8月24日上午9點(diǎn)45分，雖然，此時(shí)在各條英艦的雷達(dá)屏幕上顯示的依舊是一條筆直的水平線，但是隨著指揮官比塞特準(zhǔn)將一聲令下，一架又一架水牛戰(zhàn)斗機(jī)從“競(jìng)技神”和“鷹”兩條航母的上依次滑起，最后40架水牛戰(zhàn)斗機(jī)匯成一道牢不可破的屏障飛向東南面蔚藍(lán)天空.這次為了保障先遣艦隊(duì)能在意軍岸基和艦載航空兵的雙重打擊下完成任務(wù)，龐德居然讓這兩條航母自廢武功，只負(fù)責(zé)防空。為此兩條航母只裝了60架水牛戰(zhàn)斗機(jī)，轟炸機(jī)和攻擊機(jī)楞是一架都沒帶。
    英艦現(xiàn)在普遍使用的79型雷達(dá)對(duì)于轟炸機(jī)群的探測(cè)距離一般在100公里左右。在這個(gè)距離上，攻守雙方的戰(zhàn)機(jī)如果全速對(duì)進(jìn)，大約只有五六分鐘的時(shí)間。靠這點(diǎn)時(shí)間，哪怕是英國人現(xiàn)在最新式的水牛戰(zhàn)斗機(jī)也無法爬升到足夠的攔截高度。在“6.28海戰(zhàn)”中，英國航母雖然及時(shí)地放出戰(zhàn)斗機(jī)，但是最終也無法避免“胡德”號(hào)中雷，除了管鼻燕戰(zhàn)斗機(jī)的性能不佳外，還有一個(gè)重要的原因就是攔截機(jī)群沒有爬升到足夠的高度。所以，這一次比塞特決定搶占先機(jī)，防止悲劇重演。
    大約30分鐘后，英軍的雷達(dá)屏幕上出現(xiàn)了一個(gè)來自東南方向的信號(hào)。而此時(shí)，40架水牛戰(zhàn)斗機(jī)已經(jīng)全部爬升到了6000米的高空。突然，英軍機(jī)群的無線電通訊炸開鍋，各種各樣口音的呼號(hào)聲幾乎在一瞬間將頻道塞滿。顯然，英軍飛行員們已經(jīng)目視發(fā)現(xiàn)了今天的第一批意大利客人。
    這批客人其實(shí)是英國人的老朋友，伊拉里奧上校的意大利海軍航空兵第一混成聯(lián)隊(duì)。在“6.28海戰(zhàn)”中就是他們以一次出乎意料的遠(yuǎn)程雷擊擊傷胡德號(hào)，為此他們也付出了高達(dá)42%的戰(zhàn)損。不過，伊拉里奧相信今天他們不會(huì)這樣倒霉，一直陪伴在22架駝背魚雷機(jī)旁邊的12架菲亞特cr.25“熊”式遠(yuǎn)程戰(zhàn)斗機(jī)給了他們莫大的安全感。
    自從來到蘭薩羅特島機(jī)場(chǎng)后，第一混成聯(lián)隊(duì)主要從事獵殺運(yùn)輸船隊(duì)這項(xiàng)很有前途的工作。在剛開始的三天時(shí)間內(nèi)，他們出動(dòng)了40多架次，取得了擊沉27000噸商船的驕人戰(zhàn)績(jī)，迫使英國人放棄了橫渡南大西洋的航線。也正是在這一連串的勝利中，“6.28海戰(zhàn)”后陸陸續(xù)續(xù)補(bǔ)充到聯(lián)隊(duì)里的新人樹立了信心，獲得了寶貴的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。
    但是，不得不承認(rèn)今天的第一聯(lián)隊(duì)有點(diǎn)背。這一次，他們的目標(biāo)不是缺乏對(duì)空火力的商船隊(duì)而是一支有著40架水牛戰(zhàn)斗機(jī)嚴(yán)密保護(hù)的英軍艦隊(duì)。在和英國人交手之后，意大利人很快發(fā)現(xiàn)cr.25帶來的安全感只存在于他們的想象中。這到也不是因?yàn)橛藦拿绹淼苣抢锱獊淼男峦鏄铀?zhàn)斗機(jī)有多厲害。如果笨拙的“水牛”敢顯身在不列顛保衛(wèi)戰(zhàn)的最前線必定會(huì)被bf-109和mc201打得滿地找牙。但是，在這里占據(jù)了高度和數(shù)量雙重優(yōu)勢(shì)的水牛們卻有足夠的資本傲視群“熊”以及在“熊群”護(hù)衛(wèi)下的更加笨拙的“駝背”魚雷機(jī)。
    從高空俯沖而下水牛戰(zhàn)斗機(jī)如流星一般飛馳到意軍機(jī)群之前，毫無猶豫地與護(hù)航的cr.25戰(zhàn)斗機(jī)展開了一場(chǎng)迎面對(duì)攻。按照以往的經(jīng)驗(yàn)，cr.25擁有強(qiáng)大的機(jī)頭火力應(yīng)該在這樣的對(duì)決中占盡優(yōu)勢(shì)。但是這一次憑借氣冷發(fā)動(dòng)機(jī)再加上美制飛機(jī)一貫的堅(jiān)固機(jī)體，英國人居然占了一個(gè)小便宜。雙方戰(zhàn)斗機(jī)一個(gè)照面后，四架cr.25和三架水牛拖著濃煙一同奔赴海皇的盛宴。
    按照事前任務(wù)分配，沖散了cr.25攔截的水牛戰(zhàn)斗機(jī)兵分兩路，來自鷹號(hào)航母的水牛繼續(xù)向著后面的駝背魚雷機(jī)群沖去，來自競(jìng)技神號(hào)航母的水牛則與cr.25展開纏斗，使其無法分身回援。
    迪克?舒爾上尉是鷹號(hào)航母上的戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)的中隊(duì)長(zhǎng)，也是一位參加過6.28海戰(zhàn)并且活下來的幸運(yùn)兒。沖到駝背魚雷機(jī)群附近后，他首先向處于編隊(duì)左翼的敵機(jī)開火，后者立即丟棄了兩條沉重的魚雷后試圖逃跑，舒爾一蹬舵駕駛飛機(jī)也跟著它向左急轉(zhuǎn)。這時(shí)一串曳光彈在他的機(jī)身旁掠過，飛機(jī)也跟著一顫，他馬上意識(shí)到自己將座機(jī)的脆弱尾部暴露在意大利機(jī)群的自衛(wèi)機(jī)槍面前了，于是舒爾迅速拉起飛機(jī)并做了個(gè)筋斗擺脫了不利位置。
    當(dāng)他的飛機(jī)改平時(shí)，他驚喜地發(fā)現(xiàn)一架駝背機(jī)正處于他的前上方。舒爾拉起駕駛桿使得機(jī)頭上翹，當(dāng)整架敵機(jī)完全納入瞄準(zhǔn)鏡后他仔細(xì)瞄準(zhǔn)了機(jī)翼發(fā)動(dòng)機(jī)處猛烈開火。只見四道火舌從機(jī)頭的整流罩里迸射而出，肆意地吞噬了那架魚雷機(jī)，中彈后的魚雷機(jī)立即起火并筆直下墜。勇敢地意大利機(jī)組人員沒有跳傘，顯然他們?cè)噲D挽救飛機(jī)，但他們沒有成功，最終與他們心愛的飛機(jī)一起葬身在了大西洋海底。
    舒爾已經(jīng)取得了他的第一個(gè)戰(zhàn)果，但他沒有時(shí)間去品味勝利。此時(shí)，一架cr.25正從他的面前飛過。舒爾將節(jié)流閥一推到底，旋風(fēng)發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)了狂似地咆哮起來，強(qiáng)烈地推背感從脊柱傳來，他的戰(zhàn)機(jī)再次咬住那架正在向南逃逸的cr.25。這架cr.25的發(fā)動(dòng)機(jī)處正冒出黑煙顯然在此之前它已經(jīng)被一架英國戰(zhàn)斗機(jī)擊中過。
    舒爾按照自己的慣用套路小心地從后下方接近自己的獵物。然后向著意機(jī)翅膀上的發(fā)動(dòng)機(jī)猛烈射擊。射擊距離是如此之近，以至于舒爾都能看到自己射出的子彈在目標(biāo)機(jī)翼上打出的孔洞，而敵機(jī)高速旋轉(zhuǎn)的螺旋槳所產(chǎn)生的氣流甚至差點(diǎn)把水牛戰(zhàn)斗機(jī)掀了個(gè)跟頭！舒爾急速向左側(cè)推桿以避開危險(xiǎn)的尾流，穩(wěn)定住自己的飛機(jī)后舒爾繼續(xù)向敵機(jī)射擊。在密集的彈雨下，那架cr.25的油箱顯然是被擊中了，大量的燃料瞬間噴濺而出，連水牛飛機(jī)的瞄準(zhǔn)裝置都被油霧迷蒙而無法使用。但由于距離實(shí)在是太近了只有大約50米，因此舒爾依舊彈無虛發(fā)。那架倒霉的cr.25注定在劫難逃，它的飛行員竭力試圖拉起飛機(jī)以避開子彈，但被打壞的發(fā)動(dòng)機(jī)已經(jīng)提供不了動(dòng)力了。拖著濃煙的cr.25急速下墜，最終在海面上化作一團(tuán)烈焰。
    就在英國人的戰(zhàn)斗機(jī)大開殺戒之時(shí)，意軍的空中指揮官伊拉里奧上校只能沖著電臺(tái)歇斯底里地大喊大叫，同時(shí)看著自己的部下隨著一架又一架的飛機(jī)墜入大西洋。在他們的前面，艦隊(duì)射來的密集彈雨視乎已經(jīng)構(gòu)成了一張密不透風(fēng)的火網(wǎng)，在他們的周圍，炮彈爆炸的煙霧和橫飛的彈片將他們包圍。22架參與進(jìn)攻的駝背機(jī)最后只有13架沖進(jìn)了英軍艦隊(duì)的內(nèi)側(cè)火力圈投下了魚雷。而他們投下的26條魚雷卻沒有給英軍艦隊(duì)造成一點(diǎn)的損失。那些造價(jià)不菲的“鰻鱺”不是與目標(biāo)擦肩而過，就是在巨艦的尾流中爆炸。
    在返航的過程中，伊拉里奧望著著機(jī)艙外的另外9架駝背機(jī)和6架cr.25，他甚至開始懷疑這是第一混成聯(lián)隊(duì)的宿命，不然為什么他的聯(lián)隊(duì)每次攻擊英軍艦隊(duì)都會(huì)遇到戰(zhàn)斗機(jī)的大量殺傷。