城守告訴裴蕭元，今日如往常那樣，五更開啟城門，在等待出城的人里，仿佛確實有一樣貌符合他描述的人，勘驗過其攜帶的過所后，便沒多問，放了出去。

　　很明顯，這個人就是葉女。

　　裴蕭元正要出城，看見承平從后騎馬追了上來，滿面愧疚，開口便向他告罪。原來賀氏方才找他核實燭兒說的話，他才知道自己口舌惹了禍，極是愧疚。

　　“我已到郡守面前向他解釋過了，和你無干！是我從丫頭口里問出你的婚事，向你打聽，你不說，我便自作聰明胡言亂語，害得葉小娘子誤會，你更是被郡守責(zé)備——”

　　“罷了！你也是無心！”

　　裴蕭元阻止承平，“不必再說了。你先上路出發(fā)吧，恕我不能相送，我去追她回來?！?br />
　　“我也一起去！禍?zhǔn)俏胰浅鰜淼?，該我自己向她解釋清楚！?br />
　　裴蕭元看他一眼，見他神情懇切，便也隨他，當(dāng)先縱馬出了城，承平緊緊跟上。何晉這個時候也已經(jīng)來到城門口在等候著，遠遠望見二人出來，迎上前，才知道出了這個意外。

　　“我也去。我認得路！”

　　何晉當(dāng)即叫了幾個手下，一道跟隨在后。

　　此城是威遠郡治的所在，也是甘涼道去往京城的必經(jīng)之路，白天的官道上，除了往來客旅，駝馬隊伍也是絡(luò)繹不絕。裴蕭元邊追邊尋，終于在近午時分，從停在路邊休息的商隊頭領(lǐng)口里打聽到了想要的消息：早間有個小郎君曾向他們買了一匹馬，若是路上沒有耽擱，應(yīng)該已經(jīng)出去至少幾十里地了。

　　一行人據(jù)此快馬加鞭，最后追到一段岔道前。

　　道路從這里開始一分為二，主道通往京城，另一條岔道，據(jù)何晉之言，就是此前他接小娘子來時走過的路。

　　她應(yīng)當(dāng)走了這條岔道回去了。裴蕭元上這條路，但為防萬一，讓何晉的幾名手下循著主道繼續(xù)前行尋找。

　　“若是遇到了，你們將人攔下。無論她肯不肯，絕不能叫她走?！?br />
　　“留住人，務(wù)必等我來！”他又強調(diào)了一句。

　　手下人應(yīng)是。叮囑完畢，裴蕭元立刻策馬拐上了岔道。

　　這條路走的人少。再往前追出去一二十里地，入目所見漸漸荒涼，車馬稀落，沿途那些鎮(zhèn)戍關(guān)津或村莊之間的距離也相隔越來越遠，甚至幾十里不見一處人煙，只剩一望無際的野地和荒丘。

　　裴蕭元再追了段路，對她的去向開始變得不確定起來。

　　“我已就道，去我來之歸路。”

　　她在信里是這么說的。

　　來之歸路，所指難道不是這條通向她來處的路？

　　此時大半天已過去，夕陽西斜，他們已一口氣追出了二三百里的地。商隊馬匹腳力有限，比不了他們所騎的這幾匹勁肌韌骨的軍馬。就算她的騎術(shù)再好，也不可能走這么快，都追到這里了，竟然還是不見她人。

　　承平平常是個天塌下來也不在乎的性子，今日應(yīng)當(dāng)也是感受到了壓力，路上一直沉默著，只顧尋人，此刻終于也忍不住了，問何晉是否帶錯了路，或者還有別的可走的道。

　　何晉搖頭：“來的時候，走的就是這條道！才過去幾日，我記得清清楚楚，不會走錯！”

　　他的語氣雖然斬釘截鐵，但確實，追出來這么遠了，就是不見人，話如此說，自己也是遲疑了起來。

　　“莫非……小娘子走的不是這個方向？”

　　裴蕭元放緩了馬速，最后停馬，環(huán)顧四周。

　　承平和何晉也跟著他停了下來，見他忽然閉目，面向野地，一動不動，似在凝神聽著什么。

　　四野里勁風(fēng)正在疾吹，耳中灌滿了呼呼的風(fēng)聲。

　　“郎君可是聽到了什么？”

　　何晉也跟著仔細聽了聽，耳中除了風(fēng)聲，再沒有別的了，等到裴蕭元睜開眼，立刻發(fā)問。

　　裴蕭元再次望了眼四周：“我方才仿佛聽到了一聲馬嘶，再聽又消失了。風(fēng)聲過大，也不確定有沒有誤聽……”

　　他略一沉吟，“或許是我聽錯了?！?br />
　　承平和他共同作戰(zhàn)過，知他耳力敏銳，一向罕有出錯，跟著眺望四野：“有無可能就是葉小娘子的坐騎所發(fā)？或者是她遠遠看到咱們上來了，故意藏了起來？”

　　他這想法似乎也不是完全沒有可能。

　　這條道再繼續(xù)往前追下去，應(yīng)當(dāng)也是徒勞。

　　“不如就照王子所言，咱們分頭到附近能藏人的地方瞧瞧去？”何晉想了想，提議說道。

　　裴蕭元頷首：“也好。若有發(fā)現(xiàn)，吹鹿哨為號?！?br />
　　商議完畢，眼看這個白天就要過去，不能再耽擱，承平和何晉各自催馬下道，向著兩側(cè)遠處的坡地分頭尋了過去。

　　裴蕭元獨在馬背之上又停了片刻，驀然回頭，目光掠過身后來的方向，不再猶疑，轉(zhuǎn)馬折返。

　　正如片刻之前他說的那樣，他聽到了聲短促的馬嘶之聲。原本也不十分確定到底是否誤聽，但就在剛才那一刻，他生出了一種感覺，在他身后不知哪個確切方向的暗處里，有一雙眼，正在窺視著他。

　　他驅(qū)著坐騎沿路回行了約數(shù)十丈，再次緩緩地停馬于道。

　　暮色漸重，遠山后的夕陽也達到了它最為濃墨重彩的時刻，火燒般的紅光鋪天蓋地漫浸著野地，連馬背上的這道人影也被蒙上了一層朦朦朧朧的光暈。

　　“阿妹？”

　　片刻之后，他轉(zhuǎn)過臉，試探著向他右側(cè)野地當(dāng)中那一片起伏的丘坡喚了一聲。

　　除了晚風(fēng)掠過坡頭發(fā)出的勁急之聲，沒有任何回應(yīng)。

　　他慢慢轉(zhuǎn)面回來，依然凝坐于馬背上，一動不動。野風(fēng)啪啪地卷動他衣衫袴褶的一角，不斷地拍在他踩在馬鐙里的足靴筒上。忽然此刻，對面撲來一只蠅子。這小蟲不勝風(fēng)力，一頭撞向他坐騎的面門，馬匹的耳朵動了動，晃動腦袋，免得眼目遭那蟲子襲擾。

　　就在這一瞬間，只見馬背上的那道人影一晃，探手，一把抓住懸在鞍頭上的一張角弓，斜跨在肩，雙足同時猛地點踏馬鞍，借著反力，整個人便如鷹鷂般從馬背上一躍而起。

　　他的足尖才落在地，身形還沒完全舒展直立，人便已轉(zhuǎn)向下道，往右疾追而去。

　　就在他落地的同一時刻，在距他十?dāng)?shù)丈外的一道土坎后，另道原本潛著的藍色身影也猛然而起，翻身上了一匹藏在近旁的馬，迅速離去。

　　這是一片綿延往下延伸的緩坡，溝坎縱橫，石礫遍布，不利馬匹奔馳，故裴蕭元舍馬自己追了下來，行動反而更為迅疾機動。果然，那藍衣人的坐騎在溝坎里奔馳不暢，幾次險些失蹄，始終無法提速，逃出去一段路，距離反而迫近，對方很快也放棄，從馬背上躍下，自己朝前狂奔繼續(xù)逃逸，裴蕭元在后，始終緊追不舍。兩道身影一前一后，很快就遠離了主道，向著野地深處而去。

　　此人頗為狡猾，正往前方的一片山地逃去。裴蕭元發(fā)力全速追趕，雖也慢慢在拉近距離，甚至已能看到對方臉上罩了張面具，但若叫他再往前去些，天快黑了，一旦入山，恐怕就會找不到了。

　　他不再追趕，轉(zhuǎn)向附近的一處高地奔去，登坡站定后，一手摘弓，另臂反手后探，從掛在腰后蹀躞帶勾上的胡祿箭筒中抽出一支箭，挽開弓，瞄定前方坡下那道正在奮力前沖的背影，放箭。

　　箭激射如電，破風(fēng)瞬間追趕而至?！芭尽钡囊宦?，箭簇力透皮骨，釘入那人的左大腿里。

　　逃跑之人腿部猝然中箭，猛打了個趔趄，止不住身形，一下?lián)渌ぴ诘?，又翻滾了好幾圈，接著竟再次起了身，不顧一切繼續(xù)朝前逃去。不過，速度已減慢許多。裴蕭元再次發(fā)力追趕，迅速迫近。

　　二人中間只剩不到數(shù)丈之遙了，而前山卻還在數(shù)里之外。那藍衣人大約也知自己走不脫了，意念一松，步伐便隨之蹣跚，最后慢慢停下，站定了。只見那箭貫穿他的左大腿，血沿著傷處正在汩汩地流，浸透了大半條腿，沿著靴筒，一滴滴地淌在他腳下的泥地之中。

　　裴蕭元走到近前。

　　“你何人？”他喝問了一聲。

　　藍衣人依舊背對著他，一動不動，也不發(fā)聲。

　　裴蕭元右手抬起，掌心緩緩壓在了腰間的劍柄之上。

　　“轉(zhuǎn)身，除下面具?！?br />
　　他這語氣平淡，殺氣卻驟然聚攏，如頭頂那片正滿天籠罩而下的濃重暮色。

　　那人終于有所反應(yīng)。背動了一下，依言慢慢抬手，看似是要取下面具了，忽然臂肘微微一動，迅速外翻，人也跟著轉(zhuǎn)身過來。

　　原來就在他所穿的半臂之下，縛藏了一支弩筒。隨他抬肘的動作，暗弩觸發(fā)，向著裴蕭元當(dāng)胸射來。

　　這種手段，裴蕭元又豈會上當(dāng)。按著劍柄的五指驀然收緊，手背青筋迸脹，劍倏然出鞘。伴著一道錚鳴之聲，那枚短弩被擊落在了地上。

　　藍衣人本想借著突襲扭轉(zhuǎn)局面，見落空了，藏在面具孔洞后的雙眼里不禁也露出驚色，然而依舊不愿束手就擒，趁著偷襲的空檔，又轉(zhuǎn)身拖著傷腿咬牙發(fā)力，待要繼續(xù)往前方的山里逃去。

　　裴蕭元豈會再容他再逃，抬足間人已撲上，迅速擋在了對方的面前。

　　風(fēng)聲過處，寒光掠，劍尖點血。

　　覆在藍衣人面上的麂皮面具應(yīng)劍從中裂為了兩半，啪地掉落在地。

　　面具后露出一張青年男子的臉。這人年歲比裴蕭元要大不少，約有而立了，生得劍眉星目俊朗不俗，只是因了腿傷的痛苦，面上布滿冷汗，臉色慘白，此刻前額正中又多一道筆直如描的劍傷，傷口一直延到他的眉骨，撕劃開皮肉，綻開口子，血從口子里涌出，沿著鼻梁和面頰流下，濺在他身上所穿的那一領(lǐng)圓領(lǐng)袍的胸前。

　　破他額面，是裴蕭元有意為之，略施懲戒而已。他掃了眼對方，未再多問來歷，只取出了鹿哨，朝來的方向吹了幾聲，尖銳的哨音便隨風(fēng)送了出去。

　　那人的傷腿一直在不停地顫動，身體也搖搖晃晃，卻堅持站著，始終不肯倒下，待喘息稍定，緩緩抹了把額面上的污血，低頭看一眼染滿血的掌心，點了點頭，笑了起來。

　　“不愧是神虎將軍之子，果然有乃父之風(fēng)。我自以為足夠謹慎了，沒想到還是被你發(fā)覺。 ”

　　他的境況不能不說慘淡至極，神色里也透著幾分掩飾不住的沮喪，但當(dāng)他面上展露笑意說出這一句話的時候，看起來依舊如玉樹臨風(fēng)，絲毫不見狼狽之色。

　　從發(fā)現(xiàn)跟蹤到出劍見血，裴蕭元的神色始終未見有多大的波瀾。但這一刻，他的眼鋒驟然轉(zhuǎn)利。

　　只聽那人繼續(xù)悠悠地道：“據(jù)說當(dāng)年，你隨令堂崔夫人一道跪在丹鳳門外為神虎軍的將士訴冤時，方不過八歲？你母子義動天下，救了很多人的性命，令我至今佩服。但是可惜啊，也僅僅只是能讓他們茍活于世罷了。他們都是無二的英雄和猛士，都曾為了這個帝國而戰(zhàn)，不惜流血捐軀。但十六年過去了，十六年??！無論是活著的，還是已經(jīng)死去的，全都沒有得到他們應(yīng)當(dāng)有的公義和回報。更不用說令先尊了！”

　　他凝視著裴蕭元，任憑額頭口子里血不停地流。

　　“朝廷不念令先尊與裴冀的當(dāng)年之功也就罷了，三年前你在西蕃一戰(zhàn)里也曾立下大功，軍中誰人不知，本該屬于你的官爵卻輪不到你，你只得區(qū)區(qū)一個七品云騎尉的空銜，依舊在這邊城，日復(fù)一日，虛度時年?！?br />
　　“大丈夫處世當(dāng)立功名。你的伯父裴冀已是年暮，你卻正當(dāng)少壯，你當(dāng)真甘愿如此渡過余生？”

　　裴蕭元目光陰沉，冷冷地道：“你到底何人？再遮遮掩掩，逞口舌之能，休怪我劍利！”

　　對方毫無懼色，哂笑：“人死何地，皆是天命。今日若是死在你的劍下，我認！”

　　裴蕭元盯著他，他索性閉目以待。

　　裴蕭元心中掠過一絲猶疑。

　　他自然清楚，此人說出方才那樣一番話，看起來不懼生死引頸就戮，實則不過是想借此在他劍下搏回一命罷了。

　　他的目的，看來是達到了。

　　倘若今日捉到的是個尋常的探子，又不講來歷，無須再多費口舌，當(dāng)場殺了便是，省得累贅。

　　但面前的這藍衣人，顯然來歷不會簡單，而且不排除附近還有他同黨的可能。

　　不過，不管是什么人，目下全都比不過那葉姓女子。

　　他這邊還是繼續(xù)尋人最為要緊，等何晉來了，把人交給他帶回去，上些手段，即便一時撬不開嘴，遲早也能引出同黨。

　　心念如電般回轉(zhuǎn)時，忽然，在他的身后，風(fēng)聲里仿佛隱隱夾雜著起了一陣異響。

　　對方此時也慢慢地睜開了眼，面上露出笑意。

　　“裴郎君，你瞧你的后面。”