永和七年三月初五
    皇后殿下在宮中辦百花宴，宴請(qǐng)城中的誥命夫人入宮賞花品茶，每位夫人可帶一名家中小輩赴宴。
    往年夫人帶的是大小姐赴宴，如今大小姐出嫁，帶的便是小姐。
    今日起得早，外頭還是一片漆黑，丫鬟們端著盥洗用具過(guò)來(lái)，我點(diǎn)上燭火，喚小姐起身。小姐并未賴著不愿起，細(xì)細(xì)洗漱打扮一番，便去夫人院里用朝食。
    出了府門，馬車已經(jīng)備好，扶著小姐上馬車，朝著皇宮行駛。
    辰時(shí)二刻，馬車停在宮門外。擺好馬凳，夫人先下馬車，我扶著小姐讓小姐小心走下來(lái)。我們這些丫鬟不能跟著入宮，夫人帶著小姐由宮人領(lǐng)著進(jìn)宮。
    邊上還有不少剛到的，每個(gè)夫人都身著禮服，盛裝前來(lái)，有帶著小姐的，也有沒(méi)帶著的。小姐們年歲不同，大的十四五，小的四五歲，因夫人們的禮服華貴不同而打扮華麗程度不同，但抬眼可見(jiàn)的這些夫人皆無(wú)我們家夫人的穿戴品級(jí)高。
    申時(shí)四刻，宮門那邊有宮人領(lǐng)著誥命夫人出宮了。一塊兒出來(lái)的誥命夫人沒(méi)有再寒暄，在丫鬟的服侍下上馬車離開(kāi)。隨著車輪滾動(dòng)，馬蹄聲響，馬車越來(lái)越少，夫人和小姐還沒(méi)出來(lái)，我心里有些著急，看著橘青和橘紅臉色不便，沒(méi)有半分焦急地意思，只盯著宮門，我才靜下心繼續(xù)耐心等著。
    宮門已經(jīng)沒(méi)人出來(lái)了，馬車也只剩下我們府里的，又等了好些時(shí)候，酉時(shí)二刻，才看著宮人引著夫人小姐出來(lái)。
    我們迎上前，宮人向夫人小姐行禮，笑著離開(kāi)。
    回到府內(nèi)時(shí)，晚膳時(shí)間已經(jīng)過(guò)了，夫人道：“廚房有做糖水，差人端去你房里，用了再睡。”
    “知道了。娘親早些歇息。”小姐行禮。
    “今日你也累了，快些回房，早些歇息。”
    回到院里，盥洗用具已經(jīng)備好。
    服侍小姐洗好，把衣裳換成常服，又梳梳發(fā)，拿發(fā)繩綁好。
    小姐靠在軟塌上，我輕輕給小姐放松，這一日也是累了。
    我捏著，小姐說(shuō)起今日的事。“宮里有好多我沒(méi)見(jiàn)過(guò)的花，同樣的花還有不同的樣子，養(yǎng)得很好，好看得很……”
    小姐還認(rèn)識(shí)了些別家小姐。
    一位是吏部尚書(shū)的外孫女，姓何，名玉，今年十歲。“好些都有相識(shí)的，我正看著花，她便同我搭話了。她也是第一回進(jìn)宮，年前從東洲泠城到的京城，泠城是盛產(chǎn)珍珠的地兒，靠著海的，我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)海呢……不過(guò)她說(shuō)了她母親畫有不少圖，會(huì)向她母親求一幅送我……”
    一位是太醫(yī)院院使的嫡孫女，姓白，名宛婉，年長(zhǎng)小姐兩歲。“她身上有好聞的香味兒，我問(wèn)她可是帶了什么，一開(kāi)口，竟嚇到了她，我正要表示歉意，她便開(kāi)口，說(shuō)只是沒(méi)想到會(huì)有人同她閑談，有些意外，并非我之錯(cuò)。”小姐笑了笑。“我們賞花，她便同我講哪些花可以食用，哪些花有毒，哪些花可以入藥，不同的花可用的地方不同，有花，有葉，有根，有莖稈或是整株皆可……”小姐講著高興，我仔仔細(xì)細(xì)地聽(tīng)著，手上也不含糊。
    白小姐為何意外有人同她說(shuō)話，無(wú)非是在這群夫人小姐里，出生低微。高門小姐總是有些驕傲在，多不會(huì)主動(dòng)同家世低得多的小姐聊上幾句，覺(jué)得有失身份，差不多的小姐又多去尋家世更高的攀談。而小姐并不過(guò)分在意這些，有趣，才是吸引小姐的原因。
    白家是醫(yī)藥世家，每代皆有不少入宮侍奉的，城中也有開(kāi)醫(yī)館、藥鋪。她的祖父是正五品太醫(yī)院院使，她父親如今只是一個(gè)正八品的御醫(yī)。白小姐雖為女子，也是跟著家里學(xué)了些醫(yī)術(shù)的。
    宴會(huì)結(jié)束，小姐和夫人被皇后殿下留下，跟著去了皇后殿下宮里，小姐形容皇后殿下用的是雍容華貴，待人親和，容貌非傾國(guó)傾城，卻是氣質(zhì)非凡。在那兒，小姐第一次見(jiàn)到了太子殿下。小姐對(duì)太子殿下沒(méi)什么興趣，只說(shuō)見(jiàn)著了他，相貌不錯(cuò)，便拐到給太子殿下當(dāng)伴讀的二少爺那兒去了。
    二少爺自永和四年當(dāng)了太子伴讀，每日入宮讀書(shū)，小姐需數(shù)日才能見(jiàn)著一回，不是二少爺不回府里，只是每日早早入宮，回來(lái)已是過(guò)了晚膳時(shí)間，只隔數(shù)日回來(lái)得早些，能一塊兒用晚膳。小姐還是親近親人的年紀(jì)，喜歡同老爺夫人，小姐少爺們?nèi)鰦伞㈦S意聊聊，待在一處也是喜歡的，若是給了新鮮事物，吃的，玩的還有小姐沒(méi)聽(tīng)過(guò)的事，那更是喜歡了。
    后來(lái)每月何小姐和白小姐會(huì)來(lái)拜訪幾回，有時(shí)能碰到一塊兒，有時(shí)只何小姐一人或是白小姐一人。何小姐和白小姐拜見(jiàn)夫人后，和小姐在花園或是小姐院里玩耍閑談，只一兩個(gè)時(shí)辰，便會(huì)告辭。
    何小姐相貌并不出眾，眉淡而細(xì)，眼尾上揚(yáng)，嘴角常帶微笑，身上書(shū)香味兒重，氣質(zhì)倒是不錯(cuò)的。
    白小姐過(guò)了八歲生辰，看著還是孩子模樣，雖還看不太出來(lái)，卻也算個(gè)小美人，唇紅齒白，更溫婉安靜些。靠近白小姐能聞著她身上淡淡的藥香味，不是苦味兒，是一種像是花香，令人舒服的氣味。
    永和七年七月二十
    吏部尚書(shū)夫人，六十壽宴
    小姐跟在夫人身旁，周圍圍著的女眷就沒(méi)減過(guò)。夫人頂著丞相夫人的身份，那些個(gè)夫人都來(lái)聊上幾句。小姐在提到她，在夫人的介紹下，向那個(gè)夫人行禮。看著小姐的神色，我就知道小姐不太喜歡這樣的場(chǎng)景，但不能隨意離開(kāi)，那還是要好好應(yīng)對(duì)這些。
    何小姐解救了小姐。
    “哎喲，竟不知鳳三小姐認(rèn)識(shí)我們家表小姐，開(kāi)宴還有些時(shí)候，同她玩去吧。”圍著的夫人們輕搖團(tuán)扇，皆看著熱鬧。
    小姐看了眼夫人，夫人同意。“去吧。”
    小姐這才行禮和何小姐走開(kāi)。
    何小姐帶著小姐找了個(gè)清凈的小亭，邊上一小魚(yú)池，養(yǎng)著幾尾魚(yú)，昨日下了場(chǎng)大雨，暑氣帶走了不少，但今日艷陽(yáng)高照，又有些熱。我和何小姐的丫鬟給小姐們搖扇去熱。小魚(yú)在蓮葉下游走，偶爾探出水面，再翻身沉入水下，驚起圈圈漣漪。
    何小姐隨意舀了些魚(yú)食撒下，也不知是天兒太熱還是魚(yú)都沒(méi)餓，魚(yú)兒們只是游到魚(yú)食邊，吞吐幾下，才咽下。
    “月底我和母親要啟程回泠城，以后怕是很難見(jiàn)上一面了。”看著魚(yú)兒不怎么活躍，何小姐將小勺放回魚(yú)食盒。
    “這么著急？都沒(méi)聽(tīng)你提起。”小姐有些驚訝。
    “算不上著急，離開(kāi)泠城已有大半年了，進(jìn)京也是母親有十年未回娘家，去年傳來(lái)外祖母身子有些不適，外祖母又正要滿六十，母親這才著急忙慌地帶著我進(jìn)了京，不然斷不會(huì)在雪天千里迢迢來(lái)這兒。前些時(shí)候提了回泠城的事，昨日才定下日子的。”何小姐道。
    “那可不知何時(shí)才能再見(jiàn)面了。”小姐有些不舍。
    “等我回了泠城給你寫信，泠城有趣的東西也多，以后尋來(lái)送你！”何小姐許諾。
    “我會(huì)給你回信的。”小姐很是認(rèn)真。
    何小姐突然想起什么，道：“對(duì)了，百花宴答應(yīng)你的海圖，本來(lái)想著回了泠城從母親畫好的圖里挑一幅送你，但還要好些日子，我便求著母親新畫了一幅。我母親擅于畫海，我看了，很是不錯(cuò)，不說(shuō)十分像，□□分還是有的。畫是裱好了的，等外祖母的壽宴結(jié)束了，便予你，你好帶回去。”
    “時(shí)間有些倉(cāng)促，等我回去，給你送些物件，你也好帶回泠城。”
    “我送你東西又不是想著你還要回我什么，本就是答應(yīng)送你的東西，你喜歡就行。”何小姐靠著圍欄，看著小姐。
    “不是回禮，是離別禮。”小姐解釋道。
    “好好好。往后雖難見(jiàn)面，但我就要回家了。京城很繁華，泠城遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及，但那卻是我的故鄉(xiāng)的，我的家。”何小姐很是想念自己的家，言語(yǔ)中喜悅更多。吏部尚書(shū)府不是何小姐的家，總有離開(kāi)那日。
    宴會(huì)后，何小姐過(guò)來(lái)將錦盒帶來(lái)。“愿往后還能再見(jiàn)。”
    我接過(guò)錦盒，錦盒長(zhǎng)約一尺半，寬、高皆數(shù)寸，有幾分重量。
    “會(huì)的。”小姐回。
    夫人正等著，我們行禮告辭，何小姐看著小姐離開(kāi)。