一
    領(lǐng)著水滴去漢劇上字科班報(bào)名的是萬(wàn)江亭。
    大水退去后不久，慶勝班從四川回來(lái)，再次進(jìn)樂(lè)同演戲。演了幾天，玫瑰紅都沒(méi)見(jiàn)著慧如，不知她究竟如何了。問(wèn)吉寶，吉寶哼哼哈哈地說(shuō)不出所以然。于是托人打聽(tīng)她的住處。找來(lái)找去，終有一天，被她打聽(tīng)到。于是她領(lǐng)著萬(wàn)江亭和吉寶一起來(lái)尋慧如。吉寶先是不肯，他怕被慧如纏定不放，結(jié)果玫瑰紅押定了他，說(shuō)她家里人也不知你吉寶是何許人，你怕什么？吉寶無(wú)奈，只得被迫隨同。
    這天楊二堂剛下河回來(lái)，衣服還沒(méi)來(lái)得及換，便見(jiàn)到他們?nèi)恕Ｃ倒寮t以手當(dāng)扇在鼻前揮了揮，仿佛驅(qū)趕臭氣。楊二堂立即面紅耳赤。玫瑰紅說(shuō)，喂，你是慧如的男人？慧如在不在家？楊二堂低下頭，半天才說(shuō)，她不在。玫瑰紅說(shuō)，去哪兒了？我是她妹子，她回來(lái)你跟她說(shuō)，叫她抽空去趟樂(lè)園。
    楊二堂未及回答，水滴突然從屋里竄了出來(lái)。水滴說(shuō)，她這輩子都不會(huì)再去樂(lè)園了。玫瑰紅說(shuō)，為什么？水滴說(shuō)，因?yàn)檫@個(gè)人已經(jīng)沒(méi)有了。玫瑰紅大驚，說(shuō)你是什么意思？水滴說(shuō)，你還不明白？她死了！玫瑰紅大叫出聲，怎么會(huì)？怎么可能？水滴說(shuō)，會(huì)不會(huì)由不得我說(shuō)，你問(wèn)他呀。水滴說(shuō)著一指吉寶。
    吉寶臉色頓然煞白。玫瑰紅沖到吉寶前，尖聲道，吉寶，你對(duì)我姐做了什么？吉寶結(jié)巴著說(shuō)，沒(méi)做什么我沒(méi)做什么呀。我還說(shuō)要娶她哩。水滴大聲罵起來(lái)，你放屁，你有什么資格娶她？你比我爸車(chē)上的大糞還要臭。你沾都別想沾。我媽是我爸的人。還有你，玫瑰紅，你應(yīng)該叫我爸姐夫，你懂不懂得禮貌？
    楊二堂突然蹲在地上嗚嗚地哭了起來(lái)。三個(gè)人便像喪家犬一樣，在水滴的痛罵聲中落荒而逃。
    夜晚的時(shí)候，玫瑰紅和萬(wàn)江亭再次來(lái)找楊二堂。噓聲嘆氣問(wèn)明了大體情況，玫瑰紅哭得淚人一樣，說(shuō)我這個(gè)姐姐，跟我頂要好，現(xiàn)在卻沒(méi)了。你一個(gè)大男人，怎么看護(hù)她的？楊二堂抱著腦袋，先是不作聲。過(guò)了一陣，他突然哇哇大哭，邊哭邊說(shuō)，我有罪我該死。我讓她委屈了。我如果不娶她，她這輩子穿金戴銀，一定過(guò)得自在。水滴說(shuō)，爸，你如果不娶姆媽?zhuān)@輩子穿金戴銀說(shuō)不定是你哩！楊二堂依然哇哇地哭，且說(shuō)，我哪有這個(gè)福分？水滴說(shuō)，姆媽不安分，所以才沒(méi)福分。姆媽有今天，是她自己找的。
    水滴的聲音尖銳刺耳，大人都聽(tīng)出她的話(huà)意。一時(shí)間，屋里只有楊二堂的哭聲。而這哭聲，面對(duì)水滴的尖銳，也漸漸小了下去。
    萬(wàn)江亭望著水滴，心道，這個(gè)小丫頭可真不是一般的小孩子。想著，他突然說(shuō)，楊先生，你一個(gè)大男人，拖著個(gè)小丫頭，往后打算怎么過(guò)？楊二堂苦著臉，說(shuō)那也得過(guò)呀。您快別叫楊先生，要折我壽的。萬(wàn)江亭說(shuō)，我認(rèn)識(shí)漢劇上字科班的周老板，不然叫水滴去學(xué)戲？我看她聰明伶俐，像是塊好料。將來(lái)唱出來(lái)了，往后你到老的日子都會(huì)吃穿不愁。楊二堂說(shuō)，那怎么成？我家水滴雖然不是金枝玉葉，但也是我心頭肉，再苦再窮我也不能讓她賣(mài)身當(dāng)戲子。
    楊二堂一番話(huà)，說(shuō)得玫瑰紅和萬(wàn)江亭面紅耳赤。玫瑰紅幾欲發(fā)作，玫瑰紅說(shuō)，戲子怎么啦？現(xiàn)在哪個(gè)戲子賣(mài)身了？沒(méi)等她的話(huà)說(shuō)完，水滴突然沖到楊二堂面前，大聲說(shuō)，爸，我想學(xué)唱戲。楊二堂說(shuō)，不行。唱戲這行當(dāng)，被人欺遭人踐，一輩子人前抬不起頭。
    玫瑰紅不悅道，水滴，你看著我，我的頭是不是抬得比別人更高？水滴說(shuō)，我懶得管你抬不抬頭，我只想學(xué)唱戲。楊二堂說(shuō)，你說(shuō)唱就能唱出來(lái)么？水滴說(shuō)，我說(shuō)我行就能行。我往后定是要比玫瑰紅更紅。
    玫瑰紅心里憋著氣，聽(tīng)水滴如此一說(shuō)，一聲冷笑，然后說(shuō)，你人不大口氣倒大。我倒要看你怎么紅起來(lái)。水滴說(shuō)，往后我有得讓你看！我若學(xué)出來(lái)了，漢口一定沒(méi)人聽(tīng)你的唱。
    玫瑰紅狠狠盯了水滴一眼，說(shuō)我倒偏想看看你有沒(méi)有這個(gè)本事。江亭，你帶她見(jiàn)周老板吧，就說(shuō)是我的姨侄女。小丫頭，既然說(shuō)了大話(huà)，就上心點(diǎn)學(xué)。我等著你來(lái)跟我叫板。水滴一字一頓地說(shuō)，我說(shuō)到做到，你就等吧。
    玫瑰紅乜著眼望著水滴。只見(jiàn)她小小的娃娃臉上竟是滿(mǎn)臉堅(jiān)定，這堅(jiān)定里還有一股狠氣。玫瑰紅望著這樣的臉色，竟是半天說(shuō)不出話(huà)。她想，這丫頭將來(lái)料定不是個(gè)省油的燈。
    上字科班的班主叫周元坤。家住大火巷。周元坤原本只是個(gè)票友，家里做著點(diǎn)小生意。因?yàn)橄矚g漢戲，便傾盡家產(chǎn)，自辦科班，定名為“元字科班”。結(jié)果辦了兩年，沒(méi)錢(qián)了，散伙又不甘心，便只好四處求助。廚元坤的朋友張上洪開(kāi)著“上洪記肉店”。張上洪也是票友，卻是賣(mài)肉繁忙，沒(méi)時(shí)間票戲，便說(shuō)他可以出資襄助周元坤。條件只有一個(gè)，就是“元字科班”要改名為“上字科班”。周元坤心想，沒(méi)錢(qián)連班子都沒(méi)了，改個(gè)字算什么？就答應(yīng)下來(lái)。
    水滴跟著萬(wàn)江亭前后腳踏進(jìn)大火巷周家廳屋，抬頭即見(jiàn)一個(gè)大光頭男人在堂前的花梨木椅上正襟危坐。那副神情，立即讓水滴想要笑出聲來(lái)。她想這個(gè)人必是周元坤班主了。
    大光頭見(jiàn)萬(wàn)江亭立即起身作揖，說(shuō)萬(wàn)老板親自送人來(lái)？想必是塊好料？萬(wàn)江亭一邊抱拳作揖，一邊又忙要水滴行禮，嘴上說(shuō)，是不是好料得靠周班主打造。這女伢是玫瑰紅的姨侄女。周元坤看了看水滴，說(shuō)嗯，長(zhǎng)得倒端正，身形也蠻好。既是名角玫瑰紅的姨侄女，想來(lái)聲音也是不錯(cuò)的。水滴大聲回答說(shuō)，我不是她的姨侄女。
    周元坤被她的大聲怔住，萬(wàn)江亭亦愣了一下。萬(wàn)江亭說(shuō)，怎么不是？你媽慧如不是珍珠的堂姐嗎？水滴依然大聲說(shuō)，她是她，我是我。周元坤蹙起眉頭，冷聲道，那你是什么人？水滴說(shuō)，我姓楊，叫楊水滴。周元坤的聲音更冷了，他說(shuō)，我不管你姓什么叫什么，你既不是玫瑰紅的姨侄女，我又憑什么要收你進(jìn)我上字科班學(xué)戲？水滴說(shuō)，因?yàn)槲蚁矚g唱戲，而且以后我一定會(huì)紅。周元坤的目光便有了些詫異。他說(shuō)，你以為一個(gè)戲子紅起來(lái)很容易嗎？水滴說(shuō)，不容易，但是我曉得，我肯定會(huì)紅。因?yàn)槲姨焐蜁?huì)唱戲。萬(wàn)江亭和周元坤兩個(gè)大人相互對(duì)眼看了下，本來(lái)臉上都掛著嚴(yán)肅，此一刻卻忍不住一起大笑出聲。
    正笑時(shí)，一個(gè)細(xì)瘦男人進(jìn)來(lái)，打著揖說(shuō)，周班主，萬(wàn)老板，我聽(tīng)著信就忙朝這邊趕。想不到萬(wàn)老板還是腳快一步。周元坤笑道，不說(shuō)自家腿慢，倒夸人家腳快，你黃老師真會(huì)說(shuō)話(huà)。萬(wàn)江亭也笑，說(shuō)也不是我的腳快，是車(chē)夫的腳快。
    三人笑過(guò)，細(xì)瘦男人轉(zhuǎn)臉看到水滴，然后說(shuō)，就是這個(gè)女伢么？萬(wàn)江亭說(shuō)是。你覺(jué)得怎么樣？問(wèn)過(guò)又對(duì)水滴說(shuō)，水滴，這位是黃小合黃老師，是上字科班的主教老師。水滴忙一鞠躬，說(shuō)黃老師好。黃小合說(shuō)，先莫忙叫好。看了看她的臉，又打量她的身形，然后說(shuō)，沒(méi)病吧？水滴說(shuō)，沒(méi)有。黃小合又說(shuō)，爹媽都同意？水滴說(shuō)，不需要他們同意。我自己愿意唱戲。黃小合臉一垮，說(shuō)你發(fā)膚身體腦袋皆是父母所賜，怎么能說(shuō)不需他們同意？班主，這女伢子我們不能收。萬(wàn)江亭忙說(shuō)，她爸爸是個(gè)下河的，姆媽不久前死在大水里了，我今天當(dāng)她的家長(zhǎng)。黃老師就給我一個(gè)人情吧。黃小合說(shuō)，既是萬(wàn)老板當(dāng)家長(zhǎng)，就另當(dāng)別論。來(lái)，跟著我唱幾聲。水滴說(shuō)，我自己會(huì)唱。
    黃小合又不悅，說(shuō)既然自己會(huì)唱，還來(lái)我這里學(xué)什么？周元坤說(shuō)，不消跟她一個(gè)小孩計(jì)較。說(shuō)罷轉(zhuǎn)臉問(wèn)萬(wàn)江亭，她會(huì)唱？萬(wàn)江亭說(shuō)，我沒(méi)聽(tīng)過(guò)。她自小在樂(lè)園泡大，想是能哼幾句的。周元坤轉(zhuǎn)向水滴，這是你自己夸的口，如果唱不了，黃老師耳朵聽(tīng)不中意，那你就自己回家吧。水滴說(shuō)，好。我唱。不等周先生點(diǎn)頭應(yīng)允，水滴朝前跨了幾步，拉開(kāi)架式，自顧自地開(kāi)了口。
    說(shuō)我瘋我只得隨機(jī)應(yīng)變，
    坐至在塵埃地信口胡言……
    這是《宇宙鋒》趙艷容的唱段。水滴雖然童音尚重，但也字正腔圓，眉宇間顧盼生輝，小腰仿著大人醉灑似地扭動(dòng)，雙手還模擬著甩水袖的姿勢(shì)，唱到末幾字，抱肩就地一坐，蘭花指翹在肩頭，然后乜著眼望著黃小合。
    黃小合不動(dòng)聲色。萬(wàn)江亭和周元坤的臉上卻都立即顯出驚喜。不等水滴繼續(xù)唱下去，周元坤說(shuō)，起來(lái)吧。
    水滴一骨碌爬起來(lái)，人沒(méi)站穩(wěn)，便開(kāi)口問(wèn)，周班主，黃老師，我以后會(huì)不會(huì)紅？黃小合冷笑一聲，說(shuō)你只唱得幾句，童聲未退，就想紅？周元坤說(shuō)，大話(huà)講不得。你將來(lái)紅不紅，現(xiàn)在還看不出。如果你不刻苦，連跑龍?zhí)锥紱](méi)得機(jī)會(huì)。水滴聽(tīng)出周先生的語(yǔ)氣已經(jīng)不冷了，大聲說(shuō)，我要刻苦。我什么苦都不怕。
    萬(wàn)江亭說(shuō)，怎么樣？黃小合說(shuō)，這小女子，嗓是唱戲的嗓，身是演戲的身，只是心不是唱戲的心，怕是唱不長(zhǎng)久。周元坤說(shuō)，女大十八變，再說(shuō)還有你黃老師調(diào)教，還是進(jìn)班吧。萬(wàn)老板，讓她家大人明天帶她來(lái)立契約。萬(wàn)江亭說(shuō)，我今天就是替代她家大人的。周元坤打量了一下萬(wàn)江亭，笑說(shuō)也行，我拿你當(dāng)她的姨夫？萬(wàn)江亭也笑道，那就當(dāng)吧。
    說(shuō)話(huà)問(wèn)，有伙計(jì)送上契約。黃小合說(shuō)，萬(wàn)老板，你念還是我來(lái)念給她聽(tīng)？萬(wàn)江亭說(shuō)，別讓我丟臉，我字認(rèn)得不全。水滴說(shuō)，我自己看得來(lái)。
    周元坤和黃小合都吃了一驚，連萬(wàn)江亭都覺(jué)意外。周元坤說(shuō)，你一個(gè)下河人家的小女伢，識(shí)得字？水滴說(shuō)，是。我上過(guò)學(xué)。周元坤說(shuō)，那你自己來(lái)念。水滴便接過(guò)契約，高聲念了起來(lái)。
    契約——立自愿人科學(xué)藝人……契約在這里空著格。水滴猶豫了幾秒，重新念過(guò)：契約——立自愿入科學(xué)藝人楊水滴，年齡十二歲，籍貫，漢口。因家貧自愿投靠上字科班學(xué)戲。習(xí)梨園生計(jì)，立學(xué)期三年為滿(mǎn)。后幫師一年，方可允許出科。學(xué)戲期間，一切宿食皆由科班負(fù)擔(dān)。凡在學(xué)期內(nèi)登臺(tái)演出所得銀錢(qián)，俱歸科班收入。在學(xué)期內(nèi)，除父母死亡準(zhǔn)假三天，期滿(mǎn)立即返回，其余皆不準(zhǔn)私自出科班大門(mén)。若有中途退學(xué)和逃跑，于保人承擔(dān)一切學(xué)費(fèi)飯食錢(qián)等。倘有天災(zāi)人禍，走南逃北，生死存亡，各由天命，與科班無(wú)關(guān)。口說(shuō)無(wú)憑，立字為證。
    水滴念的時(shí)候，主動(dòng)把契約里年齡籍貫的空格按照自己的情況全部讀出。見(jiàn)她讀完，一字未錯(cuò)，周元坤說(shuō)，嗯，丫頭片子也還聰明。黃小合則嘆道，唉，唱戲的人不需要太聰明呀，將來(lái)她必是誤在這個(gè)聰明上。萬(wàn)江亭淡淡一笑，說(shuō)且由她自聽(tīng)天命吧。
    水滴在契約下的立約人處按下手印。萬(wàn)江亭在家長(zhǎng)處畫(huà)完押，又在介紹人處簽上自己的名字。臨了，萬(wàn)江亭將水滴拉到一邊，說(shuō)水滴，萬(wàn)叔要跟你說(shuō)幾句話(huà)。這條路雖然是你自己選的，但卻也是萬(wàn)叔先提出來(lái)的。萬(wàn)叔知道你秉性善良，有時(shí)發(fā)狠，是因?yàn)樾睦镉袣狻Ｈf(wàn)叔平素雖然沒(méi)說(shuō)什么，但心里都明白。有些事，萬(wàn)叔也沒(méi)有辦法，但萬(wàn)叔知道，是委屈了你，也委屈了你爸。
    萬(wàn)江亭這一番話(huà)，立即說(shuō)得水滴眼淚盈眶。滿(mǎn)心的委屈一直涌到了喉頭，但她還是強(qiáng)忍下了。萬(wàn)江亭說(shuō)，因?yàn)檫@個(gè)，萬(wàn)叔才想著要為你謀個(gè)將來(lái)。現(xiàn)在你進(jìn)了科班，端了戲飯，但往后真想紅起來(lái)，還有許多的苦頭要吃。萬(wàn)叔雖然知道水滴是能吃苦頭的，但萬(wàn)叔還是要叮囑這個(gè)。還有，在班里要好好聽(tīng)班主和黃老師的教導(dǎo)。不要違反規(guī)矩，否則我這個(gè)保人也得跟你承擔(dān)許多責(zé)任。周班主黃老師拿我當(dāng)朋友，今天給我面子，但班里的規(guī)矩是不拿我當(dāng)朋友也不會(huì)給面子的。有了錯(cuò)，打罰你都得認(rèn)，這個(gè)話(huà)我要先說(shuō)在前。水滴哽咽道，萬(wàn)叔，這些話(huà)爸爸都跟我說(shuō)不出口。今天萬(wàn)叔是我的家長(zhǎng)，水滴終身都拿萬(wàn)叔當(dāng)家長(zhǎng)。萬(wàn)叔，你放心，我曉得該怎么做。
    水滴說(shuō)完話(huà)，眼淚終于流了出來(lái)。萬(wàn)江亭沒(méi)再說(shuō)什么，他伸出手，替她抹了下臉上的淚。他手掌心的淚漬，令他對(duì)這個(gè)小女孩有了一份親人般的感情。
    周元坤說(shuō)，你既進(jìn)了上字科班學(xué)藝，藝名是必得有的。上字科班，上字居中。你就叫楊上柳吧。萬(wàn)江亭說(shuō)，這名字不亮。水滴，你不介意一定要姓楊吧？水滴說(shuō)，不介意。說(shuō)罷想，我本來(lái)就不姓楊。萬(wàn)江亭說(shuō)，要不，你就叫“水上燈”？一盞明燈，隨水而來(lái)，漂在水上，光芒四射。周元坤大聲說(shuō)，好，這個(gè)名字好。
    水滴“哦”了一聲，心想，往后我就叫水上燈了。一盞明燈，隨水而來(lái)，漂在水上，光芒四射。
    二
    上字科班的教習(xí)場(chǎng)設(shè)在清芬里。這是一個(gè)杜姓鹽商的院宅。鹽商三年前在原俄租界新買(mǎi)了洋樓，一家人全都搬了過(guò)去。鹽商也是票友，尤其喜歡漢戲天王余天嘯的戲。但凡余天嘯掛牌出演，鹽商全家都會(huì)定時(shí)定位到場(chǎng)。送花籃且不說(shuō)，末了還常用托盤(pán)放上銀洋，以表敬意。余天嘯斯時(shí)常在漢口的幾大科班定期授課，是各大科班最受歡迎的客師。周元坤又與余天嘯有一點(diǎn)點(diǎn)遠(yuǎn)親關(guān)系，便托了余天嘯的大面，想租借鹽商空在清芬里的舊宅。余天嘯既開(kāi)口，在鹽商那里便是圣旨。鹽商表示，租金全免，只需將院宅的上房留給余大師獨(dú)自享用，以方便余大師授課時(shí)有一舒服的歇處。周元坤是大氣之人，立馬表示，既是租借，租金還是要付的。余天嘯一向有恩于上字科班，此院宅仰仗了余天嘯的大面，上房一定留給余大師獨(dú)用，并且沙發(fā)床鋪一律按余大師喜歡的西洋家什布置。他若沒(méi)來(lái)時(shí)，門(mén)鎖不開(kāi)。他若來(lái)時(shí)，熱茶熱水，小菜點(diǎn)心，一應(yīng)備好。鹽商聽(tīng)此一說(shuō)，大為快意。簽約時(shí)，便連時(shí)間期限都沒(méi)設(shè)定。
    水滴簽過(guò)契約，家也沒(méi)回，徑直隨黃小合去了清芬里。
    杜家院宅里一兩個(gè)穿大腿褲的女孩正在練功。水滴環(huán)顧著院子，抬頭間竟看到不遠(yuǎn)處樂(lè)園塔樓的穹頂。那令她熟悉不過(guò)的穹頂在陽(yáng)光照射下閃著輝光。一剎那，鞭炮和小狗的狂吠、慧如尿濕褲子坐在地上的哭叫以及大雨中水滴自己的嚎啕大哭聲，一起在心里響起。她心里不禁發(fā)酸，卻沒(méi)有流淚。
    院子里陸續(xù)來(lái)了十來(lái)個(gè)小孩。男孩女孩都有。一個(gè)女孩叫著水滴，說(shuō)新來(lái)的，站過(guò)來(lái)，班主要進(jìn)行“十條十款”教導(dǎo)。水滴還沒(méi)明白，女孩又說(shuō)，跟我走，要先拜老郎神。
    老郎神是漢劇的祖師爺，但凡弟子入門(mén)，一律要跪拜。這是規(guī)矩。
    拜過(guò)祖師爺，水滴方見(jiàn)班主周元坤手上拿著木條走到了她的跟前。水滴說(shuō)，這個(gè)？女孩說(shuō)，莫怕。就打二十大板，打過(guò)才算正式弟子。打的時(shí)候，班主念什么，你就照著念。也不是特別疼。快跪下。
    水滴雙腿一屈，便跪了下來(lái)。周元坤揚(yáng)起木板條，照著水滴的屁股就打。打過(guò)一板，方說(shuō)，十條十款共二十句。第一條，不能忘師敗道。水滴先前渾身緊張，但挨下一板，倒松弛下來(lái)，覺(jué)得自己還能承受。于是忙跟著念道，第一條，不能忘師敗道。
    科班的入門(mén)是不輕松的。這是每一個(gè)入門(mén)弟子皮肉上必須挨過(guò)的二十大板。二十條班規(guī)班法，只要身在梨園，必須牢記到死。忘記一條，便得受罰。而違規(guī)者懲罰更嚴(yán)厲。重者謂之除六根，即折斷肋骨，輕者謂之開(kāi)公堂，即當(dāng)眾打屁股或是敬神罰跪。曾有弟子，因?yàn)檫`規(guī)，把命都罰丟了。
    打完入門(mén)板，周元坤說(shuō)，你現(xiàn)已是梨園漢劇上字科班正式學(xué)徒。有一句話(huà)你得牢記，不打不成材。打你就是給你飯碗。說(shuō)罷他將手上木板條朝院心一擲，然后揚(yáng)長(zhǎng)而去。
    周班主下手雖則不重，但二十大板打下來(lái)，以水滴弱小纖細(xì)的骨架，承受起來(lái)依然吃力。水滴覺(jué)得渾身上下火辣辣痛。先前叫她跪下的女孩攙她進(jìn)屋，扒下她的衣褲，替她在紅腫處抹上紅花油。水滴知道了她的藝名叫林上花。
    林上花告訴水滴，今晚必須把班規(guī)班法背熟。如果明天黃老師考問(wèn)，回答不出，也是要受罰的。黃老師下手比班主要重，挨一板起碼要痛一個(gè)禮拜。
    水滴便忍著痛，趴在一張窄窄的床上，大聲地背誦“十條十款”的班規(guī)班法。
    十條是：第一條，不能忘師敗道；第二條，不能在班思班；第三條，不能背班私逃；第四條，不能成群結(jié)黨；第五條，不能坐班拆底；第六條，不能臨場(chǎng)推諉；第七條，不能見(jiàn)場(chǎng)不救；第八條，不能奸淫邪道；第九條，不能冒犯公堂；第十條，不能偷盜拐騙。
    水滴對(duì)十條還能理解，但背十款時(shí)，便覺(jué)得好多事弄不明白。幾乎每背一款，她都要問(wèn)林上花為什么。一，不許說(shuō)夢(mèng)字。林上花說(shuō)，因?yàn)榕c祖師優(yōu)孟名字沖撞，是犯上，所以不許說(shuō)。二，不許說(shuō)傘字。林上花說(shuō)，因?yàn)閭銥橛晟w，說(shuō)傘就等于說(shuō)“散班”。三，不許喚狗。林上花說(shuō)，喚狗就會(huì)死人。四，不許跳臺(tái)。林上花說(shuō)，跳臺(tái)就是跳罵眾人。五，不許敲堂鼓。林上花說(shuō)，敲堂鼓是打鬧公堂的信號(hào)。六，不許打破面相。林上花說(shuō)，打破面相就絕戲子的飯碗，是犯眾的事。七，不許坐九龍口。林上花說(shuō)，九龍口是打鼓佬的椅子，傳說(shuō)唐朝天子坐過(guò)，其他戲子絕對(duì)不可以再坐。八，不許亂扔石頭。林上花說(shuō)，扔石頭是打遠(yuǎn)場(chǎng)，是斷絕戲路，所以不準(zhǔn)扔。九，不許打呵伙。林上花說(shuō)，打呵伙一般都是抓班子的信號(hào)，犯眾。十，不許亂坐衣箱。林上花說(shuō)，各行當(dāng)能坐什么衣箱，都有規(guī)矩，要不就會(huì)亂套。比方大衣箱只有女行中的四旦八貼蹺旦老旦可坐，二衣箱就只能一末三生六外七小可坐，二凈十雜行就只能坐盔箱，武行上下手還有龍?zhí)鬃s碎箱。
    見(jiàn)水滴聽(tīng)得發(fā)傻，林上花又說(shuō)，班里規(guī)矩還有好多。臺(tái)上臺(tái)下，臺(tái)前臺(tái)后，該說(shuō)什么不該說(shuō)什么，全有講究，你得自己慢慢去揣摩。
    水滴將十條十款背得滾瓜爛熟時(shí)，天剛擦黑。晚飯還沒(méi)吃，突然黃小合著人叫她。水滴一拐一瘸地走到黃小合跟前。黃小合說(shuō)，你爸爸來(lái)了，他要給你送點(diǎn)衣物。我諒你是第一天來(lái)班里，所以，許你見(jiàn)他一面。往后探班也得有規(guī)矩。水滴說(shuō)，是。
    楊二堂拎著一個(gè)小包，站在大門(mén)的柵欄外。見(jiàn)到水滴，小包還沒(méi)遞出手，便已淚眼婆娑。楊二堂說(shuō)，水滴，爸爸沒(méi)出息，讓你賣(mài)身當(dāng)戲子。水滴說(shuō)，爸，我當(dāng)戲子，但沒(méi)賣(mài)身。楊二堂說(shuō)，那不都一樣？戲子苦哇。水滴，往后你就曉得了。水滴說(shuō)，爸爸你并沒(méi)當(dāng)戲子，難道不苦？楊二堂便囁嚅道，有你和你姆媽在家，我不苦，一點(diǎn)也不苦。水滴說(shuō)，爸，我當(dāng)我從來(lái)就沒(méi)有姆媽?zhuān)揖椭挥邪帧０郑慊厝グ桑髣e來(lái)看我。等我出科了，紅了，我接你去過(guò)好日子。爸爸你要好好的，等我紅。楊二堂依然囁嚅著說(shuō)，我等。我曉得你一定會(huì)紅。
    楊二堂在水滴的目光下離開(kāi)。因?yàn)槔?chē)的日子太長(zhǎng)，他佝著腰，走路的姿式都仿佛在拉糞車(chē)。水滴一直望著他的背影消失。水滴想，我知道你不是我親爸爸，但今生今世我要孝敬你，不過(guò)我不能像你這樣沒(méi)用。
    三
    水上燈的生涯就此開(kāi)始。
    學(xué)藝的日子沒(méi)有開(kāi)場(chǎng)白。第二天清早，天沒(méi)亮，窗外響起老師的堂板。整屋里立即慌亂成一片。水上燈一骨碌坐起，腦子一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)發(fā)生了什么事。林上花低聲而急促地說(shuō)，快，起來(lái)練功。晚了要挨罰。水上燈立即跳下床，三幾下穿好衣褲，拔腿便往院子里跑。
    黃小合叉著雙腿，手執(zhí)藤條鞭板著面孔站在院中。水上燈到位時(shí)院里只站了幾個(gè)人。黃小合瞥她一眼，用藤條鞭朝一個(gè)方向指了一下，未言一句。水上燈松了一口氣，忙站到黃小合所指方向。
    學(xué)員遲到的有三人，一女二男。黃小合并不多問(wèn)，他用藤條鞭朝院墻邊一指，兩個(gè)男生便自覺(jué)走去，屈腿跪下。樹(shù)下有一張小桌子，桌旁有兩張木靠背的椅子。黃小合走過(guò)去，順右手抄起一張小桌，順左手抓起一把木椅，看都不看便朝兩個(gè)男生拋去。兩個(gè)男生于慌張中一人伸手接桌，一人伸手接椅，也沒(méi)多問(wèn)，便各各將之頂在了自己頭上。
    水上燈低聲問(wèn)林上花，他們要頂多久？林上花說(shuō)，一個(gè)鐘點(diǎn)。水上燈心里便“咚”了一下。黃小合用藤鞭指著頂桌子的英俊小生，大聲說(shuō)，周上尚，你有今天的功夫，難道是遲到換來(lái)的？石上泉，憑你這樣，出科后你能做什么？跑一輩子龍?zhí)祝?br/>     遲到的女生雙腿已經(jīng)在打顫。黃小合走過(guò)去說(shuō)，就算你今天是頭一次遲到，天可諒你，但我不可諒。有第一次，就必然有第二次。手！女生畏畏縮縮地伸出手來(lái)，眼淚汪汪地望著黃小合，仿佛乞諒。黃小合迅疾地一鞭刷在其手掌上。女生不禁尖聲“呀！”了一嗓。黃小合說(shuō)，本只想教訓(xùn)你三鞭，你既是一鞭能打出好嗓音，就加你三鞭。女生便再不敢出聲，咬緊著牙關(guān)任黃小合鞭打。打完歸隊(duì)時(shí)，雙手都不敢朝下垂放，眼眶里包著淚水，似乎也不敢流下來(lái)。林上花低聲告訴水上燈，說(shuō)她叫江上月。
    水上燈被連續(xù)的噼啪聲震得心驚肉跳。她想起周元坤“打你就是給你飯碗”一說(shuō)。現(xiàn)在她才知道她此一生想要端起這個(gè)飯碗，并不是件容易的事。
    杜家院宅分前后兩院。每早練功，武行在前院翻虎跳扎氈子，文戲則在后院站場(chǎng)勁、練手眼。水上燈頭一天來(lái)，不摸門(mén)道，不知自己該跟武行進(jìn)前院，還是跟文戲到后院，又擔(dān)心自己的不懂引起挨打，急得正不知如何好。黃小合走過(guò)來(lái)，依然手持藤鞭朝后院一指。說(shuō)旦角去那邊。水上燈想，原來(lái)我是旦角呀。
    黃小合將她指到后院的角落，說(shuō)你跟不上他們，你得從頭來(lái)。雙腿分開(kāi)。水上燈忙分開(kāi)雙腿。黃小合說(shuō)，半蹲。水上燈便半蹲著。黃小合用藤鞭將她的腿和臀部一會(huì)兒讓抬，一會(huì)兒讓收，來(lái)回敲打了好幾下，認(rèn)為姿式合適了，便說(shuō)，先練這個(gè)。想在臺(tái)上站得穩(wěn)，下椅馬步就得蹲得穩(wěn)。水上燈不敢問(wèn)蹲多久，心想只好盡自己的勁道，能蹲多久就是多久了。
    在科班，練功的內(nèi)容多得超出水上燈的想象。除了吊嗓子，眼法手法腳法步法眉功臉功腰功站功，諸如此類(lèi)，樣樣得練。戲子上臺(tái)之所以好看，是因?yàn)槊恳粯佣寂c平常人不同。黃小合說(shuō)，戲子是把常人動(dòng)作中最美的那一點(diǎn)，拎出來(lái)，再作一番講究，變得不光是美而且還雅，這才能上臺(tái)。這時(shí)候站在臺(tái)上的戲子，說(shuō)念唱做，對(duì)于常人，樣樣都美到極點(diǎn)。就連最不雅的姿勢(shì)，耍騙賴(lài)地、跺腳罵街、裝瘋賣(mài)傻，也要做得人人叫美。不吹牛說(shuō)，上了臺(tái)，每一根毛發(fā)都必是美極的。有些人來(lái)戲院，不是來(lái)聽(tīng)?wèi)颍褪且獊?lái)圖你個(gè)好看。
    水上燈一直對(duì)黃小合有些懼怕，甚至厭惡，但他這些話(huà)，卻句句打動(dòng)水上燈。她想，果然就是了。她想學(xué)戲，就是看到臺(tái)上的人實(shí)在是太美了，直想著自己也能成為其中一個(gè)。
    每天的十點(diǎn)開(kāi)始背臺(tái)詞練唱腔，下午則學(xué)戲，唱念做融為一體。晚間最讓人開(kāi)心，看戲昕唱是主課。進(jìn)科時(shí)間早的，多去參加演出跑龍?zhí)住Ｓ嗾弑闳?chǎng)觀摩。有時(shí)在滿(mǎn)春劇場(chǎng)，有時(shí)在美成戲院，有時(shí)也在樂(lè)園。臺(tái)上名角多，每一個(gè)學(xué)員都有自己的模仿對(duì)象。
    黃小合對(duì)水上燈說(shuō)，你就多看玫瑰紅的戲吧。水上燈說(shuō)，為什么？黃小合奇怪道，我還想問(wèn)你為什么哩。水上燈說(shuō)，我不喜歡她。黃小合說(shuō)，那最好。不喜歡她的最好方式，就是打敗她。把她的威風(fēng)滅掉，讓舞臺(tái)變成你的。水上燈一想，可不是？等我學(xué)出來(lái)，若是紅了，不就有我沒(méi)她了？這樣想過(guò)，水上燈說(shuō)，那好，我聽(tīng)老師的。
    水上燈的傳授客師叫徐江蓮，是唱花旦的。徐師脾氣溫和，說(shuō)話(huà)輕言細(xì)語(yǔ)，比之黃小合令水上燈甚覺(jué)親切。徐江蓮來(lái)的頭一天，讓水上燈吊了幾聲嗓子，試了下步法。徐江蓮說(shuō)，唱戲很苦，你不曉得我們是怎么活過(guò)來(lái)的。你姆媽怎么舍得讓你來(lái)？水上燈想了想說(shuō)，我沒(méi)有姆媽。我一生下來(lái)姆媽就死了。徐江蓮怔了一下，然后淚流滿(mǎn)面，說(shuō)你原來(lái)是跟我一樣的苦命人呀，難怪江亭如此上心，當(dāng)年他也是個(gè)沒(méi)爹沒(méi)媽的孩子。水上燈說(shuō)，是萬(wàn)叔指點(diǎn)我來(lái)的。徐江蓮說(shuō)，萬(wàn)江亭是我?guī)煹埽撬匾饧s我來(lái)教你，還讓我要對(duì)你好生照應(yīng)，教你點(diǎn)絕活。往后你若學(xué)出來(lái)，要好好孝敬他。水上燈大聲道，是。萬(wàn)叔是我的家長(zhǎng)，將來(lái)我定會(huì)好好孝敬他。
    第二次上課，徐江蓮便教唱了一段《貴妃醉酒》，說(shuō)是聽(tīng)聽(tīng)水上燈的聲音。第三次上課又連唱帶做，教了《摘花戲主》一段，說(shuō)是試試水上燈身段靈不靈。第四次來(lái)，什么沒(méi)教，只問(wèn)水上燈還記不記得前兩回所學(xué)。水上燈便將學(xué)過(guò)的《貴妃醉酒》唱了一遍，又將《摘花戲主》中“扇風(fēng)摘花”演示了一道。因?yàn)闆](méi)有花，水上燈找了兩片樹(shù)葉替代。徐江蓮居然沒(méi)有看到她什么時(shí)候、從哪里弄來(lái)了這兩片樹(shù)葉，驀然見(jiàn)她從衣角里抽出兩片樹(shù)葉亮相，不覺(jué)有幾分驚喜。
    這天下課，徐江蓮便跑去找周元坤，說(shuō)周班主，這回你又弄進(jìn)個(gè)搖錢(qián)樹(shù)了。周元坤說(shuō)，怎么講？徐江蓮說(shuō)，我看水上燈這孩子將來(lái)定是文武全才花旦。嗓子模樣身段樣樣條件好，小伢也聰明得不行，什么東西一學(xué)就是那么回事。重要的是自己還能變通。
    周元坤昕罷大喜，立即跟黃小合說(shuō)，那就進(jìn)尖子班，跟周上尚一樣，每周喝一次肉湯。倒是黃小合說(shuō)，剛來(lái)呀，班主莫寵壞了這女伢。周元坤說(shuō)，不是我寵她，是她的板眼將來(lái)會(huì)讓萬(wàn)人去寵，那時(shí)候你我想寵都來(lái)不及了。黃小合說(shuō)，我試著讓她走玫瑰紅的路數(shù)。徐江蓮說(shuō)，那正好。玫瑰紅現(xiàn)正紅在勁頭上。過(guò)幾年，她人老珠黃，風(fēng)頭也減了。水上燈剛好出科，水靈靈的一朵花，立馬就能把玫瑰紅頂下去，成為漢口頭塊牌的花旦應(yīng)該不難。周元坤大腿一拍，說(shuō)那就拜托你徐老師悉心調(diào)教，把這個(gè)女伢盤(pán)紅，我給你的聘金保證加番。徐江蓮說(shuō)，這塊好料，我當(dāng)然會(huì)小心打磨。周元坤說(shuō)，小合，你安排她多看點(diǎn)大牌的戲，不光是玫瑰紅的。黃小合說(shuō)，我曉得。
    上字科班伙食，一天是早晚兩餐。早餐十二點(diǎn)，晚餐是下午六點(diǎn)。每到十一點(diǎn)過(guò)，老師打板子的聲音就會(huì)密集起來(lái)，責(zé)罵聲也一陣一陣的。無(wú)論怎么責(zé)罵打罰，學(xué)員還是不斷出錯(cuò)。
    水上燈有些不明白。這天晚飯時(shí)，水上燈問(wèn)林上花是什么緣故。林上花說(shuō)是餓的。頭天六點(diǎn)吃的飯，晚上出門(mén)看戲，清早起床練功，到十一點(diǎn)就頂不住了，人人都餓得提不上氣，全都走板跑凋，老師打罵都沒(méi)用。
    一旁吃飯的江上月問(wèn)水上燈，你不餓？水上燈摸了摸腹部，說(shuō)還好呀。林上花說(shuō)，太奇怪了，你早上不覺(jué)得餓？水上燈認(rèn)真想了想，說(shuō)我真的沒(méi)感到餓。同桌吃飯的幾個(gè)女孩聽(tīng)到她的回答，都說(shuō)真是太奇怪了，我們都快餓瘋了。
    正說(shuō)話(huà)時(shí)，黃小合走過(guò)來(lái)，站了幾秒，仿佛想著什么。然后說(shuō)，水上燈，你到那邊去喝肉湯。水上燈還沒(méi)明白怎么回事。黃小合說(shuō)，叫你過(guò)去就過(guò)去。林上花和江上月瞪大眼睛望著水上燈，面孔上全是驚訝。一個(gè)也學(xué)花旦叫盧上燕的女孩叫了起來(lái)，說(shuō)黃老師，憑什么她才來(lái)這么短時(shí)間，就可以每個(gè)禮拜喝肉湯。黃小合說(shuō)，憑她學(xué)一天的戲你十天也學(xué)不下來(lái)。江上月說(shuō)，可是她每天都不覺(jué)得餓。黃小合說(shuō)，那是因?yàn)樗男乃挤旁趹蛏希皇欠旁诔陨稀?br/>     屋里立即鴉雀無(wú)聲。
    喝過(guò)湯后，水上燈回到伙伴中間，發(fā)現(xiàn)大家對(duì)她的神態(tài)都變了。晚間，躺在床上，水上燈悄悄爬到林上花的床邊，低聲問(wèn)她喝湯是怎么回事。林上花說(shuō)，一般學(xué)員半個(gè)月才能喝一次肉湯，如果班主覺(jué)得哪個(gè)有前途，便會(huì)特殊照顧。水上燈說(shuō)，為什么？林上花說(shuō)，班主說(shuō)，營(yíng)養(yǎng)夠，身體才好；身體好，才有體力唱戲；唱好戲，才能賺到錢(qián)；賺了錢(qián)，才能買(mǎi)肉喝湯。那些戲唱不好的人，給你湯喝有什么用？事情就這么簡(jiǎn)單。在上字科班，一個(gè)禮拜就可喝肉湯的人，也沒(méi)幾個(gè)。水上燈說(shuō)，我去喝肉湯，大家是不是不高興？林上花說(shuō)，有點(diǎn)吧。因?yàn)橥蟀嘀鲿?huì)拿你當(dāng)搖錢(qián)樹(shù)，重點(diǎn)栽培。水上燈說(shuō)，多喝一碗肉湯，就會(huì)成搖錢(qián)樹(shù)？林上花說(shuō)，你沒(méi)聽(tīng)到黃小合老師的話(huà)嗎？他是不會(huì)瞎說(shuō)的。當(dāng)初周上尚喝肉湯時(shí)，也有人問(wèn)他憑什么。黃老師也是這么回答說(shuō)，憑他學(xué)一天的戲你十天也學(xué)不下來(lái)。現(xiàn)在周上尚就快出科了，誰(shuí)都看得出來(lái)，他馬上就會(huì)成棵搖錢(qián)樹(shù)。水上燈說(shuō)，哦？林上花說(shuō)，周上尚的寡婦媽?zhuān)呀?jīng)在外面給周上尚看房子，說(shuō)是養(yǎng)兒子養(yǎng)到現(xiàn)在，總算養(yǎng)出味道來(lái)了。我媽上回來(lái)看我，還揪我耳朵，說(shuō)你怎么不能像人家周上尚呢？我媽真是白養(yǎng)了我。現(xiàn)在你好了，過(guò)三年熬出頭，你爹媽就都有好日子過(guò)了。水上燈沒(méi)說(shuō)什么，回到自己鋪上。
    這天夜里，水上燈突然失眠。為什么失眠，她不知道。她并沒(méi)有想她怎么會(huì)成搖錢(qián)樹(shù)，也沒(méi)有想將來(lái)成為搖錢(qián)樹(shù)她會(huì)怎么樣，甚至連肉湯是什么滋味都忘了。她腦子里始終有一個(gè)女人的影子在晃著。這個(gè)女人四下跟人說(shuō)，養(yǎng)兒子養(yǎng)到現(xiàn)在，總算養(yǎng)出味道來(lái)了。然后她在街上到處晃蕩，滿(mǎn)處看房。她從英租界走到法租界，看完洋房看里份。看著看著，這個(gè)女人的面孔忽而是慧如，又忽而是菊媽?zhuān)俸龆且粋€(gè)完全陌生的婦人。她走出里份的時(shí)候，競(jìng)又佝僂著腰，拖著一輛糞車(chē)。
    水上燈不覺(jué)眼淚從眼角流出，濕了枕頭。她想，自己卻是親爹親媽都不要的孩子。
    四
    不覺(jué)春天又至。燕子很快飛回，杜家院宅的屋檐下舊的泥巢已經(jīng)毀了一半。燕子們便來(lái)回地飛著，依著舊巢漸次在旁邊搭出一個(gè)新的。自看到燕子銜泥而來(lái)后，水上燈每天都要去看看新巢的進(jìn)展。
    這天下午，徐江蓮教唱秦香蓮。教時(shí)便說(shuō)秦香蓮最動(dòng)人的不是她的唱，而是她的眼神。因?yàn)楸瘋屯纯啵哪樕鲜冀K是一雙淚眼。眼中含淚，盈眶欲滴，卻又絕不流淌到臉面上。
    說(shuō)罷徐江蓮又舉一反三，使出各種眼法，說(shuō)是眼法練得好，頂上一半的唱功。媚眼的眼珠脧動(dòng)，目光斜挑；醉眼的雙眼微閉，眼神無(wú)力；驚眼的眉心上挑，雙目睜起；靜眼的眼簾微垂，雙目平視；顫眼的眼眶放大，眼皮不眨；昏眼的無(wú)精打采，眼簾下塌；賊眼的眼珠斜視，靈活轉(zhuǎn)動(dòng)；呆眼的目光下沉，眼凝不動(dòng)；偷眼的微揚(yáng)雙目，半睜眼珠；奸眼的豎眼皺鼻，眉毛倒八；對(duì)眼的凝視鼻尖，眼珠靠攏；殺眼的眼珠突出，鼻梁上聳；瞎眼的眼珠上翻，藏珠露白；死眼的眼皮下垂，眼望鼻梁；還有單對(duì)眼，一只眼靠鼻中心，一只眼在中間活動(dòng)；雌雄眼，一眼半閉，一眼卻睜大挪動(dòng)眼珠；留情眼，回眸凝睇，眉眼含情；三角眼，眉角向上緊扯，眼角瞇成縫；回思眼，上下轉(zhuǎn)動(dòng)，回憶往事。
    徐江蓮解說(shuō)時(shí)，不時(shí)示范。水上燈一時(shí)看得發(fā)呆。徐江蓮說(shuō)，不要以為唱功比眼神更重要。我告訴你，坐在最后一排的觀眾，也許都聽(tīng)不清你在唱什么，但你的眼神他卻能感覺(jué)得到。而那些會(huì)看戲的人，就算你一個(gè)字不吐，他也會(huì)從你的眼睛里懂得你在說(shuō)什么。
    徐江蓮正教著，突然聽(tīng)到院里一陣騷動(dòng)。屋里學(xué)戲的學(xué)生，都勾頭張望，發(fā)現(xiàn)卻是一大漢急吼慢喊地找黃小合。學(xué)生們都認(rèn)得出，這大漢是余天嘯戲班的管事吳大華。徐江蓮說(shuō)，想是出了什么事。說(shuō)罷讓水上燈先練習(xí)，自己奔出屋問(wèn)情況。
    黃小合也聞聲而出。一問(wèn)方知，的確是出了大事。
    長(zhǎng)樂(lè)戲院今天演大戲。領(lǐng)銜的是余天嘯。余天嘯上午應(yīng)朋友之邀過(guò)江到武昌吃飯。飯罷便去煙館抽鴉片。抽完煙飄飄欲仙著過(guò)江，準(zhǔn)備直接去漢口長(zhǎng)樂(lè)戲院。卻不料正欲上輪渡時(shí)，遇上禁煙督查處的人。新來(lái)的處長(zhǎng)是外鄉(xiāng)人，不看漢劇，居然從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)余天嘯，拿了他當(dāng)煙販子扣壓了。這邊吳大華托了人，警察署的水文科長(zhǎng)已經(jīng)帶人過(guò)江幫忙擺平。可是等過(guò)江一來(lái)一回，誤場(chǎng)已是必然。而長(zhǎng)樂(lè)戲院大牌樓的牌匾上早已掛出余天嘯的大名。這回余天嘯在長(zhǎng)樂(lè)要連唱三天，漢口人像過(guò)節(jié)一樣等著這個(gè)日子。幾階正在香港上海天津做生意的大佬，也都特意趕回來(lái)聽(tīng)余天嘯的戲。所有的票都賣(mài)得精光，現(xiàn)在余天嘯卻登不了臺(tái)，班主和戲院都急瘋了。
    黃小合說(shuō)，那你來(lái)這里做什么呢？吳大華說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)你們上字科班有個(gè)叫周上尚的學(xué)生唱余派唱得像，先幫個(gè)忙，撐一下場(chǎng)子。徐江蓮說(shuō)，觀眾買(mǎi)票要看的就是余天嘯，你現(xiàn)在弄個(gè)學(xué)生伢上場(chǎng)，票友眼睛個(gè)個(gè)尖，都曉得周上尚的出處，說(shuō)你們蒙人，那不光得退票，還非得砸你們的場(chǎng)子不可。吳大華說(shuō)，我們也曉得，余老板無(wú)人能替代，但救一下總比不救好。黃小合想了想說(shuō)，那就叫周上尚去試試。你們先跟觀眾講明，說(shuō)是讓學(xué)生先出場(chǎng)，是為了讓大家多過(guò)過(guò)癮，領(lǐng)略一下余派的傳人。后面余老板的戲一場(chǎng)都不少給大家。徐江蓮說(shuō)，這行嗎？被觀眾識(shí)破把戲怎么辦？黃小合說(shuō)，這些都是有耳朵的觀眾。只要周上尚開(kāi)口引唱就能服眾，大家若覺(jué)得有昕頭，必能過(guò)關(guān)。我再帶上字科班的學(xué)員去捧場(chǎng)，周上尚出場(chǎng)就死了命地鼓掌，先壓住陣再說(shuō)。你這邊，要讓余老板趕緊。這樣說(shuō)不定還有得救。吳大華感激不盡，連聲道，救場(chǎng)如救命，那就拜托黃老師了。
    吳大華走后，徐江蓮對(duì)黃小合說(shuō)，你這樣行不行呀？萬(wàn)莫砸了周上尚的牌子。那樣的話(huà)，他翻身就難多了。黃小合說(shuō)，砸不了。說(shuō)不定周上尚靠了今晚，從此大紅大紫。
    晚上，上字科班的學(xué)生全部都到了長(zhǎng)樂(lè)戲院。看到臺(tái)上已經(jīng)放上周上尚的戲牌，個(gè)個(gè)都羨慕不已。黃小合說(shuō)，只要大家刻苦肯學(xué)，都會(huì)有這樣的風(fēng)光。
    但戲院的觀眾卻都在大聲起哄。吳大華上臺(tái)作了個(gè)說(shuō)明，依然壓不住觀眾的鬧聲。亂七八糟的聲音都在喊，我們要看余天嘯！周上尚滾出去！吳大華嚇得逃跑一般下了臺(tái)。
    水上燈從未見(jiàn)過(guò)這種陣式。她幾乎被這爆炸一樣的聲音嚇著。幕布拉開(kāi)的時(shí)候，起哄聲幾乎掀翻了屋頂。臺(tái)上的周上尚出場(chǎng)一亮相，黃小合此時(shí)喊了一聲，鼓掌。頓時(shí)上字科班的一群學(xué)生，巴掌往死里拍。瞬間戲院里似驚了一下，未曾想上臺(tái)的并非余天嘯卻有如此的巴掌聲。恰這時(shí)，周上尚登臺(tái)亮相，身形居然像煞余天嘯，舉手投足，亦頗有余的風(fēng)度。起哄的聲音便漸緩下來(lái)。再待周上尚開(kāi)腔引唱，卻又是眾人料想不到的淳厚和洪亮，一句唱下地，滿(mǎn)場(chǎng)蒼勁音。猝不及防間，會(huì)真以為是余天嘯引吭，觀眾一下子就靜了。
    黃小合提緊的心此刻頓時(shí)松緩。他知道，周上尚過(guò)了今晚，必是紅了。坐在黃小合身邊的水上燈突然說(shuō)，黃老師，周上尚會(huì)不會(huì)紅？黃小合說(shuō)，他已經(jīng)紅了。水上燈驚異道，這就是紅了？黃小合說(shuō)，明天各家報(bào)館的報(bào)紙都會(huì)有他的名字，至少有板栗大。水上燈說(shuō)，那余老板呢？黃小合說(shuō)，他是個(gè)太陽(yáng)，但太陽(yáng)總是要落山的。水上燈說(shuō)，周上尚真基好運(yùn)氣呀。黃小合說(shuō)，運(yùn)氣再好，也得唱得好。周上尚若是唱得不好，今天砸臺(tái)挨打也夠他受。往后再想出頭，就難多了。水上燈說(shuō)，為什么？黃小合說(shuō)，戲子講的是名聲。名聲壞了，誰(shuí)捧你？
    十年寒窗習(xí)孔孟，
    三載又學(xué)箭和弓，
    實(shí)指望功名成大就，
    又誰(shuí)知映在畫(huà)圖中。
    替演的是《滎陽(yáng)城》。臺(tái)上的周上尚唱得字字含情，悲涼與無(wú)奈，直抵人心。黃小合贊了一句，說(shuō)這段唱得好。他的話(huà)音未落，臺(tái)下仿佛靜場(chǎng)了幾秒，突然掌聲如雷。有票友高聲叫著，好！唱得好！又有人說(shuō)，活脫一個(gè)小天嘯。還有人說(shuō)，跟余天嘯打擂臺(tái)也打得了。
    喧鬧聲中，水上燈突然看到一個(gè)人。這個(gè)人似乎是有事，面帶焦急，離座而去。水上燈突然心跳過(guò)速。這身影好熟悉，在大雨中拉著她拚命跑，在水中將她推上木船，在樂(lè)園的樓頂坐在她旁邊跟她一起痛哭，雨小了，叮囑她留在樂(lè)園，離別時(shí)一步三回頭，說(shuō)等他回頭來(lái)找……這是陳仁厚！
    水上燈不禁站了起來(lái)，擠出座位，不顧戲園觀眾正在為周上尚而興奮。她眼里只剩下那個(gè)身影。
    水上燈從人群中擠到門(mén)外，卻看不見(jiàn)人了。她不禁喊道，陳仁厚！陳仁厚！無(wú)人應(yīng)答。水上燈很沮喪，她想陳仁厚難道沒(méi)有回老家而留在了漢口？他怎么也來(lái)看戲了呢？難道他經(jīng)常會(huì)在戲園出現(xiàn)？胡思亂想中，水上燈突然看到了余天嘯。
    余天嘯站在戲院最后一排的暗影中。望著臺(tái)上的周上尚，又聽(tīng)著觀眾們風(fēng)暴般地為他鼓掌，他板著面孔，神情落寞而孤單。水上燈不知何故，心里無(wú)端就緊了一下。
    晚上，吳大華留了黃小合和周上尚吃宵夜。周上尚還喝了兩口小酒，臉上紅撲撲的，回到清芬里杜家院宅，嘴上還哼著《滎陽(yáng)城》的曲調(diào)。
    上字科班的學(xué)員全都為這天晚上的事興奮著，誰(shuí)也沒(méi)睡，他們都擠在周上尚住的房間里等待著他。周上尚紅了，而且紅得這么精彩。有這樣的師兄，對(duì)于他們，無(wú)論如何都是天大的喜事。將來(lái)找周上尚搭戲，不怕不出名。
    周上尚回房間時(shí)，見(jiàn)到一屋的人，大吃一驚。驚過(guò)后便是萬(wàn)般的得意。在一片周師兄的恭喜祝賀中，周上尚斜躺在床，笑說(shuō)，晚上宵夜太舒服了。石上泉說(shuō)，吃了些什么？周上尚說(shuō)，都是這輩子沒(méi)吃過(guò)的東西。吃得我好飽。你們猜，是哪個(gè)請(qǐng)的客？
    有人猜說(shuō)，是余老板？周上尚說(shuō)，怎么會(huì)是他？他心情不好，早就回去了。又有人猜說(shuō)，是周班主？因?yàn)閹熜忠t了，所以周班主要請(qǐng)師兄。周上尚說(shuō)，不是不是，周班主也被請(qǐng)了。
    沒(méi)有人猜得出來(lái)。周上尚一臉神秘，說(shuō)是華清里有名的銀娃。所有人都大驚失色。銀娃是漢口最有名的妓女，說(shuō)是琴棋書(shū)畫(huà)吹拉彈唱樣樣玩得，一般人都攀不上她。石上泉說(shuō)，她請(qǐng)你？周上尚說(shuō)，也不是請(qǐng)我，她請(qǐng)余天嘯。余老板說(shuō)有事不去，她就請(qǐng)了其他人，點(diǎn)名要我也去。石上泉說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)銀娃美得不得了，是不是呀？周上尚臉上呈現(xiàn)出無(wú)限向往，說(shuō)真是呀，這是我從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的美人。像她們，周上尚說(shuō)時(shí)一指屋里站著的幾個(gè)女學(xué)員說(shuō)，長(zhǎng)得只配替她拎鞋子。
    林上花低聲對(duì)水上燈說(shuō)，討人嫌，我們走。水上燈說(shuō)，我不走。然后她放大了聲音，說(shuō)我怕將來(lái)替她拎鞋子的人會(huì)是周師兄。周上尚大笑，說(shuō)讓我替她拎鞋，是我的福氣。拜在她的石榴裙下，讓我碎尸萬(wàn)段我也甘愿。后兩句，周上尚是唱出來(lái)的。
    于是大家都笑。笑罷周上尚問(wèn)，你們說(shuō)說(shuō)，我今天唱得如何？石上泉說(shuō)，就一個(gè)字，好！周上尚說(shuō)，替你們爭(zhēng)了氣沒(méi)有？還是石上泉說(shuō)，當(dāng)然！我們拍巴掌拍得手抽筋。黃老師的臉都笑開(kāi)了花。
    其他學(xué)員亦附和著說(shuō)，是呀。真是過(guò)癮，把那些先前想起哄的人都聽(tīng)傻了。周上尚又說(shuō)，那……跟余天嘯比呢？江上月說(shuō)，我后面坐的幾個(gè)人都是菊臺(tái)票友社的，他們說(shuō)，余天嘯以往是大船漂大海，船穩(wěn)哪怕浪頭來(lái)。這一回，遇到了小小的周上尚，恐怕要不幾久就會(huì)被這個(gè)浪頭打翻船。
    周上尚聽(tīng)罷大笑，連連問(wèn)，是嗎？他們真的這么說(shuō)？你們?cè)趺纯矗课疫@個(gè)浪頭是不是遲早要把余天嘯這個(gè)大船打翻？學(xué)員們紛然起哄說(shuō)，那當(dāng)然。周師兄一出科，余天嘯的包銀怕是大半都要落在周師兄的荷包里了。
    周上尚再次發(fā)出大笑聲。
    突然一個(gè)冷冷的聲音冒出來(lái)。這聲音說(shuō)，絕對(duì)不可能。余天嘯的船，除非他自己不開(kāi)，不然永遠(yuǎn)都不得被人打翻。
    屋里立即靜了下來(lái)。目光像聚光燈一樣一起投了過(guò)去。說(shuō)這話(huà)的人是水上燈。
    周上尚忽地坐了起來(lái)，他面帶慍色，說(shuō)你認(rèn)為我唱不贏余天嘯？水上燈說(shuō)，當(dāng)然唱不贏。周上尚說(shuō)，今天唱的已經(jīng)不輸他了，往后我還唱不贏？水上燈說(shuō)，你永遠(yuǎn)也唱不贏。周上尚說(shuō)，你這是什么屁話(huà)！你憑什么這么說(shuō)。水上燈說(shuō)，我憑我的耳朵憑我的眼睛。周上尚說(shuō)，你耳朵聾了？眼睛瞎了？你明天去看一下報(bào)紙，我已經(jīng)紅遍漢口了。水上燈說(shuō)，那又怎么樣？就算你紅遍漢口，你今生今世也紅不過(guò)余天嘯。周上尚說(shuō)，你好大的口氣，我還不信這個(gè)邪咧。我要是紅過(guò)余天嘯你又怎么說(shuō)？水上燈說(shuō)，我不怎么說(shuō)，你反正紅不過(guò)他。
    旁邊有人喊，說(shuō)賭一把。師兄跟她賭一把。周上尚說(shuō)，好，我跟你賭一把。你說(shuō)我紅不過(guò)余天嘯，我說(shuō)我定能紅過(guò)余天嘯。你敢不敢打賭？水上燈說(shuō)，這有什么不敢賭。林上花忙說(shuō)，水上燈，算了，我們回去睡覺(jué)。周上尚說(shuō)，你說(shuō)不敢賭也可以，我不跟你新來(lái)的小伢計(jì)較。水上燈說(shuō)，我有什么不敢賭的？我說(shuō)你紅不過(guò)余老板就是紅不過(guò)。周上尚氣得紅臉變白臉，他說(shuō)，好，那就賭一把。你拿什么下注？水上燈說(shuō)，我什么都沒(méi)有，光有一條命。周上尚大驚，說(shuō)你拿命賭？水上燈說(shuō)，是呀。周上尚說(shuō)，如果我贏了，你怎么辦？水上燈說(shuō)，你贏了，我的命就是你的，你想怎么辦就怎么辦。你殺我罰我讓我當(dāng)雜役當(dāng)奴才當(dāng)狗屎都是你的事。林上花小心翼翼說(shuō)，那……如果周師兄輸了呢？水上燈一笑，說(shuō)輸了只要他去跟余老板說(shuō)他輸了就行。我又不要他的命。
    一屋學(xué)員都聽(tīng)得發(fā)呆。不明白水上燈為什么要這樣，更不曉得周上尚萬(wàn)一贏了應(yīng)該拿水上燈怎么辦才好。周上尚說(shuō)，你你你……難怪余天嘯說(shuō)你們女人是妲已，是來(lái)敗漢劇江山的。余天嘯最瞧不起唱戲的女人，他從來(lái)不跟女人同臺(tái)。你這樣替他說(shuō)話(huà)，買(mǎi)不到他的好。他還是一樣地瞧不起你！水上燈說(shuō)，我不要他瞧得起我，我只拿他當(dāng)神敬就行了。
    班主周元坤和黃小合次日聽(tīng)說(shuō)了水上燈與周上尚以命打賭的事，驚了半天沒(méi)有說(shuō)話(huà)。最后還是周元坤說(shuō)，這個(gè)姑娘伢，好有狠。將來(lái)怕是比周上尚還強(qiáng)。黃小合說(shuō)，但如果周上尚戲命短，這個(gè)伢怕也好不到哪里去。唱戲的人，要強(qiáng)不是這么個(gè)強(qiáng)法。
    事隔不幾個(gè)月，入夏了。余天嘯應(yīng)聘來(lái)上字科班當(dāng)客師。一月上兩次課，專(zhuān)授他的拿手戲《興漢圖》。一天，授完課，天突然下大雨。幾個(gè)男生拿了把傘給水上燈，說(shuō)先前沒(méi)有下雨，余老板是空手來(lái)的。我們曉得你崇拜他，把這個(gè)機(jī)會(huì)給你，讓你給他送去。他要走了，你得快點(diǎn)。說(shuō)著便將傘遞給水上燈。水上燈想也沒(méi)有想，接過(guò)傘就朝外跑。跑時(shí)她覺(jué)得身后似乎有詭譎的笑聲。
    水上燈跑出去時(shí)，正見(jiàn)班主周元坤送余天嘯出門(mén)。水上燈叫著，余老板！跑到跟前，水上燈喘著氣說(shuō)，他們要我送……突然她發(fā)現(xiàn)余天嘯的臉色有變。周班主的神情也顯緊張。幾乎同時(shí)，她耳邊響起那幾聲詭譎的笑。水上燈一下頓住，驀然憶起背過(guò)的班規(guī)，其中之一是不準(zhǔn)說(shuō)“傘”字。她心臟一陣緊縮，故作喘氣，連喘了幾口，方說(shuō)，……要我送布傘給你，是布傘。
    水上燈幾乎同時(shí)感到兩個(gè)大人一起松了口氣。余天嘯臉上露出笑意，接過(guò)傘，對(duì)周元坤和黃小合說(shuō)，這伢好靈光。布傘好，好，布傘，不散。周班主，這是好兆頭。周元坤忙說(shuō)，托您的福。這就是那個(gè)拿命打賭的伢。余天嘯臉上頓時(shí)顯出天大的驚訝，說(shuō)哦？就這個(gè)小姑娘伢？黃小合說(shuō)，就是她。莫看她小，心里有數(shù)得很。
    余天嘯望著水上燈，臉上浮出笑。水上燈從那笑中，看到了喜愛(ài)和溫暖。這份表情令她熟悉。她想起很久以前她曾經(jīng)撞了他一頭，又想起他曾背著她到水房的過(guò)程，連他曾經(jīng)給過(guò)她的糖果，時(shí)隔數(shù)年，甘甜又再次涌來(lái)嘴中。
    水滴的心里十分暖洋洋。余天嘯說(shuō)，伢，你這么小，倒是這樣對(duì)我信得足。不容易。往后有事，需要我?guī)兔Γ还苷f(shuō)。周元坤忙把水上燈一推，說(shuō)還不磕頭謝余老板。水上燈遲疑了一下，還是一骨碌跪在了地上。