“陛下之言，令微臣無(wú)地可容。微臣愚鈍，若是有罪，請(qǐng)陛下垂示。 ”

　　“你年紀(jì)不大，膽子不小?！?br />
　　那人淡淡道。

　　裴蕭元不再應(yīng)話(huà)，惟叩首等待。

　　“三年前的戰(zhàn)后論功，你是否有所不滿(mǎn)？”他聽(tīng)到那聲音問(wèn)道。

　　本朝開(kāi)國(guó)已逾百年。到了幾十年前，鄰國(guó)西蕃崛起，并成為本朝勁敵，時(shí)戰(zhàn)時(shí)和。當(dāng)年的那一場(chǎng)大變亂，叛軍就是與西蕃內(nèi)外勾結(jié)，朝廷毫無(wú)防備，才會(huì)在短時(shí)間內(nèi)連京城都淪陷了下去。

　　平亂過(guò)后，此刻屏風(fēng)后的這位圣人登基，致力于休養(yǎng)生息，收拾河山。在很長(zhǎng)的一段時(shí)間里，西蕃對(duì)邊境的騷擾非但不絕，比起從前，反而更加猖獗，朝廷也一直隱忍不發(fā)，直到三年前，西蕃又一次撕毀和約兵犯西境，圣人詔令應(yīng)戰(zhàn)。

　　那一場(chǎng)戰(zhàn)事，可謂是十年一劍，上下齊心，集合了全部的力量。除了朝廷軍、效忠朝廷的草原貴族如承平之父，還有當(dāng)年曾在變亂中立過(guò)保駕大功的西平節(jié)度使西平郡王宇文守仁，也派出世子宇文慶發(fā)兵助戰(zhàn)。

　　宇文慶自恃王府功高，出戰(zhàn)之后，連當(dāng)時(shí)實(shí)際統(tǒng)領(lǐng)大軍的副帥令狐恭也不放在眼里。起初打過(guò)幾次順風(fēng)順?biāo)恼毯?，更是目中無(wú)人。在一次大規(guī)模作戰(zhàn)中，認(rèn)為僅憑自己一方便能取勝，為爭(zhēng)奪首功，罔顧事先定好的合圍之策，沒(méi)等承平一方抵達(dá)作戰(zhàn)位置便擅自發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，結(jié)果不但失利，還令承平軍隊(duì)暴露位置，引來(lái)數(shù)倍于他的敵軍的圍攻，情狀萬(wàn)分危急。

　　這個(gè)時(shí)候，本該離他最近的宇文慶趕去救援，他卻又擔(dān)憂(yōu)萬(wàn)一不勝再次損兵折將，意圖撤退。當(dāng)時(shí)派去和他臨時(shí)協(xié)調(diào)的是何晉，何晉阻止退兵，卻被宇文慶認(rèn)為是對(duì)他的羞辱，拔劍刺傷了何晉。何晉性情剛烈，寧死不讓他走，宇文慶惱羞成怒，待要痛下殺手之際，裴蕭元趕到，出手阻止，砍斷了宇文慶刺出的劍，帶得宇文慶人也從馬背上摔落，落地之時(shí)，恰被他自己手里還握著的斷劍刺中，插入胸膛。

　　當(dāng)時(shí)情狀混亂，宇文慶被人抬走救治，裴蕭元當(dāng)場(chǎng)又殺了一個(gè)反抗最為激烈的宇文慶的親信之將，隨后制住另外幾名將領(lǐng)，臨時(shí)接管了西平軍。西平軍里畢竟也有熱血男兒，對(duì)宇文慶的指揮本就不滿(mǎn)，又被裴蕭元所震懾，紛紛聽(tīng)從號(hào)令，合力作戰(zhàn)，在他指揮之下，終于擊退敵軍，避免了一場(chǎng)原本可能將會(huì)導(dǎo)致戰(zhàn)局轉(zhuǎn)折的慘敗。彼時(shí)才二十歲的裴蕭元，也因這一場(chǎng)戰(zhàn)事，在軍中威望大增，名聲遍傳。

　　宇文慶當(dāng)日的傷，本也不足以致命，養(yǎng)了些天，已有所愈合，他卻憤懣難解，不遵醫(yī)囑飲酒過(guò)量，引發(fā)傷口潰爛，在返城就醫(yī)的途中，膿毒攻心，死在了半道。

　　宇文慶之死，當(dāng)時(shí)引發(fā)了一場(chǎng)不小的風(fēng)波。裴蕭元作為直接當(dāng)事人，被郡王府的人認(rèn)定是罪魁元兇，叫囂要為世子復(fù)仇，這自然也引發(fā)了另外一部分軍士的不滿(mǎn)，雙方劍拔弩張。

　　令狐恭將全部的原委都上報(bào)到遙領(lǐng)行軍總管的太子面前，太子以雙方皆存過(guò)錯(cuò)，大戰(zhàn)未果，軍心不可動(dòng)搖為由，將事壓了下去。決戰(zhàn)中，西蕃大敗，朝廷終于獲得了這場(chǎng)幾十年來(lái)從未曾有過(guò)的大勝，一洗前恥，令四域再次俯首稱(chēng)臣。

　　以裴蕭元當(dāng)日的表現(xiàn)，無(wú)論是他指揮的那一場(chǎng)關(guān)鍵的臨時(shí)亂戰(zhàn)，還是之后他參與的決戰(zhàn)，無(wú)不是身先士卒，功勛卓著，全軍有目共睹，心服口服。但在最后論功的時(shí)候，不及他的同袍紛紛得到六轉(zhuǎn)七轉(zhuǎn)等四五品的勛位，他卻只得授一個(gè)象征性的二轉(zhuǎn)七品云騎尉的銜職。而與之鮮明對(duì)比，宇文慶那邊，朝廷大加追封，哀榮備至。

　　“國(guó)有戰(zhàn)，微臣名在軍書(shū)之上，便當(dāng)盡我本分，何敢貪圖功勞。何況微末之功而已?！?br />
　　他應(yīng)道。

　　“宇文守仁是對(duì)先帝有過(guò)迎奉保駕之功的老功臣，他老了，把兒子送去為朝廷繼續(xù)作戰(zhàn)，兒子卻那樣死了。無(wú)論你怎么辯，終究和你脫不了干系。那可是郡王府的世子！”

　　“微臣明白。當(dāng)日還要多謝太子與令狐將軍的裁決，才令微臣有了之后補(bǔ)過(guò)的機(jī)會(huì)?！?br />
　　屏風(fēng)后的人好似又輕輕哼了一聲。

　　“這件事太子也不能做主。至于令狐恭！打打仗還行，這件事，十個(gè)令狐恭也輪不到他說(shuō)話(huà)！”

　　屏后人說(shuō)這一番話(huà)的時(shí)候，裴蕭元看不到他的表情，但從語(yǔ)氣當(dāng)中，也能想象得到他此刻面上那隱隱的帶著幾分得意的傲然之色。

　　裴蕭元起初摸不到頭腦，遲疑了下，很快若有所悟。

　　他再次叩首：“微臣多謝陛下當(dāng)日圣裁。”

　　“起來(lái)吧！”

　　又片刻的靜默之后，屏后人終于發(fā)話(huà)叫他起身了，聲音聽(tīng)起來(lái)也緩和許多。

　　裴蕭元謝恩起身。

　　“西平郡王府的次子宇文峙接替其兄，做了世子，此番也將入京賀壽，抵達(dá)大約也是這幾天的事。你與郡王府的舊怨，能解便解，免得影響大事?！被实塾值懒艘痪洹?br />
　　裴蕭元應(yīng)是。

　　“知道景升太子嗎？”

　　那聲音忽然又如此發(fā)問(wèn)。

　　裴蕭元再次一怔。

　　實(shí)話(huà)說(shuō)，簾后當(dāng)今這位皇帝心思轉(zhuǎn)換之快，令他有些不適。

　　這一趟受召入京，本身就是意外，他剛到長(zhǎng)樂(lè)驛，又連夜被帶到這里，更是始料未及。但就在這一刻，他有了一種感覺(jué)，接下來(lái)他要聽(tīng)到的話(huà)，或許才是今夜這簾后人秘密召見(jiàn)他的真正原因。

　　他當(dāng)然知道景升太子。

　　眼前這位隱于屏風(fēng)后的他看不到的人，當(dāng)年便是取代了他的兄長(zhǎng)景升太子登基上的位。

　　裴蕭元想起了他離開(kāi)甘涼前的那夜，伯父裴冀和他說(shuō)過(guò)的那一番話(huà)。

　　“你在想什么？朕在問(wèn)你話(huà)！”

　　不過(guò)是短暫的一個(gè)恍惚，耳邊緊跟著又傳來(lái)了聲音。這聲音已變得冰冷，充滿(mǎn)了威壓之感。

　　裴蕭元一凜，回神。

　　“啟奏陛下，微臣略有耳聞。 ”

　　簾后人靜默了下去，裴蕭元微微垂目。

　　“知道他還有一個(gè)兒子仍在世嗎？”那聲音又緩緩地發(fā)問(wèn)。

　　“微臣不知?！边@一點(diǎn)，他確實(shí)不知。

　　“那朕便告訴你，他名叫李延。 ”

　　裴蕭元未應(yīng)。

　　“知道朕今夜為何召你來(lái)此？”

　　“微臣不知?！?br />
　　“你上前！”

　　“微臣不敢面犯天顏。”

　　“朕命你上前！”

　　裴蕭元依言邁步。他掀開(kāi)了面前的那道隔簾，走到屏風(fēng)之后，腳步停了一停。

　　屏風(fēng)遮擋了的后方，原來(lái)是一間布置成精舍的內(nèi)殿。與簾前燈火通明不同，精舍里的光線(xiàn)昏暗無(wú)比。借著屏風(fēng)前方透入的光，裴蕭元看到中央一張坐床，上面坐著一道朦朧的人影。

　　他遲疑了下，邁步繼續(xù)前行，跨入精舍，終于看清了當(dāng)今皇帝的模樣。他穿一件寬大的灰色斜襟大袍，盤(pán)膝坐于麻蒲團(tuán)上。年輕的時(shí)候，這男子的容貌想必也是極其出眾的，但如今皇帝身形消瘦，雙頰凹陷，即便是如此昏暗的光線(xiàn)里，也掩不住周身的衰老之態(tài)。

　　也不知為何，一個(gè)照面間，他覺(jué)得皇帝的面容輪廓仿佛似曾相識(shí)，但這感覺(jué)稍縱即逝。他停了步，向著盤(pán)坐在蒲團(tuán)上的皇帝再次行跪禮，很快得平身。

　　“景升太子之子李延如今在外，癡人做夢(mèng)，以正統(tǒng)自居，這些年一直暗結(jié)舊黨四處奔走，妄圖唆使下面那些當(dāng)年沒(méi)死絕的藩王節(jié)度使聯(lián)合再次作亂。此次萬(wàn)壽之慶，便是他聯(lián)結(jié)黨羽肇事發(fā)難的絕佳時(shí)機(jī)，朕料他或潛入京城聯(lián)絡(luò)舊人也不是沒(méi)有可能。朕命你替朕清除禍患，利用萬(wàn)壽之機(jī)，將李延及其一干同黨連根拔除！ ”

　　裴蕭元一頓，“微臣恐怕?lián)?dāng)不了如此重任！請(qǐng)陛下自朝中另?yè)窈线m之人，以免耽誤要事?！?br />
　　座上的皇帝自鼻中淡淡地冷哼了一聲：“朝中的王璋柳策業(yè)，還有南衙北司里的將軍們，個(gè)個(gè)不是爭(zhēng)權(quán)奪利背地勾連，就是得過(guò)且過(guò)但求無(wú)過(guò)，保自家榮華，能不能用，用在哪里，朕心里有數(shù)，無(wú)須你多言！”

　　“陛下，微臣實(shí)在——”

　　“怎么，你不愿？”

　　沒(méi)等裴蕭元說(shuō)完，皇帝便叱斷了他的話(huà)，身體猛地前傾，一手扶在盤(pán)曲的膝上，雙目盯落在他臉上。

　　就在這瞬間，蒲團(tuán)上的皇帝已不復(fù)衰態(tài)，驟然若成一頭踞在巉巖之上的猛虎，目光陰冷，森嚴(yán)逼人。

　　“十六年前藩王作亂，致外族入侵，天下幾乎半傾，無(wú)數(shù)黎民涂炭。你那時(shí)年紀(jì)雖小，但不應(yīng)該不記得吧？”

　　“一之謂甚，豈可再乎？”

　　最后他幾乎是厲聲地問(wèn)。

　　裴蕭元沉默了。

　　皇帝盯了他片刻，緩緩收勢(shì)。

　　“朕留意你許久了，此番用你，是對(duì)你的信任?！?br />
　　他已恢復(fù)了起初的神態(tài)，淡淡地道，隨即從蒲團(tuán)上下來(lái)，雙足踏落在一張繡著仙鶴瑞草的巨大地簟上，在精舍內(nèi)緩緩地來(lái)回踱著步。

　　“朕決意在金吾衛(wèi)下另外增設(shè)陸吾司，對(duì)外便稱(chēng)專(zhuān)為朕統(tǒng)管維護(hù)萬(wàn)壽一應(yīng)之事，實(shí)則執(zhí)行肅清李延及其同黨之要?jiǎng)?wù)。牽涉者不管是誰(shuí)，何等門(mén)第，只要查證，朕絕不容活——”

　　他停了下來(lái)，轉(zhuǎn)面朝向裴蕭元。

　　“裴蕭元接旨！”

　　裴蕭元再次下跪。

　　“朕賜你八轉(zhuǎn)正四品上輕車(chē)都尉銜，拜中郎將，掌金吾衛(wèi)陸吾司，開(kāi)衙立署。除金吾大將軍韓克讓外，朝中無(wú)人可以節(jié)制，奏事直達(dá)朕前，左右金吾衛(wèi)自六品司階以下全部之人，隨時(shí)隨地，皆可受你調(diào)用！”

　　裴蕭元身影微凝。

　　“怎么，你還不滿(mǎn)意？”

　　“臣叩謝陛下之恩?！?br />
　　裴蕭元緩緩叩首到地。

　　皇帝雙手背后，大袖垂落在地，看了他半晌，道：“退下吧！三日后，朕出關(guān)上朝，公布此事。”

　　裴蕭元再次叩首，旋即起身，在對(duì)面之人的注視之中慢慢后退，退出精舍之后，他轉(zhuǎn)身離去。

　　“東都原留守使寧王因病歸京。裴冀是兩朝的老臣，資歷深厚，聲望卓著。這些年在地方也造福百姓良多，這個(gè)位子，沒(méi)有人比他更合適了。朕已派人發(fā)送調(diào)令，命他接替寧王任東都留守使，不日便到。 ”

　　身后忽然又傳來(lái)了一道平淡的話(huà)語(yǔ)之聲。

　　寧王李邕是圣人的皇兄，德高望重，與圣人關(guān)系向來(lái)也是親厚，這些年一直在東都擔(dān)任留守使。

　　裴蕭元吃了一驚，霍然停步，猛地回頭，看見(jiàn)皇帝已是去了，身影消失在昏暗的精舍內(nèi)堂里。

　　他定立在精舍外，良久，再次邁步，終于走出了這座香煙繚繞不絕的宮殿。

　　夜風(fēng)涌過(guò)，他忽然感到微微發(fā)冷，這才驚覺(jué)后背已是沁出一層薄薄的冷汗，濕了內(nèi)衫。

　　袁值已經(jīng)不見(jiàn)了，階下肅然立著另外一道身影，那人身形魁碩，面容威嚴(yán)，見(jiàn)他出來(lái)了，微微頷首，臉上露出一縷笑意。

　　“我乃金吾大將軍韓克讓。往后若是有事，盡管來(lái)找?！?