他緊閉雙眼，并未體會(huì)到降落的感覺(jué)，也未曾察覺(jué)空氣的流動(dòng)。幾秒鐘之后，他被一股力量往前拉，趕緊邁出一步才恢復(fù)平衡，此時(shí)他已再度腳踏實(shí)地。

他張開(kāi)眼睛。“我們成功了嗎？”

夫銘冷冷地說(shuō)：“我們沒(méi)有死。”然后便往前走，被他抓著的謝頓只好亦步亦趨。

“我的意思是，我們到達(dá)那層了嗎？”

“當(dāng)然。”

“如果我們落下的時(shí)候，正好有人上升，會(huì)發(fā)生什么事？”

“共有兩條不同的路徑。其中一條路徑，大家以相同的速率下落，另一條中的人則以相同的速率上升。在每個(gè)人至少相隔十米的前提下，升降通道才能出入。如果一切運(yùn)作正常，不可能有相撞的機(jī)會(huì)。”

“我一點(diǎn)感覺(jué)都沒(méi)有。”

“為什么會(huì)有？根本沒(méi)有加速度。除了最初的十分之一秒，你一直在進(jìn)行等速運(yùn)動(dòng)，而你周遭的空氣也是以同樣速率跟你一起降落。”

“不可思議。”

“確實(shí)如此，可是并不經(jīng)濟(jì)。而且似乎沒(méi)有多么迫切的需要，非得增進(jìn)它的效率，讓它變得真正實(shí)用不可。不論在何處，你都能聽(tīng)到同樣的老調(diào)：‘我們做不到，那是不可能的。’這種話適用于任何事務(wù)。”夫銘聳聳肩，顯然是動(dòng)了氣。“無(wú)論如何，我們總算到了租車(chē)站，讓我們依計(jì)行事吧。”

10

在飛車(chē)出租站，謝頓盡量讓自己看來(lái)毫不起眼，結(jié)果發(fā)現(xiàn)實(shí)在很難。想要刻意做到不引人注目——行動(dòng)躲躲藏藏、避開(kāi)每個(gè)路人的目光、過(guò)分仔細(xì)研究某一輛車(chē)——一定反而吸引他人的注意。他真正需要做的，只是采取一種單純而正常的態(tài)度。

可是什么才算正常呢？這身衣服讓他覺(jué)得不舒服，它沒(méi)有任何口袋，所以他的兩只手沒(méi)地方放。腰際兩側(cè)皮帶上各垂掛著一個(gè)袋囊，走動(dòng)時(shí)不斷撞到他身上，令他心神渙散，總以為有人在旁邊推他。

他試著去欣賞路過(guò)的女子。她們都沒(méi)有那種袋囊，至少?zèng)]有垂掛在外面。不過(guò)她們帶著一種類似小盒子的物件，有些人將它粘在臀部一側(cè)。謝頓看不出它是怎么粘上去的，也許是靠一種贗磁性裝置吧，他這么判斷。她們的服裝并不特別暴露，注意到這點(diǎn)令他有些遺憾。此外，沒(méi)有人穿著袒胸露背的衣服，雖說(shuō)有些服飾的設(shè)計(jì)似乎刻意強(qiáng)調(diào)臀部曲線。

與此同時(shí)，夫銘非常有效率地辦完一切手續(xù)。他付了足夠的信用點(diǎn)，換來(lái)一張啟動(dòng)某輛出租飛車(chē)的“超導(dǎo)陶片”。

夫銘說(shuō)：“謝頓，上去吧。”他指著一輛小型雙座飛車(chē)。

謝頓問(wèn)道：“夫銘，剛才你需要簽名嗎？”

“當(dāng)然不用。這里的人都認(rèn)識(shí)我，不會(huì)堅(jiān)持那些繁文縟節(jié)。”

“他們會(huì)認(rèn)為你在做什么呢？”

“他們沒(méi)問(wèn)，我也沒(méi)主動(dòng)說(shuō)明。”他把陶片插進(jìn)去。出租飛車(chē)發(fā)動(dòng)時(shí)，謝頓感到一陣輕微的振動(dòng)。

“我們要往‘丁七’飛去。”夫銘打開(kāi)話匣子。

謝頓不知道“丁七”是什么，但他猜想應(yīng)該是指某種路線。

出租飛車(chē)在其他地面車(chē)之間鉆來(lái)鉆去，最后終于來(lái)到一條平滑的斜坡路。然后飛車(chē)逐漸加速，在輕微顛簸中騰空而起。

一組網(wǎng)狀安全帶早已自動(dòng)將謝頓捆住，這時(shí)他覺(jué)得一股力量先把自己推向座位，然后又向上推向那張網(wǎng)。

他說(shuō)：“感覺(jué)不像是反重力。”

“的確不是。”夫銘說(shuō)，“這是小型的噴氣作用力，剛好足夠把我們推進(jìn)隧道。”

此時(shí)出現(xiàn)在他們面前的，是一座看來(lái)像是斷崖的結(jié)構(gòu)，上面有許多類似洞穴的開(kāi)口，遠(yuǎn)看活脫是個(gè)西洋棋盤(pán)。夫銘閃避著那些飛向其他隧道的出租飛車(chē)，一路向“丁七”入口飛去。

“你這樣很容易撞毀的。”謝頓清了清喉嚨才說(shuō)。

“假如一切依賴我的感覺(jué)和反應(yīng)，那么或許如此，不過(guò)這輛出租飛車(chē)完全電腦化，電腦可以輕易強(qiáng)行接管。其他的出租飛車(chē)也一樣——我們要進(jìn)去了。”

他們滑進(jìn)丁七隧道，仿佛是被它吸進(jìn)去。光線不再像外面廣場(chǎng)中那般明亮，變成較溫暖、較柔和的黃色調(diào)。

夫銘雙手離開(kāi)控制板，身子向后仰。他深深吸了一口氣，然后說(shuō)：“好，我們已經(jīng)成功闖過(guò)一關(guān)。剛才在車(chē)站，我們有可能被攔下來(lái)。在這里面，我們則相當(dāng)安全。”

隨著飛車(chē)一路平穩(wěn)向前行駛，隧道內(nèi)壁不斷迅速向后掠去。沿途幾乎完全寂靜無(wú)聲，只有飛車(chē)加速時(shí)發(fā)出的穩(wěn)定輕柔的呼呼聲。

“我們的車(chē)速多少？”謝頓問(wèn)道。

夫銘瞥了一眼控制板。“時(shí)速三百五十公里。”

“磁力推進(jìn)嗎？”

“沒(méi)錯(cuò)。我猜，你們赫利肯也有吧。”

“是的，是有一條。我從來(lái)沒(méi)搭過(guò)，雖然一直想試試看。我想應(yīng)該不會(huì)像這樣吧。”

“我確定不會(huì)一樣。像這樣的隧道，川陀總共有好幾萬(wàn)公里，像螞蟻洞那樣在地底鉆來(lái)鉆去，還有好些蔓延到較淺的海底。這是我們長(zhǎng)途旅行的主要途徑。”

“我們要走多久？”

“到我們真正的目的地？五小時(shí)多一點(diǎn)。”

“五小時(shí)！”謝頓心都涼了。

“別擔(dān)心。我們差不多每二十分鐘會(huì)經(jīng)過(guò)一處休息區(qū)，可以在那些地方停下來(lái)，把車(chē)子駛出隧道，伸伸腿，吃點(diǎn)東西，或是解個(gè)手。當(dāng)然，我希望休息的次數(shù)愈少愈好。”

他們?cè)诔聊欣^續(xù)前進(jìn)，一會(huì)兒之后，右方出現(xiàn)一道強(qiáng)光，前后持續(xù)好幾秒鐘，令謝頓大吃一驚。一眨眼間，他認(rèn)為自己看到了兩輛出租飛車(chē)。

“那就是休息區(qū)。”夫銘回答了謝頓心中的問(wèn)題。

謝頓說(shuō)：“不論你要帶我到哪兒去，我在那里真會(huì)安全嗎？”

夫銘說(shuō)：“就帝國(guó)軍警的任何公開(kāi)行動(dòng)而言，你都會(huì)相當(dāng)安全。當(dāng)然啦，至于單打獨(dú)斗的人員——間諜、特務(wù)、職業(yè)殺手——?jiǎng)t必須時(shí)刻提防。自然，我會(huì)幫你找個(gè)保鏢。”

謝頓感到相當(dāng)不安。“職業(yè)殺手？你不是開(kāi)玩笑吧？他們真會(huì)想殺我嗎？”

夫銘說(shuō)：“我確定丹莫刺爾不會(huì)。據(jù)我猜想，他想利用你勝過(guò)想殺你。話說(shuō)回來(lái)，或許會(huì)出現(xiàn)其他敵人，也可能會(huì)發(fā)生一連串不幸事件。你不能永遠(yuǎn)像夢(mèng)游般過(guò)日子。”

謝頓搖了搖頭，別過(guò)臉去。想想看，僅僅四十八小時(shí)前，他還是個(gè)無(wú)足輕重、幾乎無(wú)人知曉的外星數(shù)學(xué)家，只想在離開(kāi)川陀前觀光游覽一番，以鄉(xiāng)下眼光看看這個(gè)偉大世界的雄壯景觀。而如今，情勢(shì)終于明朗，他是帝國(guó)軍警追捕的一名要犯。想到這種無(wú)比險(xiǎn)惡的情勢(shì)，他突然發(fā)起抖來(lái)。

“那么你呢，你現(xiàn)在又在做什么呢？”

夫銘若有所思地說(shuō)：“嗯，我想，他們不會(huì)對(duì)我仁慈的。可能會(huì)有個(gè)神秘而永遠(yuǎn)逍遙法外的兇手，遲早將我的頭顱劈成兩半，或者炸開(kāi)我的胸膛。”

夫銘的聲調(diào)沒(méi)有絲毫顫抖，冷靜的表情也完全沒(méi)有變化，但謝頓卻心頭一凜。

謝頓說(shuō)：“我也曉得你會(huì)料到可能惹禍上身。但你看來(lái)好像……一點(diǎn)也不在乎。”

“我是個(gè)老川陀，我對(duì)這顆行星的了解不輸任何人。我認(rèn)識(shí)很多朋友，有許多還欠我的情。我樂(lè)觀地自認(rèn)為很精明，不容易讓人智取。簡(jiǎn)單地說(shuō)，謝頓，我十分有信心，相信我能照顧自己。”

“夫銘，我很高興你有這種感覺(jué)，希望你這么想是有根據(jù)的。可是我怎么也想不通，你究竟為什么要冒這個(gè)險(xiǎn)。我對(duì)你有什么意義？為了一個(gè)陌生人，即使一點(diǎn)點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)也不值得啊？”

夫銘全神貫注地檢查了一下控制板，然后與謝頓正面相對(duì)，露出堅(jiān)定而認(rèn)真的眼神。

“我想要搭救你的原因，和大帝想利用你是一樣的——因?yàn)槟阌蓄A(yù)測(cè)未來(lái)的能力。”

謝頓感到極度失望與痛心，原來(lái)自己并非被人搭救。他只不過(guò)是個(gè)無(wú)助的獵物，被眾多獵食者競(jìng)相爭(zhēng)逐。他氣呼呼地說(shuō)：“我再也不能像在十載會(huì)議上發(fā)表論文之前那樣，我毀掉了自己的一生。”

“不，數(shù)學(xué)家，別急著下結(jié)論。大帝和他的官員想得到你的原因只有一個(gè)，那就是讓他們自己活得更安全。他們之所以對(duì)你的能力有興趣，只是因?yàn)樗蛟S能用來(lái)扶助大帝的統(tǒng)治，確保他的幼子得以繼位，以及維系文武百官的地位和權(quán)勢(shì)。然而，我想要你的力量，則是為了整個(gè)銀河系著想。”

“這兩者有差別嗎？”謝頓尖酸地斥道。

夫銘嚴(yán)肅地皺了一下眉頭，這才答道：“你若無(wú)法看出兩者的差別，那是你自己的不幸。早在當(dāng)今這位皇帝出現(xiàn)之前，早在他所代表的皇朝出現(xiàn)之前，早在帝國(guó)本身出現(xiàn)之前，人類便已存在于銀河系各個(gè)角落。人類的歷史比帝國(guó)久遠(yuǎn)許多，甚至可能比銀河系兩千五百萬(wàn)個(gè)世界的歷史還要久遠(yuǎn)。根據(jù)傳說(shuō)，曾有一段時(shí)期，人類全部住在一個(gè)世界上。”

“傳說(shuō)！”謝頓聳了聳肩。

“是的，傳說(shuō)。但我找不到它并非事實(shí)的理由，我是指兩萬(wàn)年或更久以前。我敢說(shuō)人類剛出現(xiàn)的時(shí)候，并沒(méi)有與生俱來(lái)的超空間旅行知識(shí)。不用說(shuō)，一定曾有一段時(shí)間，人們無(wú)法以超光速旅行，當(dāng)時(shí)他們必定被禁錮在一個(gè)行星系中。而我們?nèi)羰钦雇磥?lái)，在你死去之后，在大帝駕崩之后，在他的整個(gè)世系結(jié)束之后，甚至在帝國(guó)政體瓦解之后，銀河系各個(gè)世界的人類當(dāng)然仍會(huì)存在。由這一點(diǎn)看來(lái)，過(guò)度關(guān)切個(gè)人、皇帝或是年幼的皇太子并無(wú)意義，甚至整個(gè)帝國(guó)的結(jié)構(gòu)也沒(méi)什么值得關(guān)心的。遍布于銀河系的萬(wàn)兆人口呢？他們又如何？”

謝頓說(shuō)：“我想，各個(gè)世界和全體人類都將繼續(xù)存在。”

“你難道不覺(jué)得亟需探索在何種條件下，這兩者才能繼續(xù)存在？”

“我會(huì)假設(shè)兩者將來(lái)的處境和現(xiàn)在很接近。”

“你會(huì)假設(shè)！但能否用你提到的那種預(yù)測(cè)未來(lái)的技藝弄清楚？”

“我管它叫心理史學(xué)。理論上，這是可能的。”

“你并未感受到化理論為實(shí)際的燃眉之急。”

“我很想這樣做，夫銘，可是這種渴望無(wú)法自動(dòng)產(chǎn)生能力。我曾經(jīng)告訴大帝，心理史學(xué)不可能轉(zhuǎn)變成一項(xiàng)實(shí)用科技，我不得不以同樣的說(shuō)法回答你。”

“難道你連試一試、找一找的意圖都沒(méi)有？”

“我沒(méi)有，正如我不會(huì)試圖整理一堆和川陀一樣大的鵝卵石，將它們一個(gè)個(gè)數(shù)一數(shù)，再按照質(zhì)量大小排列起來(lái)。我明白這種事絕不是這輩子所能完成的，我不會(huì)傻到假裝要試試看。”

“假如你明白了人類目前處境的真相，你會(huì)不會(huì)想試一試？”

“這是個(gè)不可能的問(wèn)題。什么是人類目前處境的真相？你是說(shuō)你知道嗎？”

“是的，我知道，幾個(gè)字就能描述。”夫銘的雙眼再度望向前方，瞥見(jiàn)單調(diào)而毫無(wú)變化的隧道迎面而來(lái)，洞口在車(chē)身接近時(shí)顯得越來(lái)越大，穿過(guò)之后又漸漸縮小。然后，他繃著臉說(shuō)出了那幾個(gè)字。

他說(shuō)：“銀河帝國(guó)即將滅亡。”