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    九月十三日夜間，第61艦隊(duì)抵達(dá)莫斯基托斯灣東北，即巴拿馬運(yùn)河北口附近，離科隆港不到兩百公里。
    此時(shí)，馮承乾增派的三支航空戰(zhàn)斗艦隊(duì)也已到達(dá)巴拿馬灣，當(dāng)天晚上，最后一批增援的戰(zhàn)術(shù)飛機(jī)經(jīng)四艘小型航母中轉(zhuǎn)，到達(dá)了巴拿馬灣里的圣何塞島。
    相對(duì)而言，圣何塞島更適合部署岸基航空兵。
    主要就是，陸戰(zhàn)隊(duì)在攻占這座島嶼之后，修建了一座大型機(jī)場(chǎng)，隨后這座機(jī)場(chǎng)又得到擴(kuò)建，有較為完備的基礎(chǔ)設(shè)施，能夠容納兩百多架作戰(zhàn)飛機(jī)，必要的時(shí)候還能在附近的兩座野戰(zhàn)機(jī)場(chǎng)上各部署上百架作戰(zhàn)飛機(jī)。更重要的是，圣何塞島上有一座臨時(shí)碼頭，而且離三座機(jī)場(chǎng)都不算太遠(yuǎn)，公路運(yùn)輸較為便利。
    只是，部署在圣何塞島上的作戰(zhàn)飛機(jī)不可能在接到請(qǐng)求之后立即到達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)。
    戰(zhàn)斗機(jī)從這里起飛，需要二十分鐘才能飛到巴拿馬城上空，而飛到科隆附近則需要差不多四十分鐘。
    顯然，當(dāng)時(shí)任何一種預(yù)警手段都無(wú)法提供四十分鐘的預(yù)警時(shí)間。
    事實(shí)上，要讓三支戰(zhàn)斗艦隊(duì)安全通過(guò)巴拿馬運(yùn)河進(jìn)入加勒比海，首先要解決的就是如何及時(shí)發(fā)現(xiàn)來(lái)襲的美軍機(jī)群。
    當(dāng)天晚上，顧祝同就派出了防空警戒艦。
    與以往不同，這次擔(dān)任警戒任務(wù)的是防空巡洋艦，而不是輕巡洋艦。
    早在瓦胡島海戰(zhàn)之后，顧祝同就對(duì)艦隊(duì)的防空戰(zhàn)術(shù)做了調(diào)整，最明顯的變動(dòng)就是讓防空巡洋艦去執(zhí)行警戒任務(wù)。
    雖然這么一來(lái)，艦隊(duì)航母得到的直接掩護(hù)被削弱了許多，但是卻有更明顯的好處，即防空巡洋艦可以在盡可能遠(yuǎn)的地方指揮戰(zhàn)斗，讓防空戰(zhàn)斗機(jī)能夠在遠(yuǎn)離艦隊(duì)的地方作戰(zhàn)。從而大幅度提高了防空戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)效率。
    在攻擊美國(guó)西海岸地區(qū)的戰(zhàn)斗中，這一戰(zhàn)術(shù)被證明是行之有效的。
    當(dāng)時(shí)，第33艦隊(duì)在遭到美軍攻擊的時(shí)候，正是因?yàn)榉揽昭惭笈炃俺霾渴穑瑩?dān)任了防空警戒任務(wù)，才使得第33艦隊(duì)能用并不算多的防空戰(zhàn)斗機(jī)頂住了美軍的數(shù)次攻擊。如果采用以前的防空戰(zhàn)術(shù)，即讓輕巡洋艦擔(dān)任防空警戒任務(wù)。因?yàn)檩p巡洋艦不具備指揮能力，最多只能把防空戰(zhàn)斗機(jī)導(dǎo)引到敵機(jī)來(lái)襲的方向上。而無(wú)法為防空戰(zhàn)斗機(jī)分配任務(wù)，所以最終絕對(duì)不可能只是“衛(wèi)青”號(hào)遭到重創(chuàng)。根據(jù)以往的幾場(chǎng)海戰(zhàn)，在如此高強(qiáng)度的空襲下，第33艦隊(duì)甚至有可能全軍覆滅。
    讓防空巡洋艦擔(dān)任警戒任務(wù)，最大的好處就是可以直接指揮戰(zhàn)斗。
    一艘防空巡洋艦?zāi)軌蛲瑫r(shí)指揮四個(gè)戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)，為每一個(gè)小隊(duì)提供引導(dǎo)，讓?xiě)?zhàn)斗機(jī)能夠到達(dá)及時(shí)到達(dá)最需要的地方。
    只是。第61艦隊(duì)總共只有六艘防空巡洋艦。
    雖然顧祝同很想把這六艘戰(zhàn)艦全都派出去執(zhí)行警戒任務(wù)，但是他不可能這么做，因?yàn)榈?1艦隊(duì)也有可能遭到攻擊，所以他至少得留下三艘為艦隊(duì)航母提供直接掩護(hù)，也就只能派出三艘執(zhí)行警戒任務(wù)。
    顯然，三艘防空巡洋艦根本不夠用。
    防空巡洋艦的指揮能力很強(qiáng)大，卻有一個(gè)無(wú)法彌補(bǔ)的缺陷，而且這也是所有戰(zhàn)艦都存在的缺陷，即對(duì)空搜索雷達(dá)的探測(cè)范圍非常有限。即便針對(duì)高空目標(biāo)，當(dāng)時(shí)最好的對(duì)空搜索雷達(dá)的探測(cè)距離也只有兩百公里左右。而針對(duì)低空目標(biāo)的話(huà)，往往不會(huì)超過(guò)六十公里，對(duì)超低空目標(biāo)的探測(cè)距離更是在二十公里以?xún)?nèi)。也就是說(shuō)，如果美軍機(jī)群把飛行高度控制在五百米以下，那么防空巡洋艦只能提供不到十分鐘的預(yù)警時(shí)間。如果美軍機(jī)群的飛行高度在兩百米以下，則預(yù)警時(shí)間將縮短到三分鐘以?xún)?nèi)。
    顯然，這點(diǎn)時(shí)間根本算不上充足。
    要知道，第61艦隊(duì)只有三艘艦隊(duì)航母。載機(jī)量不足三百架。雖然在出發(fā)前，顧祝同對(duì)艦載航空兵做了調(diào)整，除了一個(gè)主要用于執(zhí)行偵察任務(wù)的俯沖轟炸機(jī)中隊(duì)之外。其余三個(gè)中隊(duì)都是艦載戰(zhàn)斗機(jī)。也就是說(shuō)，第61艦隊(duì)總共搭載了近兩百架戰(zhàn)斗機(jī)。但是比起有可能遭受的攻擊來(lái)說(shuō)。這點(diǎn)戰(zhàn)斗機(jī)依然不夠用。更何況，三艘艦隊(duì)航母一次最多只能出動(dòng)一百二十架戰(zhàn)斗機(jī)。
    說(shuō)得簡(jiǎn)單一點(diǎn)，如果美軍發(fā)現(xiàn)了第61艦隊(duì)，而且打算首先攻擊第61艦隊(duì)，讓轟炸機(jī)群超低空突防的話(huà)，那么第61艦隊(duì)很有可能成為替死鬼，在增援的三支艦隊(duì)到達(dá)之前就被美軍殲滅。
    此外，還有一個(gè)問(wèn)題需要考慮。
    這就是，不管是三艘、還是六艘防空警戒艦，如果以對(duì)低空目標(biāo)的探測(cè)距離為準(zhǔn)，都不足以監(jiān)視所有敵機(jī)可能來(lái)襲的方向。
    也就是說(shuō)，美軍機(jī)群很有可能突然出現(xiàn)，然后攻擊第61艦隊(duì)。
    顯然，僅僅有防空警戒艦是不夠的。
    當(dāng)時(shí)，顧祝同還派出了四艘輕巡洋艦執(zhí)行警戒任務(wù)，只是依然無(wú)法確保萬(wàn)無(wú)一失。
    說(shuō)白了，如果美軍機(jī)群沒(méi)在海洋上空飛行，而是沿著中美洲地峽向南飛行，在哥斯達(dá)黎加轉(zhuǎn)為向東飛行，就能繞開(kāi)第61艦隊(duì)的防空警戒網(wǎng)，然后從第61艦隊(duì)的西南方向上發(fā)起攻擊。
    在這種情況下，顧祝同連三分鐘的預(yù)警時(shí)間都沒(méi)有。
    所幸的是，除了防空警戒艦，顧祝同手里還有一樣秘密武器，這就是被稱(chēng)為“渡鴉”的對(duì)空監(jiān)視與預(yù)警飛機(jī)。
    當(dāng)然，這種雙發(fā)飛機(jī)無(wú)法由艦隊(duì)航母搭載，只能部署在機(jī)場(chǎng)上。
    只是，最初提出研制預(yù)警機(jī)的并不是岸基航空兵，而是艦載航空兵，而且最初的設(shè)計(jì)目標(biāo)也是部署到艦隊(duì)航母上。
    早在美國(guó)參戰(zhàn)后不久，也就是珊瑚海大海戰(zhàn)之后，〖中〗國(guó)海軍就發(fā)現(xiàn)了一個(gè)問(wèn)題，即艦隊(duì)嚴(yán)重缺乏預(yù)警能力，往往要到敵人的轟炸機(jī)群逼近的時(shí)候才會(huì)發(fā)現(xiàn)，而此時(shí)組織防空作戰(zhàn)已經(jīng)來(lái)不及了。
    針對(duì)這一點(diǎn)，〖中〗國(guó)海軍在戰(zhàn)術(shù)上做了調(diào)整，即安排了專(zhuān)門(mén)的防空警戒艦。
    問(wèn)題是，防空警戒艦也不是十全十美的，依然存在很多難以克服的缺陷，比如對(duì)低空來(lái)襲敵機(jī)的探測(cè)能力不足，戰(zhàn)艦的航速過(guò)慢等等。某些時(shí)候，防空警戒艦還會(huì)成為敵機(jī)的攻擊目標(biāo)，從而導(dǎo)致艦隊(duì)指揮官做出錯(cuò)誤判斷。
    在調(diào)整戰(zhàn)術(shù)的時(shí)候，〖中〗國(guó)海軍還提出了從技術(shù)上解決這個(gè)問(wèn)題。
    也就是在這個(gè)時(shí)候，艦載預(yù)警機(jī)被提了出來(lái)。
    顯然，這個(gè)辦法要比設(shè)置防空警戒艦有效得多，而且在當(dāng)是看起來(lái)，實(shí)施的難度也不是很大。主要就是，在艦載機(jī)上安裝一部對(duì)空搜索雷達(dá)，等于把雷達(dá)搬到了數(shù)千米的高空，大幅度提高了雷達(dá)的探測(cè)距離。更重要的是，對(duì)低空目標(biāo)的探測(cè)能力更強(qiáng)，有效彌補(bǔ)了防空警戒艦的缺陷。
    只是，具體實(shí)施的起來(lái)卻沒(méi)有這么簡(jiǎn)單。
    半年之后，工程師就發(fā)現(xiàn)，能裝到艦載機(jī)上的雷達(dá)都存在性能不足的問(wèn)題，而探測(cè)能力足夠強(qiáng)的雷達(dá)又不可能塞到一架單發(fā)飛機(jī)的機(jī)體里面。說(shuō)白了，雷達(dá)在變得更小之前，不要指望獲得艦載預(yù)警機(jī)。
    至于讓雙發(fā)中型飛機(jī)上艦，雖然不是辦不到，但是海軍不愿意接受。
    主要就是，要讓中型飛機(jī)從艦隊(duì)航母上起飛，就必須使用更大的彈射器，而這意味著要對(duì)艦隊(duì)航母進(jìn)行大改。
    顯然，這是一項(xiàng)浩大的工程，而且不見(jiàn)得行得通。
    此外，當(dāng)時(shí)的艦隊(duì)航母上極為擁擠，一加雙發(fā)飛機(jī)占用的空間相當(dāng)于三架單發(fā)飛機(jī)，而任何一位艦隊(duì)指揮官都不會(huì)用幾架預(yù)警機(jī)來(lái)替換十多架艦載機(jī)，更不想讓這些笨拙的大飛機(jī)降低甲板作業(yè)效率。
    這樣一來(lái)，預(yù)警機(jī)就只能部署在機(jī)場(chǎng)上了，也就轉(zhuǎn)到了岸基航空兵名下。
    問(wèn)題是，岸基航空兵對(duì)預(yù)警機(jī)的需求并不迫切，畢竟陸地上可以部署雷達(dá)，而且只要有足夠多的雷達(dá)，就肯定能建起一道嚴(yán)密的防空警戒網(wǎng)，而預(yù)警機(jī)這種新玩意，根本不可能一直在空中巡邏，也就不可能取代地面雷達(dá)。
    至少，當(dāng)時(shí)絕大部分岸基航空兵的官兵是這么想的。
    受此影響，預(yù)警機(jī)的研制工作進(jìn)行得非常緩慢，期間還數(shù)次中斷。
    直到一九四六年下半年，西飛才把第一架樣機(jī)交付給了海軍航空兵，然后開(kāi)始了為期大半年的驗(yàn)收測(cè)試。
    必須承認(rèn)“渡鴉”的性能并不突出。
    “渡鴉”的機(jī)體是中型運(yùn)輸機(jī)，其貨艙被改成了雷達(dá)設(shè)備艙與載員指揮艙，安放了專(zhuān)門(mén)為雷達(dá)供電的發(fā)電機(jī)等設(shè)備，還設(shè)置了四座雷達(dá)操控臺(tái)，四名雷達(dá)操作員能夠各自指揮與引導(dǎo)一支戰(zhàn)斗機(jī)編隊(duì)作戰(zhàn)。
    最關(guān)鍵的對(duì)空搜索雷達(dá)安裝在機(jī)鼻處。
    受此影響“渡鴉”有一個(gè)碩大的機(jī)頭，而且向前下方突出，看上去就像是長(zhǎng)了一個(gè)巨大的腫瘤。
    也正是如此“渡鴉”只能搜索前半球二百一十度空域，高低方位只有一百二十度。
    雖然不具備全方位搜索能力，但是與其他配備了雷達(dá)的飛機(jī)相比“渡鴉”的搜索能力依然足夠強(qiáng)大。
    更重要的是“渡鴉”在一九四七年三月底通過(guò)了海軍驗(yàn)收，開(kāi)始批量生產(chǎn)。