承平被人用繩索縛了捆在馬背上，正往這方向帶來(lái)。他怒容滿面，奮力掙扎，口里大罵著賊奴狗輩，卻被縛得緊緊，縱有神力也是掙脫不開，掙扎間抬頭看見了裴蕭元，立刻大吼：“賊奴布下絆馬索，我不防落入人手！你不必管我，我看他們敢殺我否！”

　　裴蕭元明白了。

　　這些便是此人的同伙，或者說(shuō)，是隨從，見他被擒，不敢貿(mào)然靠近，恰好承平聽到鹿哨聲趕來(lái)，暗設(shè)下絆馬索，叫他們得了手。

　　至于目的，顯而易見。

　　果然，那些人停在近前，當(dāng)中一名頭領(lǐng)模樣的向他行了一禮，恭聲道：“裴郎君，得罪了王子，還望海涵。只要裴郎君肯放人，小人們立刻便走，不敢動(dòng)王子一根汗毛?！?br />
　　承平額頭青筋怒跳，正要再罵，嘴被近旁一人用個(gè)口塞堵住了，面孔登時(shí)漲得通紅。

　　裴蕭元瞥了眼藍(lán)衣人。

　　他傷得實(shí)在不輕，身上兩處傷口血流不止，尋常人早已倒下，他卻仍能立著不倒，舉止還保持著這樣的風(fēng)度，不見半分蹙偪之感，不得不說(shuō)，也算是個(gè)非常的狠人。

　　承平又沖著裴蕭元拼命搖頭，口里發(fā)出嗚嗚之聲。

　　裴蕭元沒有半點(diǎn)猶豫，收劍歸鞘。

　　那些人目露狂喜之色，又似乎有點(diǎn)不敢相信，遲疑不決，道：“你先將人放來(lái)！”

　　話音剛落，藍(lán)衣人面露慍色：“放肆！你們當(dāng)裴郎君是什么人？竟敢以己度人？”

　　頭領(lǐng)遭叱，面露惶色，再無(wú)半分猶豫，立刻上去將承平放下馬背，一眾人緊跟著上來(lái)，兩人左右攙扶住藍(lán)衣青年，頭領(lǐng)拔出腰刀，一刀斬?cái)嗔素灤┧鹊募龡U，另個(gè)人從系在腰間蹀躞帶上的一只皮囊里取出傷藥，先草草止血，縛住傷口，隨即將藍(lán)衣人護(hù)在中間抬著便走。整個(gè)過(guò)程極快，沒有半點(diǎn)雜音。

　　藍(lán)衣人至此顯然是再也支撐不住了，整個(gè)過(guò)程一直半睜半合著雙目，頭頸無(wú)力下垂，神情萎靡，直到被送上了馬背，勉力坐直身體，這才回頭，沉沉望了眼裴蕭元，隨即被那頭領(lǐng)幾人護(hù)在中間離去。

　　裴蕭元來(lái)到承平身邊，拔出便刀，一刀挑斷縛住他的繩索。承平雙手得了自由，自己拔掉口塞，陰沉著臉，人從地上一躍而起，翻身上馬。

　　“不必追了！”裴蕭元喊住他。

　　承平一語(yǔ)不發(fā)，面孔漲得若要滴出血來(lái)，足跟疾踢馬腹，催馬便走。

　　裴蕭元右掌攥住馬韁，一拽，硬生生地阻了那匹已蓄勢(shì)揚(yáng)蹄的黃驃馬。

　　“這些人步伐穩(wěn)健，處理外傷手法熟練，配合無(wú)間，看起來(lái)是久經(jīng)沙場(chǎng)的敢死老兵。這種能活下來(lái)的人，出手只講致命，更是狡如貍狐，不容易對(duì)付。況且你應(yīng)當(dāng)也瞧得出來(lái)，都是死士，對(duì)那人惟命是從。我們?nèi)瞬欢?，天將黑，追上去也不好得手。他若有不可告人之目的，這回失手，必然還有下回，到時(shí)慢慢比劃不遲，今日不必再節(jié)外生枝，去尋葉女要緊！”

　　承平眺望前方那已經(jīng)走得只剩下小點(diǎn)的人，片刻后，慢慢轉(zhuǎn)向裴蕭元，目露濃重的慚色，沒等他開口，裴蕭元又笑道：“不必說(shuō)了，真不怪你，我也沒想到此人手下的反應(yīng)如此迅捷，短時(shí)里便想出這法子賺了你，換成是我，也難躲開。你沒事便是大幸，且消消火，走吧，看下何叔那邊可有發(fā)現(xiàn)?！?br />
　　何晉也沒任何收獲。

　　這里太過(guò)空曠，他走得比承平遠(yuǎn)，此時(shí)才循著鹿哨之聲找來(lái)，還不知道片刻前發(fā)生的那一場(chǎng)意外。聽承平講來(lái)，驚怒不已，環(huán)顧四周。

　　“到底是什么來(lái)頭！郎君你剛才可有問(wèn)出來(lái)過(guò)？”

　　裴蕭元微微搖頭，“是個(gè)狠角色，輕易不會(huì)開口?！?br />
　　并且，對(duì)方顯然對(duì)他所知頗多，幾乎可以肯定，就是沖著他來(lái)的。為免惹出何晉更多的擔(dān)憂，這一點(diǎn)他沒提。

　　但即便如此，何晉還是關(guān)心則亂。

　　“郎君你出去總不愛帶人，往后一定要多跟著些，萬(wàn)萬(wàn)不可大意！”

　　裴蕭元頷首，將話題轉(zhuǎn)回到了尋人的事上，很快返道。

　　夕陽(yáng)徹底地落了下去，暮色四合，夜幕迅速降臨，又繼續(xù)前行找了些時(shí)候，四野俱黑。

　　早上出來(lái)得匆忙，沒想到會(huì)是這樣一個(gè)結(jié)果，也沒有做長(zhǎng)久上路的打算，幾人只白天在行經(jīng)的驛點(diǎn)里隨意吃了些食物而已，早已饑腸轆轆。何晉提議先回去向郡守復(fù)命，而且還有一個(gè)可能，如果她走的是另?xiàng)l道，那么派出去的人說(shuō)不定已經(jīng)找到了，只是他們還沒得到消息而已。

　　裴蕭元止馬于道，環(huán)顧著漆黑的四周。

　　今天也只能如此了。

　　現(xiàn)在他最大的盼望便是真能如何晉所言，等他回去，等著他的是她已尋到的消息。否則，他無(wú)法想象她一個(gè)女子如何獨(dú)自上路行在如此荒曠的道上。即便她在留書里特意強(qiáng)調(diào)過(guò)無(wú)須擔(dān)憂，他也不可能安心。

　　萬(wàn)一她有個(gè)什么意外，那便是他的罪責(zé)，罪不可恕。

　　回程幾人放馬而行，趕回的時(shí)候，也已是下半夜了。還沒到郡守府，便從城守口中得知前半夜走另?xiàng)l道的人已有消息，結(jié)果和他們一樣，也沒見到人。

　　承平神色沮喪無(wú)比，裴蕭元知道他的自責(zé)，強(qiáng)打起精神，正想說(shuō)明天繼續(xù)，聽到城守又說(shuō)：“還有一事。白天令狐節(jié)度使來(lái)過(guò)。”

　　“知道什么事嗎？”

　　“這個(gè)不知。不過(guò)，看著好像不是公事，來(lái)了沒多少功夫，郡守便送人出了城，倒像是路過(guò)。”

　　城守口里的節(jié)度使是甘涼都督兼節(jié)度使令狐恭，轄制包括威遠(yuǎn)在內(nèi)的甘涼之地。裴冀在此多年，始終沒再遷過(guò)官，但他上面那個(gè)都督節(jié)度使的位置，已是換了好幾任了。

　　此地對(duì)整個(gè)帝國(guó)的重要性不言而喻，能坐這個(gè)位置的，將來(lái)極有可能拜相，自然不是一般之人。

　　如今這位令狐恭，說(shuō)起來(lái)，也算是裴冀的晚進(jìn)。

　　當(dāng)年裴冀于變亂中力挽狂瀾名望登頂之際，令狐恭還只是他帳下的一名普通將軍。到了三年前對(duì)西蕃的戰(zhàn)事，當(dāng)朝太子遙領(lǐng)行軍總管坐鎮(zhèn)后方，令狐恭已任行軍副總管，是實(shí)際的領(lǐng)戰(zhàn)之人，戰(zhàn)后他便因功升遷來(lái)到這里，做了裴冀的上司。并且不止這樣，在那場(chǎng)戰(zhàn)事里，因他行軍副總管的身份，裴蕭元又成了他的麾下，因而雙方可謂頗有淵源。

　　不過(guò)，因?yàn)楸娝苤脑?，他與前幾任一樣，平常與裴冀絕少私下往來(lái)，今天怎會(huì)忽然到來(lái)？

　　何晉困惑地望了眼裴蕭元。

　　“走吧，回去便知?！?br />
　　何晉送承平去了驛館整休，裴蕭元回到郡守府，青頭正守著門，東張西望，看見了他，拔腿奔出來(lái)相迎。

　　“郎君你可回來(lái)了！郡守叫你去下他那里！”

　　書房門大開著。裴蕭元匆匆趕去，看見裴冀背對(duì)著門而立，微微仰面，正在看著墻上的一副懸像。

　　正是今早葉女留下的那副繪像。

　　夜風(fēng)涌，燈火搖曳閃爍，裴冀背影一動(dòng)不動(dòng)。

　　裴蕭元怕打擾，悄然停在門檻外。忽然聽到裴冀發(fā)問(wèn)：“是沒有找到人嗎？”

　　他應(yīng)是，隨即邁步入內(nèi)，接著立刻解釋：“侄兒回來(lái)是想做些準(zhǔn)備，明早再行上路。”

　　裴冀不再說(shuō)話。

　　他沒提白天令狐恭來(lái)的事，裴蕭元也就沒問(wèn)，停在他的身畔，一道望著面前的這幅畫。

　　許久，他聽到裴冀低低地嘆息了一聲。

　　“那天早上她來(lái)見我，我不過(guò)隨口提了一句想她日后為我畫個(gè)像，她竟真就放在了心上，便是決意走了，也先替我作了相。如此尺寸的人像，精熟畫師耗時(shí)十天半月已算快了，她卻在數(shù)日間便畫了出來(lái)，還如此精到，非草草敷衍。難怪那幾天她閉門不出，當(dāng)時(shí)該是如何不眠不休，耗損心力！”

　　裴蕭元沉默著，負(fù)疚感如同一座大山，壓得他心頭沉甸甸的。

　　“這叫我又想起當(dāng)年葉鐘離作那一幅天人京洛長(zhǎng)卷的往事了。他也是閉關(guān)不出，全神一氣呵成。當(dāng)時(shí)以我估計(jì)，要完成永安殿的壁畫，至少也需三四個(gè)月，他卻月余便成，以致于出來(lái)后竟當(dāng)場(chǎng)嘔血。他如今身體衰壞，也是那時(shí)落下的因。絮雨確實(shí)是名師出高徒，但想到因?yàn)槲业囊痪湓?，要她如此辛苦作畫，叫我更是心疼了。?br />
　　裴蕭元只覺自己罪大惡極，再次道：“我明日……”

　　他看一眼裴冀，改口，“伯父勿過(guò)于擔(dān)憂。我準(zhǔn)備下，今晚立刻上路，再去尋她！找不回來(lái)，侄兒不歸！”

　　裴冀轉(zhuǎn)臉瞥他一眼。

　　“倒也不必如此?！?br />
　　“白天你走后，我看過(guò)畫，再讀她的信，反倒另有所悟。絮雨眼界之寬，心性之堅(jiān)，志氣之高，莫說(shuō)普通的女子，便是這世上的許多男子，恐怕也難以望其項(xiàng)背。伯父在想，也許先前確實(shí)是伯父誤會(huì)她了。她提解約，未必全然就是出于誤會(huì)，說(shuō)不定確如她當(dāng)時(shí)所言，她這一趟過(guò)來(lái)，原本就沒想著是來(lái)嫁你的?！?br />
　　裴蕭元一頓，再次沉默。

　　裴冀的目光落到他的臉上。

　　“我知你因此事，必定頗多內(nèi)疚。今早是我一時(shí)情急，說(shuō)你說(shuō)得重了些，小阿史那已經(jīng)向我解釋過(guò)了。罷了，你也不必過(guò)于自責(zé)。強(qiáng)行要她回來(lái)，或許當(dāng)真不是她的所愿。明天繼續(xù)找，若是能夠遇到，不必強(qiáng)留，送她回去，或許反而更合她的心意?！?br />
　　“侄兒知曉了，謹(jǐn)遵伯父之命。”

　　裴蕭元恭謹(jǐn)?shù)貞?yīng)下，頓了一頓，問(wèn)道：“我聽說(shuō)今日節(jié)度使來(lái)過(guò)？青頭說(shuō)伯父要見我。”

　　裴冀微微頷首：“是。”

　　“敢問(wèn)伯父，是為何事？”

　　他知道裴冀近年曾數(shù)次上書，以年老為由力請(qǐng)致仕，但是不知何故，每一次的奏章都如泥牛入海，一直不得消息。

　　難道這次終于有了回復(fù)，令狐恭來(lái)，就是傳達(dá)那個(gè)坐在紫宮里的人的旨意？

　　裴冀看著他，目光卻漸漸透出些復(fù)雜之色，最后搖了搖頭。

　　“令狐恭今日來(lái)，為的不是伯父，而是為你?！?br />
　　“朝廷召你入金吾衛(wèi)，告身已從京中發(fā)送抵達(dá)，他親自送了過(guò)來(lái)。”

　　裴蕭元微微一怔。

　　“你沒想到吧？”

　　“不止是你，便是伯父，也頗為意外?！?br />
　　白天令狐恭來(lái)，雖然沒有久坐，但在言談間，隱隱向裴冀透露了些這告身背后的來(lái)由。

　　金吾衛(wèi)的諸多職責(zé)當(dāng)中，有一項(xiàng)是直接擔(dān)負(fù)天子儀從護(hù)衛(wèi)，因而可謂是天子近臣中的近臣。當(dāng)朝的不少官員乃至宰相尚書、地方節(jié)度使這樣的大員，早年都曾有過(guò)金吾衛(wèi)的任職經(jīng)歷，故每年的補(bǔ)員，就成了勛貴為自家子弟爭(zhēng)奪入仕機(jī)會(huì)的戰(zhàn)場(chǎng)。

　　今年也和往年一樣，將從勛貴子弟和下面上報(bào)的立有軍功的人里擇選出眾人材遞補(bǔ)入衛(wèi)。自三年前起，裴蕭元因有戰(zhàn)功的緣故，名字也在遞補(bǔ)之列，但每一次，他都不在最后的名錄里。今年負(fù)責(zé)初擬名單的金吾衛(wèi)長(zhǎng)史是個(gè)剛擢拔上去沒多久的，也不知怎的，或許不明內(nèi)情，竟將他名字誤錄上冊(cè)，遞到了金吾大將軍韓克讓的手里。韓克讓對(duì)下屬過(guò)于信任，也沒細(xì)看，直接就將名冊(cè)遞送到了宮中。

　　因金吾衛(wèi)屬皇帝的直屬衛(wèi)率，不像一般的朝廷武官，走完一系列的審查流程后由兵部下發(fā)告身任命，而是金吾衛(wèi)擬好名錄，交司宮臺(tái)呈上，由圣人御批。名錄送上去后，隔了幾天，司宮臺(tái)下發(fā)，御筆一筆也未動(dòng)過(guò)，眾人這才發(fā)現(xiàn)，裴蕭元的名字赫然在列。

　　神虎大將軍裴固和他折戟沉沙的最后一戰(zhàn)北淵之戰(zhàn)都早已塵封，淡出了世人的記憶，更如同一個(gè)禁忌，朝堂里絕不會(huì)有人當(dāng)眾再度提及。此次卻因這個(gè)意外一夜之間再度浮出水面，一時(shí)一石激起千層浪。當(dāng)中反應(yīng)最大的屬太子舅父，宰相柳策業(yè)。據(jù)說(shuō)他立刻私下找司宮臺(tái)內(nèi)侍執(zhí)事袁值去詢問(wèn)詳情，袁值稱圣人恰好在閉關(guān)修道，名冊(cè)是他隔簾放下的，三日后依舊還在簾外，圣人未曾動(dòng)過(guò)，只發(fā)了一句話，金吾衛(wèi)自定便可。

　　金吾大將軍韓克讓這才知道自己犯了大謬。但就算名單有錯(cuò)，已過(guò)御批這一關(guān)，哪怕圣人未曾啟封親閱，也當(dāng)視作照準(zhǔn)，他何敢擅自再作變動(dòng)。柳策業(yè)便要他面見圣人修正謬誤。罪將之子，何來(lái)的資格能入金吾衛(wèi)。不料這個(gè)舉動(dòng)卻惹出了另一個(gè)人的不滿，那人便是和柳策業(yè)同為宰相的王璋。王璋出來(lái)反對(duì)，稱裴固之罪，圣人當(dāng)年便已不加追究了，這一點(diǎn)天下皆知，如今其子為國(guó)立下戰(zhàn)功，為何不能循制入金吾衛(wèi)？制度既立，便當(dāng)遵行，否則，豈不寒了軍中無(wú)數(shù)將士的報(bào)國(guó)心腸。

　　這兩人為此爭(zhēng)執(zhí)不下，吵了幾天后，終于還是驚動(dòng)圣人。圣人閉關(guān)依舊沒有露面，只叫太子代為處置。太子最后裁定，以國(guó)制為上，召裴固之子，如今遠(yuǎn)在甘涼的七品云騎尉裴蕭元入金吾衛(wèi)就職。

　　事情雖就此落定，但從頭到尾，可以說(shuō)是意外里的大意外，荒唐之程度，也算是本朝開國(guó)百余年來(lái)前所未有了。

　　“無(wú)論如何，若論功勞，令侄三年前便當(dāng)擢升了，這回也是他的應(yīng)得。圣人萬(wàn)壽雖還未至，但京城防務(wù)想必是要提前布置的，金吾衛(wèi)在其中更是身負(fù)重責(zé)，老恩師比我想必更清楚。恰好我今日路過(guò)，便將告身帶了過(guò)來(lái)，令侄早一日到手，便可早一日動(dòng)身，免得耽誤大事?！?br />
　　白天令狐恭說(shuō)完這一番話，便起身匆匆告辭。

　　裴冀將告身的來(lái)歷講了，眉頭緊鎖。

　　“這一紙告身，雖是無(wú)數(shù)勛貴子弟的夢(mèng)寐所求，但于你，我看未必就是好事。伯父已經(jīng)想過(guò)了，你若無(wú)意回京，伯父便替你尋個(gè)由頭，辭了吧！”

　　他說(shuō)完，卻見侄兒的視線落定在案頭的燭火上，目光沉凝，方才似乎并未全神在聽自己說(shuō)話。

　　“蕭元！”他又叫了一聲，“怎不說(shuō)話？”

　　裴蕭元從火上收回了視線，望向裴冀。

　　“能回，為何不回？”

　　他應(yīng)話道。