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    去太后宮中的路并不算太遠(yuǎn)，如懿隱隱想著，這大約是最后一次去慈寧宮了吧。此生此世，她大約都要留在冷宮之中，遙望紫禁城萬(wàn)千燈火金玉絢爛的夜晚。
    正想著，成公公已經(jīng)打起簾子讓了她進(jìn)去。大約是要避開(kāi)旁人，殿中只有太后和福姑姑兩人在。
    太后穿著絳色緙金水仙團(tuán)壽單氅衣，頭上與耳上都一色的點(diǎn)翠東珠配翡翠首飾，那碧艷的寶藍(lán)色在燈火的跳躍之下，流轉(zhuǎn)著暗沉不定的光澤，好像太后這個(gè)人便是如此，讓人覺(jué)得暗沉而不可捉摸。太后跪在佛龕前，誠(chéng)心誦完佛經(jīng)，又點(diǎn)燃了三支檀香敬上。那香上的三點(diǎn)暗紅星火，如同她心里若隱若現(xiàn)的未知的懼怕。
    太后扶著福姑姑的手起身，轉(zhuǎn)過(guò)臉慢慢打量著她。如懿依足規(guī)矩福了一福，請(qǐng)安道：“太后娘娘萬(wàn)福金安。”
    太后淡淡道：“到底是烏拉那拉氏的女兒，到了這種境地，居然沒(méi)有一進(jìn)來(lái)就哭著求哀家饒恕。”
    如懿垂手立在一旁，宛如一個(gè)宮女應(yīng)有的姿態(tài)：“太后親口下的懿旨，不容更改，求也無(wú)用。”
    太后微微一笑：“哀家在想，如果今日被貶為庶人關(guān)進(jìn)冷宮的人是你姑母，她會(huì)怎樣？”
    如懿心頭一搐，像是被人冷不防狠狠抽了一鞭：“如懿無(wú)用，不能和姑母相提并論。”
    太后手上的赤金翡翠點(diǎn)珠護(hù)甲恍如一把金色的利刃，輕輕一晃：“你們姑侄倆也真是可憐，居然都落得幽禁終身的命運(yùn)，你是不是要怪哀家心狠。”
    如懿眼中一酸，將眼淚逼在眼底不容它落下：“如懿要怪，只怪自己不謹(jǐn)慎，才會(huì)落入旁人圈套。”
    太后和頤淺笑，撫了撫手腕上瑪瑙連珠鐲：“只要是活在宮里的人，但凡不是個(gè)神仙，人人都會(huì)有不謹(jǐn)慎的時(shí)候，人人也都會(huì)有百口莫辯的時(shí)候。但要緊的是，人在低谷的時(shí)候懂得如何自保。不保別的，就只保自己一條命。”
    如懿眉心一動(dòng)，若有所思：“可是冷宮，形同死地，生不如死。”
    “是么？”太后不置可否地笑笑，從桌上一盤(pán)未動(dòng)過(guò)的糕點(diǎn)里取了一塊，小心用絹?zhàn)幽樵谑掷铮а蹎?wèn)道，“福珈，哀家要你抱來(lái)的貓呢？”
    福珈抱了一只尋常的灰貓上前，太后隨手將糕點(diǎn)丟在地上道：“給它吃了。”
    福珈將糕點(diǎn)喂到灰貓口中，如懿滿(mǎn)腹狐疑地看著，直到吃下糕點(diǎn)的灰貓?jiān)趻暝罅餮觯捏@懼再也掩藏不住，跪下道：“太后……”
    太后揚(yáng)一揚(yáng)臉，示意福珈把死去的灰貓拿布裹住扔出去，方才緩緩道：“這是今日一早御膳房要送去給你的糕點(diǎn)，你一旦吃下，就成了畏罪自盡，再也無(wú)力回天了。要不是福珈看著可疑替你攔下了送到哀家跟前來(lái)，你只怕連自己是怎么死的都不知道。這件事也提醒了哀家，與其讓你等在延禧宮中讓什么人都能伸手掐死你，還不如把你丟去冷宮，絕了所有人的心思，你也能保住這條命了。”
    如懿將信將疑：“如懿的姑母生前冒犯太后，太后為何要保全如懿一條性命？”
    “若是只執(zhí)著于從前的愛(ài)恨糾纏，哀家這個(gè)太后目光也太短淺了些。”太后取過(guò)佛珠緩緩捻著，含了一縷淡薄的笑意，“你自然恨哀家，是哀家要囚禁了你，但終身不得出。不止你，所有人都以為哀家恨極了你姑母，所以遷怒于你。可是你若未被禁足冷宮，還禁得起她們幾次折騰？若在冷宮，或許還有一線(xiàn)生機(jī)。”
    如懿低頭默默片刻：“太后說(shuō)得是。太后縱然是顧慮臣妾，愛(ài)惜臣妾性命。可冷宮之中艱辛困苦，暗算之事亦層出不窮。臣妾只能祈求太后庇佑，容許臣妾活到沉冤得雪的那一天。”
    太后的笑意仿佛海底的流光一爍：“哀家倒也想，只是六宮之中都是眼睛，哀家何以要偏心你一點(diǎn)。所以哀家只管到你現(xiàn)在為止，等進(jìn)了冷宮，有沒(méi)有這個(gè)本事躲得過(guò)明槍暗箭，學(xué)會(huì)茍延殘喘，就要看你自己的了。”
    如懿心中悚然一驚，便道：“是。”
    “你要是連這點(diǎn)保著自己福大命大的本事都沒(méi)有，后宮里埋下的女人成百上千，都為紫禁城的紅墻積了血色，也不多你一個(gè)。”太后捻著一串紫檀翡翠佛珠，悠悠道，“但是在冷宮里，總比在外頭風(fēng)刀霜?jiǎng)眠^(guò)多了。其中的道理，你自己好好掂量掂量。”
    如懿思忖片刻，驀然伏拜：“太后的意思，如懿明白了。只有人人都當(dāng)如懿是不中用的人了，如懿才能真正平安。”
    太后頷首一笑：“無(wú)為而治，無(wú)欲則剛，你明白了么？你越露出你在乎什么，想要什么，就是把自己最大的弱點(diǎn)暴露人前。所以，無(wú)欲無(wú)求，別人才會(huì)以為你無(wú)害。”
    如懿心悅誠(chéng)服，亦有些赧然：“太后所言乃至理名言，可是要到如此境界，如懿實(shí)在……”
    太后閉目一瞬，很快笑道：“所有的修為，都是歷練出來(lái)的。你今后有的是時(shí)日，慢慢琢磨著吧。”
    如懿心中稍稍安定，告辭離去。十二扇楠木雕花嵌壽字鏡心屏風(fēng)后緋色羅裙一閃，漾起明艷如云霞的波縠，卻是玫貴人盈盈轉(zhuǎn)出，半跪在太后榻前替她捶著腿道：“太后如此護(hù)著烏拉那拉氏庶人，還悉心調(diào)教，可真是心疼她。”
    太后用護(hù)甲挑起琺瑯罐里的一點(diǎn)薄荷膏輕輕一嗅，方把罐子交到玫貴人手里，笑道：“不是哀家心疼她，是別人越看重她，用盡了心思對(duì)付她，便越是叫哀家知道，她是有分量和那些人分庭抗禮的。后宮之中最要緊的便是平衡之道，如果有誰(shuí)太盛勢(shì)了，得盡恩寵與權(quán)位，哀家這個(gè)太后便沒(méi)有置喙之地了。”
    玫貴人取過(guò)薄荷膏一點(diǎn)一點(diǎn)替太后揉著太陽(yáng)穴：“那太后就應(yīng)該留下烏拉那拉氏庶人，好跟那些人平分春色啊。”
    太后抬眼看她一眼：“怎么？你不覺(jué)得是烏拉那拉氏害了你的孩子？”
    玫貴人垂下眼瞼，將悲傷不露痕跡地藏于眼底，道：“人贓并獲，天衣無(wú)縫，的確是無(wú)可指摘。但，越是這樣，反而讓人起疑。”
    太后微微頷首，嘆口氣道：“總算有些長(zhǎng)進(jìn)。那你以為是誰(shuí)？”
    玫貴人道：“是誰(shuí)都不要緊。天網(wǎng)恢恢，疏而不漏，臣妾不必用心去查，若有機(jī)會(huì)，烏拉那拉氏一定會(huì)比臣妾更著緊。臣妾只要一心固寵就是了。”
    太后道：“吃一塹長(zhǎng)一智，你也算知道些了。后宮之中急于平分春色是沒(méi)有用的，保得住性命學(xué)得會(huì)立足才最要緊。”
    玫貴人凜然道：“是，臣妾明白了。”
    太后輕輕“嗯”一聲：“如今慎常在新寵上位，撒嬌撒癡。嘉嬪有孕在身，有恃無(wú)恐。眼見(jiàn)她留在養(yǎng)心殿的臻祥館養(yǎng)胎，有皇帝在身邊，這一胎必然是無(wú)礙了。丟了你和怡嬪的兩個(gè)孩子，無(wú)論嘉嬪這一胎是男是女，她母憑子貴都是毋庸置疑的了。那么你呢？哀家那么辛苦把你從南苑撈出來(lái)，又想盡辦法保全你。來(lái)日如何，全在你自己了。”
    玫貴人即刻緊張起來(lái)：“是。臣妾一定不會(huì)辜負(fù)太后期望。”
    如懿離開(kāi)延禧宮那一日，春光如一幅巨大而明艷的綢緞，鋪開(kāi)漫天漫地的晴絲萬(wàn)縷，裊娜如線(xiàn)，看得韶光亦輕賤了歲月。
    那漾艷的春光，仿佛一卷上好的精工細(xì)描的錦繪，鋪陳開(kāi)花鳥(niǎo)浮艷，刺繡描金的華光，讓人幾乎睜不開(kāi)眼睛。
    來(lái)相送的，唯有海蘭和純嬪，海蘭無(wú)聲地落著淚，被李玉攔著不許上前半步。連純嬪，亦站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，只能含淚微微點(diǎn)頭，以示話(huà)別。如懿只以素銀扁方挽起長(zhǎng)發(fā)，穿著無(wú)繡無(wú)花的薄薄春衫，唯有上面細(xì)細(xì)的暗紋流轉(zhuǎn)，昭示著她依舊不能離開(kāi)宮廷寸步。
    經(jīng)過(guò)景仁宮的時(shí)候，如懿仰起頭，看著浮光萬(wàn)丈，金燦炫目。原來(lái)輾轉(zhuǎn)浮沉，她的命數(shù)，和她的姑母并沒(méi)有不同。
    殊途同歸，是不是后宮女人唯一的路？
    所謂“冷宮”，便是在翠云館后一所空置的院落。因?yàn)闅v代失寵犯錯(cuò)的嬪妃都被發(fā)落安置在此處終身不得出入，便被宮中人視若冷宮，十分避諱。
    幸而歷代以來(lái)，在壽康、慈寧兩宮養(yǎng)老的妃嬪居多，幽閉冷宮終身的女人并不算太多。縱然已經(jīng)想象過(guò)多次，然而走到冷宮前，如懿還是微微意外。她入宮多時(shí)，從未走到過(guò)這樣荒僻而冷清的地方，仿佛從前無(wú)人提起，她也從不知道宮里竟有這樣的地方。那是一處廢舊宮殿模樣的房子，不算很大，零零落落十來(lái)間屋子錯(cuò)雜其間，像是久無(wú)人居住了，宮瓦上蔓生的野草紛雜，連大門(mén)上也積了厚厚的塵灰，滿(mǎn)目瘡痍。她伸手一觸，門(mén)上的銅釘便撲撲落下一層銹灰來(lái)，差點(diǎn)迷了人的眼睛。里頭雕欄畫(huà)棟的描金繪彩盡數(shù)脫落，積著厚厚的灰塵和凌亂密集的蛛網(wǎng)。
    才一進(jìn)去，就覺(jué)得明亮的天光都被隔絕在了外頭。即便是這樣晴朗的天氣，里頭也是陰陰欲雨的昏暗，住得久了，好像身上都會(huì)長(zhǎng)出暗青色的綠霉來(lái)。
    李玉領(lǐng)著如懿和惢心走到一間略為整齊的空屋子里，尚未靠近，已有塵灰嗆人的氣息撲鼻而來(lái)，李玉為難道：“小主，奴才已經(jīng)盡力了。”
    如懿了然，感激道：“能找出一個(gè)讓我和惢心住的屋子已經(jīng)不容易了。若要再做什么，就太點(diǎn)眼了。好了，你不必在此久留，免得惹人注目。”
    李玉點(diǎn)點(diǎn)頭，看了看旁邊的屋子道：“小主住在這里，千萬(wàn)小心旁邊那些人，年紀(jì)大了，都成了精怪了。”
    惢心看著里外都陰森森的，有些害怕地貼在如懿身邊。
    外頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)禮樂(lè)歡喜悠揚(yáng)的聲音，如懿側(cè)耳道：“是什么事？”
    李玉猶豫片刻，還是道：“今日是嘉嬪、玫嬪和慎常在行冊(cè)封禮的日子。聽(tīng)說(shuō)為著晉封，內(nèi)務(wù)府還要挑出許多宮人來(lái)伺候呢。”
    如懿將心底的空落按了又按，能如何呢？再熱鬧，再繁麗，那畢竟是與她無(wú)關(guān)的人世了。李玉轉(zhuǎn)身離去，如懿看著他的離開(kāi)將僅存的光明一同帶走，只留下無(wú)盡的塵灰飛揚(yáng)和暗沉光影，與她閉鎖此間，一生一世。