“啊——！！！”
    在天空中那顆耗星猛烈爆發(fā)的剎那，伽藍白塔頂上的神廟里卻傳來了可怖的嘶喊，只短短爆發(fā)了一聲，便被九重門阻隔著、回蕩在漆黑的室內。
    “弟弟！”聽出了那是自己胞弟的聲音，跪在外面的云燭臉色唰的慘白，顧不得智者并未召自己入內，推開門便撲了過去，呼喚，“弟弟，你怎么了？”
    ——弟弟是什么樣的性子，她最是明白。能令他在方才脫口發(fā)出這樣的呼聲，必然是極其可怖的事情！
    他、他到底怎么了？智者大人……不是說要救他的么？
    那一刻的恐懼，令她幾乎要不顧一切地要闖入那個從不允許人進入的簾幕后去了，然而，就在她要揭簾而入的剎那，在那一聲忽然爆發(fā)的嘶喊后，簾幕內忽然又變得悄無聲息，仿佛空氣都凝滯了。
    巫真云燭一瞬間有些失措，進退不得，只好僵硬著站在漆黑的神殿內。
    某種奇特而肅穆的氣氛彌漫在黑暗內，令她不知不覺地重新跪倒，在簾外靜靜等待。
    ——昨天是開鏡之夜，神游物外的智者忽然回魂了，聽從了她的祈求，令她持著冰之令符去往刑部天牢中將云煥帶來這里。然而，狂喜的她將重傷不能行走的云煥背上白塔神廟后，便被命令退出外面等候。
    她并不知道在里面智者大人和弟弟說了什么——里面那么安靜，應該是智者大人直接將“話”送入了弟弟的心底。
    長久的寂靜中，只聽云煥忽然在黑暗里斷然回答了一個字——
    “好。”
    然后忽然間傳來簾幕拂開的聲音，仿佛那個簾幕后有什么東西涌出來了——然而，接著就沒有了任何聲響，黑暗里只有看不到底的沉默。
    ——直到方才那個剎那，弟弟忽然爆發(fā)出了這樣慘烈的呼喊。
    她不知該怎么辦，只在這亙古不化的濃重黑暗里顫栗。
    發(fā)生了什么事？到底發(fā)生了什么事！
    “呃……”一個模糊的聲音忽然響起來了，吐出了一聲長長的嘆息，“云燭，進來。”
    “智者……智者大人？！”黑暗中的女子卻是一震，只覺得這個平日聽慣了的聲音里有說不出的怪異——只是短短一瞬，智者大人的聲音竟似變得陌生。
    她恭謹?shù)赝崎_了門，膝行著將臉貼在簾子上，斷斷續(xù)續(xù)地問：“您……您救了我弟弟么？”
    “云燭……”黑暗里那個聲音帶著無盡的疲憊，“把你弟弟帶回去。”
    帶回去？
    云燭一怔，不明白智者大人到底是什么意思。然而習慣了服從一切的她下意識地彎下了腰去，從簾子底下探手進去，將一動不動伏倒在地的人拉了出來。只不過一個多月，豹一樣強健的弟弟忽然變得那樣輕，消瘦得如同一個孩童，一動不動地靠在長姐的臂彎里，呼吸微弱得幾乎無法感知。
    黑暗里她看不清弟弟的臉，卻知道他并沒有醒轉。
    然而她托著他的后背，發(fā)覺他身體異常的熱，仿佛骨子里有地火在運行，整個身體發(fā)出微微的顫抖，卻沒有絲毫的聲息。她微微動了一下他的手臂，發(fā)現(xiàn)關節(jié)還是呈鈍角地垂落下來，所有的肌鍵和軟骨全部被切斷了，仿佛一個被拆散了線的木偶。
    云燭全身抖得厲害，幾乎說不出話來。
    毀掉了……一切都毀掉了。
    就算智者大人將他從刑部放了出來，但他這一輩子都不能再握劍、不能再行走、不能再騎馬了！他將成為一個終身與輪椅和床榻為伴的廢人，連吃飯都需要別人喂！
    弟弟……弟弟他、怎能容忍自己這樣的茍活下來啊！
    “智者大人……”她驚慌地抬起頭來，語音已經(jīng)帶著哭泣，“我弟弟他……他的傷……求求您展現(xiàn)神力、替他……”
    “帶他回去。”簾幕后那個聲音道，竟然有一絲疲倦，“立刻。”
    帶……帶回去？智者大人是說，他從此不再管弟弟的事情了？
    云燭驚呆了：“您……您不是說……要赦免他的么？！”
    “赦免？”智者模糊地笑了幾聲，喃喃，“何止赦免……我給了他更多……”
    “可我弟弟成了一個廢人了！”第一次忘了保持恭謹，圣女帶著哭音沖口大呼，“他成了廢人了！你不知道那個辛錐……那個辛錐把他……”
    從來沒有一個人落入那個酷吏手里還能活下來，而他卻是個例外。
    “我知道這一個月里他遭受了什么，”簾幕后的聲音反而隱隱笑了一聲，譏誚，“我也知道這一個月里你做了什么。”
    云燭身體忽然僵硬，一種無法忍受的厭惡感從心底騰起，她彎下腰去、幾欲嘔吐。
    “可憐啊……”簾幕后傳來了嘆息，“為什么可以忍受到如此地步呢？云燭？你還能忍受多少？身體可以不要么？靈魂可以不要么？尊嚴可以不要么？
    “‘人’真是奇妙而脆弱的東西啊……你們的‘極限’，到底是在哪里呢？”
    簾幕后的聲音低低傳來，彌漫在黑暗里，仿佛忽然間喚醒了什么記憶，竟開始難以抑止地自言自語起來——
    “云燭，抬起頭來，讓我再看一眼吧……
    “除了一雙眼睛外，你真的是一點也不象‘她’啊……七千年了，畢竟只有一點點的血傳到了你身上……
    “——你知道換了她會怎么做么？”
    “她可是會連自己最愛的人都會殺的啊……”
    云燭感覺到懷里昏迷的人忽然動了動，立時便忘記了智者大人的吩咐，重新低下頭了頭去看著弟弟。在黑暗中云煥仿佛輕輕吐了一口氣，手指艱難地動了一下，吐出一個模糊的音節(jié)，似乎喃喃喚著什么。
    然而在長時間的刑求中，他的聲帶也已經(jīng)被熾熱的鐵汁毀壞。
    尚未醒轉的人在黑暗中開闔著嘴唇，喉頭微微震動，仿佛急切地說著什么。
    “智者大人……大人……”猜出了弟弟想說的是什么，云燭不自禁地顫抖起來，脫口低呼，“求您救救我弟弟吧！求求您！”
    “救？”簾幕后的聲音忽然冷笑起來，“誰也不能救誰，只有力量改變一切。”
    簾幕后智者的聲音忽然停頓了一下，仿佛驟然感知到了什么，他驀地開口，語氣肅殺：“云燭，帶他回去。我沒時間和你多說了……‘那個人’已經(jīng)來了！”
    那個人？巫真一驚——隱隱約約地，她明白智者大人所說的是誰。
    那個人……那個人。智者大人從來沒有說出過那個人的名字，然而她卻隱約知道那是誰。沉默的她是一個極好的傾聽者，曾用了幾十年漫長的時間、逐步地明白了在簾幕后高高在上的圣人莫測心里存在的那一個結。
    究竟是誰……會讓神一樣的智者大人等待了那么久？
    “去吧。”她正在思考，簾幕后卻傳來一股柔和的力量，一瞬間將她連著云煥托起，推出了九重門外，黑暗最深處傳來喃喃，“好好珍惜這姐弟相聚的每一刻吧……我還要處理很多事情，時間已經(jīng)不多了。”
    “智者大人！”一瞬間被關到了門外，云燭絕望地拍打著門，“求求您，救救我弟弟！……別、別讓他這樣活著！”
    她的聲音已然接近嗚咽：“您知道他是無法這樣活下去……您答應過我…您答應過我的！”
    然而黑暗的神殿里深處，卻只傳來森冷的回應：“不，云燭。”
    “他必須回去；
    “他必須痛苦；
    “他也必須毀滅……
    “在毀滅中他將放出一生最盛大的光華。
    “——此乃破軍之宿命。”
    “破軍！”
    在天空中那顆耗星猛烈爆發(fā)的剎那，伽藍帝都里同樣有人脫口驚呼，震驚地抬頭看著天空——那是一群仙風道骨的黑袍老人，正坐在金壁輝煌的大殿內議事。
    首先抬頭看到異象的是巫咸，這個召集了十巫正在緊急磋商國務的首座長老有著驚人的預感能力，在星辰爆發(fā)前的剎那便抬起了頭，準確地看向了西北方的分野——就在他視線鎖定在那一顆破軍上的剎那，耗星爆發(fā)了。
    血紅色的光芒在一瞬間籠罩了大地。
    其余幾位長老隨即抬頭，然而在抬頭的剎那、那道光芒已經(jīng)收斂。
    破軍爆發(fā)？！巫彭、巫朗、巫姑、巫羅、巫禮面面相覷，眼里流露出驚駭?shù)墓狻獙Ω吒咴谏系氖讈碚f，百年來已經(jīng)很少有事情能讓他們如此震動。就算是這一次軍隊在九嶷和鏡湖大營連接遭到挫敗，也并不能令他們如此驚慌。
    “耗星爆發(fā)？”巫咸喃喃，拈著雪白長須的雙手居然有些顫抖——三百年一次的爆發(fā)，亮度超過皓月——這是多么不祥的預兆，誰都明白。在如今空桑復辟、海皇重生的情況下，破軍的爆發(fā)，只怕會引發(fā)滅國之禍！
    可是云煥已然被囚，奄奄一息。這種洶涌爆發(fā)的可怖力量、又來自哪里？
    “立刻派人去刑部天牢，看看云煥！”巫朗霍然站起。
    “還看什么！”巫姑枯瘦的手指痙攣地抓著黑袍，尖聲大呼，“殺了他！立刻！”
    深陷的眼窩一直盯著空無一物的西北星野，巫姑神經(jīng)質地顫抖著，尖利地一疊聲：“耗星爆發(fā)……破軍現(xiàn)世，天下大亂！會毀滅一切的啊——殺了他，必須立刻殺了他！”
    “可是……”胖胖的巫羅卻有些猶豫，“巫真不會同意的。”
    “那個賤女人也要一起殺了！”巫姑厲聲，“都是禍害，禍害啊！”
    巫朗沉吟地看向巫咸，卻發(fā)現(xiàn)首座長老的手抖得有點厲害，正癡癡地望著破曉的天空出神——天亮了，西北星野上已經(jīng)看不到一顆星星。
    “必須盡快處置云煥，哪怕得罪巫真。”終于，巫咸開口了，神色嚴肅，“但此事重大，我們得叫回巫即和巫謝兩人，全體一起商定，然后再去向智者大人稟告，求得同意。”
    他的目光落在掌握軍政大權的兩個長老身上：“巫彭、巫朗，你們說呢？”
    兩個對峙了多年的對手相視了一眼，各自眼里有各自的沉吟，但最終卻是不約而同地點了點頭，表示同意。
    “那么，對空桑和復**的叛亂，應該如何反擊？”一直寡言的巫禮開口了，卻是看著巫彭，“元帥，我們不能再繼續(xù)受挫了——雖然連接失利的消息一直對民眾封鎖，但軍隊里都已然傳得沸沸揚揚。我們急需一場勝利來挽回士氣。”
    對這樣直接的指責，巫彭臉色也變了變，沉聲：“自然會有新部署。我已經(jīng)從講武堂里挑出精英秘密趕赴息風郡，去除掉高舜昭這個叛徒，安定那里的叛亂。”
    其余幾位長老驀然聽到這個消息，都露出吃驚的表情——
    高舜昭作為滄流帝國全權委派去管理澤之國的封疆大吏，出身自然也極顯赫，本為十大門閥中巫抵一族的長房長子，下一任的元老繼承人。雖然如今有了背叛帝國的嫌疑，但巫彭這般不告而殺，也是大犯忌諱。
    然而，由于巫抵剛剛戰(zhàn)死在了蒼梧之淵，此刻也沒有人站出來反駁獨斷專行的元帥。
    “可那個叛徒身邊，似乎有劍圣西京在啊。”巫羅嘀咕著，“除奸？”
    “請不要低估帝國戰(zhàn)士的實力。”巫彭點了點頭，意味深長，“要知道，除了云煥和飛廉，三軍中也并非無人。”
    巫羅不再說話了——反正對掌管葉城的他來說，戰(zhàn)爭這回事不是他的職責范圍。而且，和巫彭這樣的人辯論是多么愚蠢的事情，作為商人的他并不是不知道。
    首座長老巫咸點了點頭，終于開口：“帝國建立百年來，從未遇到過如此之挫敗——巫彭，你需盡快指派新的將領趕赴息風郡和九嶷郡，控制那里的局勢，以免燎原。”
    “好。”巫彭點頭。
    他轉過頭去看著巫朗，意味深長：“巫朗，目下軍情如火，正是用人之際——你和飛廉說一聲，他賦閑在家的日子不會太久了。如果前方吃緊，我將會重新啟用他。”
    國務大臣巫朗暗自一驚，表面卻不動聲色：“這個自然。”
    ——寧可啟用敵方嫡系的飛廉，也不放自己培養(yǎng)出的云煥一條生路么？
    巫彭這家伙，到底打了個什么主意？還是……只是想把飛廉拉出來做炮灰，派上戰(zhàn)場去送死？和上一次復**叛亂一樣，他是想利用這一次的戰(zhàn)亂做契機，來削弱朝堂上對手的實力吧？
    雖然危機已然步步逼近，但大殿內最接近權力核心的幾位長老沉默相對，個個心里卻都有無法言明的陰影，鉤心斗角，暗流洶涌。
    外面已然是白日，然而刑部大牢最深處卻還是一片黑暗，森森寒氣逼人而來。
    耳畔有不間斷的聲音傳來，詭異而扭曲，仿佛咆哮又仿佛哭泣，似乎里面關著無數(shù)獸類。然而聽得久了、才分辯那是犯人受刑的呼號聲，含糊嘶啞，已經(jīng)不似人聲。
    臉上蒙著黑紗的女子站在天字號的入口處，心煩意亂地低頭看著腳下的石板。
    那一包夜明珠已經(jīng)托人送進去一個時辰了，那個獄吏怎么還不出來？……為了走進這個禁地，她已然花了無數(shù)的財力精力去打點關節(jié)。然而，到了最關鍵的地方，還是被卡住了么？
    她低著頭，忽然渾身一顫地跳開了一步——
    腳下那塊石板的凹縫里血跡斑斑，赫然有著一片齊根斷裂的人手指甲！
    耳邊那些不似人聲的哀嚎還在不停傳來，那一剎，她有了一些拔腳就走的沖動：畢竟，自己這一次偷偷出來是大大逆了家族的意愿。偷偷來一趟也罷了，如果萬一傳了出去，只怕會再次淪為十大門閥里的笑柄，父親剛費盡心思定下的婚約也會泡了湯。
    而在他們十大門閥里，嫁什么樣夫婿，將決定一個女子一生的地位和命運——她輸不起這一次，也丟不起這個人。如果這次出了意外，她這一生就別想再在十大門閥中抬頭做人了。
    然而，在她準備轉身的時候，心里的另一股力量卻將她牢牢扯在了原地。
    不……不能走。不能就這么走了！
    她用牙齒咬住了下唇，強迫自己安靜下來，定定地望著那一扇緊閉的小門——不行，今天一定要見到那個人！否則……可能這一生永遠都沒有機會再見了。
    永遠都沒有機會再見到了。
    內心的沖突正激烈，忽然只聽“吱呀”一聲，鐵制的門終于打開了。一股濃重的血腥味撲鼻而來，嗆得她一時間不能呼吸。
    “喲，讓明小姐久等了。”黑暗的門洞內，一個人施施然走了出來，嘿嘿的笑。
    那扇門高不過四尺，只到普通人的肩膀，如若要進入非要彎下腰不可。然而從中在走出的人卻只有三尺多高，綽綽有余。
    那個侏儒有著一顆奇怪的倒三角形大腦袋，幾乎占了身高的四分之一，尖尖如錐，看起來可笑又可怖。他從那扇通往關押天字號死囚的牢門里走出，腰間圍著鐵城里打鐵師傅才穿的犢鼻短褲，叮叮當當掛滿了鑰匙和各種奇怪的工具。
    他一出來，就帶出了一股腥風，沖鼻而來令人欲嘔。看到臉罩黑紗站在門外等待的女子，咧嘴一笑，搖了搖手里的東西，神色極為得意：“讓明小姐久等，真是不好意思。剛做了一件漂亮的大活，頗費了些時間，”
    那個帝國頭號酷吏的談吐居然很文雅，然而這種斯文在活地獄般的牢獄內反而顯得森冷可怖。他身形矮小肥胖，舉止都有些遲緩，然而一雙手卻纖細小巧，完全不像是長在一個侏儒身上。十指靈活而修長，可以熟練操作各類刑具。
    她看著他手里那片綿軟雪白的東西，喉嚨仿佛被一只無形的手死死卡住，一句話也說不出來，只是看著那個侏儒，腳步下意識地往后挪動。
    辛錐一出來，背后四尺高的鐵門緩緩便自行合攏——然而在這打開的一剎那，里面嘶喊聲再也難以阻隔地清晰傳來，撕心裂肺，仿佛獸類的怒吼。
    在門打開的一瞥之間，她看到了里面墻上吊著一個血紅色的人。
    那個人被雙手分開凌空吊在刑架上，手鐐釘在掌心上，鐵鏈直接貫穿手掌釘入背后墻壁。踝上套著沉重的腳鐐，將整個人拉開釘死，仿佛一個挺拔伸展開的標本。那個渾身血紅的人還在微微地顫動著，卻已經(jīng)毫無聲息。
    她看著那個怪異的侏儒，感覺仿佛有一條冰冷的小蛇沿著脊背緩緩爬了上來。
    ——墻上那個人是誰？難道竟是……
    ——他手里……手里拎著的東西，又是什么？
    “明小姐想知道這是什么嗎？”仿佛明白她的心思，辛錐笑了起來，揚了揚手里的東西，“非常完整的皮呀……那個北越郡的家伙皮膚真是完美，身上居然一點點的傷痕和胎記都沒有。從頂心開始剝，整整花了我一天時間呢。”
    那條冰冷的蛇忽然間卷住了她的心肺，她捂著嘴，不讓自己叫出聲來。
    北越郡……北越郡。還好，不是他……不是他。
    “明小姐不必緊張，”辛錐把那塊人皮收起來，將滿是血跡的手在犢鼻短褲擦了擦，笑，“這可是好東西呢——洗干凈用各色頭發(fā)繡上花，可比你們從繡坊里買的東西強多了。”
    她一句話也說不出，忽然間后退一步，猛地彎下腰去嘔吐出來。里面還在不停地傳來呵斥聲和鞭打聲，不知哪個角落傳出一聲接著一聲慘烈嚎叫，刺得人耳膜發(fā)痛。
    “唉……”看到她這個樣子，辛錐忍不住嘆了口氣，露出憐香惜玉的表情，“不習慣吧？明小姐貿貿然來這里，的確很容易受驚呢。”
    他走過來，想扶起她。
    她仿佛被蛇咬了一口一樣驚叫起來，往后跳了一步。
    “你……你……別過來。”她喘息著喃喃，“別過來……”
    “好。我不過來就是。”辛錐倒是很斯文，咧嘴一笑，順勢坐到了一邊鋪了皮質座墊的長椅上，施施然看著她，“明小姐方才托人送了那么大一匣子的寶貝進來，可真讓在下受寵若驚——不知明小姐是想拜托一些什么呢？”
    “我……”她定了定神，想說出自己此行的目的。
    然而不知為何，那句話到了喉嚨里卻又停住了——從小受過的教導，令她實在難以將這些話一口氣的說出來。
    她在黑紗后沉默，手指微微發(fā)抖。
    “是想要買一個死囚回去當奴隸呢？還是想來開開眼界？”辛錐咧著嘴呵呵笑，看著這個臉色蒼白的貴族女子，露出洞察的表情，“別不好意思。我知道你們十大門閥平日里都無聊的很，需要更刺激一些的東西來解悶。”
    侏儒搖晃著錐形的腦袋，有些得意：“來我這里絕對是沒錯的了——跟你說，不但巫姑大人巫羅大人他們是這里常客，連巫咸大人前段日子還特意從我這里要了十個死囚，說要拿去煉丹用呢。”
    她臉色越發(fā)慘白，身形搖搖欲墜。
    辛錐又等了片刻，漸漸有些不耐煩起來——這個巫即一族的女子是誰？一個人抱著一匣子珠寶跑到這個地方來，到底想干嗎？
    “明小姐，你先慢慢想，”他站起身來，“我得先去處理這塊皮了——否則要壞掉的。”
    看著那個酷吏再度走向那扇小門，她終于鼓起了勇氣：“他……他……還在么？”
    她低聲道：“我……想見他一面。”
    “他？”辛錐站住了腳，用眼睛將眼前的女子從上到下瞄了一遍，嘴角露出一絲笑意——這個女子，難不成不是來尋刺激或者買死囚的？看這般扭捏，多半是有內情……說不定，可以拿到更多一些的好處呢。
    “誰？”他饒有興趣地看著她，“這里死囚太多了，不知小姐要見哪一個？”
    臉罩黑紗的女子沉默了半晌，終于艱難地開了口：“破軍……破軍少將。”
    “咝——”侏儒牙縫里陡然發(fā)出毒蛇吐信般的聲音。
    辛錐倒退了一步，吸了一口氣，細小的眼睛里閃過一抹雪亮的光，審視著面前這個女子，恍然：“明小姐？……莫非是巫即家的明茉小姐？破軍少將的前任未婚妻？”
    她渾身一震，無聲地默認。
    “呵呵，呵呵，”陡然覺得有趣，辛錐笑起來了，“難得啊……明茉小姐居然來這里了！”
    他點著頭，饒有興趣地看她：“可真令人吃驚呢。我聽說巫即家族已經(jīng)解除了你和他的婚約，另行給你安排了一個夫婿——怎么還來這里呢？莫非是……”
    明茉的臉藏在黑紗后，下頷卻在微微顫抖，仿佛正在極力平定著自己的情緒，適應這個血腥地獄。看來，她也是下了極大的決心、才偷偷來到這個地方的。
    莫非這個門閥之女，是真的愛那個沒見過幾次面的未婚夫？
    “所謂的婚約，只代表家族的意志而已。”明茉深深呼吸了幾口氣，這一次開口，聲音已然鎮(zhèn)定了許多，她本是個聰敏的女子，“而這次來，完全是我自己的意思。”
    辛錐瞇起了眼睛，嘴角露出一絲不易覺察的笑。
    ——是么？看來，又是一只自投羅網(wǎng)的鳥兒呢！
    “呵呵，明茉小姐已經(jīng)是要別嫁高枝的人了，這時候還跑來這里，被巫朗一族知道了恐怕不好吧？婚約作廢一次也罷了，第二次又泡湯，只怕小姐的終身就堪憂了。”這個侏儒有著可怕的聰明腦袋，立刻抓到了其中的關鍵，低低地笑，“那一匣珠寶，應該是準備好的陪嫁吧？——明茉小姐還真是舍得呢。”
    明茉站在那里，呼吸已經(jīng)慢慢平定，漸漸顯露出天性里本有的敏慧鎮(zhèn)定來。她嫌惡地避開了視線不看他，道：“求獄吏大人高抬貴手，讓我見他一面。”
    ——如果現(xiàn)在不見，只怕日后就再也沒有機會了。
    然而一想起那個只見過幾次的人，她的心里就有極深的刺痛和欣悅——怎么可以……怎么可以就這樣永別？什么話都來不及說……就這樣……他們本來應該是相伴終身的人啊！
    “哪里，明茉小姐太客氣了。”辛錐打量著這個貴族女子，語氣卻忽然一轉，“只不過破軍少將是元老院下令關押的死囚，沒有巫彭元帥的手令，任何人都不得擅自進去見他——在下比任何人更知道犯了規(guī)矩會落得什么下場……”
    他笑著掏出那一匣子珠寶，推了回去：“所以小姐這個請求，在下可辦不到。”
    這樣的拒絕不啻于當頭一棒，明茉身子微微一晃，然而卻很快恢復了鎮(zhèn)靜，冷定地回答：“如果獄吏覺得不夠，我這里還有一些。”
    酷吏辛錐除了折磨囚犯之外，也是個極為貪婪的人，一向有收斂金錢的嗜好。
    ——這一點，她來之前并不是沒有打聽過。
    然而那個侏儒卻笑著搖了搖頭，不為所動：“錢當然是好東西。可腦袋一旦丟了，可是有再多錢也買不回來的啊，明茉小姐。”
    沒有料到會獲得這樣毫無余地的拒絕，她一時間僵在那里，不知如何是好。
    里面的拷打還在繼續(xù)，嗤啦一聲，有沸水潑上血肉的聲音。她看到門內墻壁上那個血紅的人形忽然扭曲了，一直一動不動的身體拼命掙扎，發(fā)出了非人聲的劇烈嘶喊，整個刑架都仿佛被搖晃得要掉落下來。
    “啊——”她脫口喊了一聲，緊緊捂住了嘴巴。
    “吵死了！”辛錐被那陣嚎叫打斷了話頭，大為不快，對里面厲喝，“小心點，別一下子弄死了！說好了還要活上三天，少一個時辰我就剝了你的皮！”
    “是！”里面有獄卒戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的聲音。
    鐵門當啷一聲關上，所有的聲音又在瞬間微弱下來了，如同隱隱約約的地獄深處傳來。
    看著密閉的鐵門，明茉的心理防線卻在一瞬間崩潰，幾乎要沖口驚呼——他、他是不是也在這個活地獄里？他……如今怎樣了？還活著么？連一個普通的北越郡犯人都遭到了如此酷刑，何況是被十巫親口下令囚禁的他！
    “你……你想怎樣？”她一開口就發(fā)現(xiàn)自己聲音顫抖得厲害，“求求你了！”
    “我想怎樣？”辛錐摸著自己尖尖的腦袋，意味深長地望著她笑起來了，“除了錢，你還能給什么呢？”
    “……”脊背上那條冰冷的蛇又瞬地竄起了，明茉顫栗了一下，沒有說話。
    她是聰明的女子，自然知道這樣的眼光意味著什么——這個侏儒的眼睛里仿佛長出了觸手，恣意地對她上下觸摸。她渾身的肌膚都起了戰(zhàn)栗，想拔腳離開這個陰暗而骯臟的地方，然而腳卻象釘了釘子一樣無法移開。
    “錢再多，也換不回掉了的腦袋。可是……”辛錐邪邪地笑起來，手探過去，一寸一寸地摸上了她的肌膚，“牡丹花下死，作鬼也風流啊！”
    他的手冰冷而粘膩，仿佛一條蛇在肌膚上游動。
    明茉打了個寒顫，全身細細密密起了一層雞皮疙瘩，下意識地想甩開，卻被對方惡狠狠的威脅眼神震懾。
    “要進去見他么？要讓我放過他么？……還是，想讓他和這個北越人一樣啊……嗯？”他的手一寸寸地探上來，游移不定，聲音卻帶著得意，“尊貴的巫即一族的小姐啊……你想要怎樣呢？嗯？”
    他只有三尺多高，站起來還不到對方的胸口，卻踮著腳放肆地輕薄比自己高一個頭的貴族女子。
    “別這樣……求求你……”她不敢甩開這只手，卻忍不住內心的厭惡，扯緊了衣襟，咬牙低聲，“你……你只是個鐵城里的平民！你敢這樣做，巫即大人知道了的話，不會放過……啊！”
    那只冰冷的手在她的胸口上狠狠地捏了一把，停住了。
    “巫即大人？”辛錐冷笑起來，譏誚地抬頭看著她，“巫即大人如果知道你跑來這里，首先不會放過的是誰呢？有膽子的話，你去說呀……看看巫即巫朗兩族會是什么反應？”
    她怔住了——這個侏儒的眼里，有著瘋子一樣的冷靜和敏銳。
    他真的不是人。
    “呵呵……所以說，明茉小姐還是不要反抗了……”那只手又開始動起來了，惡狠狠地把她推到了那張長椅上，喘息著摸索上來，“你不是想要去見他么？……不是想讓他少受些苦么？……那么……那么……你就該學學巫真大人……”
    巫真？巫真云燭？
    明茉全身劇烈地發(fā)抖起來，仿佛明白了什么可怕的事情——難道說……難道說……云少將的姐姐、巫真云燭，也曾……也曾在這里……
    他的手已經(jīng)撕開了她的衣襟，雪白的肌膚暴露在牢獄昏暗的火光下。
    那是從小養(yǎng)尊處優(yōu)的貴族才有的肌膚：白得近乎透明，散發(fā)出馥郁的香氣，觸手之處如同絲緞一樣的順滑。
    辛錐眼里已經(jīng)冒出了火光，嘟囔著將嘴湊了過去，貪婪地吮吸。
    身下的人在不停地掙扎，卻仿佛顧慮著什么，始終不敢真正抗拒。這樣的掙扎更是引起了他心底里熊熊燃燒的火——貴族！貴族！越是出身高貴的女人，越能激起他的**。什么十大門閥，什么貴族，還不是照樣被他這個鐵城賤民壓在了底下？
    那一瞬間，他想起了在鐵城鍛造作坊里渡過的童年，想起了那些恥笑和白眼——那些錦衣華服的男女策馬路過，抽著響鞭，將這個侏儒平民抽得滿地亂滾，如同打馬球一樣地踢來踢去，發(fā)出愜意的大笑。
    可惡……可惡啊！那群裹著綾羅綢緞的豬玀！
    他惡狠狠地一口咬在裸露的香肩上，興奮得難以自已。
    “不！不！”
    身下的女子終于尖叫了起來，不顧一切地從椅子上掙起，一把推開了壓在身上的侏儒，拉上衣襟沖了出去——她狂奔得那樣急，甚至根本沒有去拿回那一個匣子。
    辛錐被狠狠地推倒在地上，肥胖的身子行動遲緩，一時間來不及起來，只能眼睜睜地看著明茉奪路而逃，不由將手狠狠砸在了地上——
    該死的！這個拿喬作態(tài)的女人還是跑了！
    做出那么一副堅貞的樣子，卻其實根本不象她自己想象的那樣愛那個未婚夫婿……她這種貴族小姐，就算是對人動了心，做出這種圣女一樣奉獻自己不顧一切的姿態(tài)，又怎能象巫真云燭那樣做出真正的犧牲？這群帝國的貴族，生下來血液里就不知道“犧牲”是什么東西。
    巫真云燭……一念及此，想起那個冰雪般冷定而高貴的女人，辛錐眼里就又露出了曖昧的神色，嘿嘿冷笑起來——是的，是的，那個全帝國最高貴的女子，也曾屈尊躺到了他這張長椅上！
    ——看啊，看啊！他這個鐵城賤民得到了什么？！
    只可惜，昨天半夜可能是他最后一次見到她了——這個沉默的女子手持冰之令符，半夜里狂奔到了刑部大牢，第一次居然開口說出了話，提出要將她的弟弟帶走。
    他悻悻看著，卻不能抗拒——她手里拿著那一枚可以號令天下的冰之令符，是智者大人身體里凝結出的東西，比雙頭金翅鳥更高一等的東西，也是云荒大地上至高無上的象征。冰之令符所到之處，甚至連十巫都要俯首聽命。
    他知道，一定是智者大人已經(jīng)醒來了……那個居于白塔頂上的神展開了羽翼，庇佑了這一對姐弟，將她從齷齪的污泥里帶出。
    而云煥之所以能活到現(xiàn)在，卻都是靠了自己姐姐的犧牲。
    呵呵……辛錐從地上站了起來，喉中發(fā)出低啞的笑聲。
    他并不怕巫真或者明茉把這事說出去——對這些高高在上的貴族女子而言，被一個賤民所侮辱，萬劫不復的只怕還是自身吧？誰會敢于說出去呢？
    只可惜……那樣雪白的肌膚，卻是再也吃不到了呢。
    他嘟囔著推開了牢門，重新走入了屬于自己的那個世界。腥風撲鼻而來，慘烈的嚎叫撕破人的耳膜。這是一個暗無天日、血肉橫飛的世界，永遠與死亡、血腥、腐臭為伴，看不到一絲一毫的陽光照進來。
    ——那也是他這種人一輩子茍活著的地方。
    ——他沒有別的技藝可以立足，沒有別的階層可以接納，只能永遠、永遠地留在這里。踩踏著血和肉，一步步的往上爬去。
    明茉從陰暗的死牢里狂奔而出，外面已然是清晨，身后那些慘嚎和血腥味還在糾纏著她，令她想要嘔吐。她拼命地奔跑，從刑部大牢的側門跑出，根本沒有顧及自己衣衫尤自凌亂，衣襟被撕破了一大片，雪白的肌膚在寒氣里顫栗。
    她踉踉蹌蹌地跑著，幸虧一路上并沒有人看到她的樣子。
    清晨的禁城里人聲稀少，連一聲鳥雀的鳴叫都聽不到。街道上還沒有一頂轎子一輛馬車，道路兩側朱門緊閉，也不見有人出來走動——居住在權力中心的那些貴族們生活奢華，有著夜夜笙歌的習慣，往往要睡到日中方起。
    在奔過了兩條街后，景風門已然在望，然而一個轉彎，她卻忽然撞入了一個人懷里，
    “啊？”那個人被她撞了一個滿懷，然而身形卻并不見搖晃。他退開了一步，只看得她一眼就迅速地轉開了頭去，“怎么了？小姐有需要幫忙的地方么？。”
    她驚慌不安地掙扎著，想繼續(xù)逃開，然而那樣溫和的語氣卻讓她有些安定下來。
    她抬起頭來，看到了一張寧靜溫和的臉。
    那個人看著她，眉頭微微蹙起，露出驚訝和關懷的神色。
    “遇到歹人了么？敢在帝都里生事，定不會逃得過的——不要怕，現(xiàn)在沒事了。”他的神色是這樣溫和，毫無冰族貴族里常見的冷漠和矜持，她只看了一眼，便松懈了掙扎的力量。
    “沒……沒什么。”她哽咽著，知道不能讓任何人知道剛才發(fā)生的事情。
    那個人沉默了一下，只是道：“沒事就好。”
    他穿著一般帝國貴族不屑于穿的白色苧麻長袍，輕袍緩帶，沒有任何飾物。衣服上既沒有象征軍銜的金鷹標記，也沒有象征門閥的家族族徽——然而，這附近是十巫才能居住的地方，能一大清晨就在這里走動的自然不會是一般的平民。
    是誰……誰呢？
    “飛廉公子，”在尷尬的僵持間，她聽到有人喚，“藥我拿來了，要去含光殿那邊么？晶晶真是不乖，非要跟我們出來……我們快些走，趁著一大早就去拜訪，也免得被其他人看到——”
    飛廉公子？她驀然一驚，僵直了身子。
    “哦，碧，出了一點事，”那個人轉過身去，對那個捧著藥囊的美麗女子開口，“我們先送這位小姐回去，再去含光殿那邊吧。”
    碧？她心里又是一驚，定定地看著那個水綠衣衫的絕色麗人——
    那是一個極美的女子，不過雙十年華，膚色如雪容光照人，手里捧著一個包袱正匆匆從布政坊出來。她的眼光緊緊跟隨著這個女子，落在她碧綠的眸子和深藍色的長發(fā)上。
    ——鮫人？！
    這個叫做碧的鮫人女子，難道就是……就是傳言中的那個……
    “好的，公子。”那個鮫人看到了她衣襟碎裂的模樣，仿佛明白了什么，立刻點了點頭，走過來伸出手替她將碎裂的衣襟掩上，同時將身上的外袍除下遞了過來：“不要緊，已經(jīng)沒事了，姑娘。”
    “不！”在那個她觸碰到自己的時候，明茉尖聲叫了起來，往后退了一步，露出某種嫌惡的神情，“別……別碰我，鮫奴！”
    那個名叫碧的女子手指僵在了半空。
    “呼……”她輕輕吐出了一口氣，搖了搖頭，微笑，“是呢，我都忘記了規(guī)矩——沒得到許可，鮫人怎么能夠隨意觸碰巫即一族的小姐呢？”
    巫即？
    聽得這個稱呼，飛廉的神色也變了一下，視線落處，卻看到了碧手指間的那個金色紋章——那一片被掩起的衣襟上，清楚地繡著一枚金色雙菱形的符號。
    那是十巫中巫即一族的家徽。
    雙菱形的旁邊繡著兩兩成對的金星，分明表示了眼前這個女子的出身：巫即家族二房的第二個女兒。飛廉忽然說不出話來了——這，不就是前幾日巫朗大人給自己看的庚帖上寫著的那個女子么？
    巫即家族二房三夫人的第二個女兒：明茉小姐。
    他的家族給他挑選的妻子。
    “這門婚事，是你翻身的最好機會。”
    那一日，身為國務大臣的叔祖把大紅燙金的帖子放到自己面前，語重心長地開口：“現(xiàn)在巫即家族里長房無后，正是二房掌權的時候，娶了絕對沒錯——別小看人家是庶出，可明茉的母親是一族里的長房么女，也是最得當今巫姑大人歡心的一個……巫姑一族一向由女子繼承，她母親很有可能成為下一任巫姑！”
    巫姑家族的女子……他想起了那個雞皮鶴發(fā)的老婆子，不由微微打了個寒顫。
    是不是她的后人，也是這般模樣呢？
    “當年我就想把明茉娶進門，可惜被巫彭那個家伙搶先定給了云煥。”說起這件事，巫朗尤自恨恨——軍政兩位大臣百年來鉤心斗角，即便是在子孫輩的婚姻上也是處處作對你爭我奪，“多虧這次把云煥給連根拔除了，你照舊可以……”
    “有勞叔祖為我費心了，”他突兀地開口，對長輩行禮，“只是，我并不打算要翻身啊。”
    巫朗的臉剎那間就沉了下去，露出幾乎是恨鐵不成鋼的怒意，舉起了手里的玉尺：“你說什么？”
    旁邊晶晶正好捧著一把各色的糖塊跑進來找飛廉，一看到巫朗在，嚇得半句話也不敢說，直接躲到了他身后。飛廉嘆了口氣，放下正在看的《游仙錄》，伸出手摸了摸青族女孩柔軟的頭發(fā)，微笑起來：“叔祖，我剛剛過上想要的生活，真恨不得永遠都這樣下去——這樣已經(jīng)很好了，還翻什么身呢。”
    “爛泥扶不上墻！”國務大臣看著這個自己自小溺愛的孩子，狠狠將玉尺打到了案上，嚇得晶晶猛地縮回了飛廉身后。
    ——只知道和鮫人、賤民混在一起，白白辜負了他的期望和天生的好身手！
    然而飛廉還是露出一副洗耳恭聽但并不介意的神色——從蒼梧之淵孤身回來后，不知是受到的打擊太大，還是真的身體一直未恢復，這個和云煥齊名的軍團雙璧一直過著革職后的閑散生活，賞花養(yǎng)魚，聽碧唱唱歌，教晶晶學學字，日子就這樣悠然的過去。
    巫朗簡直對這個侄孫無可奈何。
    分明是一族里最優(yōu)秀的年輕人，分明具有那樣高的天賦，受過那樣純正嚴格的教導，有著帝國最高貴的血統(tǒng)——可為什么這個孩子卻一而再再而三的辜負自己的期望？
    反而被那個原本什么都沒有的云煥，這樣一步步的搶到了前頭去！
    巫朗終于緩緩放下了手，頹然推開了門。
    “飛廉，你逃不掉的。”背對著他，國務大臣卻忽然喃喃說出了一句話，“同樣是失利貽誤軍機，云煥如今已在辛錐手里，而你卻還能躺在這里看書——你應該知道是因為什么。”
    飛廉悚然一驚，收斂了臉上一直悠閑的神色。
    是的……他并不是不知道自己腳下的位置。如果不是有著根深蒂固的門閥背景，有著掌握帝國大權的叔祖照應，就憑他犯下的任何一個小錯誤、他早已該和云煥那樣被放棄、被送入那個酷吏的手里了。
    “如今局勢越來越復雜，內憂外患，虎視眈眈。”巫朗望著城市中心那一座巨大的白塔，喃喃，“叔祖已經(jīng)老了……這棵大樹，也不知能罩得這個家族到幾時。”
    飛廉不再微笑，靜靜站起了身，凝視著那個扶門而立的背影，忽然發(fā)現(xiàn)這個叱咤天下的族長驟然已經(jīng)是如此的衰老——畢竟，也已經(jīng)一百多年的明爭暗斗過去了啊……為了讓家族屹立不倒，巫朗大人又耗費了多少心力？
    他忽然覺得有些歉疚，望著那個背影：“叔祖……”
    “孩子，我知道你的心思，”巫朗搖著頭，苦笑起來，“豪門逆子啊……你的心，怎么就不向著自己的家和族呢？你喜歡那個鮫人女子是么？你同情那些賤民是么？你是恨不得把這帝都里的三道城墻全部推翻吧？……我，怎么會有這樣的孩子呢？”
    飛廉怔住，張開了口，卻不知道該說些什么。
    原來，這個平日不大和小輩說話的族長，竟然有著看透人心的能力。
    “別做夢了……孩子，你逃不掉的。”巫朗低低笑了起來，輕蔑而譏誚，“只要你活在這個云荒上，你永遠不可能娶一個鮫人，也永遠不可能和那些賤民稱兄道弟——這并不是你拒絕一次婚約就可以解決，你活在這個云荒，你逃不掉的。飛廉。”
    飛廉沉默下去，多年來還是第一次聽到族中至高無上的長者這般說話，感覺心里有一種震動正在漸漸擴散開來——
    是的，他一生下來過的就是錦衣玉食的生活，門第高貴、萬人景仰，擁有健康、財富、智慧和技藝，幾乎獲得了整個云荒上所有人都憧憬的一切。他一直心安理得的享受著，卻從未想過究竟是什么帶來了這一切、又是什么保證著這一切。
    就算他一直試圖掙脫，試圖抗拒——卻不知自己正是在這樣的束縛里才安全優(yōu)越地成長起來的。
    “有時候，我真希望云煥是我的孩子。”
    巫朗喃喃，仰望著白塔嘆息了一聲。
    飛廉一震，某種刺痛針一樣地扎到了心里。他看著族長，發(fā)現(xiàn)他握在門框上的手在微微發(fā)抖。晶晶從身后扯住了他的衣服，發(fā)出顫顫的咿哦聲，這個青族的孩子雖然聽不懂他們冰族的語言，卻也知道此刻氣氛的凝重。
    他也嘆息了一聲，帶著歉疚：“只可惜，我不是云煥。”
    一老一少兩個人在剎那都陷入了沉默，只有帝都的風在舞動，隱隱帶來硝煙的氣息。
    巫朗忽然苦笑起來了：“我的孩子們啊……如果我倒下了，誰來繼續(xù)給予他們華服美食、高官厚祿？誰能保證我的孩子們不被巫彭送入大牢、交給辛錐？誰能保證巫朗一族，不至于象前代巫真那樣被覆滅？”
    老人背對著房間，低聲：“飛廉，你能么？”
    “你能在顧著你的鮫人女奴和異族養(yǎng)女之余，為族人想一想么？”
    他被那一連串的問句擊中，怔怔站在原地，手里那一卷《游仙錄》無聲滑落在地。
    “叔祖……”他澀聲開口了，身后的晶晶扯了扯他的衣襟，露出驚慌的表情，仿佛知道即將說出口的是一句不祥的話——
    但他還是說出來了：“容我再想想吧。”
    然而，還來不及想，在帝都的清晨，他就這樣猝及不妨的遇到了家族為他定下的未婚妻——那個出身高貴的女子在霞光中飛奔而來，衣衫不整的撞入了他懷里，驚慌失措。
    那樣尷尬的開端。
    他側過頭，有些不自然地點了點頭：“明茉小姐？”
    “飛廉公子。”明茉鎮(zhèn)定了一下，拉攏了衣襟回禮——顯然也明白了對方的身份，她瞬間回過了神，顯露出門閥貴族女子慣有的矜持和冷淡。
    “幸會了。”飛廉繼續(xù)客套了一句，然后就發(fā)現(xiàn)再無什么可說。
    ——那樣尷尬的局面，聰明人都知道此刻對方一定想著及早脫身回去，而不是在大街上這樣客套來去的端著架子說話。
    “告辭了。”還是明茉率先說出了這句話，回過頭去。
    ——這般的樣子，卻恰恰被對方看見了，不知道會引起怎樣的猜測。
    傳出去的話，說不定，這門婚事也就此黃了吧？
    她卻微微苦笑了一下：定了兩次婚約，卻都無疾而終，從此后她在十大門閥里的聲譽算是完了，可能永遠都不再會有人上門提親了。不過，這樣……倒也是不錯呢。
    在十大門閥之中，在數(shù)以百計的貴族之中，她想嫁的、卻只是那一個。
    ——那一個于今再也沒有可能見到的人。
    她拉著衣襟，失落地往回走著。背后的兩人也已然結伴離去，隱約有低語傳來：“這些藥，巫真大人那里不知有沒有……生肌續(xù)骨的……云煥剛放出來，不知道傷到什么程度……”
    她驟然站住。
    什么？他們說什么？云煥……云煥剛放出來？！
    “等一等！”她驟然回身，追了上去，“等等，我跟你們一起去！”