承平摸了摸臉：“你這么看我做什么？”

　　裴蕭元也不掩飾，皺了皺眉：“承平，非我多事，你身邊不乏佳人為伴，何必再惹風(fēng)流債？ ”

　　承平被他一語(yǔ)道破，一笑，索性認(rèn)了：“不瞞你說(shuō)，我對(duì)她確實(shí)頗有好感。原本她是你未過(guò)門的妻，我當(dāng)然不敢有任何不該有的不敬之念，但如今你二人已解除婚約，你更無(wú)意于她，我也就不必顧忌了?！闭f(shuō)完見(jiàn)他面色依舊沉凝，又道：“我再實(shí)話和你說(shuō)吧，昨日我一眼見(jiàn)到葉小娘子，不知為何，便覺(jué)面善，好似從前曾在哪里見(jiàn)過(guò)似的，想又想不起來(lái)。這應(yīng)當(dāng)便是所謂的緣了。”說(shuō)完并攏右手雙指朝天舉起，發(fā)了咒愿：“千真萬(wàn)確！我若胡說(shuō)八道，叫我天打雷劈不得好死！”

　　他又是解釋，又是賭咒，見(jiàn)裴蕭元的面色仍不好看，笑了起來(lái)，輕輕擊了一下他肩：“你這個(gè)才當(dāng)了一天的兄長(zhǎng)，怎真就立刻端起個(gè)好架子？不用你說(shuō)，我知道你是如何想我的。你放心，她和別的女子不同，我心里有數(shù)，不敢胡來(lái)！”

　　裴蕭元緩緩?fù)鲁隽硕略谒亻g的一口無(wú)名悶氣。

　　“你要怎樣，我也拘不了你。但我先在你這里放下一句話，我已將她認(rèn)作義妹，往后便與親妹無(wú)二。你莫忘了你父親對(duì)你的期望，若是膽敢拿你對(duì)別的女子的態(tài)度待她，休怪我日后不認(rèn)你！”

　　他這語(yǔ)氣極重。承平聽(tīng)了，反倒松了口氣，連聲叫他放心，“我有數(shù)！娶不娶公主還未定呢。再說(shuō)了，如今也只是我自己想想罷了，她肯不肯給我好臉色還未可知呢！”

　　裴蕭元拂袖便去，承平也不管他如何不滿，當(dāng)天果然不走，自己尋到個(gè)機(jī)會(huì)隨燭兒來(lái)到葉小娘子住處的外面，叫燭兒傳話進(jìn)去，欲求她一畫(huà)。燭兒很快出來(lái)，說(shuō)小娘子隔門回了句話，她有事在做，請(qǐng)王子另尋丹青手，免得誤事。

　　“就這一句？”

　　“就這一句。”

　　雖然已有預(yù)感，那葉小娘子看起來(lái)不是個(gè)容易接近的人，但連面都沒(méi)見(jiàn)著，直接吃了個(gè)閉門羹，確實(shí)不甘。不過(guò)承平也非蠻人，態(tài)度很是大方，朝著內(nèi)室方向大聲道：“也好，你再替我傳句話，她既有事，我不敢擾。不過(guò)，我的求畫(huà)之心，全然出于敬慕。我先去了，待她得空我再來(lái)訪！”

　　承平這一天自然是空等。次日，依舊落空。到第三天，還是不見(jiàn)她露面。也不知她將自己關(guān)在房中到底在忙什么，竟如此沉得下心。據(jù)燭兒的說(shuō)法，她半步?jīng)]走出庭院。承平還不信邪，又空候了一日，終于灰心作罷。晚間他對(duì)裴蕭元說(shuō)：“罷了，看來(lái)她不止瞧不上你，也瞧不上我。我留一日，想必她便一日不肯出來(lái)，一直悶在屋中如何度日？倒是我的罪過(guò)了！”

　　這幾天承平苦候佳人，裴蕭元卻因?yàn)榇饲半x開(kāi)有些時(shí)候，回來(lái)便忙起了事，今日也是入夜才回的，聽(tīng)了也無(wú)多話，只淡淡看他一眼：“你這回想好了，確定明日動(dòng)身，不會(huì)又改？”

　　承平苦笑：“我再不走，恐怕惹她厭煩，反倒不美?！?br />
　　裴蕭元點(diǎn)頭：“明日我送你?！?br />
　　他自然不會(huì)拿這事取笑承平，承平也是個(gè)爽快人，和那女子本就只是偶遇，驚鴻一瞥，何來(lái)那么多的不舍，自嘲幾句，事情也就過(guò)去了。

　　一夜無(wú)話，第二天承平早早起身，在裴蕭元的陪同下，再次去向裴冀辭別。

　　他當(dāng)走不走，這幾天總是往絮雨的住處跑，裴冀自然也是有所耳聞，只這是小輩們的事，沒(méi)鬧出什么大的動(dòng)靜，他也就充聾作啞當(dāng)不知道，話別后，起身要送，承平怎敢接受，作揖力辭，裴冀最后停在書(shū)房外，囑咐侄兒送行。

　　裴蕭元伴著承平往外去，剛出來(lái)，迎頭撞見(jiàn)燭兒行來(lái)：“裴郎君！你看到小娘子了嗎，她可來(lái)了郡守這里？”

　　裴蕭元停步：“怎么了？她不在屋里嗎？”

　　燭兒搖頭，說(shuō)自己象前幾天那樣照她吩咐不去打擾，將飯食送到外間放下，她自己會(huì)取。但今早不知為何，送過(guò)去的飯食遲遲沒(méi)有動(dòng)過(guò)，燭兒就去叩門，始終不聞應(yīng)答，推開(kāi)，發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)沒(méi)有人了。

　　“方才我找賀阿姆，也說(shuō)沒(méi)看到她，我以為她來(lái)了郡守這里！”

　　裴蕭元和承平對(duì)望一眼，二人不約而同轉(zhuǎn)頭便往那屋疾步行去，趕到住處外，賀氏正從里面匆匆出來(lái)，手中拿著一道書(shū)信似的函件，撞見(jiàn)了裴蕭元，舉起來(lái)喊道：“郎君你來(lái)得正好！方才燭兒找我問(wèn)小娘子，我過(guò)來(lái)，在她房里看到了這個(gè)！”

　　裴蕭元一把接過(guò)，掃了一眼，函封上那一手秀美又不失逸骨的漂亮小楷映入眼簾，上書(shū)“尊長(zhǎng)裴公臺(tái)啟”的字樣。

　　他的心里忽然掠過(guò)一絲不安之感，也顧不得信是留給誰(shuí)的，當(dāng)場(chǎng)便開(kāi)了封。果然，封中是她留的一道簡(jiǎn)札。

　　“裴公鈞鑒，蒙慈顧勸留，女感激涕零。本當(dāng)謹(jǐn)領(lǐng)好意欣然從命，奈何另有不便告知之緣由，不得已拂違大人美意，亦未面辭拜謝。萬(wàn)望再恕我失禮之罪?！?br />
　　“大人見(jiàn)信之時(shí)，我已就道，去我來(lái)之歸處。我幼時(shí)隨阿公行游，逆旅如家，道途足知防身自保，大人不必記掛，更毋須尋我，切切！臨行再謝大人厚恩，叩拜再三?！?br />
　　“又及：繪就大人立相一軸。拙筆不足以表大人尊顏之萬(wàn)一，斗膽敬上，略表寸心?！?br />
　　“她說(shuō)什么了？”賀氏在旁焦急地問(wèn)。裴蕭元來(lái)不及應(yīng)她，手中還捏著信，邁步便奔入屋中，直闖那間臥房，一把推開(kāi)了門。

　　屋內(nèi)的器具和被服收拾得整整齊齊，只是空蕩蕩的，不見(jiàn)了人。

　　他的視線落在案上，看見(jiàn)一副卷軸，幾步到了近前，沿著案面鋪展開(kāi)來(lái)，眼前出現(xiàn)了一幅人像。畫(huà)繪于絹面之上，縱約五尺，闊三尺有余，正像，無(wú)款識(shí)，以墨勾線，設(shè)色暈染。畫(huà)中人頭戴三梁進(jìn)賢冠，衣紫，雙手執(zhí)角牙笏，微舉于前胸。筆法遵循正像所需的精細(xì)，又不只是拘于制式形描，線條游刃有余，人物臉容清癯而顯儒雅，顴骨微高，下頜留須，目光睿深，端凝前方，神態(tài)莊重藹然，又透發(fā)出一種發(fā)自內(nèi)在的威嚴(yán)，神形兼?zhèn)洌蜩蛉缟?br />
　　畫(huà)中之人，正是裴冀。

　　“到底怎么一回事？”

　　這時(shí)裴冀也聞?dòng)嵹s到了，快步上前，看見(jiàn)了鋪在案上的這幅自己的畫(huà)像，望向侄兒。

　　裴蕭元將手中的信札遞上。裴冀掃了一眼，目露焦急之色：“快！叫青頭來(lái)——”

　　裴蕭元在他吩咐前便已往大門方向去了。裴冀也等不及，轉(zhuǎn)身自己跟上。一行人匆忙趕到門房處，青頭卻還渾然不覺(jué)，被問(wèn)葉小娘子是幾時(shí)走的，怎么不去通報(bào)家主，一片茫然，當(dāng)聽(tīng)到她已離去，這才慌張起來(lái)，說(shuō)自己五更醒的，出來(lái)確實(shí)看到門閂未上，當(dāng)時(shí)以為是他昨夜忘記上了閂，撓了下頭，也就過(guò)去了，沒(méi)有想到竟是小娘子開(kāi)門走了。

　　青頭哭喪著臉趴跪在地，懊悔不已。

　　燭兒也奔了上來(lái)，紅著眼圈道：“那日從郡守那里回來(lái)后，她便閉門不出，吩咐我非傳叫不要打擾。我不敢進(jìn)去，只看她仿佛日以繼夜做事，卻不知是何事。有時(shí)我半夜起夜，還望見(jiàn)她屋內(nèi)燭火通明。原先我很是不解，今日才知，原來(lái)小娘子是在連夜為郡守作畫(huà)像！想必畫(huà)像作完，她就走了！”

　　賀氏焦急萬(wàn)分：“你和小娘子一道住的！你就一點(diǎn)也不知道好好的她為何要走？”

　　燭兒仿佛忽然想到了什么，張了張嘴，正要說(shuō)，看見(jiàn)裴蕭元和一同趕來(lái)站他身后的承平，又閉了口。

　　她這貌態(tài)變化雖然細(xì)微，卻沒(méi)逃過(guò)裴蕭元的眼：“你莫非知道些什么？”

　　燭兒目光躲閃，搖頭不語(yǔ)。

　　“你知道？還不快說(shuō)！”賀氏催促。

　　燭兒腦袋垂得更低，跟只鵪鶉似的一動(dòng)不動(dòng)。

　　裴蕭元道：“你若是知道，大膽說(shuō)，無(wú)論何事，都不會(huì)怪你。”

　　燭兒咬了咬唇。

　　賀氏急得在旁頓足：“你這丫頭，都什么時(shí)候了！還不快說(shuō)！”

　　燭兒吃嚇，結(jié)結(jié)巴巴地開(kāi)口：“我也是猜的……那日……那日……”

　　她又看一眼裴蕭元，終究是不敢當(dāng)面講出來(lái)，扯著賀氏到了一旁。

　　這丫頭背著他躲躲閃閃，不知道究竟和賀氏說(shuō)了什么，一邊說(shuō)，一邊還回頭看，總感覺(jué)好像是和自己有關(guān)。裴蕭元按捺著性子等，不想賀氏聽(tīng)完了，走過(guò)來(lái)時(shí)，神色也變得古怪了起來(lái)。

　　“這丫頭到底怎么說(shuō)的？”裴冀也是著急了。

　　賀氏看了眼裴蕭元。

　　裴冀立刻喝道：“全部退開(kāi)！”

　　他只這一聲，近旁幾個(gè)原本聞?dòng)崌鷣?lái)的下人連同青頭等人立刻散得干干凈凈，只剩下裴蕭元和承平。

　　“你二人也退開(kāi)！”

　　裴冀頭也未回，又喝了一聲。

　　曾掌扶乾坤的重臣，如今雖老，不得圣心，遠(yuǎn)離廟堂多年，但積威仍在。

　　裴蕭元當(dāng)即遵從。承平更不敢強(qiáng)忤裴冀之言，跟著裴蕭元退開(kāi)，兩人停在遠(yuǎn)處，他看著賀氏在照壁旁向裴冀回著話，道：“我就算了，外人一個(gè)，到底何事，怎連你都不能聽(tīng)？”

　　裴蕭元不言，但丫頭和賀氏的樣子，令他的心里生出幾分不祥之感，總覺(jué)得似乎和自己脫不了干系。

　　他的預(yù)感很快便被證明是真。裴冀快步朝他走來(lái)，道了句“隨我來(lái)”，人就從他身旁經(jīng)過(guò)了。

　　裴蕭元只得跟上去，隨裴冀來(lái)到附近的一間偏廳內(nèi)，才一進(jìn)去，裴冀便沉下了臉：“你回來(lái)的那夜，是否和小阿史那抱怨過(guò)你和絮雨的婚事？”

　　多年以來(lái)伯父待他勝過(guò)親子，從前對(duì)他說(shuō)話時(shí)，連大些的聲氣都極少，像這樣的嚴(yán)厲之貌，更是絕無(wú)僅有。

　　裴蕭元心一跳，遲疑了下，還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)口，便聽(tīng)裴冀又道：“那丫頭說(shuō)，你回來(lái)的次日早上，她陪絮雨來(lái)見(jiàn)我，路上遇到你和小阿史那出來(lái)，無(wú)意聽(tīng)到小阿史那之言，道你是因我的緣故，方勉強(qiáng)應(yīng)下的婚事！”

　　“是不是！”

　　裴冀驀然提高音量，一聲質(zhì)問(wèn)，令裴蕭元的心猛咯噔一跳，很快想起幾日前自己和承平自書(shū)房出來(lái)走在廊道的那一幕。

　　他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，那時(shí)她竟正和他相向而來(lái)，還聽(tīng)到了他和承平間的對(duì)話。

　　他待辯，卻知辯解也是徒勞，事已如此。況且深究起來(lái)，確實(shí)也是他的過(guò)失。如果回來(lái)的當(dāng)晚在知曉婚事后，他能更謹(jǐn)慎些，或者說(shuō)，表現(xiàn)出男子對(duì)于娶妻該有的喜悅之情，又何至于被承平看出端倪，以致于有了后面的這些變故？

　　他沉默了下去。

　　侄兒不辯，那便是真的了。

　　裴冀一時(shí)氣惱萬(wàn)分，看著侄兒，眉頭緊鎖，目中難掩失望之情：“蕭元！你四歲開(kāi)蒙，習(xí)讀詩(shī)書(shū)，豈不知人生于穹壤間，修身之外，還需修德？我道你向來(lái)守慎，你竟怎如此輕?。咳魧?shí)在不愿結(jié)下這親事，我又豈會(huì)強(qiáng)壓你頸點(diǎn)頭？你怎可在我這里應(yīng)了，到人前又述說(shuō)不滿？你欲置絮雨于何地？如此行徑，與羞辱她有何不同？那丫頭講她后來(lái)一個(gè)人在庭院角落處坐了許久方來(lái)見(jiàn)我，她必定難過(guò)至極，這才心灰意冷借故提出解約，直到今日留書(shū)而去。你……你實(shí)在令我失望！”

　　這話說(shuō)得極重了。但想想也是。一個(gè)孤女，千里迢迢來(lái)赴婚約，卻得知背后被將來(lái)的夫郎如此對(duì)待，在友人面前發(fā)那樣的話，但凡有點(diǎn)自尊之人，也絕不可能留下自取其辱。

　　裴蕭元無(wú)比懊悔，更是慚愧不已，當(dāng)場(chǎng)撩起衣擺雙膝落地，下跪叩首：“全是侄兒的錯(cuò)！請(qǐng)伯父大人寬宥。侄兒這就去將她追回，以彌補(bǔ)過(guò)錯(cuò)！”

　　裴冀雙眉緊皺。

　　“此事我一定會(huì)給她一個(gè)交待。她在留書(shū)里提及歸處，應(yīng)當(dāng)是回了此前的居住之地，人想必也沒(méi)走遠(yuǎn)。請(qǐng)大人容我這就追上去，我向她解釋認(rèn)錯(cuò)，只要她愿意回來(lái)，我怎樣都可！”

　　“還不快去！”

　　“是！”

　　裴蕭元急忙起身，轉(zhuǎn)身要走，忽然聽(tīng)到身后又傳來(lái)了裴冀的聲音。

　　“務(wù)必要將她請(qǐng)回！”

　　他停步轉(zhuǎn)頭。

　　“葉鐘離……怕是回不來(lái)了，所以才會(huì)將孫女送來(lái)我這里。”

　　裴冀望著侄兒一字一字地道，語(yǔ)氣凝重。

　　裴蕭元明白他的所指，頷首，轉(zhuǎn)身疾步而去。