人估摸她是熬不過今夜了，徐耀祖連同他兄弟也守了一側(cè)。
    老太太正迷糊著，忽然耳邊聽到一個熟悉聲音，掙扎著睜開眼睛，終于看到長孫徐若麟就自己面前。定定望他片刻。眼珠子再慢慢移到跪他身側(cè)一個年輕貌美婦人和身邊一大一小兩個孩子，認(rèn)出是初念和果兒喵兒，精神竟一下瞧著好了許多，抬手叫果兒和喵兒到自己近旁，他兩個齊齊叫她太祖母，她撫過果兒手，又摸了下喵兒小腦袋，面上露出笑，眼睛隨后慢慢看過屋里鴉雀無聲每一個人，點(diǎn)頭道：“三年前，我本就該走了，只是閻王放了我回來，又多蹭幾年，活了整整七十三歲。這一輩子，也算福壽雙全了。這一回，這就真要走了。臨走前，能齊齊看到你們我跟前，心滿意足了。沒別話，只是一句，往后無論做什么事，都要記著，打斷骨頭連著筋，你們都是同個祖宗爺徐家人。”說罷閉上眼睛，任憑邊上喵兒再怎么哭叫她“太祖母”，始終沒再睜眼。
    徐耀祖到了近前，伸手探她鼻息，已然氣絕。壓住心中悲傷，回頭道：“老太太走了，起喪吧。”
    他話音剛落，屋里便哭聲一片。連廖氏也紅了眼睛。初念、青鶯這些往日里與她親近，是跪趴她榻前淚流不止。
    外頭徐家人早就做好喪事準(zhǔn)備，此時消息傳了出來，很便有條不紊地備起了喪事。初念帶了孩子們回到嘉木院，換了孝服后，照了規(guī)矩，與廖氏青鶯初音等人一道守靈旁哭泣。
    不提靈堂舉喪。徐耀祖前些日聽聞母親臨終消息，趕了回來。今日見長子攜妻子歸京，忙至深夜后，將徐若麟喚至?xí)俊８缸佣讼鄬Γ瑹舯K豆火之中，一個是而立壯年，一個是兩鬢漸蒼，四目相對，一時竟無人開口說話，四下只余靜闃一片。
    “叫我來，可有事？”
    徐若麟終于朝他見禮，低聲問道。
    徐耀祖怔怔望著他，半晌，忽然嘆了口氣，“若麟，時至今日，你還是那樣憎恨于我嗎？我這一輩子，確實(shí)做錯過許多事。大錯事，就是虧待了你母親。我知道她后離世前，一定是恨我。或許……”他搖頭，慘淡一笑，“她大約從來就沒愛過我。一直是恨我。倘若上天能給我重來機(jī)會，我一定不會再蹈覆轍。只是……，過去就這樣過去了，再不可追……”
    徐若麟仍是沉默。
    “這一輩子，我已經(jīng)無法讓她原諒我了。只是你，你再如何恨我，我也是你父親。就幾年之前，我還能領(lǐng)著兵馬與你相斗，甚至和你打架……雖然那時候，我就已經(jīng)打不過你了，但畢竟，還能和你一拼。可是現(xiàn)……你看，我真已經(jīng)老了。就算再想與你打，我也打不動了。若麟，你是我器重兒子。你真就不能原諒我年輕時犯下錯嗎？”
    他說到后，聲音微微顫抖。
    徐若麟凝視著自己父親。
    或許是還沉浸祖母剛剛離世傷感中，或許，是因?yàn)樗呀?jīng)不再年輕。這些年經(jīng)歷過太多人和事，性格里那種少年桀驁和疾世憤俗早已經(jīng)悄然被歲月磨平了。就這種時刻，他望著對面這個兩鬢蒼蒼男人，腦海里竟然浮現(xiàn)出自己還小時，他第一次見到自己用毫不遮掩敵視目光瞪著他時表情。那時候，他還很年輕，笑容他臉上凝固。他怔怔望著自己，手足無措樣子。
    他曾做錯事，自己也一樣。但是，他沒有自己幸運(yùn)。
    徐若麟微微閉了下眼睛。睜開時，他望著自己父親目光已經(jīng)變得溫和了許多。
    “我可以告訴你一件事。我母親臨終前曾對我說，她即便活著，也不會隨你入京，不想再看到你一眼。但她并不恨你。所以她也不允許我恨你。就像你說那樣，你是我父親。”他慢慢道，“對我來說，這一點(diǎn)曾經(jīng)很難做到。但是現(xiàn)，我愿意聽從我母親心愿。畢竟，我也沒有那種一直可以苛以待人資格。”
    徐耀祖猛地抬頭，目光中閃過一絲不可置信般驚喜之色。他一時說不出話，只是不停點(diǎn)頭，眼眶微紅。
    “祖母靈前事多。倘若沒旁事，兒子先告退了。”
    眼前這個男人，他曾有過不可一世叱咤歲月，如今卻像年老體衰被磨平了獠牙利爪獅王，自己略微施舍便能讓他如此感激。徐若麟忽然覺得有些不忍面對。垂下了眼，這樣道了一聲，轉(zhuǎn)身欲要離去。
    “等等！”徐耀祖忽然叫住了他。
    “若麟，我知道這幾個月來，不止朝中就攻伐北宂之事分成兩派，爭論不休，便是你與皇帝也起了爭執(zhí)。你此次回來，除了祖母之事，想必也為了這個。你真已經(jīng)想好了？”
    徐若麟沉吟片刻，緩緩道：“我明白萬歲想什么。只是這幾年來，北方一直安穩(wěn)，我大楚與北宂各自相安無事。這個時候挑起戰(zhàn)事，先便失了道理。我會我所能勸他打消這個念頭。”
    徐耀祖道：“恐怕難啊！這幾年，萬歲舊疾并不見好，性情也變得愈發(fā)喜怒不定，叫人難以捉摸。剛上個月，有一言官因此事頂撞了他，言語稍激，竟被喝令當(dāng)著百官之面笞杖，勸阻之人也遭呵斥，以致那言官被抬回家后便因了傷重不治，數(shù)日后羞憤而死。他本就對你有所芥蒂，加上去年西南之事，隱忍不發(fā)而已。如今你再勸阻話，恐怕惹他不。”
    徐耀祖口中西南之事，便是從前孟州顧氏后續(xù)。當(dāng)年徐若麟北上后，清剿顧氏殘余勢力事便交派到了云總督劉睿頭上。劉睿清剿不力，前后歷經(jīng)兩年多，直到去年，才后艱難拔掉了顧氏野人谷中老巢。只是后，仍讓顧元山逃脫，進(jìn)入安南國，謀策親王政變。剛繼位不久安南國王陳啟龍不敵，被迫逃入大楚求庇護(hù)。趙琚年初時，重起用沈廷文入安南，終于將政變鎮(zhèn)壓下去，徹底消滅了顧氏力量。事后，劉睿為推卸責(zé)任，誣徐若麟外祖協(xié)戰(zhàn)不力，甚至有故意放走顧元山之嫌。趙琚曾一度為此大發(fā)雷霆，甚至要下詔責(zé)令老土司入京問罪。只是被群臣和皇后蕭榮所阻，這才作罷。
    徐若麟沉默片刻，道：“多謝父親提醒。只是我北方多年，仗能不能打，打起來后會如何，我心中清楚。天災(zāi)尚可救賑，*卻猛于虎，倘若戰(zhàn)事真起，就算后打勝了這場戰(zhàn)，也是窮兵黷武兩敗俱傷。我我力勸阻他便是。”
    徐耀祖眉頭緊皺，雖未再說話，卻也難掩目中憂慮之色。
    ~~
    初念靈前守至五，天亮?xí)r，才回了嘉木院稍作休息。紅了眼睛先去果兒屋子，見她姐弟二人正睡一起，邊上守著宋氏，這才放心。回到自己屋里，人雖十分疲倦，卻絲毫沒有睡意。正坐著發(fā)怔，聽見腳步聲近，抬頭見是丈夫回來了。
    徐若麟也是一夜沒睡，此刻除了眼中稍布紅絲之外，精神卻還不錯。看見初念正坐著，過來到她身邊，看了下她臉，見她雙眼紅腫，一臉疲倦之色，也沒說話，抱了她便送到床榻之上，替她除了鞋，自己也跟著躺到了她外側(cè)，低聲道：“睡覺吧。”
    初念如何睡得著？閉著眼依他懷里。片刻后，終于忍不住問道：“萬歲他這個時候，為什么一定要打北宂？”
    徐若麟沉默片刻，終于道：“便如一家之中，內(nèi)禍不斷，眾人對家主日漸不滿，甚至質(zhì)疑他地位與能力。此時這家主便成了箭靶。而某日，一旦這個家族與旁姓起了爭端，這家人自然先會放下內(nèi)部之事，轉(zhuǎn)而一致先去應(yīng)付外敵，此時這箭靶便會從家主轉(zhuǎn)移到外姓人身上。同樣道理。大楚自去歲起，天災(zāi)不斷，朝廷疲于應(yīng)付，處處怨聲載道，民間人心不定，甚至流言鼓動，說皇帝當(dāng)年奪位乃是忤逆天意舉動，上天這才震怒，故而降下災(zāi)禍……”
    他沒再說下去，初念卻也明白了過來。趙琚對自己當(dāng)年奪位之事始終耿耿于懷。一時難以撫平各地災(zāi)情，堵不住萬千民眾悠悠之口，于是就把主意打到了戰(zhàn)爭頭上，以轉(zhuǎn)移朝廷和國人注意力。
    自古以來，這本就是位者為轉(zhuǎn)移矛盾而慣常使用一種手段。既簡便，又有效。
    “倘若不聽勸，該怎么辦……”
    初念抱緊丈夫腰身，悶悶地道。
    徐若麟輕輕拍了下她后背，安慰道：“我會力。再說，還有皇后。她想來也不愿此事發(fā)生。你別多想了，明日還有得你累，先好好先睡一覺吧。”
    ~~
    東方既白，天光大亮。
    徐若麟睜眼，見初念已經(jīng)縮自己懷里安靜地睡了過去。他凝視她睡容片刻后，輕輕起身，出去洗了把臉。至x時，果然有宮人來傳喚，遂換了身朝圣衣裳，袖上挽紗示哀，便往宮中而去。見到皇帝趙琚時，已經(jīng)是午時了。
    三年未見，皇帝看起來頗有些變化。臉容略微浮腫，雙目中眼白也略微見紅。他這幾日一直忙于接見各國王公及使臣，大約是人逢喜事緣故，精神看起來很是不錯。此刻見了徐若麟，甚至顯出幾分親熱之色，與先前信函中斥責(zé)他不遵上意時口氣判若兩人。待徐若麟行過臣子之禮后，自然先是問了喪事，嘆道：“老國太德高望重，就此仙去，朕十分難過。已命禮部主祭，以表朕之心意。”
    徐若麟謝過皇恩，道：“臣正要向禮部報丁憂，懇請萬歲恩準(zhǔn)。”
    趙琚微微瞇了下眼，道：“愛卿乃國之重臣，何況是如今這多事之秋。奪情可用。”
    徐若麟再次下跪，叩頭道：“萬歲，臣此次之所以請命歸京，除了家事，也為國事。臣身受皇恩，既為武將，倘若萬歲有用到之處，哪怕馬革裹尸，也是當(dāng)之責(zé)。只是此時，傾舉國之力忽然發(fā)難于北宂，臣以為不妥。只怕得不償失，懇請萬歲三思。”
    趙琚臉色微變，驟然收了笑，冷冷道：“北宂世代乃我大楚天敵，自太祖起至今，兩國歷大小戰(zhàn)事無數(shù)。對方殺我大楚民眾，掠我大楚土地。如今朕命你揮師北伐，一舉滅了這心腹之患，如何不妥了？”
    “倘若北宂此時有進(jìn)犯之舉，臣自當(dāng)予以痛擊。只是如今兩國邊境安定，戰(zhàn)事若起，于民心未必有益……”
    “不必多說了！”趙琚忽然打斷徐若麟話，“你只需告訴朕，你能不能打贏這場仗？”
    徐若麟看向皇帝，見他緊緊盯著自己，雙目泛著精光，一時沉默。趙琚已經(jīng)自己接口道：“短期內(nèi)難以制勝。只是以你之能，假以時日，贏面至少占七八分！”
    徐若麟苦笑了下：“萬歲，臣之所以勸阻萬歲，擔(dān)心并不是臣輸贏。而是我大楚一旦被拖入這場可能曠日持久戰(zhàn)事，就算后贏了，國力只怕也會被掏空……”
    “只要能贏，你就給我打！拓疆開域，本就是千秋功業(yè)！剩下，不是你當(dāng)慮之事，朕為國君，自有朕考慮。”趙琚冷冷道，“別忘了，你外祖尚未洗清罪名，朕是看你面上，這才不予追究。莫非你真以為，朕除了你，手下便再無可用之將？”
    徐若麟沉默了下來。
    這樣結(jié)果，其實(shí)應(yīng)該也他預(yù)料之中。正如他自己說，他有他自己考慮。比天災(zāi)可怕，是人心惶惶之下那些飛速傳播開來流言。他等不及用賑災(zāi)手段去慢慢解決問題，而是選擇用戰(zhàn)爭去轉(zhuǎn)移民眾注意力，渡過這場因了百年難遇頻繁天災(zāi)而引發(fā)信任危機(jī)。
    這一場戰(zhàn)爭，倘若后贏了，能令仇隙深重百年宿敵臣服，自然是一件必定要載入史冊大事，也是皇帝向世人證明自己是真龍?zhí)熳佑辛ξ淦鳎热糨斄恕潜闶切烊赭脒@個主帥無能。
    或許，真再也沒有什么可以他阻止力量了。
    作者有話要說：謝謝
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