次年春，張美人的女兒幼悟病勢(shì)加重，到了四月，太醫(yī)表示回天乏術(shù)。今上憂心如焚，先封幼悟?yàn)猷噰?guó)公主，過(guò)了幾天又進(jìn)封為齊國(guó)長(zhǎng)公主，位列福康公主之上。但這樣的沖喜仍未能驅(qū)病消災(zāi)，不久后，噩耗遍傳中外：齊國(guó)長(zhǎng)公主薨。
    聽到這消息，福康公主立即哭了起來(lái)。她雖然厭惡張美人，但對(duì)張美人的女兒和養(yǎng)女毫無(wú)敵對(duì)之意，甚至還很喜歡跟她們玩，對(duì)幼妹的殤逝，她是真的感到傷心。
    她泣不成聲地對(duì)我說(shuō)：“我想去看看幼悟。”
    我猶豫，想起了那次巫蠱事件。
    她顯然能看出我在想什么。“哥哥，”這次她這樣稱我，顯得尤為嚴(yán)肅，“我從來(lái)沒有詛咒過(guò)幼悟。”
    我頷首，對(duì)她呈出一絲溫和笑意：“我知道。”
    但是張美人未必會(huì)知道。當(dāng)我把公主的意思轉(zhuǎn)告苗昭容，請(qǐng)她指示時(shí)，昭容也嘆道：“徽柔這時(shí)候去，可不等于是自己撞到張娘子刀尖上么？”
    她暗托王昭明詢問(wèn)今上意見，今上命公主翌日再去，并為幼悟服緦麻。
    幼兒未滿八歲夭折，屬于無(wú)服之殤，家人本無(wú)須為其服喪。官家要求皇長(zhǎng)女為*服緦麻，其實(shí)于禮不合，顯得幼悟喪禮尤為崇重，也頗委屈福康公主，但公主并無(wú)怨言，次日果然服緦麻前往臨奠。
    張美人的翔鸞閣院內(nèi)青煙裊繞，一群僧人列坐誦經(jīng)，張美人守在幼悟靈柩前，想是之前已哭得太多，此時(shí)雙目紅腫，神情呆滯，毫無(wú)生氣。今上伴于她身邊，不時(shí)出言安慰，但自己也忍不住頻頻拭淚。
    當(dāng)張美人看見苗昭容與福康公主時(shí)，像是驀地蘇醒過(guò)來(lái)，勾著唇角冰冷地笑：“第三次了，你們還不滿意么？”
    我跟著公主進(jìn)去，聽見這話，一時(shí)未解，尚在琢磨，張美人凌厲的目光已朝苗昭容母女直劈了過(guò)去：“安壽死了，寶和也死了，現(xiàn)在你們連幼悟也不放過(guò)！我知道你們恨我，那就讓官家殺了我好了，為什么要害我的女兒？”
    安壽公主和寶和公主是皇第三女與皇第四女，為張美人所出，此前也都先后薨逝。聽張美人意思，像是懷疑這三個(gè)女兒皆死于非命。既有布偶之事，她遂把所有怒氣都傾于公主及苗昭容身上了。
    她越說(shuō)越憤怒，起身直朝公主沖了過(guò)來(lái)。今上忙離座拉住她。
    公主眼淚奪眶而出，連連搖頭，道：“我沒有害過(guò)幼悟，我沒有害過(guò)哪位妹妹……”
    張美人完全不聽她分辯。公主的出現(xiàn)給了她宣泄怒火的理由，她繼續(xù)哭罵，詛咒所謂害她女兒的人，罵了一會(huì)兒又悲從心來(lái)，回身依偎著今上，開始一樁樁地回憶三個(gè)女兒臨終前的事。
    隨著傾訴的持續(xù)，她的表情漸趨緩和，語(yǔ)調(diào)也開始變得柔和：“……幼悟很乖的，怕我傷心，最難受的時(shí)候也不喊疼，見我落淚，就伸出小手來(lái)幫我擦，說(shuō)：‘姐姐別哭，面花兒掉了。’……到了后來(lái)，連氣都喘不過(guò)來(lái)了，小臉通紅，還努力朝我笑……我就這樣抱著她，抱著她，她臉貼在我胸前，手還抓著我的衣緣，身子卻越來(lái)越?jīng)觥?br/>     今上摟著她，輕輕側(cè)過(guò)身去，背對(duì)著我們，我們暫時(shí)看不到他神情，但見他兩肩微微顫動(dòng)，應(yīng)是在強(qiáng)忍悲聲。
    張美人最后的話也聽得我眼角濕潤(rùn)。除卻外表那一層張狂，此時(shí)的她亦不過(guò)是個(gè)悲傷的母親。
    公主拭著淚，走上前去，欲燃香拜祭，張美人卻又在一旁冷冷開口：“公主請(qǐng)回，我想幼悟現(xiàn)在不會(huì)想見你。”
    公主挨近她兩步，仰面看她，帶著一向不施于張美人的誠(chéng)懇：“張娘子，我……”
    她應(yīng)是想向張美人解釋什么，但張美人立即打斷她，毫不留情地下逐客令：“出去！”
    公主含淚看今上：“爹爹……”
    今上嘆氣，揮手道：“你回去罷。”
    公主仍不走，泣道：“爹爹你聽我說(shuō)……”
    “滾出去！”張美人又怒了，盯著公主的緦麻之服看了看，又道：“這喪服也不必假惺惺地穿了。你就算穿十重?cái)厮ィ帜苴H清你的罪孽，換幼悟回來(lái)么？”
    這句話略略激起了公主的情緒，她站直，蹙眉冷道：“我沒做過(guò)你說(shuō)的事，無(wú)罪可贖。”
    “夠了，徽柔！”今上忽然揚(yáng)聲呵斥，“出去，快出去！”
    公主愣愣地看看父親，見他面色冷峻，渾不似平日慈愛模樣，她雙睫一低，又有兩串淚珠墜出，一轉(zhuǎn)身，快速跑了出去。
    我與韓氏及一干儀鳳閣的宮人相繼奔出，追到翔鸞閣外，公主止步回頭，怒喝一聲：“都站住！跟著我的統(tǒng)統(tǒng)斬首！”
    眾人無(wú)奈停下，公主又繼續(xù)朝前跑。這時(shí)韓氏拉拉我衣袖，朝公主的背影努努嘴，我明白她意思，迅速追過(guò)去。
    后宮也就這般大，她跑來(lái)跑去，最終還是又來(lái)到了后苑，倚著一塊山石坐下，放聲痛哭。
    我知她滿心委屈，現(xiàn)在哭一哭倒是好的，便沒去勸她，只站在她身后默默看著，她很快發(fā)現(xiàn)，又站起來(lái)跑到另一處坐下，繼續(xù)哭。我再跟過(guò)去，她也知道，這次只瞪了我一眼，沒再換地方。
    她哭了許久，且是毫不顧忌姿容的小孩哭法，涕淚交流，又沒帶手絹，便引袖來(lái)拭，很快袖子濕了半截。待她又要拭鼻涕時(shí)，我走到她面前，彎腰伸手把自己干凈的袖子送至她眼底。
    她看看，也不客氣，拉起我袖口就擤了擤鼻子。
    那鼻子拭得如此坦然，惹得我笑。
    她“哼”了一聲，眼睛烏溜溜直瞪著我，問(wèn)：“你干嘛像個(gè)影子似的跟著我？”
    “……我不是像影子，”我這樣回答她，并沒考慮多久，“我就是公主的影子。公主在哪里，我就在哪里。”
    她先是盯著我默默看半晌，再仰首望天，忽然雙眼一亮，跳起來(lái)跑到無(wú)花影樹陰的空曠處，并腿站直，雙手亦垂于身側(cè)，抬頭平視我，盡量保持不動(dòng)，說(shuō)：“你看地上！”
    她身前身后一片金色陽(yáng)光，并無(wú)陰影。原來(lái)現(xiàn)在日頭高照，恰逢正午，她以這種收縮的姿態(tài)直立，自然是幾乎看不見影子的。
    “影子在哪里？懷吉在哪里？”她笑問(wèn)。
    我朝她微笑，并不回答。
    “笨呀！”她為我下結(jié)論，隨即告訴我她認(rèn)為合適的答案，“你可以這樣說(shuō)：‘影子在公主腳下，懷吉在公主心里。’”
    她在陽(yáng)光下天真無(wú)邪地笑著，并未留意到我彼時(shí)的震驚。我想她根本沒覺出這語(yǔ)意里的曖昧，只是當(dāng)一個(gè)事實(shí)來(lái)陳述，例如，云朵浮于煙波上，楊花飄在宮墻里。
    帶公主回到儀鳳閣，她午后回房小憩，苗昭容召我去廳中，問(wèn)我公主在后苑時(shí)的細(xì)節(jié)，我說(shuō)了一些，至于“影子”一節(jié)，自然略過(guò)不提。
    當(dāng)時(shí)俞婕妤也在，聽后嘆道：“這回可真委屈公主了……苗姐姐你脾氣也忒好了，若換作是我，被張娘子這樣冤枉，恐怕是忍不住的，倒要反詰她一下：‘你懷疑我，我還懷疑你呢！自從你得寵以后，怎么這宮里新生的孩子沒一個(gè)長(zhǎng)大的？’”
    苗昭容笑笑，道：“難道她發(fā)瘋，咱們也跟她一般見識(shí)么？話說(shuō)回來(lái)，她也可憐，女兒生三個(gè)沒三個(gè)，心情自然好不了，話說(shuō)得難聽點(diǎn)，我們也就暫且忍忍吧，犯不著這時(shí)候跟她爭(zhēng)辯。”
    “心情不好就可以亂咬人了？”俞婕妤不以為然，又道：“我家崇慶沒了的時(shí)候，我可沒想到張口亂說(shuō)她是被人害死的。”
    崇慶公主是皇次女，俞婕妤所出，也是幼年夭折。
    苗昭容聞言黯然道：“可不是么，最興來(lái)薨時(shí)，我哭得多傷心，但也沒疑心是旁人下毒手……”
    最興來(lái)是皇子豫王昕小字。苗昭容生皇子時(shí)，今上曾夢(mèng)見神人相告“最興來(lái)”三字，故以此為皇子小名。豫王資質(zhì)端碩，今上非常喜愛，可惜未過(guò)半年即薨，今上與苗昭容悲痛欲絕，至今念念不忘。
    一提兒子，苗昭容泫然欲淚，俞婕妤忙陪笑道：“好好的，我說(shuō)這些干什么？倒惹姐姐難過(guò)。”
    苗昭容嘆道：“不關(guān)你事。我們姐妹同病相憐，說(shuō)什么彼此都明白，無(wú)須解釋。”
    俞婕妤點(diǎn)頭稱是，感嘆道：“都是服侍官家的人，怎的差這么遠(yuǎn)？宮里像她這樣囂張的主兒也只此一家別無(wú)分號(hào)了。我就不明白，官家身邊有聰慧賢淑的大家閨秀，也有溫柔和順的小家碧玉，卻為何如今偏偏寵這么個(gè)俳優(yōu)出身的破落戶？雖說(shuō)她是有幾分姿色，可又能美到天上去么？”
    張美人的身世我也曾聽人說(shuō)過(guò)。她父親張堯封進(jìn)士及第，但早卒，母親將她托付給張堯封的從兄張堯佐撫養(yǎng)。張堯佐后來(lái)要去蜀地做官，稱路途遙遠(yuǎn)而不肯攜從弟的幾位孤兒孤女同行。張美人母親無(wú)以謀生，無(wú)奈之下將女兒賣給魏國(guó)大長(zhǎng)公主家為歌舞伎，自己改適蹇氏，又生了個(gè)兒子。大長(zhǎng)公主將張美人送入宮，納于禁中仙韶部。那時(shí)張美人年紀(jì)尚幼，宮人賈氏見了喜歡，便把她收做女兒來(lái)?yè)狃B(yǎng)。張美人做了幾年俳優(yōu)，直到后來(lái)在章惠太后宮遇見今上。現(xiàn)在既有寵，今上與她都不再提這俳優(yōu)生涯，對(duì)外聲稱她是先帝沈婕妤的養(yǎng)女，但宮中人自然不會(huì)忘記，私下常如俞婕妤這樣，稱她為“俳優(yōu)出身的破落戶”。
    “你入宮比我晚一些，早年的事可能不知道，這里有個(gè)緣故。”苗昭容向俞婕妤解釋張氏得寵原因，“有次她跳舞給章惠太后看，太后覺得她生得可愛，便留她在身邊。官家小時(shí)為章惠太后撫育，對(duì)她極為孝順，成年后亦不忘晨昏定省。張娘子那時(shí)年紀(jì)小，比如今的徽柔大不了多少，有一天發(fā)現(xiàn)她養(yǎng)的小白兔死了，喉頭有傷，半身是血，她哭得死去活來(lái)，后來(lái)有人對(duì)她說(shuō)，兔子可能是被老鼠咬死的，正巧那時(shí)有只小耗子從她腳邊跑過(guò)，她見了怒從心起，提著裙子滿地跑，一定要去把那小耗子踩死。官家此刻恰好進(jìn)來(lái)，見這情景，從此便對(duì)她上了心，待她稍大些，便納了她。”
    俞婕妤恍然大悟，笑道：“原來(lái)官家就是喜歡她這點(diǎn)小性子。”
    苗昭容略一笑：“或許在他眼里，這便是宮中女子少有的真性情罷……后來(lái)又有人跟張娘子說(shuō)，那小兔子其實(shí)是被嫉恨她的小姑娘殺死的。此事不知是真是假，不過(guò)這以后，張娘子的疑心病便生了根，稍有不順意處，便懷疑有人害她。現(xiàn)在女兒沒了，她不疑心反倒怪了。”
    俞婕妤想想，又道：“但先前，她確實(shí)在后苑搜出個(gè)布偶……”話未說(shuō)完又忙轉(zhuǎn)而言道：“她這么張狂，想必宮里怨恨她的人確也不少。惹出這種事，說(shuō)到底，還是因她自己不懂事。”
    苗昭容擺擺首，低嘆道：“誰(shuí)知道呢……”
    此時(shí)昭容又留意到我，遂吩咐道：“剛才官家遣人來(lái)問(wèn)公主好些了沒，你去張娘子閣中回稟官家罷。”
    我頷首答應(yīng)。俞婕妤見她們聊張美人事時(shí)我一直侍立在側(cè)，特意微笑叮囑道：“可別向旁人提起我與苗娘子說(shuō)的話。”
    我尚未回答，苗昭容已先開口對(duì)婕妤說(shuō)：“這你大可放心。別看這孩子年紀(jì)小，卻比很多老宮人都還穩(wěn)重呢。又一心一意地服侍徽柔，我只把他當(dāng)自己人。”
    我再至翔鸞閣，張美人已不在院內(nèi)，應(yīng)是哭得久了，被人攙扶入內(nèi)休息。今上見我進(jìn)來(lái)，立即招手命我靠近，細(xì)問(wèn)我公主情形，狀甚關(guān)切。
    這時(shí)有一群內(nèi)侍列隊(duì)而入，皆手捧數(shù)疋紫羅。今上轉(zhuǎn)朝院內(nèi)做法事的僧人，道：“眾僧各賜紫羅一疋。”
    宮中做法事，眾僧例賞有定制，紫羅不在其中，應(yīng)是今上推恩特賜的。
    僧人們紛紛謝恩。不想今上話鋒一轉(zhuǎn)，竟認(rèn)真囑咐他們：“來(lái)日你們從東華門出宮，須多留意，要把紫羅藏在懷里，別讓內(nèi)東門司的人看見，否則，臺(tái)諫會(huì)有文字論列。”
    眾僧答應(yīng)，相互轉(zhuǎn)顧間卻不禁流露出詫異神色。兩側(cè)宮人自然知道今上一向是怕諫官的，聽見此言，都有些想笑，但偷眼望去，發(fā)現(xiàn)今上神情不對(duì)，那笑意便硬生生地被嚇了回去。
    他本來(lái)對(duì)眾僧說(shuō)話是和顏悅色的，但提及“內(nèi)東門司的人”時(shí)目色便冷了下去。語(yǔ)罷，臉上仍清冷蕭索，猶凝寒霜。
    一聽“內(nèi)東門司”我立即想起了張茂則先生。聯(lián)系此前我在今上面前提到他時(shí)今上的沉默，我暗暗有些疑心，張先生令官家不快，莫不是因?yàn)樗茖m禁人物出入，見官家多賞了人財(cái)物，便去告訴諫官？
    內(nèi)東門司離中書門下及諸館閣很近，要與外臣聯(lián)系非常容易。可再一細(xì)想，今上卻也不是經(jīng)常隨意破格特賜財(cái)物予人，張先生應(yīng)該也不會(huì)為這種事惹皇帝不快。我這樣疑心，相當(dāng)幼稚。但官家不喜張先生，又是為何？
    尚在胡思亂想，沒聽見今上喚我。直到他略略提高聲音再喚我名字，我才如夢(mèng)初醒，肅立聽命。
    “走，去儀鳳閣，我看看徽柔去。”他說(shuō)。