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    “突擊者”號(hào)做出的犧牲，確實(shí)有很重大的意義，只是真正拯救了斯普魯恩斯的不是這艘準(zhǔn)艦隊(duì)航母，而是珊瑚海上變化莫測(cè)的氣候。
    前面已經(jīng)提到，在李向龍率領(lǐng)艦隊(duì)進(jìn)入珊瑚海的時(shí)候，氣候并不理想。
    顯然，變化莫測(cè)的氣候是一把雙刃劍。
    在此之前，正是因?yàn)橛凶銐蚝竦姆e雨云層，所以美軍的海上巡邏機(jī)沒有發(fā)現(xiàn)已經(jīng)到達(dá)珊瑚海南部海域的中國(guó)艦隊(duì)。在與第一航母大隊(duì)交戰(zhàn)的時(shí)候，也是受積雨云曾影響，弗萊徹沒有發(fā)現(xiàn)中國(guó)艦隊(duì)的偵察機(jī)。
    現(xiàn)在，氣象條件對(duì)美軍更加有利。
    在出動(dòng)了第一波攻擊機(jī)群之后，斯普魯恩斯就讓艦隊(duì)向東南方向航行，除了縮短攻擊距離之外，還與氣候變化有關(guān)，即在美軍艦隊(duì)的西北方向上出現(xiàn)了積雨云層，而且很有可能發(fā)生雷暴。
    在發(fā)生雷暴的時(shí)候，戰(zhàn)機(jī)都無(wú)法起飛。
    也就是說(shuō)，必須離開雷暴區(qū)，才能出動(dòng)艦載機(jī)。
    在遭到攻擊前，美軍艦隊(duì)轉(zhuǎn)向到西北，而且全速航行。一是為了拉開距離，而更主要的還是為了進(jìn)入雷暴區(qū)。
    只要進(jìn)入雷暴區(qū)，美軍艦隊(duì)遭到攻擊的可能性將大大降低。
    要知道，戰(zhàn)機(jī)在雷暴區(qū)里飛行很容易遭到雷擊，而且過(guò)低的積雨云層遮擋住了飛行員的視野，讓飛行員難以找到攻擊目標(biāo)。對(duì)俯沖轟炸機(jī)來(lái)說(shuō)，問題更加嚴(yán)重，即根本沒有足夠的高度進(jìn)行俯沖。
    可以說(shuō)，美軍艦隊(duì)能夠躲過(guò)這場(chǎng)劫難，就得看能否及時(shí)進(jìn)入雷暴區(qū)。
    所幸的是，西南太平洋艦隊(duì)派出的攻擊機(jī)群也犯了一個(gè)嚴(yán)重的錯(cuò)誤，即最先到達(dá)的俯沖轟炸機(jī)并沒有攻擊第二航母大隊(duì)的兩艘艦隊(duì)航母，而是全部集中攻擊了第三航母大隊(duì)的兩艘航母。
    等到魚雷攻擊機(jī)群趕到的時(shí)候，已經(jīng)是半個(gè)小時(shí)之后了。
    因?yàn)樘崆稗D(zhuǎn)向，所以美軍艦隊(duì)已經(jīng)向西北方向航行了近三十海里。更重要的是，雷暴區(qū)在向東南方向移動(dòng)。
    十點(diǎn)十五分，魚雷攻擊機(jī)群趕到。
    此時(shí)，第二航母大隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入雷暴區(qū)，而且所在海域上空的云層高度不到一千米，能見度不到五公里。 這是個(gè)什么概念？
    就算魚雷攻擊機(jī)的飛行員知道美軍艦隊(duì)就在前方，也不敢貿(mào)然發(fā)起攻擊，而且在進(jìn)入雷暴區(qū)后，也不見得能夠找到美軍艦隊(duì)。
    收到消息后，顧祝同請(qǐng)示了李向龍。
    雖然李向龍很不想放棄到手的機(jī)會(huì)，但是他知道，如果讓飛行員去冒險(xiǎn)，結(jié)果很有可能是得不償失。
    十點(diǎn)二十五分，李向龍下達(dá)了停止追擊的命令。
    因?yàn)轸~雷攻擊機(jī)不可能攜帶彈藥返航，在降落之前必須丟掉魚雷，所以所有的魚雷攻擊機(jī)都把魚雷投向了沒能逃脫的“突擊者”號(hào)航母。
    有趣的是，當(dāng)時(shí)“企業(yè)”號(hào)僥幸逃離了戰(zhàn)場(chǎng)。
    在遭到攻擊之后，“企業(yè)”號(hào)并沒有徹底癱瘓，依然能以十多節(jié)的速度航行。在規(guī)避的時(shí)候，“企業(yè)”號(hào)沒有向東北方向航行，而是轉(zhuǎn)到了東南方向上，并且在魚雷攻擊機(jī)群到達(dá)的時(shí)候，進(jìn)入了一片小范圍積雨云層下方。更重要的是，當(dāng)時(shí)魚雷攻擊機(jī)群都在向東北方向飛行，追擊逃跑的第二航母大隊(duì)，也就沒有注意到向東南方向上撤退的“企業(yè)”號(hào)。更重要的是，在此之前，“企業(yè)”號(hào)上的大火已經(jīng)得到控制，目標(biāo)特征小了多少。結(jié)果就是，沒有人發(fā)現(xiàn)這艘航母逃掉了。
    等到“突擊者”號(hào)葬身大海，魚雷攻擊機(jī)飛行員開始搜尋其他美艦的時(shí)候，“企業(yè)”號(hào)已經(jīng)躲到了云層下方。
    更重要的是，魚雷攻擊機(jī)也沒有多少剩余燃油了，必須得盡快返航。
    十點(diǎn)四十分，最后一架魚雷攻擊機(jī)投下了魚雷，戰(zhàn)斗宣告結(jié)束。
    下午兩點(diǎn)左右，西南太平洋艦隊(duì)轉(zhuǎn)為向西航行，離開了交戰(zhàn)海域。當(dāng)天晚上，艦隊(duì)轉(zhuǎn)為向北航行。
    “光武帝”號(hào)沒有能夠堅(jiān)持到最后，在跟隨艦隊(duì)航行了幾個(gè)小時(shí)之后，在當(dāng)天晚上因?yàn)檫M(jìn)水得不到控制，李向龍讓艦長(zhǎng)下達(dá)了棄艦命令，隨后讓兩艘驅(qū)逐艦用魚雷擊沉了這艘服役還不到半年的艦隊(duì)航母。
    當(dāng)時(shí)，西南太平洋艦隊(duì)根本不可能帶著損傷嚴(yán)重的“光武帝”號(hào)返航。
    一是艦隊(duì)所剩燃油不多，如果再次與美軍艦隊(duì)遭遇，或者是遭到美軍攻擊，就不得不在珊瑚海里進(jìn)行油水補(bǔ)給。二是艦隊(duì)依然在危險(xiǎn)海域活動(dòng)，即便不考慮美軍艦隊(duì)，也要考慮部署在澳大利亞的美軍遠(yuǎn)程轟炸機(jī)，以及那些在珊瑚海里活動(dòng)的美軍潛艇。三是附近根本沒有可以供“光武帝”號(hào)?？康母劭?，甚至沒有錨泊地，而距離最近的，由中國(guó)軍隊(duì)控制的島嶼還在兩千多公里之外。
    事實(shí)上，放棄“光武帝”號(hào)是極為明智的選擇。
    二十六日清晨，西南太平洋艦隊(duì)在向北航行的時(shí)候，遭到了美軍遠(yuǎn)程轟炸機(jī)的攻擊。雖然只有十多架b-17式轟炸機(jī)到來(lái)，但是仍然給艦隊(duì)制造了不小的麻煩，迫使艦隊(duì)在遭到攻擊的時(shí)候全速航行了近兩個(gè)小時(shí)。如果當(dāng)時(shí)“光武帝”號(hào)在編隊(duì)里面，為了掩護(hù)它，艦隊(duì)的速度就快不起來(lái)，也就有可能使其他航母遭到打擊。
    最主要的是，“光武帝”號(hào)在二十五日夜間，基本上失去了航行能力。
    更要命的是，因?yàn)榘l(fā)電機(jī)被炸毀，所以只能由隨行的巡洋艦提供電力，帶動(dòng)航母上的抽水機(jī)工作。
    在李向龍命令艦長(zhǎng)放棄搶修工作，讓官兵撤走的時(shí)候，“光武帝”號(hào)已左傾十度，飛行甲板離海面不足兩米，機(jī)庫(kù)已經(jīng)被淹沒了。即便沒有棄艦，“光武帝”號(hào)也很有可能在二十六日沉沒。
    損失了一艘艦隊(duì)航母，讓李向龍非常痛心。
    更重要的是，“光武帝”號(hào)是留艘航母中，除“秦始皇”號(hào)之外，唯一按照艦隊(duì)期間標(biāo)準(zhǔn)建造的一艘。
    另外四艘航母，都不具備充當(dāng)旗艦的能力。
    后來(lái)，為了彌補(bǔ)這一損失，“漢武帝”號(hào)還返回江南造船廠接受了三個(gè)月的改裝，增添了旗艦指揮設(shè)備。
    “光武帝”號(hào)也是中國(guó)海軍在這場(chǎng)大戰(zhàn)中，損失的第一艘艦隊(duì)航母。
    只是，這場(chǎng)海戰(zhàn)，中國(guó)海軍依然取得了了不起的勝利，除了全殲美軍第一航母大隊(duì)，擊沉了“列克星敦”號(hào)、“薩拉托加”號(hào)與“突擊者”號(hào)三艘航母之外，還沉重打擊了美軍的艦載航空兵。
    根據(jù)中國(guó)海軍的統(tǒng)計(jì)，在這場(chǎng)分兩次進(jìn)行的海戰(zhàn)中，總共擊落了二百二十七架美機(jī)。
    當(dāng)然，美軍的實(shí)際損失并不止這么一點(diǎn)。比如，在第一航母大隊(duì)，就有近百架戰(zhàn)機(jī)跟隨航母一同沉入大海。
    事實(shí)上，最大的損失還不是艦載機(jī)，而是艦載機(jī)飛行員。
    要知道，培養(yǎng)一名艦載機(jī)飛行員，要比培養(yǎng)一名空軍飛行員困難得多，而且培養(yǎng)飛行員需要的不僅僅是經(jīng)費(fèi)，更需要時(shí)間。
    可以說(shuō)，在大戰(zhàn)中，最不能損失的就是高技術(shù)人才，特別是優(yōu)秀的飛行員。
    在對(duì)日作戰(zhàn)結(jié)束之后，馮承乾就向李向龍?zhí)岢?，不管在任何情況下，都要以保護(hù)飛行員為主。為此，中國(guó)海軍專門成立了飛行員營(yíng)救部隊(duì)，而且在每一場(chǎng)戰(zhàn)斗結(jié)束之后，首先做的都是搜尋與營(yíng)救落水飛行員。
    根據(jù)美軍的作戰(zhàn)記錄，在這場(chǎng)海戰(zhàn)中，總共有三百二十七名飛行員陣亡與失蹤。
    此外，還有近百名飛行員因?yàn)槭芰酥貍瑥拇藛适Я孙w行能力。
    這意味著什么？
    參戰(zhàn)的時(shí)候，美國(guó)海軍的飛行員總數(shù)不到一千人。也就是說(shuō)，一場(chǎng)海戰(zhàn)，就讓美軍損失了四成以上的飛行員。即便把預(yù)備役部隊(duì)的飛行員、以及緊急征召的退役飛行員算上，也損失了將近兩成的飛行員。
    相對(duì)而言，中國(guó)艦隊(duì)的損失就小得多了。
    在這場(chǎng)海戰(zhàn)中，中國(guó)海軍只有七十四名飛行員陣亡或者失蹤，還有二十一名飛行員因傷殘失去飛行能力。更重要的是，中國(guó)海軍飛行員的總?cè)藬?shù)已經(jīng)超過(guò)了兩千，還有近一千名飛行員即將服役。
    按照比例計(jì)算，中國(guó)海軍只在這場(chǎng)海戰(zhàn)中損失了百分之三的飛行員。
    顯然，中國(guó)海軍的損失輕得多。
    也許，在下一場(chǎng)海戰(zhàn)中，飛行員損失上的差別體現(xiàn)不錯(cuò)來(lái)，畢竟雙方都有規(guī)模龐大的飛行員隊(duì)伍，但是日積月累之后，其產(chǎn)生的影響就不可忽視了?？梢哉f(shuō)，到大戰(zhàn)后期，正是因?yàn)槊儡姷娘w行員損失極為慘重，才導(dǎo)致美國(guó)在建造出了足夠多的航母、足夠多的戰(zhàn)機(jī)后，依然無(wú)法與中國(guó)海軍抗衡。
    當(dāng)然，并不是所有人都認(rèn)識(shí)到了飛行員的重要性。
    在公布戰(zhàn)果的時(shí)候，中國(guó)當(dāng)局就沒有提到雙方飛行員的損失情況，而是著重強(qiáng)調(diào)擊沉三艘美軍艦隊(duì)航母，而且其中兩艘還是世界上噸位最大的艦隊(duì)航母的事情，并且宣稱中國(guó)海軍已經(jīng)奪取了珊瑚海的制海權(quán)。
    只是，美國(guó)并沒有承認(rèn)失敗。
    按照美國(guó)當(dāng)局的說(shuō)法，除了在海戰(zhàn)中擊沉一艘中國(guó)海軍的艦隊(duì)航母之外，還成功把中國(guó)艦隊(duì)趕出了珊瑚海，美軍依然掌握著珊瑚海的制海權(quán)。