陳實(shí)的心情之惡劣，較之蕭元東絕對(duì)更甚。
    此前疑神疑鬼，拱手送出酸棗，放棄了以逸待勞的據(jù)守優(yōu)勢(shì)。然后再派遣斥候水陸打探，對(duì)于扈亭的情況終于有了了解，結(jié)果證明他的猜測又錯(cuò)了。扈亭的確遭遇了強(qiáng)攻，并非以此陷他，而他當(dāng)時(shí)若能反應(yīng)及時(shí)增援，極有可能與扈亭之眾配合內(nèi)外夾擊將淮南軍打退。
    然而現(xiàn)在說什么都晚了，在他放棄酸棗之后，扈亭的守軍也被突然北上的淮南軍給消滅掉，當(dāng)他派人前往查探時(shí)，淮南軍已經(jīng)徹底在扈亭站穩(wěn)了。
    眼下這態(tài)勢(shì)，完全超乎陳實(shí)預(yù)料，淮南軍突然北上，而且接連占據(jù)黃河南岸兩個(gè)相當(dāng)重要的據(jù)點(diǎn)，直接威脅到鄴城根本，無論鄴城方面還有著怎樣的爭執(zhí)，魏王都不得不直面淮南軍的威脅。
    眼下這個(gè)情況，陳實(shí)唯有兩個(gè)選擇，要么直接引眾北渡過河，等待魏王集眾來戰(zhàn)。要么趁著酸棗之眾尚是孤軍，搶先奪回酸棗據(jù)守以待魏王大軍來援。
    這兩個(gè)選擇各有利弊，前者看似保全了實(shí)力，但卻將陳實(shí)置于極為兇險(xiǎn)之地。這已經(jīng)不是他和田尼之間的矛盾，而是關(guān)乎南北兩方勝負(fù)存亡的大問題，淮南軍迅雷不及掩耳之勢(shì)在河南拿下幾個(gè)重要據(jù)點(diǎn)，田尼所部最起碼還惡戰(zhàn)一場，可是陳實(shí)卻連敵人面都沒見到便灰溜溜退回河北，可想而知魏王會(huì)是如何震怒。
    至于后者，則要直接面對(duì)淮南軍兵壓，就連扈亭之?dāng)扯荚跇O短時(shí)間內(nèi)被圍剿，陳實(shí)的兵力較之扈亭雖然強(qiáng)一些，但也未必就能堅(jiān)持到魏王援軍到來。最重要的是，原本可以固守待援的酸棗，被他自作聰明的拱手讓出。而若是野戰(zhàn)的話，不要說正向扈亭轉(zhuǎn)移增兵的淮南軍，單單酸棗那一支騎兵都是一股極大的威脅。
    最終促使陳實(shí)選擇后者的原因是河北傳來的消息，扈亭遭遇襲擊這件事田尼已經(jīng)知曉，但卻不知扈亭已經(jīng)告破，正在集結(jié)汲郡之眾準(zhǔn)備南來作戰(zhàn)，并且已經(jīng)將消息傳回鄴城。陳實(shí)如果此刻渡河，則就直入田尼懷內(nèi)，雙方本就積怨，他眼下又是罪身，若落在田尼手中，必將無幸。
    奸細(xì)傳遞回的消息，陳實(shí)并未盡信，他之所以能夠從魏王部曲將成長為獨(dú)當(dāng)一面的戰(zhàn)將，憑的除了一腔武勇外，便是遇事多想幾分，絕不莽撞。今次實(shí)在是因?yàn)榛茨宪姳边M(jìn)太快，他根本上認(rèn)知就錯(cuò)了，所以才出現(xiàn)昏招迭出的情況。
    可是現(xiàn)在既然已經(jīng)意識(shí)到自己的錯(cuò)誤，自然不會(huì)再打無把握之仗。可能淮南騎兵形勢(shì)真的已經(jīng)惡劣到不得不退的地步，但其后繼軍隊(duì)也在向酸棗轉(zhuǎn)移，在這樣的情況下怎么可能甘心拱手讓出酸棗。就算要退，大概也要在途中埋伏自己一場。
    雖然明白了這一點(diǎn)，陳實(shí)最終也還是決定發(fā)動(dòng)夜襲，奪回酸棗。這是他唯一生路，否則等到田尼或魏王率軍增援至此，首先便要拿他祭旗。
    他倒是也動(dòng)過索性投降淮南軍的念頭，但旋即便將之打消，一方面他還是更加看好魏王，眼下也未到不降即死的險(xiǎn)惡境地，另一方面沒有了酸棗，他也少了一個(gè)最大的籌碼，淮南軍未必會(huì)重視他這個(gè)臨陣投敵的叛將。
    早兩日前，他便已經(jīng)做好了反攻酸棗的準(zhǔn)備，敵軍雖然有著機(jī)動(dòng)優(yōu)勢(shì)，但畢竟兵力有限。所以一待奸細(xì)傳回情報(bào)，他在稍加思忖后，即刻便盡發(fā)部眾，此前那些被擄來的鄉(xiāng)眾也排上了用場，全都張起火把，鋪開在野地中以蒙蔽對(duì)方耳目。
    如此一來，就算淮南軍準(zhǔn)備野中攔截，首先也會(huì)被那些鄉(xiāng)眾們迷惑，難收突襲之效。與此同時(shí)，他所部人馬也攜帶許多針對(duì)騎兵突襲的械用，比如長達(dá)丈余的長槍、用板車載運(yùn)的拒馬，如果淮南軍敢于夜襲，有了前方鄉(xiāng)眾迷惑示警，他這里就能最快速度擺起陣勢(shì)，將那些奔襲之眾狠狠咬上一口！
    陳實(shí)今次所率三千多人馬，除了主力步卒之外，剩下的那些騎兵斥候們也都盡數(shù)帶上，準(zhǔn)備等到淮南騎兵被步陣強(qiáng)阻后投入追擊以擴(kuò)大戰(zhàn)果。
    隊(duì)伍攜帶了這么多械用，速度自然不會(huì)太快，兼之那些鄉(xiāng)眾們鋪散太開，需要騎兵們打起十二分的精神予以約束，才不會(huì)發(fā)生大規(guī)模的逃竄。但即便如此，陳實(shí)也不敢輕裝簡行，行進(jìn)中的步卒陣型本來就不穩(wěn)固，若再遭遇騎兵沖擊，崩潰的幾率將會(huì)更大。
    他現(xiàn)在反攻酸棗，主要就是險(xiǎn)中求穩(wěn)，寧慢一分，不爭一線，在得知淮南正有數(shù)千援軍在向酸棗增兵時(shí)，他已經(jīng)放棄了吞下這一支淮南騎兵的想法，只要能夠返回酸棗據(jù)守等待河北援軍到來，與他而言就是莫大勝利。
    一路行軍不乏謹(jǐn)慎，但預(yù)料中淮南伏軍卻遲遲沒有出現(xiàn)，這對(duì)陳實(shí)而言，既有慶幸，也不乏失望。能夠這樣穩(wěn)進(jìn)行軍抵達(dá)酸棗誠然最好，但如此一來也就喪失了咬噬一口淮南軍騎兵的機(jī)會(huì)。
    奸細(xì)之事已經(jīng)暴露，若淮南軍果然有退意，是絕對(duì)不會(huì)死守酸棗等待被他圍困死的。通過奸細(xì)描述，他很清楚淮南軍這一部的實(shí)力，野戰(zhàn)或許還成威脅，守城的話本身便乏兵力，又少械用，絕對(duì)不可能堅(jiān)持到援軍到來。
    行進(jìn)半程后，淮南伏軍遲遲沒有出現(xiàn)，而陳實(shí)臉色也漸漸變得難看起來，他自認(rèn)為準(zhǔn)備周全，但卻忽略了最重要的一點(diǎn)那就是體力！
    雖然此前他便已經(jīng)將軍隊(duì)逐步從葦塘中轉(zhuǎn)移出來伺機(jī)反攻，但為了躲避淮南斥候的耳目，彼此之間距離也有將近二十里。
    二十里路，若真輕裝速行的話，他的部眾也絕對(duì)能夠支持住，可問題是如今隊(duì)伍中攜帶了大量用來對(duì)付騎兵的械用，別的不說，單單這幾天緊急打造的那些長長竹槍，都是新進(jìn)砍伐水分未干，哪怕是平時(shí)端舉起來都頗為沉重。
    既要保持住陣型，又要攜帶那么沉重的軍械，行過半程之后，許多士卒已經(jīng)漸漸氣力不支，原本每人各攜一桿竹槍，先是拖在地上，然后幾個(gè)人肩扛起來，不久后便有人干脆直接將之丟棄！
    除此之外，那些鄉(xiāng)眾們也是一個(gè)麻煩，為了迷惑敵人，陣線鋪的太散，需要騎兵來回奔走才能約束住。不久之后，馬力也都損耗嚴(yán)重，皮毛都被汗水打濕成氈。
    “南賊怯膽，此戰(zhàn)必勝！”
    陳實(shí)在隊(duì)伍中奔走著鼓舞士氣，其實(shí)自己心里也生出懷疑，莫非南賊真的膽怯到不敢來攻而是已經(jīng)退走？但若不是的話，他的隊(duì)伍再前進(jìn)一分，形勢(shì)可就惡劣一分。但就算如此，他如今也是騎虎難下，只能悶頭向前。
    終于，酸棗城依稀在望，首先映入眼簾的便是那聲勢(shì)極大的火光，仿佛一條平躺在地面上的火龍！看到這一幕后，雖然城內(nèi)如何情形還窺望不清，但陳實(shí)也明白，對(duì)方既然擺出如此陣勢(shì)，絕不會(huì)是已經(jīng)棄城而逃。
    若是早前，發(fā)現(xiàn)淮南軍居然安分待在城內(nèi)、有將之圍困的可能，陳實(shí)或許還要大喜過望，可是眼下再看自己所部人疲馬倦的模樣，心內(nèi)那種不妙的感覺便越發(fā)濃烈起來。
    眼下彼此已入視野，就算再想退去也不可能，對(duì)方如今以逸待勞，而且還是隨時(shí)可以發(fā)動(dòng)沖鋒的千數(shù)騎兵，陳實(shí)已經(jīng)可以想見接下來一戰(zhàn)必然不會(huì)輕松。
    彼此之間還有數(shù)里距離，足夠騎兵發(fā)起沖鋒，他所部多為步卒，而且還攜帶大量沉重軍械，每前進(jìn)一步便會(huì)有巨大的體力消耗。距離拉近到這一步，就算再想丟下軍械輕裝圍成，也趕不上騎兵的沖擊隊(duì)伍。眼下這態(tài)勢(shì)，就像是硬著頭皮去送死一樣！
    陳實(shí)也想過就此駐扎防守，但且不說淮南軍近在咫尺、根本不會(huì)給他們回補(bǔ)體力的機(jī)會(huì)，一旦等到天亮沒有了夜幕的遮掩，形勢(shì)將會(huì)變得更加惡劣。
    “該死！”
    原本自以為周全的準(zhǔn)備，結(jié)果由于淮南軍沒敢出城遠(yuǎn)擊，反而成了消耗自身體力的拖累，陳實(shí)這會(huì)兒心情之惡劣可想而知。
    眼下他唯一可用的便是再將騎兵集結(jié)起來，將那些鄉(xiāng)民往前驅(qū)趕，通過這些混亂的鄉(xiāng)眾以沖擊遏止淮南軍的沖勢(shì)銳氣，從而盡可能的拉近與城池的距離。淮南軍不過千數(shù)眾，不可能將所有土城營壘都防守住，只要他的軍隊(duì)進(jìn)入其中一座營壘，便可立于不敗之地。
    很快，前方那些鄉(xiāng)眾們被驅(qū)趕起來，哀號(hào)著往前沖去，雖然人數(shù)不多，但將近兩千人眾在郊野鋪開，也占據(jù)了土城前一片頗為廣闊的空間。
    眼見這一幕，陳實(shí)才松一口氣，返回軍陣中大聲道：“淮南所眾不足千數(shù)，困守土城不敢出擊，稍后凡斬首先登得功，必有重賞！”
    眼見土城依稀在望，加上陳實(shí)并其嫡系人馬的鼓動(dòng)，將士們也都鼓起氣力，發(fā)足向前奔去，數(shù)千人一起前沖，一時(shí)間場面可謂宏大。
    這其中許多卒眾也非新進(jìn)招募的新兵，臨戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)頗為豐富，也知該要如何應(yīng)對(duì)騎兵沖鋒，前排竹槍俱都努力端舉起來，就算一人氣力不濟(jì)，后排也有人助力。這些竹槍雖然沒有金鐵銳鋒，但因水分未脫，韌力足夠，一旦淮南軍眾高速迎面撞上，也足以洞穿人馬身軀！
    一時(shí)間，土城外煙塵四起，陳實(shí)眼見著土城越來越近，甚至已經(jīng)可以看到城外已經(jīng)集結(jié)完畢的淮南軍騎士們，心弦還是驀地一緊，但看到軍陣前那些已經(jīng)沖起來的鄉(xiāng)民，又是松了一口氣，那些鄉(xiāng)民雖然不堪用，但也足以對(duì)淮南軍沖勢(shì)造成一定沖擊遏制。
    如此關(guān)鍵時(shí)刻，哪怕些許優(yōu)勢(shì)，都足以決定勝負(fù)。此刻一切花哨計(jì)謀已經(jīng)無用，比拼的便是哪一方銳氣更足，更加悍不畏死，只要他的軍眾能夠沖至土城下，此戰(zhàn)便可以說是成功了一半。
    然而正在這時(shí)候，前方原本狂亂奔逃的民眾們突然分散開來，仿佛有一股無形力量牽引著他們往土墻兩側(cè)飛奔而去。在那些篝火照耀的營壘外，正有許多流淌谷米的麻包堆積在那里，對(duì)于這些朝不保夕的鄉(xiāng)民而言，足以令他們逐之忘死！
    “擒殺奴將陳實(shí)，死活無論！”
    到了這一刻，兩軍之間再無遮攔，蕭元東手中馬槊驀地挑起，早已經(jīng)列陣完畢的淮南軍騎兵們洪流一般直向敵軍沖去。
    “殺……殺！頓足必死，奮戰(zhàn)得活……”
    隊(duì)伍陡然暴露在淮南軍面前，陳實(shí)片刻錯(cuò)愕之后，繼而臉上便流露出了濃濃的苦澀。此一戰(zhàn)，他不可謂不謹(jǐn)慎，準(zhǔn)備諸多，自以為周全，臨到戰(zhàn)時(shí)才發(fā)現(xiàn)一切都是無用，最后還是要落在這基本的廝殺中決勝。
    他縱馬躍出軍陣，而后從側(cè)翼轉(zhuǎn)回，隨著他的轉(zhuǎn)移，前陣千人頓時(shí)與中軍產(chǎn)生脫節(jié)。此刻壯士斷腕，他是放棄前陣千人以期阻攔淮南軍片刻。
    而中軍則在他指令之下快速集結(jié)收縮陣型，原本的準(zhǔn)備終究不是無用，本來就安排在兩翼的板車被推翻起來，裝載的拒馬草草排成一列，士卒集結(jié)于內(nèi)，雖然陣型多有混亂，但最基本的防線已經(jīng)在兩翼拉起來。
    哪怕將士們已經(jīng)疲憊不堪，但也知如此生死攸關(guān)時(shí)刻該做什么。這是浴血奮戰(zhàn)用無數(shù)人命換來的經(jīng)驗(yàn)，也是一支軍隊(duì)最為重要的財(cái)富。
    因?yàn)殡p方俱在沖鋒，數(shù)里遠(yuǎn)的距離飛快拉近，相對(duì)而言，淮南軍的沖勢(shì)無疑更加銳猛。而敵軍已經(jīng)奔波半夜，又是以步卒迎戰(zhàn)騎兵，銳氣亢奮一時(shí)，很快便衰竭下來。當(dāng)淮南軍沖至射程內(nèi)的時(shí)候，敵軍沖勢(shì)已經(jīng)近乎停滯，滿臉驚恐，口中則發(fā)出色厲內(nèi)荏的嚎叫。
    一聲尖銳的哨音，繼而便是一片鋪射而來的箭雨，敵軍前陣仿佛狂風(fēng)中的禾苗，驟然被掀倒一片！
    “沖過去！”
    蕭元東大吼一聲，馬弓轉(zhuǎn)手掛于鞍上，兩臂端起馬槊上身微伏于馬背，人馬合一如蛟龍出水，頻顫的槊鋒于馬首之前靈敏挑刺，沖過之處，瞬間被貫穿出一道血腥通道！
    其余范理等人俱都不落人后，前排馬槊將敵陣鑿出千瘡百孔，后排則是長柄斬馬刀，刀鋒劈砍，伏尸成片！
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