接著是短短一段抗議性的沉默，然后列普德才說：“反正大家都相信。我是說關(guān)于先知哈里·謝頓，以及他如何指定基地完成他的圣訓——在未來的某一天，‘銀河樂園’將重返人間；不服從圣訓的人將永遠形神俱滅。老百姓都相信這個說法，我主持過慶典，所以我知道他們都相信。”

“沒錯，他們相信，但是我們不相信。其實你應(yīng)當感激這件事實，由于這套愚民政策，你才能根據(jù)神的旨意當上國王——讓你自己變成半人半神。這簡直輕而易舉。這套說法也消除了所有叛變的可能，保證老百姓絕對服從每一件事。所以說，列普德，你必須主動對基地宣戰(zhàn)。我只是攝政王，是個凡人。而你是國王，對老百姓而言，是半個神。”

“但我自己覺得不是。”國王深思熟慮地說。

“對，其實不是。”溫尼斯以挖苦的語氣答道，“但在別人眼中你就是，只有基地的人例外。懂了嗎？基地以外的人都認為你是半個神。假如把他們除去，就再也沒有人否認你的神性。你想想清楚！”

“到那個時候，我們就能自己控制靈殿的發(fā)電機、無人太空船、治癌的圣糧和其他一切？維瑞索夫說，只有銀河圣靈祝福過的人才能……”

“對，維瑞索夫那么說！除了哈定，維瑞索夫就是你最大的敵人。列普德，你和我站在一起，不用擔心他們。讓我們叔侄聯(lián)手，共同重建一個帝國——不只是安納克里昂王國，而是包括整個銀河系上千億顆恒星的帝國。這樣總比口頭上的‘銀河樂園’更好吧？”

“是……是的。”

“維瑞索夫能保證更多嗎？”

“不能。”

“好極了。”溫尼斯的語氣變得更加蠻橫，“我想，這個問題可以算解決了。”他不等國王回答，又說：“你走吧，我等會兒再下去。列普德，還有一件事。”

年輕的國王剛走到門檻，又回過頭來。

溫尼斯面露微笑，眼里卻沒有一絲笑意。“孩子，你打巨鳥的時候要小心。自從你父親不幸意外身亡，有些時候，我對你的安危有很奇怪的預(yù)感。針槍射出的針彈在空中亂飛時，混亂之中，誰也說不準會發(fā)生什么事。我希望你要多加小心。有關(guān)基地的問題，你會照我說的去做，對吧？”

列普德睜大眼睛，卻避開叔父的視線。“對……當然。”

“很好！”他面無表情地瞪著侄子的背影，然后走回自己的書桌。

而列普德離開時，內(nèi)心卻充滿憂慮與恐懼。攻擊基地、取得溫尼斯所說的力量，或許的確是最好的策略。但是他又有一種強烈的感覺——當戰(zhàn)爭結(jié)束，自己的王權(quán)鞏固之后，溫尼斯與他那兩個高傲的兒子就會等著繼承王位。

但他是國王，國王能下令處死任何子民。

即使叔父或堂兄也不例外。

除了瑟麥克本人，路易斯·玻特是反對陣營中最活躍的一員。他一直積極地召集異議分子，進而促成如今聲勢浩大的“行動黨”。但他并未參加大約半年前去拜見塞佛·哈定的代表團。這并不表示他的努力未被認可，事實上正好相反。他不能參加是因為另有重要任務(wù)，當時他正在安納克里昂的首都世界。

那次他是以私人身份去的。他沒有拜會任何達官貴人，也沒有其他什么大動作。他只是去觀察那個忙碌世界的各個幽暗角落，并且透過各種管道刺探情報。

他回到端點星時已是冬季，那個短暫的白晝始于烏云而終于瑞雪。玻特是在傍晚抵達的，不到一小時后，他已經(jīng)坐在瑟麥克家中的八角桌旁。

薄暮中厚厚的積雪，像壓在所有人的心頭，令氣氛相當凝重。玻特卻沒有委婉的開場白，一開口就開門見山。

“恐怕，”他說，“我們目前的處境，套用夸張的說法，就是‘徒勞一場空’。”

“你真的這么想嗎？”瑟麥克沮喪地問。

“瑟麥克，這還用說嗎，沒有別的可能了。”

“關(guān)于軍備……”托卡·渥圖有些急切地說，卻馬上被玻特阻止。

“忘了它吧。這是個司空見慣的老把戲，”玻特環(huán)顧四周每一個人，“我指的是如何控制安納克里昂的人民。我承認最初是我提出那個構(gòu)想，由我們來資助一場宮廷革命，扶植一個親基地的人為王。這是很好的想法，至今仍是如此。它唯一的缺點就是無法實現(xiàn)，偉大的塞佛·哈定早就防到了。”

瑟麥克不悅地說：“玻特，你能不能告訴我們詳情？”

“詳情！沒有詳情！事情可沒那么單純。安納克里昂的整個情勢，都他媽的牽扯在內(nèi)。都是因為基地在那里所設(shè)立的宗教，它還真有效！”

“喔！”

“必須親眼見到，你才會相信效果有多好。你在這里能看到的，只有我們?yōu)榱擞柧毥淌克O(shè)立的大型學校，或是為了讓朝圣者開開眼界，而在市內(nèi)不起眼的角落偶爾舉辦的特別表演——如此而已。整件事對我們幾乎沒有什么影響，但是在安納克里昂……”

蘭姆·塔基用一根指頭摸摸自己古怪的短髯，又清了清喉嚨。“那是什么樣的宗教？哈定不斷強調(diào)，說那是為了使他們?nèi)P接受我們的科學，而隨便弄出來唬人的幌子。瑟麥克，你還記得吧，當天他告訴我們……”

“哈定的解釋，”瑟麥克提醒眾人，“表面的意義通常并不大。玻特，但那到底是什么樣的宗教呢？”

玻特想了一想。“就倫理學而言，并沒有什么問題。和帝國時代的各種哲學沒有太大不同，不外是崇高的道德標準之類的。從那個角度來看，沒有什么值得批評的。歷史上，宗教一直有很大的教化力量，就這一點而言，它的確達成了……”

“這些我們都知道，”瑟麥克不耐煩地打斷他的話，“只說重點就好了。”

“重點如下，”玻特感到有點窘，不過并未表現(xiàn)出來，“這個宗教——請各位注意，它是由基地所創(chuàng)立和提倡的——是建立在絕對威權(quán)的體制上。我們供給安納克里昂的科學設(shè)備，只能由神職人員控制，但他們只學會了按部就班地操作。他們?nèi)娜庑叛鲞@個宗教，也相信……嗯……他們所操縱的這些力量的形而上價值。舉個例子來說，兩個月以前，有個傻瓜搞壞了第沙雷克靈殿的發(fā)電廠——那是幾座大型發(fā)電廠之一，當然整個城市都被污染了。結(jié)果每個人都認為那是神靈的懲罰，包括那些教士在內(nèi)。”

“我記得，當時報上曾經(jīng)登過一點二手報道。我還是不明白你到底想說什么。”

“那么請聽著，”玻特以嚴肅的口吻說，“教士形成了一個特殊階級，而國王位于這個階級的頂峰，他被視為某種神祗。根據(jù)神的旨意，他成為具有絕對威權(quán)的君主；這種君權(quán)神授的思想，人民都深信不疑，連教士們也一樣。這樣的國王是無法推翻的，現(xiàn)在你懂了嗎？”

“且慢，”渥圖道，“你說這些都是哈定安排的，這是什么意思？他是怎么插上一腳的？”

玻特以苦澀的目光瞥了瞥渥圖。“基地千方百計創(chuàng)造了這個幻象，又將所有的科援都藏在這個幌子后面。國王每回主持重要慶典，放射性靈光一定籠罩全身，并在他頭上形成王冠似的光環(huán)。此時若有人碰觸國王，就會遭到嚴重灼傷。在典禮的關(guān)鍵時刻，國王還會在空中飛來飛去，表示他已經(jīng)和神靈發(fā)生感應(yīng)。而他做一個手勢，就能使整座靈殿發(fā)出珍珠般的光芒。我們?yōu)閲踉O(shè)計的這些小把戲不勝枚舉，那些教士參與實際工作，自己卻也相信這一套。”

“糟糕！”瑟麥克氣得緊咬嘴唇。

“每當想到我們錯過大好時機，我真想號啕大哭，媲美市政廳公園的噴水池。”玻特認真地說，“想想三十年前的情況，哈定剛把基地從安納克里昂手中解救出來——當時，安納克里昂人還不清楚帝國已經(jīng)開始衰落。自從宙昂人叛亂以來，他們一直自顧不暇，甚至當銀河外緣和帝國斷絕通訊，列普德的盜賊祖父自立為王時，他們?nèi)匀徊粫缘玫蹏呀?jīng)分崩離析。

“假如那時的皇帝有膽量，他只要派出兩艘星際巡弋艦，配合安納克里昂本身必然爆發(fā)的內(nèi)亂，就能輕而易舉將它收復。而我們，我們當時同樣能夠征服他們；哈定卻沒有這么做，反而為他們建立了君主崇拜制度。我個人真不了解，為什么？為什么？為什么？”

杰姆·歐西突然問道：“維瑞索夫如今在干什么？他曾經(jīng)比今日的行動黨員還要激進，現(xiàn)在他在那里做什么？難道他也瞎了嗎？”

“我不知道。”玻特生硬地說，“他現(xiàn)在是那里的教長。但據(jù)我所知，他只是擔任教士的技術(shù)顧問而已。傀儡領(lǐng)袖，該死的家伙，傀儡！”

在座的人都沉默下來，大家不約而同望向瑟麥克。年輕的黨魁神經(jīng)質(zhì)地咬了一陣指甲，然后高聲說：“不好了，有問題！”

他環(huán)顧四周，以更有力的口吻說：“哈定會是這種笨蛋嗎？”

“似乎如此。”玻特聳聳肩。

“不可能！事情有點不對勁。讓人如此任意宰割我們，這種事只有超級大笨蛋才做得出來。哈定即使是笨蛋，也不至于笨到那種程度，更何況我不承認他是笨蛋。他一方面創(chuàng)立宗教，為他們消除一切內(nèi)亂的可能。另一方面，他又用各種武器把安納克里昂武裝起來。我不相信有這種事。”

“我也承認，事情的確有些蹊蹺。”玻特說，“但是事實如此，我們還能怎么想呢？”

渥圖萬分激動地說：“這是公然叛變，他被收買了。”

瑟麥克卻不耐煩地搖搖頭。“這我也不相信。一切都顯得既瘋狂又沒有意義。玻特，告訴我，你有沒有聽說有關(guān)那艘巡弋艦的任何消息，就是基地替安納克里昂艦隊修理的那艘星艦。”

“巡弋艦？”

“一艘帝國時代的巡弋艦。”

“沒有，我沒聽說，但這并不能代表什么。艦隊船塢是一般人絕對不準進入的宗教圣地。星際艦隊的事，外人是不可能聽說的。”

“嗯，還是有謠言流傳出來。本黨成員在議會里提起過這件事，你可知道，哈定從來沒有否認。他的發(fā)言人曾經(jīng)公開譴責造謠者，然后就不再過問了。這似乎饒有深意。”

“這是整個事件的環(huán)節(jié)之一，”玻特說，“倘若是真的，就瘋狂得離譜了。可是，這件事不會比其他情況更糟。”

“我想，”歐西說，“哈定絕不會另外藏有什么秘密武器。也許……”

“是啊，”瑟麥克刻毒地說，“他不會藏有什么神燈魔盒，能在緊要關(guān)頭跳出一個妖魔，把溫尼斯那個老家伙嚇得屁滾尿流。假如基地必須仰仗任何秘密武器，倒不如我們自己炸掉端點星，從提心吊膽的痛苦中解脫算了。”

“嗯，”歐西趕緊轉(zhuǎn)變話題，“問題歸結(jié)到一點：我們還有多少時間？啊，玻特？”

“好吧，問題就在這里。但是別看我，我也不知道答案。安納克里昂所有的傳播媒體始終沒有提到基地；最近則通通在報道慶典即將來臨的消息，其他什么都沒有。列普德下星期就成年了，你知道吧。”

“那么我們還有幾個月，”渥圖露出今晚的第一個笑容，“這讓我們還有時間……”

“還有時間，得了吧。”玻特咬牙切齒，顯得很不耐煩，“我告訴你，那個國王是神。你以為他得利用宣傳的手段，才能激起人民的斗志？你以為他必須指控我們侵略，還得放任人民敵視基地一陣子？只要時候到了，列普德一聲令下，全民動員，就這么簡單。這就是那種體制最要命的地方，因為你不能質(zhì)疑神的決定。誰知道他會不會明天就下令，然后馬上大軍壓境。”

大家搶著發(fā)言，正當瑟麥克敲著桌子要大家安靜，前門突然打開，李維·諾拉斯特大步走了進來。他跳上樓梯，大衣都沒來得及脫，因而灑下一路雪花。

“看看這個！”他一面大喊，一面把沾著雪花的報紙扔到桌上，“新聞幕上也全都是這個消息。”

報紙立刻被翻開來，五個頭一起湊過去看。

瑟麥克以沙啞的聲音說：“太空啊，他要去安納克里昂！去安納克里昂！”

“果然是叛國。”塔基突然激動地尖叫，“若是渥圖說得不對，我甘愿自殺。他把我們出賣給敵人，現(xiàn)在要去領(lǐng)賞了。”

瑟麥克站了起來。“我們現(xiàn)在已經(jīng)別無選擇。明天在議會中，我將提議彈劾哈定。萬一此舉失敗的話……”

雪已經(jīng)停了，但是仍在地面凝成厚厚的一層。一輛光潔的地面車，在杳無人跡的街道上艱辛地前進。黎明時分，朦朧的曦光分外寒冷——這不只是詩意的描述，更是千真萬確的事實。因此，即使如今基地的政治處于動蕩狀態(tài)，但無論行動黨或親哈定派，都沒有任何人有足夠的熱誠與斗志，能這么早就開始進行街頭活動。

約翰·李很不喜歡這種狀況，他提高音量咕噥著。“哈定，這樣很不好。他們會說你是溜走的。”

“想說就讓他們說吧。我必須到安納克里昂去，而且我要走得順利。約翰，現(xiàn)在什么也別說了。”

哈定仰靠在有襯墊的座椅上，身子有些發(fā)抖。車里裝有暖氣，其實并不冷，但是車外白雪覆蓋的世界，雖是透過車窗看去，依然為他帶來寒意。

哈定若有所思地說：“等到我們把這件事解決之后，應(yīng)該設(shè)法控制端點星的氣候。這并不是什么難事。”

“我倒想先做幾件其他的事。”約翰答道，“比如說，替瑟麥克控制氣候如何？一間精致干爽的單人牢房，常年調(diào)節(jié)到攝氏二十五度，應(yīng)該很適合他。”

“這樣一來，我可真的需要保鏢了，”哈定說，“而不是只有這兩位。”他指指那兩名坐在司機旁邊的約翰私人保鏢，他們嚴峻的目光投射到空曠的街道，一手按在隨身的核銃上。“你顯然打算挑起內(nèi)戰(zhàn)。”

“我嗎？我可以告訴你，火堆里早就有好多木柴，根本不用怎么撥動。”他扳著肥短的手指，“第一，瑟麥克昨天在市議會中高叫彈劾。”

“他完全有這個權(quán)利，”哈定冷靜地說，“不過，他的動議以206票對184票被否決了。”

“是的。只差22票而已，我們本來估計至少能贏60票。你別否認，你當初明明也這樣想。”

“的確很接近。”哈定承認。

“好的。第二，投票之后，59名行動黨員憤而退席，浩浩蕩蕩步出市議廳。”