一
    天剛亮，太陽還沒升起。雖是早晨，卻沒一點涼意。早起的黃包車夫衣衫都已濕透，潑辣點的，便將膀子光著，露一個油光光的背脊。漢口夏季的殘酷，就是從清早開始，一直悶熱到夜，不給人一口喘息的機(jī)會。
    梅神父醫(yī)院門口的墻根下，跪著滿面愁容的水上燈。她的背上插著草標(biāo)，面前鋪著一塊骯臟的白布。布上寫著鮮紅的四個大字：賣身葬父。不時有行人走過來，在她的面前小停片刻，投以同情目光，然后嘆氣而去。
    陳仁厚像往日的早上一樣專程來看楊二堂，走到門口看到跪在那里的水上燈。他大驚失色，叔叔死了？水上燈哀傷著面孔說，他不死又能怎樣？
    陳仁厚盯著白布上的字，說，你你你……！他似乎說不下去，拖起水上燈就往外走。生生拖了好幾十步，遠(yuǎn)離了梅神父醫(yī)院，才說，你這是干什么？水上燈說，我爸爸恬著苦了一輩子，我要讓他死后不那么苦。陳仁厚說，那你就賣自己？水上燈苦笑道，不然我哪有錢安葬他？陳仁厚說，這這這……他“這”了幾句，卻也沒有辦法。然后說，不管怎么樣，我不會讓你賣身。你先回家休息一下，我去想辦法。水上燈兩腿拖在地上，一副走不動的樣子，陳仁厚索性將她背到背上，一步一挪朝水上燈的家里走。
    趴在陳仁厚背上，水上燈囈語般說，我再也沒有親人了。以前我走不動的時候，爸爸就是這樣背我。陳仁厚心里一酸，便說，我就是你的親人。以后我是你哥哥，你走不動的時候，我來背你。水上燈哭了起來，說我不要你這個哥哥。我不想跟水家的人瓜連。她的眼淚滴在了陳仁厚胸前的汗衫上，令陳仁厚一時無話。
    陳仁厚將水上燈放在她的床上，低下頭，輕輕地說，水滴，你睡一下，我回頭再來。
    下午的時候，陳仁厚再次出現(xiàn)在水上燈家門口，他渾身上下業(yè)已濕透，汗水令他的頭發(fā)貼在了額前。陳仁厚叫了半天，水上燈迷糊地睜開眼，有氣無力地說，爸爸，你讓我再睡一會兒。
    陳仁厚的淚水不禁奪眶而出。他經(jīng)歷過失去雙親的災(zāi)難，他知道那份肝腸寸斷的痛苦。陳仁厚說，水滴，起來吧。我有要緊事說。
    水上燈坐了起來，頭低垂著不停搖晃，仿佛脖子支撐不起它的重量。陳仁厚說，水滴，我一個同學(xué)的親戚是洪順戲班的班主，叫楊小棍。他們戲班正缺人。他說你如果真的會唱戲，就跟他們簽五年契約，他可先付你一筆錢，讓你安葬父親。但往后五年，戲班只管吃喝，不管包銀。水上燈眼睛睜大了，說真的嗎？哪個戲班？陳仁厚說，是石牌那邊的。不過……好像是個江湖班子，恐怕會比較辛苦。對不起，水滴，我怕你賣了自己。可我實在是找不到錢……水上燈立即恢復(fù)了她的常態(tài)。她說，你這已經(jīng)是幫我了。我可以好好安葬爸爸，賣給戲班比自己賣身強(qiáng)，而且往后還能唱戲。我將來還會紅。你馬上帶我去見班主吧。
    水上燈開口只唱了一小段，洪順班班主楊小棍立即眉開眼笑。以他長年走江湖的經(jīng)驗，他知道他的戲班撿了一個賺錢的主。這是塊真金，打磨兩三年，出道便能紅。楊小棍拍拍胸脯說，你爹的安葬費由我全包。另外我還要給你一筆錢置辦幾件衣服。姑娘家，不穿像樣點怎么行？不過，我只一個條件，契約要簽就簽十年，不然就算了。陳仁厚說，不是講好五年嗎？楊小棍說，跑龍?zhí)资俏迥辍Ｈ绻胍野阉醭山牵蔷偷檬辍ｊ惾屎裾f，當(dāng)然要把她當(dāng)角來捧。楊小棍說，我看她這個架式，還拿得出手。等五年我把她捧紅了，她一抬腳走人，我這戲班還不垮臺？我雖說是個江湖班子，但也是個長年江湖，不是那種演一場就散伙的草臺班。水上燈說，你若能捧紅我，十年就十年。我簽。不過，我也有條件，我的藝名叫水上燈，是我家長取的，我還要叫這個。楊小棍說，這名字還不錯，我依你。
    陳仁厚帶著水上燈在漢口黃孝河邊的一片墳地中，尋了塊空處，把楊二堂葬在了那里。人土那天，天下起了小雨。水上燈從楊二堂死就沒再流過一滴淚。她站在墳前，低頭看自己的腳。她的布鞋上沾滿泥漿。她想起這鞋是父親頭一回去上字科班探班時帶給她的。他是在哪里買的這鞋呢？而且他怎么知道我要穿多大的鞋子？水上燈想得有點呆。
    陳仁厚協(xié)同鄰居們幫著把裝有楊二堂遺體的一口薄棺下到土里。墓穴并不太深，只幾鍬，浮土便將棺材蓋住。四周墳塋連片，楊二堂的墓夾雜其間，立即便與它們?nèi)跒橐惑w。
    陳仁厚說，水滴，跟你爸說幾句話，算是道個別。水上燈雙膝一軟，便跪了下來。她低語道，爸，這世道你根本不該來。你既然來了，就不該這么過。或許這里就是最適合你呆著的地方。爸，你不要怪我這么說，將來我一定不會像你這么過。等我日子好了，我給你修一座大墓，你活著那么貧窮，我要讓你死后能有好日子過。磕罷頭，水上燈在楊二堂的墳前，燃香燒紙。紙片燃燒著，化作青煙，水上燈想，這青煙能把我的話帶給爸爸嗎？
    菊媽手上拿著香燭和紙錢趕來。水上燈說你來干什么？菊媽說，水滴，我得來送一下二堂。水上燈冷冷道，爸爸不需要你來送。你不要辱沒了他。陳仁厚說，水滴，菊媽是一片善意，你就讓她送叔叔一程吧。水上燈說，這事你不懂。你別管。陳仁厚說，我不是多管事。你爸被人打傷，只有菊媽關(guān)心他，是她帶我去你家，給你爸請醫(yī)生的也是她。你恨水家我理解，可菊媽只是下人，她跟你沒仇。水上燈說，我說過了，你不懂。陳仁厚說，可是我知道你爸爸一定很希望聽到菊媽的聲音。他們也是親人。水上燈冷笑一聲，一指菊媽說，親人？她會在乎自己的親人？她是那種連至親骨肉都可以扔掉的人。菊媽說，水滴，不管你恨不恨我，我都不能不來哭二堂。他是我的表弟，我不來哭這把眼淚，我家的祖宗不會放過我。你罵我，我不介意。你年齡還小，不明事理。往后有一天，你會明白許多事不是你想的那樣。
    水上燈對陳仁厚說，你能不能離開一下，我有話對她說。菊媽在楊二堂的墳前焚香燒紙，水上燈一邊冷冷地看著她，心里卻五味雜陳。菊媽說，往后你是一個人了，要好好照顧自己。水上燈說，你為什么不能照顧我？菊媽怔了怔，說我？水上燈說，爸爸死了，往后我就是個孤兒。如果你真的關(guān)心我，為什么不能收留我？菊媽搖搖頭說，水滴，你不明白，很多事情不是你想的那樣。請你原諒我，我有口難言。水上燈說，因為太丟人，所以你有口難言。你既然自己有膽跟男人生孩子，就拿出膽子來把孩子養(yǎng)下來呀？為什么不要她？為什么送她到楊家讓她受苦？你讓別的女人冒充她的母親，由著那樣的母親不愛她還凌辱她？為什么？就因為怕人發(fā)現(xiàn)你是個蕩婦嗎？就算是個蕩婦又怎么樣呢？
    水上燈歇斯底里地叫著。菊媽驚駭住了，她語無倫次道，不不不，水滴，你不要這樣！你弄錯了。不是你想的這樣。我不是……水上燈打斷了她的話，說你放心，我不會找你麻煩的。我是石頭里蹦出來的野種。我沒有爹也沒有媽。下面躺著的楊二堂雖然對我好，但他不是我的爹。在我眼里，我的爹媽連畜生都不如。我恨你們！
    最后四個字，水上燈幾乎是暴喊出口。她喊完覺得自己幾欲崩潰，瘋一樣奔跑起來。猛地聽到身后尖厲的哭聲。這是菊媽的聲音。撕心裂肺，呼天搶地，仿佛旋風(fēng)，從背面追逐而來。然后變成巨掌，從身后一把揪住水上燈的心，準(zhǔn)確而兇猛，揪得她疼痛難忍。
    二
    洪順戲班極少在漢口演戲。這次來漢口搭臺，是為楊小棍娘舅家的老人祝壽。這場壽戲一唱就是三天。城里的戲班因在戲院演出，只能唱唱折子戲，幾乎沒幾個名角能唱連臺本。據(jù)說就連余天嘯這樣的大牌，也只唱得了一兩本連臺劇。但江湖戲班就不同，鄉(xiāng)下人喜歡看長的，有頭有尾，有始有終，才覺得過癮。江湖班子，隨便哪個都拿得出上十臺全本劇。這回的壽戲唱完《八仙過海》，便被點唱全本的《春秋配》。這是洪順班的拿手戲。一口氣唱了三天，天天爆滿。娘舅家一個表弟的朋友在漢口怡和洋行當(dāng)大班，說是夫人格外喜歡折子戲《宇宙鋒》，卻沒聽過全本的《一口劍》，想請過去演幾天。洪順班便轉(zhuǎn)道搭臺，又連演了三天。大班給的錢抵得上在鄉(xiāng)下搭臺演一個月。楊小棍手上掂著錢，便不想離開漢口。又有戲迷介紹去老圃游戲場演幾天全本，說是漢口的戲班唱折子戲久了，漢口戲迷雖然喜歡折子戲，可偶然也想聽聽全本過一把癮。楊小棍覺得這實在是個機(jī)會。不說長久留在漢口，一年來演幾個月的連臺戲，起碼也可多抓點彩錢回家過年。
    城里戲班對洪順班的闖入全都冷眼相看，但楊小棍卻覺得在漢口就算受氣，也比在鄉(xiāng)村風(fēng)來雨去、上頓不接下頓的日子好過。于是，便借了一處老舊的同鄉(xiāng)會館，天天排演大戲。一排便發(fā)現(xiàn)人手少了，不光角少了，連跑龍?zhí)椎亩忌倭恕０嗬镏灰嘁粌蓚€人生病，戲就會演不下去。楊小棍想，若是每年都來漢口搭臺撈銀錢，不添人手怕是撐不下去。于是，洪順班便在漢口就地招人。
    水上燈就是在這樣的情況下，被楊小棍買進(jìn)洪順班。一進(jìn)班，楊小棍便讓她在一個月內(nèi)把《長生殿》背熟。戲班的臺本沒有文字稿，全靠班里老人口口相傳。一折戲?qū)W一天，背一天，第三天檢查。如果沒有背下來，就得挨打。水上燈連續(xù)兩次檢查，無一處背錯。新人如此，幾乎前所未有。楊小棍有點吃驚，但也明白，他買下的這個小丫頭將來必是他的一棵搖錢樹。管事老木更是欣喜萬分，私底下跟楊小棍說，將來我們在漢口立足，怕是要指望這丫頭了。
    水上燈賣身加入洪順江湖班子，迅速傳到周元坤耳里。周元坤闖之大怒。上字科班開班這么多年，還從來沒有人敢如此膽大妄為。周元坤站在院里大發(fā)雷霆，吼聲令一干學(xué)員個個膽顫心驚。雷霆過后，周元坤立即差人找來介紹人兼保人萬江亭。一番客氣過后，多的話不說，拿出契約，開價索賠。
    萬江亭沒奈何，便找玫瑰紅商量。玫瑰紅一聽便大罵，說當(dāng)初就不該幫那丫頭。看她那個精怪樣子，就曉得根本不是盞省油的燈。萬江亭說，罵她也不頂事，她也是走投無路才這樣。現(xiàn)在該怎么辦？玫瑰紅說，我去找她。萬江亭說，你不要嚇著她。玫瑰紅說，放心，我是她姨。
    玫瑰紅走進(jìn)會館時，水上燈正坐在會館門廊的欄桿邊背誦臺本。水上燈會寫字，老師教時，她便把臺詞全部用筆記錄下來。水上燈見到氣勢洶洶而來的玫瑰紅，臉上全無驚慌，亦無驚訝。她只是冷冷地說，找我嗎？
    洪順戲班卻幾乎炸了鍋，所有人都從屋里奔出來看玫瑰紅。幾個旦角激動得打顫。玫瑰紅的名頭誰不知道。在漢口，能認(rèn)識玫瑰紅就是面子。楊小棍驚問水上燈，你認(rèn)識玫瑰紅？水上燈淡然一笑，說她是我姨。楊小棍說，難怪。難怪。然后立即大聲叫人拿椅子來，伺候玫瑰紅坐下。
    玫瑰紅一坐下便蹺起二郎腿，她望著水上燈說，你曉得我今天為什么來找你嗎？水上燈說，不曉得。玫瑰紅說，你跟上字科班有契約在身，你怎么說跑就跑？水上燈說，我不想跑，可是我回不去。我已經(jīng)把自己賣了。玫瑰紅說，你回去也沒人要你。現(xiàn)在要的是你賠錢。水上燈說，我沒錢。玫瑰紅說，沒錢也得賠。說罷她轉(zhuǎn)向楊小棍，說你就是洪順的班主？這丫頭欠了上字科班的債，是不是你來還呀？水上燈說，跟班主沒關(guān)系，我已經(jīng)借過他的錢了。
    玫瑰紅不理水上燈，繼續(xù)對楊小棍說，你既然買下她，就得連債務(wù)一起買下來。不然，你們還想在漢口混？周元坤周班主你們敢得罪？楊小棍忙說，不敢不敢。不過我還不曉得怎么回事呀。玫瑰紅一指水上燈，說你問她呀。水上燈說，不用問，我說。我媽死了，我爸病了，我沒錢給爸看病，就去找姨借錢。我姨穿金戴銀，吃香喝辣，卻不肯借我一個銅板。我爸是她姐夫，她寧肯我爸死。在她眼里。命比錢賤。我爸沒錢治病，就死了。我把自己賣給洪順班，用這個錢，把我爸葬了。就這些。
    水上燈說完，會館里響起一片噓聲。玫瑰紅臉色由紅到白，由青到紫。氣極中她破口大罵：呸，你是一個地獄爬出來的幽靈。小小年齡，一身鬼氣。人見人恨。你克死了媽又克死爹，克完上字科班又來克洪順班。你們大家都等著吧。她會有好戲給你們看的。水上燈說，如果我要克人，第一個就克你。你也等著看。
    玫瑰紅怒不可遏，沖到水上燈面前，伸手就是一嘴巴。水上燈的臉立即紅腫。玫瑰紅說，你克我？你有這個本事嗎？你都把自己賣了，又還能逞強(qiáng)到哪里去？我告訴你水滴，漢口有我在，你休想在這里混得到一口飯吃。我會整得你寸步難行。
    水上燈不作聲，只惡狠狠地盯著玫瑰紅。半天才說，你打了我一個巴掌是不是？這個巴掌我一定會還給你。我現(xiàn)在小，打不過你，但我會長大。五年后，我長到了你這么高，我會還給你五個巴掌。如果十年，就是十個。每年增加一個巴掌。我總有還你的一天，你信不信？
    水上燈說得很慢，但每個字都斬釘截鐵。玫瑰紅望著她發(fā)狠的神情，雖然稚嫩，卻也充滿著狠氣。玫瑰紅心里倒吸一口涼氣。楊小棍總算給了玫瑰紅一點面子。他親自把玫瑰紅送上黃包車，再三再四對玫瑰紅說，等把水上燈調(diào)教好了，一定送她上門來給玫瑰紅磕頭賠罪。玫瑰紅冷笑一聲，說你能調(diào)教得了她？
    兩個人都沒有提錢的事。
    這天的夜晚，楊小棍將水上燈一頓死打。楊小棍腰間扎有一根皮帶，據(jù)說是一個英國大兵送的。楊小棍用皮帶抽打著水上燈說，你竟然膽敢對漢戲前輩這樣說話。你還懂不懂得規(guī)矩？水上燈說，在我眼里，她不是前輩，她是我姨。楊小棍說，你還敢犟嘴？如果是你姨，你就更錯。論親，她是你的長輩，論戲，她是你的前輩。在她面前，你只能像狗一樣聽她使喚！水上燈喊叫道，我不！我偏不！
    三
    洪順戲班在漢口老圃游戲場演過幾天連臺本后，就再也沒有人請他們。楊小棍帶著戲班管事老木親自跑了好幾個戲院，又托朋友看看有沒有會戲或是譜戲可唱，飯都請人吃了好幾頓，但卻全是白費工夫。楊小棍沒辦法，只有找了馬車，離開漢口。
    馬車沿著漢江上行。水上燈坐在車上，心事重重。已經(jīng)入秋了，風(fēng)刮在臉上，涼爽爽的。楊小棍說，到漢川去落腳。他有師兄在那里，去后再看看四鄉(xiāng)八里有沒要演戲的。水上燈不知道漢川在哪里。自小到大，她就沒有離開過漢口，她不知道這一去，何時能回。走時急迫，頭晚班主才說，次日清早就裝車。水上燈無法跟陳仁厚說一聲，甚至顧不上去楊二堂墳前磕頭道別。前程茫茫，哪年才能回來呢？這輩子還能不能見到陳仁厚呢？水上燈滿心悵然。
    這一路真是不順。走到半道，馬車壞了一輛。只得下來走路。走到了一陣，天又下起了雨。路途泥濘難行，楊小棍只好安頓大家在路邊破廟避雨。雨一直下到天黑，都沒停下的意思。楊小棍說，就在這里夜宿吧。
    躺在地上，水上燈睡不著。夜深時，雨停了，透過破廟的窗子，能望到幽暗的天空。空氣很潮濕，聞一下似乎能觸著水氣。睡在墻根那頭的男人們鼾聲如雷，此起彼伏。水上燈身旁的女人們也都輕吐著安然的氣息。沒有人覺得這樣的夜晚異樣，只有水上燈。水上燈想，江湖大概就是這樣了。
    離開漢口一周后，水上燈開始跑龍?zhí)住Ｋ膫€子雖然小點，但將厚底靴一穿，倒也混得過去。全本戲的龍?zhí)捉?jīng)常一人扮好幾角，哪一場穿什么衣、戴什么帽、拿什么物件，一點差錯都不能出。一出錯，砸的便是全臺。有一回演全本的《祭臺風(fēng)》，跑龍?zhí)椎男P拿錯了兵器，被起了哄，結(jié)果那場戲演了幾小時連一分錢都沒拿到。這是水上燈去洪順戲班之前的事，據(jù)說戲班那次連著三天喝的清湯粥。
    自此后，每到一村，開演前，楊小棍便帶管事和主演去拜訪戲夫子和村里的族長村長。鄉(xiāng)下的戲夫子，斷文識字，深懂戲文。這些人最是要上門作揖。盡管戲夫子住在破房子里，但開口還是必得“特到貴府拜訪老夫子，請夫子高抬貴手，多多包涵”之類。若對方臉色不對，還得掏銀兩打點。
    江湖跑戲，契約為大。所有契約中皆有一條硬規(guī)矩：角色不全，點戲不演，應(yīng)扣戲價；演戲怠慢，唱錯戲詞，應(yīng)受罰戲。戲夫子個個熟知契約條款，他們倘要刁難戲班，怎么演都是白演。你在臺上唱，他坐在臺下一字一句對劇本。唱詞哪怕有一字差錯，他也可依約罰戲。輕罰一出戲倒還算好，重罰一本戲便得累煞演員。
    這年的秋天，來請洪順戲班演戲的人很少。中秋在漢川演了幾場后，戲班幾乎就停擺。雖然沒戲演，水上燈卻也沒閑。楊小棍指定戲班的老旦楊彩云為水上燈教戲。楊彩云原本唱花旦，但有一年在孝感連臺演戲時，被一鄉(xiāng)紳看中，點名要楊彩云前去伺候。楊小棍不敢得罪鄉(xiāng)紳，便強(qiáng)行將楊彩云送上門。洪順戲班在那里演了一周，楊彩云夜夜便被鄉(xiāng)紳霸占。戲班演完，一出孝感，楊彩云在馬車上放聲大哭，直哭得馬車搖晃難行，從此嗓子便由圓潤而沙啞，只得改唱老旦。
    楊彩云見水上燈學(xué)戲很上路，便也教得盡心。連續(xù)教了《一口劍》和《長生殿》兩部戲。在江湖上，楊彩云的手法是出了名的漂亮。她十指纖纖，軟中帶韌，甩袖而出，煞是好看。水上燈初次看她做孤雁手和菊花手時，竟是看呆。楊彩云說，指法不能光是軟，一定要有內(nèi)力才是真好看。指物時，斷不能隨意，眼睛須得跟著指尖走。旦角上臺，眼嬌手媚，戲便有了看頭。
    但是夜里睡覺時，楊彩云卻又會時時長嘆。說江湖險惡，旦角若是在臺上眼嬌手媚，把戲演得好看了，難保不會夜夜惡夢相伴。水上燈說，為什么？楊彩云說，若有鄉(xiāng)紳點了你的戲班去演大戲，班主為了錢會讓旦角前去伺候，那時候，你的身子是否能保有清白，就全靠運氣了。水上燈說，我才不會理那些臭男人哩。楊彩云說，你還沒破瓜吧？水上燈不解其意，說什么破瓜？楊彩云便長嘆著笑了笑，什么也沒說。
    一整個秋天，洪順班都在閑停中度過。幾出大戲都排得爛熟。連那些十年九不唱的戲，也都過了一道，以應(yīng)對戲夫子找茬兒時忽然點到。
    不知覺間，風(fēng)變得冷冷，早上起來練功，寒氣直逼骨頭。戲班的武生很喜歡水上燈，常拖著水上燈要教她幾個招數(shù)。水上燈便每天早起一個小時，先練習(xí)一番武戲動作，然后再去練文戲。
    班主楊小棍卻越來越煩躁。管事老木負(fù)責(zé)賣戲，也急得上火，兩個嘴角成天爛著，乍望去，嘴巴都比旁人寬了半寸。冬天里農(nóng)閑，在往日便到了戲班最忙的時候，這年卻如此清冷。倘若沒有薪錢支付大家回家過年，洪順戲班明春是否散班都難說。心煩的楊小棍喝罷酒就拎著他的皮帶逛。哪里不順眼，便抽哪里。抽得班里人個個心驚膽顫。有一天喝酒時，不知哪個長嘴的說，記得玫瑰紅罵過水上燈，她跟了哪個，哪個就倒霉。洪順班現(xiàn)在這個樣子，莫非是這個霉星跟著的緣故？楊小棍一聽，覺得有理。喝完酒便拎著皮帶將水上燈暴打了一頓。水上燈被打得皮開肉綻，卻不知為了什么。她大聲說，為什么打我？你要給我一個理由。楊小棍說，打你不需要理。你再犟嘴，還要打得狠。
    晚上楊彩云為她搽藥時，說江湖上的日子不是過，而是熬。你的日子還長得很。要學(xué)會保自己。跟班主，第一要緊的就是，不要頂嘴。
    水上燈挨過打的第二天，管事老木氣喘吁吁回來報喜：皂市鎮(zhèn)大戶劉大鎖家老爺子七十大壽，要搭臺演大戲。劉家老二老三，一個在京城做官，一個在漢口做生意，全都一身富貴地回來了。劉老二喜歡聽《武十回》，劉老三喜歡聽《宋十回》，老爺子卻要聽《包公案》。老爺子年輕時被冤偷竊，結(jié)果捕快押他去衙門路上，見一村莊正演《包公案》，便站下來看。第二日，捕快便將真正的竊賊抓住。老爺子記不住戲班的名字，家里小孩聽過洪順班的戲，就說，是不是洪順班？老爺子就認(rèn)定是洪順班了。其實那時候哪有洪順班？劉大鎖為討老爺子歡心，特意著人過來請了，前后要演好幾天哩。
    戲班一片歡騰。楊小棍立即就戒了酒。連聲說昨晚上鞭打水上燈，看來是把霉氣打走了。
    早上出發(fā)，天擦黑時到了皂市。楊小棍在鎮(zhèn)邊尋了處土地廟搭鋪住下。土地廟的窗戶都破了，呼呼地直灌冷風(fēng)。人人都冷得睡不著。楊小棍沒奈何，便差了幾人夜出找來麥秸稈擋著。依然是冷。索性燒起一堆火，一班人馬哆哆嗦嗦地過了一夜。早上起來，一個個都灰撲著臉，彼此看了對方皆笑。水上燈知道大家為何而笑。因為有戲演就有錢回家過年。
    楊小棍買了壽禮，喚了水上燈兩手相捧，登門拜見劉家主人劉大鎖。一則拜壽，二則感謝關(guān)照，三則也是最重要的，為來年再來演戲鋪路。
    劉家老爺子盯著水上燈看了好幾眼，然后說，這小丫頭演什么？長大恐怕也是個美人。楊小棍笑道，那是當(dāng)然。過兩年說不定就是洪順戲班的當(dāng)家花旦。老爺子亦笑說，那得先道個賀。楊小棍說，水上燈，還不趕緊謝下老先生。水上燈便上前走到老爺子面前，深深鞠了一躬，說謝謝劉老先生。水上燈愿借劉大人吉言，回去好生學(xué)戲，有一天學(xué)出了來，專程來皂市唱給劉老先生昕。老爺子聽罷撫掌大笑，連聲說好好好，小丫頭說話，里是里面是面。我愛聽。劉大鎖見父親如此高興，便叫道，阿福，拿塊衣料來，替老爺子賞給這小丫頭。
    水上燈有些不知所措，楊小棍滿面笑容，二位先生這樣另眼相看我們水上燈，我這個班主也要道個謝呀。說罷楊小棍也站起來鞠了一躬。老爺子說，你就不用了。小丫頭是好一朵花兒還沒開放，你是樹葉掉光只剩得干枝。你再怎么鞠躬我也沒得賞。一番話說得滿屋大笑，連水上燈也忍俊不禁。她想這劉家老爺子也有趣。
    晚上的開場戲是八仙祝壽，首唱《壽筵開》。連班主楊小棍都濃妝上了臺。八仙邊唱邊走下臺來，吹吹打打中一個個到壽星老面前道祝福。
    壽筵開，春光好，
    爭看壽星真榮耀。
    麻姑敬瓊漿，
    西池王母赴蟠桃。
    壽香馨，燭影高，
    金盤壽果長壽桃，
    玉杯壽酒增壽考。
    愿福如東海，壽比山高。
    為討劉家老爺子歡喜，楊小棍讓水上燈扮何仙姑。這個何仙姑站在另外七仙中，矮了一截，很是不相稱。壽星劉老爺子一眼就認(rèn)出了她，無端便高興得手舞足蹈。壽戲一唱完，他便用渾濁不堪的聲音叫著賞！賞！何仙姑要加個倍。水上燈得了個大紅包，走下臺來，楊小棍伸手拿過，然后說，回頭再給你。
    祝壽戲結(jié)束，正劇開鑼時，班主楊小棍便被請到上席入座。
    頭一場先演老壽星想要看的《包公案》。水上燈依然跑龍?zhí)住Ｋ缒醒b，演一個小廝。出場并不多，在場上亦無一句臺詞，至多翻兩個跟斗而已。當(dāng)她第二次翻了跟斗亮相時，劉老爺子突然叫了起來，說這不是那個早上來我家里的小丫頭嗎？剛才她還是何仙姑，這會兒怎么又變了小廝？
    臺下觀眾轟地一笑。楊小棍亦笑道，老先生真是好眼光。這就是她。劉老爺子說，人家一個這么漂亮的小姑娘，怎么給弄去演小廝。讓她演秦香蓮。楊小棍說，她還小，演秦香蓮如果拖兒帶女就像三姐弟了。旁的人便又笑。劉老爺子嘀咕了幾句，也不知道說些什么。水上燈已經(jīng)下了場。
    秦香蓮上場時，水上燈站在戲臺的一側(cè)看戲。她記得上字科班徐江蓮老師說過，會不會演秦香蓮，就要看她會不會用一雙淚眼說話。水上燈覺得自己不知道怎么才能做到淚眼汪汪。
    劉大鎖低頭與楊小棍說話。楊小棍面帶難色，朝臺上的水上燈迅速地望了一眼。這一眼恰讓水上燈看見。她想，怕不會是老頭讓我去演秦香蓮吧？便有點緊張。忽又見劉大鎖遞給楊小棍一個紙包。緊鎖眉頭的楊小棍臉上浮出笑，頭點得像雞啄米。
    終場的幕布拉下了。并沒有人讓水上燈演秦香蓮，她從頭至尾都跑著龍?zhí)住Ｋ蠠羰媪艘豢陂L氣。臺上亂哄哄地開始搬道具清衣裝。楊小棍突然走過來對水上燈說，水上燈，劉家晚上要請宵夜，點著讓你去陪一下老爺子。水上燈怔了怔，說我去？楊小棍說，也不光你一個人，他們也去。宵夜是在劉家的廳堂里。除了楊小棍和管事老木，再加兩三個主要演員，便只有壽星劉老爺子和他的幾個兒孫。水上燈跟著楊小棍坐在劉老爺子身旁。水上燈不會喝酒，可是劉大鎖說了，壽酒是一定要喝的。楊小棍一邊也幫著腔，說就是拚了命也得喝呀，否則怎么混江湖？水上燈便只有喝。這是水上燈生平頭一回喝酒。喝著喝著，便不知人事。
    水上燈醒來時天已微亮。朦朧中她不知自己身在何處，只覺下體有些疼痛。待完全清醒時，發(fā)現(xiàn)自己居然赤身裸體地躺在床上，身上蓋著一床絲綢被。她嚇著了，呼一下翻身坐起。突然便看到了睡在一邊的劉老爺子。再看下身，竟是斑斑污穢。
    水上燈一下子明白發(fā)生了什么事，她悲憤難當(dāng)，抓起床單，在身上揩了幾揩，翻身跳下床，迅速地穿上衣服。這一刻，劉老爺子也醒了。他笑瞇瞇地說，我說你沒有開過苞，我兒說不可能。戲班的女子，長年走江湖，走到哪都被人睡。我兒孝敬我，讓我試試看。昨夜我試過了，果然見了紅。我很高興。你不要走早了，今天晚上再來陪我。我讓我兒多多給你賞銀。
    不等劉老爺子說完，水上燈便已穿好衣服。她拉開門，拔腿便奔出劉家大門，號啕大哭。哭著哭著，連死的欲望都有了。
    太陽升起來的時候，楊彩云在河邊找到了她，把她拉回戲班。此時的水上燈淚已哭盡，呆呆的一句話不說。楊彩云卻在一邊哭得傷心。一邊哭一邊說，當(dāng)戲子是沒有名節(jié)可保的。我的師傅她們以前也都賣過身。這就是我們的命。當(dāng)年班主也是一樣的法子把我送到那個王八蛋家。我白天唱戲，夜里還要被人糟蹋。最后一夜，他們幾兄弟都來弄我呀。我也想死過。我?guī)煾蹈艺f，你死了又怎么樣呢？你既然當(dāng)了戲子，行走江湖，遲早就得有這一天。我?guī)煾嫡f她都不記得被多少男人糟蹋過。這是沒有辦法的事。不過你的命也好苦，居然是一個糟老頭替你開苞。下次叫班主挑個好點的主。
    楊彩云連哭帶勸了半天，水上燈都不予以回應(yīng)。楊彩云長嘆了一口氣，說今晚上你恐怕還得去伺候老頭。不過我聽說他給你的錢還蠻多，班主也說了，這錢歸你自己。唉，圖一頭吧。及至中午，楊小棍來找水上燈。在楊小棍眼里，女戲子陪買戲的主家睡覺，也是常事。只是他先覺得水上燈年齡尚小，希望劉家換個別的人。但劉大鎖為討父親歡心，定要找個沒有開苞的。劉家出高價，他楊小棍也沒什么好說的。他想水上燈最缺錢，他將彩錢多分她一點就是了。
    戲班開演前便已搬進(jìn)劉家祠堂里住著。水上燈在祠堂后的榆樹下坐著。楊小棍說，水上燈，我知道你心里不舒服，其實我心里也不舒服。總歸你的頭夜也不能叫那老頭享用呀。水上燈突然打斷他的話，說劉家給了你多少錢？楊小棍怔了一下，說，當(dāng)然會給一些。你再陪老爺子睡幾晚，他會給得更多。水上燈說，那你就先提前給我，不然我就不去。楊小棍驚訝地望了望她，說你這孩子倒也爽快。也行，我先給墊著。不過，我得說明了，不管劉家再給多少，我都不欠你的了。水上燈說，我知道。楊小棍便一邊遞錢給她一邊說，唉，鳥為食亡，人為財死。這樣倒想得通，也好。往后你不再愁銀子花銷。又說，彩云，床上的事，她昨天喝多酒了，也糊涂。你教教她。夜里把老爺子伺候舒服了，大家都有好處。
    晚飯時，水上燈一直沒露面。燒飯的師傅便說，剛才去河邊洗米，仿佛看見水上燈拎著包袱，匆匆忙忙朝東邊走著。楊小棍大驚，立馬去水上燈鋪上看。果然沒有見到水上燈裝衣物的小包袱。
    楊小棍領(lǐng)著人朝東頭追趕水上燈。料想她一個小姑娘，腿短氣力小，跑也跑不了多遠(yuǎn)。
    四
    水上燈被抓著的時候，天還沒黑。她完全不認(rèn)識路，也不知道自己要到哪里去。她把從楊小棍那里要到的錢扎在腰帶里，肩上斜挎著自己隨身小小包袱。她只是朝前走。她唯一的目的就是離開洪順戲班，然后不管到哪里，不管做什么，她都愿意。
    一個小姑娘背著包袱在冬天絕少行人的黃昏里獨自趕路，怎么看都是個大目標(biāo)，盡管她挑選的全是小路。楊小棍只在一個路口朝一個守墳的人打問了一下，立即就知水上燈的去向。于是他們?nèi)讲刹剑灰粫海蠠舻纳碛熬吐淙胨难劢纭?br/>     面對楊小棍和三四個戲班的男人，水上燈絕無反抗余地。她被捆回了劉家祠堂。楊小棍搜出了她身上的錢，然后說，想不到你要錢竟是為了逃跑。我還以為你想通了。今天我不打你。因為你還得伺候劉老爺子兩個晚上。這筆賬我要給你記下來。如果你再逃，我不會輕饒你。你死是死不了，但我可以打斷你的兩條腿，扔你在街上，讓你活著比死還難過。
    水上燈被關(guān)在劉家柯堂后的小黑屋里，燒火的師傅被令坐在門邊看守。隔著門板，他勸水上燈，說你也莫怪班主。你是他買回來的，你就是他的家奴。買戲的主家拿了大把的錢想要你，他怎么能不給？戲班還要圖個來年呀！你就忍了吧。既然走了江湖，就得讓江湖上風(fēng)雨打濕身子。
    這天演的是《武十回》。開演不多久，突然楊小棍和管事老木一起打開小黑屋，點著盞煤油燈。楊小棍進(jìn)門便說，想不到你小小年齡，竟能迷住那老頭。那老爺子正急著找你，急得老淚都往外冒。水上燈說，我不去。你們要打死我，就打死好了。楊小棍說，就算要打死你，也得緩上兩天。洪順班過年的錢一半捏在你手上，你曉不曉得？你把劉老爺子伺候好了，大家苦了一年，總算也能過一個舒服點的年。
    水上燈暗自想，被關(guān)在這里，終究是要被綁過去。不如現(xiàn)在走過去，或許還能有逃走的機(jī)會。想罷，她說好吧，但是你們不能用繩子捆著我去。楊小棍和管事一前一后押著水上燈朝劉家走去。路邊過來兩輛馬車。頭輛馬車上的人見到楊小棍，便打招呼，說楊班主，這么巧，你們在這兒演戲？楊小棍站下一看，說哎喲，吳大哥，從漢口來？
    車上被稱為吳大哥的人說，哪里，是回漢口哩。年前余老板有幾場大戲要演，沒法回家過年。老家爹娘掛念得慌，余老板帶戲回家，先陪過爹娘，又謝過鄉(xiāng)親，這不，又緊趕慢趕地奔漢口演戲。天黑得早，我們正打算在皂市歇一夜，明天再走哩。楊小棍驚喜道，余天嘯余老板在車上？吳大哥說，是呀。楊小棍說，早就仰慕余老板大名，能否引薦一下？皂市大戶劉大鎖先生宅寬屋闊，全家漢戲迷，余老板若能賞光去劉家，劉家老少一定高興壞了。吳大哥說，哦？那最好，就煩楊班主替我們通報一下？
    楊小棍走近馬車前，說余老板同意嗎？馬車?yán)锩鎮(zhèn)鞒鲆粋€聲音，說劉家老三劉大柱在漢口常去聽我的戲，聽說他回皂市給父親做壽來了。你去說我余天嘯今夜要叨擾他，不知可否。
    水上燈一下便聽出這正是余天嘯的聲音，渾身不覺熱血沸騰。幾乎想也沒想，便奔到馬車下，就地一跪，高聲喊道，余老板，救我！
    楊小棍未曾防到水上燈有此一手，嚇了一跳，連忙拖起她往遠(yuǎn)處拉。水上燈繼續(xù)喊著，余老板，救我！請救我一命！余天嘯掀開馬車的門簾，大聲說，哪個？是哪個喊救命？說罷看見楊小棍和賣戲的管事正將水上燈朝暗處拖，又說，班主，請慢點。
    楊小棍只好停下來。水上燈朝著馬車方向連滾帶撲。她想這是她唯一的機(jī)會了。水上燈再次跪在馬車旁，她叫道，余老板，救救我。余天嘯說，你認(rèn)識我？水上燈說，我是水上燈。余老板見過的。余天嘯望著她似乎在回憶著什么，但他卻沒有想起來。
    余天嘯說，你怎么了？為什么要求救？楊小棍說，沒什么。這孩子不聽話，想逃跑，我們罰了她。我是洪順班的班主楊小棍，久仰余老板大名。余天嘯對水上燈說，你既是洪順班的人，萬事皆由班主做主，我無權(quán)管你。楊小棍說，謝余老板。說罷又示意老木將水上燈拉走。
    水上燈拚命掙扎著，大聲說，余老板，記得在清芬里上字科班，有天下雨，我給你送布傘，你特意跟我說，往后有事，需要你幫忙，只管說。余天嘯突然想了起來，說哦——，你就是那個送布傘的小姑娘？拿命跟周上尚打賭的那個？你不是上字科班的嗎？怎么在這里？
    水上燈滿腹委屈便在心中翻江倒海似地激蕩。她更尖厲地叫著，是，就是我！就是我！
    余天嘯轉(zhuǎn)向楊小棍，說楊班主，賣我一個面子，這個小姑娘伢跟我是有緣人，我想跟她車上談一下。楊小棍自是不敢得罪余天嘯，只好默許。
    車夫?qū)ⅠR車順到一邊，讓水上燈上了車。在余天嘯的詢問中，水上燈將父親如何被人毆打，無錢醫(yī)治死在醫(yī)院，自己如何離開上字科班，如何賣身葬父來到洪順戲班，昨夜又如何被灌醉酒遭到強(qiáng)奸，自己如何逃跑以及如何抓回。現(xiàn)在，她便是被押送到劉家，再次被逼迫為劉老爺子陪夜。
    余天嘯越聽臉色越難看。車上其他人皆是余天嘯的家眷，聽罷也都唏噓不已，有年輕者臉上已滿是憤怒。余夫人搶先就說，天嘯，我要救這苦命的丫頭。余天嘯說，我明白。
    水上燈繼續(xù)道，今夜我如果不去陪夜，班主就要打斷我的雙腿，再棄我于街頭，讓我生不如死。如果今夜我被強(qiáng)迫去陪，我自己亦不打算茍活于世。正無奈中，聽到余老板的聲音。想起余老板對我說話的親切，就像親爹的聲音一樣溫暖過我，就情不自禁地喊了出來。如果我給余老板增添了麻煩，余老板就當(dāng)從來不知我這個人。我已經(jīng)沒了爹娘，死了也無人傷心，這世上也不多我這一個。如果余老板救下我，我便將余老板放在我心里放爹娘的地方，今生今世做牛做馬做奴才來孝敬余老板。
    余天嘯沉吟良久，然后說，我知道了。這事就交給我，我救定你了。你就坐車上，不必再下去。說罷余天嘯跟最初與楊小棍打招呼的人說，老吳，你跟我一起去跟楊班主談。我要把這丫頭贖出來。她的命我要定了，多少錢都行。
    水上燈聽得此言，頓時熱淚盈眶。
    余天嘯與管事吳大華一起下了車。水上燈心下忐忑，不知結(jié)果如何。余夫人說，姑娘你放心，就算他做不到，我也要替你出頭。此時的水上燈已經(jīng)泣不成聲。
    余天嘯對楊小棍開門見山，說楊班主，我請你給我一個面子，我要為這丫頭贖身，煩你開個價。楊小棍大驚，說余老板，你犯得著為這個丫頭花錢么？吳大華說，既是余老板開了口，自然有理由花這筆錢。余天嘯說，并非我的錢多。實是這丫頭的命與我的戲有關(guān)。她若是死了，我會大不利。余天嘯便將水上燈在上字科班用命與周上尚打賭的事細(xì)述了一遍。
    余天嘯說，我知你們江湖班子的規(guī)矩，但這丫頭有俠情。真要逼狠了她，她不過拋了小命拚一死而已。她的小命不重，楊班主全然不必可惜，但于我卻是緊要。她跟周上尚的賭局沒完，她是死不得的。她若死了，必然敗我的運氣。楊小棍說，可是劉家那邊要人……余天嘯打斷楊小棍的話，說，劉家那邊，我去說服。楊班主若在這事上成全了我，將來洪順班闖漢口，我必照應(yīng)。
    江湖班子最難的是賣戲，而賣戲到漢口，更是難上加難。一聽余天嘯如此開口，管事老木心下大喜。洪順班若每年能在漢口演上幾個月，就算在鄉(xiāng)下備受冷落，也足夠過日子了。更何況能在漢口站住腳的戲班，再去沙市荊州打臺開戲，也會輕而易舉。這絕對是利大于本的事，而他們只不過放棄一個還沒成角的小丫頭而已。想罷，老木暗中扯了下楊小棍的衣服，低聲道，這事值當(dāng)。
    楊小棍默然點點頭，然后說，余老板既然開了口，以我楊小棍仰慕余老板之心，當(dāng)然會是百依百順。即使余老板不談?wù)諔?yīng)洪順班，我也應(yīng)該把這丫頭送給余老板。此前我是不知道這丫頭跟余老板有這樣的緣分。如果知了，也不會做昨夜那樣的蠢事。這事還望余老板包涵。江湖班子，餐風(fēng)宿雨，經(jīng)常身不由己。余天嘯說，過去的事，就算了。所謂不知者不為罪。往后，水上燈就是我的人。關(guān)于她的名節(jié)一事，還望楊先生和洪順班的人三緘其口，免得讓我為難。楊小棍說，這個洪順班人人知道。余老板盡管放心。余天嘯說，老吳，你留下跟楊班主了結(jié)這事。水上燈的賣身契約直接撕毀就是。其他按楊班主開的價付現(xiàn)洋。開多少，給多少。要過年了，他當(dāng)班主的領(lǐng)著這么大班人馬，也不容易。
    余天嘯上了車，對水上燈說了一句，往后你就跟著我。多的話便不再說。馬車夫問，怎么走？余天嘯說，去陳河鎮(zhèn)歇夜。馬車夫“駕”一聲長喊，馬鞭在空中啪啪地響著，車在水上燈的顫栗中啟動。
    馬車很快離開了皂市，進(jìn)入幽黑的夜里。當(dāng)皂市的燈火全然消失，水上燈恍然明白，自己已經(jīng)告別苦難。突然間她放聲大哭。哭聲驚天動地，搖蕩山河。
    當(dāng)慧如告知她并非她和楊二堂親生的時候，當(dāng)楊二堂傷勢沉沉無錢治療的時候，當(dāng)她把自己賣掉而將父親埋葬的時候，當(dāng)她從劉家逃跑出來的時候，每次水上燈都以為自己的眼淚已經(jīng)流光了，不成想原來還有這么多的淚水不管不顧、完全不受她控制地往外奔涌。
    車上的人都不作聲。余天嘯也不作聲。他們都靜靜地聽著外面寒夜呼嘯的風(fēng)聲和水上燈慘烈的號哭。任由這哭聲從馬車的窗簾和門簾縫隙滲到車外，任由這慘烈與呼嘯混為一體。