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    十一月八日，西南太平洋艦隊(duì)回到那霸港。
    兩天之后“漢武帝”號(hào)就離開(kāi)那霸前往上海，準(zhǔn)備接受現(xiàn)代化改裝，即安裝艦隊(duì)旗艦的必須設(shè)備。
    在此之前五天，即十一月三日，美軍艦隊(duì)進(jìn)入了悉尼港。
    直到這個(gè)時(shí)候，〖中〗國(guó)海軍才收到確切情報(bào)，只有兩艘航母到達(dá)澳大利亞，另外一艘航母并沒(méi)出現(xiàn)。
    到十一月底“企業(yè)”號(hào)才回到珍珠港，并且在三天之后前往舊金山。
    此時(shí)，西南太平洋艦隊(duì)已經(jīng)再次踏上征程，只是編制做了調(diào)整。當(dāng)時(shí)，李向龍主動(dòng)向馮承乾提出，把四艘航母編在一起，對(duì)作戰(zhàn)指揮非常不利。介于美軍只有兩艘航母，所以可以組建兩支航母戰(zhàn)斗群。馮承乾采納了李向龍的建議，并且任命由李向龍推薦的顧祝同擔(dān)任西南太平洋艦隊(duì)第二航母戰(zhàn)斗群司令官，李向龍繼續(xù)任艦隊(duì)司令官，并且兼任第一航母戰(zhàn)斗群司令官。
    因?yàn)橹挥幸凰移炫灒詢(xún)芍Ш侥笐?zhàn)斗群依然在一起活動(dòng)。
    十一月十七日，西南太平洋艦隊(duì)從那霸出發(fā)，開(kāi)赴珊瑚海。
    因?yàn)槊儡娀旧蠁适Я颂魬?zhàn)〖中〗國(guó)海軍的能力，所以在十一月初，馮承乾就批準(zhǔn)了由魯志剛提交的作戰(zhàn)計(jì)劃，在十一月底或者十二月初發(fā)動(dòng)攻打所羅門(mén)群島的作戰(zhàn)行動(dòng)。受艦隊(duì)在十一月十七日才出發(fā)，進(jìn)攻行動(dòng)只能在十二月初展開(kāi)。原因很簡(jiǎn)單，要到十一月底，艦隊(duì)才能到達(dá)珊瑚海。
    十一月二十日，登陸艦隊(duì)出發(fā)。
    這次，〖中〗國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)出動(dòng)了兩個(gè)師的兵力，并且會(huì)同步把第三個(gè)陸戰(zhàn)師送往菲律賓南部的棉蘭老島。在登陸成功之后，陸軍將投入兩個(gè)師，并且同步攻打所羅門(mén)群島西面的新幾內(nèi)亞島，攻占莫爾茲比港等幾座主要城鎮(zhèn)。為此，陸軍還多準(zhǔn)備了兩個(gè)步兵師，留在后方充當(dāng)預(yù)備隊(duì)。
    也就是說(shuō)，中**隊(duì)總共動(dòng)員了七個(gè)師，近十萬(wàn)兵力。
    在某些人看來(lái)，用十萬(wàn)兵力去攻打所羅門(mén)群島，簡(jiǎn)直是殺雞用牛刀。
    在十月、十一月初，這種看法沒(méi)有錯(cuò)。只是，在十一月底，十萬(wàn)兵力能否打下所羅門(mén)群島都是個(gè)問(wèn)題。
    在“珊瑚海大海戰(zhàn)”之后，美軍抓緊一切時(shí)間，向所羅門(mén)群島運(yùn)送了四萬(wàn)地面部隊(duì)，而且其中包括美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)中最精銳的第一陸戰(zhàn)師，此外第二陸戰(zhàn)師也已到達(dá)澳洲，很有可能在十二月初之前開(kāi)赴所羅門(mén)群島。到時(shí)候，守衛(wèi)所羅門(mén)群島的美軍接近六萬(wàn)，在重點(diǎn)防衛(wèi)的瓜達(dá)爾卡納爾島上，則有四萬(wàn)兵力。
    除了增兵，美軍還做了很多重要的事情，比如加緊修建防御工事。
    根據(jù)戰(zhàn)后公布的資料，在十一月份，美軍總共向所羅門(mén)群島運(yùn)送了七十萬(wàn)噸物資，其中五十萬(wàn)噸是工程物資，包括用來(lái)修建永備防御工事的水泥、鋼筋等等，以及各種各樣的工程設(shè)備。別的不說(shuō)，中**隊(duì)在占領(lǐng)了瓜達(dá)爾卡納爾島之后，繳獲了數(shù)百臺(tái)工程車(chē)輛，其中有八臺(tái)是大型挖掘機(jī)。
    可以說(shuō)，在這一個(gè)月里，美軍拼盡了一切力量來(lái)加強(qiáng)所羅門(mén)群島的防御。
    顯然，美軍沒(méi)有別的選擇。
    所羅門(mén)群島是珊瑚海的屏障，就像一道柵欄一樣，把入侵力量擋在珊瑚海之外，而珊瑚海又是通往澳洲、特別是澳洲東南部地區(qū)的必經(jīng)之地。如果美軍丟掉了所羅門(mén)群島，〖中〗國(guó)艦隊(duì)就能〖自〗由進(jìn)出珊瑚海，而美軍艦隊(duì)則不敢貿(mào)然深入珊瑚海。更重要的是，所羅門(mén)群島距離布里斯班不到兩千公里，到悉尼也只有兩千多公里，如果〖中〗國(guó)空軍在這里部署轟炸機(jī)，就能對(duì)澳洲最大的幾座城市構(gòu)成威脅。事實(shí)上，如果中**隊(duì)從所羅門(mén)群島、以及相鄰的新幾內(nèi)亞島出發(fā)，可以直接在澳洲東北部登陸。
    說(shuō)得直接一點(diǎn)，美軍要想在西南太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上站住腳跟，就得守住所羅門(mén)群島。
    甚至可以說(shuō)，不管付出多大的代價(jià)，美軍都不能丟掉這座島嶼。
    當(dāng)然，這不僅僅是為了守衛(wèi)澳大利亞。
    雖然中**隊(duì)已經(jīng)明確了戰(zhàn)略方向，即首先攻打西南太平洋，即便不進(jìn)攻澳洲，也要讓美軍無(wú)法利用澳大利亞，然后才向夏威夷群島推進(jìn)，但是誰(shuí)都知道，〖中〗國(guó)海軍從一開(kāi)始就反對(duì)這么打。
    問(wèn)題就是，如果中**隊(duì)迅速攻占了所羅門(mén)群島，在兵力出現(xiàn)富余的情況下，〖中〗國(guó)海軍很有可能會(huì)攻打夏威夷群島。
    對(duì)美國(guó)來(lái)說(shuō)，丟掉夏威夷群島，等同于輸?shù)袅颂窖髴?zhàn)爭(zhēng)。
    也許，美國(guó)海軍不會(huì)立即戰(zhàn)敗，但是在沒(méi)有夏威夷群島的情況下，美國(guó)海軍輸?shù)籼窖髴?zhàn)爭(zhēng)就只是時(shí)間上的問(wèn)題了。
    由此可見(jiàn)，美軍死守所羅門(mén)群島，也能起到掩護(hù)夏威夷群島的作用。
    說(shuō)得簡(jiǎn)單一些，就是在所羅門(mén)群島消耗掉中**隊(duì)的戰(zhàn)斗力，讓中**隊(duì)沒(méi)有能力攻打夏威夷群島。
    十月底，美國(guó)海軍部長(zhǎng)就讓尼米茲把除用于護(hù)航之外的全部戰(zhàn)艦，盡一切可能的派往西南太平洋，協(xié)助陸軍與陸戰(zhàn)隊(duì)守住所羅門(mén)群島，并且讓尼米茲把西南太平洋戰(zhàn)區(qū)艦隊(duì)指揮全部移交給哈爾西。
    也就是說(shuō)，讓哈爾西全權(quán)指揮守衛(wèi)所羅門(mén)群島的作戰(zhàn)行動(dòng)。
    尼米茲也非常清楚，能否守住所羅門(mén)群島，關(guān)系到整個(gè)太平洋戰(zhàn)場(chǎng)的主動(dòng)權(quán)，以及美軍能在什么地方讓中**隊(duì)停止前進(jìn)。十一月初，他向西南太平洋戰(zhàn)區(qū)派遣了十艘輕巡洋艦與近四十艘驅(qū)逐艦。
    可以說(shuō)，這也是尼米茲能夠調(diào)動(dòng)的全部力量了。
    別忘了，在此之前，他已經(jīng)讓弗萊徹與斯普魯恩斯率領(lǐng)航母艦隊(duì)去了西南太平洋，留在夏威夷群島的只有巡洋艦與驅(qū)逐艦。
    有趣的是，當(dāng)時(shí)尼米茲并沒(méi)有派遣戰(zhàn)列艦前往西南太平洋。
    以當(dāng)時(shí)的情況來(lái)看，這很有可能跟尼米茲的認(rèn)識(shí)有關(guān)，即在他看來(lái)，速度較慢的老式戰(zhàn)列艦根本不可能在西南太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上發(fā)揮應(yīng)有的作用，反而會(huì)遭到〖中〗國(guó)海軍重點(diǎn)打擊，而那八艘老式戰(zhàn)列艦是美國(guó)海軍中，除了航母與兩艘快速戰(zhàn)列艦之外僅有的主力艦，也可以說(shuō)是美國(guó)海軍的主心骨。
    當(dāng)然，主要作用在鼓舞士氣上。
    設(shè)想一下，如果這八艘老式戰(zhàn)列艦都被〖中〗國(guó)海軍干掉了，美國(guó)海軍還有勇氣與膽量繼續(xù)打下去嗎？
    只是，尼米茲忽視了一點(diǎn)，西南太平洋戰(zhàn)場(chǎng)的情況極為特殊。
    嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，珊瑚海是封閉海域，即被島嶼包圍著，因此在珊瑚海里活動(dòng)的艦隊(duì)，其活動(dòng)范圍極為有限。與太平洋上其他廣袤的區(qū)域相比，珊瑚海的這個(gè)特性，決定了航母并非唯一的主宰力量。
    可以說(shuō)，只要合理使用，戰(zhàn)列艦依然有用武之地。特別是在夜間，即在航母無(wú)法出動(dòng)艦載機(jī)的情況下，戰(zhàn)列艦依然能夠主宰整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，甚至有機(jī)會(huì)偷襲航母戰(zhàn)斗群，改變雙方的實(shí)力對(duì)比。
    更重要的是，〖中〗國(guó)海軍沒(méi)有這么多戰(zhàn)列艦。
    到十二月初，〖中〗國(guó)海軍總共只有五艘可以使用的戰(zhàn)列艦，而且這五艘戰(zhàn)列艦也都有二十多年的艦齡了。
    十一月中旬，哈爾西給尼米茲發(fā)了一封電報(bào)，要求尼米茲把戰(zhàn)列艦派過(guò)來(lái)。
    雖然不大情愿，但是尼米茲沒(méi)有拒絕。
    十一月十三日，在“科羅拉多”號(hào)的率領(lǐng)下，美國(guó)海軍太平洋艦隊(duì)的八艘戰(zhàn)列艦，即三艘“科羅拉多”級(jí)（“科羅拉多”號(hào)、“馬里蘭”號(hào)號(hào)與“西弗吉尼亞”號(hào)），兩艘“田納西”級(jí)（“田納西”號(hào)與“加利福尼亞”號(hào)）與三艘“新墨西哥”級(jí)（“新墨西哥”號(hào)、“密西西比”號(hào)與“愛(ài)達(dá)荷”號(hào)）在四艘輕巡洋艦與八艘驅(qū)逐艦的陪同下，離開(kāi)了珍珠港，前往萬(wàn)里之外的西南太平洋。
    到此，尼米茲把他手里的戰(zhàn)艦幾乎全都派了出去。
    要知道，當(dāng)時(shí)美國(guó)海軍總共只有八艘老式戰(zhàn)列艦，其中四艘“科羅拉多”級(jí)是在第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束之后建成服役的。雖然在“華盛頓條約”作廢之后，美國(guó)海軍把四艘封存的戰(zhàn)列艦，即“內(nèi)華達(dá)”號(hào)、“俄克拉何馬”號(hào)、“賓夕法尼亞”號(hào)與“亞利桑那”號(hào)啟封，再次編入了海軍的戰(zhàn)斗序列，但是直到參戰(zhàn)，這四艘戰(zhàn)列艦都沒(méi)正式服役，其中“賓夕法尼亞”號(hào)被改裝成了訓(xùn)練艦，主要就是拆除了主炮，僅保留了一座炮塔，另外三艘要么在進(jìn)行現(xiàn)代化改裝，要么還在處理封存期間出現(xiàn)的問(wèn)題，都不具備作戰(zhàn)能力。
    此外，這四艘戰(zhàn)艦都在大西洋。
    派出戰(zhàn)列艦分隊(duì)后，尼米茲向美國(guó)海軍部長(zhǎng)提出，把兩艘快速戰(zhàn)列艦，即“北卡羅來(lái)納”號(hào)與“華盛頓”號(hào)調(diào)派給太平洋艦隊(duì)。
    可惜的是，美國(guó)海軍部長(zhǎng)并沒(méi)有答應(yīng)尼米茲的請(qǐng)求。
    直到一九四二年四月，在太平洋艦隊(duì)幾乎快要堅(jiān)持不下去的時(shí)候，美國(guó)海軍才把兩艘快速戰(zhàn)列艦調(diào)派給太平洋艦隊(duì)。當(dāng)然，這也與“南達(dá)科他”級(jí)戰(zhàn)列艦即將服役有關(guān)，即美軍有能力繼續(xù)在大西洋上保留兩艘快速戰(zhàn)列艦。
    當(dāng)然，這些都是后話(huà)了。
    在中**隊(duì)準(zhǔn)備攻打所羅門(mén)群島的時(shí)候，哈爾西手里只有兩艘艦隊(duì)航母、八艘老式戰(zhàn)列艦，以及一百多艘中小型戰(zhàn)艦。