沈念卿倚著兩個(gè)下人的臂膀，吃力地走進(jìn)了臥房，屋內(nèi)的陳設(shè)從四面八方向他擠壓過來，壓得他透不過氣，明明是近在眼前的手帕和茶盞，卻怎么伸手都夠不到。下人們從未見過大公子酒醉的場面，進(jìn)進(jìn)出出不知該如何是好，紛亂的腳步聲擾得他徹夜未眠。
    這一夜，母親模糊的面容在他的腦海中浮沉著。他生病了，母親急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，不住地用手試探他額頭的溫度，然后為他換上冰涼的毛巾降溫。母親的手指溫柔地觸碰著他的面頰，輕聲安撫他：“會好的，明天就會好起來的?！宾畷r(shí)間他又來到府衙的榜文前，在墻上的名單中一列列地找尋自己的名字，不待他開口，父親便生氣地甩袖離去，他趕忙追到馬車前，向車上的母親告解求饒，一行行的熱淚從眼中流淌下來，浸濕了胸前的衣衫，但是他徒勞地翕張著干渴的嘴唇，開口卻一個(gè)字都說不出來。父親吩咐車夫駕車離開，母親不舍地從車窗張望著沒有來得及登上馬車的沈念卿，他在車后追逐著，追逐著，想要牽住母親向他伸出的援手，他跑得被淚水模糊了雙眼，胸脯憋屈得喘不上氣來，也還是沒能追上馬車。舉目四望，熙熙攘攘的人群里沒有一個(gè)面孔是熟悉的，大家經(jīng)過他的身邊，顧自跟同伴聊著天，連一個(gè)眼神都沒有給他。他的肩膀被撞了好幾下，險(xiǎn)些要站不住了。他不禁想開口問問他們：難道沒有一個(gè)人看到我嗎？難道我是透明的嗎？正想著，一個(gè)清脆的聲音喊他：“念卿！”他茫然地找尋著聲音的出處，卻見母親正在路口轉(zhuǎn)角的馬車上喊他：“沈念卿！你愣著干什么，怎么還不過來上車？”他感到好些奇怪，母親素來沉穩(wěn)內(nèi)斂，哪怕是在家中大聲喊他的名字也是從未有過的事情，今天怎么破天荒在大街上喊了起來。他跑過去，牽住母親遞過來的手，那手溫暖有力，拉著他坐上了馬車。他正待說出自己的疑惑，抬眼看時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)車廂中對坐的人竟變化成了姚承塵的臉，她手上玩著一塊流蘇的玉佩，笑著問：“你怎么一個(gè)人在街上？喊你半天都沒聽到?！鄙蚰钋渫蝗槐瘡闹衼?，忘卻了眼前的疑惑，開口說道：“我的父親和母親不要我了?！币Τ袎m繼續(xù)在手指上轉(zhuǎn)著那塊玉佩，她的情緒絲毫沒有受到影響：“有我在，你怕什么，都會好起來的?！币娚蚰钋洳淮钋?，她又伸出右手，勾勾小拇指：“不相信嗎？我們拉勾?！鄙蚰钋湫南乱粍樱胍秩ス醋∧歉种?，但是手上卻仿佛壓了千斤萬斤的重物，任憑他如何努力，卻怎么也抬不起來。正在他焦急萬分之際，夢醒了。
    “公子，公子，你可是夢魘了？”阿強(qiáng)輕輕拍著他的肩膀，“公子，醒了嗎？”
    沈念卿吃力地睜開雙眼，腦袋像被五行山鎮(zhèn)在了床上，喉嚨疼痛，口中干渴，眼睛和鼻子中像是要噴出火來。阿強(qiáng)趕忙端來半碗溫水，喂他喝了下去。
    “幾時(shí)了？學(xué)堂……”沈念卿開口，才意識到自己的喉嚨正在發(fā)出沙啞的聲音。
    “公子，已經(jīng)辰時(shí)了。學(xué)堂那邊我已經(jīng)差人去告了假，你昨夜大醉，在床上又吐又鬧，忙了半宿，今天就休息一天吧?！?br/>     沈念卿努力地回想前一天夜里的經(jīng)歷，沈蘭卿聽到他的話后沉默地低下了頭，車夫接過他，將他扶上了馬車。
    “二公子呢？”
    “昨夜你大醉而歸，恰好遇到在中庭等候的夫人，夫人照例指桑罵槐地申斥了車夫幾句，然后帶著二公子離開了。不過二公子方才倒是差人送來一方硯臺，看著像是姚小姐描述的那方，不知公子昨夜醉后可是對二公子說了什么？”
    沈念卿扶著阿強(qiáng)的胳膊坐了起來。怪不得圣人和賢人都無法拋卻美酒的誘惑，在醉酒的鼓舞下，那樁在他腦海中打算了千萬次的事竟真的發(fā)生了。那么……
    “我要洗漱，給我找一身干凈的衣服，我要出去?！?br/>     阿強(qiáng)勸道：“公子，你看你走路都不穩(wěn)當(dāng)嗎，今日還是在家歇息吧?！?br/>     “不，我等不了，你快點(diǎn)準(zhǔn)備，我要趕快去?！鄙蚰钋涫置δ_亂地解著身上的衣帶，阿強(qiáng)只得上手幫忙。
    最后阿強(qiáng)實(shí)在拗不過沈念卿不知從哪里冒出來的脾氣，便只好退讓一步，讓府上的馬車送他前往。
    姚承塵正在后廳翻看賬簿，伙計(jì)就通報(bào)沈念卿來了。
    “要請他進(jìn)來嗎？”伙計(jì)問道。
    “不用了，我出去吧?！币Τ袎m合上賬簿，跟在伙計(jì)后邊走了出來。
    沈念卿當(dāng)真是來尋人的，不是來買東西的。他站在貨柜前，上午的陽光從他背后的門窗出灑落進(jìn)來，在他的身上、腳下灑下星星點(diǎn)點(diǎn)，他的臉上有些宿醉的浮腫，但是勉強(qiáng)帶上了一些笑意，在陽光下顯然比在陰冷的讀書室內(nèi)更適合他。只是這個(gè)時(shí)間，他人不是應(yīng)該在學(xué)堂嗎？怎么跑到姚記的店鋪里來？作業(yè)分別時(shí)他還清醒著，這是道別后又返回宴席徹夜狂歡了？
    正當(dāng)姚承塵準(zhǔn)備出口問詢時(shí)，沈念卿仿佛汲取了前一晚的教訓(xùn)，搶先開口道：“我來是想說，雖然我沒有拿到你的禮物，但是還是要謝謝你的關(guān)照?！?br/>     姚承塵被改頭換面的沈念卿驚呆了，都說喝醉的人會不斷懺悔，說出自己遺憾和后悔之事，但是酒醒了之后呢？人格也會繼續(xù)發(fā)生改變嗎？沈念卿的直白令她感到高興，她苦念卿的溫吞久矣，經(jīng)常因?yàn)榭床欢降自谙胧裁炊鄲?，昨夜也是因?yàn)樯蚰钋湓挼阶爝呌执蚱鹆送颂霉亩餍潆x去，所以此刻她仿佛是在水牢中見到了一線光明。不過她依然牢記著顧梅凜的指點(diǎn)，壓抑住嘴角的笑意，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“好。”
    大概是人生初次醉酒讓他抒發(fā)了心中的塊壘，將胸中的煩悶和遲疑一掃而空，同前一天晚上相比，沈念卿今天看起來鎮(zhèn)定和坦蕩多了。他似乎毫不在意姚承塵簡短的答復(fù)，只覺得說出了早就想說的話，解決了一件在心中記掛很久的事，呼吸順暢，頭腦清明，現(xiàn)在馬上就可以去讀書三百頁，用功至子時(shí)。
    他并沒有繼續(xù)開口解釋自家的內(nèi)務(wù)，顧自認(rèn)為，聰慧如姚承塵，所有的狀況她都已了然于胸，無需贅言了。似乎冥冥之中，他們之間并不需要多余的解釋，就能互通心意。沈念卿看著姚承塵略微揚(yáng)起的臉頰，從她的眉眼間捕捉到一絲滿足的笑意，他指指自己：“那我，就先回去了?！?br/>     姚承塵克制住自己內(nèi)心想要讓車夫和伙計(jì)去送他的沖動，只是點(diǎn)頭笑了一下，算作答禮，然后目送著沈念卿消失在店鋪門前。
    聽完姚承塵的描述，顧梅凜掀開被子從床上跳了起來：“我們讓鐵樹開花了？”
    她昨夜宿醉晚歸，被父親禁足在家。也只有這種時(shí)候，她才能深刻地體會到，這個(gè)世界上竟然還有人時(shí)刻在意的門禁，真不知這樣的家長平時(shí)都忙什么去了。
    現(xiàn)在她剛被匆匆趕來取經(jīng)的姚承塵抓著肩膀強(qiáng)行晃醒，向她求教下一步該怎么辦。
    “下一步嘛，你就不能繼續(xù)這么端著了，要適當(dāng)示弱，適當(dāng)示好。你懂我為什么尤其對你強(qiáng)調(diào)‘適當(dāng)’二字嗎？”
    姚承塵點(diǎn)了點(diǎn)頭，想了一會兒，又搖了搖頭。
    “因?yàn)槟惆。鳖櫭穭C在床上盤起腿來，“你可能在店里被當(dāng)男孩子養(yǎng)慣了，做什么事情都要當(dāng)拼命三郎，交給你的每一項(xiàng)任務(wù)都要完成到極致。但是感情這種事情呢，過猶不及，永遠(yuǎn)都應(yīng)該留有余地，才會讓人有繼續(xù)追逐的欲望……”
    “你說的每一個(gè)字我都明白，但是連起來聽不太懂?！币Τ袎m打斷顧梅凜的長篇大論，讓她說點(diǎn)人話來聽聽。
    顧梅凜嘆了一口氣：“我這是在教一歲的小孩走路嗎？好吧，那我就說明白點(diǎn)，讓你示弱呢，并不是說讓你躺在地上不站起來，同樣的，讓你示好呢，也不是讓你亦步亦趨地追在他屁股后邊。保持距離，在你對他好的時(shí)候，也留出讓他回報(bào)你的余地，不要讓他感到為難或者尷尬，這樣的分寸感會讓他對你產(chǎn)生好感，懂了嗎？”
    姚承塵若有所思地托著下巴，思考了片刻，然后點(diǎn)頭如搗蒜：“懂了懂了?！?br/>     趙夫子曾差魏清源將姚承塵送去的禮品送回，意為：無功不受祿，既然在為沈念卿私下聘請夫子和考官一事上未能出力，那當(dāng)然也不能收受厚禮。禮品又被姚承塵笑著反送回去了，有道是雖然遺憾沒有促成此事的緣分，但是在其它方面也多受趙夫子的照拂，夫子笑納此禮也并不為過，趙夫子推脫再三，還是收下了。送出去的禮豈有收回的道理，這句話姚承塵是明白的，至于這幾樣禮物對她或者對姚記能產(chǎn)生什么利處，這不，機(jī)會就來了。
    午后，魏清源受趙夫子委派，請姚承塵前往一敘。原是學(xué)堂內(nèi)桌椅陳舊，各種文墨材料庫存也不夠，所以委托姚承塵帶著掌柜前往查看，幫著記錄一下庫存，以便及時(shí)填補(bǔ)。這樣一來，姚記就成了城中學(xué)堂的專供店鋪，這應(yīng)該算作趙夫子對所受厚禮的回饋了。
    姚承塵拜謝過趙夫子，同魏清源和店內(nèi)的伙計(jì)忙活了兩三個(gè)時(shí)辰，終于將學(xué)堂內(nèi)的物品損耗和補(bǔ)充名單理出個(gè)眉目。魏清源拿著清單去請夫子過目，伙計(jì)去套馬車，只留下姚承塵自己獨(dú)自在學(xué)堂內(nèi)閑逛。之前的兩次，姚承塵都有備而來，每一次都是為了沈念卿，今天難得可以心無旁騖地好好看看學(xué)堂內(nèi)的陳設(shè)和布景。喬師爺常說只出售瓷瓶和香料賺不了多少錢，如果能習(xí)得各種物品的恰當(dāng)搭配，承接各種負(fù)責(zé)裝潢擺設(shè)的買賣，店內(nèi)的利潤就能翻番。聽過喬師爺?shù)脑捴?，姚承塵無論走到哪里都處處留心，時(shí)刻注意不同場景下的不同布置方式。
    學(xué)堂內(nèi)的裝飾以簡潔古樸為宜，多用白色，室內(nèi)空曠而靜謐，隔斷處的小型裝飾往往為一盆松枝盆景或一方造型古樸的頑石，與學(xué)堂的意境相得益彰。
    姚承塵靠近這盆松樹盆景，想要更仔細(xì)看看幾個(gè)枝條有什么講究，突然聽得幾個(gè)聊天的人聲走過。她正要回避時(shí)，卻被人叫住了。