“這是姚家的姚小姐嗎？怎么會(huì)在此地碰到姚小姐呢？”原來是那晚鄭府夜宴時(shí)有過一面之緣的兩位世家子弟。
    姚承塵施了一禮：“是啊，陳公子、許公子，好巧。我受掌柜指派，今日到學(xué)堂來跑腿兒呢?！?br/>     兩人回禮：“原是‘家族生意’啊，你不說我都忘了，姚家是滿門掌柜，我們還在埋首故紙堆的時(shí)候，姚小姐已經(jīng)獨(dú)當(dāng)一面了??！”
    “不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！兩位公子言重了。實(shí)不相瞞，我倒是想到這學(xué)堂中來念書呢，奈何夫子見我愚鈍不愿收留啊！”姚承塵一面謙虛道，一面準(zhǔn)備施禮告辭。
    陳公子突然想起了什么，他從懷中拿出書袋，在里邊翻找：“姚小姐，你是行家，快幫我看看這支新尋得的狼毫，可是珍品？”
    姚承塵只好停下腳步，雙手接過陳公子的筆。只見那筆出峰寸余，細(xì)密、勻稱，筆肚圓潤(rùn)，算不得什么上佳珍品，但是也屬優(yōu)良之選，而且看筆身上的印記，這家狼毫應(yīng)該是城中姚記店鋪專供的，于是開口道：“陳公子眼光獨(dú)到，果然尋得珍品，此筆與公子的才華堪堪相配，恭喜陳公子了?！?br/>     “哈哈，我說什么來著！”陳公子樂得直拍許公子的肩膀，后者在旁嘖嘖稱贊，烘托氣氛，“不瞞你說啊姚小姐，這支筆，正是在你們姚記店鋪采買的，是我本人親自去選的！能得到你的親口肯定，說明這掌柜的啊，他沒有騙人。許兄，你說我說得對(duì)不對(duì)！”
    “誒？”許公子略感驚奇，旋即反應(yīng)過來，“姚小姐，陳兄這是逗你呢！”
    姚承塵接過筆時(shí)就猜到了這層意思：“兩位公子說笑了。姚記掌柜童叟無欺，為公子們推薦適用的文墨，這是他們應(yīng)該做的，我還要在此謝過二位光臨小店，請(qǐng)二位以后也多多光顧我們的生意?！?br/>     沈念卿整理書本，夾著書袋從讀書室中走出來，準(zhǔn)備回家。學(xué)堂中尚未離開的書生已不算多，平時(shí)擁擠的回廊此刻也空曠了不少。所以離得好遠(yuǎn)，他就聽到男男女女嬉笑交談的聲音，心道這里怎么會(huì)有女人的聲音，等又靠近了一些，他突然能聽出：這不又是姚承塵的聲音嗎？另外兩人，難道是，陳書生和許書生？這兩位可是學(xué)堂中有名的紈绔子弟，不思精進(jìn)學(xué)業(yè)，每天弄一些新奇的東西在書生間炫耀，有時(shí)是難尋的毛筆，有時(shí)又是什么奇特的印章，總而言之，正應(yīng)了那句老話：差生文具多。所以又一次，沈念卿在轉(zhuǎn)角處止住了腳步，屏息凝聽。
    但是眼尖的許公子卻已經(jīng)瞥到了轉(zhuǎn)角處的人影，方才二人離開讀書室時(shí)，室內(nèi)只剩沈念卿一人，此人素來不與他人多交往，學(xué)堂內(nèi)的世家公子們也多認(rèn)為他自恃清高，不屑與人來往罷了。只是坊間又多傳聞他受后母虧待，處境不佳，所以這個(gè)寡言之人的八卦就更為引人注意。前日里他們赴鄭府的夜宴，意外聽到顧梅凜與鄭小公子談?wù)撘ι蚨说幕榧s，很是吃驚，所以此時(shí)他們心照不宣地交換了一下眼色，繼續(xù)說道：“照這么說，姚掌柜也認(rèn)為，上品的才子就應(yīng)該使用上品的文具才適宜，對(duì)嗎？”
    姚承塵不知二人葫蘆里賣的什么藥，只好應(yīng)道：“此言在理。”
    “我們學(xué)堂內(nèi)有一位世家子弟，奉行簡(jiǎn)樸，從不講究文具的品級(jí)，姚小姐認(rèn)為此人的學(xué)問當(dāng)如何評(píng)價(jià)呢？”許公子兩眼放光，臉上的表情仿佛抓住了什么不得了的把柄，“實(shí)不相瞞，此人正是沈念卿沈兄，想必姚小姐認(rèn)識(shí)此人？”
    沈念卿聽到這樣的問話，不禁皺起了眉頭。這幫世家子弟，整日里游手好閑，竟然在學(xué)堂圣地刁難起良家少女來，還用他人的私事當(dāng)作談資，真是有辱斯文。
    原來不過是世家子弟間毫無實(shí)際意義的攀比之心，姚承塵放下心來：“當(dāng)然是認(rèn)識(shí)的。二位公子見多識(shí)廣，家底豐厚，能識(shí)得購得上品文具，著實(shí)在情理之中。至于這沈公子嘛，據(jù)我所知也是專心詩書，才高八斗。公子們常說，腹有詩書氣自華嘛，我想應(yīng)該是這個(gè)道理了，熟讀詩書的人不需要浮華的文具來相配，他自身的氣質(zhì)就已經(jīng)足夠了?！?br/>     聽得此番回答，沈念卿的嘴角又不可抑制地上揚(yáng)起來。在巷中被姚承塵圍追堵截時(shí)，他只當(dāng)對(duì)方是個(gè)色令智昏的崇拜者、想要快點(diǎn)結(jié)婚的恨嫁少女，卻從未想過那個(gè)橫沖直撞的女子竟有如此鋒芒，能于柔軟的言語之間傷人于無形。
    兩人見姚承塵毫不遮掩，如此坦然地為沈念卿說話，不禁打趣道：“姚小姐，你們二人有婚約，你說話自然是偏向他的?！?br/>     沈念卿險(xiǎn)些就要從轉(zhuǎn)角處沖出來，斥責(zé)他們的無禮。在他看來，與未能履行婚事的陌生女子談?wù)撍绞?，與調(diào)戲無異。
    沒想到姚承塵輕快地接過了話：“那是自然，我不偏向他又該偏向誰呢？倘若是您二位跟我有婚約，我也要偏向您二位的，要不二位今天回家問問，看家中長(zhǎng)輩與我的父母有沒有過約定？”
    陳許二人聞聲尷尬地笑了起來：“姚小姐真是說笑了，這婚約怎么可能許好幾家呢……那就不打擾姚小姐了，我們先行告辭。”
    “好，您二位慢走?！币Τ袎m屈膝還禮，送走了這兩位煞風(fēng)景的爺。
    她甩了甩袖子，正準(zhǔn)備循著回廊中的花格窗往前走去，看看窗框的樣式，沒曾想一回頭卻與來人撞了個(gè)滿懷。那人扶著她堪堪站穩(wěn)，卻沒有將手從她的小臂上拿開，姚承塵正待將自己的手臂從對(duì)方手中抽出，卻聽得熟悉的聲音。
    “你是來找我的嗎？”沈念卿心道是自己的坦白有了效果，姚承塵一定是想要來學(xué)堂找他攀談一番，他的臉上洋溢著興奮的顏色。
    姚承塵料想，這么快就撞到對(duì)方，那方才她與陳許二人交談時(shí)，也一定被沈念卿聽去了只言片語，還好自己今日做成了一筆大單子，心情愉快，性情平和，沒有對(duì)來犯者口出惡言，好險(xiǎn)：“沈公子方才可是聽到了我與兩位書生的交談？我與這二人相識(shí)已久，胡說八道慣了，他們說的婚約一事請(qǐng)公子不必在意。”
    沈念卿笑著擺擺手，他方才聽得爽快，姚承塵說出了多少他想說但是不便說出口的話，感謝她還來不及，怎么可能會(huì)介意。只是這婚約一事，姚承塵之前還那么堅(jiān)定，怎么這突然又開始搖擺，說不作數(shù)了？
    正在沈念卿遲疑之時(shí)，姚承塵開口告辭：“我今日還要去店中盤賬，遺憾不能與沈公子暢聊，就先走一步了。”說完抬腿向?qū)W堂門外快步走去。
    姚家的車夫在學(xué)堂門外等候多時(shí)，姚承塵打了個(gè)手勢(shì)，車夫雖然感到疑惑，但還是駕著車快速離開了。果不其然，姚家的馬車剛轉(zhuǎn)過巷口，沈念卿就緊跟著追了出來，他望了望空空蕩蕩的學(xué)堂門口和垂手而立的姚承塵：“姚小姐，你……準(zhǔn)備怎么回去？”
    “我是坐府上的馬車來的，但是……車夫不知道哪里去了?！彼呎f邊踮起腳尖，四下張望著，假意找尋方才的車夫。但是車夫此刻已經(jīng)一頭霧水地走在回府的路上了，怎么可能再回過頭來接她坐車。
    沈念卿咬著下唇低下了頭，努力掩藏起上升的嘴角，他在心中構(gòu)想著與姚承塵共乘一車的畫面。今天恰好阿強(qiáng)不放心他的身體，非要讓府上的馬車送他到學(xué)堂來，此刻沈府的馬車就停在巷尾，怎么會(huì)有這樣的巧合，這難道不是上天的旨意嗎？
    想到這里，沈念卿終于開口向姚承塵提議：“要不然，姚小姐坐我的馬車回去?！彼噶酥覆贿h(yuǎn)處駛來的沈家馬車，“我先送你回去，然后我再回家?！?br/>     姚承塵遲疑了一下：“這會(huì)不會(huì)太麻煩你了？不然我還是再等他一下好了，或許再過一會(huì)兒就來了?！?br/>     “不麻煩不麻煩，我去跟看門人說一下，若是姚府的馬車來了，讓看門人告訴他你已先行離去?！鄙蚰钋浣舆^車夫遞下的腳凳，安穩(wěn)地放在地上，然后向姚承塵伸出手臂：“走吧，我送你?！?br/>     見時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟，姚承塵便不再扭捏，她扶著沈念卿的胳膊，走上了沈家的馬車。沈念卿緊跟著坐了上來。他吩咐車夫?qū)④嚭熛崎_，以便路過的行人可以看清車廂內(nèi)的人。
    馬車駛出巷口，轉(zhuǎn)向主街，路上的人逐漸多了起來，隨著越來越靠近商貿(mào)區(qū)域，馬車的車速也逐漸慢了下來。沈家的馬車上鐫刻著家徽的標(biāo)識(shí)，所以行人們紛紛好奇地看向車內(nèi)，他們交頭接耳議論著，沈家只有兩個(gè)兒子，未曾聽聞婚配，那這位年輕的女子又是何人？這位女子看起來有些眼熟，莫不是姚記的女掌柜？
    見街上的人探頭探腦，議論紛紛，姚承塵不安地轉(zhuǎn)頭看向沈念卿。只見他輕輕一笑：“放心吧，沒事。”