第 10 章
承平被人用繩索縛了捆在馬背上,正往這方向帶來(lái)。他怒容滿面,奮力掙扎,口里大罵著賊奴狗輩,卻被縛得緊緊,縱有神力也是掙脫不開,掙扎間抬頭看見了裴蕭元,立刻大吼:“賊奴布下絆馬索,我不防落入人手!你不必管我,我看他們敢殺我否!”
裴蕭元明白了。
這些便是此人的同伙,或者說(shuō),是隨從,見他被擒,不敢貿(mào)然靠近,恰好承平聽到鹿哨聲趕來(lái),暗設(shè)下絆馬索,叫他們得了手。
至于目的,顯而易見。
果然,那些人停在近前,當(dāng)中一名頭領(lǐng)模樣的向他行了一禮,恭聲道:“裴郎君,得罪了王子,還望海涵。只要裴郎君肯放人,小人們立刻便走,不敢動(dòng)王子一根汗毛?!?br />
承平額頭青筋怒跳,正要再罵,嘴被近旁一人用個(gè)口塞堵住了,面孔登時(shí)漲得通紅。
裴蕭元瞥了眼藍(lán)衣人。
他傷得實(shí)在不輕,身上兩處傷口血流不止,尋常人早已倒下,他卻仍能立著不倒,舉止還保持著這樣的風(fēng)度,不見半分蹙偪之感,不得不說(shuō),也算是個(gè)非常的狠人。
承平又沖著裴蕭元拼命搖頭,口里發(fā)出嗚嗚之聲。
裴蕭元沒有半點(diǎn)猶豫,收劍歸鞘。
那些人目露狂喜之色,又似乎有點(diǎn)不敢相信,遲疑不決,道:“你先將人放來(lái)!”
話音剛落,藍(lán)衣人面露慍色:“放肆!你們當(dāng)裴郎君是什么人?竟敢以己度人?”
頭領(lǐng)遭叱,面露惶色,再無(wú)半分猶豫,立刻上去將承平放下馬背,一眾人緊跟著上來(lái),兩人左右攙扶住藍(lán)衣青年,頭領(lǐng)拔出腰刀,一刀斬?cái)嗔素灤┧鹊募龡U,另個(gè)人從系在腰間蹀躞帶上的一只皮囊里取出傷藥,先草草止血,縛住傷口,隨即將藍(lán)衣人護(hù)在中間抬著便走。整個(gè)過(guò)程極快,沒有半點(diǎn)雜音。
藍(lán)衣人至此顯然是再也支撐不住了,整個(gè)過(guò)程一直半睜半合著雙目,頭頸無(wú)力下垂,神情萎靡,直到被送上了馬背,勉力坐直身體,這才回頭,沉沉望了眼裴蕭元,隨即被那頭領(lǐng)幾人護(hù)在中間離去。
裴蕭元來(lái)到承平身邊,拔出便刀,一刀挑斷縛住他的繩索。承平雙手得了自由,自己拔掉口塞,陰沉著臉,人從地上一躍而起,翻身上馬。
“不必追了!”裴蕭元喊住他。
承平一語(yǔ)不發(fā),面孔漲得若要滴出血來(lái),足跟疾踢馬腹,催馬便走。
裴蕭元右掌攥住馬韁,一拽,硬生生地阻了那匹已蓄勢(shì)揚(yáng)蹄的黃驃馬。
“這些人步伐穩(wěn)健,處理外傷手法熟練,配合無(wú)間,看起來(lái)是久經(jīng)沙場(chǎng)的敢死老兵。這種能活下來(lái)的人,出手只講致命,更是狡如貍狐,不容易對(duì)付。況且你應(yīng)當(dāng)也瞧得出來(lái),都是死士,對(duì)那人惟命是從。我們?nèi)瞬欢?,天將黑,追上去也不好得手。他若有不可告人之目的,這回失手,必然還有下回,到時(shí)慢慢比劃不遲,今日不必再節(jié)外生枝,去尋葉女要緊!”
承平眺望前方那已經(jīng)走得只剩下小點(diǎn)的人,片刻后,慢慢轉(zhuǎn)向裴蕭元,目露濃重的慚色,沒等他開口,裴蕭元又笑道:“不必說(shuō)了,真不怪你,我也沒想到此人手下的反應(yīng)如此迅捷,短時(shí)里便想出這法子賺了你,換成是我,也難躲開。你沒事便是大幸,且消消火,走吧,看下何叔那邊可有發(fā)現(xiàn)?!?br />
何晉也沒任何收獲。
這里太過(guò)空曠,他走得比承平遠(yuǎn),此時(shí)才循著鹿哨之聲找來(lái),還不知道片刻前發(fā)生的那一場(chǎng)意外。聽承平講來(lái),驚怒不已,環(huán)顧四周。
“到底是什么來(lái)頭!郎君你剛才可有問(wèn)出來(lái)過(guò)?”
裴蕭元微微搖頭,“是個(gè)狠角色,輕易不會(huì)開口?!?br />
并且,對(duì)方顯然對(duì)他所知頗多,幾乎可以肯定,就是沖著他來(lái)的。為免惹出何晉更多的擔(dān)憂,這一點(diǎn)他沒提。
但即便如此,何晉還是關(guān)心則亂。
“郎君你出去總不愛帶人,往后一定要多跟著些,萬(wàn)萬(wàn)不可大意!”
裴蕭元頷首,將話題轉(zhuǎn)回到了尋人的事上,很快返道。
夕陽(yáng)徹底地落了下去,暮色四合,夜幕迅速降臨,又繼續(xù)前行找了些時(shí)候,四野俱黑。
早上出來(lái)得匆忙,沒想到會(huì)是這樣一個(gè)結(jié)果,也沒有做長(zhǎng)久上路的打算,幾人只白天在行經(jīng)的驛點(diǎn)里隨意吃了些食物而已,早已饑腸轆轆。何晉提議先回去向郡守復(fù)命,而且還有一個(gè)可能,如果她走的是另?xiàng)l道,那么派出去的人說(shuō)不定已經(jīng)找到了,只是他們還沒得到消息而已。
裴蕭元止馬于道,環(huán)顧著漆黑的四周。
今天也只能如此了。
現(xiàn)在他最大的盼望便是真能如何晉所言,等他回去,等著他的是她已尋到的消息。否則,他無(wú)法想象她一個(gè)女子如何獨(dú)自上路行在如此荒曠的道上。即便她在留書里特意強(qiáng)調(diào)過(guò)無(wú)須擔(dān)憂,他也不可能安心。
萬(wàn)一她有個(gè)什么意外,那便是他的罪責(zé),罪不可恕。
回程幾人放馬而行,趕回的時(shí)候,也已是下半夜了。還沒到郡守府,便從城守口中得知前半夜走另?xiàng)l道的人已有消息,結(jié)果和他們一樣,也沒見到人。
承平神色沮喪無(wú)比,裴蕭元知道他的自責(zé),強(qiáng)打起精神,正想說(shuō)明天繼續(xù),聽到城守又說(shuō):“還有一事。白天令狐節(jié)度使來(lái)過(guò)。”
“知道什么事嗎?”
“這個(gè)不知。不過(guò),看著好像不是公事,來(lái)了沒多少功夫,郡守便送人出了城,倒像是路過(guò)。”
城守口里的節(jié)度使是甘涼都督兼節(jié)度使令狐恭,轄制包括威遠(yuǎn)在內(nèi)的甘涼之地。裴冀在此多年,始終沒再遷過(guò)官,但他上面那個(gè)都督節(jié)度使的位置,已是換了好幾任了。
此地對(duì)整個(gè)帝國(guó)的重要性不言而喻,能坐這個(gè)位置的,將來(lái)極有可能拜相,自然不是一般之人。
如今這位令狐恭,說(shuō)起來(lái),也算是裴冀的晚進(jìn)。
當(dāng)年裴冀于變亂中力挽狂瀾名望登頂之際,令狐恭還只是他帳下的一名普通將軍。到了三年前對(duì)西蕃的戰(zhàn)事,當(dāng)朝太子遙領(lǐng)行軍總管坐鎮(zhèn)后方,令狐恭已任行軍副總管,是實(shí)際的領(lǐng)戰(zhàn)之人,戰(zhàn)后他便因功升遷來(lái)到這里,做了裴冀的上司。并且不止這樣,在那場(chǎng)戰(zhàn)事里,因他行軍副總管的身份,裴蕭元又成了他的麾下,因而雙方可謂頗有淵源。
不過(guò),因?yàn)楸娝苤脑?,他與前幾任一樣,平常與裴冀絕少私下往來(lái),今天怎會(huì)忽然到來(lái)?
何晉困惑地望了眼裴蕭元。
“走吧,回去便知?!?br />
何晉送承平去了驛館整休,裴蕭元回到郡守府,青頭正守著門,東張西望,看見了他,拔腿奔出來(lái)相迎。
“郎君你可回來(lái)了!郡守叫你去下他那里!”
書房門大開著。裴蕭元匆匆趕去,看見裴冀背對(duì)著門而立,微微仰面,正在看著墻上的一副懸像。
正是今早葉女留下的那副繪像。
夜風(fēng)涌,燈火搖曳閃爍,裴冀背影一動(dòng)不動(dòng)。
裴蕭元怕打擾,悄然停在門檻外。忽然聽到裴冀發(fā)問(wèn):“是沒有找到人嗎?”
他應(yīng)是,隨即邁步入內(nèi),接著立刻解釋:“侄兒回來(lái)是想做些準(zhǔn)備,明早再行上路。”
裴冀不再說(shuō)話。
他沒提白天令狐恭來(lái)的事,裴蕭元也就沒問(wèn),停在他的身畔,一道望著面前的這幅畫。
許久,他聽到裴冀低低地嘆息了一聲。
“那天早上她來(lái)見我,我不過(guò)隨口提了一句想她日后為我畫個(gè)像,她竟真就放在了心上,便是決意走了,也先替我作了相。如此尺寸的人像,精熟畫師耗時(shí)十天半月已算快了,她卻在數(shù)日間便畫了出來(lái),還如此精到,非草草敷衍。難怪那幾天她閉門不出,當(dāng)時(shí)該是如何不眠不休,耗損心力!”
裴蕭元沉默著,負(fù)疚感如同一座大山,壓得他心頭沉甸甸的。
“這叫我又想起當(dāng)年葉鐘離作那一幅天人京洛長(zhǎng)卷的往事了。他也是閉關(guān)不出,全神一氣呵成。當(dāng)時(shí)以我估計(jì),要完成永安殿的壁畫,至少也需三四個(gè)月,他卻月余便成,以致于出來(lái)后竟當(dāng)場(chǎng)嘔血。他如今身體衰壞,也是那時(shí)落下的因。絮雨確實(shí)是名師出高徒,但想到因?yàn)槲业囊痪湓?,要她如此辛苦作畫,叫我更是心疼了。?br />
裴蕭元只覺自己罪大惡極,再次道:“我明日……”
他看一眼裴冀,改口,“伯父勿過(guò)于擔(dān)憂。我準(zhǔn)備下,今晚立刻上路,再去尋她!找不回來(lái),侄兒不歸!”
裴冀轉(zhuǎn)臉瞥他一眼。
“倒也不必如此?!?br />
“白天你走后,我看過(guò)畫,再讀她的信,反倒另有所悟。絮雨眼界之寬,心性之堅(jiān),志氣之高,莫說(shuō)普通的女子,便是這世上的許多男子,恐怕也難以望其項(xiàng)背。伯父在想,也許先前確實(shí)是伯父誤會(huì)她了。她提解約,未必全然就是出于誤會(huì),說(shuō)不定確如她當(dāng)時(shí)所言,她這一趟過(guò)來(lái),原本就沒想著是來(lái)嫁你的?!?br />
裴蕭元一頓,再次沉默。
裴冀的目光落到他的臉上。
“我知你因此事,必定頗多內(nèi)疚。今早是我一時(shí)情急,說(shuō)你說(shuō)得重了些,小阿史那已經(jīng)向我解釋過(guò)了。罷了,你也不必過(guò)于自責(zé)。強(qiáng)行要她回來(lái),或許當(dāng)真不是她的所愿。明天繼續(xù)找,若是能夠遇到,不必強(qiáng)留,送她回去,或許反而更合她的心意?!?br />
“侄兒知曉了,謹(jǐn)遵伯父之命。”
裴蕭元恭謹(jǐn)?shù)貞?yīng)下,頓了一頓,問(wèn)道:“我聽說(shuō)今日節(jié)度使來(lái)過(guò)?青頭說(shuō)伯父要見我。”
裴冀微微頷首:“是。”
“敢問(wèn)伯父,是為何事?”
他知道裴冀近年曾數(shù)次上書,以年老為由力請(qǐng)致仕,但是不知何故,每一次的奏章都如泥牛入海,一直不得消息。
難道這次終于有了回復(fù),令狐恭來(lái),就是傳達(dá)那個(gè)坐在紫宮里的人的旨意?
裴冀看著他,目光卻漸漸透出些復(fù)雜之色,最后搖了搖頭。
“令狐恭今日來(lái),為的不是伯父,而是為你?!?br />
“朝廷召你入金吾衛(wèi),告身已從京中發(fā)送抵達(dá),他親自送了過(guò)來(lái)。”
裴蕭元微微一怔。
“你沒想到吧?”
“不止是你,便是伯父,也頗為意外?!?br />
白天令狐恭來(lái),雖然沒有久坐,但在言談間,隱隱向裴冀透露了些這告身背后的來(lái)由。
金吾衛(wèi)的諸多職責(zé)當(dāng)中,有一項(xiàng)是直接擔(dān)負(fù)天子儀從護(hù)衛(wèi),因而可謂是天子近臣中的近臣。當(dāng)朝的不少官員乃至宰相尚書、地方節(jié)度使這樣的大員,早年都曾有過(guò)金吾衛(wèi)的任職經(jīng)歷,故每年的補(bǔ)員,就成了勛貴為自家子弟爭(zhēng)奪入仕機(jī)會(huì)的戰(zhàn)場(chǎng)。
今年也和往年一樣,將從勛貴子弟和下面上報(bào)的立有軍功的人里擇選出眾人材遞補(bǔ)入衛(wèi)。自三年前起,裴蕭元因有戰(zhàn)功的緣故,名字也在遞補(bǔ)之列,但每一次,他都不在最后的名錄里。今年負(fù)責(zé)初擬名單的金吾衛(wèi)長(zhǎng)史是個(gè)剛擢拔上去沒多久的,也不知怎的,或許不明內(nèi)情,竟將他名字誤錄上冊(cè),遞到了金吾大將軍韓克讓的手里。韓克讓對(duì)下屬過(guò)于信任,也沒細(xì)看,直接就將名冊(cè)遞送到了宮中。
因金吾衛(wèi)屬皇帝的直屬衛(wèi)率,不像一般的朝廷武官,走完一系列的審查流程后由兵部下發(fā)告身任命,而是金吾衛(wèi)擬好名錄,交司宮臺(tái)呈上,由圣人御批。名錄送上去后,隔了幾天,司宮臺(tái)下發(fā),御筆一筆也未動(dòng)過(guò),眾人這才發(fā)現(xiàn),裴蕭元的名字赫然在列。
神虎大將軍裴固和他折戟沉沙的最后一戰(zhàn)北淵之戰(zhàn)都早已塵封,淡出了世人的記憶,更如同一個(gè)禁忌,朝堂里絕不會(huì)有人當(dāng)眾再度提及。此次卻因這個(gè)意外一夜之間再度浮出水面,一時(shí)一石激起千層浪。當(dāng)中反應(yīng)最大的屬太子舅父,宰相柳策業(yè)。據(jù)說(shuō)他立刻私下找司宮臺(tái)內(nèi)侍執(zhí)事袁值去詢問(wèn)詳情,袁值稱圣人恰好在閉關(guān)修道,名冊(cè)是他隔簾放下的,三日后依舊還在簾外,圣人未曾動(dòng)過(guò),只發(fā)了一句話,金吾衛(wèi)自定便可。
金吾大將軍韓克讓這才知道自己犯了大謬。但就算名單有錯(cuò),已過(guò)御批這一關(guān),哪怕圣人未曾啟封親閱,也當(dāng)視作照準(zhǔn),他何敢擅自再作變動(dòng)。柳策業(yè)便要他面見圣人修正謬誤。罪將之子,何來(lái)的資格能入金吾衛(wèi)。不料這個(gè)舉動(dòng)卻惹出了另一個(gè)人的不滿,那人便是和柳策業(yè)同為宰相的王璋。王璋出來(lái)反對(duì),稱裴固之罪,圣人當(dāng)年便已不加追究了,這一點(diǎn)天下皆知,如今其子為國(guó)立下戰(zhàn)功,為何不能循制入金吾衛(wèi)?制度既立,便當(dāng)遵行,否則,豈不寒了軍中無(wú)數(shù)將士的報(bào)國(guó)心腸。
這兩人為此爭(zhēng)執(zhí)不下,吵了幾天后,終于還是驚動(dòng)圣人。圣人閉關(guān)依舊沒有露面,只叫太子代為處置。太子最后裁定,以國(guó)制為上,召裴固之子,如今遠(yuǎn)在甘涼的七品云騎尉裴蕭元入金吾衛(wèi)就職。
事情雖就此落定,但從頭到尾,可以說(shuō)是意外里的大意外,荒唐之程度,也算是本朝開國(guó)百余年來(lái)前所未有了。
“無(wú)論如何,若論功勞,令侄三年前便當(dāng)擢升了,這回也是他的應(yīng)得。圣人萬(wàn)壽雖還未至,但京城防務(wù)想必是要提前布置的,金吾衛(wèi)在其中更是身負(fù)重責(zé),老恩師比我想必更清楚。恰好我今日路過(guò),便將告身帶了過(guò)來(lái),令侄早一日到手,便可早一日動(dòng)身,免得耽誤大事?!?br />
白天令狐恭說(shuō)完這一番話,便起身匆匆告辭。
裴冀將告身的來(lái)歷講了,眉頭緊鎖。
“這一紙告身,雖是無(wú)數(shù)勛貴子弟的夢(mèng)寐所求,但于你,我看未必就是好事。伯父已經(jīng)想過(guò)了,你若無(wú)意回京,伯父便替你尋個(gè)由頭,辭了吧!”
他說(shuō)完,卻見侄兒的視線落定在案頭的燭火上,目光沉凝,方才似乎并未全神在聽自己說(shuō)話。
“蕭元!”他又叫了一聲,“怎不說(shuō)話?”
裴蕭元從火上收回了視線,望向裴冀。
“能回,為何不回?”
他應(yīng)話道。