裴蕭元從幼時(shí)出長(zhǎng)安至今，再不曾回來(lái)過(guò)。近年京中涌出的一些新人物，他或許所知有限，但宦官袁值，還是知曉幾分的。

　　如今的司宮臺(tái)里，他是內(nèi)侍之首。

　　近幾年國(guó)無(wú)大事，傳圣人因當(dāng)年平亂作戰(zhàn)留下的舊傷復(fù)發(fā)，龍?bào)w欠安，漸漸專(zhuān)注問(wèn)道之事，朝會(huì)也從乾德初的兩日一朝改為三日、五日、十日，乃至如今常常半月也難得一次。平常的朝事全由各處統(tǒng)合到三省宰相處，交司宮臺(tái)呈上，圣人閱畢，再由司宮臺(tái)下發(fā)。有時(shí)官員為見(jiàn)皇帝一面，也只能通過(guò)袁值轉(zhuǎn)達(dá)。如此一來(lái)，漸漸地，百官當(dāng)中的厚顏之輩也開(kāi)始隨閹人喚他叫做小阿爺了，其焰之盛，可見(jiàn)一斑。

　　而關(guān)于此人的發(fā)家來(lái)歷，也頗為傳奇。傳他早年從事宮臺(tái)里的營(yíng)繕之事，雖精明能干，但始終籍籍無(wú)名。后來(lái)也是他的時(shí)運(yùn)到了，圣人為得一焚修祝厘的清心之所，擬造紫云宮，朝堂一片反對(duì)，他卻伺機(jī)毛遂自薦，得到機(jī)會(huì)，終于得以施展所長(zhǎng)，不但在短時(shí)內(nèi)完工，將紫云宮修得美輪美奐，還想方設(shè)法簡(jiǎn)省預(yù)算，度支得當(dāng)，拆一些廢棄的舊殿取用梁柱。最后宮成，所費(fèi)全部出自內(nèi)府，沒(méi)有用到戶部半個(gè)銅錢(qián)，叫原本對(duì)此事頗有微詞的大臣也是無(wú)話可說(shuō)。就此他得以在圣人面前露臉，很快飛黃騰達(dá)，成了宮臺(tái)內(nèi)的“小阿爺”。

　　這個(gè)時(shí)間，這個(gè)宦官忽然出宮來(lái)此，裴蕭元確實(shí)沒(méi)有想到。

　　“袁內(nèi)侍還在等著裴郎君?！?br />
　　隔著門(mén)，裴蕭元也聽(tīng)出驛丞的嗓音在微微發(fā)抖，似乎正在極力壓抑著某種極大的恐懼。

　　裴蕭元按下心中泛出的疑慮，翻身下榻，很快穿衣完畢，開(kāi)門(mén)而出。

　　驛丞托舉火燭還站在門(mén)口，樣子看起來(lái)好像撞到了兇煞，臉色灰敗，額頭水涔涔地布著冷汗，看見(jiàn)裴蕭元開(kāi)了門(mén)，目中露出哀祈之色，竟然噗通一聲下跪，低聲求饒：“懇請(qǐng)裴郎君救命！”

　　裴蕭元正要叫他起身問(wèn)緣由，驛丞又怕被人瞧見(jiàn)似的，什么也沒(méi)說(shuō)了，只朝他重重叩了一個(gè)頭，隨即從地上飛快地爬起身，一言不發(fā)低頭引著他前行。

　　裴蕭元滿腹疑竇。又發(fā)現(xiàn)走的不是他晚間入驛的路，而是從后門(mén)出了官驛。往前再半里地，一片林子旁，立著幾個(gè)手舉火杖的宮衛(wèi)，火光爍躍，照出中間一人，赭褐宮袍，腰束黑帶，年三十左右，雙頰削瘦，鼻高而挺，面若刀刻，目光被近旁的幾支火杖映得灼灼發(fā)亮，模樣顯得極是干練。

　　此人應(yīng)當(dāng)就是司宮臺(tái)執(zhí)事內(nèi)侍袁值了。

　　裴蕭元走到近前，停了步。

　　袁值地位雖然特殊，卻是宦官，屬內(nèi)侍省，并非流內(nèi)官員的上司，所以他也沒(méi)行拜禮，只按時(shí)人初次見(jiàn)面的慣常，行中揖為禮。

　　“聽(tīng)聞袁執(zhí)事到來(lái)，方才未能出迎，還望見(jiàn)諒?！?br />
　　對(duì)方借著周?chē)鹫鹊墓?，略略打量了眼裴蕭元，唇畔露出笑意，還了一禮：“你便是裴騎尉？聞名已久，今日才得以相見(jiàn)，果然是名門(mén)子弟，一表人才，不必和我客氣！你長(zhǎng)途而來(lái)，跋涉辛苦，我特意吩咐過(guò)這里的人，若是接到，務(wù)必好好招待，他們卻這樣輕慢于你，是我袁值的過(guò)?！?br />
　　一旁的驛丞噤若寒蟬，不顧地面泥濘，整個(gè)人跪趴了下去，連半個(gè)辯白的字也不敢出口，如待宰的一頭牲口。

　　裴蕭元此時(shí)也已明白，為什么這驛丞剛才會(huì)有那樣的反常舉止。

　　近旁不遠(yuǎn)處的一個(gè)水坑里，還趴著個(gè)人，下身被扒得精光，腚和大腿已經(jīng)變成了一團(tuán)模糊的爛肉，看起來(lái)像是剛受過(guò)狼牙棒刑，人一動(dòng)不動(dòng)，應(yīng)當(dāng)已經(jīng)昏死過(guò)去了，血水從他身上的爛肉里還在不停地往外流，染得整個(gè)坑里的污水都見(jiàn)紅了。

　　雖然這人臉的大部分都浸泡在泥水當(dāng)中，但也不難辨認(rèn)，就是今夜曾接待過(guò)裴蕭元的那個(gè)驛卒。再不令他脫離泥水，恐怕很快就將淹死在這個(gè)污水坑里。

　　裴蕭元走到坑旁，俯身下去，五指攥住驛卒上衣后領(lǐng)，一提，便將軟若爛泥的整個(gè)人從坑下提了出來(lái)，擱到一旁的地上。

　　“不過(guò)一小卒，何必和他們計(jì)較。袁執(zhí)事的心意，裴某領(lǐng)了?！?br />
　　“聽(tīng)到了？看門(mén)都看不好，若非看在裴騎尉的面上，留你們何用？”

　　袁值眼角余光掃過(guò)驛丞，冷冷道了一句。

　　這驛丞姓胡，此前早早得過(guò)提醒，若是接到裴蕭元入驛，第一時(shí)間送出消息。

　　按常理而言，從甘涼方向來(lái)的人，走的都是西邊的開(kāi)遠(yuǎn)門(mén)。長(zhǎng)樂(lè)驛在東，接到人的可能性不大。但既然得到過(guò)吩咐，這驛丞也不敢怠慢，之前一直在暗中留意，始終不見(jiàn)人來(lái)，眼看最后時(shí)日已到，以為人已直接入京，或者走了別的門(mén)，一時(shí)松懈了下來(lái)。他卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，正主竟在今夜才到，走的還是他這個(gè)方向。恰好今夜值夜的驛卒又不知內(nèi)情，等驛丞從登記的名冊(cè)上看到人名，急忙彌補(bǔ)，已是晚了一步。

　　這袁值才三十出頭，便爬到了如此的地位，連當(dāng)朝的幾個(gè)宰相都不敢得罪他太過(guò)，除他精明強(qiáng)干善于迎逢皇帝之外，驛丞也有耳聞，他心狠手辣的程度，近乎變態(tài)。當(dāng)今圣人早年在長(zhǎng)安變亂之時(shí)，曾有一女流落在外，圣人登基之初，也曾多方尋找，卻至今不知生死，更無(wú)下落，圣人漸漸也不再抱有念想。有人卻在兩年前又送來(lái)一個(gè)年貌相仿之人，當(dāng)市稱是公主，轟動(dòng)全城，后經(jīng)查證，竟是一伙人賊膽包天借機(jī)蒙騙想要換取功名罷了。據(jù)說(shuō)最后涉事之人包括那個(gè)假冒的公主，全部被他用了一口甗鼎活活煮死。打死像他們這樣的幾個(gè)驛亭小吏，不過(guò)如同踩死幾只螞蟻罷了。

　　驛丞本以為連同自己在內(nèi)，今晚恐怕全都活不成了，忽然聽(tīng)到這話，知還有生機(jī)，沖袁值砰砰磕頭，又爬著在地上轉(zhuǎn)了半圈，轉(zhuǎn)向裴蕭元，叩首過(guò)后，抬頭投去感激目光，隨即打起精神，拖著自己軟得已如棉絮的兩條腿勉強(qiáng)從地上爬了起來(lái)，叫來(lái)幾個(gè)人，將昏死了過(guò)去的驛卒匆匆抬了下去。

　　“裴騎尉，這就隨我走吧?！?br />
　　袁值含笑說(shuō)道。

　　暗處有人牽來(lái)一匹馬，周身烏黑，毛色油亮，火光里映得如同披了一身黑緞，又頭小頸長(zhǎng)，軀干如龍，四肢遒勁，是少見(jiàn)的神駿之相。不但如此，它的額前還有一團(tuán)赤印。

　　通身烏黑，只這一團(tuán)赤紅，看起來(lái)很是醒目。

　　寶馬當(dāng)前，裴蕭元也未能免俗，看了幾眼，注意力忽然被它額中的那團(tuán)印痕帶走了。

　　不知怎的，這個(gè)時(shí)候，他莫名竟又想起了葉女。

　　何晉這個(gè)時(shí)候應(yīng)當(dāng)已經(jīng)回了，也不知那邊尋人進(jìn)展得如何了，有沒(méi)有找到……

　　袁值看了一眼，見(jiàn)他兩道目光落定在馬上，一笑，示意手下人送上馬韁和鞭。

　　“三年前我朝贏得西蕃之戰(zhàn)，西域有國(guó)主主動(dòng)進(jìn)獻(xiàn)良駒為賀，當(dāng)中以此馬最為神駿。因馬額生有赤痕，狀若曜日，故得名金烏騅?！?br />
　　裴蕭元收神，翻身上了馬，袁值也登上他的坐騎。一行人消失在了漆黑的夜色之中。

　　通化門(mén)的值守衛(wèi)官正在門(mén)樓上等待，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一行人馬接近，晃動(dòng)火把，對(duì)面回應(yīng)，立刻打開(kāi)了城門(mén)。

　　數(shù)道筆直的通衢大道，貫通了這座城的東西和南北。

　　凌晨的四更時(shí)分，坊門(mén)緊閉，萬(wàn)物沉夢(mèng)，這一刻，和這座城相伴的，只有亙古的月光和偶然巡街經(jīng)過(guò)的一隊(duì)金吾衛(wèi)士的暗影。

　　一路暢通無(wú)阻，在聲聲沉悶的馬蹄踏地聲中，裴蕭元來(lái)到了那道他記憶當(dāng)中的宮門(mén)之前。宮門(mén)此刻打開(kāi)著，對(duì)他毫不設(shè)防，他走了進(jìn)去，穿過(guò)綿延在夜色里的仿佛無(wú)邊無(wú)際的重樓峨殿和回廊復(fù)道，最后停在了他今夜要被帶到的地方。

　　夜色沉沉，殿門(mén)上方的匾面隱隱現(xiàn)出了宮殿的名。

　　紫云宮。

　　袁值繼續(xù)引他入內(nèi)，行到大殿外，停下腳步。

　　這一刻，他不再是長(zhǎng)樂(lè)驛外那個(gè)令驛丞股慄欲墮的兇煞人了。隔著前方那面緊閉著的厚重殿門(mén)，他立得筆直，垂落雙手，神色也變得恭謹(jǐn)至極，若這門(mén)內(nèi)存在著的，是一位有著無(wú)上威嚴(yán)的至高神明。

　　裴蕭元繼續(xù)邁步獨(dú)上臺(tái)階，來(lái)到殿門(mén)前，他伸出手，頓了一頓，緩緩地推開(kāi)了面前這扇沉重的殿門(mén)。

　　他的眼前出現(xiàn)了一座巨大的供殿，殿內(nèi)擺著兩只高過(guò)人頂?shù)娜惆足~香爐，爐肚已被內(nèi)中的香火燒得隱隱泛紅，上方白煙繚繞如云，中間有一云龍丹墀白玉須彌座，上面供了一尊元始天尊像，天尊衣冠華座，左右?jiàn)A侍真人，周?chē)鷰め４孤?。在殿堂的深處里，走出?lái)一名十來(lái)歲的小閹人，領(lǐng)著他經(jīng)過(guò)前殿，穿過(guò)一條通道，最后入了北面的一間偏殿。

　　繼續(xù)帶著裴蕭元停在一面水晶簾前，小閹人悄然退了出去。

　　他在簾前等待了許久，耳邊始終靜悄無(wú)聲，沒(méi)再見(jiàn)到有人現(xiàn)身，或是有任何的響動(dòng)。仿佛這偌大的一處殿舍之內(nèi)，只剩下了他一個(gè)人。

　　但直覺(jué)告訴他，就在此刻，隔著簾，對(duì)面那扇屏風(fēng)的后面，有一雙眼，正在觀察著他。

　　他立等著，等那雙眼的主人打破沉寂。

　　殿角插在小香爐里燃著的一炷清檀燒到了盡頭，頂上蜷曲的一簇白灰慢慢冷卻，倏然折斷跌落。

　　幾乎是同一時(shí)刻，一道聲音也自殿舍的深處響了起來(lái)。

　　“你便是裴家的那個(gè)少年人？”

　　這聲音正發(fā)自簾后，蒼老，嘶啞，低沉。

　　裴蕭元提起衣擺，向著前方珠簾后的那面屏風(fēng)行叩拜之禮。

　　“微臣裴蕭元，叩見(jiàn)陛下?！?br />
　　他叩首完畢，卻始終未得起身的許可，便只能一直如此跪地。片刻后，屏風(fēng)后才終于再次傳出那道聲音。

　　“‘天下有山，遯。君子以遠(yuǎn)小人，不惡而嚴(yán)，’這便是你表字君嚴(yán)的來(lái)歷？倒是頗合今日之舉。朕還以為，裴家人清高慣了，連個(gè)小小兒郎，也瞧不上朕這金吾衛(wèi)的階身。”

　　這話的語(yǔ)氣平淡，聽(tīng)似褒揚(yáng)，但嘲諷的意味，幾乎穿透了屏風(fēng)，撲面而來(lái)。

　　裴蕭元起初微怔，但很快，明白了過(guò)來(lái)。

　　告身給了他將近三個(gè)月的時(shí)間。出甘涼后，到長(zhǎng)安，驛道有二，或取秦州南道，或取會(huì)州北道，無(wú)論哪一條路，都足夠他啟程入京，不該在最后一日來(lái)臨前才抵達(dá)。

　　想來(lái)是他壓著最后期限到來(lái)的舉動(dòng)，觸怒了簾后的這個(gè)人。

　　這確實(shí)是裴蕭元此前根本不曾想到過(guò)的一個(gè)意外。難道簾后人一直在等？

　　“微臣不敢。當(dāng)日收到告身之前，恰有一事亟待處理，因而耽擱了些時(shí)日。”

　　他解釋道。

　　又是一陣沉寂之后， “你不怕朕？”

　　“人皆稱陛下圣人，圣人當(dāng)前，微臣坦坦蕩蕩，何須懼怕?！?br />
　　“人皆稱圣人，你呢？”

　　那聲音又跟著緊問(wèn)了一句。

　　裴蕭元微微一頓，“微臣自然和天下人一樣，以陛下為圣人。”

　　屏風(fēng)后的人起先沒(méi)說(shuō)話，片刻后，若發(fā)出了一道冷哼之聲。

　　“朕看未必吧。”