025 絕念
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三月二十五,孝賢皇后梓宮奉移景山觀(guān)德殿暫安。皇帝率六宮嬪妃、親王福晉、宗室大臣同往,并親自祭酒。皇帝居中,嬪妃以如懿為首,跪于左列,依次至答應(yīng)。諸皇子跪于右列,以永璜為首,自四阿哥永珹以下,皆由乳母陪伴在側(cè)。
皇帝哀慟之至,親自臨棺誦讀刑部尚書(shū)汪由敦所寫(xiě)的祭文:“……尚憶宮廷相對(duì)之日,適當(dāng)慧賢定謚之初,后忽哽咽以陳詞,朕為欷吁而悚聽(tīng)……在皇后貽芬圖史,洵乎克踐前言;乃朕今稽古典章,竟亦如酬夙諾。興懷及此,悲慟如何……”
汪由敦是本朝出名的文人,下筆文詞委婉,感人至深,更兼皇帝臨表涕零,娓娓讀來(lái),更是動(dòng)人心腸。在場(chǎng)之人都含了悲痛之色,見(jiàn)皇帝如此傷感,益發(fā)哀哀不止。一時(shí)間無(wú)人不涕淚縱橫。永璋原本尚有猶豫,回頭見(jiàn)永琪果然呆呆跪著,眼中一點(diǎn)淚意也無(wú),一時(shí)間下定決心,生生把含在眼里的淚退了回去,朗聲道:“皇阿瑪請(qǐng)節(jié)哀,勿再哭泣傷身。”
皇帝正在傷心欲絕,聽(tīng)得這一聲,驟然轉(zhuǎn)過(guò)頭去。他這一回頭,見(jiàn)永璋殊無(wú)悲痛之色。永璋見(jiàn)皇帝注目,心頭一喜,道:“皇阿瑪節(jié)哀,您看大哥鎮(zhèn)定自若,毫無(wú)悲切,果然氣度非凡。”
皇帝眼風(fēng)掃過(guò),見(jiàn)永璜眼中干涸,神情淡漠,唯在永璋說(shuō)話(huà)時(shí)露出厭惡之色,想起海蘭言語(yǔ),不覺(jué)沉下了臉。皇帝道:“永璋,你想說(shuō)什么?”
永璋磕了個(gè)頭,恭恭敬敬道:“皇阿瑪節(jié)哀。大行皇后棄世,多日來(lái)皇阿瑪一直沉浸于悲痛之中,兒臣心疼不已。但愿皇阿瑪以龍?bào)w為念,切勿悲傷過(guò)度。”
皇帝漠然道:“你好孝心!時(shí)時(shí)處處掛念朕。只是今日是你嫡母喪禮,你兩眼只瞧著你大哥舉動(dòng)做什么?難不成你大哥在你心里比嫡母還要緊?”
永璋一怔,連忙道:“兒臣不敢!”
皇帝屏息片刻,兩眼如炬:“那么永璜,你又是為了什么,對(duì)你的嫡母一滴眼淚都沒(méi)有?”
永璜如何能說(shuō)得出自己的苦衷,怔了片刻,只得勉強(qiáng)擠出傷心神色:“兒臣想著皇阿瑪過(guò)于哀傷,兒臣身為長(zhǎng)子,還得替皇阿瑪操持著大行皇后的喪儀,不敢過(guò)于悲痛傷身,以免誤了差事。”
皇帝大笑一聲,右手顫顫指著兩個(gè)兒子,一語(yǔ)不發(fā)。嬪妃們突然見(jiàn)生了這樣的變故,一時(shí)也都驚住了,含著淚不敢言語(yǔ)。皇帝回過(guò)神來(lái),臉色生硬如鐵,朝著兩位皇子狠狠扇了兩耳光,勃然大怒:“不肖子!大行皇后是你們的嫡母,如今薨逝,你們卻不悲不痛,只顧著內(nèi)斗相爭(zhēng)!朕如何會(huì)有你們這兩個(gè)不孝不忠的兒子!”
綠筠嚇得低呼一聲,趕緊膝行出列,抱住皇帝的腿道:“皇上息怒!皇上息怒!永璜和永璋都是為您著想,不敢過(guò)于哀哭,也怕您傷了龍?bào)w,并非不孝啊!”她驚慌失措,指著永琪道:“何況也不是永璜和永璋不哭,永琪也沒(méi)有哭啊!”
皇帝冷冷盯住永琪:“小兒也是這般沒(méi)心肝么?”
永琪不解世事,睜大了眼睛,一臉無(wú)辜:“皇阿瑪,兒臣本來(lái)很難過(guò)。可兒臣方才看三哥不哭只盯著大哥,像皇額娘薨逝和他無(wú)關(guān)似的。兒臣一時(shí)不解,所以不敢哭了。”
綠筠氣得渾身亂顫:“你這孩子,小小年紀(jì)也敢扯謊,明明是愉妃……”
永琪嚇得哇一聲哭起來(lái),用手背抹著眼淚道:“皇阿瑪,兒臣為皇額娘傷心,但額娘說(shuō)兒臣不該當(dāng)著皇阿瑪?shù)拿婵蓿瑫?huì)讓皇阿瑪傷心,所以?xún)撼疾恢涝摬辉摽蕖撼己孟牖暑~娘……”
皇帝聽(tīng)得這一句,冷笑連連:“好個(gè)永璋!自己不孝,還帶壞了弟弟!果然是兄長(zhǎng)里的榜樣!”皇帝的臉色冷得如數(shù)九寒冰,“純貴妃,你有永璋和永瑢?zhuān)捱€把永璜交給你撫養(yǎng),你倒真替朕教出好兒子來(lái)!”
永璜與永璋嚇得面無(wú)人色,拼命叩首不已:“皇阿瑪息怒!皇阿瑪恕罪!”
如懿見(jiàn)永璜受責(zé),看皇帝的臉色便知是動(dòng)了真怒。她膝行上前一步,正要?jiǎng)窠猓瑓s發(fā)現(xiàn)自己的裙角被海蘭用膝蓋死死壓住。海蘭謙卑地低著頭,卻以眼神制止她再向前一步。如懿還是不能忍耐,喚道:“皇上……永璜也是為您和大行皇后的喪儀考慮,并非有心不孝……”
皇帝的鼻翼微微翕張,怒極道:“不是有心就如此!若是有心,豈不要弒父弒君!朕真是后悔,當(dāng)初沒(méi)把永璜及早送還到你身邊撫養(yǎng),否則也不至如此!”皇帝指著兩個(gè)渾身發(fā)抖的兒子道,“大阿哥永璜已二十一歲,此次皇后大事,竟然毫不具人子之心,無(wú)半點(diǎn)哀慕之忱,實(shí)在不孝。以他昏愚之見(jiàn),必是認(rèn)定皇后薨逝,弟兄之內(nèi)以他居長(zhǎng),無(wú)嫡立長(zhǎng),日后除他之外無(wú)人能肩承社稷重器,才妄生覬覦之心。朕今日就明白告訴,太子之位所關(guān)重大,以永璜言行,斷不可立之。至于永璋亦不滿(mǎn)人意,年已十四歲卻全無(wú)知識(shí),更無(wú)人子之道。朕年幼時(shí)如何恪盡孝道,似這般不識(shí)大體,朕深愧不止。總之來(lái)日,此二人斷不可承繼大統(tǒng)!”
綠筠驚呼一聲,立時(shí)暈在了皇帝腳邊,不省人事。皇帝毫不理會(huì),猶自氣得渾身亂顫。他雙拳緊緊握住,卻無(wú)人看見(jiàn),他緊握的袖中,死死握住的,正是那一日素心死時(shí)手中攥著的那枚燒藍(lán)溜金蜂點(diǎn)翠繡球珠花。
這一場(chǎng)潑天大怒,徹底斷絕了永璜與永璋的太子之路,亦讓這些日子來(lái)躊躇滿(mǎn)志的綠筠氣痛纏身,臥床不起。皇帝卻猶未息怒,連著懲罰了永璜和永璋的師傅與諳達(dá),罰俸,杖責(zé),并未有一絲平息之意。一時(shí)之間,滿(mǎn)宮之中人人自危,深恐被牽連,曾經(jīng)門(mén)庭若市的鐘粹宮,驟然變得門(mén)庭冷落,無(wú)人探視。
而皇帝又聽(tīng)海蘭說(shuō)起瑯臨死前舉薦綠筠為后之事流傳后宮,更認(rèn)定是綠筠身邊的人有意泄露,于是將綠筠身邊伺候過(guò)的宮人一一查檢,略有不順眼的便打發(fā)出宮。
相反,如懿的翊坤宮和玉妍的啟祥宮卻異常熱鬧起來(lái)。因綠筠抱病,喪儀的后續(xù)事宜都落在了如懿肩上。而引領(lǐng)諸阿哥舉喪之事,卻由年僅九歲的玉妍之子四阿哥永珹來(lái)?yè)?dān)當(dāng)。眾人紛紛揣測(cè),永璜和永璋被皇帝厭棄之后,永珹成了最可堪立的皇子。因?yàn)橛犁鞯纳负Lm雖是妃位卻無(wú)寵,六阿哥永瑢的生母是受牽連的綠筠,七阿哥永琮夭折,八阿哥永璇亦是玉妍所生。且玉妍自潛邸侍奉皇帝以來(lái),一直寵遇不斷,更懷著腹中的孩子,可見(jiàn)皇帝圣眷隆重。這樣看來(lái),倒是玉妍更添了幾分踏上后位的可能。
為著如此,如懿反而更謹(jǐn)慎,除了日常在宮中處理六宮瑣事,幾乎極少與嬪妃們來(lái)往,便是海蘭,也見(jiàn)得少了。這一日海蘭來(lái)看望永琪,好容易見(jiàn)上了如懿,幾乎要落下淚來(lái):“姐姐這些日子對(duì)我避而不見(jiàn),是在怪我害了永璜么?”
如懿對(duì)著棋盤(pán)上的黑白子思索不已,冷淡道:“你除去永璋,我無(wú)話(huà)可說(shuō)。可永璜,你原不必做得這樣絕。”
海蘭道:“姐姐都知道了?”
如懿看著棋盤(pán)上涇渭分明的黑子與白子,并不看她:“你去對(duì)皇上說(shuō)了什么?你明知道皇上最恨旁人覬覦太子之位。殺人誅心,你的確很厲害。”
海蘭凝神片刻,低低道:“永璜與永璋為太子之位明爭(zhēng)暗斗,明眼人都看得出來(lái)。我不過(guò)讓永琪在皇上面前提了明神宗的國(guó)本之爭(zhēng),說(shuō)永璜自比長(zhǎng)子朱常洛,埋怨皇上寵愛(ài)寵妃之子,皇上便信了。皇上如此多疑,可是我左右不得的。”
“稚子天真,為你所用。你提明神宗的國(guó)本之爭(zhēng),是暗指大阿哥自比朱常洛,埋怨身為父親的皇上不喜愛(ài)自己,不肯立長(zhǎng)子為太子,又偏愛(ài)寵妃所生的三弟,既有奪位之心,又有不孝之怨。更算準(zhǔn)了皇上同樣也會(huì)疑心永璋會(huì)仗著生母寵愛(ài)生出奪位之心,讓永璜忌諱。這樣一箭雙雕,謀算人心,果然一絲不錯(cuò)。”如懿清冷道,“只是你可知道,永璜自上次遭皇上貶斥,抱病在王府,已經(jīng)一個(gè)月不能起身了。他的福晉多次來(lái)求見(jiàn)我,希望我可以去寬解他,可我如何能夠?qū)捊猓空f(shuō)到底,終究是我害了他。”
海蘭分辯道:“我自然不是無(wú)意。但姐姐是自己親耳聽(tīng)見(jiàn)的,如今的永璜這樣勢(shì)利,早不是當(dāng)年承歡膝下的幼童了。他對(duì)姐姐不過(guò)是倚仗利用,姐姐又何必對(duì)他有真心?”
如懿郁然長(zhǎng)嘆,摩挲著光潤(rùn)如玉的棋子道:“永璜到了如今的地步,固然是因?yàn)樽孕∈傅木壒剩彩且驗(yàn)樗木秤霰葎e的皇子艱難許多。他錯(cuò)在一意謀算人心。可海蘭,我們又何嘗不是這樣的人。”
海蘭語(yǔ)氣溫婉,甚是推心置腹,神色卻是冷然:“按姐姐這么說(shuō),宮里都是這樣的人這樣的心,和我們并無(wú)不同,難道個(gè)個(gè)都是同類(lèi)?我一心為姐姐,為自己,并不覺(jué)得這樣是錯(cuò)。”
桌上的一盞清茶淡淡涼去,溫潤(rùn)裊裊的茶煙也只剩下觸手生涼的意味。如懿緩緩道:“你固然沒(méi)有錯(cuò)。若我是你,也只會(huì)怪永璜輕易上當(dāng),不懂克己控制情緒。成王敗寇,輸?shù)娜俗匀恢挥姓J(rèn)命,沒(méi)什么好說(shuō)的。可海蘭,他畢竟是我疼過(guò)的孩子。”
海蘭臉上浮起一層如煙般的失望與哀然:“姐姐,你愛(ài)過(guò)的男人或許有一日會(huì)為了別的女人厭棄你,你疼愛(ài)過(guò)的孩子有一日會(huì)為了自己的追求來(lái)利用你。即便是我,也會(huì)用可能傷到你的法子來(lái)幫你幫自己。姐姐,恕我直言,你太重感情,這會(huì)是你最大的軟肋。”
如懿默然沉郁:“還好這只是我的軟肋,不是你的。”
海蘭緩一緩神,臉上那種柔軟的氣息漸漸散去,那樣小巧溫柔的面龐,亦能散發(fā)出冰冷刺骨的決絕寒意:“姐姐,我不妨直言。真正值得被器重的孩子應(yīng)該是姐姐和我的永琪。姐姐是永琪名正言順的養(yǎng)母,以此為依靠,成為皇后指日可待。這就是我的打算。”她含著幾許失落,深深拜別,“這是我和姐姐多年第一次生分吧?我知道姐姐還介意,不敢奢求姐姐原諒。但求我所言所行,姐姐都能明白便好。”
惢心看著海蘭離去,為涼透的清茶添上熱水,道:“小主,愉妃小主的話(huà)并沒(méi)有大錯(cuò)。她的所作所為,若從為了您來(lái)看,是絕對(duì)無(wú)可挑剔的。”
如懿撫摸著漸漸溫?zé)岬谋K,低郁道:“我如何不知道,只是過(guò)不去自己心里這道坎罷了。哪怕親耳聽(tīng)見(jiàn)永璜算計(jì)我,我想到的,始終是那個(gè)小小的、在我膝下讀書(shū)寫(xiě)字的永璜,是我失寵即將被關(guān)進(jìn)冷宮前還去為我求情的永璜。”她眼中有氤氳的潮濕,“我只是傷心,那樣的好孩子,終究不見(jiàn)了。”
海蘭轉(zhuǎn)身步出翊坤宮,四月香花彌漫的時(shí)節(jié),原該是最溫暖而明媚的。她卻只覺(jué)得森涼的寒意無(wú)處不在地逼來(lái),就仿佛許多年前,她親眼看著阿瑪與額娘雙雙死去,就像她知道自己被一夕寵幸就被拋諸皇帝腦后,那種對(duì)未來(lái)的堅(jiān)信失去后的無(wú)助與迷茫。她緩步走上長(zhǎng)街,回頭看著翊坤宮金字絢爛的匾額,忽然眼底多了一層濕潤(rùn)的白氣,遮住了她素來(lái)溫柔低垂卻堅(jiān)毅的眼。
海蘭離開(kāi)后,隨即來(lái)拜見(jiàn)的嬿婉并未獲得進(jìn)入翊坤宮的準(zhǔn)許。三寶擋在宮門(mén)外,和顏悅色道:“娘娘已經(jīng)歇息了,請(qǐng)貴人改日再來(lái)吧。”
嬿婉賠笑道:“我剛看愉妃娘娘離開(kāi),貴妃娘娘這么早就歇息了么?”
三寶笑道:“六宮瑣事繁雜,娘娘難免勞累,所以愉妃娘娘也不便打擾,先行離開(kāi)了。”
嬿婉訕訕笑:“那也好,我不打擾貴妃娘娘養(yǎng)神。若娘娘醒來(lái),還請(qǐng)通傳一聲,說(shuō)我來(lái)請(qǐng)安過(guò)。”
三寶笑得謙恭:“那是一定的。貴人放心。”
嬿婉攜了侍女春嬋的手離開(kāi),春嬋低聲道:“貴人別在意。嫻貴妃也不是光不見(jiàn)您,六宮的小主,她都避嫌呢。”她思忖道,“其實(shí)嘉妃娘娘也是后位炙手可熱的人選,不如咱們?nèi)グ菀?jiàn)嘉妃娘娘吧。”
嬿婉站住腳,剜了她一眼:“你也覺(jué)得嘉妃有登上后位的可能么?”
春嬋素知她與玉妍的心結(jié),仍然道:“奴婢說(shuō)句不怕小主忌諱的話(huà),嘉妃接連生子,又得皇上寵愛(ài),不能說(shuō)沒(méi)有爭(zhēng)奪后位的可能。其實(shí)無(wú)論是嫻貴妃或者純貴妃封后,跟咱們都無(wú)干。但若是嘉妃娘娘,小主是知道的,她可不是好相與的脾氣,只怕第一個(gè)要為難的就是小主您。與其如此,不如咱們先低一低頭,當(dāng)是未雨綢繆吧。”
嬿婉原本含了一腔子怒氣,見(jiàn)春嬋這般為她打算,亦動(dòng)了心思:“你的話(huà)我如何不明白。也罷了,去吧。”
嬿婉正轉(zhuǎn)身要往啟祥宮,才走了幾步,卻見(jiàn)前頭煊煊赫赫一行人來(lái),軟轎上坐著一個(gè)衣飾精麗的女子,一身橘燦色鳳穿牡丹云羅長(zhǎng)衣,襯著滿(mǎn)頭水玉珠翠,被落于紅墻之上陽(yáng)光一照,幾乎要迷了人的眼睛。
嬿婉一時(shí)看不清是誰(shuí),但見(jiàn)迷離繁麗一團(tuán),便知位分一定在自己之上,忙側(cè)身屈膝立于長(zhǎng)街粉墻之下,低眉垂首,恭敬迎接。
那行仗在經(jīng)過(guò)她時(shí)停駐下來(lái),卻聽(tīng)一把尖利的女聲帶了笑音道:“喲,本宮當(dāng)是誰(shuí)站在路邊候著呢,原來(lái)是令貴人。”
嬿婉一聽(tīng)聲音,心頭不覺(jué)一縮,便知道是玉妍。她抬起眼,見(jiàn)軟轎之上的女子?jì)趁娜f(wàn)千,因著身孕更添了幾分慵懶的高貴與豐腴,朝著她似笑非笑。她忙恭聲道:“嘉妃娘娘萬(wàn)福金安。”
玉妍擺了擺手,打了個(gè)哈欠道:“罷了。”
跟著玉妍身邊的麗心俏麗笑道:“看令貴人請(qǐng)安的身段語(yǔ)調(diào),說(shuō)是貴人的樣子,可奴婢瞧著,怎么還是從前伺候娘娘時(shí)的身段口吻呢。”
嬿婉平身最恨被人提起是玉妍侍女的往事,那段不堪回首的往事,不僅是刻在心上的羞辱,亦是她最不能提起的傷疤。此刻麗心以這樣戲謔的口吻提起,一點(diǎn)也不把她當(dāng)作嬪妃看待,心下已然含刺。然而她哪里敢露出分毫來(lái),只是一味賠笑:“麗心姑娘說(shuō)笑了。”
麗心掩了絹?zhàn)涌┛┬Φ溃骸百F人說(shuō)得對(duì),奴婢是說(shuō)笑。從前和貴人一同伺候娘娘的時(shí)候,咱們可不是這樣說(shuō)笑的么?”
隨行的人一同笑了起來(lái),嬿婉面紅耳赤,只得低下頭,更低下頭,不讓溫柔如兒手的四月風(fēng)拂上面頰,仿佛挨了一掌,又一掌。
玉妍止了笑,看看她來(lái)的方向,便問(wèn):“剛?cè)チ笋蠢m?可見(jiàn)到嫻貴妃了?”
嬿婉只得道:“嬪妾未進(jìn)宮門(mén),這個(gè)時(shí)候,嫻貴妃怕是午睡呢。”
玉妍撫著肚子笑吟吟道:“這話(huà)你也信?怕是哄你呢。這哪里是午睡的時(shí)辰,分明是嫻貴妃多嫌了你,不愿見(jiàn)你。”她的笑聲聽(tīng)來(lái)尖銳地刮著耳膜,“上回你那么巴結(jié)純貴妃,替她去拂衣上的塵埃,如今又調(diào)轉(zhuǎn)頭去討好嫻貴妃,她能理你么?換了本宮也看不上你那見(jiàn)風(fēng)使舵的樣子!罷了罷了,你還是乖乖?xún)骸彼f(shuō)著,忽然看見(jiàn)玉湖色繡纏枝紅蘿的鞋尖上落了一點(diǎn)燕子泥,不覺(jué)驚叫起來(lái),“哎呀,哪兒來(lái)的燕子泥,臟了本宮的新鞋!”
麗心和貞淑忙不迭要替玉妍去擦拭。玉妍眼珠一轉(zhuǎn),笑道:“哎!你們忙什么?這樣的事,可不是令貴人做慣了的。櫻兒,你說(shuō)是不是?”她說(shuō)完,忙忙掩口,“瞧本宮這記性,有了身孕便忘性大。什么櫻兒,如今是令貴人了,是么?”
嬿婉望著她繡工精致的鞋面上一點(diǎn)烏灰的燕子泥,心下便忍不住作嘔。她如今養(yǎng)尊處優(yōu),又頗得皇帝的恩寵,哪里受過(guò)這樣的折辱,一時(shí)猶豫不前。春嬋忙笑道:“嘉妃娘娘,咱們小主戴著護(hù)甲不方便,怕勾破了您這么好蘇繡鞋面,不如奴婢來(lái)動(dòng)手吧。我們小主常說(shuō),奴婢擦東西可干凈了。”
玉妍冷下臉道:“你說(shuō)令貴人戴著護(hù)甲,摘了不就成了。想在本宮跟前伺候,先得掂量掂量自己配不配。”她眼中多了一絲鄙夷的銳色,“令貴人,你不會(huì)只愿伺候病歪歪的純貴妃,而不愿伺候本宮吧?那也好,本宮便向皇上說(shuō)一聲,讓你去和純貴妃做伴吧。”
嬿婉渾身一凜,她知道的,玉妍有這個(gè)本事,也說(shuō)得上這樣的話(huà)。眼見(jiàn)綠筠是失勢(shì)了,她如何能把自己填進(jìn)去。于是順從地摘下護(hù)甲,彎下弱柳似的腰身,用真絲絹?zhàn)右稽c(diǎn)一點(diǎn)替玉妍擦拭著鞋子。玉妍舒服地歪著身子:“看你那小腰兒細(xì)得,說(shuō)彎就彎下去了。哪里像本宮,大著快七個(gè)月的肚子,動(dòng)也不方便,只好勞駕你了。”
嬿婉死死地咬著舌尖,以此尖銳的疼痛來(lái)抵御旁人看她的那種輕視而嘲笑的目光,低聲道:“娘娘言重了。”
玉妍打量著她纖纖如春池柳的身量:“話(huà)說(shuō)你承寵的時(shí)候也不短了,怎么一直沒(méi)有身孕呢?到底是沾染了嫻貴妃那種不會(huì)生兒育女的晦氣呢,還是自己本就福薄?熬了這幾年,卻還只是個(gè)貴人的位分,本宮看著都替你可憐。”
有滾熱的淚一下灼痛了雙眼,嬿婉死死忍著,讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)像在笑:“嘉妃娘娘多子多福,這樣的福氣,嬪妾怕是不能高攀了。”
玉妍細(xì)長(zhǎng)的眼眸悠然飛揚(yáng),笑容灼得燙人:“你自己明白就好。能伺候在皇上身邊已經(jīng)是你的福氣了。別妄求太多,你——不配!”