維瑞索夫并沒有回答。他只是咬著下唇，不情愿地沉默不語。去年，哈定才頭一次跟他討論這個(gè)問題——這個(gè)實(shí)際的問題：如何化解安納克里昂進(jìn)攻基地的意圖。因?yàn)槟莻€(gè)時(shí)候，連維瑞索夫也開始主張停止姑息政策。

哈定似乎能猜到這位大使的想法。“我倒寧愿從來沒有告訴過你這些事。”

“你為何這么說？”維瑞索夫吃驚地吼道。

“因?yàn)楝F(xiàn)在總共有六個(gè)人——你、我、另外三位大使以及約翰·李——對(duì)于將要發(fā)生的事有了相當(dāng)?shù)母拍睿艺鎿?dān)心謝頓其實(shí)希望瞞著每個(gè)人。”

“為什么？”

“因?yàn)橹x頓的心理學(xué)雖然先進(jìn)，卻有先天的限制。它不能處理太多的獨(dú)立變量。它也無法用在個(gè)人身上，不論想要預(yù)測(cè)的時(shí)間是長是短，就像‘氣體運(yùn)動(dòng)論’不適用于個(gè)別分子一樣。謝頓的研究對(duì)象是群眾，是整個(gè)行星上的居民。這些群眾還必須不知情；對(duì)于行動(dòng)將產(chǎn)生什么結(jié)果，他們完全沒有任何預(yù)知。”

“我聽不太懂。”

“我也沒辦法。我并不是真正的心理學(xué)家，不能用科學(xué)的語言來詳細(xì)說明。可是你也知道，端點(diǎn)星上沒有訓(xùn)練有素的心理學(xué)家，也沒有這方面的數(shù)學(xué)參考書。顯然，謝頓不要讓端點(diǎn)星上的人具有任何預(yù)測(cè)未來的能力。他希望我們盲目發(fā)展——因而也就能正確地根據(jù)群眾心理學(xué)的原則來發(fā)展。正如我曾經(jīng)告訴過你的，當(dāng)初我趕走安納克里昂人的時(shí)候，根本不知道我們應(yīng)該何去何從。當(dāng)時(shí)我的想法只是保持勢(shì)力均衡，如此而已。直到后來我才發(fā)覺，各個(gè)事件之間有個(gè)微妙的模式；但是我采取行動(dòng)時(shí)，盡量不考慮這一點(diǎn)。因?yàn)橐坏┍幌纫娭魉蓴_，整個(gè)計(jì)劃就會(huì)被破壞了。”

維瑞索夫若有所悟地點(diǎn)點(diǎn)頭。“我在安納克里昂的靈殿中，也曾聽過同樣復(fù)雜的理論。然而，你要如何判斷正確的行動(dòng)時(shí)機(jī)？”

“時(shí)機(jī)早已決定了。你也承認(rèn)，一旦我們修復(fù)了巡弋艦，溫尼斯勢(shì)必會(huì)對(duì)我們發(fā)動(dòng)攻擊。這件事絕無任何回旋余地。”

“沒錯(cuò)。”

“好，所以外在因素已經(jīng)確定了。另一方面你也承認(rèn)，下次選舉后，會(huì)產(chǎn)生一個(gè)由反對(duì)黨主控的新議會(huì)，它會(huì)迫使我們對(duì)安納克里昂采取行動(dòng)。這也沒有任何回旋余地。”

“沒錯(cuò)。”

“當(dāng)所有余地都消失時(shí)，危機(jī)就來臨了。話說回來，我有點(diǎn)擔(dān)心。”

哈定停了下來，維瑞索夫耐心地等著。哈定卻慢慢吞吞、幾乎很勉強(qiáng)地繼續(xù)說：“我有一個(gè)想法——只能算是個(gè)人見解——根據(jù)謝頓的計(jì)劃，內(nèi)外的壓力應(yīng)該在同時(shí)升到頂點(diǎn)。如今看來，卻有幾個(gè)月的出入。溫尼斯可能在春天之前就打過來，而距離選舉卻還有一年的時(shí)間。”

“這好像并不重要。”

“我不知道。也許只是不可避免的計(jì)算誤差，或者由于我知道得太多使然。我盡量避免讓自己的預(yù)感左右自己的行動(dòng)，但我又如何確定呢？那一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間上的差異，會(huì)帶來什么樣的影響？無論如何，”他抬起頭來，“至少有一件事我已經(jīng)決定了。”

“什么事？”

“當(dāng)危機(jī)爆發(fā)時(shí)，我要到安納克里昂去。我要親自到現(xiàn)場(chǎng)去……喔，維瑞索夫，我們談得夠多了。時(shí)候不早了，我們出去喝杯酒，我想輕松輕松。”

“那就在這里喝吧，”維瑞索夫說，“我可不想被認(rèn)出來。否則你也知道，那些偉大的議員新組的政黨會(huì)怎么說。叫人送些白蘭地來吧。”

哈定接受了他的建議——但沒有叫得太多。

古時(shí)候，當(dāng)銀河帝國統(tǒng)治著整個(gè)銀河系，而安納克里昂是銀河外緣最富裕的星郡時(shí)，曾有不少皇帝正式訪問過安納克里昂的總督官邸。而且，每一位蒞臨的皇帝都曾經(jīng)一試身手，也就是駕著高速空中飛車，用針槍獵殺如同空中堡壘般的巨鳥。

如今，安納克里昂的聲望已隨著光榮時(shí)代一起走入歷史。現(xiàn)在那座總督官邸，除了由基地工人修復(fù)的一側(cè)之外，其余全是一片斷垣殘壁的廢墟。而最近兩百年間，也從來沒有皇帝駕臨此地了。

不過，獵殺巨鳥仍是此間王室鐘愛的狩獵活動(dòng)，而身為安納克里昂國王的首要條件，就是要善用獵射巨鳥的針槍。

列普德一世是當(dāng)今的安納克里昂國王，并且照例冠上“銀河外圍之主”這個(gè)名不副實(shí)的封號(hào)。雖然他還不滿十六歲，已經(jīng)是獵殺巨鳥的高手。他在不到十三歲時(shí)就首開紀(jì)錄，即位剛滿一周，就打下生平第十只巨鳥。今天他獵殺到第四十六只，正高高興興踏上歸途。

“在我成年之前，要射下五十只。”他歡欣鼓舞地說，“誰敢跟我打賭？”

朝臣們都不敢跟國王打賭，因?yàn)橼A了反倒有殺身之禍，所以沒有人敢做聲。于是國王得意洋洋地準(zhǔn)備回房換衣服。

“列普德！”

聽到這聲強(qiáng)有力的叫喚，國王停下邁出一半的腳步，悶悶不樂地轉(zhuǎn)過頭來。

溫尼斯站在自己的書房門口，以嚴(yán)厲的目光瞪著年輕的侄子。

“讓他們退下，”溫尼斯做著不耐煩的手勢(shì)，“快讓他們退下。”

國王生硬地點(diǎn)點(diǎn)頭，兩名侍從便趕緊鞠躬并退到樓下去。列普德自己則走進(jìn)叔父的書房。

溫尼斯憂心忡忡地瞪著國王的獵裝。“要不了多久，你就得把心思放在比獵鳥更要緊的事情上。”

他轉(zhuǎn)身蹣跚地走向書桌。溫尼斯自從上了年紀(jì)，受不了氣流的沖擊，也無法冒險(xiǎn)俯沖到巨鳥的翼下，更不能以單腳操縱空中飛車翻滾爬升，他就對(duì)這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生了反感。

列普德深知叔父的酸葡萄心理，卻不懷好意，故意興沖沖地說：“叔叔，你今天真該跟我一起去。我們?cè)谏趁讈啿菰s起一只巨鳥，簡(jiǎn)直大得像個(gè)妖怪，于是游戲便開始了。我們追趕了它兩個(gè)小時(shí)，至少橫跨七十平方英里。然后，我到了向陽高原。”

國王一面說，一面比手劃腳，好像他還在高速空中飛車上。“我開始盤旋俯沖。趁它往上飛的時(shí)候，我射擊它的左翼下方。結(jié)果將它激怒了，打橫翻滾出去。我勇敢迎戰(zhàn)，向左急轉(zhuǎn)，等著它筆直落下。果然不出我所料，它真的下來了。可是我還來不及行動(dòng)，它已經(jīng)沖到翅膀打得到我……”

“列普德！”

“喔——我就射中它了。”

“我不懷疑這一點(diǎn)，現(xiàn)在你注意聽我說好嗎？”

國王聳聳肩，隨即被桌上的食物吸引，拿起一顆莉菈堅(jiān)果咬了幾口。他露出國王不該有的慍怒，也不敢正視叔父的眼睛。

溫尼斯先說了一句開場(chǎng)白：“我今天上了那艘星艦。”

“什么星艦？”

“星艦只有一艘，只有那一艘！就是基地正在替我們艦隊(duì)修復(fù)的那艘，它是當(dāng)年帝國的巡弋艦。我這樣說夠清楚了嗎？”

“就是那艘嗎？你瞧，我早就告訴你，只要我們叫基地幫忙修理，他們絕不敢抗命。你說什么他們想攻擊我們，你瞧，那只是你神經(jīng)過敏。假使他們有那個(gè)意思，又怎么會(huì)替我們修理星艦?zāi)兀磕闱疲@根本說不通。”

“列普德，你是個(gè)笨蛋！”

國王剛把堅(jiān)果殼扔掉，正拿起另一顆準(zhǔn)備塞進(jìn)嘴里，聽了這句話，他滿臉漲得通紅。

“好啊，請(qǐng)你注意，”國王的聲音雖然不悅，但是仍然跟撒嬌差不多，“我想你不應(yīng)該那樣罵我，你忘了自己是什么身份。你瞧，我再過兩個(gè)月就成年了。”

“對(duì)，你就要當(dāng)一國之主，承擔(dān)起國王的重責(zé)大任。假如你把打鳥的時(shí)間分一半來處理公務(wù)，我馬上心安理得地辭去攝政的職位。”

“我不在乎。你瞧，這根本是毫不相干的兩碼事。事實(shí)是，即使你是攝政王，又是我的叔叔，但我仍是國王，而你仍是我的臣民。無論如何，你不應(yīng)該罵我笨蛋，也不應(yīng)該在我面前坐下；你還沒有請(qǐng)求我的恩準(zhǔn)。我認(rèn)為你該小心點(diǎn)，否則我會(huì)有所反應(yīng)——很快就會(huì)。”

溫尼斯以冷峻的目光望著國王。“我應(yīng)該尊稱你‘陛下’嗎？”

“是的。”

“很好！陛下，你是個(gè)笨蛋！”

在斑白的眉毛下，溫尼斯的黑眼珠冒出怒火，嚇得年輕的國王慢慢坐下來。

一時(shí)之間，溫尼斯臉上浮現(xiàn)出得意的嘲諷神色，但只是一閃而過。他很快咧開厚厚的嘴唇笑了笑，并伸出一只手搭著國王的肩膀。

“列普德，別介意。我不該對(duì)你那么兇。但是壓力那么大的時(shí)候，有時(shí)很難讓言行合乎禮數(shù)——你懂嗎？”他的語氣雖然溫和，目光卻沒有軟化。

列普德猶豫不決地說：“是啊。你瞧，國家大事相當(dāng)艱難。”他開始有點(diǎn)擔(dān)心，會(huì)不會(huì)又得聽叔父提起無聊的對(duì)司密爾諾本年貿(mào)易細(xì)節(jié)，或是紅廊區(qū)各零星世界間的長期糾紛等等問題。

溫尼斯繼續(xù)說：“孩子，我早就想跟你談這件事，也許我早該跟你談?wù)劇５俏抑滥闾贻p，不耐煩聽這些繁瑣的政務(wù)。”

列普德點(diǎn)點(diǎn)頭。“嗯，沒關(guān)系……”

這位叔父斷然地?fù)屩f：“然而，再過兩個(gè)月你就成年了。更重要的是，面對(duì)將來的挑戰(zhàn)，你必須扮演一個(gè)積極主動(dòng)的角色。列普德，你即將成為一位真正的國王了。”

列普德又點(diǎn)點(diǎn)頭，表情卻相當(dāng)茫然。

“列普德，戰(zhàn)爭(zhēng)很快就要來臨。”

“戰(zhàn)爭(zhēng)！但我們已經(jīng)和司密爾諾休戰(zhàn)……”

“不是司密爾諾，而是跟基地作戰(zhàn)。”

“但是，叔叔，他們已經(jīng)同意為我們修理星艦。你說……”

看見叔父的嘴唇一撇，他趕緊把下面的話硬生生咽回去。

“列普德，”溫尼斯的語氣不再那么友善，“我把你當(dāng)大人在跟你討論問題。不管基地愿不愿意修理星艦，我們都要和他們作戰(zhàn)；事實(shí)上，既然修理正在進(jìn)行，戰(zhàn)爭(zhēng)反而爆發(fā)得更快。基地是一切有形和無形力量的根源。安納克里昂的一切偉大成就，包括船艦、城市、百姓、貿(mào)易等等，樣樣都仰賴基地的鼻息，而基地施舍給我們的，只不過是它的九牛一毛，一些不要的殘?jiān)２恕Ｎ易约哼€記得當(dāng)年，安納克里昂的城市都只能靠油和煤來取暖。但不提這些了，你不會(huì)有任何概念的。”

“我們似乎，”國王戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說，“應(yīng)該感激……”

“感激？”溫尼斯吼道，“他們只肯施舍一點(diǎn)渣滓給我們，天曉得他們自己藏了多少寶貝——他們藏起來是在打什么主意？哈，他們想要有朝一日統(tǒng)治整個(gè)銀河。”

他將手移到侄子的膝蓋上，瞇起了眼睛。“列普德，你是安納克里昂的國王。你的兒子或兒子的兒子，有可能成為宇宙之王——只要你能得到基地隱藏起來的力量！”

“你說得有些道理。”列普德的眼睛亮了起來，脊背也挺直了，“畢竟，他們有什么權(quán)利獨(dú)占呢？你瞧，這不公平。安納克里昂也該有一份。”

“看，你開始了解了。那么，孩子，萬一司密爾諾決定搶先攻占基地，奪取所有的力量，那該怎么辦？我們逃得過成為藩屬的命運(yùn)嗎？你自己還能當(dāng)多久的國王呢？”

列普德變得激動(dòng)起來。“太空啊，有道理。你瞧，你說得完全正確。我們必須先發(fā)制人，這只是自衛(wèi)罷了。”

溫尼斯的笑容擴(kuò)大了一點(diǎn)。“此外，在你的祖父稱王之初，安納克里昂的確曾在基地所在的端點(diǎn)星上，建立過一個(gè)軍事基地——它對(duì)我們的國防極為重要。但是，由于基地領(lǐng)導(dǎo)者的陰謀詭計(jì)，逼得我們被迫撤離。那人是個(gè)狡滑的無賴，只是一名學(xué)者，全身上下沒有一滴貴族血液。列普德，你懂嗎？你的祖父被那個(gè)平民羞辱過。我還記得他！他差不多跟我同年，當(dāng)年他帶著惡魔似的微笑和惡魔似的頭腦來到安納克里昂——拿著另外三個(gè)王國當(dāng)后盾，他們組成了反抗安納克里昂偉業(yè)的懦夫聯(lián)盟。”

列普德滿臉通紅，眼睛也更亮了。“我向謝頓發(fā)誓，假使我是祖父，無論如何我都決心一戰(zhàn)。”

“不，列普德。我們當(dāng)時(shí)決定等待——等待更恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)再雪恥。在你父親沒有猝然辭世之前，他曾經(jīng)希望自己就是……唉！唉！”溫尼斯把臉轉(zhuǎn)開一會(huì)兒，再用似乎很傷痛的口吻說：“他是我的兄長，假如他的孩子……”

“對(duì)，叔叔，我不會(huì)辜負(fù)他。我已經(jīng)下定決心，安納克里昂一定要掃蕩那個(gè)制造麻煩的禍源，而且要馬上。”

“不，不能馬上。首先，我們必須等巡弋艦修好。他們接下修理的工作，唯一的原因是害怕我們。那些傻瓜想討好我們，但我們并不會(huì)改變心意，對(duì)不對(duì)？”

列普德一手握拳，猛捶另一只手的掌心。“只要我還是安納克里昂王，絕對(duì)不會(huì)。”

溫尼斯的嘴唇扯出一個(gè)嘲諷的神情。“此外，我們必須等塞佛·哈定來到這里。”

“塞佛·哈定！”國王突然睜大眼睛，光潔稚嫩的臉上原本堆滿的兇悍線條消失無蹤。

“對(duì)，列普德，基地的領(lǐng)導(dǎo)人要親自到安納克里昂來祝賀你的生日——或許是想來巴結(jié)我們。但是他這樣做毫無用處。”

“塞佛·哈定！”國王只是喃喃低語。

溫尼斯皺起眉頭。“你怕這個(gè)名字嗎？就是這個(gè)塞佛·哈定，他上次來的時(shí)候，簡(jiǎn)直就是踩在我們頭上。王室曾經(jīng)遭到這種奇恥大辱，你不會(huì)忘記吧？而且他只是一個(gè)平民，是貧民窟里的垃圾。”

“我想我不會(huì)忘記，不會(huì)忘記的，絕對(duì)不會(huì)忘記！我們要以牙還牙……但是……但是……我有點(diǎn)……有點(diǎn)害怕……”

攝政王站了起來。“害怕？怕什么，你怕什么？你這個(gè)小王……”他及時(shí)把下面的話吞回去。

“那會(huì)是……呃……一種褻瀆，你瞧，竟然去攻擊基地。我的意思是……”他停了下來。

“說下去。”

列普德以困惑的口吻說：“我的意思是，假如真有‘銀河圣靈’，它……呃……它可能會(huì)不高興的。你不覺得嗎？”

“不，我可不那么想。”溫尼斯答得非常冷酷。說完他再度坐下，嘴唇扭曲成一個(gè)詭異的笑容。“你的腦袋真的為銀河圣靈這么擔(dān)心嗎？所以你才會(huì)這么胡思亂想，優(yōu)柔寡斷。我認(rèn)為，你是聽多了維瑞索夫的鬼話。”

“他對(duì)我解釋了很多……”

“有關(guān)銀河圣靈的事嗎？”

“是啊。”

“哎呀，你這個(gè)乳臭未干的娃兒。他對(duì)于自己所說的那一套惑眾妖言，比我更不相信千百倍，而我呢，則是一點(diǎn)也不相信。那些都是無稽之談，我告訴過你多少次了？”

“嗯，我知道。但是維瑞索夫說……”

“別聽維瑞索夫的，那都是胡說八道。”