樓上幾層都是雅座和包房，迷樓般重疊曲折，住著無數(shù)位美麗的鮫人，個(gè)個(gè)身價(jià)高昂，一笑千金——隨便挑出一個(gè)來，葉城的巨賈一夜揮霍在她身上的金錢、都可以讓西荒那些貧寒的牧民過上一輩子。
    蘇摩穿過了那些鶯啼燕叱珠圍翠繞，踏著樓梯，一層層向上。
    這座葉城最奢華的女伎館金壁輝煌，富麗奢侈得如同天國樂園，甚至連樓梯都是用碧落海深處打撈出的沉香木做成，每一步踏上都帶出喑啞的響聲和細(xì)微的香氣，糜爛而甜美——仿佛踏上的是銷金窟的黃金路。
    但是，極少有人知道其實(shí)這里是“海魂川”的最初和最后一個(gè)驛站！
    多年來，復(fù)**通過這個(gè)最隱蔽的驛站，將那些逃脫的鮫人奴隸從東西兩市解救出來，送回鏡湖下的大營，讓那些恢復(fù)了自由的奴隸拿起武器、成為為復(fù)國而戰(zhàn)的戰(zhàn)士。
    而他自己，當(dāng)年也先是被西市里海國館轉(zhuǎn)賣給了集珠坊，在刺瞎雙眼后輾轉(zhuǎn)了數(shù)年，經(jīng)歷過諸多困苦，最終被青王無意中遇見，買了入府，成為權(quán)謀中的一顆棋子。
    那一段顛沛流離的歲月中，他也曾在這里渡過了相當(dāng)長的一段時(shí)間。
    每踏上一步，他眼里的黑暗就更深一分——
    這個(gè)地方就如海國館一樣，有著他再也不想回顧的昨日種種。那樣的陰暗惡毒，那樣的苦痛恥辱，甚至比白塔頂上那段歲月更讓人不堪回首。
    那是無可抹煞的、骯臟的烙印。
    而他正在一步步的走近昔年那個(gè)骯臟黑暗的自己。
    根本不用人帶領(lǐng)，他熟門熟路地走到了樓梯的最頂端，停下來看著眼前有些斑駁凹凸的墻壁，然后伸出手，輕輕敲擊了一下倒數(shù)第七根扶手——扶手上本來雕刻著蓮花，在那一擊之下，那朵合攏的蓮花盛開了，打開的木雕花瓣內(nèi)，居然有一個(gè)純金的蓮心。
    蘇摩扭下了那個(gè)純金蓮心，按到了墻壁上某處。奇跡般地，蓮心每一顆蓮子的凹凸都和斑駁的墻壁紋絲密合——無聲無息地，那扇秘密小門打開了。
    那是海魂川的最初一站和最后一站，無數(shù)鮫人用生命締造的自由之路。
    小門背后，隱藏著大得令人吃驚的空間。
    巨大的密室內(nèi)一片黑暗，只點(diǎn)著一支小小的白色蠟燭。蠟燭下，靜靜伏著一個(gè)的人影。
    那個(gè)人匍匐在黑暗最深處，露出的所有肌膚：臉頰、脖子，手腳上都纏著繃帶，胸口急促起伏，發(fā)出沉悶而微弱的呼吸，深藍(lán)色的長發(fā)如同水藻一樣垂落到地上。
    然而她還是清醒的——在蘇摩推開門的剎那，她抬起了頭，眼里有震驚和戒備的神色。
    在下一個(gè)瞬間，她就已經(jīng)不在原地。
    只余那支蠟燭滾落在地上，焰劇烈地?fù)u動(dòng)，掙扎著將熄未熄。
    “誰？”那個(gè)全身裹著綁帶的女人忽地動(dòng)了，以驚人的速度抓著那個(gè)銀燭臺退到了暗影里，冷冷喝問。拔去了蠟燭的燭臺露出尖利的刺，在火光里發(fā)出銳利的光——那個(gè)女人喘息，眼睛里透露出殺氣和敵意，仿佛一只被逼到絕境的獸類。
    ——既便對方是和她一樣的鮫人。
    “你最好別動(dòng)。你身上的傷，已經(jīng)不足以讓你再做一次這樣的移動(dòng)了。”蘇摩只是靜默地看著她，緩緩走了過去，毫不顧忌她手上的利器。那個(gè)女子試圖格擊，卻發(fā)現(xiàn)自己的身體果然已經(jīng)無法再次移動(dòng)——赤水里的毒素，至今還在不停侵蝕著自己的身體，全身的關(guān)節(jié)都已經(jīng)開始腐爛了。
    她努力想抬起手腕，然而連視線都開始模糊了。
    “放下吧。是湄娘通知我來看你的，”他一直地走過來，俯身接觸到她的手腕，“——不，應(yīng)該說，令你有機(jī)會(huì)可以覲見我。”
    說出最后一個(gè)字的時(shí)候，他的手已經(jīng)從容地從她手中拿走了那個(gè)燭臺，從地上撿起那支熄滅的白蠟燭，重新插上，放到了桌上。
    然后，只是輕微一吹，那熄滅的火焰便憑空再度燃起！
    “復(fù)**暗部的戰(zhàn)士，湘。”他轉(zhuǎn)頭看著她，叫出她的名字，“我已知道你的事。”
    那個(gè)女子全身劇烈地顫了一下，眼里露出不可思議的神色：他、他是誰？她用力睜開眼睛，用模糊的視線怔怔望著眼前這個(gè)同族——黯淡的燭光掩不住逼人而來的凌厲氣質(zhì)，神一樣的容光似乎可以把這個(gè)暗室照亮。
    在她審視地看向他時(shí)，對方忽然默不作聲地轉(zhuǎn)過身，將衣襟從肩頭拉下——
    **的背部線條優(yōu)雅而強(qiáng)悍，然而玉石般光潔的肌膚上、卻赫然有大片詭異的黑色，仿佛從骨中透出，糾纏飛揚(yáng)，覆蓋了整個(gè)背部，看上去隱隱竟是一條騰龍的形狀——仿佛那條蟄伏在他血脈里的真龍已經(jīng)破膚而出，騰上九天而去。
    龍圖騰！——這、這個(gè)人……難道就是……就是……
    湘劇烈地喘息著，那顆在腐爛身體里漸漸沉寂的心忽然瘋了一樣跳動(dòng)起來，撐起身子來，伸手去抓他垂落的衣角。
    “你是海皇？你是海皇嗎？！”她仰頭看著他，幾乎是帶了哭音——那樣絕決凌厲的女子，這一刻卻仿佛一個(gè)仰望著神像的小孩，狂喜而難以相信。
    “是。”來人回答了一個(gè)字。
    “啊……真的？”她聲音顫抖，歡喜得難以言表，“海皇蘇摩？”
    “如你所見。”她聽到那個(gè)人這樣回答。
    她努力地凝聚起了僅剩的力氣，終于顫抖地抬起了手，一寸一寸伸向他的面頰——當(dāng)指尖觸到那同樣沒有溫度的肌膚時(shí)，她終于確定了眼前所見的一切都非虛幻。
    “海皇！海皇！”湘在那一剎那大笑起來，踉蹌著撲到在他腳下，親吻著他的腳尖，那種狂喜似乎將她剩下的神智燃燒殆盡，“七千年……七千年啊，終于被我等到了！”
    大笑中她忽然回過了手，毫不猶豫地戳入了自己的左眼！
    尖利的手指將左眼那一顆眼珠生生挖出，滾落在手心——她用僅剩的右眼看著蘇摩，衰弱不堪的眼睛里卻有駭人的熱切，她極力用手撐住身體，將一只手掌托起：“海皇復(fù)生，龍神出世……這一顆、這一顆如意珠，請您……”
    那一顆寸許的珠子，在她綁滿了繃帶的掌心閃爍，有著血污也無法掩飾的光芒。
    柔靜多姿，通透潤澤，碧綠色的珠子里仿佛蘊(yùn)藏了雨意，一脫離藏身的**，整個(gè)暗室立刻仿佛風(fēng)云涌動(dòng)，濕潤得幾乎要憑空落下雨滴來。
    在湘從眼眶中摳出如意珠的剎那，連蘇摩都禁不住地露出震驚的神色——縱然復(fù)**戰(zhàn)士一直以堅(jiān)忍著稱，然而眼前這個(gè)奄奄一息的女戰(zhàn)士依然令人動(dòng)容。從破軍少將那樣的人手里奪來這枚異寶，這個(gè)名叫湘的女戰(zhàn)士又為此付出了怎樣的代價(jià)！
    “多謝了。”一貫陰梟的臉上露出了嘆息的表情，俯身握緊了那顆至寶。
    七千年后回歸于海皇手心，如意珠發(fā)出了激烈的鳴動(dòng)，清冷的雨意沁入骨髓。蘇摩靜靜將寶珠按在眉心，仿佛和這靈物對話。
    湘決然一笑：“不必謝……任何一個(gè)鮫人都該這樣做……”
    她空蕩蕩的眼窩里有淚水沁出：“不必謝我……請、請感謝那些為了如意珠犧牲的戰(zhàn)士吧……這次去西荒的人，除了我，沒有一個(gè)回來啊……”
    淚水從她血肉模糊的臉上接二連三落下，化為圓潤的珍珠，垂死的人喃喃：“寒洲、寒洲也死了……那個(gè)傻瓜……連尸首、尸首也找不到——海皇，請您、請您記得他們的名字，為他們祈禱。”
    蘇摩輕輕頷首，伸手扶住她搖搖欲墜的身子。
    湘的手臂再也沒有力氣，就這樣靠在蘇摩的臂彎里，卻堅(jiān)持用僅剩的右眼緊緊注視著他，欣慰而疲倦：“現(xiàn)在我可以死了……但……但……我會(huì)在天上，和寒洲他們一起，一直看著……看著……”
    她不再勉強(qiáng)壓制自己的傷勢，開始劇烈地咳嗽，眼神漸漸渙散。
    “不要說話，”蘇摩驀地低下身，將手覆上她的頂心——她身體竟然是熾熱的，完全不同于鮫人該有的冰冷恒溫，仿佛有火在身體里靜默地燃燒。
    那是滄流冰族投放在赤水里的毒，一路上已經(jīng)侵蝕到了她心和肺。
    “海皇……不必了。”湘卻是一掙，脫離了他的掌心。
    她全身被綁帶裹住，露出的肌膚潰爛不堪，僅有的一只右眼也混沌不清——這個(gè)曾經(jīng)在毒河里泅游百里的鮫人戰(zhàn)士，已然將所有的美麗和健康在回程途中消耗殆盡。
    她呼吸微弱，卻依然帶著烈烈的性情，開了口：“海皇，我知道自己要死了。能把如意珠親手交給您，我足以瞑目……請不必再為我費(fèi)心。”
    她慘然一笑：“這樣重的傷，就算活下來，也只是個(gè)廢人。”
    蘇摩默然——的確，以她目下的情形，既便要強(qiáng)行救回、也需要耗費(fèi)極大的力量。
    “你有什么愿望？”他低下了頭，聆聽她微弱的話語。
    “我的愿望？……”湘眼里露出遙遠(yuǎn)的回憶神色，喃喃，“有兩個(gè)……一個(gè)，在寒洲死的時(shí)候，已經(jīng)永遠(yuǎn)終結(jié)了……而另一個(gè)……另一個(gè)……是——”
    她忽然用力握緊了蘇摩的手臂，獨(dú)眼里露出雪亮的光，幾乎惡狠狠地瞪著他，厲聲：“海皇！你應(yīng)該知道另一個(gè)是什么！——我、我會(huì)在在天上，一直一直看著！別讓我、別讓我……不能瞑目！”
    蘇摩垂眼看著那張被毒泉?dú)牡哪槪劾锫冻瞿撤N復(fù)雜的表情。
    “好。”終于，他輕聲道。
    那個(gè)字一出口，他心里微微一沉，仿佛知道這個(gè)許諾后羈絆便會(huì)再多一層。
    “那就好……我沒有別的愿望了……”湘喃喃，心里一松，生命的氣息也急速散去，“也許，我需要的是懺悔。那個(gè)空桑人的劍圣……她、她明明可以，咳咳，可以在最后一擊里殺我……卻沒有……她是一個(gè)好空桑人……”
    她苦笑起來，剛剛動(dòng)搖的眼里乍然閃出冷厲的光，搖頭：“不，我不懺悔！——怪只怪她怎么會(huì)有這樣的徒兒！”她斷斷續(xù)續(xù)地大笑，抓緊了蘇摩的手，低聲：“海皇……海皇，我雖殺不了那個(gè)破軍少將，卻、卻……能讓他比死更難受啊……那個(gè)冷血的殺人者也會(huì)哭呢。”
    “破軍？”蘇摩低聲重復(fù)了一遍這個(gè)名字。
    ——這個(gè)名字背后，似乎蘊(yùn)含著一種強(qiáng)大的力量。
    “海皇，您要小心破軍少將，還有空桑人……”湘的聲音漸漸輕如夢囈，“我、我該去寒洲那里了……我一生都在戰(zhàn)斗……也、也該睡一會(huì)了。”
    “睡吧。”蘇摩眼里轉(zhuǎn)過一線光，緩緩翻過手掌，印向她頂心，“謝謝你，湘。”
    他的手心里凝聚了強(qiáng)烈的力量，可以在觸及的一瞬間讓這個(gè)鮫人毫無痛楚地解脫。
    “蘇摩，我們該走了。”忽然間，有一個(gè)聲音傳入了這個(gè)密閉的空間，清楚的透入，“半個(gè)時(shí)辰后，就是日月交替的時(shí)刻。”
    蘇摩驀地一震，抬起頭來。
    墻壁上有一個(gè)影子慢慢凸了出來，那個(gè)白色的影子，竟然就這樣穿過了銅澆鐵鑄的墻壁，走入了這個(gè)密室。一眼看到了倒在燭光下的鮫人女子，來人有些意外，微微愣了一下：“蘇摩，你在做什么？”
    白光匹練般掠過，格住他下?lián)舻氖滞螅摽诘秃簦骸澳阋獨(dú)⑺俊?br/>     “你是……”躺在地下的湘抬起眼，看著這個(gè)突如其來的闖入者，陡然覺得眼熟，極力回憶，“你是空桑的……空桑的……白瓔郡主？！”
    她失聲驚呼起來，不敢相信地望著。
    百年前的種種傳說，忽然間都回響在耳畔——她努力睜大了眼睛看著那個(gè)空桑女子，仿佛在暗自想著什么，忽地伸出手，用力抓緊了蘇摩：“海皇……海皇！您怎么還跟這個(gè)女人在一起！難道……難道您真的想和空桑人講和？”
    那只腐爛的手不停顫抖：“那些空桑人……那些空桑人全都是畜生！如果您要和他們、咳咳，他們同流合污……我決不會(huì)把如意珠交給您！”
    “我不是白瓔郡主。”穿墻前來的白衣女子嘆了口氣，走過來輕輕將手覆在她傷痕累累的軀體上，“你怎么了？我?guī)湍憧纯础！?br/>     “不！”湘尖利地叫了起來，“滾開！別……別碰我！”
    那雙白色的手輕撫過她的身體，接觸過的地方，傷口開始奇跡般愈合。
    “海皇！海皇！”湘的身體已然無法動(dòng)彈，只能死死望著蘇摩，獨(dú)眼里露出瘋狂的焦躁和酷烈，嘶啞，“別讓空桑人碰我！殺了我！快殺了我——”
    蘇摩凝視了她一眼，那一刻視線交接，他忽然抬起了手。無形的引線卷向湘身側(cè)，在轉(zhuǎn)瞬間拉住了白薇皇后的手！
    “蘇摩，”白薇皇后蹙眉，“她都快要死了！”
    “請不要管她。”蘇摩的神色冰冷，側(cè)過頭去看著垂死的湘，“如果你是以仁慈的名義的話，就不要逼她在有生之年接受空桑人的恩惠……否則，她死了都無法解脫。”
    白薇皇后怔住，看著湘在那一剎如釋重負(fù)地昏死過去。
    怎么會(huì)如此？怎么會(huì)變成如今這樣的局面？
    ——空桑的開國皇后遠(yuǎn)遠(yuǎn)未曾料到、在她被封印七千年后，空桑和海國之間的仇恨竟然已經(jīng)積累到這般地步！
    她看向蘇摩，蘇摩卻轉(zhuǎn)開了視線不想看她。
    白薇皇后仿佛明白了什么，抬起手按在自己的心口上，對著身體里沉睡的那個(gè)人輕輕嘆息——我的血裔，我終于開始明白你的種種苦痛了……面對著七千年劃下的那一道深淵，無論是具有多大力量的人，都會(huì)覺得力不從心吧？
    何況，我的血裔，你本來也并不是一個(gè)真正具有英雄氣質(zhì)的人。
    你只是一個(gè)安靜而順從的女子，卻身不由己地卷入了這樣的愛憎和國仇里。
    這些年來，真難為了你。
    那一支蠟燭終于漸漸燃盡，黑暗的密室里，只有冥靈女子身上的淡淡光芒浮動(dòng)。蘇摩低頭看著漸漸死去的湘，手里握著那顆染血的如意珠，眼神平靜。
    ——又一個(gè)戰(zhàn)士要回歸于天上了……
    自從他踏入云荒起，就不停地看到有同族死去。
    為了一個(gè)縹緲虛無的復(fù)國之夢，竟有那么多鮫人不顧生死地為之搏殺——甚至，不顧一切地將他也一起拉入，用無數(shù)的羈絆將他拖入了這個(gè)牢籠，逼得他不得不與之生死與共。
    門外傳來輕輕的叩門聲。
    “海皇，”湄娘拉開了密室的門，在門外匍匐行禮，語音急切，“湘怎么樣了？她本想直接從鏡湖入海口游回復(fù)**大營的，可我看她實(shí)在是無法支撐了，只能派出文鰩魚冒險(xiǎn)傳訊——幸虧遇到了您，這一下湘有救了！”
    “……”蘇摩沒有回答。
    ——只要他想，還是能救的。可他為什么要耗費(fèi)如此大的力量去救？
    他一直是獨(dú)自一人的，所有其他生命都與他無關(guān)。既然在生命最黑暗的一段里、沒有誰曾來救他，那么他為什么要去救任何人？
    “請您救救她！”仿佛明白了海皇的沉默暗示著什么，湄娘一驚，重重叩首，“湘是為了絕密任務(wù)而弄成這樣的……她為海國犧牲了一切，請您救救她！”
    “沒時(shí)間了。”蘇摩沉默了片刻，最終只是漠然地回答。
    白薇皇后一驚，穿出了墻壁去看外面的天色，隨即面色一沉地回過頭來：的確，天已經(jīng)快要亮了——日夜交替的時(shí)刻即將到來，籠罩在帝都上空的那個(gè)九障結(jié)界也即將轉(zhuǎn)入最薄弱的一剎。他們必須在那個(gè)時(shí)候，從天地的交界處破開那個(gè)結(jié)界，才能順利抵達(dá)帝都。
    她望向那個(gè)正在逐步死亡的鮫人女戰(zhàn)士，只是一瞬間便作出了決斷：日出之前，絕無可能療好這樣的傷。
    “蘇摩，走吧。”白薇皇后抬起頭，對同伴道，“要趕時(shí)間。”
    蘇摩一震。看到皇后此刻絕決的眼神，他才明白為何在七千年前她可以對深愛的丈夫、震懾**的至尊，決然舉起了反擊的利劍——這個(gè)仁慈的、掌握著“生”之力量的皇后，同時(shí)也一直是冷醒的、決斷得近乎無情！
    他默然轉(zhuǎn)身，隨著她從密室內(nèi)離去。
    沒有燭光的室內(nèi)只余下湄娘一個(gè)人抱著湘，蒼白著臉，絕望地看著漠然的王，無力地開口：“求求……”
    “不要隨便和人說‘求’這個(gè)字——哪怕是對海皇。”走到了樓梯口，蘇摩忽然開口，他沒有回頭，只是一抬手，右手無名指上的銀戒咔一聲打開，里面滾落一顆小小的藥丸。
    “給她。”藥丸落到了湄娘手里，蘇摩指了指湘。
    那顆藥是金色的，在黯淡的室內(nèi)發(fā)出耀眼的光，逼得人無法睜開眼睛——湄娘進(jìn)喜交加的握住，心知那必然是極其珍貴的東西。
    “粹金丹？”白薇皇后一眼瞥見，脫口。
    蘇摩沒有回答，只是往外走去，在來到了樓梯邊那朵金蓮花旁時(shí)，忽地又頓住腳，抬起右手并指在自己左手腕脈上一劃，刷地齊齊割開了一道傷口。血珠從玉石般的肌膚下涌出，密集地滾落，注滿了那朵金質(zhì)的蓮花。
    “用我的血，服下去。”
    他不再和湄娘多話，從樓梯上飄然而下，再不回頭。
    走到二樓的時(shí)候，蘇摩微微又停頓了一下——樓道里充斥著一個(gè)聲音，幾乎撕破了人的耳膜。那個(gè)尖利的聲音在不停的呻吟和哭泣，劇烈的喘息，撕心裂肺。
    ——那是昨夜品珠大會(huì)上，那個(gè)叫泠音的小鮫人的聲音！
    細(xì)細(xì)聽來，那個(gè)哭泣嘶喊的聲音一直在變化，逐漸變得尖細(xì)和清脆，顯露出女性的特質(zhì)——想來，那一場“化生”，也已經(jīng)開始了吧？
    “她怎么了？”白薇皇后動(dòng)容。
    “是化生……”蘇摩喃喃，“已經(jīng)進(jìn)行到一半了。”
    “化生？”
    “就是變身。”他漠然回答，“被藥性強(qiáng)制進(jìn)行的迅速變身。”
    “什么？！”白薇皇后站住了腳，不可思議。
    ——和陸地上所有種族不同，鮫人出生之時(shí)并沒有性別，成年后才出現(xiàn)變身。而變身乃由天性決定，所需時(shí)間也極長，怎么可能一夜之間被藥性強(qiáng)制改變？
    “你們空桑人無所不能。”蘇摩并沒有駐留，沿著樓梯繼續(xù)往下走，冷冷地譏誚，“海國覆滅后四千三百一十七年，華熙帝命太醫(yī)院研制出了‘化生’配方，將一名他寵幸的鮫人強(qiáng)行變成了女子——從此后，鮫人最后的自由也不復(fù)存在。”
    白薇皇后卻怔在了原地，臉色蒼白。
    “幸虧‘化生’所需藥材極多極昂貴，每配成一池藥湯需耗費(fèi)五十萬以上金銖，遠(yuǎn)超一個(gè)普通鮫人的身價(jià)——是以施用的機(jī)會(huì)也不多。”蘇摩已經(jīng)回到了大堂，看著那一池已經(jīng)冷卻的滑膩“香湯”冷冷道，“除非是，象今夜這樣的品珠大會(huì)。”
    他緩緩在池邊俯下了身子，將手探入那一池浸泡的藥水，有些苦痛地閉上了眼睛。
    那樣熟悉的氣味……毒藥一般的刻骨銘心。
    多少年了？多少年前，自己也曾被浸入過同樣的地方？
    “你知道么？最初，青王買回我，其實(shí)并不是為了把我送到白塔上——而是為了把我獻(xiàn)給承光帝。”
    青王從集珠坊買回了他，震驚于少年鮫人罕有的容貌，于是便有了將這個(gè)絕世美人變?yōu)榕印⑺腿牒髮m以博帝王歡心的打算——然而不知什么原因，在化生池里浸泡了整整三日三夜，這個(gè)鮫人少年卻始終并未出現(xiàn)任何變身的跡象！
    無計(jì)可施的青王其時(shí)并不知道、甚至那個(gè)少年鮫人自己也不曾明白，正是體內(nèi)潛藏著的海皇血脈令最昂貴的藥方也失去了效果。
    在暴怒之后，青王最終不得已放棄了這個(gè)計(jì)劃，轉(zhuǎn)而打起了另一個(gè)算盤——三個(gè)月后，一名盲人鮫童懷抱著傀儡，被引到了白塔頂上的神殿，沉默而桀驁地站到了十六歲的白族太子妃面前。
    空桑的歷史、甚至整個(gè)云荒的歷史，也因?yàn)檫@個(gè)陰毒計(jì)謀的誕生而改變了前進(jìn)的方向。
    已經(jīng)過去了多少年啊……所有和此事相關(guān)的人都化為了枯骨，他自己也已經(jīng)脫胎換骨——可為什么當(dāng)時(shí)那種恐懼、不安和憤怒，卻仿佛地火一樣在心底燃燒著，不曾熄滅分毫？一聞到這種滑膩的氣味，他就恨不得化身為獸吞噬掉這天地間所有的空桑人！
    那一瞬，蘇摩雙眉微微蹙起，眉心的刻痕里有黑暗依稀蔓延。
    樓上泠音的慘叫還持續(xù)地傳來，尖利而凄慘，帶著痛不欲生的顫抖，仿佛有無形的利刃正在逐步剖開身體——
    那苦痛的聲音仿佛是某種召喚，令他不知不覺就回想起了無數(shù)往事，內(nèi)心的罪惡感卻再度涌現(xiàn)——他雖然抵抗住了殘酷的“化生”，卻最終還是為了一個(gè)空桑人而變身。怎能？怎會(huì)！如果可以，他真想殺了那個(gè)軟弱的自己！
    蘇摩怔怔站了片刻，仿佛內(nèi)心的翻涌越來越激烈，終于不可忍受地抬起了手，霍地按住了眉心那個(gè)火焰狀的刻痕。無形的引線一瞬間透入了自己的顱腦，仿佛要絞碎腦海里的一切。
    每一次，每一次，在看到這些與自己黑暗過往相關(guān)的一切時(shí)，內(nèi)心那一片黑暗潮水都要?jiǎng)×业胤浚咸斓木蘩怂坪跻獜膬?nèi)而外的把他吞噬！
    他極力忍受著那種分裂似的痛苦，不讓自己的咽喉里流露出一絲聲音——
    阿諾，就此消失吧……不要再出來了！
    求你不要再出來了！
    葉城的黎明是靜謐的，只有風(fēng)在空蕩蕩的街巷里游蕩。整個(gè)喧鬧的城市仿佛在徹夜的狂歡后終于感到了疲憊，在黎明到來前沉沉睡去，只留下一地亂紅狼藉。
    星辰隱沒，月已西沉，東方出現(xiàn)了微微的魚肚白。
    通向水底御道的大街上空無一人，腳步聲由遠(yuǎn)而近響起，兩個(gè)人結(jié)伴匆匆而來。都是一色黑色大氅，風(fēng)帽遮住了眼睛，只有發(fā)梢在風(fēng)中微微拂動(dòng)——都是極其美麗的顏色：
    一個(gè)是藍(lán)色，一個(gè)則是銀色，仿佛這個(gè)黎明的晨曦。
    “還來得及。”遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到御道入口，白薇皇后舒了一口氣，這時(shí)才有空側(cè)頭看著他，“蘇摩，你沒事吧？剛才——”
    “我沒事。”蘇摩冷冷截口道，臉色蒼白。
    眉心那個(gè)火焰狀的痕跡深不見底，細(xì)微處仿佛通向顱腦深處。這個(gè)傀儡師出身的海皇身上，始終無法擺脫某種黑暗氣息，只怕終有一日會(huì)無法控制——特別是和白塔頂上那個(gè)人對決之時(shí)。
    “我有點(diǎn)擔(dān)心。”白薇皇后看著他，直言不諱。
    蘇摩只是面無表情地趕路：“皇后，你只需管好你自己的事情就是——我早有打算，絕對不會(huì)成為你的負(fù)擔(dān)。”
    早有打算？白薇皇后心里驀地一驚。然而明白對方陰梟桀驁的個(gè)性，心知再說下去也不會(huì)有任何結(jié)果，便只有默不作聲地向著水底御道入口奔去。
    都是風(fēng)馳電掣的速度，只是一轉(zhuǎn)眼便已經(jīng)到達(dá)葉城的北門。
    此刻城門口已經(jīng)有了三三兩兩的人，都是準(zhǔn)備從葉城進(jìn)入帝都的。
    抬頭望去，城門尤自在黎明前的晨曦里緊閉著，上面結(jié)了一層薄薄的霜，在十月的晨風(fēng)里散發(fā)著凜冽逼人的氣息——精鐵鑄造的城門厚達(dá)三尺，壁立十丈，即便是用火炮近距離攻擊也不能轟開，千年來一直扼守著通往帝都的唯一路徑，號稱伽藍(lán)城的咽喉。
    “怎么還不開？”等待的隊(duì)伍里有人已經(jīng)嘀咕，“平日里寅時(shí)就開門了的啊。”
    “是啊，現(xiàn)在寅時(shí)都過了三刻了！怎么一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有？”
    “奇怪了，”一個(gè)經(jīng)常進(jìn)出帝都的人嘀咕起來，看了看城上，“不但號角沒響，連衛(wèi)兵都沒出來巡邏——莫非，昨天晚上帝都里面出了什么事？”
    所有人面面相覷，忽然間打了一個(gè)寒顫。
    滄流帝國有著鐵一樣的秩序，所有一切都一絲不茍的運(yùn)行著，不容許有任何的差錯(cuò)和改動(dòng)——今日這種反常的現(xiàn)象無疑是一種不祥的預(yù)兆，說不定這道厚重的鐵門背后、的確正在發(fā)生某種不尋常的事情！
    ——還要不要進(jìn)京呢？
    所有人相互看了一眼，除了有公務(wù)必須上朝稟告的，其余心里都打起了鼓。
    蘇摩只是冷冷聽著，抬起眉梢看著這道銅墻鐵壁，暗自計(jì)算著日出時(shí)分的到來。然而身側(cè)的白衣女子卻沒有看上一眼，仿佛覺察出了什么，只是自顧自地抬頭看天。
    “蘇摩，快看！”白薇皇后忽然間低低喚了一聲，眼睛看向天空，“快看破軍！”
    就在那一個(gè)瞬間，紅色的光芒忽然籠罩了大地！
    西北角上那一顆本已黯淡的星辰在一瞬間發(fā)出了駭人的血紅色光芒，照耀了整個(gè)破曉之前的云荒大地！所有人都被著驀然爆發(fā)的可怖光芒耀住了眼睛，整個(gè)云荒上下到處都傳來脫口發(fā)出的驚呼。
    然而，在所有驚呼都未落地時(shí)，那種光芒忽然間又憑空消失了。
    黎明前的青灰色重新籠罩了天宇，仿佛什么事都沒有發(fā)生過——
    只是西北角的天幕上，已然空無一物。
    只有蘇摩和白薇皇后兩個(gè)人看清楚了方才一瞬間發(fā)生的詭異景象——那顆本來已經(jīng)逐漸“坍縮”的黯淡星辰，本應(yīng)該循著軌道逐漸衰弱下去，在剛才的一剎那卻仿佛注入了某種巨大的力量，瞬間爆發(fā)出了可怖的血色光芒，照徹了天地！
    然后，以更為迅速的速度坍縮，在一瞬間泯滅。
    “發(fā)生了什么事？”回過神來的人們竊竊私語，卻不敢大聲——在滄流帝國治下，每一處都被嚴(yán)密地監(jiān)控著，一個(gè)言行不當(dāng)便會(huì)引來極大的麻煩，莫談國事是每個(gè)人的準(zhǔn)則。然而，這種天象赫然是不祥的預(yù)兆，卻是每個(gè)人都心知肚明的。
    “耗星爆發(fā)？”低低的，蘇摩吐出了一句話，眼神卻復(fù)雜——
    破軍為北斗第七星，傳說中每三百年便會(huì)爆發(fā)一次，在爆發(fā)的時(shí)刻亮度超過皓月，驚動(dòng)天地。但爆發(fā)后便旋即衰竭，需要再經(jīng)過三百年才能逐步恢復(fù)光芒，因此又被稱為“耗星”。
    如果說今夜便是三百年之期，那么方才的異相也不足為奇。
    ——然而這一次的爆發(fā)，看起來卻似乎并不是那么簡單。
    在擁有強(qiáng)大力量的海皇看來，此刻，空無一物的西北角天空里依然存在著肉眼難以看到的淡淡影子，仿佛是隱藏在時(shí)空那一邊的虛無之影，詭異而不可捉摸——那……是什么？
    破軍是徹底衰竭了，還是重新獲得了新生？
    蘇摩默默凝聚力量，透過“心目”去觀測那一顆隱藏在天幕后的虛無之星，卻發(fā)現(xiàn)那居然超出了他能力所及的范圍。
    “有誰，出手干預(yù)了星辰的流轉(zhuǎn)……”白薇皇后低低嘆了一聲。
    新任海皇剛用“星魂血誓”改變了白瓔冥星的軌道，接著就有人令破軍提前的爆發(fā)和衰竭——這漫天的星斗按照人力所不能揣測的精妙軌跡緩緩運(yùn)行，支配地上的興亡衰榮，只要被移動(dòng)了一顆，便會(huì)打亂全盤的運(yùn)行。
    而如今，居然有力量接二連三地強(qiáng)行闖入，改變了這天定的宿命！
    那從此后，天下蒼生的宿命星盤被完全打亂，又該會(huì)演變成一種什么樣的局面？
    “走！”失神間，蘇摩低呼了一聲，“日出了！”
    聲音落地的同時(shí)，東方盡頭泛白的天空冒出了萬丈金光——紅日一躍，跳出了慕士塔格背后，璀璨的光芒登時(shí)籠罩了大地！
    就在陰陽轉(zhuǎn)換的剎那，那些聚集在城門下等待的人發(fā)出了一聲驚呼——
    只是一眨眼，那兩個(gè)披著黑色斗篷的人身上發(fā)出了淡淡的白光，仿佛電光一閃，就從所有人的眼前憑空消失了！
    初升的陽光照射在冰冷厚重的城門上，涂抹上了些微的暖意。銅澆鐵鑄的大門尤自緊閉，然而，門上凝結(jié)的薄薄白霜上面，卻赫然留下了兩個(gè)的掌印！
    一橫一縱，交錯(cuò)按在厚重冰冷的城門上，仿佛結(jié)出了什么詭異的手印。
    就這樣平白無故地消失了？
    那些人聚在城門下，嚇得面面相覷。
    “白日見鬼……白日見鬼啊！”
    “姐姐，來不及了！”遠(yuǎn)處的一個(gè)街口，一個(gè)少年氣喘吁吁地彎下了腰，用雙手支撐著膝蓋，頹然道，“他們進(jìn)去了！”
    另一名紅衣女郎急奔而來，同樣頹然止住了腳步，劇烈地喘息。來不及了——
    自從昨夜在街心遇到了這兩位黑衣客后，她注意到了女客手上帶著的異形戒指，認(rèn)出那是空桑王室的至寶，于是，霍圖部的女族長立刻就聯(lián)想起：對方可能就是女巫口中所說的、“在葉城會(huì)遇到解開封印的宿命女子”。
    于是整整一夜，這群霍圖部的流浪者都在葉城四處尋找。然而，一直到破曉才在城北發(fā)現(xiàn)了這兩個(gè)人的蹤跡，于是姐弟兩人一路狂奔追了上去。
    可是，不等他們追到城門下，那兩個(gè)人卻奇跡般地憑空消失了。
    “那，就進(jìn)去找他們！”葉賽爾平定了喘息，看著緊閉的城門喃喃道。
    阿都嚇了一跳：“去帝都？”
    ——他們是被滄流帝國通緝了幾十年的流亡民族，一直在云荒大地上四處漂流、躲避追捕，如今竟然要去帝都自投羅網(wǎng)么？
    “不，不是我們，”葉賽爾咬著唇角，“只是我。”
    “姐姐！”阿都吃驚的低呼了一聲，拉住了她的衣角，“你不能一個(gè)人去！”
    “沒事，我們都有假造的身份譜牒，應(yīng)該可以混進(jìn)去的，”葉賽爾看著緊閉的城門，“等下我混進(jìn)去，找到了他們就回來，絕不多待——你們就在葉城商會(huì)的行館里先等一會(huì)兒吧。”
    “會(huì)被抓住的。”阿都死死拽著姐姐，“我跟你一起去！”
    “不行！”葉賽爾推開了弟弟，毫不客氣，“你很累贅啊！”
    阿都的眼眶紅了一下，咬緊了牙，賭氣的沉默。
    然而，就在僵持的剎那，一直緊閉的城門忽然打開了——刺耳的金屬摩擦聲從厚重的鐵門背后傳來，那是重達(dá)上千斤的門栓被合力取下的聲音。然后，那一扇高達(dá)十丈的精鐵城門，就在悠長的響動(dòng)里一分分的被推開了，深不見底的甬道展現(xiàn)在眾人面前，前方隱隱透出水一樣的深藍(lán)色。
    ——通往帝都的唯一路徑：葉城水底御道。
    “城門開了！”聚集的人群發(fā)出了驚喜的低呼，紛紛拿好了文牒準(zhǔn)備上前。葉賽爾掙脫了阿都的手，也準(zhǔn)備不顧安危地混進(jìn)去。
    “站住！”忽然間蹄聲得得，卻有銀甲鐵騎從御道內(nèi)急速奔馳而出，有人厲聲大呼。當(dāng)先一匹馬上坐著一位銀甲金盔的戰(zhàn)士，頭盔上飾有金色的飛鷹——常來往葉城與帝都之間的人都認(rèn)得：這，便是一年來鎮(zhèn)守“帝都咽喉”的衛(wèi)默少將。
    ——當(dāng)今巫謝長房庶出的長子，才剛剛二十，便蔭襲了家族的爵位。
    銀鞍照白馬，颯踏如流星。
    衛(wèi)默少將一勒馬頭，仿佛賣弄騎術(shù)似地、駿馬漂亮地一個(gè)轉(zhuǎn)身，踏著花步在御道口側(cè)身斜跑了幾步，橫插到了眾人面前。手中長鞭呼嘯擊下，將幾個(gè)擠到前頭的人抽了回去，一手舉起一面令牌，朗聲：“帝都律令：七日之內(nèi)，除非持有十巫手諭，否則如有逾越半步者，殺無赦，誅九族！”
    軍令如山，殺氣凜冽，所有人被驚在了當(dāng)?shù)兀郾牨牭乜粗y甲軍人勒馬轉(zhuǎn)身，御道大門一分分重新關(guān)上。
    ——帝都里，昨夜難道真的出了什么大事？
    今天一大早的封城令，是不是為了阻攔片刻前剛剛聯(lián)袂進(jìn)入帝都的兩個(gè)神秘人？
    葉賽爾看著御道，發(fā)現(xiàn)里面早已不見那兩個(gè)人的影子，不由心下焦急。然而阿都緊緊地扯住了她的衣角，不讓姐姐上前一步，生怕她會(huì)做出什么瘋狂的舉動(dòng)來。
    “等一下！”然而，一個(gè)聲音還是響起來了，劃破了清晨的寒氣，“別關(guān)門！”
    所有人悚然一驚：怎么？居然有人敢違抗帝國的軍令？！
    “別啊……”阿都下意識地扯住了姐姐，驚駭?shù)靥痤^來阻止，卻發(fā)現(xiàn)那一句話竟然并不是出自于葉賽爾之口——西面的街上踉蹌奔來了一個(gè)女子，筋疲力盡地對著城門伸出手來：“衛(wèi)默少將，等……等一下，請讓我進(jìn)去！”
    她身上衣衫襤褸，劇烈地喘息著，一頭藍(lán)發(fā)在晨風(fēng)中飛舞。
    ——鮫人？
    所有人都驚駭?shù)乜粗莻€(gè)從晨曦里奔來的女子，連那個(gè)已退入御道、準(zhǔn)備關(guān)起大門的衛(wèi)默少將都勒住了馬，回頭嚴(yán)厲地審視著——能一開口便叫出自己的名字和軍階，這個(gè)鮫人并非尋常。
    “你是……？”依稀覺得有點(diǎn)眼熟，他蹙眉。
    “征天軍團(tuán)鈞天部，云煥少將的鮫人傀儡，瀟……”那個(gè)鮫人似是受了傷，說話斷斷續(xù)續(xù)，將纖細(xì)的手撐在冰冷厚重的鐵門上，“今日，歸隊(duì)。”
    “瀟？！”衛(wèi)默少將脫口低呼，“你活著？”
    這個(gè)軍團(tuán)里最負(fù)盛名的傀儡、云煥少將的搭檔，分明已經(jīng)在幾個(gè)月前桃源郡的戰(zhàn)役后已經(jīng)申告身亡，軍團(tuán)調(diào)用湘取代了她的位置——可是，今日這個(gè)已經(jīng)宣布戰(zhàn)死的傀儡，居然自己從萬里外的桃源郡一路返回了？
    他跳下馬來，走近了幾步，用鞭梢頂起了她的下頷。
    瀟還在劇烈地喘息，似乎方才的一路急奔已經(jīng)消耗了她太多的體力——她身上衣衫襤褸，血跡斑斑，鎖骨和背部都有被利器穿透的痕跡，應(yīng)該是受到了殘酷的囚禁和折磨，剛剛費(fèi)盡了力氣逃脫出來。
    衛(wèi)默少將審視著她，嘴角露出一絲冷笑：“真難得啊……還是第一次看到脫隊(duì)后自行返回的傀儡。你不是沒有服用過傀儡蟲么？怎么比那些真的傀儡更死心塌地？”
    瀟平定了喘息，眼里流露出急切的光：“請帶我去見我的主人！”
    “主人？”衛(wèi)默少將忽地笑了起來，“云煥？”
    帶著一種幾乎是快意的報(bào)復(fù)，他冷笑著將鞭子抽到了她臉上：“別做夢了！你的主人現(xiàn)在正在辛錐手里求生不得求死不能呢！想見他？過幾天去黃泉見吧。”
    瀟忽然間呆住。“辛錐”這兩個(gè)字仿佛是錐子一樣刺到了她心里，她知道那個(gè)酷吏的名字意味著什么，忽然間不顧一切地推開了擋在前面衛(wèi)默少將，拼了命一樣往御道另一端奔跑。
    “啪！”鞭子從背后狠狠抽上了她的背，將衰弱的鮫人打到在地。
    瀟一路支撐著急奔到城下，已然是強(qiáng)弩之末，如何能禁得起這樣的一鞭？身形猛一踉蹌，立時(shí)便吐出了一口血，昏死在地上。
    “卑賤的鮫人……你以為云煥還能保你？”衛(wèi)默少將看著倒在地上的鮫人女子，發(fā)出了一聲冷笑，翻身上馬，縱蹄便往她身上踩去——他并不清楚自己內(nèi)心為何有這般深刻的惡毒，只恨不得把和云煥相關(guān)的一切統(tǒng)統(tǒng)踐踏成齏粉！
    或許，和其余的九大門閥年輕子弟一樣，他一直刻骨嫉恨著那個(gè)忽然間和十大門閥平起平坐的賤民吧？一個(gè)鐵城賤民，居然一路都壓在了自己前頭！
    “喀”，輕輕一聲響，馬蹄落了一個(gè)空。
    憑空里仿佛有一種無形的力量忽然卷來，將昏倒在地上的鮫人傀儡卷走。
    “誰？”衛(wèi)默少將驚怒交加，霍然回首，卻在下一秒驚呼，“二弟？”
    藍(lán)色的閃電從御道那一頭掠過來，雙手只是一合，一瞬間地上昏迷的鮫人便被無形的力量挪開了三尺。穿著面如冠玉的少年貴族站在御道里，衣上映著頭頂變幻的水光，身側(cè)躺著奄奄一息的瀟——面容居然和衛(wèi)默少將有幾分相似。
    貴族少年看著他，蹙眉開口：“哥，莫要當(dāng)眾殺人。”
    衛(wèi)默少將愕然片刻，隨即反應(yīng)過來，立刻讓下屬關(guān)上了鐵門，不讓兄弟爭執(zhí)的一幕被外面那群人看到，然后跳下馬來，嘟囔著反駁：“鮫人又不算人。”
    ——雖然他是長兄，但但在這個(gè)弟弟面前，他依然不敢高聲說話。
    滄流帝國極為重視正庶之分，衛(wèi)默雖然是巫謝一族的長子，但其母卻是十大門閥外的普通貴族女子，因此比他小一歲、但母親來自巫姑家族的弟弟反而成了族長，繼承了“巫謝”的稱號，成為元老院里最為年輕的十巫。
    巫謝自幼聰穎異常，在十大門閥中有著“神童”之稱，然而這種天分卻沒有用在正當(dāng)?shù)耐緩缴希核恢辩娗橛谇嚂嫛⑿窍笳疾罚坏珱]有如一般貴族子弟一樣進(jìn)入講武堂，反而跟著十巫中最博學(xué)的巫即研究起了星象和機(jī)械，整天埋首于書卷和鐵城工匠作坊。
    “好歹也是云少將的鮫人。”巫謝看著地上昏過去的瀟，蹙眉，“該送交軍部處理。”
    衛(wèi)默少將從鼻子里噴出一聲冷笑：“云少將？哼……落在辛錐手里，活下來也是個(gè)廢人。”
    巫謝的臉是冠玉一樣的潤澤，神色也是玉石一樣溫潤，談吐文雅：“怎么說云燭現(xiàn)在還是巫真，多少也要賣一些面子吧。何苦多豎一個(gè)敵人？”
    衛(wèi)默悻悻：如果不是作為族長的你一貫如此怕事，巫謝一族也不至于日漸勢微！
    但終歸不愿和兄長當(dāng)面頂撞，他轉(zhuǎn)開了話題：“怎么，今日想出城？——帝都昨夜剛頒下了封城令，只怕有大事要發(fā)生呢，你們還出去？”
    巫謝搖了搖頭，似乎對那些所謂“大事”毫不感興趣，只是道：“我奉了老師的指令，想去葉城西市尋找合適的鮫人。”
    “又是為了伽樓羅的制作？”衛(wèi)默有些好笑，“上次那個(gè)又死了？”
    巫謝垂下眼睛，臉上有惋惜的表情：“只差一點(diǎn)點(diǎn)了。”
    因?yàn)闄C(jī)械過于龐大和力量過于強(qiáng)大，伽樓羅自從建造完畢后便一直無人可以操控，無法飛上天。而巫即老師自從在《伽藍(lán)夢尋》記載上得出“如意珠可以感應(yīng)到海國子民的心愿”這個(gè)結(jié)論后，便起了以鮫人作為引子，來引出如意珠內(nèi)部力量的念頭。然而，可惜的是卻發(fā)現(xiàn)云煥拿回帝都的竟然是一顆假如意珠。
    然而，即便是沒有如意珠，他們的試驗(yàn)卻還在繼續(xù)。
    昨夜，他們在鐵城進(jìn)行第十九次試驗(yàn)，想把鮫人“鑲嵌”入伽樓羅，將她全身筋絡(luò)和機(jī)械各個(gè)機(jī)簧接駁，借助那個(gè)種族驚人的靈敏度和反應(yīng)速度來駕馭這個(gè)難以人力控制龐大的機(jī)器——這個(gè)工作完成后，等拿到了如意珠再安放入煉爐，這架機(jī)器便可以被完美的駕馭了。
    然而，在最后接駁到心脈的時(shí)候，那個(gè)鮫人還是死掉了。
    “看來，種過了傀儡蟲的心臟，已經(jīng)無法再次被使用了。”
    巫即拈著雪白的長須，深為可惜地?fù)u頭嘆息——可是，征天軍團(tuán)里的所有傀儡都是受到傀儡蟲控制的，要找一個(gè)完全健康的正常鮫人、便只能派去小謝葉城西市重新物色了。
    “種過傀儡蟲的不能用，”巫謝嘆了口氣，“所以要去葉城買新的呢。”
    在說這種話的時(shí)候，他冠玉般的臉上并無半絲不忍，只有器具不合手的遺憾——十巫中最年輕的巫謝從小是一個(gè)聰明善良的孩子，溫良恭儉，即便是對鐵城里的平民也是彬彬有禮。然而，因?yàn)橐簧聛砭褪艿降挠?xùn)導(dǎo)和教育，和所有的冰族人一樣，鮫人這個(gè)種族、卻并不在他慈悲的范圍之內(nèi)。
    “買新的？沒接受過軍團(tuán)訓(xùn)練的鮫人，又怎能操縱伽樓羅？”衛(wèi)默少將發(fā)現(xiàn)了其中的悖逆之處，忍不住譏笑，“難道你要買一個(gè)新的回去再自己從頭訓(xùn)練？”
    然而，笑到中途神色忽然一動(dòng)，視線卻落到了一旁地面上。
    不約而同地，他的兄長仿佛也驀地想到了什么，同時(shí)轉(zhuǎn)過了眼睛——
    瀟。
    ——征天軍團(tuán)里，唯一沒有受過傀儡蟲控制的、最負(fù)盛名的傀儡。