夜幕就要降臨的時(shí)候，我來到了蒙特姆維斯。披著波浪的海面此時(shí)依稀映入人們的眼簾。長(zhǎng)長(zhǎng)的波浪柔和、緩慢地向岸邊涌去。水上飛翔著一群如同一隊(duì)轟炸機(jī)般的鳥兒。一艘游艇正向貝城的港口駛?cè)?。更遠(yuǎn)處是無邊無際的太平洋，上面正倒映著落日余暉。蒙特姆維斯的房子并不多，只有幾十棟罷了。那些房子在形狀和大小上有明顯的差距。它們就如搭在山上的眉毛和牙齒一般，仿佛一個(gè)噴嚏之下，就能掉入沙灘小本經(jīng)營(yíng)的人的飯盒之中。

一條上面搭著一座人行天橋的公路就在沙灘旁。有著鍍鋅扶手的水泥臺(tái)階直直地通向山上。我的客戶所說的那個(gè)咖啡店就位于天橋邊的人行道上?？Х鹊瓴坏浅Ｃ髁粒覙O為熱鬧?？Х鹊甑耐饷媪⒅鴹l紋遮陽傘。傘下的桌子上坐著一個(gè)皮膚黝黑的女人。相比里面，外面顯得非常寂寥。那個(gè)女人面前的桌子上有一瓶啤酒，她一邊抽著煙，一邊憂郁地看著大海。我在咖啡店旁的停車場(chǎng)停車的時(shí)候，她正漫不經(jīng)心地罵著一條拴在燈柱上的狗。我把車停好之后，便返了回來，向天橋走去。假如你是個(gè)對(duì)運(yùn)動(dòng)感興趣的人，那你一定會(huì)喜歡這段路。要想抵達(dá)卡布里洛街，就得走完二百八十級(jí)臺(tái)階。這里能領(lǐng)略到自沙灘吹來的涼風(fēng)。然而，護(hù)欄就像青蛙的肚子一樣又冷又濕。海面的光亮在我爬到卡布里洛街的時(shí)候，已經(jīng)不見蹤影了。有只腿腳不靈活的海鷗正逆著風(fēng)困難地飛翔著。我在潮濕的臺(tái)階上坐了下來。我一邊休息一邊脫下鞋，倒了倒里面的沙子。過了一會(huì)兒，我終于緩了過來。我整了整襯衫，向那棟孤獨(dú)的、距臺(tái)階不太遠(yuǎn)的房子走去。

這棟房子并不大，卻非常好看。房前是一段通向前門的螺旋狀樓梯，似乎遭遇了海風(fēng)的腐蝕。門前有一個(gè)復(fù)古式樣的廊燈。沒有關(guān)上門的車庫就在樓梯下面的一側(cè)。借著廊燈的光，能看到車庫里停著一輛汽車，那汽車看上去就像一艘黑色的戰(zhàn)艦。車前蓋上有尊自由女神像，上面刻著牌子。車旁貼有鍍著鉻的亮條。這輛右駕式的車看上去比房子還值錢。

我向旋轉(zhuǎn)樓梯走去，上了樓梯之后，我并沒有找到門鈴，于是只能用那個(gè)虎頭狀的門環(huán)敲門。敲門聲隱沒在剛剛進(jìn)入夜晚的薄霧之中。屋內(nèi)沒有傳來絲毫的腳步聲。我的襯衫已經(jīng)濕了，就如冰塊般在我的后背上貼著。開門的是個(gè)白人，他穿著白色的法蘭絨西裝，裹著紫羅蘭色的綢緞圍巾，個(gè)子很高。相比他領(lǐng)上的矢車菊，他那淺藍(lán)色的眼睛頗為遜色。他明顯沒有系領(lǐng)帶，那條紫羅蘭圍巾就那么敞著。他的脖子是棕色的，就裸露在外面，有點(diǎn)像壯實(shí)的女人的脖子，顯得既柔軟又粗壯。他非常帥氣，不過，略微有點(diǎn)兒胖。他比我高一英寸，差不多有六尺一寸那么高。我不太喜歡他那頭金發(fā)，它們就如階梯般有三層，要么是經(jīng)過一番修整，要么是生來這樣。我想沒有第二個(gè)人會(huì)像他這樣穿著白色法蘭絨西裝，圍著紫羅蘭色圍巾，還在領(lǐng)上弄個(gè)矢車菊。他越過我的肩膀，向外面漆黑的大海看了一會(huì)兒，然后又清了一下嗓子，傲慢地說道：“你便是？”

我說道：“七點(diǎn)，我沒有遲到?！?/p>

他說道：“沒錯(cuò)，你便是?！彼蝗怀聊聛?，并且皺眉想了一番。

我等他琢磨了片刻之后，說道：“菲利普·馬洛，和我今天下午對(duì)你說的一樣?！彼路鹣氲搅耸裁此频南蛭野櫫艘幌旅?，接著又退后了一步，用冰冷的口氣說道：“沒錯(cuò)，馬洛，我想起來了，請(qǐng)進(jìn)，我的管家今晚出去了?！?/p>

他又將門開大了一點(diǎn)兒，不過，他是用手指頭開的門，仿佛門會(huì)把他的手弄臟似的。我跟著他走入了客廳，并且嗅到一股香水的味道。他接著便關(guān)上了門。門廳里面是個(gè)非常大的客廳，呈下沉狀。除了一面安置著兩扇門和一個(gè)大壁爐之外，客廳的其余三面都圍著柵欄。若干個(gè)帶底座的、閃著金屬光澤的雕像和書架就立在客廳的角落中。壁爐里面的火正嘶嘶作響地燃燒著。客廳在三個(gè)階梯之下。地毯非常厚，都到我的腳踝了?？蛷d里面還有一架沒打開的鋼琴。一個(gè)里面插有一支黃玫瑰的高大的銀花瓶，立在一塊紅色的絲絨上?？蛷d里到處都是軟體家具，地上有大量的軟墊，有的是光面的，有的則帶有金色的流蘇。這客廳實(shí)在是太奢華了。一張很大的，似乎是定制的，且鋪有緞子的沙發(fā)床，放在角落中陽光照不到的地方。這便是有錢人住的地方。他們或許無所事事，或許談?wù)撝裁?。他們一邊蹺著腿，一邊飲著美酒。這便是那種能在其中好好享受生活的房子。

走到鋼琴邊的時(shí)候，林賽·馬里奧特先生低頭嗅了嗅那支黃玫瑰。他打開一個(gè)非常漂亮的法國(guó)琺瑯香煙盒，從中取出一支棕色的、帶有金色濾嘴的香煙，然后又點(diǎn)著了它。我在一張粉紅色的椅子上坐了下去。但愿我沒有把它弄臟。我點(diǎn)了一支駱駝牌的煙，吸了一大口之后，將煙噴出了鼻子。馬里奧特注意到我正看著一個(gè)閃光的金屬雕像。他不在意地說道：“這是我最近得到的，是埃思特·戴爾的《晨靈》，很有意思吧！”我說道：“我還當(dāng)是科洛普斯坦的《兩個(gè)臀部》?！彼幌戮妥兞四樕?，并且過了好長(zhǎng)時(shí)間之后才緩過來。他說道：“你還真有幽默感?！蔽艺f道：“沒什么，就是有點(diǎn)兒放肆。”

他傲慢地說道：“沒錯(cuò)，我自然了解這一點(diǎn)。我們還是談?wù)?jīng)事吧。讓你從那么遠(yuǎn)的地方來到這兒實(shí)在有些不好意思，其實(shí)找你來也不是因?yàn)橛幸o的事。我打算今晚去給一些人付錢，不過，我覺得假如有個(gè)人能陪我一起去會(huì)更好一些。你身上有槍嗎？”他的酒窩太深了，完全能夠放入一顆玻璃球。我說道：“有”。

“這僅僅是筆生意，槍派不上用場(chǎng)，你還是不要帶槍的好?！?/p>

我說道：“是不是綁架？我可根本沒想過向人開槍?！?/p>

他皺了一下眉，說道：“自然不是，綁架我可不是件容易的事?！?/p>

“想想被敲詐的都是些什么人？好人常常是目標(biāo)?！?/p>

他那淡藍(lán)色的眼睛表示他正在思考著什么，不過，他還在微笑著。他彈了彈煙，抬頭吐出幾個(gè)煙圈。他的喉嚨看上去更突出了。他緩緩垂下眼皮，開始琢磨起我這個(gè)人來。

“我現(xiàn)在隨時(shí)都可以出去，不過，我不知道我和那些人在什么地方見面?；蛟S是個(gè)比較隱秘的地方，但一定就在附近。他們會(huì)用電話通知我?！?/p>

“這是一筆挺耽擱時(shí)間的生意吧？”

“到目前為止，有三四天了吧！”

“你現(xiàn)在才想起需要一個(gè)保護(hù)自己的人？”

他又彈了一下煙，考慮了一會(huì)兒后，說道：“沒錯(cuò)，我不知道該怎么辦，照理說，我是該一個(gè)人去，不過，我可不是英雄。再說，他們也沒說不讓我?guī)诉^去。”

“他們認(rèn)不認(rèn)識(shí)你？”

“這個(gè)我不是很清楚，不過，我可不是帶我的錢過去，而是朋友的錢，數(shù)目非常大。我必須得幫他做成這筆生意?！?/p>

我滅掉手里的煙，靠在椅子上轉(zhuǎn)起了手指。我說道：“為了什么？數(shù)目是多少？”

他支吾了一聲后說道：“我不能說?！彼尤恍α似饋恚贿^，依然沒有引起我的好感。

“你是不是就讓我?guī)湍隳冒?？?/p>

有煙灰落在了白色的袖口上，于是他抖了一下手。在拂掉煙灰后，他將視線放在了那個(gè)污點(diǎn)上。他說道：“你的態(tài)度讓我不是很滿意。”我說道：“說實(shí)話，這也不怨我。你想想看，你打算找個(gè)保護(hù)你的人，然而你不讓他帶槍。你打算找個(gè)幫忙的人，然而你卻不告訴他該做什么。你就讓我在稀里糊涂的情況下為你效勞。你打算給我多少錢？”他的臉一下子就紅了，說道：“我還沒考慮過這個(gè)。”

“你不覺得這是個(gè)非常有必要的問題嗎？”

他以漂亮的姿勢(shì)俯身向前，一邊咧著嘴笑，一邊說道：“你的鼻子是不是想挨揍了？”

我站了起來，戴好帽子，笑著向前門緩緩走去。他在我身后喊道：“別生氣，我只是去幫我朋友贖他那些被搶走的珠寶。我們不會(huì)遇到任何危險(xiǎn)。我可以給你一百元，假如不夠的話，你盡可開口?！蔽矣谑怯肿诹四前逊奂t色的椅子上。我們盯著對(duì)方互相看了幾秒之后，說道：“好吧，給我講講。”他又點(diǎn)著一根煙，慢條斯理地說道：“你知不知道翡翠？”

“不知道?！?/p>

“那是一種本身就很值錢的玉石。別的玉石之所以值錢則是因?yàn)榈窆ぁＤ切┯忻聂浯涞V在很早之前就被挖完了。我的一個(gè)朋友有一串價(jià)值八九萬元的翡翠項(xiàng)鏈。那項(xiàng)鏈上總共有六十顆重量為六克拉的小翡翠，并且被仔細(xì)地雕刻過。中國(guó)還有串比它更大的，價(jià)值十二萬五千元。就在不久前的一個(gè)晚上，我朋友的那串項(xiàng)鏈被搶走了。我那時(shí)雖然也在，卻幫不上什么忙。我那天先是用車載著朋友去參加了一個(gè)晚會(huì)，接著又去了一趟卡德羅。我在送她回家的路上和一輛車輕輕碰了一下。之后那輛車便停了下來，我還以為是要來和我賠禮，誰曾想是搶劫的。他們行動(dòng)起來不但極為敏捷，還相當(dāng)專業(yè)。我雖然只看到兩個(gè)人，不過，我推斷一定不止兩個(gè)。駕駛室和后座上應(yīng)該都有人。他們不但搶走了我朋友脖子上的翡翠項(xiàng)鏈，還搶走了她的一個(gè)手鐲和兩個(gè)戒指。他們的頭兒應(yīng)該是那個(gè)拿著手電筒的家伙。他從容地檢查了一下他們的戰(zhàn)利品，然后把那個(gè)戒指向我們丟了過來。他表示這是讓我們弄清碰上了什么人。他不讓我們報(bào)警，也不讓我們找保險(xiǎn)公司，就讓我們乖乖地在家里等電話。于是我們按他們的要求做事。在不透露情況的前提下，我們還可以用贖金贖回珠寶，要不然，我們就永遠(yuǎn)也別想再見到它們。你了解這一點(diǎn)。假如珠寶是上了保險(xiǎn)的，那就可以不用去管它了。不過，贖金還是要付的，因?yàn)槟强墒菢O品??！”

我點(diǎn)了一下頭。

“那翡翠項(xiàng)鏈可是極品啊，簡(jiǎn)直是想買都沒處買。”他像夢(mèng)游似的用手指在鋼琴上滑了一下，看上去對(duì)那種光滑的觸覺感到非常滿意?！八龑?shí)在是個(gè)蠢女人，完全不應(yīng)該戴它出來。它太罕見了。手鐲和戒指雖然也很值錢，但是在它面前就遜色太多了?！?/p>

“那么，你應(yīng)該帶多少贖金？”

“八千塊，這并不是個(gè)大數(shù)目。他們要想賣出那件項(xiàng)鏈非常困難，因?yàn)椴畈欢嗝總€(gè)人都知道它?！?/p>

“你那個(gè)朋友的姓名是？”

“我這會(huì)兒還不能把這個(gè)透露給你?！彼粗艺f道，“你認(rèn)為該采取什么措施？”他那只夾著香煙的手正在微微地顫抖。他或許喝了些酒。我不敢肯定他是不是有些恐懼。他又說道：“我這幾天一直是他們的中間人。我們都是通過電話來進(jìn)行聯(lián)系的，并且到目前為止差不多談好了一切，就差時(shí)間和地址了。他們表示見面的地方就在附近，并且讓我們提前做好準(zhǔn)備。他們似乎防范著我們報(bào)警。他們今晚應(yīng)該還會(huì)給我打來電話?！?/p>

“哦，贖金應(yīng)該是紙幣吧？你在錢上做標(biāo)記沒？”

“自然是紙幣，都是二十塊的。不過，我沒有做標(biāo)記，有這個(gè)必要嗎？”

“也不是很有必要，標(biāo)記能夠在黑暗中現(xiàn)身。假如他們有同伙的話，警察就能在他們的同伙用這些錢的時(shí)候逮住他們。”

他皺眉沉思了一會(huì)兒后，說道：“我仍然沒搞清黑暗中是什么意思?！?/p>

“紫外線，它能在黑暗中讓一種含有某種金屬的墨水發(fā)光。如果你想做這個(gè)標(biāo)記的話，我可以效勞。”

他說道：“時(shí)間太緊迫了?！?/p>

“我還有一件沒有搞清楚的事情?！?/p>

“哪件事？”

“你是從誰那兒得知我的電話的？你為什么會(huì)給我打電話？”

他笑了起來，就像一個(gè)孩子似的。他說道：“我原本打算一個(gè)人去，不過，我在下午才覺得應(yīng)該帶個(gè)人過去。說實(shí)話，我就在電話簿上隨便找了一個(gè)?！?/p>

我接著又點(diǎn)著了一根已經(jīng)被壓扁的煙，看著他的喉嚨說道：“你打算怎么辦？”

他將手?jǐn)傞_后說道：“就用錢去贖回項(xiàng)鏈啊。”

“呼哈?！?/p>

“你似乎很喜歡這么說話?！?/p>

“什么？”

“呼哈?！?/p>

“我那時(shí)該待在什么地方？車上？”

“沒錯(cuò)，車不算小，你能夠把自己輕松地藏在里面?！?/p>

我說道：“聽好了。你打算在今晚接到他們的電話后，帶著藏在車?yán)锏奈胰ヒ娝麄?。你打算用八千塊去贖回一串價(jià)值八萬，甚至十萬的項(xiàng)鏈。假如你運(yùn)氣好的話，你也只能得到一個(gè)不能馬上打開的箱子。那可是一幫劫匪，一幫兇手，他們極有可能在打暈?zāi)阒髱еX離開。他們要是心血來潮，或許會(huì)在拿到錢后給你把項(xiàng)鏈寄過去。但他們可能還會(huì)騙你一次。你要是又落入了圈套，我也幫不上什么忙?！?/p>

他轉(zhuǎn)了一下眼珠，輕聲說道：“我確實(shí)有些恐懼，并且覺得完全有必要找個(gè)能和我一起去的人?！?/p>

“他們?cè)趽尳俚臅r(shí)候，用沒用手電筒照你？”

他晃了一下腦袋，說道：“沒有?！?/p>

“沒事，他們能看見你的機(jī)會(huì)實(shí)在是太多了。他們或許早就弄清了你的情況，甚至都知道你鑲了幾顆金牙。你常常約那個(gè)女人嗎？”

他木木地說道：“沒錯(cuò)，常常?！?/p>

“那女的是不是結(jié)婚了？”

他慌張地說道：“天啊，可以不聊她嗎？”

我說道：“好吧，馬里奧特先生，我實(shí)在不該答應(yīng)幫你。要想我讓犯更少的錯(cuò)，就應(yīng)該讓我多知道點(diǎn)兒。你就是在他們想對(duì)你怎么樣的情況下也用不著我，更何況是他們沒那個(gè)打算的時(shí)候?！?/p>

他馬上說道：“我就是需要一個(gè)伙伴?！?/p>

我將手?jǐn)傞_，聳了聳肩，說道：“好吧，不過，你可以藏在車?yán)?，我?fù)責(zé)開車和贖項(xiàng)鏈。我們?cè)趥€(gè)頭上差別不是很大。我會(huì)在他們察覺出什么的時(shí)候說出實(shí)情。這么做不會(huì)有事的?！?/p>

他咬了一下嘴唇，說道：“不行?！?/p>

“我從你這兒得到一百塊，可是卻不出一點(diǎn)兒力，就算挨揍，也應(yīng)該是我吧。”

他皺了一會(huì)兒眉，又搖了一會(huì)兒頭。片刻之后，他便放松下來，并且笑著說道：“不錯(cuò)。”他接下來又慢條斯理地說道：“我們無論如何得一起去，喝點(diǎn)兒白蘭地怎樣？”

“你可不可以先把那一百塊付給我，這樣一來，我就能放心一點(diǎn)兒。”

他看上去非常開心，走起來像是在跳舞，上半身差不多動(dòng)都沒動(dòng)。

位于陽臺(tái)邊上一個(gè)小壁龕中的電話，在他就要離開的時(shí)候響了起來。

在通電話的時(shí)候，他的聲音非常溫柔，打電話過來的顯然不是劫匪。沒過多長(zhǎng)時(shí)間，他便又回來了，并且在回來的路上依然踩著舞步。他不但帶回了一瓶五星馬爹利，還帶回了五張二十塊的鈔票，每一張都是新的。這個(gè)夜晚實(shí)在是太美妙了。起碼在此刻是這樣的。