一
    正是盛夏，院子里的知了一直在叫，叫得越發(fā)顯得屋里靜悄。學(xué)校放了假，陳仁厚回到舅舅家，喝了一壺涼水，便趕緊往五福茶園去。
    自父母雙雙死于水災(zāi)后，他便一直寄居在漢口的舅舅家。大水退后，陳仁厚原本想回柏泉老家，但大表哥水文說既然老家也沒人了，不如現(xiàn)就留在漢口繼續(xù)求學(xué)吧。姑姑家的事爸爸一向拿了當(dāng)自家事。現(xiàn)爸爸雖早已不在，但我曉得，他一直在看著我做事。所以姑姑家的事，仍然是我們水家的事。
    大表哥一番話說得情深意長，陳仁厚聽得淚水盈眶，便留了下來。只是但凡假期，他便去五福茶園幫忙。舅家畢竟不是自家，他也不是水武。水武當(dāng)年因為親見父親慘死，受到刺激，性情一直不穩(wěn)定。說狂就狂，說躁就躁。家里也因他童年的傷痛，對他自是溺愛幾分。在水家，只有他可以每天抄著手，成天貓在樂園打彈子球，或與狐朋狗友晚間出門晃蕩。
    馬路上還堆著些竹跳板和爛木條，曾經(jīng)因大水坍塌的屋子，有的已經(jīng)全部拆掉，空地自成土坑，但凡一場雨過，土坑便成水坑，蚊蠅成群，臭氣熏天。亦有危房并未拆除，臨時圍著板條，繼續(xù)居住著一戶戶人家。大水過去一年，水災(zāi)的痕跡到處都是，就連洋房墻根下的土渣，都沒清理干凈。
    放假的時候，陳仁厚常尋找水滴。他跑過許多街巷，都沒能找到。他甚至試圖在街上行走的人中，突然看到水滴在他們之中。然而，這些都是他的夢。水滴是陳仁厚到漢口認識的第一個人。他們一同度過人生最痛苦最難過的時刻。陳仁厚想，這一輩子，她都是我的朋友。每次路過樂園，陳仁厚都不禁抬頭望上面的塔樓。這成了他下意識的一個動作。望過后，便想，水滴，你在哪里呢？你爸媽還活著嗎？
    街上的人少了許多。大表哥水文回來說，光是漢口，便已經(jīng)死掉好幾萬人了。水退運尸的時候，有一回陳仁厚回柏泉老家拿東西，從姑嫂樹過，遠遠就聞到了一股酸臭。馬車一走幾里都是那種臭味。走近方知，原來是死人的腐臭。想到他的父親就是這死人中的一個，也曾經(jīng)散發(fā)著那樣的腐臭，陳仁厚便心如刀割。
    茶園正在演戲。慶勝班的玫瑰紅、萬江亭領(lǐng)銜在此一連演三天的日場。茶園天天爆滿，一半是玫瑰紅的戲迷一半是萬江亭的戲迷。漢口的戲班在茶園演戲的時段越來越少。只有五福茶園，因水文不肯放棄父親留下的老規(guī)矩，又兼水家跟戲班的淵源頗深，總能請到好戲班過來演幾出，所以就一直堅持著演。茶園場地小，來的便是些鐵桿的票友。
    陳仁厚一進門，李翠眼尖，立即就見到了。李翠招呼道，仁厚，你來得正好。快幫我待客，我的腰都快累斷了。陳仁厚高聲應(yīng)答道，哎，你歇著。我來。
    五福茶園的活，陳仁厚十分熟悉。哪種茶倒哪樣的水，用哪樣的杯，陳仁厚也悉數(shù)知曉。雅座的客人多講究。講究的不光是茶，連茶具也都講究。五福茶園曾經(jīng)專門到景德鎮(zhèn)進過十多套花色品種各不同的茶杯，供那些天天來雅座的常客專用，旁的人沾都不能沾。茶園的后屋里，有一個高柜。柜面上開滿小門，比中藥鋪抽屜格要大。每個小門里放著一套茶具。門上寫著客人的名字。這是水成旺在世時專請木匠打置的。陳仁厚剛來時，李翠第一件事就是指著這個高柜說，喝茶喝到這小門里的，便是身份了。打罵到臉上，吐唾沫一滿身，都不可以還嘴。
    茶園的戲臺上，玫瑰紅正唱著《挑簾裁衣》。她流鶯顧盼、神魂不定地滑步臺上。忽托腮忽扭腿忽左晃忽右蕩，一臉的情欲難忍，把一個潘金蓮演得活靈活現(xiàn)。底下茶客們都被她的風(fēng)擺楊柳的姿態(tài)挑逗得幾欲站起喊叫。待西門慶萬江亭上臺，茶客們換了一種喊法，聲音卻更烈。里外忙碌著的陳仁厚對此十分習(xí)慣。他想，比起戲院里，這里的喊叫聲算是好多了。舅媽劉金榮喜歡看漢劇，水文忙公事，水武忙玩樂，劉金榮無人陪時，常常抓了陳仁厚一起去戲院。時間長了，陳仁厚遂成戲迷。陳仁厚迷的是萬江亭，但劉金榮和李翠都迷玫瑰紅，尤其二表哥水武，若是玫瑰紅的，場場不落。為了跟玫瑰紅套近乎，水武甚至下死力拍李翠的馬屁，氣得劉金榮幾次責(zé)罵他，卻都無效。陳仁厚每每看了笑，這次，陳仁厚四下看了看，居然沒見到水武的人影。
    陳仁厚沏著茶水，不時瞟著臺上的萬江亭一句一挑逗地跟玫瑰紅打趣。突然就聽到李翠說，喲，肖先生來啦。今天來得有點晚呀。
    李翠的聲音有些發(fā)嗲。陳仁厚知是來了要客，轉(zhuǎn)頭便迎上。李翠說，窗邊的雅座是專門留給肖先生的。仁厚，去高柜取新買的宜興茶壺，沏一壺甲等的碧螺春。
    陳仁厚知道，來的肖先生叫肖錦富，是原督軍的侄兒。督軍雖然離開了漢口，卻仍在外面當(dāng)著大官。肖錦富跟著其叔在外闖蕩了幾年，現(xiàn)又回了老家。前些日子，玫瑰紅在樂園演戲，有人送了個極大的花籃。大得必須兩條大漢才抬得動。玫瑰紅謝幕時再三感謝，肖錦富這時卻從觀眾里走出來，登到臺上。說今天是我肖錦富闖蕩江湖返回漢口的頭天。出門在外，夜夜耳邊都響著玫瑰紅的聲音，今日回家，不能不送此花籃表達心意。
    當(dāng)時的玫瑰紅又興奮又膽怯。興奮的是如此長臉的事，漢口也沒幾個名角遇到過；膽怯的是，她不知道肖錦富葫蘆里賣的什么藥。比她更緊張的是萬江亭。同是男人的萬江亭已經(jīng)覺出，肖錦富如此這般大派，必是對玫瑰紅不懷好意。果然，之后但凡玫瑰紅出臺，肖錦富便到場送花籃。
    五福茶園的戲臺小，玫瑰紅謝幕未完，便有人送了花籃。玫瑰紅看都不看，便知是何許人送。萬江亭的慍色掛上了臉，但卻沒辦法說什么。下得臺來，果然李翠來叫，說是肖錦富邀玫瑰紅一起喝茶。玫瑰紅剛好卸完妝，她有幾分猶豫。萬江亭說，這茶不能去喝，就說晚上還有事。玫瑰紅說，那怎么好？也不能讓翠姐為難呀。萬江亭說，那家伙沒安好心。李翠說，江亭你放心，在我這兒，珍珠絕對會沒事。雖然說他肖錦富有錢有勢，可是他也不能不給水文一點面子，對吧？萬江亭說，干脆，翠姐給水文打個電話，說茶園有貴客，請他回來一下，這樣我心里踏實點。玫瑰紅說，不用這樣緊張吧？人家不過請我喝喝茶，又沒有準(zhǔn)備把我怎么樣。小心人家水文說我們小氣。李翠說，水文去南京了，過兩天才回來。
    萬江亭有些郁悶。李翠為他尋了一處僻靜的臨窗雅座，又讓陳仁厚替他泡一壺好茶。擔(dān)心他不開心，還特地尋了菊臺票友社的魏典之作陪。魏典之在漢正街開著家綢布店，但凡玫瑰紅和萬江亭的戲，他都場場不落。票的是玫瑰紅，但魏典之說，萬江亭才是他頂崇拜的人。他只能去敬著他。
    喝茶時魏典之跟萬江亭閑說，玫瑰紅是仙，你萬老板就是神。我魏典之縱有家產(chǎn)萬貫，都不敢動一下她的腦筋。用錢去買仙女的歡心，那是自打嘴巴。這世上，我看清楚了，除了你萬老板臺上臺下都可以娶玫瑰紅，其他旁的人，誰都別想打這個主意。一番話，不光說得萬江亭笑了起來，連一旁沏茶的陳仁厚也忍俊不禁。萬江亭說，魏老板一張嘴，其實到臺上念道白倒是蠻好的。
    陳仁厚在聽魏典之與萬江亭說笑時，突然家里的傭人山子上氣不接下氣地跑進茶園。山子說，二少爺在外面闖了禍，大太太要翠姨娘趕緊回去一趟。
    李翠正全力招呼著肖錦富。開茶園，有許多萬萬不能得罪的人，尤其是軍方。水文特地交待過，不管對方是什么人，只要身上有那張皮，就必得小心伺候。那些丘八沒有理跟你細講，不耐煩了就拔槍，打死了你再來說理，可到那時候，理還有什么用？就算紅黑兩道都有人給我們罩著，但是遇到兵痞子，該夾尾巴就得使著勁夾緊。水文不輕易怕誰，既然說出這番話，李翠知道，這一定至關(guān)緊要。現(xiàn)在肖錦富一身戎裝坐在茶園，點名道姓要玫瑰紅陪他喝茶，她怎敢有半點忤逆他的意思。所幸玫瑰紅倒是渾身輕松，與肖錦富說笑連連。也不知玫瑰紅說了個什么笑話，肖錦富放聲大笑。如此，李翠方松下一口氣。
    聽山子一番述說，李翠一指肖錦富道，這里有貴客，我怎么走得脫？不就是水武打架么？給點錢讓他們自己去醫(yī)院就是了。山子說，怕是出手重了點。大少爺去了南京，一時聯(lián)系不到。大太太的意思是請姨娘到署里去找下人，把這事擺平了。李翠說，這里來的肖先生，我是半點不敢得罪的。這事更要緊。不如仁厚回去，拿了大太太的字條，往局里跑一趟吧。陳仁厚忙說，好的，我去。
    二
    屋前的巷子很直。太陽雖然高照著，可砌著高墻的影子倒下來，把太陽的強光隔在陰影之外，巷子里便透著一陣清幽。水武的學(xué)校放了假，他約了幾個同學(xué)來家里玩。水武平素大多時也還清醒，但遇考試，便一定糊涂，所以他中學(xué)上了幾年也沒有畢業(yè)。家里也不指望他學(xué)業(yè)有成，只讓他混足鐘點、圖份平安就是。
    不久前水武過生日，哥哥水文送了他一輛腳踏車。今天他便請同學(xué)們來家，學(xué)騎腳踏車玩。同學(xué)男的西式短衣短褲，女的洋派輕紗薄裙。
    這本是夏天一個愉快的下午，但卻發(fā)生了大事。
    巷子很直，行人很少，非常方便在此學(xué)車。水武飛身騎上自行車，風(fēng)一樣從巷子里兜了個來回。同學(xué)們都高聲喝彩。水武于是讓他們一個個輪流學(xué)。輪著女同學(xué)吉雅，吉雅父親在洋行當(dāng)買辦，曾在自家院里學(xué)騎過車。吉雅自稱自己是騎士，不讓人扶車，于是水武一行人都站在墻邊看她獨騎。卻不料，下河的楊二堂拉著糞車突然從一條窄巷出來。吉雅見到迎面有車，不覺慌亂。手上一松龍頭，腳踏車便照著楊二堂直沖而去。
    三四個圍桶從車上落了下來，車上糞桶里的屎尿也濺得到處都是。吉雅的膝蓋摔破了，坐在地上。突然見到衣裙上濺得到處都是糞便，頓覺得惡心難忍，不由放聲大哭。
    楊二堂已被腳踏車撞倒在地。還沒弄明白怎么回事，突然聽到女孩的哭聲，他嚇得忙爬起來，伸手想去扶吉雅站起。吉雅一看他的手，惡心感更甚。她哭喊著，滾！滾開！
    水武的一伙同學(xué)跑了過來。踢踢踏踏急促的腳步聲，把楊二堂嚇著了。楊二堂呆呆地望著他們，伸出去扶吉雅的手也沒縮回來。
    吉雅哭道，這個臭男人想碰我。水武怒不可遏，一句話沒說，一腳就把楊二堂踹翻在地。女同學(xué)扶了吉雅進院子，男同學(xué)便圍著楊二堂一頓暴打。菊媽正在院里晾衣物。大太太劉金榮叫喊著菊媽進屋尋干凈衣服給吉雅替換。三兩女生嘰嘰喳喳說了一通，方把事情說清楚。
    劉金榮聽說一個下河的人居然想碰吉雅，立即大怒，這種人，得朝死里打，打死一個，天下干凈一點。山子，叫幾個人去，幫少爺們教訓(xùn)教訓(xùn)那個混賬，別讓少爺們臟了手腳。
    菊媽幫助吉雅換好衣服，突然聽到下河的幾個字，心里一緊，她想怕不是楊二堂吧。菊媽心急火燎跑到院外，果然見楊二堂被一群人圍著拳打腳踢，已經(jīng)奄奄一息，像條蟲一樣，蜷縮在墻角。
    菊媽慌了，忙上前，攔下山子，說收手吧，大太太說不要真打死，弄出人命，也麻煩。山子忙揮手道，夠了！諒他下回也不敢了。
    巷子里重新恢復(fù)安靜。楊二堂一動不動地躺在墻角，仿佛死去。菊媽想送他回家，卻又被劉金榮叫了捶腿，全然脫不開身。水武送同學(xué)出門，見楊二堂依然躺在墻角。吉雅驚叫道，他是不是死了？幾個同學(xué)驚嚇著四散而去。水武也緊張了，跟山子說，別讓他死在我家門口，把他弄走。山子知楊二堂家住何處，便喚了人把楊二堂抬了回去。
    菊媽為劉金榮捶完腿，又伺候她抽鴉片。心里記掛著挨了打的楊二堂，正著急，卻見山子進來。劉金榮說，人怎么樣了？山子說，抬回他家了。劉金榮說，叫人把門前好好洗洗，別臭了我們進進出出的人。山子說，已經(jīng)沖洗干凈了。只不過……山子欲言又止。劉金榮說，怎么了？山子說，那小子抬了一路，連口大氣都沒出，我擔(dān)心他會不會已經(jīng)沒氣了。菊媽頓時嚇得手足發(fā)顫。劉金榮驚道，真打死了？山子說，沒有細看，像是沒氣的樣子。劉金榮說，萬一真打死，水家麻煩也大。水文去了南京，你趕緊叫李翠回來一趟，讓她帶點錢，先去警署打聲招呼，免得事情鬧大。山子應(yīng)聲而出。
    陳仁厚趕回家時，正遇菊媽慌張地出門。陳仁厚說，菊媽，不是說家里有事嗎？菊媽說，是呀，不曉得有沒有打死人，我要去看一看。陳仁厚說，菊媽，我跟你一起去。菊媽穿街走巷，腳步很快，同行的陳仁厚起先并沒細想，待走到楊二堂家門口，陳仁厚見菊媽輕車熟路，不覺有些訝異。他突然停住腳步，說菊媽，你怎么這么熟？菊媽一下子怔住，支吾一陣方說，表少爺，我也不能瞞你。這個下河的人是我的遠房表兄弟。我不敢跟太太說這層關(guān)系。陳仁厚說，水武他們打你兄弟成這個樣子，你怎么就不勸勸？我舅媽如果知你們這關(guān)系，也許饒過他了。菊媽苦笑道，這你不懂。我要跟下河的人是親戚，太太怎么還會留我做？太太丟不起這個臉。我還得求表少爺回去千萬別提。陳仁厚望著菊媽凄苦著的一張臉，心下惻然，便說，你放心，我不會說。
    菊媽推開門，大聲叫道，二堂！二堂！屋里幽暗而悶熱，沒有回音。一股血腥氣在空氣中彌漫。菊媽和陳仁厚同時看到床上歪倒著的楊二堂。菊媽上前翻正他，眼淚簌簌就往下掉。
    陳仁厚定睛看過去，楊二堂的臉已經(jīng)被血糊滿，全然看不清五官。菊媽忙打水，用毛巾給他擦干。血在臉上千涸了，來回用濕毛巾敷了幾趟，才算露出皮膚。陳仁厚伸手探他鼻息，說還有氣，趕緊送醫(yī)院吧。菊媽哭道，他哪有錢上醫(yī)院？不如我先到路口找醫(yī)生來救個急。還麻煩表少爺你跑一趟清芬里杜家院宅。他女兒正在上字科班學(xué)戲，你去把她叫回來。她叫水上燈。你叫她務(wù)必回家。
    陳仁厚連走帶跑地趕到清芬里，太陽已經(jīng)落了山。余暉從南洋大樓背后落下，隔壁樂園塔樓的燈已經(jīng)亮起。陳仁厚找到杜家院宅，門房盤問半天，后聽說水上燈家里父親大人重病，方進去通報。只一會兒，陳仁厚便見暮色中一女孩飛奔而來的身影。跑到近處，兩人正欲說話，卻都突然呆住。
    還是陳仁厚先開口，說水滴，怎么是你？你叫水上燈？水上燈也清醒了，說怎么是你，陳仁厚？你怎么找到我的？你說讓我回家？班里規(guī)矩不能隨便回家，私自逃家，班主要重罰的。有什么事嗎？陳仁厚說，你務(wù)必回去。你爸爸病得很厲害。水上燈聲音一下子尖細起來，說我爸怎么了？陳仁厚說，他被人打了，快沒氣了。
    水上燈尖叫一聲，翻過柵欄便朝家里跑。陳仁厚想說什么也沒辦法說，只能拔腿跟在其后。門房追出來，喊了一聲，不準(zhǔn)出去！水上燈理都沒理，轉(zhuǎn)眼便跑得不見了人影。
    待水上燈和陳仁厚跑回楊二堂家時，菊媽已走，只有大夫正坐在床邊的板凳上。水上燈闖進門，撲到床邊，哭道，爸爸，你怎么啦？此時楊二堂已醒，見到水上燈，臉上浮出笑，說乖女兒，你別哭，我沒事。水上燈轉(zhuǎn)向大夫，說馮叔，我爸爸怎么樣了？
    大夫的診所就在鄰街，水上燈自小與之也熟。大夫長嘆一口氣，然后說，我已給你爸上了藥，看起來他已經(jīng)重傷了筋骨，想要好得快，還是得看西醫(yī)。如果不去，這幾天也一定要平躺著不動。萬一發(fā)燒，就立馬往醫(yī)院送人。你跟我去診所取幾服藥。
    水上燈和大夫一起出門，陳仁厚走上前，說叔叔要不要喝點水？楊二堂點點頭，然后問，你是誰？陳仁厚說，是菊媽要我一起來的。她讓我去清芬里叫的水滴。楊二堂說，你認識我菊姐？陳仁厚說，嗯。楊二堂喘了好幾口，方說，水滴回來，你千萬別提菊媽兩個字，也別說是水家打的，只說我是不小心，被流氓打了。你路過，正好遇見。好不好？陳仁厚遲疑了一下，說好的。說話間，楊二堂又大口地喘氣。陳仁厚說，叔叔，我看你還是去醫(yī)院看看西醫(yī)好不好？梅神父醫(yī)院也不遠。楊二堂說，我的身子我知道，不會有事的。
    水上燈拎了藥回來，立馬生火熬藥。屋子太小，水上燈知道在夏天里應(yīng)該把小煤爐拎到外面來生火。陳仁厚見水上燈拎爐子，立即伸手幫忙。
    天已經(jīng)大黑了。借著遠處馬路邊的燈光，水上燈一邊熬藥一邊問陳仁厚，你怎么到我家來了？陳仁厚說，我從學(xué)校回家，在路上遇到你爸受了傷，就送他回家。他讓我去清芬里找水上燈。我都不知道你就是水上燈。水上燈說，大夫也是你請來的？陳仁厚支吾著說，我先去找了大夫，再去叫的你。水上燈說，謝謝你。上回你救了我，這回你又救我爸。我們家真是欠你不少情。陳仁厚說，怎么會曉得這么巧，大概這就是緣分。水上燈說，也許吧。陳仁厚說，水滴，我好想你。我到處找你，都找不見。水上燈的心無端緊了一下，她回答說，我也很想你。有一天在戲院，我看到一個人，很像你，就一直追出去，結(jié)果沒找見。陳仁厚說，是嗎？哪一天？演的什么戲？水上燈說，就是余天嘯誤場的那天。陳仁厚驚道，那正是我。我看到一半，肚子疼得厲害，就出門上廁所了。你去找了我？水上燈說，嗯，我追出門了，在門外大聲喊了好久，沒有人回答。陳仁厚便后悔萬分道，我若走慢一點就好了。水上燈笑了起來，說那你可能會屙稀在褲子上。陳仁厚也笑了。水上燈說，后來找到你爸了嗎？陳仁厚沉默片刻方說，沒有。他恐怕已經(jīng)死了。你姆媽呢？水上燈說，也死了。兩個人便都不作聲了，仿佛想起了大雨中在塔樓他們共同的哭。
    水上燈喂過楊二堂喝藥。楊二堂擔(dān)心水上燈違反戲班規(guī)矩，回去挨打，便催著水上燈趕緊回班。水上燈卻擔(dān)心楊二堂無人照顧。楊二堂說，我的身子我知道，上回不也就躺了一天就好了？陳仁厚說，水滴，你快回去吧，我正好放了假。我會在這里幫你照看叔叔。水上燈有些吃驚地望著陳仁厚，仿佛是想了想，方說，好吧，如果爸爸情況不好，你趕緊來叫我。陳仁厚說，你放心好了。
    水上燈離開家，飛速朝清芬里奔跑。她曉得，這一頓重罰她是跑不掉的。
    三
    雖然陳仁厚和菊媽每天輪著去幫楊二堂熬中藥，但他還是沒見好起來。這天陳仁厚去的時候，發(fā)現(xiàn)他發(fā)著高燒，人也處在半昏迷狀態(tài)。陳仁厚立即叫來街口的大夫，大夫伸手拿脈，一觸到皮膚，便反彈似地縮回手，大聲說，快，送醫(yī)院，不然就來不及了。
    陳仁厚趕緊叫了黃包車，將楊二堂送去梅神父醫(yī)院。一檢查，方知楊二堂肋骨斷了好幾根，因為沒有醫(yī)治，已經(jīng)發(fā)炎并且引起了敗血癥，危在旦夕。陳仁厚嚇得趕緊跑到清芬里，急催門房通報水上燈出來。門房死活不肯，厲聲說上回水上燈被罰跪了一夜。陳仁厚急不可耐，脫口道，她爸要咽氣了，你們未必也不讓她回家見一面？門房一聽人命關(guān)天，立馬進去通報。水上燈哭著跑出來。這些天她提心吊膽就是怕陳仁厚來找她。她知道，一旦有人來找，便是楊二堂熬不過了。見到陳仁厚，水上燈立即放聲大哭。陳仁厚反倒是被她哭懵，忙說，我把他送到了醫(yī)院，你爸身體好，能救過來的。水上燈止住哭泣，大聲問，醫(yī)生怎么說？陳仁厚說，先住進醫(yī)院再說。
    住醫(yī)院是要花錢的。治療也是要花錢的。水上燈沒有錢，醫(yī)院說，沒有錢讓我們怎么給他治？楊二堂躺在醫(yī)院的走道里，昏黃的燈光落了下來，他的臉蠟黃蠟黃。水上燈說，請無論如何救救我爸爸，錢我明天去借。醫(yī)生很善意地笑笑，說我們先治著，但若要動手術(shù)，一定得交錢。陳仁厚對水上燈說，你等著，我去想想辦法。
    外面的天已經(jīng)黑了。楊二堂一直輕微呻吟著，水上燈急得淚眼汪汪。她很害怕父親因此而死。如果父親死了，她又該怎么辦呢？水上燈幾乎一夜無眠。
    天亮的時候，一個年長的醫(yī)生來查房。他一邊替楊二堂檢查一邊說，下手也太狠了。怎么上上下下里里外外都是傷呢？誰打的？得讓這些兇手出診費才是。這時水上燈才去細想，楊二堂是個老實透頂?shù)娜耍瑫惺裁慈艘蚴裁词氯ト绱硕敬蛩兀渴虑橛行柢E。
    陳仁厚早上過來，他拿出一筆錢，說先給你救個急，也不曉得夠不夠。水上燈說，陳仁厚，你告訴我，你是怎么遇到我爸爸的？是什么樣的流氓打他？陳仁厚一時沒反應(yīng)過來，便支吾了兩句。
    水上燈盯著他，你跟這事有關(guān)嗎？陳仁厚忙不迭地擺著手，說不不不，我根本不在場。是菊媽要我陪她一起來看你爸怎么樣了。水上燈越發(fā)奇怪了，你認識菊媽？陳仁厚突然想起楊二堂的叮囑，不知道該怎么回答。而水上燈的問話更加尖銳。是不是那個叫水武的人打的？水上燈突然想起自己與水武的過節(jié)。她的聲音一下放大好幾倍。陳仁厚忙說，我去的時候，你爸已經(jīng)被人送回了家。可可可……能跟水家有關(guān)系。好像是糞水弄臟了水武同學(xué)的裙子。水上燈的聲音更尖銳了，說弄臟了裙子就要把人打死嗎？
    水上燈悲憤交加，一種說不出的感受有如一柄巨錘，沉重而又強烈地擊打著她的心。她能想象得出那樣的畫面。父親被人打得鮮血淋漓，一個人孤單地躺在墻根下茍延殘喘，路上的人來來去去，沒有一個人正眼看他一下。痛苦膨脹得令她幾欲瘋狂。她轉(zhuǎn)身跑出醫(yī)院。在路上，她見一家棺材鋪正在給一具棺材刷著大紅的油漆。鮮紅的色澤將她的心灼燒了一下。她停了下來。
    棺材鋪老板家的馬桶是楊二堂刷洗的，所以也對水上燈面熟。水上燈拾了個小瓶子，要找老板買一點點紅油漆。老板便說不用給錢，拿去用吧。還問了下楊二堂病好沒好。水上燈忍著淚說，快好了。水上燈將小瓶子揣在衣袋里，深深吐了一口氣，自己對自己說，我也要你好看。
    水家的大門，與她兒時所見完全一樣。她伸手哐哐地敲門。開門的人恰是菊媽。水上燈一伸手便推開菊媽。
    水上燈大聲喊著，水武！水武！你給我出來！水上燈的聲音何其尖厲響亮甚至剌耳，菊媽嚇得渾身哆嗦，她腦子里突然出現(xiàn)當(dāng)年的大雨。那天她懷里的小嬰兒在雨中放聲大哭。尖銳的哭聲就像現(xiàn)在一樣刺痛著她。
    水武聽到外面有人叫板，衣容不整走出門。他已經(jīng)不認識以前的水滴。水上燈說，你憑什么打我爸？你家有錢就可以想打人就打人嗎？水武這時清醒了，你是那個臭下河的女兒？哎呀，你家的人怎么都這么喜歡犯賤？討過一次打還要討兩次？水上燈說，今天我不想跟你吵架。你把我爸打傷了，你得付醫(yī)藥費。水武狂笑起來，說我今天正好沒事，剛想找人吵架。我朋友的裙子是英國買的，被臭下河的弄得盡是屎尿，這是要賠的。水上燈說，裙子重要還是人命重要？水武說，裙子當(dāng)然重要。一個臭下河的人，真要死了，漢口還少點臭氣。水上燈咬牙切齒道，這么多年了，你怎么還是連畜生都不如？
    水家的人聽到吵嚷，全都出來了。劉金榮大怒道，哪里來的野丫頭，攆出去！水上燈冷冷地望著他們，悄然在口袋里打開油漆瓶的蓋，將紅油漆倒在自己的手上。水武走到她跟前，水上燈將那只抹得紅彤彤的手猛地往水武的面前一伸。
    水武怔了怔，眼前突然涌出一片紅霧，這紅霧變成通紅的血，將他包圍。他爆發(fā)出慘烈的叫聲，咚地一下暈倒在地上。水上燈說，你們大家都看到了，我沒有打他。
    院里頓時一片混亂，菊媽趁亂跑出門，叫輛黃包車，直奔梅神父醫(yī)院。陳仁厚守著楊二堂，突然見慌張而來的菊媽，她說，出大事了，表少爺趕緊回家，萬不能讓太太少爺把水滴打死呀。陳仁厚大驚失色。
    陳仁厚和菊媽回到水家時，水上燈已被五花大綁在院里的楊樹下。劉金榮站在她面前正破口大罵著。水上燈通紅的手掌，在陽光的照射下十分醒目。水武不敢出來。盡管他已知水上燈手掌上不過是紅油漆，但他仍然害怕那一片紅色。
    陳仁厚拉了劉金榮朝屋里走。低聲道，舅媽，這事不能鬧大了。她就是那個下河人的女兒。聽說那個下河的人在醫(yī)院里已經(jīng)快死了。如果再把她打死，一家兩命，萬一讓報館知道了，大表哥都沒法收場。劉金榮暈了一下，身體搖晃著。陳仁厚忙叫，菊媽，快扶太太進屋。
    四
    水上燈回到醫(yī)院腦子有點亂。楊二堂依然氣息奄奄，似乎隨時斷氣。護士為楊二堂換藥，水上燈能聞到他傷口散發(fā)出的臭氣。這氣味熏得她眼淚嘩嘩地往外流。水上燈跑去找醫(yī)生，雙腿一屈就跪了下來。水上燈說，大夫，請救救我爸爸。他一輩子都沒過像樣的日子，請讓他活下來。我要讓他過幾天好日子。醫(yī)生說，我們會盡力，下午我給他做個全面檢查，但是……水上燈說，只要能救我爸爸，花多少錢我都愿意。大夫望著她，那你就趕緊去借錢吧。
    水上燈走到門口時，遇到陳仁厚。陳仁厚說水滴，你去哪？叔叔怎么樣了？水上燈定住腳，緊盯著他說，你到底是什么人？陳仁厚沉默片刻方說，我和我爸來漢口，就是投奔舅舅家的。爸爸失蹤了，我一直住在水家。水武是我的表哥。
    水上燈死死地盯著他，仿佛要把他從骨頭到血液都看個透。陳仁厚說，可是，水滴，我跟你是朋友呀。水上燈的眼睛仿佛能噴出火來，半天才說，你滾吧。永遠不要在我面前出現(xiàn)。陳仁厚急道，我跟他們不是一種人。水上燈根本不等他說完，掉頭而去。水上燈想，水家的所有人都是我的敵人。
    水上燈一口氣跑到清芬里。她想找班主周元坤借錢。不料，尋見周班主，水上燈還沒開口，周班主的臉便垮了下來。他大聲斥道，班里的規(guī)矩難道你不曉得？你膽子好大，說跑就敢跑？我上字科班還沒人這樣做過。
    訓(xùn)斥完便讓一個學(xué)員去拿藤條。水上燈掉頭即跑，跑了幾步回過頭跪下來哭道，我爸爸在醫(yī)院病得快死了。請老師先借點錢給我，等爸爸病好了，怎么罰都可以。周班主說，你以為戲班是慈善會？哪個人的爹媽沒有病痛？唱戲的人看重的是吃規(guī)飯講規(guī)理，你呢？一跑就不見人，假都不請，你這戲又怎么能學(xué)出來？你想浪費自己，難道讓我們當(dāng)老師的也跟著你浪費自己？站起來！自己到老郎先師神案前跪下。這次不重罰你，上字科班的規(guī)矩就得毀在你手上了。
    水上燈腦子浮出楊二堂的面孔。那是蠟黃而凄苦的一張臉，鼻息間浮著微微的氣息，只如游絲。很多年來，她被他背在背上，她聞慣了那氣息。于她來說，那就是安全就是溫暖就是親人就是家。而現(xiàn)在，倘她不前去相救，這氣息或許便永遠消失。如此這般，她又還會剩下什么呢？
    水上燈想到此心里便一哆嗦。她站了起來，對著周班主喊道，我爸爸在醫(yī)院，我不去，他會死的。周班主說，你爸爸的事不歸我管，我管的是你。你今天要出這個大門，你就永遠不要回來！水上燈頓覺全身刺疼。她原本的哀傷之心倏忽間變得強硬起來。她吐了一口氣，說周班主，我先走了，但是我一定要回來。
    水上燈一口氣跑出清芬里。她把眼淚忍了又忍，途經(jīng)樂園，她突然想起了玫瑰紅。于是拐進大門，想詢問慶勝班現(xiàn)正在何處演戲。恰遇朝外走的陳一大。陳一大說他剛從五福茶園過來。玫瑰紅和萬江亭這兩天都在那里演折子戲。水上燈未及道謝，便朝五福茶園奔去。
    時間未到，玫瑰紅連妝都沒化，正與李翠喝茶。一旁的萬江亭倚窗而立，臉朝街邊望著，有點沉悶。肖錦富又預(yù)定雅座，萬江亭不知他最終會是什么用意。玫瑰紅看出他的心思，說萬哥你也別這樣，人家不過是聽?wèi)蛄T了。這樣的戲迷多的是，要發(fā)愁還愁不過來哩。萬江亭說，這我知道。可是這位大人跟別的戲迷不一樣。他就是那種來者不善，善者不來的人。玫瑰紅說，他怎么了？他捧我也好幾年了，又沒拿我怎么樣呀。萬江亭說，你防著點就是。
    李翠聽他們兩個拌嘴，便說，我看你們早點訂婚好了。訂了婚，登了報，人人都曉得你們的關(guān)系。還有哪個敢打你的主意？萬江亭說，早說過。可班主怕傷了她的戲迷，說再等兩年。玫瑰紅說，班主還說也怕傷了你的戲迷。李翠便笑，說你們兩個也是，都有那么多戲迷。不如讓你們兩個的戲迷相互捉對成家好了。一席話說得萬江亭和玫瑰紅都笑了起來。
    萬江亭去里間化妝的時候，水上燈找了過來，說要見玫瑰紅，她是我姨。伙計通報給李翠。玫瑰紅說，哦，恐怕是水滴。那個丫頭精靈古怪的，我煩她，就說我累了，有事改天再說。李翠說，既是親戚，見人家一下好了。玫瑰紅說，好吧。就叫她過來吧。
    見到玫瑰紅的水上燈并沒有噓長道短地問候，徑直說了父親躺在醫(yī)院，急等找錢救命，然后便開口借錢。水上燈說，我保證還。我現(xiàn)在還小，但我總會長大，長大了賺錢還給你。玫瑰紅不屑道，長大了就能賺得到錢？你爸媽長那么大也沒賺到錢呀。水上燈說，所以我才找你。你比他們強。不然我爸爸就可能會死。玫瑰紅說，你爸爸死關(guān)我什么事？難道我欠你們錢了？水上燈說，我爸爸是你姐夫，你不可以見死不救。玫瑰紅火了，說有你這樣來借錢的嗎？一不問安二不磕頭三不軟下聲氣說話，開口比討債的還要兇，我憑什么要借錢給你？
    李翠望著水上燈，看著她冷冷的面孔，突然就心頭一動，頓生憐惜。李翠說，看她一片孝心，就借給她吧。玫瑰紅說，我今天就是不借。從沒見過這種小孩，找你借錢還不說一句好聽的話，反倒給我心里添堵。李翠說，孩子，不如我借給你，等你有了錢，就直接還到五福茶園。你需要多少？玫瑰紅突然摸了幾個銅板，對水上燈說，實在要錢，把這些拿去，不談借，送給你好了。說罷又轉(zhuǎn)向李翠說，翠姐，對這種人，你也別發(fā)慈悲，回頭水文讓你報賬，你怎么交待？
    銅板在桌上滾動得嘀嘀哆哆。水上燈于這嘀哆聲中突然聽到水文二字，她腦袋嗡了一下，水上燈說，這家茶園姓水？李翠說，是呀。水上燈望著玫瑰紅，憤然道，原來你們是一伙的！玫瑰紅說，什么意思？把話說清楚。水上燈大聲說，水家的人把我爸打得快要死了，你卻在這里跟他們喝茶唱戲。呸！說完她望著李翠大聲道，我不認識水家任何一個，因為他們在我眼里都不是人。
    水上燈一路奔跑著，幾乎快跑到醫(yī)院門口，才停下腳步。醫(yī)生正在對楊二堂急救，陳仁厚陪在旁邊。見水上燈不理他，陳仁厚說，我跟你是共過患難的朋友，這些跟水家沒有關(guān)系。又說自己在那里也是寄人籬下。他無父無母，他希望有水上燈這樣一個朋友。
    水上燈沒再作聲。她太孤單了。她也需要一個朋友。而眼前的陳仁厚曾經(jīng)救她于水中，并與她風(fēng)雨同舟，兩人共同在塔樓上放聲大哭。她不可以拒絕他。水上燈望了望陳仁厚，就地一坐，低聲說，我好累。陳仁厚也坐了下來，他說，你在我肩上靠靠吧。水上燈頭一歪，便靠了過去。
    這天的半夜，楊二堂到底死在了醫(yī)院。他沒給水上燈留下一句話。看著白布覆面的楊二堂，水上燈一派麻木。她不知道白布之下是什么，也不知道楊二堂要去哪里。她已然不會哭泣，只是不停地問護士，外面為什么這么黑。